Проснулась она чуть за полдень, в гораздо более приятном настроении. На кухне Филия кормила младенца, а старик-мэр топтался рядом, пытаясь выяснить, как оно вчера прошло.
– Двадцать восемь штук, – жизнерадостно поведала Лина. – Можете пойти кучки пепла пересчитать, уж извините, головы я собирать не стала... Значит, это будет пятьдесят шесть, да плюс девять... С вас шестьдесят пять золотых! И завтрак.
– Завтрак подороже потянет, – буркнула драконица, ставя на стол кастрюльку с чем-то ароматным.
Мэр, не колеблясь, отвязал от пояса увесистый кошель и отсчитал запрошенную сумму.
– И что, они больше не появятся? – с надеждой спросил он, пересыпая золото в подставленный мешочек.
– Ну, эти не появятся. Насчёт других – посмотрим. Но если хотите с гарантией, то я могу и всё кладбище подорвать, это будет стоить...
– Не надо! – всполошилась Филия. – Вы же вместе с кладбищем и полгорода подорвёте!
– Ну, не хотите оптовых скидок – как хотите! Я по-любому собиралась тут подзадержаться...
– Это... Лина-сан, – робко начал мэр, – а как насчёт причин? Может, можно как-нибудь сделать, чтобы было по-прежнему?
– Может и можно, но это я узнаю, когда поговорю кое с кем... – Лина вытряхнула на стол свежий заработок вместе с лесной добычей и уселась пересчитывать. – Что ж, господин мэр, не смею вас больше задерживать...
Старикан сверкнул глазами, попрощался и вышел на улицу.
Филия отставила в сторону пустую бутылочку и принялась перепелёнывать своего иждивенца. Тот сучил ножками и таращился по сторонам круглыми жёлтыми глазами, время от времени порываясь зареветь. Лина подумала, что на руках у Зероса он был как-то благодушнее настроен. Может, хитрый мазоку и правда что-нибудь такое с ним делает?.. Филия молча достала из тумбочки детскую одёжку и так же молча стала напяливать её на пихающегося младенца. Валь захныкал. Впрочем, драконица и сама хлюпала носом.
– Эй, Филия, что случилось? – удивилась Лина. Вроде только что всё было в порядке...
– Н-ничего.
– То-то у тебя голос срывается. Колись давай, что ещё стряслось?
– Ничего не стряслось. Ничего нового. Я просто... Я не могу забыть...
По лицу жрицы потекли слёзы, она рухнула на лавку и закрыла лицо руками. Ребёнок завыл в голос. Лина быстро сгребла свои деньги обратно в кошель и взяла мелкого на руки, приговаривая какое-то «тише-тише». Он быстро заткнулся.
– Так что ты там не можешь забыть? – продолжила Лина, нависая над драконицей.
– Я не могу... Понимаете, я так отчётливо помню всё, что случилось раньше, весь этот ужас... И каждый раз, когда я на него смотрю, я сразу всё вспоминаю, это как калейдоскоп, картины перед глазами... одна за другой... Как я могу смотреть ему в глаза после того, как я же его и убила?!
Лине стало немного некомфортно. Она с подозрением глянула в глаза младенца. Младенец сказал «Ня!».
– Ты не одна его убила.
– Какая разница...
– Но так было надо, Фи, ты же сама прекрасно знаешь, иначе он бы вообще всё разнёс. Он ведь был совсем псих. А щас он просто маленький ребёнок, между прочим, очень милый. Ох, и тяжёлый, – Лина поудобнее перехватила упитанное дитятко. – И потом, это что же получается, ты тут круглые сутки рыдаешь? Может, не так уж плохо, что Зерос иногда заглядывает поиграть в дочки-матери, а?
– Что вы такое говорите?! То, что он приходит – это самое ужасное! У него-то вообще нет никакого представления о раскаянии... Ему наплевать, он как раньше над ним издевался, так и сейчас издевается.
– Не знаю, насколько рассказывание сказок можно считать издевательством. Валю, по-моему, очень нравится, правда ведь?
– У! – радостно заявил ребёнок. Лина поняла, что у неё сейчас оторвутся руки, и снова положила чадо на упаковочный столик. Тьфу, пеленальный.
– Лина-сан, я не знаю, чего добивается этот демон, но я точно знаю, что до добра это не доведёт.
– Да я не спорю, и вообще, ты воспитательница, тебе виднее... Просто, может, ты знаешь сказки поинтереснее, чем Зеросовы? В смысле, мне как-то казалось, что этих мелких не только кормить и пеленать надо...
– Да, ещё их надо укладывать спать. Так что постарайтесь не шуметь, а то он опять будет плакать.
Лина беззаботно пожала плечами и подмигнула младенцу, который теперь выглядел как-то обиженно.
– Я пойду по городу пройдусь, чтоб тебе не мешать.
Город был милый, но ничего особо примечательного. Лина пообедала в трёх или четырёх трактирах, потом купила себе новую пару сапог, дамский роман посмешнее и пару детских книжек для мелкого дракона. Как-то жалко его было, с этой рефлексивной Филией... Не то чтобы она была неправа в плане чувства вины и так далее, но всё-таки новый Валь только полгода как из яйца вылупился... Вряд ли он может по достоинству оценить её мучения... Лина подумала ещё немножко и купила пару мягких игрушек – очень правдоподобных летучих мышей с большими наивными глазами, серую и чёрную.
– У вас мальчик? – спросила улыбчивая продавщица.
– Не у меня... Это в подарок.
– Ой, а мама не будет против? Знаете, женщинам такие игрушки не нравятся обычно.
– Ну, это же ребёнку, а не маме. И вообще, такие классные мышки, я в детстве таких обожала.
Филии, как и предрекала продавщица, игрушки не понравились.
– Лина-сан, вам что, мало было?! К чему вы хотите его приучить? Я уже начинаю думать, что вы с этим намагоми заодно!
– Филия, да ладно тебе, такие симпатичные мышки, чего в них плохого?
– Нельзя было чего-нибудь более мирного, а? Вы хотите его опять с детства приучить ко всякой гадости!
– Что значит «опять»? Ты много знаешь о том, как он в прошлый раз был маленьким?
– Прекратите, Лина-сан! – Филия пихнула неугодные игрушки в карман передника и обхватила себя руками за плечи. Ребёнок, сидевший в детском стульчике в ожидании кормёжки, тут же выудил обеих мышей у зазевавшейся драконицы. Филия опомнилась и попыталась их снова отобрать. Ребёнок скривился, покраснел и завыл. Лина прыснула.
– Вам смешно?! – вскинулась Филия. – Вам это нравится?! Ну вот что! Делайте, что хотите, Лина-сан, но если из него снова получится чудовище, это будет на вашей совести!
С этими словами драконица вымелась из кухни, шарахнув дверью. Младенец мгновенно просветлел и принялся с торжествующим видом махать своими игрушками. Лина пожала плечами.
– Чему радуешься-то? Она вообще-то тебя кормить собиралась... мда, наверное, вот этим... – Лина взяла со стола бутылочку с какой-то сомнительной смесью. – Ни за что бы такое не стала... Ну-ка, ты это ешь?
Он ел. Быстро и с энтузиазмом. Даже пустую бутылочку удалось отобрать не сразу.
– Ну вы, драконы, всё-таки нелюди... – пробормотала волшебница.
– Очень точно подмечено, – сказали за её спиной.
– О, привет, Зерос! Рада тебя видеть.
– Соскучилась со вчера?
Лина хотела что-то ответить, но её заглушил радостный писк ребёнка, который заметил «любимую няньку». Зерос уже стоял рядом и вытаскивал Валя из стульчика, Лина и глазом моргнуть не успела. На писк из помещения магазина примчалась Филия и замерла на пороге. Зерос её полностью игнорировал, занятый младенцем. Лина попятилась, предвкушая сцену.
Но концерт сегодня не состоялся.
– Опять? – тихо пробормотала драконица, опуская глаза. Мазоку только взглянул в её сторону, она вздрогнула и вышла обратно в магазин.
– Однааако, – протянула Лина, переводя взгляд с закрытой двери на Зероса. – Как ты её выдрессировал!
– Сама виновата, – буркнул мазоку, снова сосредотачиваясь на ребёнке. – Яре-яре, а вот это на неё не похоже, – он кивнул на игрушечных нетопырей, которых Валь по-прежнему крепко держал обеими руками.
– Это я подарила, – как можно безразличнее бросила Лина, поворачиваясь к плите. – Чай будешь?
– Нет. Его кормили уже?
– Только что. Какой-то несусветной дрянью.
– Ладно, тогда я пойду в комнату. Если не трудно, не мешай мне, пожалуйста.
– Зерос!
– Да?
Лина набрала в себя воздуха.
– Какого рожна ты тут делаешь?
– Что, прости?
Мазоку изобразил на лице какое-то нехорошее недоумение.
– Я говорю, зачем тебе Вальгаав?
– Вальтерия.
– Что?
– Его зовут Вальтерия, – пояснил Зерос таким тоном, как будто имел дело с маразматической прабабушкой. – Теперь. Опять.
– Да пофигу мне, как его зовут...
– А мне нет.
– Тьфу! Ну хорошо, Вальтерия. На кой он тебе сдался?
– Это немного не твоё дело.
– Это моё дело, потому что меня наняли разобраться с покойниками.
– С какими покойниками?
– На кладбище.
– Лина, что ты несёшь?!
– Сладость и свет! Хочешь сказать, ты не в курсе?
– В курсе чего?!
«Он как-то странно себя ведёт, – подумала Лина. – Слишком злится, слишком напрягается... Даже стрёмно как-то...»
– Послушай, Зерос, давай без крика. Может быть, ты и правда ничего не знаешь о покойниках, и тогда давай я тебе всё расскажу по порядку. Это важно, – Лина постаралась звучать убедительно.
– У меня сегодня мало времени, – произнёс мазоку уже спокойнее, – и я собирался потратить его по-другому.
– Понимаешь, я не могу двигаться дальше, пока с тобой не поговорю. Это значит, что не сегодня, так в следующий раз или в через следующий. Я буду тут сидеть и тебя караулить. Ты же знаешь, какая я прилипучая, просто так не отделаешься...
– Ну ладно, ладно, рассказывай, – вздохнул Зерос, устраиваясь на лавке.
Лина мысленно пожала себе руку и как можно деловитее изложила историю с дерущимися мертвецами.
– Понимаешь, это происходит ровно в те самые дни, когда ты появляешься здесь. Не бывает таких совпадений!
Валю наконец удалось расстегнуть застёжку, и плащ Зероса печально съехал на пол. Мазоку даже не попытался его подобрать.
– Очень интересно, – озадаченно проговорил он. – Теперь хотя бы понятно, чего эта бешеная драконица так дёргается... Я-то думал, у неё крыша поехала на нервной почве.
– Тогда и у меня тоже, потому что я вчера ночью испепелила двадцать восемь оживших трупов и, между прочим, с гонорара за них сегодня купила игрушки.
– М-да. Но я об этом ничего не знаю, правда. Что бы там ни говорила Филия, я здесь не колдую, и уж точно не поднимаю покойников из могил. Вот делать мне больше нечего!
– Я бы тебе поверила, Зерос, – задумчиво протянула Лина, – но зачем-то же ты сюда приплетаешься, причём так часто... и так не хочешь об этом говорить... Это наводит на размышления, знаешь ли.
– Можешь размышлять сколько угодно, – Зерос снова занялся ребёнком, который всё пытался куда-то уползти. – Я тебе ответил, если ты не хочешь мне верить, тогда зачем было спрашивать? А цель моих визитов тебя не касается.
– Да, я понимаю, она касается только... э-э... Вальтерии.
Зерос поднял голову и пристально посмотрел на собеседницу.
– Да, именно, – наконец сказал он, а потом встал и ушёл в комнату, плотно закрыв дверь.
Лина подождала немного, потом подкралась поближе и приложила ухо к двери.
Аист, аист белый,
Что стоишь день целый,
Словно часовой,
На ноге одной?
– слышалось из комнаты.
«Ничего не понимаю, – подумала волшебница. – Нет, просто ничегошеньки не понимаю».
Она забралась с ногами на лавку и уткнулась в роман. Он был скучный. За дверью рассказывали о приятном. Лина заслушалась и задремала. Ей снилась бескрайняя снежная пустыня, метель, а потом тёплый дом и счастливое семейство разбойников. Преуспевающий отец, красивая мать, капризный ребёнок, который всё никак не успокоится, хнычет...
Лина проснулась. Хныканье продолжалось. Она встала и бесцеремонно вломилась в комнату.
– Мне надо идти, – говорил Зерос, наклонившись над кроваткой. – Мне пора. Но я вернусь, может, послезавтра. Не хнычь, всего-то денёк подождать.
Ребёнок не внимал и просился на руки. Лина напомнила себе, что не должна понимать ни слова и решительно вклинилась в трогательное прощание.
– Зерос, что ты с ним тут делаешь? Какого фига он плачет?
– На руки хочет, – честно ответил Зерос. – А я ухожу.
– Хм! – Лина выудила Валя из кроватки. – Ему же, наверно, всё равно, чьи это руки...
Младенец затих и хмуро уставился на мазоку. Но тот не заметил, потому что с точно таким же выражением лица смотрел на Лину. Ей показалось, что он ещё что-то хотел сделать перед уходом, но она ему помешала, и теперь ему пришлось убраться восвояси.
Лина вышла в помещение магазина и сдала сердитого ребёнка Филии.
– Пойду на кладбище гулять, – вздохнула волшебница. – Там же опять, небось...
– Да, мэр уже заходил, сказал, что сегодня немного восточнее, чем вчера.
– Спасиибо, – кисло протянула Лина. – Хоть долго искать не придётся.
Филия кивнула и ушла в дом.
«Так и таскаем его из комнаты в комнату. Надо будет завтра погулять с ним, что ли...» – Лина зевнула и вышла в холодную ночь.
Мертвецов ей попалось только трое. «Спрятались, что ли, после вчерашнего?» – удивилась Лина. А потом сообразила, что Зерос ведь сегодня приходил всего на пару часов. «И в чём же всё-таки связь? Зерос или и правда не в курсе или хорошо притворяется. А что если попробовать встать на его место? Может, дело не в нём, а в Вале? Или в сказках?»