N'importe qui connaissant Thalia Grace ne l'aurait jamais, dans un million d'années, imaginée dans un hôpital pour enfants, tenant un ours en peluche dans une main et racontant une histoire. Mais elle était là, dans un hôpital, agrippant un ours en peluche et faisant exactement ça. Thalia grogna silencieusement alors qu'elle lisait l'histoire stupide de normaux bleu et jaune qui se firent un câlin et devinrent vert. Jeez, toutes les histoires pour enfants étaient toujours aussi stupides ?

Elle essaye de rester gentille alors qu'un petit enfant court jusqu'à elle et lui enlace la jambe, la regardant avec de grands yeux incrédules. "Est-ce que le petit bleu et le petit jaune vont rester comme ça pour toujours ?"

Thalia grogne. Comment pourrait-elle savoir ? Ben, t'as lu le livre, lui rétorque son esprit. Génial, elle avait maintenant une solitaire conversation avec elle-même. Thalia soupire et se retourne vers l'enfant, seulement pour découvrir sa disparition. Hein ? Elle regarde autour. La petite fille fait de grands gestes vers le livre en racontant quelque chose à propos du petit vert ou quelque chose comme ça, et tous les enfants éclatent en sanglots. Quoi ? Thalia secoue la tête. Elle déteste vraiment les enfants.

Thalia pose le livre et l'ours en peluche et se lève. Les enfants l'assaillent, demandant à propos du "petit vert" et pleurant un peu plus. Qu'est-ce que c'était que ça ? Elle donne le livre à l'enfant le plus proche et le désigne comme le conteur officiel. Les enfants tournent leur attention vers lui et s'asseyent sagement quand Thalia pousse un sifflement perçant. Ils avaient apprises les conséquences pour ne pas écouter ce sifflement il y avait un moment.

Thalia soupire, soulagée, et s'assied contre le mur. Comment avait-elle était entraînée là dedans ? Oh oui, blâmez feu la fille d'Athéna. Pendant un de ses rares jours de congés, Annabeth lui avait fait promettre d'aller dans un hôpital pour enfants et se porter volontaire pour lire des histoires. Thalia avait rejeté l'offre, bien sûr, mais ce regard noir n'était pas à prendre à la légère.

Et aujourd'hui c'est... Thalia déglutit. L'anniversaire de la mort d'Annabeth. Elle avait sentit que faire du volontariat ici serait, en quelques sortes, une manière de se rappeler Annabeth et honorer sa mémoire. Elle n'avait jamais autant regretté quelque chose. Bon, peut-être qu'une fois elle avait- Non. Stop, Thalia. Ne pense pas à-

"Thalia ?" demande une voix grave, et Thalia pense à Percy alors que l'odeur de la mer emplit ses narines. Mais c'est impossible. Percy est mort depuis longtemps.

Thalia se retourne. La personne devant elle est tellement, tellement similaire à Percy que son coeur lui fait mal à la pensée des jours simples qu'elle avait vécus, quand tout ce dont elle s'était jamais souciée était de survivre. Peau bronzée. Cheveux noirs ébouriffés. Corps maigre et musclé. Cette personne est beaucoup trop similaire à Percy. Non. Elle ne veut pas voir encore les traits de Percy dans ce jeune homme. Non. Surtout pas quand ses derniers mots pour Percy étaient un "Je te hais" hurlé dans une dispute qui a rapidement dégénérée.

Il était mort le jour suivant, en repoussant un monstre d'un fils d'Hécate.

Et alors elle le regarde dans les yeux, et Thalia halète presque inaudiblement. Des yeux vert océan lui rendent son regard avec confusion. Les genoux de Thalia sont faibles. "Percy..." réussit-elle à coasser faiblement.

"Non, je ne suis pas Percy. Je suis Pelée. C'est quoi comme nom de toutes façons, Percy ?"

Thalia se gèle. Percy avait aussi dit ça un jour, quand ils paressaient dans les champs de fraises et se plaignaient de leurs noms. "Pourquoi ma mère m'a appelée Thalia ? Sérieux ?" "Hey, ma mère m'a appelé Persée ! C'est pire ! C'est quoi comme nom de toutes façons, Percy ? T'as vus les regards bizarres que j'ai quand je dis aux mortels que j'ai le même nom qu'un ancien héro grec ?"

Et à cet instant, Thalia se relaxe. C'est la réincarnation de Percy. Elle réalise et la certitude avec laquelle elle le pense l'étonne. "Pelée ?" rit-elle. "Ça sonne bizarre. Pourquoi pas un nom normal et ennuyeux comme Peter ? Ce serait génial et tu serais comme Peter Pan."

"Hey", boude Percy -non, Pelée-, et ces grands yeux verts et cette lèvre tremblante lui font presque monter les larmes aux yeux, mais elle avale et essaye de les faire partir. Non. Elle n'allait pas pleurer, pas devant un mortel. Mais c'était Percy, se rappelle-t-elle. Percy. Ton cousin. Bon, techniquement il n'est plus son cousin mais ça ne fait rien. C'est Percy.

Et alors elle réalise que Percy -non, Pelée- la fixe avec de l'inquiétude dans ces yeux verts océan, inquiétude qu'elle connaît bien. C'était le visage qu'avait Percy quand elle commençait à trembler à cause de souvenirs de jours plus sombres. Pas de pitié, pas de peur, mais de l'inquiétude, et cette vue fait se retourner ses entrailles en agonie. "Quoi ?" marmonne-t-elle, prétendant ne pas voir son air inquiet.

"C'est juste que..." commence-t-il, et s'arrête. "Tu pleures."

Thalia frotte ses yeux furieusement. Non ! Pourquoi pleurait-elle maintenant ?

Sa voix est douce et rassurante, le ton qu'on utilise face à un animal effrayé. "Ça te dérange de me dire pourquoi ?"

Thalia eut envie de rire. À cause de toi, pensa-t-elle, mais ne le dit pas. "A cause de mon cousin", dit-elle à Percy -Pelée, elle devait vraiment s'y faire- avec une pointe d'amertume dans la voix. Qui est toi.

Percy penche légèrement la tête. "Ton cousin ? Pourquoi ?"

Thalia renifle et répond, "Tu me le rappelle. Il est mort." Ses mots résonnent dans le couloir vide.

Percy baissa les yeux. "Désolé, je ne savais pas", chuchota-t-il avec culpabilité.

"Pas de problème" essaya-t-elle de rire, mais une partie de Percy était en Pelée, et Pelée -Percy- la regarda avec suspicion. Percy ne marchait pas. C'était une des choses qu'elle aimait le plus chez son cousin. "Alors, pourquoi tu m'as appelée ?" demanda-t-elle avec une joie forcée, et prendre le ton léger est trop dur.

Percy la regarda avec quelque chose d'illisible dans les yeux que Thalia n'aime pas. Percy était toujours comme un livre ouvert. Il avait le cœur sur la main et on pouvait presque lire tout ce qu'il ressentait dans ses yeux. Mais parfois, ses yeux se fermaient et ce qu'il ressentait ne pouvait plus être lu. Thalia détestait ça.

"Oh, oui. Je voulais juste confirmer si tu venait à la prochaine session de lecture, Thalia, puisque tu n'as pas vraiment l'air de quelqu'un qui fait du volontariat pour lire des histoires à des enfants."

Thalia sentit une chaleur l'envahir. Même si elle sait que c'est probablement son tee-shirt Mort-à-Barbie ses vêtements qui lui font penser ça, elle s'autorise à laisser passer la fantaisie d'une petite part de Pelée qui se souviendrait d'elle. "Je ne viendrai pas," dit-elle, et cette fois sa voix est plus forte, plus ferme. "C'était pour honorer une amie morte."

Percy la regarde une seconde, et alors le masque qu'il portait tombe. "Je vois." Il soupire, et Thalia vit de la déception dans ses yeux.

Thalia ne peut pas s'empêcher de demander, "Pourquoi t'es déçu ?", et quand Pelée lui lance encore ce regard dur, elle s'explique rapidement, "C'est dans tes yeux. Je peux le dire."

Pelée s'apaise, et Thalia se souvient de la façon dont Percy s'avachit, et la manière dont ses traits durs deviennent de douces lignes. "C'est juste que... ben, je t'aime bien." Thalia s'immobilise pendant une seconde. Il ne voulait pas dire 'aimer' comme dans 'aimer romantiquement', pas vrai ? Thalia, bien aimer et Percy ne devraient jamais se retrouver ensemble dans la même phrase. Il est son cousin. Elle est dans la Chasse. Juste non.

"Non !" cria presque Percy. Thalia le regarda, confuse. "Désolé," rougit-il et continua, "Mais pas le côté romantique d'aimer. J'ai juste le sentiment qu'on s'est déjà rencontré avant et qu'on était genre, amis ou cousins ou quelque chose, parce que tu m'as l'air familière."

Thalia se fige et prie tous les Dieux auxquels elle peut penser maintenant car elle se fiche qu'il ne soit pas supposé se rappeler d'elle parce qu'il s'est réincarné et tout ça mais Oh Dieux, oui! Il se souvient d'elle ! Il dût voir l'exaltation sur son visage et demanda, "Je te connais alors ?"

Thalia hausse les épaules et répondit d'un ton joueur, "Qui sait ? Zut, tu as peut-être été mon cousin dans ta vie antérieure !" Il ne sait pas à quel point c'est vrai, rit-elle pour elle-même.

Il hausse aussi les épaules. "Et bien, la vie est parfois mystérieuse. Peut-être que les Parques l'on planifié comme ça. Elles voulaient que je te rencontre. Pourquoi, je ne sais pas, mais peu importe. Tu voudrais venir dans le café à un pâté de maisons et prendre un latte ?"

Thalia cligne des yeux. Elle se dit silencieusement à quel point ça ressemble à Percy, de réfléchir au fonctionnement de l'univers et plein de trucs profonds et après revenir normalement à la routine. "Bien sûr," elle sourit, au moins, même si elle aura des problèmes avec Artémis plus tard mais elle s'en fiche, elle prendra au moins un café avec son cousin avant qu'il ne s'éloigne d'elle pour toujours. "Avec plaisir."