Les Six étoiles de la Lune
Chapitre 2 : La forêt Everfree
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Twilight : Holà les amis, je m'appelle Twilight Sparkle. Je suis ravie que vous soyez là à lire le second chapitre de cette histoire. Si vous aimez la série Friendship is magic, vous vous demandez peut être pourquoi reprendre les événements des deux premiers épisodes de la série, en modifiant à peine la trame principale ? Déjà pour aider à entrer plus en profondeur avec les personnages et s'arranger avec des détails pour pouvoir s'éloigner des événements originaux et tracer la continuité propre à cette histoire. Ce qui est pratique, car comme c'est une interprétation personnelle de notre cher auteur envers les personnages peuplant cet univers, si il fait un faux-pas envers la personnalité de certains-certaines d'entre nous, ce n'est pas vraiment une trahison. Si vous en voyez, essayez de ne pas le prendre trop à coeur, ce n'est qu'une fanfic d'un garçon qui aime cet univers comme vous ^^ Bonne lecture !
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Cela faisait si longtemps que Célestia n'était plus revenue ici. Son ancienne maison, là où elle avait abandonné le passé derrière elle pour assurer l'avenir de ses sujets. Cela faisait toujours aussi mal d'être parmi ces ruines de pierre qui autrefois se dressaient en d'imposantes murailles. Là où elle avait tant perdu. Même le plafond s'était écroulé par endroits, laissant de nombreuses salles à ciel ouvert où brillait la Lune de sa lumière glacée. Elle était déjà entourée de cinq étoiles, la cinquième heure était déjà entamée, ce n'était plus qu'une question de minutes. L'alicorne ferma les yeux et fit briller sa corne d'une lueur dorée. Lorsqu'elle rouvrit les yeux, une sixième étoile apparut autour de la Lune avant qu'elles ne disparaissent dans le ciel en même temps que la face sombre sur la surface.
-Je suis là.
Un bruit semblable à l'éclat du tonnerre résonna, une vive lumière apparut au-dessus du château dessinant dans l'espace une immense étoile à six branches. En son centre jaillit un rayon qui plongea directement au sol, non loin de Célestia. La lumière disparut, laissant place à une forme équidé sombre, un voile étoilé pourpre se mit à danser autour de la silhouette imposante qui se dressa.
-… Luna.
Une paire d'ailes puissante se déploya sur ses flancs, une longue corne en spirale sortait de son front, la nouvelle venue se retourna et un sourire aux dents acérées étira ses lèvres. Le voile stellaire planait autour de sa tête en guise de crinière.
-Je ne suis pas Luna. Mon nom est Nightmare Moon ! Hahahahaha !
Le vent se mit à souffler, les nuages sombres assombrissaient la maigre clarté produite par la Lune et crachaient des éclairs menaçants.
-Ouiii, je suis libre, enfin ! Et regardez qui vient m'accueillir.
-Luna, je sais que tu es encore là, quelque part dans ces ténèbres. Je t'en prie, reviens.
-Où sont donc tes précieux Éléments ? Je ne les vois pas t'entourer. Que se passe-t-il ? Tu as trouvé le courage de m'affronter par tes propres moyens ? Ou bien leur lumière s'est-elle tarie ?
-Tu es ma sœur, je t'ai toujours aimée, je ne voulais pas que cela se passe ainsi. N'entends-tu pas l'appel de mon cœur ?
-Tes jérémiades ne changeront rien, pour une fois dans ta vie sois digne. Après tout, le monde n'a besoin que d'une seule princesse, alors viens te battre !
Elle frappa le sol de ses sabots, cela provoqua un tremblement de terre. Célestia resta courageusement sur place, debout, cabrée sur ses jambes.
-Non.
-Non ?
-Je ne referai pas la même erreur qu'il y a mille ans. Rien n'a changé par mon intervention.
-Tu aurais dû profiter de cette occasion pour me tuer, mais tu ne l'as pas fait. Ton échec est total et c'est tout ton précieux petit peuple qui va en pâtir, comme c'est dommage.
-Jamais je ne l'aurai fait. Je t'aime Luna, je ne me battrai pas contre toi.
-Alors disparaît !
Un rayon bleuté sombre jaillit de la corne de Nightmare Moon qui frappa l'alicorne de plein fouet. Elle hurla de douleur avant de s'écrouler au sol.
-Ha ha ha ha ha ! Pauvre petite princesse. Seule, abandonnée de tous. Quel effet ça fait de ressentir le désespoir ? Que s'était-il passé à ce moment-là pour la vaincue ? Oh oui ! Elle fut exilée sur la Lune.
L'alicorne se mit à briller d'une aura nocturne avant de disparaître corps et bien de la surface d'Équestria.
-Au revoir Célestia. Et ne t'en fait pas pour le royaume, j'en prendrai grand soin ! HAHAHAHA ! Et je vais commencer tout de suite.
Nightmare Moon disparut dans une volute de fumée stellaire, déjà en route pour la ville la plus proche peuplée de tous ces petits sujets qui attendaient avec impatience leur princesse bien aimée.
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-Vous êtes la jument de la Lune. Nightmare Moon.
-Oui. Enfin quelqu'un qui se souvient de moi, félicitations mon petit poney. Tu m'as l'air plus futée que les autres. Alors dis-moi, sais-tu pourquoi je suis ici ?
Twilight se mordit les lèvres, la peur glaçait toujours autant son corps, elle arrivait à peine à se tenir debout tant elle tremblait. Ce regard posé sur elle était si pesant qu'elle en baissait la tête, et sa voix se mourrait dans sa gorge, impossible pour elle de répondre à cette alicorne démoniaque. Les secondes passèrent. Elle s'attendait à une punition cruelle pour n'avoir pas répondu, mais Nightmare Moon se remit à rire.
-Mes chers sujets, gravez à jamais dans votre mémoire le jour qui vient de passer, parce que c'était le dernier. Dorénavant la nuit règnera pour toujours ! HAHAHAHA !
-C'est ce qu'on va voir !
Twilight se tourna vivement sur le côté. Elle vit Rainbow Dash échapper à l'emprise d'Applejack qui la retenait jusqu'à présent et se ruer sur le balcon tel une flèche bleue, sabots en avant.
-Tiens, tiens, qu'avons-nous là ?
Rainbow Dash transperça l'alicorne noire de part en part sans s'arrêter, elle manqua de heurter le plafond mais négocia un virage serré juste à temps. Le corps de Nightmare Moon avait pris la consistance d'une fumée qui se reforma sur le balcon.
Rainbow se retourna, elle faisait face au plus grand cauchemar qu'Equestria n'ai jamais connu, mais elle semblait pourtant calme.
-Tu es bien brave, jeune pégase. Ou inconsciente. Cela mérite peut-être mon attention, que puis-je pour toi ?
-Rendez-nous la princesse Célestia tout de suite !
-Cette fougue, je n'en ai jamais vu d'aussi captivante chez aucun poney. Viens plutôt à mes côtés et oublies-là.
-JAMAIS !
-Hm… quel dommage. Mais n'aies crainte, je t'apprendrai à m'aimer.
-Tu veux faire quelque chose pour moi, princesse de mes plumes ? Retournes d'où tu viens !
Rainbow Dash plongea à nouveau droit sur l'alicorne. Cette dernière disparut dans ses volutes stellaires avant que la pégase n'ait pu la rejoindre, elle se figea dans les airs et regarda autour d'elle.
-Aha ! Elle a vite compris à qui elle avait affaire, cette grosse lâche. « Bouuu je suis noire, grande et effrayannnnte, vénérez-moi tellement je fais peuuuur. »
-Attention ! S'écria Rarity.
-Hein ?
-Meurs.
Un flash lumineux violacé illumina toute la salle dans un bruit d'éclat retentissant. Rainbow Dash s'écrasa au sol, renversant trois poneys qui se trouvaient sur sa trajectoire. Nightmare Moon s'était glissée derrière elle pour la frapper mais Twilight avait dressé un écran magique, il s'était brisé sous l'attaque de l'alicorne mais cela avait partiellement protégé Rainbow Dash. Applejack et son frère bondirent devant son corps, cabrés, prêts à faire rempart. Twilight se pencha sur Sunblaze. Cette dernière souffrait encore des sévices récemment infligés.
-Ne vous agitez pas, vous êtes blessée.
-Bravo, jeune licorne.
Twilight redressa le museau et vit Nightmare Moon juste devant elle, dans les airs. Quand s'était-elle déplacée ?
-Tu m'as l'air assez douée pour la magie. Peut être que les petits adorateurs du Soleil ne se sont pas tous ramollis après ce millénaire de lumière.
Sa crinière stellaire fondit vers Twilight pour étreindre son encolure, mais un mur de lumière se dressa devant elle, bloquant l'attaque. La corne de Sunblaze brillait, c'était elle qui avait lancé ce sort de bouclier.
-À l'attaque !
Des projectiles fendirent l'air et s'écrasèrent autour de l'alicorne. Twilight tourna la tête et vit Applejack, son frère et d'autres Apple lancer des pommes, des plats, des couverts, tout ce qui se trouvait sur le buffet. Derrière, Pinkie Pie était penchée sur Rainbow Dash inconsciente et Fluttershy faisait descendre Rarity du balcon. Les autres poneys regardaient, toujours aussi paralysés par la peur. Nightmare Moon fut obligée de reprendre de l'altitude sous le flot de projectiles. Cette fois elle ne souriait plus, ce qui s'annonçait très mal.
-Fous que vous êtes, vous osez lever le sabot sur moi ?! Fort bien, la nuit est encore jeune. J'ai tout mon temps et lorsque je reviendrai, je punirai les désobéissants. Je suis votre reine !
Elle se transforma à nouveau en volute stellaire et se précipita droit sur la foule. Big Macintosh s'interposa, les sabots fermement ancrés dans le sol.
-Nope !
L'impact fut violent, le poney terrestre fut repoussé de l'autre côté de la salle et s'écrasa sur la table du buffet qui tomba en morceaux sous le choc.
-Big Mac ! S'écria Applejack.
Son geste valeureux ne fut pas inutile, le torrent de fumée s'éleva au-dessus de la foule pour forcer les portes de la salle et fuir. Si il ne s'était pas interposé, tous ces poneys auraient été sûrement renversés par la charge de Nightmare Moon. Cette fois elle était bien partie. Mais elle reviendra, et elle ne s'arrêtera pas avant d'assujettir tout Ponyville.
-Big Mac, parles ! Dis-moi quelque chose, n'importe quoi !
Son frère était sur le flanc sur les ruines de la table, les yeux fermés.
-Allez Big Mac !
-… à huit jours de la Pomme au panier…
Applejack fit un petit sourire peiné, soulagée, une larme tombant sur le museau de son frère, elle s'essuya le visage du sabot.
-Idiot, tu m'as fait peur.
Soulagée pour les Apple, Twilight se pencha à nouveau sur Sunblaze, elle glissa doucement son museau sous son encolure pour l'aider à redresser la tête.
-C'est horrible…, dit-elle pour elle-même. Qu'allons-nous devenir ?
-Je suis désolée… murmura Sunblaze, la voix faible, elle semblait à peine consciente.
-Hein ?! V-vous n'avez pas à l'être, vous avez fait tout ce que vous pouviez, ne vous blâmez pas.
-Non… tu as envoyé ce message pour nous prévenir de ce qui allait se passer et je ne t'ai pas écouté.
-C-ce n'est pas de votre faute, la princesse Célestia elle-même émettait des réserves.
Twilight tentait de la consoler avec des paroles rassurantes, frottant son museau à sa joue.
-Non, tu avais raison Twilight… et je suis sûre que la princesse le savait. Elle te fait confiance… alors c'est à toi d'agir…
-D-d-d'agir ?! Mais comment ? Elle est bien trop puissante pour qu'on puisse l'affronter…
-Suit ton cœur.
-Sunblaze, s'il vous plaît, restez avec moi…
Mais c'était au-dessus des maigres forces qui restaient à la vaillante licorne qui sombra dans l'inconscience. Un médecin arriva auprès d'elle, Twilight la laissa à ses soins et regarda autour d'elle. Quelques poneys aidaient ceux à terre, dont la maire qui encourageait tout le monde à rester calme, les autres étaient tétanisés. Quelques-uns commençaient à crier, d'autres galopaient à l'extérieur, leurs enfants ou leurs petits frères sur le dos… Spike !
-Spike ! Spike où es-tu ?
Le cœur de Twilight se mit à battre à tout rompre, où pouvait-il bien être ?
-T-Twilight !
La licorne se retourna, il était là, couché par terre, les mains sur la tête comme si il s'attendait à ce que le plafond s'écroule sur lui. Elle le rejoignit et le hissa sur son dos. Il était tout tremblant. Elle devait s'occuper de lui en priorité, le mettre à l'abri avant que tout le monde ne se mette à paniquer. Elle se mit à galoper, sortit de la salle des fêtes pour rejoindre la bibliothèque. Une fois arrivé, elle posa doucement Spike avant de pousser un gros soupir de soulagement. Ils étaient entiers, du moins pour l'instant.
-Qu'est-ce qu'on va faire ? Demanda le bébé dragon, paniqué.
Twilight réfléchit. Tant que Nightmare Moon sera de retour, le Soleil ne se lèvera plus, mais la seule capable de l'arrêter était la princesse Célestia… qui avait disparu. La ponette savait bien que l'affronter serait du suicide, elle était bien trop puissante en force et en magie. Si seulement Shining était là… malheureusement il était resté à Canterlot pour protéger la ville en l'absence de la princesse. Twilight était seule.
Suit ton cœur.
Mais mon cœur ne parle pas… Qu'aurait fait Tourbillon Étoile le Barbu dans une telle situation ? … en tant que mage, il aurait conservé son sang-froid et réfléchirait posément. Paniquer ou pleurer ne servait à rien, il faut se mettre en quête d'une solution. Et la solution est la même que celle d'il y a mille ans, la plus puissante magie d'Équestria, les Éléments d'Harmonie ! Si Nightmare Moon est une réalité, en toute logique eux aussi.
-Spike, nous devons trouver un livre parlant des Éléments d'Harmonie. Prédictions et Prophéties n'en parlait que très peu, mais si c'est bien la plus puissante magie du royaume, ils doivent être relatés en détail quelque part, leur emplacement inclus.
-D-d'accord !
Ils commencèrent leur recherche dans le rayon des légendes et vieilles histoires d'Équestria, Rien. Ils poursuivirent par les artefacts enchantés. Twilight tomba sur la description d'un objet portant le nom d'Amulette de l'alicorne, un collier enchanté rendant son détenteur extrêmement puissant, une licorne gagnerait ainsi des pouvoirs magiques à l'envergure d'une alicorne comme le suggérait son nom. Néanmoins, plus ses pouvoirs étaient utilisés et plus cette amulette exacerbait les mauvais penchants de son détenteur et lui seul pouvait décider de le retirer, ce qui en faisait un objet extrêmement dangereux. De toute façon, il semblait avoir disparu il y a des années de cela.
En consultant son horloge, Twilight s'aperçut que la septième heure était arrivée et toujours aucune trace du Soleil, qui d'habitude se levait peu après la sixième heure. Spike s'était endormi sur un des livres. Il s'était tenu éveillé toute la soirée pour voir la princesse faire lever le Soleil, le pauvre devait être épuisé. Elle l'allongea délicatement dans son panier et le recouvrit d'une couverture. Puis elle se remit à chercher de plus belle, feuilletant les pages de tous les livres qui entraient dans son champ de vision avec frénésie. Si elle ne trouvait rien ici, elle devra se rendre à la bibliothèque de Canterlot, mais le temps de l'aller, des recherches et du retour, Nightmare Moon aura sûrement attaqué Ponyville de nouveau. Et à en juger par l'attitude défiante de Rainbow Dash, il y aura sûrement des morts cette fois. Il fallait absolument qu'elle trouve un livre ici, maintenant !
-Éléments, éléments, éléments ! Rah ! Il y a forcément quelque chose ici !
-Hey, c'est quoi ces éléments dont tu parles ?!
Rainbow Dash avait jailli devant Twilight, volant à mi-hauteur, la fixant d'un air soupçonneux.
-T-toi ?
-Et comment tu savais le nom de cette tarée ? Tu es une espionne, avoues !
Elle recula dans les airs. Applejack venait de la tirer en arrière par la queue. Derrière elle, Twilight apercevait Pinkie Pie, Rarity et Fluttershy qui les rejoignaient.
-Réfléchis un peu mon p'tit sucre, elle t'a protégée avec sa magie quand la jument t'a attaquée.
-… tss, ouais… répondit Rainbow en détournant fièrement le regard.
Quelque part, Twilight était rassurée que la pégase soit toujours aussi énergique, son sort de protection était effectivement efficace. Néanmoins, elle nota quelques légers bandages sur son corps. C'était incroyable à quel point elle ressemblait à Casse-Cou, l'intrépide archéologue tirée des romans d'aventures éponymes.
-J'ai eu très peur pour toi, Rain… murmura Fluttershy. Tu devrais remercier Miss Spar… je veux dire Miss Twilight.
-V-vous allez bien, toutes ? Demanda cette dernière.
-Oh c'était dramatique ! J'ai cru que ma dernière heure était venue, déclara Rarity.
-Cette Nightmare Moon est vraiment très très méchante, je n'ai jamais vu quelqu'un se comporter aussi mal, assura Pinkie Pie.
-J-je vois… qu'est-ce que vous faites ici ? Demanda Twilight.
-On est pas dupe ma belle, même si t'es pas de son côté tu en sait plus que tout le monde, pas vrai ?
Toutes regardaient Twilight, tendues, encore sous le choc de ce qu'elles venaient de vivre. Peut être leur devait-elle quelques explications maintenant qu'elle était assurée qu'elles écouteraient et la prendrait au sérieux.
-J'ai découvert ce matin… enfin hier matin, une prédiction sur le retour de la jument sur la Lune. La dernière fois, de mystérieux objets appelés Éléments d'Harmonie l'avaient arrêté. Mais j'ignore à quoi ils ressemblent, encore moins où ils se trouvent. Si seulement un de ces livres détenait cette information, je pourrais…
-« Éléments d'Harmonie, guide de référence ».
Twilight écarquilla les yeux, Pinkie Pie était près d'un rayon, le museau levé sur un livre. Sans perdre un instant, la licorne s'en saisit, c'était bien le titre, comment était-elle passé à côté ? Et surtout…
-Comment as-tu fait ?
-Ben, j'ai regardé à la lettre E, répondit simplement Pinkie Pie comme si c'était une évidence.
-Oh… oui…
Sans perdre un instant, elle se mit à feuilleter le précieux livre.
-Il existe six Éléments d'Harmonie : la bonté, la générosité, l'honnêteté, la loyauté, la sérénité… mais le sixième est inconnu… les Éléments se trouveraient dans un ancien château appartenant aux sœurs alicornes… cela ressemble au titre du conte…
-C'est peut être une qualité commençant par la lettre T, ou U, ou V, ou W, ou X, ou Y, ou Z ! Proposa Pinkie, sous le regard dubitatif de Twilight.
-C'est fort intéressant darling, mais cela ne nous dit pas où se trouve ce château, fit remarquer Rarity.
-Le conte ne le dit pas, mais d'après ce livre, le château fut laissé à l'abandon suite à l'affrontement des soeurs et avec le temps la nature y a repris ses droits, c'est devenu un endroit sombre et mystérieux en dehors de l'influence de la magie des poneys.
-Je ne vois qu'un seul endroit dans tout Équestria qui réponde à cette description, dit Applejack. La forêt Everfree.
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Après vingt minutes de marche, le petit groupe de ponettes arriva devant une immense forêt dense, sombre et intimidante. Pas de doute, c'était là.
-Génial, on a trouvé, se réjouit Pinkie Pie. Eh bien allons-y.
-Un instant, stoppa Twilight. Écoutez vous cinq, je vous remercie de m'avoir guidé jusqu'ici, mais je préfère m'en charger seule.
Il y avait plusieurs raisons. La première étant qu'il ne s'agissait pas d'une petite excursion mais d'une exploration dangereuse. La seconde, elles pouvaient se disputer entre elles à n'importe quel moment, Twilight en avait été témoin. Les autres raisons, tout simplement leur personnalité. Pinkie Pie était bizarre et agissait comme si rien n'avait d'importance, elle aura un accident à la première occasion. Rainbow Dash était une tête brûlée, elle risquait de se mettre en danger à force de se jeter à l'aveuglette. Fluttershy était effacée et peureuse, elle sera la première à s'enfuir. Rarity perdait facilement ses moyens, inutile de compter sur elle quand la situation dégénèrera. Applejack était têtue, et elle le prouvait à cet instant même.
-Pas question ma belle, on laissera jamais une amie seule dans cette forêt effrayante. T'en fait pas, on s'accrochera à toi comme du caramel sur une pomme d'amour !
-Hm pomme d'amour, saliva Pinkie.
Twilight soupira. Elle n'avait aucune envie d'être responsable de la vie de ces cinq ponettes qu'elle connaissait à peine, mais elles ne démordront pas, il faudra faire avec, au risque d'être ralentie.
-D'accord, mais on reste en file indienne, je passe devant. Rainbow Dash, je veux que tu fermes la marche.
-Pas de soucis ! Mais tu sais, tu peux m'appeler juste Rainbow. Et si tu te montres suffisamment cool pour moi, tu auras même le droit de m'appeler Rain.
« Rain » semblait vite oublier qu'il n'y avait pas trente minutes elle soupçonnait Twilight d'être une espionne, et maintenant elle lui obéissait. Cette fille était une vraie girouette. Au moins à l'arrière, elle aura moins d'occasions de se jeter aveuglément en avant et de se blesser… plus qu'elle ne l'était.
Le petit groupe avança sur le sentier de la forêt, passant entre les arbres dont les épais feuillages semblaient être les parois d'une tunnel sombre qui ne voyait jamais la lumière du jour. Peu à peu, en avançant et en s'habituant à l'obscurité, Twilight découvrit une végétation totalement libre, les arbres poussaient de manière chaotique tout autour d'elles. Les plantes de toute sorte poussaient également, déployées comme jamais elle n'en avait vu au parc de Canterlot. Très vite, le sentier de terre battue rassurant disparut remplacé par des herbes aussi hautes que son paturon, au-dessus de son sabot. Cette fois elles quittaient vraiment la civilisation et s'élançaient vers l'inconnu. Des champignons poussaient aux pieds de certains arbres dont les racines imposantes ressortaient du sol. Il y avait plus de visibilité sur le ciel étoilé qu'à l'entrée de la forêt, apportant un petit peu de lumière. Bien vite, le chemin que prenait Twilight aboutit au bord d'une falaise. Elle se pencha pour sonder la hauteur. A deux mètres en contrebas, il y avait une pente raide qui donnait sur un ravin vertigineux, mieux valait ne pas tomber.
-Est-ce que l'une d'entre vous est déjà venue ici ?
-Dans un endroit pareil ? Ah non alors, répondit Rarity, frissonnant à cette idée. C'est l'endroit le plus terrifiant de la région.
-Les nuages bougent sans pégases pour les guider, la végétation pousse sans poneys pour l'entretenir. Et elle est peuplée de créatures dangereuses qui se cachent dans l'obscurité, informa Applejack.
-La plupart sont des prédateurs qui ne raffolent que d'une choooose, dit Rainbow d'un ton malicieux en se rapprochant de Rarity et Fluttershy.
-Q-quoi donc ? Demanda Rarity en tremblant.
-La chair teeeeendre et délicate des petits poneys inconscients qui s'aventurent sur leur territoire.
-KYAAAA ! S'écrièrent Rarity et Fluttershy en se blottissant l'une contre l'autre.
-Rain ça suffit, gronda Applejack. Réserves tes histoires d'horreur pour une soirée camping.
Soudain, tout un pan de la falaise s'écroula, emportant Twilight en contrebas, elle heurta le sol en pente du crâne et glissa irrésistiblement à toute vitesse sur le dos vers le bord. Elle était sonnée par sa chute mais criait en tentant de se remettre sur ses sabots, son cœur manqua un battement lorsqu'elle sentit le vide sous elle, mais par réflexe elle réussit à agripper le bord de son sabot. Les autres rochers roulaient autour d'elle pour plonger dans le précipice et se briser plus bas. Elle avait du mal à maintenir sa prise. Elle entendit quelque chose de lourd glisser droit sur elle, elle crispa le visage en priant pour que ce nouveau rocher passe miraculeusement au-dessus d'elle. Soudain, des sabots orange saisirent les siens. Twilight ouvrit les yeux et les leva, Applejack la retenait.
-A-Applejack, au secours !
-Je suis là, n'aies pas peur hnn…
Twilight luttait pour que ses jambes arrière trouvent une prise pour s'aider à se hisser, ce qui ne faisait que rendre le bord plus fragile.
-A-attends, si je te hisse, ça va céder et on tombera toutes les deux.
-Alors que dois-je faire ? Paniqua Twilight.
Après que Applejack eu regardé autour d'elle à la recherche d'une solution, elle regarda de nouveau Twilight.
-Laisses-toi tomber.
Twilight écarquilla les yeux.
-Tu es devenue folle ou quoi ?! Je vais m'écraser !
-Je te promets qu'il ne t'arrivera rien.
-Mais la chute va me tuer !
-S'il te plaît, aies confiance en moi. J'te laisserais pas mourir, tu es mon amie.
Twilight la regarda dans les yeux. Ils étaient verts et brillaient d'un éclat sincère. Elle sentit alors son cœur s'apaiser. Malgré ses réserves envers ceux qu'elle ne connaissait pas et malgré l'absurdité de cette demande, Twilight croyait Applejack. Elle ne saurait expliquer comment elle savait qu'elle s'en sortira, mais c'était ce qu'elle sentait au plus profond d'elle-même en croisant ce regard persuasif et bienveillant. Elle ferma alors les yeux et s'abandonna à la chute libre.
Elle ressentit alors une pression irrésistible l'attirer à toute vitesse vers le bas, les secondes semblaient s'étirer à l'infini et elle était complètement impuissante, sa vie aurait peut être défilé devant ses yeux si elle les avait laissé ouvert. Et tout s'arrêta. Elle ne tombait plus, mais elle ne sentait pas son corps toucher le sol non plus. Ses oreilles captèrent alors des battements d'ailes. Deux paires de sabots la saisissait par ses flancs. Elle rouvrit les yeux. Rainbow Dash et Fluttershy étaient à ses côtés, la maintenant dans les airs.
-Ça va ? Demanda Rain.
-Tu n'imagines pas à quel point, répondit Twilight.
Tandis qu'elles descendaient en douceur vers le sol, Twilight aperçut Applejack descendre par ses propres moyens la falaise en bondissant sur des pans avec une incroyable aisance. En y repensant, elle se demandait comment était-ce possible ? C'était elle la chose qui glissait le long de la pente, droit sur elle ? Elle était tombée elle aussi ? Impossible, elle s'était rapprochée du groupe pour sermonner Rainbow, Twilight était certaine qu'elle était la seule à être prise dans l'éboulement… mais alors… Applejack s'était jetée sur la pente pour lui venir en aide… Elle pouvait lui demander mais elle n'osait pas par peur d'avoir l'air ridicule.
Applejack les rejoignirent tandis que Pinkie Pie et Rarity se faisaient remorquer à leur tour par les pégases.
-Tu pourrais faire plus attention Fluttershy, j'ai cru que j'allais tomber quand tu t'es penchée, se plaignit Rarity.
-Désolée, je n'ai pas l'habitude de transporter plus de deux lapins quand je vole.
-Tout le monde est là ? Alors en avant, déclara Twilight.
Mais la jeune licorne aurait dû s'en douter, cette péripétie n'allait pas rester sous silence avant d'être oubliée par toutes ses compagnes. Toute excitée par son sauvetage, Rainbow Dash se mit à voler autour d'elle.
-… et la falaise a cédé, crash ! Et roule roule roule les gros rochers le long de la pente, mais alors que tout le monde était sonné, Applejack a plongé droit devant, plouf ! Et là ziou ziouuu Fluttershy et moi avons fait des loopings et wam ! On t'a rattrapé juste à temps.
Elle décrivait ses actions avec des acrobaties joviales avant de se poser juste à côté de Twilight, toute fière.
-Oui, je le sais Rainbow Dash, j'étais là…
Qu'est-ce qu'elle était fatigante… quel âge avait-elle ?
-Avoue que je t'ai ébouriffé la crinière.
-Ouais, je suis contente, très contente d'être encore en vie et je t'en remercie mais il faut que nous restions concentrées sur notre objectif, le château des sœurs alicornes.
-C'est quand même curieux…, dit tout à coup Pinkie. Si ça fait mille ans qu'elle est emprisonnée, elle devrait bien faire 1030 ans, elle en faisait à peine 30.
-Le temps passe peut être moins vite sur la Lune, proposa Applejack.
-En fait une fois qu'elles ont atteint leur maturité, les alicornes ne vieillissent plus, le temps ne leur fait rien, expliqua Twilight. On ne sait pas si c'est à cause de leur puissante magie ou bien c'est la nature de leur race.
-Ben ça empêchait pas cette mégère d'être super arrogante, j'ai jamais vu un poney se la péter comme ça, affirma Rain. « Je suis votre seule reiiiine, obéissez-moaaa ».
Twilight préféra ne rien répondre, la pégase avait sans doute oublié de se regarder depuis longtemps.
-Maintenant que j'y penses, c'est vrai qu'aussi loin que je me souvienne, la princesse Célestia a toujours régné sur Équestria, mais elle semble toujours dans la fleur de l'âge, dit Rarity. Serait-il possible qu'elle soit tout aussi âgée que cette Nightmare ?
-C'est possible oui. Un jour, elle m'a affirmé avoir eu comme professeur Tourbillon Étoile le barbu, qui a vécu il y a plus de mille ans de cela.
Les ponettes regardèrent Twilight en haussant le sourcil. Elles semblaient perdues.
-… le mage licorne légendaire.
Elles se jetaient des coups d'œil les unes les autres mais secouaient le museau.
-L'inventeur du sort animorphique ! Bon sang, est-ce que ça arrive aux poneys de Ponyville d'aller dans leur bibliothèque ?!
-J'y vais jamais, c'est ennuyeux là-bas, répondit Pinkie.
-Quand j'ai besoin d'savoir un truc, Granny le sait, dit Applejack.
-Ça va pas ou quoi ? J'suis pas une intello, affirma fièrement Rainbow.
-C-comme je comprends les animaux naturellement, je n'ai pas tant besoin de livres… en plus de l'extérieur elle fait un peu peur…, frissonna Fluttershy.
Twilight se tourna vers Rarity, une licorne comme elle, les yeux pleins d'espoir. Elle devait être cultivée. Elle faisait un travail très technique et semblait plus mature que les autres.
-Je commande mes livres dans les librairies, c'est mieux de les posséder que de toujours devoir les rendre avant telle date.
-Mais… tu n'es pas curieuse d'élargir tes connaissances en magie ou dans d'autre domaines que la couture ?
-Pas vraiment, mon travail me prend déjà beaucoup de temps, surtout que je prévoie de faire concurrence aux plus grands créateurs d'Équestria. Le peu de temps libre que j'ai, je le consacre à mes amies.
Elle frotta tendrement sa joue à celle de Fluttershy. Twilight était sidérée. À les entendre, elle se sentait comme un poney parmi les yaks du Yakyakistan… ce qui n'était pas un compliment vis-à-vis des poneys de Ponyville. Ces énormes tas de fourrure primaires qui passaient leur temps à casser ce qui leur tombait sous les pattes…
D'énormes pattes justement se posèrent au sol à quelques mètres devant, faisant trembler le sol. Twilight leva le museau et découvrit un énorme lion aux ailes de chauve-souris géantes déployées et une queue en forme de dard de scorpion. C'était un manticore. La créature se dressa sur ses pattes arrière et poussa un rugissement si puissant qu'il propulsait une onde de vent qui bougeait la crinière des filles. Il avait l'air agressif.
-Faites attention, il est carnivore !
Le monstre bondit dans leur direction, toutes galopèrent hors de portée au moment où son énorme patte griffait l'air. Elles tentèrent de fuir mais le manticore prit son envol et leur bloqua le passage étroit entre les falaises entourant la zone. Ses rugissements redoublèrent d'intensité.
-Il va falloir forcer le passage, dit Twilight en serrant les dents. À six contre un ça devrait être jouable, mais surtout, pas de…
-Ok, à l'attaque ! S'écria Rainbow, lunettes sur le museau.
-… précipitation…
C'était exactement ce que Twilight craignait à l'entrée de la forêt. La pégase fendit l'air et frappa du sabot le museau du monstre. Il grogna et tenta de la chasser d'un coup de patte, mais elle esquiva en plongeant sous la patte et remonta en décochant un uppercut en plein dans sa mâchoire. Se retrouvant en hauteur, elle plongea en piqué et lui asséna un double sabot en plein sur le sommet de la tête. La tête du manticore ainsi que son buste heurtèrent le sol dans un bruit sourd. Twilight en était ébahie, peut être avait-elle toutes ses chances de vaincre seule ?
-Qu'est-ce que tu dis de ça, mon gros ? Se vanta-t-elle. J'suis ceinture noire d'aïkisabo !
Mais le monstre se redressa, recrachant juste un croc, il semblait encore bien plus en colère qu'il y avait un instant.
-Oho, t'en redemandes ? Technique spéciale ! Bourrasque arc-en-ciel !
Joignant le geste à la parole, Rainbow Dash se mit à tourner à grande vitesse autour du manticore exactement comme avec Twilight pour la sécher. Ce dernier tentait de donner des coups de griffes qui ne rencontraient que le vide, et recevait des coups de sabots comme une pluie de moustiques qui s'abattait sur lui. Il se cabra alors sur trois de ses pattes et poussa un puissant rugissement qui repoussa la pégase rien que par l'onde de choc du son, elle tomba par terre en se tenant les oreilles.
-AAARGH ! J'ENTENDS PLUS RIEN !
-Oh non ! S'écria Twilight.
Le manticore bondit jusqu'à Rainbow Dash, mais heureusement pour elle, elle voyait encore parfaitement bien, elle roula sur le côté au moment où les puissantes griffes fendaient l'air, c'était passé très près, tellement près de ses jambes que les griffes avaient accroché des morceaux de bandage. Applejack jaillit alors du ciel, elle avait profité de la diversion de Rainbow pour grimper un pan de la falaise se jeter sur le dos du monstre.
-Yihaaa ! C'est l'heure du rodéo !
-Applejack ! Méfie-toi, les manticores sont très têtus, ils défendent leurs territoires et ne prennent jamais la fuite, prévint Twilight.
-Alors va falloir l'épuiser. Partez devant, je vous rattraperai.
Le manticore se mit à sautiller pour atterrir lourdement au sol afin de faire lâcher prise à la cow-filly, mais cette dernière s'accrochait obstinément, agrippant de ses sabots sa crinière de lion.
Pinkie et Twilight tirèrent Rainbow hors de portée du monstre. Elle était si sonnée qu'elle avait du mal à se tenir debout, ce cri à bout portant avait perturbé son ouïe.
-Gnn j'ai gagné ? Demanda-t-elle en retirant ses lunettes et en secouant la tête.
-Non, et tu as faillit prendre un mauvais coup, si seulement tu écoutais les autres…
-HEIN ? QU'EST-CE QUE TU DIS ? J'T'ENTENDS PAS.
Twilight soupira, elle la sermonnera sur son inconscience plus tard, il fallait fuir pendant que Applejack faisait diversion.
-Écoutez, si nous sortons de son territoire il ne nous poursuivra pas, dépêchons.
-Mais darling, tu oublies Applejack, fit remarquer Rarity.
-Elle a dit qu'elle pouvait s'en charger.
-Je le sais, mais ce n'est pas parce qu'elle l'a dit qu'elle va y arriver.
Rarity avait raison, Applejack avait peut être vu trop gros pour elle, même si elle était persuadée du contraire. Ses sabots arrière firent un sursaut dans les airs lors d'un nouvel atterrissage lourd du manticore. Il se débattait avec plus de rage, bien décidé à la déloger avant qu'il ne soit épuisé. Sa queue de scorpion remua.
-Applejack, va-t'en ! S'écria Twilight.
Le dard fondit à toute vitesse et délogea la ponette du manticore. Elle atterrit aux pieds du reste du groupe en gémissant. Twilight vit sur son flanc une marque rouge émettant une lueur étrange.
-Oh non, il l'a piqué avec son dard !
-Faut sucer le venin jusqu'à ce qu'il y en ait plus ! Clama Pinkie en se jetant sur la piqûre d'Applejack et en l'englobant de ses lèvres.
-Non idiote, tu vas t'empoisonner aussi !
Voilà que Pinkie Pie s'y mettait maintenant, Twilight en avait presque oublié sa capacité à se mettre en danger toute seule en agissant de la manière le plus stupide possible. Mais la licorne rassembla ses esprits et se tourna vers Rarity et Rainbow Dash. Fluttershy était hors de vue, elle s'était sans doute enfuie, comme Twilight l'avait vu venir une fois de plus. Elle frotta le sol de son sabot pour leur faire comprendre qu'il fallait à présent attaquer ensemble. Avec un peu de chance, ce sale monstre sera assommé par la charge de trois ponettes. Rainbow se gifla les joues des sabots pour se remettre d'aplomb, remit ses lunettes sur le museau et acquiesça. Rarity était clairement craintive mais fronça les sourcils et fit de même. Twilight souffla des naseaux, pencha la tête et chargea corne en avant, Rarity et Rainbow à ses côtés. Le manticore, cabré sur une seule patte avant les attendaient ferme. Son autre patte était levée, il voulait sans doute les dégager d'un revers durant leur charge, mais Twilight avait un plan, elle allait utiliser un sort de téléportation pour apparaître derrière le monstre et le frapper de sa corne en pleine charge, ça donnera une ouverture aux deux autres. Elle concentra sa magie sur sa corne, se projetant par la pensée derrière le manticore, c'était déjà un grand effort de réussir un sort de téléportation mais elle devait en plus se retrouver dans le bon sens. Sa corne se mit à briller, le trio se rapprochait de plus en plus du manticore quand tout à coup, une silhouette jaune jaillit devant elles.
-ATTENDEEEEZ ! S'écria Fluttershy.
Twilight en perdit sa concentration et l'éclat de sa corne disparut, les ponettes stoppèrent leur charge devant la pégase timide qui avait si soudainement élevé la voix.
-Mais qu'est-ce que tu fiches ?! Demanda Rainbow, contrariée.
-Quoiqu'il se passe, promettez-moi de ne rien faire, répondit simplement Fluttershy.
-J'ai peur de ne pas te suivre, chérie… as-tu remarqué que cette grosse brute est dangereuse ? Lui dit Rarity.
-Promettez-le, s'il vous plaît.
Twilight, Rarity et Rainbow échangèrent des regards dubitatifs. Qu'est-ce qu'elle comptait faire ? Rarity fut la première à hocher la tête, Rainbow suivit, Twilight se laissa alors convaincre.
-D'accord, mais sois prudente…
-Tout ira bien, promit-elle en souriant paisiblement.
Elle se dirigea vers le manticore, toujours cabré. Le cœur de Twilight s'accéléra quand la pégase arriva à portée de son énorme patte qu'il leva en grognant, toutes griffes dehors. Il se mit à grogner plus fort. Elle était fichue !
-Chuuut, tout va bien, calmes-toi.
Elle était maintenant tout près, elle caressait l'énorme patte qui pouvait la déchiqueter du museau avec un sourire tendre. Le manticore la regarda de longues secondes, les filles retenaient leur souffle, attendant avec appréhension son prochain mouvement. Il présenta alors l'intérieur de sa patte à Fluttershy.
-Oh ! Tu as une écharde dans le coussinet, pauvre petit bébé.
-… « petit » ? Répéta Rainbow.
-Je vais te l'enlever, ça va juste piquer une toute petite seconde et ensuite ça sera fini, assura-t-elle de sa douce voix.
Un instant plus tard, le manticore hurla comme jamais sur la ponette et la saisit entre ses pattes. Il allait la croquer ! Il passait déjà sa langue sur elle pour savoir quel goût elle avait, avec un peu de chance il allait penser qu'elle était trop maigre pour faire un bon repas, ou n'importe quoi d'autre… mais les léchouilles se poursuivaient sans aucune morsure à l'horizon… Twilight n'en revenait pas, c'étaient des léchouilles affectueuses, comme un chat ferait à son maître. Fluttershy avait réussi à calmer ce manticore furieux et faire ami-ami avec ! Jamais elle ne l'aurait cru si elle ne l'avait pas sous les yeux.
-Hihi, oui oui, tu es un gentil petit chaton, oh oui oui oui, tu es tout doux et trop mignon.
-Nom d'une tarte aux pommes ! Ça c'est de l'exploit !
Les trois ponettes se retournèrent, Applejack était derrière elles, debout, elle semblait en pleine forme comme si elle n'avait jamais été piquée. Pinkie était à ses côtés, tout sourire.
-Hey, tu vas bien Applejack ? Demanda Rainbow Dash, devançant Twilight.
-Ouep. J'me sent comme une pouliche à son premier marathon des sœurs poneys ! Grâce à Pinkie.
Twilight s'approcha de Pinkie Pie et examina ses yeux et son teint.
-Comment tu te sens ? Ça te brûle ? Tu as chaud ? Tu as froid ? Ton ventre se tord ? Tu as des raideurs ? Tu as du mal à respirer ?
-Hihi, moins vite Twilight, je peux pas répondre à toutes ces questions en même temps, gloussa Pinkie avant de roter.
-… tu n'as rien ?!
-Juste un petit arrière-goût dans la bouche. Regarde, c'est rigolo.
Pinkie tira la langue, elle était devenue toute noire.
-Bon… tu n'as pas l'air empoisonnée, je pense que ta langue retrouvera vite sa couleur normale.
Twilight était profondément soulagée, tout le monde était encore entier et le manticore était calmé. Elles pouvaient enfin quitter la zone pour poursuivre leur exploration, néanmoins elle resta en arrière pour attendre Fluttershy qui, après deux minutes de papouilles, finit par être relâchée, toute souriante.
-Comment as-tu su qu'il avait une écharde dans la patte ?
Elle-même ne l'avait pas remarqué avant que Fluttershy ne le dise, sans doute à cause de l'obscurité de la nuit. Peut être que les pégases avaient une meilleure acuité ?
-Je ne le savais pas, répondit simplement la pégase. Mais ce que je sais, c'est que même les plus grands et les plus forts ont parfois aussi besoin de la gentillesse d'un ami.
Cette phrase résonnait dans l'esprit de Twilight pendant de longues secondes. Et plus elle y pensait, plus elle sentait comme une étrange sensation douce et chaude dans son poitrail. Et dire qu'elle avait pensé que Fluttershy aurait été la première à s'enfuir… elle avait eu tort et curieusement, cela l'apaisait plus que cela ne la contrariait.
XXXXXXX
Cela faisait cinq minutes qu'elles avaient reprit la marche mais toujours pas de château en vue, juste cette végétation anarchique et dense.
-Holala, mes yeux aimeraient voir autre chose que ces affreux décors pour changer…, se plaignit Rarity. Le vert est vraiment une couleur épouvantable.
Décidément ces ponettes n'arrêtaient pas de surprendre Twilight en mal comme en bien. Rarity n'avait-elle pas d'autre priorités que penser à la couleur dominante du paysage ? Quelle était superficielle… Néanmoins, le karma ou toute autre force universelle cosmique répondit à sa plainte, car la Lune et les étoiles qui les éclairaient de leur mince clarté pâle disparurent sous les amas des branches touffues des arbres environnants à mesures qu'elles avançaient.
-… mais le noir n'est pas beaucoup mieux ! Ajouta-t-elle.
-Wow, qu'est-ce que c'est que ce truc qui m'a frôlé le jarret ?
-Je crois que c'était ma queue.
-Heu… les filles, où êtes-vous ?
-Il fait plus noir que dans un four à tartes aux pommes !
-Le vieux château pourrait être devant nous qu'on ne le verrait même pas…
-Vous êtes là ?
-Il fait tout noir.
-Je suis sûre que c'est par ici.
C'était le brouhaha, difficile de se repérer sans visibilité ou se fier aux sons.
-Beurk, je crois que j'ai marché dans quelque chose de gluant, dit soudainement Applejack.
Fluttershy s'écria de panique.
-Du calme, c'est que de la boue, précisa Applejack en regardant derrière elle.
Quand elle tourna à nouveau la tête, elle aperçu un effroyable visage rougeoyant avec la bouche grande ouverte comme un gouffre sans fond constellée de dents pointues. Applejack cria à son tour en bondissant en arrière. Tout autour d'elles, sur les arbres grands et tordus apparurent d'autres visages, agressifs, effroyables, épouvantables. Les ponettes reculaient, complètement encerclées par ces créatures des ténèbres animées de ces lueurs écarlates qui les rendaient si vivantes. Elles criaient leur peur, blotties les unes contre les autres, ces affreux arbres semblaient se rapprocher d'elles, leurs branches comme des bras interminablement longs brandit dans leur direction pour les attraper.
Un rire résonna tout à coup. Malgré l'obscurité, Twilight reconnu la tignasse et le rire de Pinkie. Cette dernière se tortillait devant l'un de ces monstres menaçants.
- Hahahahahaha ! Hey regarde Sylvain, j'ai la langue toute noire ! Blblblbl ! Bheuuu ! Bouhouu !
-Pinkie, qu'est-ce que tu fais ?! Sauve-toi ! S'écria Twilight.
Elle était complètement folle, comment ne pouvait-elle pas avoir peur perdue dans le noir au milieu de ces créatures sylvestres affamées ?
-Ohhh les filles, vous ne comprenez pas ? Nous n'avons rien à craindre voyons.
-Comment peux-tu dire ça ?! On est complètement encerclées ! Dit Rainbow.
Pinkie se rapprocha du groupe tranquillement, se pencha à l'oreille de la pégase et lui murmura quelque chose, Twilight n'entendit pas quoi, elle vit juste les oreilles de Rain se dresser au maximum avant qu'elle n'éclate de rire à son tour. La licorne ne comprenait pas du tout ce qu'il se passait et avant qu'elle ne lui demande, Pinkie était déjà aux côtés de Rarity et une seconde plus tard, elle s'esclaffait. Un instant plus tard, ce fut à Applejack de se gausser en se roulant par terre. Fluttershy fit de même. Twilight était complètement perdue. Qu'est-ce que Pinkie avait bien pu leur dire pour qu'elles oublient la menace autour d'elles pour rire de manière aussi… paisible ? Elle allait bientôt le savoir, la ponette rose s'approchait d'elle avec son éternel sourire serein. Lorsqu'elle se pencha à son oreille, Twilight recula d'un sabot.
-Q-que fais-tu ? Demanda-t-elle en rougissant.
-Laisses-moi faire, Twilight.
Mais elle ne savait pas si elle le pouvait, Pinkie était si bizarre, si détachée, tout semblait glisser sur elle sans jamais l'atteindre.
-Dis-moi juste ce que tu vas me faire… ou me dire plutôt, face à face.
-Si je te le dis comme ça, ça ne marchera pas. Allez, aide-moi à t'aider.
Twilight se mordit nerveusement la lèvre mais en voyant les yeux bleus si pétillants et si paisibles de la ponette, elle décida de lui faire confiance et lui tendit son oreille. Elle sentit le souffle de Pinkie sur sa joue et sentit l'odeur sucrée de barbe à papa que dégageait sa crinière. Elle murmura alors un mot.
-Cacatoès.
Tout se passa en un instant. Les oreilles de Twilight se dressèrent en même temps que ses yeux s'écarquillaient de surprise. C'était si abrupt, si incongru, si… ridicule ce mot sorti tout à coup au milieu de cette situation. Les pensées de la licorne disparurent, les créatures sylvestres disparurent, la menace de Nightmare Moon disparut, une poussée à l'intérieur de son ventre remonta jusqu'à ses lèvres et en jaillit sous la forme d'un rire amusé.
Ce mot se répétait dans sa tête, provoquant des chatouillis dans son ventre. Quelle dérision, pourquoi ce mot ? C'était extraordinaire, elle s'assit au sol et agrippa son ventre de ses sabots, elle ne contrôlait plus son souffle, elle devait vraiment se forcer pour reprendre son air entre ses gloussements. Elle s'allongea par terre auprès des autres, vite rejointe par Pinkie qui se gaussait tout autant qu'elle. Et la voir se tortiller comme si elle tentait de courir sur le flanc provoqua en Twilight une nouvelle crise d'hilarité.
Lorsqu'elle se calma enfin et reprit le contrôle de son souffle, elle se redressa. Pinkie était encore en train de se trémousser par terre, elle l'aida à se relever et frotta affectueusement son museau à son encolure. Elle se sentait si légère, somme si le poids de ses responsabilités et de la terreur que lui inspirait Nightmare Moon s'étaient envolés. Mais ce n'était pas nier la situation tendue qui existait, c'était la regarder sous un autre angle. Cette forêt sombre et effrayante emplie de créatures malfaisantes n'était finalement qu'une forêt. Les arbres, aussi imposants qu'ils étaient, n'étaient que des arbres, sans visage effrayant, sans bouche affamée pleine de dents pointues, juste de paisibles végétaux se nourrissant de la pluie et du soleil. Oublier pour un instant cette peur qui la tiraillait en riant aux éclats, puis se rendre finalement compte que c'était juste son imagination qui lui avait joué un tour lui permettait de relativiser. Même l'obscurité était moins dense.
-Pinkie…
-Ouiii ? Demanda-t-elle.
-Pourquoi as-tu voulu nous faire rire dans un moment pareil ?
-Parce que rien ne me rend plus heureuse que de voir mes amis sourire. Mon cœur s'en réjouit et mes soucis s'envolent.
-À ce point ?
-Je crois que les meilleurs souvenirs que je peux avoir avec ceux que j'aime sont ceux où l'on rit ensemble, parce que c'est un moment agréable qui ne s'effacera jamais.
-… merci.
Je ne sais pas pour les autres, mais pour moi, jamais je ne l'oublierai. C'est bien la première fois que je me sens aussi… comblée. Je ne sais même pas pourquoi.
Twilight aurait tellement aimé s'excuser, lui dire combien elle était désolée de l'avoir jugé aussi injustement, d'avoir pensé tout ce qu'elle avait pensé sur elle depuis leur rencontre. Non, Pinkie n'était pas une idiote insensible qui ne pensait qu'à s'amuser ou faire des bêtises, elle était un poney extraordinaire. Mais elle n'y arrivait pas, elle était trop réservée pour ça.
Le pas plus léger, le petit groupe reprit la route.
-Oups, ben ça alors, j'crois bien que j'ai à nouveau marché dans la boue, dit Applejack.
Un cri de panique résonna à nouveau. Twilight se tourna vers Fluttershy, mais ce n'était pas elle cette fois.
-De la boue, quelle horreur ! Où ça, où ça ?
C'était Rarity.
XXXXXX
Traverser la forêt était désormais bien plus facile. Bien vite, le ciel réapparut, elles avaient trouvé un chemin mieux dégagé. Pinkie prétendit avoir entendu de l'eau couler, elle prit la tête et amena le groupe jusqu'à une rivière. Une rivière particulièrement déchaînée. Applejack posa son sabot sur la surface avant de le retirer.
-Le courant est très fort, impossible de passer par là.
Pinkie Pie se pencha sur la surface et tendit la langue pour la nettoyer.
-C'est aussi trop large, ajouta Rainbow. Flutty et moi on pourra pas vous transporter jusqu'à l'autre rive…
-Il faut pourtant passer…
Twilight réfléchit à une solution mais ses pensées furent interrompues par des sanglots résonnant non loin d'ici. Et ce n'était pas Rarity, elle était juste là.
-Allons voir.
Elles longèrent la berge jusqu'à trouver la source des pleurs : un immense serpent de mer, cousin aquatique des dragons. Son corps était si long que ses anneaux ressortant de l'eau en forme de vagues faisaient bien trente à quarante poneys de longueur. Son corps ondulait avec vigueur sur la surface, créant ce fort courant dont il n'était nullement affecté. Twilight savait que ces créatures étaient redoutables et dangereuses quand elles étaient en colère mais elles étaient aussi intelligentes. La licorne décida de lui parler.
-Excusez-moi monsieur, pourquoi pleurez-vous ?
Le serpent de mer se tourna vers le petit groupe, se rapprocha de la rive en sanglotant. De près il était encore plus grand.
-Ohh dans quel monde vivons-nous ? Figurez-vous que j'étais ici, à nager tranquillement en regardant les étoiles quand tout à coup, cette espèce de nuage de fumée est sorti de nulle part et… et… slash !
-Slash ? Répéta Twilight.
-Ça veut dire « coupé », dit Pinkie.
-Il est passé devant moi si vite qu'au passage il a… il a… coupé ma sublime moustache !
Il se pencha sur elles pour appuyer ses dires et en effet, si du côté gauche il arborait une grande moustache orangée, le côté droit avait été comme amputé.
-Quoi, c'est tout ? Demanda Rainbow. Pas de blessures, par de bleus, pas de bosses ?
-Vous voyez à présent comme je suis horrible à regarder ! Ma symétrie faciale est fichue ! Fichue ! Fichue !
Il appuyait son désarroi en frappant l'eau de la queue mais aussi de ses puissants bras, provoquant un grand éclat d'eau qui retomba sur le petit groupe. Elles étaient à présent toutes trempées. Twilight grelottait.
-Mais quel pleurnicheur… murmura Rainbow. Hey, si vous pouviez arrêter d'agiter le courant, on pourrait passer, faut qu'on sauve Équestria de la jument noire là.
-Plus rien n'a d'importance désormais, clama-t-il en affalant le visage sur la rive.
-C'est pas si dramatique m'sieur, dit Applejack.
-Bien sûr que si ! Objecta Rarity, la crinière toute raide par la trompe d'eau. Enfin ne comprenez-vous pas à quel point c'est grave ? Comment pouvez-vous être aussi insensible ?
Twilight ne voyait pas où elle voulait en venir. Comme l'avaient souligné Rain et Applejack, ce monsieur imposant n'était pas blessé, c'était le plus important. Il avait sûrement eu peur en voyant cette espèce de nuage agressif manquer de lui couper les écailles mais c'était surmontable pour quelqu'un d'aussi grand et fort. Il en faisait trop.
-Regardez ces écailles étincelantes comme les étoiles du ciel de minuit ! Et cette crinière d'un roux délicat coiffé d'une griffe experte. Vous êtes magnifique monsieur, votre moustache est aussi belle et élégante que le grand détective Potiron. Une telle beauté gâchée est un crime ! Je ne saurai le tolérer !
-M-mais qu'est-ce que tu vas faire ? Demanda Applejack.
-La seule chose que je puisse faire pour réparer cette injustice ! Il me faut quelque chose de coupant.
Rarity agrippa des dents une écaille du serpent et lui retira. Il s'écria de douleur, une larme brillait dans son œil.
-Aiiiie ! Mais pourquoi as-tu fait ça ?
Twilight n'aurait su dire comment elle avait fait pour l'arracher, mais effectivement ça avait dû piquer un peu. Rarity brandit l'écaille étincelante entre ses dents comme une épée et… slash ! Le cœur de Twilight manqua un battement lorsqu'elle vit la queue de Rarity tomber par terre, coupée net par cette dernière. Mais pourquoi ? Elle était si soucieuse de son apparence, de son charme, sa queue elle-même était torsadée comme sa chevelure, ça devait lui prendre un temps fou chaque jour.
Rarity utilisa sa magie pour faire léviter sa queue jusqu'à la moustache coupée du serpent de mer et l'attacha solidement. Violet d'un côté, orange de l'autre, et pas de la même longueur ni de la même forme, c'était un concept esthétique qui échappait totalement à l'œil inexpérimenté de Twilight mais qui semblait ravir le grand monsieur.
-Ma moustache ! Se réjouit-il. Ha ha ha ha ! Elle est fantastique !
-Oui, vous êtes vraiment magnifique, mon cher. Je me nomme Rarity, et voici mes amies Fluttershy, Rainbow Dash, Applejack, Pinkie Pie et Twilight Sparkle.
-Je suis absolument ravi de rencontrer des poneys aussi adorables, quant à moi je me nomme Stephen Magnet.
-Je suis enchantée.
-Mais que faites-vous en Everfree ? Je pensais que cette forêt faisait beaucoup trop peur aux poneys pour qu'ils ne s'y aventurent.
-Bah tiens, il suffisait de nous écouter y'a cinq minutes… murmura Rainbow, blasée.
-Nous sommes à la recherche d'un moyen de récupérer le Soleil, il se trouverait dans un château quelque part dans cette forêt, expliqua Twilight. Cela vous dit quelque chose ?
-Eh bien il me semble avoir vu une sorte de ruine de taille appréciable.
-C'est sûrement ça ! Où ?
-De l'autre côté de la rivière, tout droit vers l'Est sur une poignée de kilomètres.
Rainbow Dash s'éleva haut dans les airs en plissant des yeux.
-Il a raison, j'aperçois une grosse forme au loin ! Indiqua-t-elle.
Twilight sentait son cœur s'emballer. Enfin elles touchaient au but ! La rivière s'était calmée, elles pouvaient traverser à présent. Elle fit un pas vers l'eau quand les anneaux d'écailles de Stephen jaillirent de l'eau, formant un pont.
-Je vous en pries mesdemoiselles. Il serait inconvenant que vous soyez trempées et couvertes de boue.
-Merci beaucoup, vous sauvez nos sabots, répondit Rarity.
Les petits poneys bondirent sur son long corps qui faisait toute la largeur de la rivière pour atterrir au sec.
-On y est presque, c'est si excitant ! Clama Pinkie.
-Il était sympa mais un peu particulier, fit remarquer Rain. Il s'est même pas aperçu que la septième heure est passée il y a longtemps et aucune trace du soleil.
-Bah, c'est un serpent de mer, il ne vit p't'être pas exactement comme nous, répondit Applejack.
Twilight fixait la queue raccourcie de Rarity, elle se sentait peinée pour elle.
-Rarity, ta si magnifique queue… tu l'as sacrifiée pour un inconnu…
-Hm ? Oh, ne t'en fait pas, ce n'est rien darling, affirma-t-elle. Les queues raccourcies sont à la mode cette saison. Et puis elle repoussera.
Elle avait beau dire ça avec le sourire, Twilight voyait dans ses yeux que Rarity était chagrinée par cette perte, c'était si généreux de sa part…
-Mouais, enfin sa moustache aussi aurait repoussée, fit remarquer Rainbow.
-Rainbow Dash, tu as beau être une sportive svelte, ça ne t'empêche pas d'être complexée par ta taille, je me trompe ?
La pégase intrépide rougit en regardant ailleurs.
-P-pas besoin de le dire si fort devant Twilight…
L'intéressée en était surprise. Non seulement parce qu'elle n'aurait jamais imaginé que Rain avait ce genre de problèmes avec son corps mais aussi que ses amies étaient déjà toutes au courant.
-Eh bien pour Monsieur Magnet c'est pareil, sa chevelure et sa moustache sont très importantes pour lui. Si je peux offrir quelque chose pour aider un ami comme un inconnu pour l'aider, je le fais, parce que je sais qu'il en a plus besoin que moi.
Twilight voyait à présent dans le regard de Rarity de la satisfaction d'avoir apporté son aide à quelqu'un en détresse, elle n'était pas une experte en magie ni aussi cultivée qu'elle mais elle était tout de même admirable… et elle qui avait pensée qu'elle était superficielle alors qu'elle avait prit sur son temps libre non pas pour s'occuper de sa famille mais pour coiffer et trouver une belle tenue à Twilight, une inconnue… la ponette n'aurait jamais pensé qu'il existait des personnes aussi désintéressées en ce monde, l'académie de Canterlot comptait des ponettes un peu fofolles mais sympa, mais le reste de la ville où elle avait grandi était peuplée de riches licornes centrés sur eux-mêmes et méprisant les gens de la campagne… comme elle-même l'avait fait en arrivant.
La chaleur montait aux joues de la jeune licorne, elle passa son sabot sur ses yeux, elle commençait à se sentir honteuse de tout ce qu'elle avait pensé de Ponyville et ses habitants depuis son arrivée.
-Est-ce que ça va, Miss Twilight ? Murmura la douce voix de Fluttershy.
Ça faisait comme un poids dans son cœur mais réaliser ses torts commençait à apaiser sa conscience, elle hocha la tête avec un maigre sourire. Elle se promit de tout leur dire et de s'excuser de son attitude quand tout sera terminé. Pour l'instant, le plus important était de gagner le château pour trouver les Éléments.
-Appelles-moi simplement Twilight, Fluttershy. Nous nous connaissons maintenant. « Miss » fait un peu formel.
La pégase timide lui sourit et hocha la tête. Elles reprirent leur marche, rattrapant les autres.
XXXXXX
-Le voilà ! S'écria Twilight. On a réussi !
Devant le petit groupe se dressait une ruine qui était sûrement un somptueux château il y avait mille ans de cela. Emportée par l'enthousiasme, Twilight galopa tête baissée avant de sentir le vide sous ses sabots avant. Son corps se pencha tout seul, attiré par le bas, elle se retint à grand-peine des sabots arrière, penchée sur le précipice s'étendant devant elle. Elle sentit alors sa queue tirée en arrière, la ramenant en sûreté.
-C'est une habitude de glisser des falaises ? Rit Rainbow qui venait de la sauver à nouveau.
Twilight soupira et se redressa. Sous le précipice pendait les restes d'un pont de cordes qui avait dû céder le poids du millénaire qui avait passé.
-Encore ? Demanda Pinkie. Comment on va faire ?
-Pas de soucis, assura Rain en agitant les ailes.
Elle plongea dans le vide, agrippa des dents l'extrémité du pont et remonta de l'autre côté du vide. Il ne restait plus qu'à l'attacher solidement pour permettre aux autres de passer, ça avait l'air si simple. Plus Twilight la regardait, plus elle songeait que ça devait être fantastique de pouvoir voler. La fille du ciel ne semblait avoir aucune barrière géographique, rien que l'imaginer la licorne se sentait grisée elle aussi.
Néanmoins, après avoir rapidement enroulé la première corde, Rain lâcha la seconde et se dressa sur ses jambes en brandissant ses sabots.
-J'vous préviens, j'suis ceinture noire d'aïkisabo, vous me faites pas peur ! Clama-t-elle. Allez montrez-vous si vous êtes des poneys ! Ou quoique ce soit d'autre !
La tension s'installa. La pégase avait dû entendre quelque chose derrière elle, dans la brume s'étendant autour du château. Twilight se tourna vers Fluttershy pour lui demander de la rejoindre pour l'aider… avant de se souvenir que l'obscurité ou la brume la rendait nerveuse et la paralysait sur place. Elle tourna de nouveau le museau vers l'autre extrémité du pont à demi attaché. À présent trois silhouettes se dressaient devant Rainbow Dash, elles sortaient de la brume… trois pégases apparurent. Ils étaient vêtus de tenues aériennes similaires à celles des Wonderbolts, mais de couleur sombres et leurs yeux étaient voilés par leurs lunettes de pilotes. Que faisaient-ils dans un endroit pareil ? Tous les poneys évitaient la forêt Everfree normalement. Et pourquoi vivre dans des ruines glauques plutôt qu'à ce petit havre paisible qu'était Ponyville ? Twilight avait du mal à distinguer leurs paroles mais l'un des pégases tournait autour de Rainbow Dash, cette dernière l'écoutait en souriant de plus en plus, des étoiles dans les yeux, les ailes papillonnantes. Elle avait l'air d'apprécier ce qu'ils lui racontaient. C'est alors que la licorne se souvint d'une phrase qui étreignit son cœur dans un étau glacé.
Je t'apprendrai à m'aimer.
-Oh non ! Rainbow ! C'est un piège ! Ne les écoutent pas !
-Mais pourquoi t'agites-tu Twilight ? S'inquiéta Rarity.
La brume se referma sur la pégase.
-Je ne la vois plus, mais qui sont ces zigotos ? Se demanda Applejack.
-Ce sont des illusions, ou pire… c'est elle qui a prit l'apparence de trois poneys.
-Qui c'est cette Elle ? Demanda Pinkie.
-Nightmare Moon ! Elle veut séduire Rainbow pour l'amener dans son camp avec des promesses sirupeuses !
-… elle avait essayé à la salle des fêtes, se souvint Rarity.
-Nom d'une pomme d'api ! Rainbow ! Rainboooow !
Leurs appels restaient sans réponse. D'interminables secondes s'écoulaient dans le silence. Si seulement Twilight avait des ailes… elle pourrait rejoindre Rainbow pour l'aider à lutter contre ces trois envoyés des ténèbres. Mais elle ne le pouvait pas, elle était au bord de cette falaise, impuissante à attendre. Le pont n'était qu'à moitié remis, c'était bien trop dangereux de l'utiliser dans une telle position. Mais pourquoi Nightmare Moon s'intéressait tant à la pégase ?
Soudain, le pont se remit à peu près droit et une silhouette fendit la brume, l'écartant en deux nuages de chaque cotés du pont et atterrit devant elles. C'était Rainbow Dash. Toutes étaient soulagées de la revoir en pleine forme. Twilight ne put s'empêcher de bondit la première devant elle.
-Qu'est-ce qui s'est passé ?
-Ben y'avait trois pégases disant qu'ils étaient l'équipe aérienne d'Everfree, les Shadowbolts. Ils avaient entendu parler de moi et ils m'ont proposé que je me joigne à eux en tant que capitaine. Je dois dire que j'étais partante.
-M-mais tu t'es rendu compte que c'était un piège n'est-ce pas ? Demanda Twilight.
-Qu'est-ce que tu racontes ? Ils m'ont demandé soudain de choisir entre vous et eux, alors je les aie remerciés pour l'offre mais j'ai refusé.
-A-attends, tu as réellement cru ce qu'ils te disaient ? Mais alors pourquoi as-tu refusé ? C'était ton rêve de faire partie d'une équipe.
-Ouais c'est vrai, mais c'est pas une raison, jamais je ne laisserai tomber mes amis. À quoi ça me servirait de faire partie de la meilleure équipe du monde si eux n'étaient plus là pour m'encourager ? Et puis si mes capacités ne sont pas suffisantes pour les Wonderbolts, ça voudra juste dire que je dois m'entraîner plus encore jusqu'à les convaincre !
Twilight se rendait compte qu'elle avait peut être blessé ses sentiments hier en prétendant que jamais l'équipe aérienne ne prendrait une jeune pégase insouciante comme elle, elle s'en sentait désolée. Mais plus encore, elle considérait la licorne comme son amie alors qu'elles ne se connaissaient que depuis peu. Nightmare Moon perdait son temps, jamais Rainbow Dash n'ira de son côté parce qu'elle était fidèle à ceux qu'elle aimait, à la princesse Célestia, à Ponyville et ses habitants et à ses amies. Cela réconfortait Twilight, elle se sentait plus en sécurité. Plus encore, ses appréhensions vis-à-vis de toutes ces ponettes s'éclipsaient et les murailles dressées autour de son cœur s'abaissaient. Elle avait toujours pensé que faire confiance à quelqu'un était exposer son cœur à la souffrance d'être trahie, abandonnée, abusée, trompée ou insultée. Elle se connaissait elle mais elle ne connaissait pas les autres et cet inconnu lui faisait peur, car elle ne pouvait le contrôler.
Encore une fois, ce qu'elle avait sur le cœur ne franchit pas ses lèvres, mais c'était mieux ainsi. Il fallait d'abord sauver Équestria de Nightmare Moon, ensuite retrouver la princesse Célestia et le Soleil et enfin, elle leur dira tout… avant de partir.
Elles atteignirent les ruines du château, devant une grande double-porte en bois décrépit. Rainbow poussa la porte du sabot, elle s'ouvrit sans effort. Elles entrèrent. L'endroit n'était guère réjouissant. La grande salle était à ciel ouvert. Les tapisseries et les banderoles étaient déchirées, les murs couverts de fissures quand des pans entiers ne s'étaient pas tout bonnement écroulés, du lierre grimpant le long des colonnes et les grands vitraux cassés, des bris de vers jonchant le sol poussiéreux couvert de débris qui devaient être les restes du plafond. Des toiles d'araignées étaient éparpillés de partout dans la salle. Et au centre trônait une structure en granit. De loin ça ressemblait à une sorte de fontaine, de plus près, ça ressemblait à une représentation d'un système solaire composé de cinq planètes avec le soleil en leur centre, mais sur chaque planète était gravé un symbole.
-Les Éléments ! Nous avons réussi ! Se réjouit Twilight.
Rainbow et Fluttershy retirèrent avec précaution les boules de pierre et les posèrent au sol.
-Un… deux… trois… quatre… il n'y en a que cinq, remarqua Pinkie.
-Personne ne sait quel est le sixième Élément, répondit Twilight. Le livre dit juste « quand les cinq Éléments seront rassemblés, une étincelle fera apparaître le sixième ».
-J'y comprends rien du tout à ce charabia, avoua Applejack.
-Je crois que j'ai ma petite idée.
Twilight se coucha devant les pierres. Sa corne se mit à briller, elle pencha la tête et concentra sa magie pour ranimer la puissance des Éléments. Il y a dix ans, alors qu'elle passait un test pour entrer à l'académie de Canterlot, une immense puissance magique s'était éveillée en elle et avait éclos l'œuf qu'était Spike, mais elle avait perdu le contrôle. Mais à présent elle était assez solide pour manipuler cette immense puissance, il fallait juste chercher au plus profond d'elle pour la réveiller.
La lumière pâle de la Lune s'assombrit, projetant l'ancienne salle dans la pénombre. Un vent glacial se leva et résonna en écho un rire sombre. Twilight leva le museau et écarquilla les yeux d'effroi. La Lune était voilée par une immense silhouette noire aux ailes mythologiques projetant son ombre démesurée sur tout l'intérieur des ruines.
-Bienvenues, mes chères sujettes.
-Nightmare Moon ! S'exclamèrent les ponettes.