- El pasado: miércoles 26 de enero, 2011 -

Stiles despertó en una habitación oscura.

No recuerda cómo llego allí, su mente estaba demasiado lenta para procesar cualquier cosa excepto la oscuridad que lo rodeaba. El suelo debajo de su espalda se sentía como concreto, duro y probablemente responsable del dolor en su espina dorsal, quién sabe cuánto tiempo ha estado acostado sobre él, inmóvil, mientras causó estragos en su blando cuerpo. Lentamente, Stiles se pone de pie, luchando contra un breve mareo, y comienza a tocar ciegamente su entorno, con los brazos extendidos para evitar con suerte tropezarse o golpearse con algo.

La habitación es pequeña, tal vez un cuadrado de quince pies, y está vacía. Las paredes son casi lisas, con unos pocos topetones o adornos distintivos. No hay un interruptor de luz en ninguna parte, probablemente sea algo bueno, porque la luz solo lo cegaría después de tanto tiempo sin un solo rastro de ella, y la única señal de que hay una puerta es un pequeño surco en el que puede meter las uñas. Sin embargo, no puede agarrarlo lo suficiente para abrirlo.

Sintiéndose repentinamente claustrofóbico, dándose cuenta de la verdadera realidad de su situación, Stiles se mueve a lo que cree que es el centro del piso y se sienta con las piernas cruzadas, tratando de mantener su respiración bajo control. La adrenalina corre por sus venas, y muy rápidamente lo reconoce como el comienzo de un ataque de pánico. Está íntimamente familiarizado con esas horribles cosas, ya que los sufrió con frecuencia en los meses posteriores a la muerte de su madre, pero ha pasado mucho tiempo desde el último. Con mucho esfuerzo, regula su propia respiración, cerrando los ojos e imaginando que está en otro lado, que Derek está con él, guiándolo a través del ataque como siempre lo hace. Stiles casi puede sentir la grande y cálida mano de Derek sobre su pecho, su voz firme y baja le habla, asegurándole que todo está bien.

Funciona.

Sentado allí, Stiles está perdido. Está atrapado.

Todo lo que puede hacer es pensar. Se pregunta cuánto tiempo se habrá ido, si han pasado horas desde que camino hacia su Jeep en el estacionamiento de la escuela, o días. ¿Alguien lo está buscando todavía? Y si es así, ¿están cerca de encontrarlo? Acurrucado de costado, abrazándose las rodillas contra el pecho, Stiles espera desesperadamente que lo sigan buscando.

- El presente: martes 26 de enero, 2016 -

Derek se sienta con Laura en uno de los pasillos del Beacon Hills Memorial, esperando que lleguen el sheriff y sus padres. Todavía no puede creer que la última hora fuera real, no puede creer que su compañero realmente haya regresado, vivo y sano. O al menos vivo.

Tan pronto como le dio la confirmación de que Stiles estaba realmente tumbada en el sofá y que no estaba alucinando todo, Laura se había hecho cargo, sabiendo a simple vista que su hermano no era capaz de hacer lo que tenía que hacer. Llamó a una ambulancia y luego llamó a su madre y al padre de Stiles. Derek no escuchó lo que se dijo por teléfono. No podía apartar su atención del hombre inconsciente en el sofá de su sala, del movimiento casi hipnotizante de su pecho mientras respiraba lento y profundo, no hasta que su apartamento fue invadido por un par de paramédicos. Habían comprobado de manera rápida y eficiente los signos vitales de Stiles y luego lo levantaron en una camilla y lo llevaron al hospital.

Desde entonces, Derek ha estado sentado en una silla incómoda con su hermana a su lado, frotando círculos suaves en su espalda. Anhela las noticias. Necesita saber lo que le sucedió a compañero, pero como él no es familiar, no cree tiene suerte. Afortunadamente, solo tiene que esperar otro par de minutos, y luego oye una voz que viene desde no muy lejos. Una voz familiar.

"¿Dónde está él? ¿Dónde está mi hijo?"

"Tiempo del show", Laura murmura, también escuchando al sheriff.

Ambos Hale se ponen de pie y caminan hacia la voz. Encuentran a su dueño en la recepción, sofocando a la pobre recepcionista con preguntas sobre la ubicación de Stiles y su condición tanto que no puede abordar lo suficientemente rápido. Derek siente lástima por ella cuando su falta de respuestas parece hacer que el sheriff Stilinski sea aún más frenético, pero luego el hombre los ve a él y a Laura y la recepcionista es casi olvidada. El sheriff se encuentra con ellos a mitad de camino, sus zancadas largas y decididas, la esperanza cautelosamente escrita a través de sus características curtidas.

"Derek, Laura. ¿Qué está pasando?" él exige con urgencia. "¿Está realmente aquí?"

"Está aquí", responde Laura, cuando Derek no puede.

"¿Dónde?"

"Todavía lo están viendo, creo. No sé si eso es algo bueno o no. No nos dicen nada, pero probablemente te lo dirán".

Con un breve asentimiento, el sheriff deja a los dos Hale allí y sale corriendo en busca del médico más cercano, en búsqueda de llegar al fondo de las cosas. Derek lo ve irse con una punzada de celos, deseando ardientemente poder hacer lo mismo. Arrastrando los pies, regresa con Laura, se arroja sobre su silla y se pasa una mano por la cara. Ha pasado más de media hora desde que trajeron a Stiles, y el hecho de que aún no ha dormido no le está haciendo ningún favor a su paciencia. Quiere golpear algo, por lo que lo hace, girándose en su asiento y lanzando su puño contra la pared, dejando una marca muy notable. Laura no se molesta en regañarlo, solo frota círculos en su espalda.

El sheriff regresa antes de lo esperado, luciendo tan demacrado como Derek se siente, mientras se sienta al otro lado de Derek. "Ya casi terminaron, luego vendrán y nos dirán todo lo que saben", informa a los dos hermanos. "Mientras esperamos, ¿alguien tiene ganas de decirme cómo ha regresado mi hijo? ¿Cómo lo has encontrado?"

"Estaba inconsciente fuera de mi edificio", Derek informa, con su voz ronca.

"¿Y qué más?"

"Tenía un corte nuevo en la frente y algunas cicatrices en la mejilla, marcas de garras, pero aparte de eso... no sé. Eso es todo lo que tenemos hasta ahora".

Entonces reina el silencio, hasta que los pasos anuncian la llegada de Talia y Nicolas Hale. Ambos todavía están en su ropa de dormir con abrigos cálidos sobre ellos, sus cabellos están revueltos por el sueño, y la cara de Talia está completamente limpia de maquillaje. Ella atrae a Derek en un abrazo cuando lo alcanza, mientras que Nicolas le da una palmadita en el hombro, siempre ha sido menos demostrativo que su esposa. Una vez que las sutilezas están fuera del camino, Laura informa a la pareja sobre lo poco que se sabe del estado físico de Stiles mientras Derek regresa a su silla, su lobo inquieto dentro de su pecho. Es casi tortuoso separarse de su pareja cuando, después de cinco años sin nada, estuvo apenas media hora en la misma habitación que él. Es casi cruel.

"¿Sheriff Stilinski?"

Cinco pares de ojos miran hacia arriba cuando un doctor viene hacia ellos, su rostro no revela nada cuando Derek y el padre de Stiles se levantan expectantes. El doctor es un poco más bajo que Derek, quizás mide 1,78 m, es de mediana edad, con cabello corto, grisáceo, y tiene unos penetrantes ojos azules, amables pero lejanos, como si no quisiera acercarse a sus pacientes. Comprensible, piensa Derek. No debe ser un trabajo fácil. El médico observa a Derek con recelo (su estado de privación de sueño probablemente no sea una buena imagen) antes de dirigirse nuevamente al sheriff, con la mano extendida.

"Me disculpo por la espera. Mi nombre es el Dr. Martínez. Estoy a cargo de la atención de su hijo", saluda, sacudiendo la mano del sheriff. "Si quieres venir conmigo, puedo darte mis conclusiones preliminares sobre el estado de tu hijo". Hace un gesto hacia atrás por donde había venido. "Podemos ir a mi oficina, si eso está bien. Sus amigos pueden esperar aquí".

"No, yo también voy", afirma Derek, entrecerrando los ojos hacia el Dr. Martínez como si su despido fuera personal. Apenas reprime un gruñido amenazante.

"¿Eres su familia?" el doctor frunce el ceño.

"No."

"Me temo que no puedo darle esta información a nadie más. El protocolo-"

"Está bien", interrumpe el sheriff suavemente. "Él puede venir. Tiene tanto derecho a escuchar esto como yo".

El Dr. Martínez duda, pero luego asiente. "Muy bien. Por aquí, caballeros".

Dejando a su familia sin siquiera una mirada, Derek camina ansiosamente detrás del sheriff hasta que entran en una habitación a un par de pasillos. Es pequeña, dando suficiente espacio para un escritorio, un par de sillas y algunos archivadores. En las paredes de color azul pálido hay varios diplomas colgados en marcos plateados de aspecto elegante, que muestran las impresionantes credenciales del Dr. Martínez a todos los que entren. Una vez que se cierra la puerta, Derek y el sheriff se sientan en las dos sillas frente al escritorio, mientras que el doctor se sienta detrás de él, con una carpeta cerrada frente a él.

"Ahora, comencemos...", dice, su actitud profesional no muestra ni una sola falla cuando abre la carpeta y escanea rápidamente los papeles que tiene dentro, como si estuviera refrescando su memoria. "No voy a endulzar las cosas. Sheriff, su hijo estaba en malas condiciones cuando fue traído. Estaba severamente desnutrido y deshidratado, por lo que actualmente está tomando un IV hasta que recupere la conciencia y pueda obtener la nutrición que necesita a través de métodos más convencionales. Tiene un corte de tres pulgadas de largo cerca de la línea del cabello que requería puntos de sutura. Una radiografía de precaución encontró evidencia de varias costillas magulladas, así como una fractura reciente en el antebrazo derecho que nunca curó correctamente, por lo que estará en un yeso durante unas semanas, mientras que el hueso sana como debería. Tiene docenas de cicatrices en todo el cuerpo, de lo que parecen ser garras y colmillos de un lobo o un perro grande, así como algunas marcas de mordida hechas por dientes humanos. Tiene cicatrices en el interior de ambos codos que dicen del uso repetido de drogas, y encontramos evidencia de agresión sexual".

El sheriff se tapa la cara con una mano, sus ojos derramando lágrimas.

"Oh Dios..." se asfixia. "Mi bebé."

"Esto solo es una conjetura, pero diría que todo esto tuvo lugar en un lapso de varios años".

Derek se siente mal, todas las pesadillas que tuvo sobre lo que Stiles podría haber estado experimentando siendo realidad. No oye lo que dicen, sus oídos se llenan de ruido blanco y el implacable latido de su propio corazón. Puede ver la boca del Dr. Martínez moviéndose, sin duda derramando más horrores sobre lo que paso Stiles desde que se había ido. Derek nunca lo había pensado antes, pero ahora está agradecido de que no pudiera leer los labios.

No es hasta que el doctor se levanta y su silla rechina ruidosamente que Derek sale de su ensoñación.

"¿Derek?" el sheriff dice cansado, también de pie. "Vamos, hijo".

"¿A dónde vamos?" Derek pregunta.

"A ver a Stiles".

Derek cae de la silla un instante. Los tres hombres se dirigen a una habitación privada al otro lado del piso, fuera de ella el Dr. Martínez les advierte. "Todavía está inconsciente", dice, poniendo una mano sobre el brazo del sheriff. "No es nada de qué preocuparse, pero pensé que debería advertirte. No hagan ruidos fuertes. No estamos seguros de cómo reaccionará, dado lo que debe haber pasado, así que es mejor si se despierta solo y no es sorprendido".

Tanto Derek como el sheriff asienten antes de que el Dr. Martínez abra la puerta y los haga entrar. La cortina está parcialmente sombreada alrededor de la cama, así que al principio todo lo que Derek puede ver es los pies de Stiles debajo de las sábanas. Por respeto, le permite al sheriff acercarse primero, a pesar de que una parte animal y posesiva de él quiere mantener a Stiles solo y esconderlo del resto del mundo para evitar que algo como esto vuelva a suceder. Por el jadeo que deja salir el sheriff después de pasar por la cortina, Derek sabe que Stiles no se puede ver mejor que él acostado en el sofá de Derek.

"Los dejaré a los dos con él, pero una enfermera estará lista para verificar las cosas", dice el Dr. Martínez mientras se va.

"Gracias, doctor", reconoce el sheriff.

Derek no dice nada.

Un minuto termina siendo todo el tiempo que su lobo le permite darle al sheriff para estar a solas con su hijo, y luego también está caminando por la cortina, para ocupar un puesto al otro lado de la cama de Stiles ante su oficial superior. El sheriff está sentado en el borde de una silla de plástico, sus ojos todavía vidriosos no dejan la cara de Stiles mientras sujeta su mano con una de las suyas, con cuidado de no sacar el monitor de frecuencia cardíaca. Derek puede sentir las emociones del sheriff tan intensamente como si fueran suyas, el dolor por su hijo que conocía y que nunca llegó a despedirse es palpable, porque ambos saben que cuando Stiles despierte, no va a ser el mismo chico de dieciséis de hace cinco años. Estará lejos de ser eso. Derek solo espera que puedan ser lo que necesite.

Mientras está allí, piensa que lo que la gente siempre dice es verdad: Stiles realmente se ve muy pequeño acostado en la cama del hospital, una imagen que probablemente se hizo más llamativa debido a la pérdida de peso que se evidencia en sus pómulos. Las sábanas pálidas lo vuelven más pálido, haciendo que las bolsas debajo de sus ojos parezcan más oscuras.

Derek no está seguro de cuánto tiempo pasa mientras solo se para allí, pero al final oye que se abre la puerta y entra una mujer con cabello oscuro y rizado con una amable sonrisa. Derek la reconoce como Melissa McCall, una enfermera con quien ha interactuado en algunas ocasiones que un caso lo ha exigido. Es una mujer encantadora con la capacidad de hacer que cualquiera se sienta a gusto y una admirable dedicación a su trabajo. Ella le devuelve su cálida sonrisa a Derek cuando se hace a un lado para dejarla controlar al paciente.

"Todo se ve bien", dice Melissa después de un minuto.

"¿Sabes cuándo podría despertarse?" el sheriff pregunta, su voz ronca. Mantiene la mano de Stiles apretada en su mano más grande y callosa.

"No, pero eso no es malo. Probablemente esté agotado".

"De acuerdo. Gracias, Melissa".

"En cualquier momento."

Los dos se alejan y hablan en voz baja cuando Derek se desconecta. Su atención está en Stiles. Tomando la silla que el sheriff ha dejado vacía, la acerca a la cama, toma la mano de Stiles con su derecha como lo hizo el sheriff y le quita el pelo oscuro de la frente con la izquierda. Está grasiento y más largo de lo que Derek alguna vez recuerda, pero, sorprendentemente, está cortado prolijamente, más corto a los lados y atrás y un poco más largo arriba. Se pregunta cómo.

Por el rabillo del ojo, Derek espía a Melissa y al sheriff abrazándose antes de salir de la habitación, con la promesa de volver dentro de un rato y ver de nuevo cómo está Stiles. El sheriff también se va, pero solo para encontrar otra silla, que coloca donde Derek estaba parado anteriormente. "¿Puedes oler algo?" él pregunta suavemente.

"No..." Derek responde, todavía acariciando con sus dedos el cabello de Stiles. El adolescente, - ¿no es un pensamiento extraño, que Stiles tiene veintiún años y legalmente es un adulto ahora? - no responde en absoluto a su toque, permaneciendo completamente indiferente a cualquier cosa que ocurra a su alrededor. Derek sabe que es lo mejor, como dijo Melissa, porque Stiles necesita tiempo y descanso para sanar, pero todavía quiere que despierte pronto. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que vio esos ojos color canela. "No puedo oler cómo se siente o algo así. Tal vez si estuviéramos en otro lado, pero los aromas de un hospital lo hacen imposible en este momento, especialmente porque está dormido. Si estuviera despierto, sería más fácil"

"Eso no suena muy agradable", comenta el sheriff.

"No lo es. Alégrate de no tener nuestros olfatos".

"Lo estoy, pero no todo es malo, ¿verdad?"

"No, supongo que no."

"Hay una razón por la que eres mi ayudante favorito, sabes", continúa el sheriff. Derek tiene la sensación de que solo está conversando para pasar el tiempo, para distraerse de su preocupación hasta que Stiles finalmente despierte. "Y no es solo porque eres el mejor amigo y compañero de Stiles. Todos los demás son buenos, pero eres excepcional en tu trabajo porque tus sentidos intensificados te dan una ventaja. Algunos podrían decir que son una ventaja injusta, pero ayuda a salvar vidas, así que no puede importarme menos".

"Aunque no nos ayudó a encontrar Stiles antes".

"Sé que lo intentaste con todas tus fuerzas".

La conversación rápidamente se convierte en temas más sosos, el sheriff aparentemente siente la incomodidad de Derek y lo cambia. Laura asoma la cabeza en un momento, solo para comprobar si alguno de ellos necesita algo, y justo cuando Derek está a punto de preguntar si puede conseguir un poco de agua, oye una perturbación en el constante sonido del monitor de frecuencia cardíaca de Stiles. Con la atención que muestra inmediatamente la cara curiosa de su hermana, Derek mira a Stiles y se inclina sobre él, buscando cualquier otra señal de que se está despertando. Los ojos de Stiles se mueven rápidamente bajo sus párpados y sus cejas se unen en un débil ceño fruncido, luego sus dedos se contraen con Derek y sus bellos ojos se abren y parpadean en la habitación. Parecen pasar por Derek sin verlo antes de aterrizar en el sheriff y abrirse enormemente.

"¿Hijo...?" el sheriff chilla, extendiendo lentamente la mano para tocarlo.

El miedo de Stiles solo empeora. Suelta un gemido ahogado y, como Derek está demasiado conmocionado para detenerlo, se arroja de lado, sale de la cama y se aleja de su padre. Cae al suelo en un montón desordenado, su monitor se desliza de su dedo y llena la habitación con una línea plana impía. Stiles ni siquiera se estremece cuando la aguja de su IV se sale de su brazo y comienza a sangrar por todas partes, solo se arrastra para poner más distancia entre él y todos los demás, hasta que se acurruca en la esquina de la habitación.

"Iré por el médico", Laura susurra, corriendo hacia la puerta.

"Stiles, soy yo", suplica el sheriff, caminando lentamente hacia su hijo. Stiles solo se enrosca más fuerte y gime de nuevo, haciendo que la cara del sheriff se desmorone.

"Oh, hijo, ¿qué te han hecho?"

Derek no está seguro de cuál es el mejor curso de acción. Stiles está claramente aterrorizado de su padre, tal vez solo de que alguien se le acerque, pero con Derek no ha reaccionado en absoluto. Tal vez Derek pueda usar eso para su ventaja. Con una mirada al sheriff que le dice en términos muy claros que se quede atrás, el beta se acerca, deteniéndose brevemente cuando Stiles se asoma por detrás de sus manos y finalmente lo reconoce, con lágrimas en las comisuras de sus ojos. No reacciona más que eso ante la presencia de Derek, por lo que Derek sigue acercándose hasta que está agachado en el piso, a solo un par de pies de su compañero.

"Stiles, no tienes que tener miedo", asegura, tan silenciosamente que solo los dos pueden oírlo. Stiles lo mira con curiosidad, pero no dice nada, ni siquiera parpadea. "Nadie va a hacerte daño aquí. Solo queremos asegurarnos de que estés bien".

Derek extiende su mano. "¿Puedo tocarte?"

Pasan unos pocos segundos, y luego Stiles asiente vacilante.

"Gracias."

Listo para retraer su mano en cualquier momento, Derek pone sus dedos ligeramente sobre el hombro tembloroso de Stiles y, cuando Stiles no retrocede, mueve su pulgar hacia adelante y hacia atrás sobre la piel pálida expuesta por su bata de hospital suelta. Allí hay una gran cicatriz, un círculo de dientes que está inquietantemente cerca de una mordida de apareamiento. El instinto posesivo del lobo de Derek nuevamente asoma su fea cabeza, la idea de que alguien más intente marcar a su pareja lo irrita, pero Derek empuja el descubrimiento a un lado para más tarde, mucho más tarde, y mantiene sus ojos fijos en los de Stiles. Su nariz se llena con olor a oxido cuando toma una respiración profunda de la sangre que todavía sale del lugar donde se insertó la aguja intravenosa de Stiles. "Necesito hacer algo con tu brazo para detener el sangrado. ¿Me lo permitirás?"

Stiles asiente con la cabeza nuevamente, lo que lleva a Derek a sacar un par de pañuelos limpios del bolsillo de sus jeans. Cambia de posición, sentándose con las piernas cruzadas en lugar de estar agachado, y, con el mayor cuidado, saca el brazo izquierdo de Stiles de su rostro y lo coloca sobre su regazo. "Esto podría doler un poco", advierte, "pero tengo que evitar que te desangres. ¿Confías en mí?" Cuando Stiles asiente por tercera vez, Derek coloca el pañuelo sobre la pequeña herida y la presiona para detener el sangrado. Stiles se estremece y sisea entre dientes, pero no trata de quitarle el brazo, por lo que Derek lo cuenta como una victoria. Una pequeña, pero él tomará lo que pueda conseguir.

Durante unos minutos se sientan allí mirándose el uno al otro, con el sheriff preocupándose por sí mismo, donde se sienta en su silla, hasta que Laura regresa con el Dr. Martínez. El médico hace un sonido de desaprobación cuando ve la sangre en las sábanas y el suelo, pero no hace ningún comentario al acercarse a Derek y Stiles. Demasiado cerca. "¡Veo que nuestro paciente finalmente está despierto!" dice con una sonrisa que se supone es alentadora. "Esa es una buena señal. Hola, Stiles. Parece que te has herido allí. ¿Te importa si echo un vistazo?"

A Stiles le importa.

Él intenta soltar su brazo del agarre de Derek y presionarse contra la pared cuando el Dr. Martínez da un paso adelante, por lo que Derek se posiciona entre ellos.

"No creo que sea una buena idea", gruñe.

"Necesito mirar-"

"Dije que no. Lo estás asustando".

El Dr. Martínez frunce el ceño pero lo acepta. "Bien. Pero tendré que comprobarlo antes o después".

"Luego."

Volviendo a Stiles, el rostro de Derek se suaviza cuando ve lo inseguro que todavía está el joven. "Oye", susurra, atrayendo la mirada de Stiles hacia él, "estás bien. Dijiste que confiabas en mí, ¿recuerdas? Bueno, lo que te dije antes sigue siendo cierto: nadie te hará daño. Estas completamente seguro aquí. ¿Sabes... sabes dónde estás?"

Silencio.

"¿Me recuerdas?"

Más silencio, pero en esta pregunta niega con la cabeza.

"Oh... Bueno, está bien. ¿Quieres levantarte? No puedes estar cómodo allí en el piso".

Stiles mira fugazmente por encima del hombro de Derek antes de negar con la cabeza otra vez.

Derek rueda con él y se sienta una vez más. "Bien. Podemos quedarnos aquí".

De repente, las lágrimas se acumulan en los ojos de Stiles otra vez, y esta vez se derraman. "Oye, oye, estás a salvo", Derek se apresura a consolar, pero Stiles parece no escucharlo. Los oídos de Derek escuchan fácilmente la rapidez del corazón del joven, y desea poder tomar a Stiles correctamente en sus brazos. Sabe que probablemente no sería una buena idea, solo empeoraría las cosas, por lo que se abstiene, pero pronto descubre que las cosas seguirán evolucionando de todos modos. El pánico de Stiles aumenta hasta que su respiración es trabajosa y se encorva sobre sí mismo, los suaves gemidos se escapan cada vez que logra exhalar. Justo cuando Derek está buscando una solución para calmar a su compañero, Stiles se lanza hacia adelante y aterriza en el regazo de Derek, su cara húmeda presionando casi desesperadamente en el pecho de Derek.

Vacilante, Derek envuelve su brazo libre alrededor de la temblorosa figura de Stiles y lo abraza, mientras mantiene la presión sobre el brazo de Stiles. "Shh, te tengo", murmura, besando la parte superior de la cabeza de Stiles.

"No dejaré que nadie te lastime nunca más".