Глава 2: Показательный урок и пробуждение

Как обычно класс, в котором проводились занятия по защите от темных сил, был плохо освещен.

С тех пор, как в начале семестра профессор Снейп занял пост преподавателя, атмосфера резко изменилась. Окна были закрыты так, что ни единого солнечного луча не проникало внутрь, и единственным источником освещения оставался свет, исходивший от факелов, висевших вдоль стен, что в целом делало место еще более мрачным и тревожным. Такая атмосфера без сомнения подходила изучаемому предмету, как и устрашающие картины расчленения и пыток, висевших на одной из стен.

Не смотря на то, что глаза Гермионы уже привыкли к плохому освещению, общая атмосфера иногда вводила ее в сон, не говоря уже о Гарри и Роне.

Гермиона была более чем смущена тем фактом, что профессор Снейп стал свидетелем ее позорного ночного эпизода, и на данный момент еще никто из сокурсников не подозревал, что это именно она потеряла их пятьдесят баллов, таким образом, передав преимущество их постоянным соперникам – Слизерину.

Услышав разговор одногруппников о потерянных очках и их предположения о том, кто бы мог такое сделать, Гермиона застыла на месте. Гарри и Рона это не особо беспокоило, учитывая более важные события, происходившие в волшебном мире, однако Рон уже был в омерзительном настроении, а эти новости только усугубили его.

- Что этот глупый мерзавец натворил, чтобы нас лишили пятидесяти очков?

- Кто знает, - ответил Гарри, когда они с Роном усаживались за стол прямо напротив Гермионы, - но я уверен, что здесь не обошлось без Снейпа. Что думаешь, Миона?

Гермиона не слышала их. Она была слишком занята своими собственными мыслями и все еще достаточно унижена за проявление своих эмоций прошлой ночью, а точнее этим утром. Она также чувствовала невероятную усталость из-за невозможности выспаться, как следует.

- Миона? – снова позвал ее Гарри.

Гермиона вздрогнула, сидя на стуле, но обернулась к ребятам, взиравшим на нее с любопытством. Рон однако смотрел на нее хмуро, что ни сколько не придавало ей сил.

- Простите, что?

- Баллы, - проворчал Рон, - ты что не видела количество наших баллов?

- Э… нет.

- У нас отняли пятьдесят баллов, и теперь мы плетемся далеко за Слизерином, - жаловался он, раздраженный ее неосведомленностью, - Нам понадобилась целая вечность, чтобы набрать их, и теперь понадобится еще одна, чтобы вернуть их обратно.

- Какая ерунда, Рон.

Гермиона не могла удержаться, чтобы ни закатить глаза.

- Не будь таким чересчур драматичным. Это всего лишь пятьдесят баллов.

- Ну, благодаря Снейпу они достались нам с огромным трудом.

- Да, и что? Благодаря ему они всегда достаются нам с огромным трудом.

Зеленые глаза Гарри смотрели на нее внимательно, почти сверкая.

- С тобой все в порядке, Миона? Ты выглядишь просто ужасно.

Гермиона вздохнула, и открыла учебник.

- Я в порядке, Гарри. Я плохо спала прошлой ночью.

- О… - Гарри подозревал о причине, но не собирался давить на нее, тем более в присутствии Рона.

- Пятьдесят балов! – продолжил причитать Рон, не обратив никакого внимания на ее ответ, - За что? Что мы сделали не так на этот раз?

- Это… это были не вы или кто-то еще…

Оба мальчишки нахмуренные повернулись к Гермионе снова.

- Что ты имеешь в виду?

Гермиона быстро взглянула на своих друзей и довольно смущенно прикусила нижнюю губу:

- Это из-за меня мы потеряли баллы. Я… Простите меня.

- Ты? – все, что сумел сказать Рон, слишком потрясенный.

- Снейп поймал меня в коридоре прошлой ночью… то есть этим утром. Я совсем не собиралась быть пойманной. Я… я просто хотела чего-нибудь поесть, и мне нужен был свежий воздух.

- Это из-за тебя мы потеряли баллы?

Из-за услышанного выражение голубых глаз Рона затуманилось, а глаза Гермионы, наоборот, лихорадочно заблестели.

- В свете того, что сейчас происходит, Рон, наши очки должны меньше всего тебя беспокоить, ты так не считаешь?

Рон невнятно пробормотал что-то себе под нос, чего она не смогла расслышать, - и не то, чтобы ей хотелось это услышать. Несомненно, это касалось ее и вряд ли бы пришлось ей по душе. Гарри был равнодушен и, казалось, полностью согласен с ее веским аргументом.

Внезапно на каменной лестнице, ведущей в личные апартаменты Северуса Снейпа, появился он сам, быстро спускаясь вниз. Его таинственная темная фигура двигалась скорее элегантно, абсолютно не соответствуя той давно укоренившейся недовольной гримасе на тонко поджатых губах.

Гермиона, как и любой другой ученик, сразу заметила, что профессор выглядел плохо, - но ведь он всегда так выглядел. Круги под его глазами были гораздо более заметными, и больше походили на синяки, а черные глаза были пусты и лишены того количества злобы, какую он носил в себе.

Ему не нужно было призывать класс к спокойствию, одно его присутствие уже делало это за него. Он подошел к доске и резко взмахнул волшебной палочкой. В следующий миг на ней стали появляться белые буквы, превращаясь в их задание на этот день: невербальные заклинания.

Они тщательно изучали эту тему уже на протяжении нескольких недель, и, хотя, студенты уже начали подумывать, что профессору стало почти больше нечего им дать, никто не смел жаловаться.

- По парам, - строго приказал Северус, - и, надеюсь, что ваша реакция хоть немного улучшилась с ваших последних жалких представлений.

Повскакивав со своих мест, студенты тут же приступили к заданию, начиная практиковаться.

Гермиона неохотно встала в пару с Невиллом, хотя с тех пор, как она, Гарри и Рон вступили в армию Дамблдора, он стал гораздо лучше, однако ее это не волновало.

На протяжении всей тренировки Северус скользил по комнате в своей обычной манере, резко окрикивая студентов за их «грубые непростительные ошибки» и демонстрируя более явное разочарование, чем обычно.

В течение всего занятия Гермиона чувствовала себя в замешательстве. Не раз она чувствовала на себе пристальный взгляд этих черных глаз, останавливавшихся на ней дольше, чем на других. Или ей просто это казалось, потому что она и так уже была достаточно смущена? Она определенно сегодня была не в лучшем настроении и легко отвлекалась на грустные мысли о Роне и Лаванде, не дававшие ей покоя уже целую неделю.

Ее подозрения об их преподавателе сделали ее более растерянной. Не раз она не успевала вовремя поставить блок, что просто ошеломило Невилла. Гермиона всегда была внимательной и всегда сконцентрирована на противнике, но сегодня она допускала ошибки, что совсем было не в ее характере. Ей была противна сама мысль, что профессор Снейп поймал ее такой уязвимой всего несколько часов назад, и теперь наслаждался своим преимуществом. Даже ее друзья никогда не видели ее в таком состоянии, а она не могла объяснить, насколько унизительным это было.

«Возьми себя в руки, Гермиона! Забудь об этом!»

- Мисс Грейнджер! – раздалось внезапно опасное рычание, которое ей было так прекрасно знакомо, хотя она никогда не относилась к студентам, обычно выводившим Северуса из себя.

- Вы уже в четвертый раз едва успеваете поставить блок! Где ваш мозг?

Высказанное замечание привлекло внимание других студентов, и многие, перестав практиковаться, начали пялиться на самую умную студентку в классе, заставляя ее краснеть и желать, чтобы на ней сейчас же оказался плащ-невидимка Гарри. Гарри и Рон тоже глазели на нее, скептически оценивая ее поведение.

- Простите, сэр, - прошептала девушка, уставившись в пол в тот момент, когда Северус подошел к ней. Его простое замечание было, словно заклинание, подавлявшее и угнетавшее ее со всех сторон.

- Ваши извинения не станут вам оправданием и не помогут вам, когда вас атакуют чем-то более мощным, чем Ступефай! После всех легкомысленных приключений, в которых вы, Поттер и Уизли приняли участие, я полагал, это станет очевидно!

- Я…я знаю, профессор, - запнулась она, теребя в руках свою волшебную палочку, - Простите…

- Довольно извиняться, блокируйте! Заново!

Его резкий окрик как будто ужалил ее, заставив подпрыгнуть, но она быстро схватила свою волшебную палочку и приготовилась защищаться, пока Невилл неохотно пытался оглушить ее снова. Теперь не было никаких колебаний или затуманенного взгляда. Ее реакция была быстра, и она отправила контр-заклинание в Невилла, который успел только остановить его и теперь выглядел очень обессиленным.

- Снова! – скомандовал он с темной ухмылкой, - и используйте что-нибудь более серьезное, Лонгботтом, если конечно можете.

К этому времени большинство любопытных студентов стали потихоньку окружать практикующихся и профессора, включая Гарри и Рона. Такое, чтобы профессор Снейп поощрял студентов к дуэли, случалось не часто, даже если делалось в скрытой манере. Гермиона и Невилл были одинаково потрясены и неуверенны, поглядывая то друг на друга, то на своего грозного преподавателя.

- «Экс… Экспеллиармус! – попытался Невилл, но потерпел неудачу.

Недостаток силы в его заклинании и магии, появившейся из его волшебной палочки, едва достигли Гермионы, которая с легкостью блокировала их.

Она услышала мрачную усмешку профессора и косо взглянула на него. Разъяренное выражение на его лице было угрожающим и вполне ожидаемым, но все равно пугало ее.

Когда Северус пересек комнату в три огромных шага и встал на гриффиндорцем, вжавшим в себя плечи и безуспешно пытавшимся отступить, лицо Невилла окончательно приобрело мертвенно-бледный оттенок.

- Надменный болван! – прорычал он, его голос выше, чем обычно, с нотками истерии, которые были едва различимы, но Гермиона все же уловила их, - Экспеллиармус? Это самое большее, на что вы способны после шести лет обучения, Лонгботтом?

Не ожидая его ответа, Северус встал на место Невилла так, что тот чуть не упал, пытаясь убраться прочь.

- Убирайтесь с глаз! Вы – пустая трата моих усилий!

К абсолютному ужасу Гермионы, маг в черном повернулся к ней и принял дуэльную позицию, похожий на изящную пантеру, приготовившуюся атаковать свою жертву.

Она замерла.

Не она ли еще вчера размышляла над тем, что никогда бы не пожелала оказаться противником профессора Снейпа в дуэли? Казалось, что ее одногруппники, включая Гарри и Рона, были в равной степени насторожены и неуверенны в происходящем. Однако завязывавшаяся интрига оказалось выше их опасений, когда они увидели позицию Снейпа: его волшебная палочка была наготове, безжалостный взгляд полностью сосредоточен на цели.

- Советую вам не отвлекаться, мисс Грейнджер, - опасно проурчала темная фигура на другом конце комнаты, - я не буду вас жалеть.

Гермиона почувствовала, как ее волосы на затылке встали дыбом. Она сильнее сжала волшебную палочку, но ее рука дрожала. Прежде чем она сообразила, что произошло, профессор резко отправил в нее сразу дюжину заклинаний.

- Диффиндо!

Гермиона знала, что декан Слизерина был быстр, однако, находясь сейчас на другой стороне баррикад, его быстрота, точность и абсолютная мощь его магии поразили ее до глубины души.

Она отреагировала, отразив первые несколько заклинаний, но еще больше уже летело в ее сторону. Ей удалось блокировать и их, но времени на конт-заклинание не хватало. Одно за другим она лишь отражала то, что летело в нее.

Времени на определение посылаемых заклинаний также не было, и она заметила, что профессор Снейп больше не произносил заклинаний вслух. Они все были невербальными. Задача была практически невыполнимой и требовала своего рода очень глубокого знания, которым обладали только величайшие волшебники, такие как Дамблдор, умевшие его применять.

На протяжении испытания, Гермиона блокировала гораздо лучше, но все также не могла ничего отправить в ответ. Все происходило слишком быстро, даже для нее.

«Это просто смешно!», - внутренне возмущалась она. Неужели это она с Гарри и Роном, сталкиваясь с многочисленными опасностями в течение стольких лет, доказала свою способность накладывать заклинания и блокировать их?

Гермиона почувствовала внутреннее облегчение, когда показательная дуэль, в которую ее невольно втянули, наконец-то закончилась. Она отправила одно проклятие в Снейпа, которое он остановил едва заметным движением руки, и на этом все завершилось. Класс смотрел на них в ошарашенной тишине, хотя несколько слизеринцев довольно посмеивались. Некоторые из них даже захлопали, и только один блондин с опущенной головой не придавал никакого значения всему происходившему вокруг.

Гермиона вдруг поняла, что ей было тяжело дышать, и она была физически измотана от этого испытания. Ее глаза были широко раскрыты, и она ошеломленно смотрела на преподавателя. Только что, она сражалась с Северусом Снейпом и удивительно, но до сих пор могла чувствовать свое тело.

И оно было целым.

Позиция Снейпа изменилась. Он крутил свою палочку между пальцев, стоя прямо как колонна с гордым, но непроницаемым видом. В его глазах не было той злости, что присутствовала в начале, и он едва ли выглядел самодовольным или высокомерным после того впечатляющего магического представления, которое показал.

Но на долю секунды в его черных глазах мелькнула искра вызова, заставшая Гермиону врасплох. Она мгновенно отреагировала, опустив палочку и оступившись, когда заметила, или ей только показалось, быстрый разочарованный взгляд профессора.

- В будущем, - протянул он небрежно, как будто ничего не произошло, - вы все будете блокировать быстрее, посылать заклинания менее хаотично, и будете предельно внимательными к обстановке.

Гермиона почувствовала волну леденящего холода, прошедшего по позвоночнику, под пристальным взглядом профессора.

- Ваши методы в лучшем случае небрежны.

- Я не могу поверить, что ты сражалась со Снейпом! Я адски тебе завидую! Мне всегда хотелось дать ему по заслугам!

- Гарри, ты уже добился своего! И посмотри, куда тебя это привело!

- Ну и что? Я бы согласился на целый год наказаний только, чтобы иметь возможность отправить в подлого мерзавца пару проклятий!

- Честно, Гарри, ты не понимаешь о чем говоришь. Он послал в тебя проклятие только один раз! В отличие от меня! Это было ужасно, словно, мы снова оказались в отделе Тайн. Я… я думала, что не смогу блокировать их все. Ты бы видел его лицо.

- Я его прекрасно видел! Он выглядел так, как будто собирался поужинать тобой. В прямом смысле, - последовала короткая пауза, - Прости.

- Я в порядке. Я была очень сильно потрясена после дуэли, но сейчас уже все нормально. Я…я просто не могла достаточно сконцентрироваться, вот и все.

- Ты уже целую неделю не можешь сконцентрироваться…

- Отвяжись, Гарри!

- Но это правда. Я уже говорил тебе, что, скорее всего, это просто переходный возраст, Миона!

- Даже, если так, мне все равно! Он может встречаться с кем угодно, мне абсолютно все равно.

- Ладно, как скажешь.

После непродолжительной паузы и перелистывания страницы, Гермиона заговорила снова.

- И что он думает по поводу дуэли, устроенной Снейпом?

- Честно говоря, не знаю. Рон, как и большинство из нас, потерял дар речи, Миона.

- Да уж, представляю.

- Но я тебя уверяю, что он прекрасно видел твои супер навыки, если ты об этом.

- Какая ерунда! Перестань издеваться, Гарри. Я еле справилась, ты сам знаешь. Снейп дал нам ясно понять. Мы ему не соперники.

- Я бы так не сказал. И, по крайней мере, ты смогла послать его проклятия обратно в него.

- Да, ты прав, но все же я ужасно справилась.

- Ты сделала лучше, чем смог бы на твоем месте любой из класса. Даже я, возможно, был бы слишком ошеломлен и не отреагировал бы так быстро, как это сделала ты. Снейп – подонок.

- Что ж, я надеюсь, в следующий раз он выберет кого-нибудь другого для своих целей! И я предпочту, если он выберет тебя, нежели меня.

- Я согласен. Я также ненавижу его, и это взаимно.

- А Рон…

- Рон единственный из нас, кому хватает смелости высмеивать Снейпа. Что же касается меня, то я не могу относится к нему так легко. А ты… Ты постоянно его защищаешь.

- Что? Это абсурдно! Я его не защищаю!

- Гермиона, ты только что защищала его, когда я сказал, что он пытался убить тебя. Ты отнесла это к его превосходству в наложении заклинаний.

- Я никогда не говорила чего-либо, что оправдывало Снейпа. Я сказала, что мы ему не соперники, и это правда, Гарри. Он учит нас, нравится ли вам с Роном это или нет. Он готовит к тому, что ждет нас там…

- Ты ошибаешься, Миона! Снейпу абсолютно наплевать на то, что случится с каждым из нас! Когда война начнется, он будет на вражеской стороне! Запомни мои слова: он предаст нас всех, включая Дамблдора!

Северус находился в напряженном размышлении, и единственный человек, которого он, казалось, раздражал, был он сам. Гораздо более важные дела требовали его размышления, чем эта несносная Гермиона Грейнджер, но вина была невыносима.

«Возможно, это был неподходящий способ для выражения моей точки зрения».

Его глаза неестественно заблестели, когда он, фыркнув, вспомнил свою предыдущую мысль.

«Заносчивые глупцы! Как, черт возьми, они еще собираются учиться? На войне, если хочешь жить, нельзя отвлекаться. Пора кому-нибудь вбить это в голову Поттера и его пустоголовых приятелей».

Северус откинулся на спину кожаного кресла, делая размеренный вдох, и закрыл глаза, позволяя своему разуму спокойно блуждать.

В последующие месяцы события только усугубятся.В его последний визит к директору рука Дамблдора выглядела значительно хуже, Темный Лорд был в относительно хорошем настроении, что всегда было опасным знаком для Северуса и остальных Упивающихся Смертью, а гора важных дел, скопившихся в его офисе, оставляла ему мало времени на отдых и восстановление.

Он практически выдыхался и чувствовал, что ему все труднее контролировать свои эмоции и сохранять внешний фасад.

«Да, эта маска, которая держит одних людей на расстоянии и отталкивает других от того, чтобы узнать, что лежит под ней».

Он должен продолжать держаться, он должен. Слишком много было поставлено на карту, и сейчас было еще рано ослаблять хватку.

«Все же, - он внутренне тяжело вздохнул, - было бы хорошо отдохнуть пару часов».

Северус не собирался делать своим противником Гермиону Грейнджер во время урока, по крайней мере, он не собирался быть настолько агрессивным. Но не в этом ли смысл занятий? На настоящей войне с ними никто не будет цацкаться или колебаться, посылая проклятия в студентов Хогвартса, когда придет время.

Поттер в прошлом году, надо отметить, помог улучшить их некоторые боевые навыки, - не то, чтобы Северус изменил свое отношение к заносчивому мальчишке. Он был впечатлен тем, насколько студенты оказались верны своей школе и директору, и стали заниматься сами, но его осведомленность подсказывала ему насколько они еще были плохо подготовлены к борьбе с любым из приспешников Темного Лорда.

«Когда придет время, они все будут проверены. И если они не смогут защитить себя должным образом, действуя быстро и без промедлений и колебаний, тогда все для них будет потеряно. Они все будут мертвы…»

Гермиона Грейнджер без всяких сомнений была его лучшей студенткой. И всегда оставалась ей. Очевидно, ей не хватало спонтанности в действиях, и она в значительной степени следовала инструкциям своих учебников, но она была гораздо умнее, чем любой другой студент. И она смогла удивить его – воистину редкий подвиг. Она смогла блокировать всего его заклинания и даже отразить их.

«Впечатляюще и неожиданно», - подумал Северус, закончив урок.

И все же, это было лишь частью ответа, почему он остановил свой выбор на ней, хотя это и раздражало его больше, чем он себе позволял думать.

Она практически не могла сконцентрироваться в классе, что было слишком на нее не похоже, когда обычно она была одной из немногих гриффиндорцев, действительно уделявших внимание его лекциям и наставлениям, без необходимости регулярно выговаривать или заставлять.

Его слизеринцы, конечно, всегда были внимательны на занятиях, но даже Драко был растерян в эти дни, и было почему. Он должен быть терпеливым и ждать, когда юноша сам придет к нему, а если это не произойдет в скором времени, Северусу придется предпринимать меры.

«Мне придется быть максимально жестким», - решил он спустя некоторое время, открыв глаза и погрузившись во мрак своего нового кабинета, - «Если у Грейнджер и остальных есть шанс на успех, я буду провоцировать их на дуэль до последней возможности».

Несмотря на свое намерение вернуться к ответам на кипу сов, скопившихся на его рабочем столе, одна давно беспокоившая его мысль о юной особе с кудрявыми волосами не давала ему покоя.

«Неужели она плакала из-за Поттера? Так ли это? Нет, ей нравится этот идиот Уизли. Это ясно любому. Однако ей нельзя отдаляться от Поттера. Она очень скоро будет нужна ему. Ему понадобятся его друзья как никогда раньше, если он собирается пережить то, что грядет…

Этой невыносимой Гермионе Грейнджер лучше не менять союзников. Нужно убедиться, что она этого не сделает».

Этим вечером Северус был вызван в кабинет директора. И хотя на этот раз опытный маг не подозревал о причинах собрания, все же было несколько вероятных поводов: планы Темного Лорда, последние указания Упивающимся Смертью, другое зелье против проклятья, наложенного на руку Дамблдора, внеочередное собрание преподавательского состава, Поттер…

«Всегда этот чертов Поттер!», - невольно прорычал Северус, поднимаясь по лестнице в личные покои Дамблдора.

Войдя в кабинет, он застал директора, спокойно стоявшим перед окном, взирая на территории Хогвартса, утопленные во тьме.

Ночь наступила, и она была такой же густой и темной, как и предыдущие.

Дамблдор чуть повернул голову на встречу Северусу, но остался стоять в том же положении, не глядя на мага. Приветственно кивнув головой, он снова отвернулся к окну.

- Ты посылал за мной, Альбус?

- Да, Северус. Я слышал, что ты устроил сегодня небольшую дуэль на защите от темных сил?

Черные глаза Северуса сузились. Дамблдор никогда не вмешивался в преподавательские методы декана Слизерина без существенной на то причины или скрытых мотивов.

- Это так.

- И юная леди, которую ты выбрал для дуэли, была мисс Грейнджер, не так ли?

Северус ненавидел риторические вопросы старого мага. Дамблдор уже знал ответ. На самом деле, Северус подозревал, что Дамблдор был уже осведомлен о произошедшем инциденте во всех подробностях, частично благодаря профессору Минерве Мак Гонагалл, декану Гриффиндора.

- Да, это была мисс Грейнджер, - механически ответил он.

- Почему?

Вот это уже было неожиданно. На мгновение глаза Северуса блеснули, но больше из любопытства и настороженности, чем по другой причине.

- Она единственная способная ученица, Альбус. Я полагаю, что если большинству наших студентов придется завтра столкнуться с Упивающимися Смертью, они не продержатся и минуты. Они все остро нуждаются в более активной подготовке, даже Поттер.

- Ах, на этот счет, Северус, я, безусловно, согласен.

Дамблдор повернулся к нему, края его длинной фиолетовой мантии проскользили по полу.

Его морщинистое лицо был спокойно, но в то же самое время серьезно.

- Поэтому я и позвал тебя сегодня. Прости меня, я знаю, что тебе необходим отдых.

Северус сдержался, чтобы не зарычать прямо на месте. Никого не касалось его самочувствие, даже Дамблдора.

- Со мной все в порядке, Альбус.

- Я надеюсь на это.

- О чем ты хотел поговорить со мной?

- О Гарри, мисс Грейнджер и мистере Уизли… Они настолько выросли с прошлого семестра. Я думаю, что ты недостаточно им доверяешь, - Северус злобно прошипел, что услышал не только Дамблдор, но и все «живые» портреты, висевшие в его кабинете, - Но больше я беспокоюсь о том, как долго они смогут продержаться, особенно Гарри, после того как меня не станет, - продолжил прерванную мысль Дамблдор.

Северус слегка повернул голову, и несколько прядей волос мягко упали ему на глаза.

- Альбус, - начал он достаточно осторожно, но его голос звучал решительно, - мы уже обсуждали это. Ты знаешь предел, до которого я пойду, чтобы убедиться…

- Да, я знаю, Северус, но я также чувствую, что нас обоих беспокоит одна и та же мысль. Возможно, она ничего не значит. Но, возможно, она все-таки что-то означает…

- Пожалуйста, сегодня без загадок, Альбус.

Голос Северуса звучал теперь ниже, намекая на внутреннее раздражение, которое испытывал маг по отношению к старому волшебнику.

- Ты хочешь, чтобы я убедился в том, что мисс Грейнджер и мистер Уизли будут рядом с ним?

Дамблдор сцепил пальцы рук вместе, и на короткий миг его рука, подвергшаяся действию проклятия, стала видна, пока он не накрыл ее сверху другой, чтобы скрыть из вида. Сначала от проклятия почернели его пальцы, но теперь оно распространилось и на костяшки пальцев, не смотря на тоник, который Северус предписал ему еще с лета, когда все это произошло.

- Мисс Грейнджер, - продолжил он деликатно, - как тебе известно, чрезвычайно одаренная ученица, и я думаю, она будет наиболее необходима Гарри, когда случится неизбежное. Я… я бы не простил себе, если бы Гарри пришлось переживать это одному, Северус. Я знаю, что Орден окажет ему любую посильную помощь, но ему нужны его друзья. Без них он не выживет.

- Все это время, он выживал только благодаря счастливой случайности, - довольно ядовитым тоном отозвался Северус, - Удивительно, что мальчик до сих пор жив, Альбус, ты должен признать это.

- Да, я знаю, - чуть рассмеялся Дамблдор, - Он получил достаточную помощь от других, в особенности от мисс Грейнджер.

Северус не мигая смотрел на Дамблдора, когда тот наконец замолчал.

- Не могу понять, какое отношение мисс Грейнджер имеет ко мне.

Дамблдор сделал пару шагов к неподвижной темной фигуре мага, разглядывая его своими ясными голубыми глазами. На его губах заиграла едва заметная улыбка, что для Северуса всегда было плохим предзнаменованием.

- Полагаю, ты прекрасно меня понимаешь, Северус, и лучше, чем все остальные. Я знаю, что ты беспокоишься о судьбе Гарри больше, чем готов в этом признаться мне, не говоря уже о себе самом. Ты знаешь, как сильно от него зависит будущее, и знаешь, что оно неопределенно…

- Я знаю.

Возможно, тон Северуса был безразличным, как будто ему уже надоел весь этот разговор, но Дамблдор, хоть немного, но мог проникнуть сквозь эту маску.

- Ты уже знаешь, на что я иду, Альбус. Что с мисс Грейнджер?

- Если она и мистер Уизли будут помощниками Гарри, мы должны внимательно следить за ними. Может статься так, что тебе придется поработать с ней в будущем. Я знаю, что это больше, чем я могу теперь просить, Северус, но я уже чувствую какую-то тревогу между ними, и это беспокоит меня.

- Я тоже это чувствую. Мисс Грейнджер никогда не выступала настолько плохо на моих занятиях. Но, Альбус, эти шалопаи все время вместе. Я думаю, что наши опасения излишни.

Дамблдор снова рассмеялся над равнодушием Северуса и покачал головой.

- Просто понаблюдай за ними, хорошо?

Северус сузил глаза так, что тени под ними стали более выраженными.

- Я уже занимаюсь этим целую вечность, - ответил он сквозь сжатые зубы.

- Северус, ты знаешь, что я хочу сказать…

- Конечно, я знаю.

- Если необходима небольшая поддержка…

- Даже не думай об этом, - резко оборвал его Северус, - я делаю все, что в моих силах, Альбус! И пусть этого будет достаточно!

- Мисс Грейнджер будет необходимо узнать больше, Северус. Дело неотложно и становится все более важным. Мы оба знаем, что мистер Уизли немного…

- Тупоголов? – вставил Северус с явной усмешкой.

Улыбка Дамблдора стала шире.

- Я хотел сказать «не обременен умом», но если ты настаиваешь.

Северус фыркнул и немного расслабил плечи. Глубоко вздохнув и ослабив магическое напряжение, он пристально смотрел на Дамблдора, но уже менее жестко.

- Я ничего не обещаю, Альбус. Я никому не доверяю, ты знаешь это. И продолжу оставаться при своем мнении. Даже относительно тебя. Ты понимаешь…

- Что это твой выбор?

Блеснувшие за очками глаза мага – вот что Северусу показалось странным, но он решил не обращать на это внимания, как и на его резкий ответ.

Его слова жалили больнее, чем директор мог себе представить.

- Да, я знаю, Северус. Я верю, что ты сделаешь все, что необходимо и правильно на твой взгляд, когда придет время, так же, как ты это делал все эти годы.

- Но не сейчас, - недовольно проворчал Северус, мгновенно обратив свой взгляд на какой-то неодушевленный предмет в комнате, - и только, когда это станет абсолютно необходимым.

- Да, Северус, когда это станет абсолютно необходимым.

- Хорошо.

Не спрашивая позволения уйти, и не нуждаясь в нем, Северус развернулся прочь и молча покинул кабинет Дамблдора, он двигался решительным шагом в свои покои с твердым намерением немедленно забыть о состоявшемся разговоре.