São 4 horas da manhã. O relógio marca as horas continuamente, enquanto o garoto de recém completados 16 anos e seu corpo coberto de cicatrizes dormia tranqüilamente na cama de seu quarto, completamente alheio aos acontecimentos mais recentes dessa mesma noite na Soul Society. Kurosaki Ichigo estava coberto com dois lençóis – sendo um deles cheio de estampas de coelhos –, sentindo frio por causa da chuva leve que salpicava a cidade de Karakura com suas gotas pequenas e sua brisa gelada.

Ichigo se encolhia debaixo das cobertas não só pelo frio, embora isso o incomodasse bastante. Ele se mexia e remexia, sonhando com a criatura que habitava seu interior há quase um ano inteiro. O ser de pele branca como papel e olhos amarelos como o ouro aparecia todos os dias pra ele, mesmo em seus sonhos, dizendo que deveriam se fortalecer mais e mais a fim de se protegerem do que estava por vir. "Mas o que está vindo?", Ichigo perguntava mesmo que nunca recebesse resposta.

— ...go...chigo...Ichigo...

— Hm... Deixa eu dormir mais um pouco...

— Seu maldito, você não tem jeito mesmo... – uma garota de pele branca como a neve, cabelos negros como a noite, aparência juvenil de 15 anos, usando as mesmas roupas pretas de shinigami que Renji e Ikkaku, também portando uma espada e com olhos... Que olhos... Azuis quase violeta, profundos como um lago, o observava. – Pode acordar ele.

Sem precisar dizer duas vezes, uma segunda garota idêntica à primeira pulou em cima do jovem, agarrou seu braço e o puxou ao lado contrário em que o cotovelo dobra. Tão certo quanto a dor que isso causaria, Kuchiki Rukia tapou seus ouvidos enquanto Pyon pouxava o braço de Ichigo e cantarolava com alegria ao fazê-lo e cada vez demonstrando mais prazer sempre que o ruivo gritava de dor, mandando ela sair e até amaldiçoando-a, o que não dava resultados.

— Pyon! Quando Rukia-sama diz pra levantar, você tem que se levantar, pyon!

— Sai de cima de mim, Pyon! Eu já levantei!! GAAAAHHH!!

— Pode sair de cima dele, Pyon. – Rukia destampou os ouvidos e a tirou de cima de Ichigo, que gemia de dor na cama.

— Que droga, Rukia! Você pede pra essa louca me acordar??

— Claro que peço. – Rukia falava num tom divertido, intencionalmente perdendo Pyon de vista enquanto ela fazia uma nova série de ataques a Ichigo, que gritava. Ela então pega sua luva vermelha e retira Pyon de seu gigai. – Ichigo, temos que ir. Tem algo acontecendo no centro da cidade.

Ela não precisou falar duas vezes. Ichigo pegou seu distintivo e sou em si mesmo, permitindo que seu espírito shinigami saísse de seu corpo, que ficou na cama como se dormisse, o que deixava Ichigo seguro enquanto saía.

Os dois não perderam tempo e rumaram pro meio da cidade, onde alguns hollows pairavam no ar frio sem parecer ter rumo. Eles não faziam nada, apenas gritavam e olhavam pros lados. Estranhamente, uma Garganta se abre e um arrankar sai de dentro dela. Seu poder demonstrou instantaneamente para Ichigo e Rukia quem ele era. Seu nome era Grimmjow Jaggerjack. O rival arrankar de Ichigo o saúda com seu sorriso maníaco e já parte pro ataque, matando os hollows à sua frente sem pensar duas vezes. Saca a zanpakutou e vai pra cima de Ichigo, que o repele com Zangetsu.

— Grimmjow! O que faz aqui? – vociferou Ichigo. Parecia muito surpreso.

— Estava com saudades dessa cidade. Tem muitos espíritos deliciosos por aqui, sabia?

— Seu maldito! Você já vem com isso? Não fazem nem duas semanas que lutamos, será que não cansa?

— Ora, shinigami. Você devia adorar isso. Não foi o que você disse uns tempos atrás? – Grimmjow riu da expressão de Ichigo e guardou sua zanpakutou, então Ichigo retribuiu o gesto.

— Nada mal, arrankar. – Ichigo tinha o mesmo tom de voz arrogante pra seu rival que o arrankar tinha para com ele.

— Será que podem parar de confraternizações? Estamos com um problema aqui... Se bem que eu não vejo nada. – Rukia conferia ordens da Soul Society pra patrulhar a área, mas não via nada a seu redor. – Ei, arrankar. Você sabe de alguma coisa?

— Já disse pra não falar assim comigo, sua baixinha atrevida. – rosnou Grimmjow. – Eu posso acabar com você rapidinho. –Ele não conseguiu conter um sorriso cheio de intensões assassinas que fizeram Rukia se assustar um pouco, mas nada que a fizesse perder a pose.

— E eu já disse que se você fizer isso, eu te mato na mesma hora, Grimmjow. – Ichigo lhe advertiu com um tom sério, vendo que Grimmjow fazia uma cara divertida com isso. Então, ele retomou o rumo que Rukia puxou na conversa. – Você sabe de alguma cosia? Tem algum arrankar querendo destruir a Terra ou a Soul Society?

— Não. Não tem um arrankar sequer que pense nisso, agora. Todos estão se recuperando da última guerra. O problema dessa vez se resume a um grupo de vaizards que se autodenominam Lawyers. Eles dizem que vão purificar os mundos dos injustos. Até a Neriel foi atacada, você sabe...

— A Nell?? Atacada?? Por que?

— Eu não faço idéia. – Grimmjow fez uma cara séria e colocou uma de suas mãos na cintura.

— Eles querem destruir aqueles que possuem poderes como os deles. Todos os que forem fortes a ponto de equiparar forças com eles. – Rukia falou como uma professora ensina um aluno que 2 mais 2 somam 4. – Essas foram as informações mais recentes da Soul Society. Hollows geralmente não possuem tanto poder ou inteligência, por isso vão atrás dos arrankas. Quanto aos shinigamis... Vaizards odeiam shinigamis.

— Isso não é...

Antes que pudesse argumentar algo, os três caíam de joelhos assim que uma nova Garganta se abriu e o mesmo vaizard que invadira a Soul Society apareceu diante deles. Sem poderem reagir, os três apenas o olharam enquanto ele se aproximou tão rápido que não o viram mover um dedo, apenas tiveram tempo de sentir os golpes dele atingi-los e joga-los no chão. Então, ele foi direto até Ichigo e o perfurou no peito com a mão, fazendo Ichigo soltar um grito de dor e o som de uma máscara quebrar ser ouvido pelos presentes. O vaizard se deparara com a máscara de Ichigo protegendo seu peito. Então ele pegou a máscara rachada e a guardou cuidadosamente sob suas vestes. Após isso, ele deu às costas os três e voltou por onde veio, sem dizer nada. Foi-se tão rápido quanto veio.

— Ichigo, você está bem? – Rukia se levantou e correu até ele, vendo seu peito com o buraco feiro pela mão do vaizard misterioso.

— Kuso... Maldito mascarado. Ele vai pagar pela humilhação que me fez passar!

Grimmjow se enfurecera e voltara pro Hueco Mundo pra perseguir o estranho, deixando os dois a sós. Rukia olhava Ichigo com receio do que tinha acontecido. Quem era o guerreiro que aparecera? Como ele podia ser tão forte a ponto de derrubar os três tão rápido? Ela não sabia o que fazer ou o que procurar. Então, ela sentiu Ichigo se sentar e tossir um pouco de sangue. Seu ferimento não fora grave, afinal.

— Aqueles olhos... Já vi aqueles olhos antes. – Ichigo falou enquanto limpava a boca e se levantava.

— Já viu? Onde? – Rukia se levantou com ele, olhando em volta com cautela, como se ele fosse reaparecer a qualquer momento.

— Eu já sonhei com ele antes.

Ichigo então se deu conta do que acontecera. Sua máscara foi levada. Ela já fora quebrada antes e sempre reaparecera, então por que achava que agora ia ser diferente? Ela fora levada por outro vaizard. Ele tinha um mau pressentimento muito ruim sobre isso.