Bonjour !

Me revoici avec le chapitre 1. Merci à ceux qui ont laissé des reviews et/ou follow/fav, et à ceux qui se sont contentés de lire, j'espère garder votre intérêt ^^

Chapitre 1 - Après la tempête

Les dernières semaines avaient été pour le moins compliquées. Depuis les événements sur l'île de Mirages, les aventuriers faisaient profil bas et, même s'ils ne l'avouaient pas tous, accusaient le coup. Le point positif était qu'ils étaient toujours ensemble. Ils étaient peut-être encore plus soudés qu'avant mais chacun avait des démons à combattre depuis l'affrontement contre Énoch et Icare, l'invocation du titan et la destruction du Codex.

Évidemment, pour l'un d'entre eux, ledit démon était tout ce qu'il y a de plus littéral. Balthazar n'avait jamais vraiment pensé qu'il affronterait son père aussi directement, et était rétrospectivement assez stupéfait que ce dernier ne l'ait pas tué. Son démon n'appréciait pas cette attaque contre celui qui l'avait engendré, et le mage le sentait s'agiter sous la surface de sa conscience. Il savait cependant gérer ce genre de choses, à présent, et se sentait plutôt en position de force. Il avait donc entrepris ce qu'il projetait de faire depuis un moment : essayer de mieux dompter la puissance de son alter-ego, afin de s'en servir comme d'une source de pouvoir sans avoir à dangereusement lui ouvrir la porte vers le contrôle de leurs actions. Ce n'était pas une mince affaire et il passait beaucoup de temps à méditer, s'attirant régulièrement un regard inquiet de Théo qui semblait attendre de voir si les choses allaient déraper et s'il allait devoir le tuer.

Le paladin en question, s'il n'en montrait rien, avait été ébranlé par cette dernière aventure. Il avait vu la chose la plus hérétique de sa vie – et il en avait vu, des choses – en l'association d'un diable et d'une élémentaire de Lumière. Cette dernière était allée jusqu'à transmettre ses pouvoirs à Énoch, créant une abomination que son esprit pouvait difficilement se figurer. Il avait beau dire qu'il ne reconnaissait pas cette entité en particulier comme une divinité, bien trop de questions lui traversaient l'esprit, menaçant de faire vaciller sa Foi, et il était incroyablement soulagé de ne pas avoir eu à lever lui-même son arme sur Icare. Au cours des années passées avec le groupe d'aventuriers, il avait pris de plus en plus conscience de la complexité du monde et avait commencé à le voir en nuances de gris plutôt qu'en noir et blanc, mais il préférait ne pas avoir à se poser trop de questions et restait fidèle aux enseignements de son Église, au moins dans les grandes lignes. Et pourtant il était là. Il avait vu dans le même corps s'entremêler la puissance des Enfers et celle de la Lumière, avait été soigné de ses blessures par la magie hérétique de l'Église du Sang, et il surveillait à présent du coin de l'œil Bob en pleine discussion avec sa part démoniaque.

Shin n'était pas très expansif concernant ses sentiments suite aux événements, mais cela restait compliqué pour lui. Ils avaient fait face à des puissances qui les dépassaient clairement. Des puissances capables d'enchaîner et de contrôler un titan – ce qui le révulsait d'instinct, comme si sa part élémentaire s'exprimait – et de changer radicalement la face du monde. Le demi-élémentaire avait eu peur de ne pas être à la hauteur, de ne pas pouvoir empêcher le plan d'Énoch. Il s'était vu peiner à tuer Icare malgré le danger que représentait l'invocation, impuissant face à l'asservissement du titan, qu'il savait une victime, et à plusieurs reprises incapable de sauver ses amis. Malgré ses quelques réussites, il avait du mal à ne pas se sentir amer, d'autant qu'ils avaient failli perdre Grunlek, ce qui lui aurait été difficilement supportable.

Le nain était probablement celui qui avait le plus souffert dans l'histoire. Ses deux expériences de fusion avec le Codex et le choix qu'il avait dû faire, le sort du Cratère reposant littéralement sur ses épaules, l'avaient épuisé mentalement et physiquement. Grunlek n'était toujours pas sûr de son choix, il ne savait pas ce qu'Énoch voulait dire quand il parlait de conséquences incontrôlables, et même Bob semblait penser que ce n'était pas du bluff. Il se repassait souvent la scène dans sa tête, essayant de démêler ses propres convictions de celles insufflées par le Codex et par Icare, mais ses souvenirs des moments passés connecté au Codex s'étiolaient comme un rêve dont on se réveille. En y réfléchissant à tête reposée, même si libérer la magie sur le Cratère lui semblait comporter beaucoup de risques, et qu'Énoch faisait clairement cela dans un but autre que l'altruisme, l'égalité que cela aurait apporté et la disparition des Églises lui semblaient toujours aussi séduisantes. Même s'il n'était pas très enclin à se livrer – il écoutait facilement les autres, mais avait du mal à les laisser rendre la pareille – il avait eu plusieurs discussions à ce sujet avec ses amis, et faisait de son mieux pour aller de l'avant. Espérant avoir effectivement choisi le moindre mal, il se préparait à faire face aux conséquences inconnues que sa décision engendrerait.

Les mois passaient et les aventuriers faisaient route, ils avaient décidé de partir vers une partie du Cratère qu'ils n'avaient pas encore explorée, ou dans des termes qu'ils avaient tous pensés mais qu'aucun n'avait dits à haute voix, où personne ne les détestait encore. Ils se dirigeaient vers le Nord-Est en s'éloignant de la bordure du Cratère et ne se rendaient en ville que lorsque c'était strictement nécessaire, pour faire des achats par exemple. Ils passaient le plus clair de leur temps sur des chemins peu fréquentés, essayant de se faire oublier, mais lors de leurs quelques contacts avec des locaux, ils tendaient l'oreille pour capter les discussions, et se rendaient compte au fur et à mesure de leur trajet que les opinions ne leur étaient pas uniquement défavorables, moins qu'après l'«incident » du conclave des Églises. La chute des Intendants avait arrangé beaucoup de monde et personne ne savait vraiment ce qu'il s'était passé. Ainsi malgré une majorité qui les voyait comme ayant apporté le malheur sur la région, une partie semblait supposer qu'ils avaient au moins essayé d'aider. C'était mieux que rien, mais pas assez pour vouloir s'éterniser.

Ils profitaient du trajet pour se remettre sur pieds, ce qui fonctionnait mieux sur Shin que sur les autres, cette vie nomade en nature lui convenant parfaitement. Cependant, simplement voyager ensemble en se tenant un peu à l'écart des complications leur était bénéfique à tous, et même le plus citadin du groupe n'avait aucune objection à leur décision de se tenir à l'écart de la civilisation pour un temps. Balthazar mettait à profit leur isolement pour continuer son travail avec son démon. Il avait également fait quelques découvertes intéressantes, bien que peu rassurantes, sur les effets secondaires de la destruction du Codex. La psyché semblait s'amenuiser peu à peu, et, même si lui et Shin n'avaient toujours pas réellement de problème à utiliser la magie, ils soupçonnaient que cela était en grande partie dû à leurs natures. Par chance, les gemmes de pouvoir dans le bras de Grunlek semblaient demeurer stables, et Théo n'utilisait que très peu la magie. Ce dernier avait cependant remarqué, les quelques fois où il avait dû soigner une blessure après une échauffourée avec des brigands, que cela lui demandait plus d'efforts qu'auparavant. Ce n'était pas pour arranger les autres, car cela le rendait encore moins enclin que d'habitude à soigner des blessures qu'il jugeait bénignes.

Après quelques mois passés à s'éloigner de la partie du monde qui leur était connue et qu'ils avaient tenté de protéger sans vraiment parvenir à le faire comprendre, les aventuriers commençaient à envisager de passer un plus long séjour dans une ville, utiliser une partie de ce qui restait de leurs économies pour s'offrir une ou deux nuits d'auberge, permettre à Lumière de mieux se reposer et trouver une quête leur permettant d'envisager l'avenir un peu plus sereinement sur le plan financier. Cela faisait un moment qu'ils n'avaient pas vu d'avis de recherche les concernant et il semblait qu'ici, au gré de la déformation des rumeurs, les événements de Mirages – aussi bien au conclave des Églises que sur l'île – avaient surtout nourri la peur des êtres hérétiques et une certaine paranoïa était palpable dans les discussions. Ils arrivaient dans une région montagneuse où la progression à cheval allait devenir difficile. Bien-sûr, cela ne l'enchantait pas mais Bob accepta de prendre le risque de faire halte dans la prochaine ville, espérant pouvoir convenablement cacher son visage ou s'en sortir en prétextant avoir été victime d'un sort.

Il fallait avancer un peu plus pour trouver quelque chose de plus important qu'un rassemblement de deux ou trois habitations. Heureusement le chemin était praticable et semblait entretenu. Ils arrivèrent finalement à Fort Ladamante, une ville fortifiée proche d'un fleuve sillonnant dans la montagne. Aucun d'entre eux n'avait de connaissance poussée de la région, mais ils pouvaient deviner que, tout en étant une place forte, l'endroit était une étape pour les voyageurs qui souhaitaient franchir le relief. Cela en faisait une halte idéale. Ils laissèrent donc Eden dans la forêt bordant le fleuve et passèrent les épais murs de pierre entourant la cité. Comme prévu, personne ne sembla tiquer en voyant arriver des visages inconnus en ville. Ils parvinrent assez aisément à glaner quelques informations supplémentaires auprès de marchands de la ville dont le commerce florissait grâce à sa proximité avec le fleuve et son positionnement dans une zone relativement franchissable de la montagne qui en faisait une porte entre les deux côtés du relief. On y trouvait également une citadelle dirigée par l'Église de la Lumière, qui assurait la protection de la région.

Cette dernière information refroidit tout le groupe à l'exception de Théo, d'autant qu'au fur et à mesure de leur progression dans la ville, il leur sembla remarquer une forte concentration de personnes en armure, qui, heureusement, ne les abordaient pas pour le moment. Le paladin assurait pouvoir les couvrir en cas de problème, et affirmait qu'il était logique qu'un endroit fortifié soit sous la protection d'une Église. Il valait donc mieux, selon lui, que ce soit celle de la Lumière plutôt qu'une autre.

Ils n'eurent cependant même pas le loisir de se rendre jusqu'à l'auberge car un groupe de trois paladins de la Lumière vint vers eux. S'il était extérieurement calme, Bob sentait ses nerfs mis à rude épreuve, mais c'était à Théo qu'ils voulaient s'adresser.

« Holà, il ne me semble pas que vous stationniez ici. Vous êtes de passage ? demanda un homme assez grand à la forte carrure, dont l'attitude le désignait aisément comme le plus gradé ou le plus expérimenté du groupe.
-Oui, je me nomme Théo de Silverberg, inquisiteur et paladin de la Lumière. Je parcours le Cratère avec mes compagnons et nous faisons halte ici avant de continuer au-delà des montagnes.
-Dans ce cas soyez les bienvenus à Fort Ladamante, dit-il avec un geste de salutation les englobant tous. »

Les trois aventuriers restants le saluèrent également et il continua sur sa lancée, s'adressant à nouveau à Théo.

« Je suis Walter Lichtvelde, paladin également, et, si vous le souhaitez, vous pouvez loger à la citadelle. Vous seul, en revanche, ajouta-t-il, avec un regard vers les trois autres.
-Non merci, nous nous dirigions justement vers l'auberge pour la nuit, répondit Théo, s'apprêtant à se remettre en route.
-Fort bien, mais rendez-nous tout de même visite demain matin. Le Commandant Leonhardt souhaitera sans doute vous rencontrer, ajouta le paladin. »

Alors que Théo acquiesçait d'un air las, Grunlek décida de s'adresser à son interlocuteur, ce dernier ne semblant pas hostile.

« Excusez-moi de vous poser cette question – enchanté, mon nom est Grunlek Von Krayn – mais il m'a semblé remarquer un grand nombre de membres de votre Église en armure pour une ville de cette taille. Il y a-t-il une raison particulière ?
-Salutations, maître nain. Effectivement, une seconde garnison est arrivée il y a quelques jours – excusez-les d'ailleurs s'ils ne vous ont pas salué, ils ne connaissent pas encore tout le monde, ajouta-t-il à l'adresse de Théo. Nous avons de fortes suspicions d'activités occultes dans la région, probablement en lien avec des forces démoniaques. Nous avons donc demandé un renfort. De plus, cela sécurise la population de nous voir, et ils en ont bien besoin en ce moment. »

Quelques regards mi inquiets mi dubitatifs furent échangés entre les aventuriers, puis les deux groupes se séparèrent une fois les politesses de rigueur échangées.

Dès qu'ils furent dans leur chambre à l'auberge, loin d'éventuelles oreilles indiscrètes, Bob prit la parole, essayant de ne pas parler trop fort malgré son agitation.

« Je te préviens Théo, on reste une nuit, on trouve une mission à remplir, si possible qui paye bien et loin d'ici et on se casse. Je reste pas dans une ville qui grouille de paladins à la recherche d'un truc à buter, affirma-t-il, pointant un doigt accusateur vers le paladin mais s'adressant clairement à tous les trois.
-Ouais, ouais, t'inquiète, on ne restera pas plus que nécessaire. Demain matin, quand j'irai à la citadelle, vous pourrez commencer à chercher puis je vous rejoindrai.
-Tu vas vraiment y aller… ? demanda Shin d'un air incertain. T'as pas peur que ta réputation te précède ?
-Ça me fait chier aussi mais ça fait partie du protocole. J'ai rien fait qui aille à l'encontre des préceptes de la Lumière, à part peut-être quand j'étais possédé, et si on ne s'est pas trompé, les avis de recherche ne sont pas arrivés jusqu'ici, donc ça devrait aller, assura le paladin.
-Hm, alors, mes souvenirs de ce jour-là ne sont peut-être pas les plus précis d'entre nous mais, quand tu as cramé la Prêtresse de l'Église des Murmures, t'étais encore toi-même, non… ? souligna Bob, un sourcil levé. Il avait préféré prendre cet incident en exemple plutôt que celui impliquant une petite fille, sachant que Théo nierait ce dernier comme d'habitude.
-Non mais c'est bon, on n'a pas de bonnes relations avec cette Église de toute façon, et elle nous avait manqué de respect.»

Les trois autres se contentèrent d'acquiescer d'un air peu convaincu ou de hausser les épaules, abandonnant l'idée de comprendre les valeurs morales de l'Église de la Lumière. Il y eut un court moment de flottement avant qu'ils abordent l'autre sujet qui leur brûlait les lèvres.

« Et cette histoire d'activités démoniaques dans la ville, vous en pensez quoi ? demanda Grunlek.
-Je sais pas trop quoi en penser, honnêtement. L'Église de la Lumière a le bûcher facile, et c'est impossible pour un humain de repérer un diable sans qu'il se montre, analysa le mage, en pleine réflexion.
-Ils n'ont pas dit que c'était un diable. Ça pourrait être un humain, ou même un demi-diable, tenta Shin.
-Je suppose. Mais un humain, à moins qu'il ait conclu un pacte ou ait accès à de sacrées ressources ne va pas pouvoir utiliser de pouvoirs démoniaques et, pas que je veuille à tout prix être spécial, mais les demi-diables ça court pas les rues non plus.
-Je demanderai plus d'informations demain à la citadelle. Ça ne coûte rien, proposa Théo. T'as rien ressenti d'inhabituel ?
-J'étais assez occupé à scruter tes potes en armures qui brillent, en vérité, lâcha Bob froidement. Mais non, rien ne m'a frappé… Dans tous les cas, évite de te faire enrôler dans leur enquête. Ça ne serait pas très compatible avec le fait de partir loin dès que possible. »

Le paladin acquiesça et la tension sembla se dissiper peu à peu. Au fur et à mesure que la soirée avançait, et le réconfort d'un repas chaud et d'avoir un toit sur la tête pour la nuit aidant, les discussions devinrent plus légères. Mêmes s'ils ne savaient pas à quoi s'attendre, ils avaient à la longue pris l'habitude que rien ne se passe aussi simplement que prévu.

Merci d'avoir lu !

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