Despertei de um nevoeiro de sonhos ao som da voz de Naruto me chamando:

Sakura-Chan!

Mas quando abro meus olhos não há ninguém lá, nada além do som de minha própria respiração desigual. Eu escaneio meu quarto de qualquer maneira, meio esperando encontrá-lo, meus dedos torcendo os lençóis.

Na minha mesa de cabeceira é a fotografia de todos nós como Time Sete: um jovem Naruto sorri para mim, cheio de vida e vitalidade e otimismo estúpido. Esta foto é o único lugar onde Naruto vive agora. Meus olhos se fecham e eu engulo o nó na garganta.

#

Naquela noite, enquanto eu caminho para a torre eu sinto, em vez de ver, a Guarda do Círculo Branco que me acompanha das sombras. Mas eu estou acostumado a ser seguido, às maneiras que meus músculos fazem nó por causa da tensão.

Enquanto ando, o vento flui para a rua, chicoteando meu cabelo para trás. Nenhum lixo gira pelas ruas e nem uma única folha morta sopra aos meus pés. Sinto a ausência dessas coisas, assim como a calma ressoa com a falta de som.

Então, um sinal geme enquanto ele balança em uma corrente de metal e eu pulo, batendo no coração. Não é nada, eu digo a mim mesmo, mão apertada na minha boca para sufocar meu grito. Eu olho para o sinal: é para o fornecimento de rações, aberto apenas com compromisso. A prateleira é fechada por uma grelha de metal e sobre ela, rabiscada em marcador vermelho, é grafitado:

MORTE À CIDADE MORTA!

Eu me afasto e me apresso pela rua, meus próprios passos tocando estranhamente ruidosamente em meus ouvidos. Eu olho para o céu de ferro ainda retido chuva, e meus passos lento, então paro.

Meu coração ainda está martelando no meu peito e eu posso sentir as lembranças chegando, me arrasando como uma colmeia de abelhas perturbadas. Incapaz de mover, lembro-me do dia em que a Cidade Morta nasceu.

Isso reflete na minha cabeça como se estivesse acontecendo agora, um sonho de que não consigo despertar:

"Por favor, Sasuke-kun", eu imploro. Ele está de frente para o campo de batalha com olhos desumanos, sem se preocupar em olhar para mim. Eu tento de novo. "Por favor, termine o Infinito Tsukuyomi".

Sasuke não faz sinal de que ele me ouviu. "Este é forte", ele diz, caminhando para uma das vagens humanas penduradas em um galho da árvore de Deus. Ele vibra como se estivesse sentindo.

"Sasuke-kun, você deve libertar todos eles", adianta Kakashi. Ele se inclina pesadamente no meu ombro, o rosto cinza. "Agora."

Sasuke lança um olhar sem emoção sobre seu ombro e Kakashi cai, ficando manco como cadáver. Agarra-o antes de cair no chão.

"Sasuke!" Eu grito, segurando sensei nos meus braços trêmulos.

"Tranquila, ou você receberá o mesmo", ele diz, ainda não olhando para mim.

Enquanto eu coloco Kakashi no chão, Sasuke se volta para considerar o casulo humano tremendo na videira. No gesto de Sasuke, a poda desvenda e vomita um shinobi. O homem abre os olhos com um grito estranguloso, depois os joelhos diante de Sasuke, seus olhos arrepiados. Genjutsu. Empurrei meu punho na minha boca e tentei não me enfermar.

"Você será o primeiro dos meus soldados", diz Sasuke, sua voz sem emoção. "Sua primeira ordem é matar o Quinto Kage".

"Sasuke!" Eu grito de novo, incapaz de me ajudar. Eu encontro seus olhos, um vermelho como sangue, o outro roxo como um hematoma, e eu sou derrubado em um som escuro e sem sonhos. Nenhum homicídio sem fim aqui na mão de Sasuke, não como seu primeiro Genjutsu quando ele e Naruto deixaram-se para lutar um contra o outro. Apenas escuridão. Vazio.

Quando eu acordo, a lua gibosa surgiu sobre o vale escuro. Não tenho ideia de quanto tempo passou.

É Kakashi, seu rosto atingido, seus olhos sem luz, que quebra o silêncio. "Ele os transformou em máquinas", ele respira.

Eu olho para as videiras, ainda pesado com frutas humanas. "Quem?" Eu pergunto, mas a pergunta responde como uma tropa de ninja vir marchando sobre a colina.

À medida que se aproximam, vejo um rosto que reconheço das Forças Aliada Shinobi. Eu possuo uma onda tentativa. Seus olhos em branco olham fixamente para a frente, seu rosto inexpressivo me deixando tremendo enquanto o regimento para alguns passos de distância.

"Eu não entendo", eu sussurro enquanto Kakashi me ajuda a ficar de pé.

Eu balancei minha cabeça em um esforço para banir a memória, piscando furiosamente, tentando retornar ao presente. Ainda estou olhando para o céu, parado congelado no meio da rua. A Torre Branca aparece em cima, sua sombra caindo no meu rosto. Mas os fantasmas da memória não vão me deixar.

Eu deixo minhas lágrimas caírem, não me importando o que espiões ou guardas estão observando. Não consigo parar as memórias:

Encontrando meus pais.

Tocando a pele gelada.

Fechando seus olhos sem vida.

Eu estava dias demais para salvá-los. Sasuke demorou seu tempo a abater seus soldados da árvore do deus. Foram duas semanas antes de dissipar o Infinito Tsukuyomi. A maioria da população civil, muito fraca no chakra, havia sido completamente absorvida até então.

Ao retornar a Konoha, não fomos autorizados a limpar os corpos para enterrar. Sasuke enterrou-os por debaixo das ruínas da aldeia e construiu sua cidade em cima de seus túmulos.

Cidade Morta.

Por que não posso matá-lo? Eu me amaldiçoo, forçando meus pés de chumbo para terminar sua jornada para a Torre Branca.

#

"Você está doente", diz Sasuke de sua cadeira de alto apoio ao entrar no quarto. Estou prestes a me ajoelhar e oferecer a saudação necessária, mas, como não há guardas na sala, ele acena para eu permanecer de pé.

Eu não ofereço nenhuma resposta. Eu fixo meu olhar em seus pés sandalados.

O silêncio desenha entre nós.

"Cure-me", ele ordena.

Eu aceno com a cabeça, meu rosto está com uma máscara fria. Abaixei o desejo de envolver meus dedos em volta da garganta e espremer. Em vez disso, meus dedos encontram suas têmporas, seus cabelos de seda escovando minha pele.

Eu me concentrei em seu chakra e franzi o cenho. Ele é pior hoje. "Como você está se sentindo?" Pergunto, embora eu saiba a resposta.

Ele grunhiu. Depois de um momento, ele diz: "A dor de cabeça é pior".

Não é de admirar porquê. O que deve ser a energia que flui ao longo de meridianos prateados se sente mais como raias irregulares. É frustrante. Minhas curas deveriam corrigir esse desequilíbrio há muito tempo, mas só piorou.

"O Bijuu?" Eu pergunto, com um tom tão firme como posso reunir.

Ele segura o lado de sua cadeira. Não é um bom sinal. "O Bijuu está sob controle", ele encaixa, os olhos cintilando vermelho.

Fecho meus olhos e aprofundo e achei a verdade para mim. Sasuke tomou um pedaço de todo o poder do Bijuu antes de os ter escondido. Normalmente, o poder das Forças atadas é como uma bola densa de energia trancada em seu plexo solar. Hoje, essa esfera de poder é fissurante, ardendo rachaduras percorrendo sua concha e enviando interrupções ao longo de sua rede.

"Eu vejo", é tudo o que eu digo. Eu faço o meu melhor para suavizar seu chakra, mas eu sei que não vai conseguir muito. Mesmo sua rede ocular permanece vermelha e crua, apesar de tentar com toda a minha habilidade para diminuí-la.

Sakura-Chan!

Eu ouço uma voz, tão fraco, estou certo de que estou imaginando isso. Então, novamente, mais alto, insistente: Sakura-chaaaaan!

Eu congelo... Naruto-kun? Pergunto silenciosamente, instintivamente.

Por um longo momento, não há nada. Estou prestes a me repreender por ser um tolo quando ouço a voz novamente:

Agradeça a Kami.

Então a rede de Sasuke pica e eu sou eletrocutada como se eu estivesse preso meus dedos em uma tomada elétrica. Eu saltei de volta com um grito, segurando minhas mãos picantes, os olhos arregalados. Sasuke me olha mal. Eu congelo.

"Não é algo que você possa consertar", diz ele. Não é uma questão.

"N-não", eu balbuciar. Levanto meu olhar e meus olhos se fecham com os dele. O que acabou de acontecer? Por que eu apenas alucino a voz de Naruto? Procuro os olhos de Sasuke para uma resposta e não encontrei nenhuma.

Ele olha para longe em primeiro lugar, caminhando para uma janela próxima. A noite passada caiu em uma cortina grossa e as nuvens obscurecem a lua e as estrelas. Abaixo, a cidade está escura, nem uma lanterna acendeu. Outro lembrete da guerra interminável, das rações e da escassez de óleo de lanterna.

Naruto...? Eu acho, incrédulo. Não há resposta. Um tremor atravessa meu corpo. O que há de errado comigo?

"Eu preciso descansar", Sasuke murmura em voz baixa, ainda olhando pela janela. "Mas, acima de tudo, eu preciso de um herdeiro. Não há tempo, maldição!" Ele bate na parede, sacudindo o painel da janela. Eu me pergunto se a janela vai quebrar, mas não. "Sakura?"

As persianas do meu coração e, como o vidro, eu me pergunto se isso vai se quebrar. "...Sasuke?"

Ele se vira para mim, seu rosto tão frio e distante como as estrelas mascaradas pelas nuvens. "Eu não sou imortal. Preciso de alguém para continuar meu trabalho. Manter minha paz".

Eu lambo meus lábios e não digo nada, tentando o meu melhor para esconder minha expressão. Ele não pode perguntar o que eu acho que ele é.

"Na parte da manhã", ele diz, "você me trará Hyuga Hinata". Ele voltou para a janela, apoiando a mão no copo. "Você está dispensado."

Eu continuo imóvel, incapaz de me mover.

"...Hinata?" Pergunto por fim. "Mas por que?"

O reflexo de seus olhos na janela encontra o meu. Naquele momento, ardo como fogo e congelo como gelo ao mesmo tempo.

"Hinata?" Eu ecoo, minhas mãos tremendo enquanto eles balançam em punhos. Não poderia haver maior insulto. Não para mim nem para Hinata. Eu agito com raiva, e minha visão nada de vermelho como se eu possuísse o Sharingan. Eu queria que ele caísse do meu brilho. "Por quê?" Eu exijo.

"Você não tem clã", responde Sasuke com uma calma irritante. "Sem doujutsu. Não deixe seus sentimentos insignificantes entrar no caminho".

"E quanto aos sentimentos de Hinata?" Eu explodir, lágrimas de frustração percorrendo minhas bochechas. "Você sabe que ela ama..."

Paro, mas o nome toca no silêncio: Naruto.

Desta vez ele se virou para mim lentamente, seu rosto corado. "Eu não preciso me explicar a você", ele percebe, mordendo cada palavra. "Mas eu vou porque eu quero deixar claro. Preciso de um poderoso herdeiro. Eu também preciso de uma desculpa para não executar o líder do clã Hyuga por conspirar para me matar esta manhã".

"Hiashi?" Eu bando, cambaleando.

Sasuke balança a cabeça. "Não", ele diz com evidente aversão. "Hinata".

Eu pisquei. Está certo. Hiashi foi executado há anos.

"Nós estamos entendidos", diz Sasuke.

Só fiquei lá, estupefata. "Mas eu amo você", eu explico.

Ele me olha por tanto tempo, eu me pergunto se ele vai me matar onde eu estou.

"Pare de ser um aborrecimento", ele encaixa no silêncio, seus olhos brilhando.

Meu corpo inteiro de repente fica frio, como sendo mergulhado em água gelada. "O que quero dizer a você?" Eu sussurro. "Por que você me mantém ao seu lado?"

Ele mostra os dentes em um sorriso, mas não atinge seus olhos. "Você é a única pessoa na qual posso confiar para não me assassinar". Seu sorriso aprofunda e seus olhos brilham com um vermelho sangrento. "Você ainda me odeia, Haruno Sakura? "

Eu tremo, fria até os meus ossos. "Sim", respondo, minha voz cheia de lágrimas não derramadas. "Eu faço."

O silêncio se estende entre nós. Eu estudo o chão.

"Para pensar, isso é o que demorou", ele diz, o sorriso gelado que escorregou em uma careta. "Você está dispensado."

Ele virou as costas para mim.

Eu sei que ele não está bem. Eu poderia derrubá-lo. Eu poderia matá-lo agora.

Mas eu não. Olho para a porta e foge, muito entorpecido por lágrimas.

#

Há mais guardas que me seguem do que o habitual no meu caminho para casa. Eu não sei o que isso significa.

De alguma forma, arrasto-me de volta ao meu apartamento e caio na minha cama sem me preocupar em remover minhas roupas. Estou adormecido antes de encostar no travesseiro.

"Sakura-Chan!" chama essa voz brilhante e familiar.

"Naruto-kun?" Eu respondo. Tudo está tão escuro. Não consigo ver nada. Onde estou?

Antes que eu possa me orientar, estou embrulhado em um abraço tão feroz que a respiração está fora de mim. "Tenho tentado tanto para te alcançar, dattebayo! Há quanto tempo eu morri?"

Eu me afastei do abraço dele e olhei para ele. "Estou sonhando", eu digo fracamente. Ou isso ou eu estou enlouquecendo.

Naruto balança a cabeça, enviando suas fechaduras rúbias indisciplinadas caindo sobre o rosto. Esse rosto querido, aquele sorriso raquítico. Aqueles penetrantes olhos azuis. Sonho ou não, coloco em seus braços e chorar.

"Não é exatamente um sonho", ele diz quando eu me acalmo. Ele suaviza meus cabelos, depois limpa minhas lágrimas com dedos ásperos. "Estou aqui! Um pouco. Sasuke esse bastardo absorveu meu chakra quando eu morri, para que ele pudesse pegar o chakra da raposa de cauda." Ele rosna na garganta. "Mas eu escondi uma parte de mim dentro de Sasuke. Eu tenho tentado atravessar por séculos! Me diga eu não demorei muito?" Seus olhos preocupados buscam os meus.

Eu não quero dizer a ele a verdade, mas ela sai dos meus lábios. "Foram três anos", eu sussurro. Não consigo listar todos os mortos. Os presos em Reforma. Todos que foram no subsolo ou faltam em ação. Há muitos nomes para contar. Eu mordo o lábio para não chorar.

"Vamos fazer um plano", ele diz, e embora sua voz treme, seu rosto é sombrio, mas determinado. Então ele brilha. "Você sabia que Ino fala com você, uma vez por semana? Ela deveria estar aqui a qualquer momento". Ele agarra as sobrancelhas para mim. "Será como uma festa aqui!"

"Eu não?" Eu apenas olho para ele. Como se um fantasma na minha mente não fosse suficientemente ruim. "Eu não vi a Ino em..."

"Eu andei por aí", ele explica com um ombro inocente. "Vamos deixar todo a Konoha Underground saber". Ele bate no punho na mão aberta. "Uzumaki Naruto está de volta! Ou, pelo menos, acho que sim..."

Sakura-Chan? Sakura-chaaan! Chama uma voz. Parece familiar, mas não é Naruto, e parece estar vindo de longe.

Olho para Naruto. De onde vem essa outra voz?

"Não se preocupe", diz Naruto com uma piscadela. "Estarei aqui." E com isso, ele alcança meus ombros e me empurra para trás.

Eu acordo com um susto, sentado em linha reta na cama.

"Finalmente", diz Ino. Ela está pousada no pé da minha cama, balançando as pernas longas do lado. "Kami, você é uma dorminhoca profunda".

"Eu não?" Pergunto em um grito agudo. Deus, eu realmente estou perdendo. "Naruto disse que você estaria aqui..."

Agora, é a vez de Ino me favorecer com um olhar de olhos arregalados. "Você nunca disse isso antes". Ela morde o lábio. "Talvez eu devesse facilitar a reorganização de suas memórias..."

Quero jogar meus braços ao redor da minha melhor amiga, mas simplesmente me sento, congelado como uma estátua. "O que diabos está acontecendo?" Eu respiro. Eu percebi que estou tremendo. Meus dentes estão tagarelando e não consigo fazê-los parar.

"Oh, Sakura-chan", diz Ino, aproximando-se mais para envolver seus braços em volta de mim. "Eu disse que esta missão era demais para você".

"Missão?" Eu pergunto, minha voz ainda chiava.

Ino suspira, sua respiração escovando minha bochecha. "Não basta dizer-lhe. Eu só preciso fazer você esquecer novamente". Ela me estuda por um momento, mordendo o lábio. Posso dizer que ela está perto de lágrimas. "É o suficiente para você saber que estou com a Konoha Underground. E você também".

"Oh", respondo tontos, alívio inundando meu corpo. A culpa cai como um peso pesado até eu me sentir tão leve, eu poderia flutuar como uma pena na brisa.

"...Eu não?" Eu digo, respirando uma respiração esfarrapada, sentindo-me febril e vertiginoso. "Há algo que eu preciso lhe dizer. É sobre Naruto."

Reviews?