Je ne possède pas The Outsiders .

Mars 1944,Tulsa,Oklahoma .

Une forte pluie battait contre les vitres du diner. D'ordinaire, le printemps aurait déjà dût montrer les signes de son arrivée,mais l'hiver semblait vouloir s'éterniser et frapper le monde,comme la guerre le faisait depuis déjà plus de deux ans .

Emma Riley venait de prendre son service avec une bonne demie-heure de retard. Elle ôta son manteau et son chapeau trempés et attacha rapidement son tablier de serveuse . La jeune fille vivement sa main dans ses cheveux d'or tombant en boucles ondulés sur ses épaules . Elle passa derrière le bar,souriant aux quelques habitués qui y siégeaient . Beaucoup la connaissaient depuis qu'elle était enfant ... .

Elle était arrivée à Tulsa par une froide journée d'hiver voilà déjà quinze ans . De ses magnifiques yeux d'un bleu profond,elle ne voyait que la beauté de la neige qui lui offrait de venir s'amuser sur son manteau blanc poudreux. La petite fille aux joues roses venait d'avoir trois ans .Elle n'était pas vraiment consciente du drame qu'elle traversait. Pourtant,quelques jours plus tôt,alors qu'elle s'amusait sur la balançoire devant la maison de la meilleure amie de sa mère,une voiture s'était garé sur la route juste devant la cour. L'homme qui en était descendu lui avait parut immense,mais elle ne s'en était pas préoccupé. Elle continuait à se balancer joyeusement en chantonnant un air que sa maman lui chantait chaque soir avant qu'elle ne s'endorme,"Danny Boy Song",cet air provenant du pays lointain d'où venait sa Emma avait vu Shirley,la meilleure amie de sa maman,une femme douce et bienveillante qui avait déjà quatre enfants,sortir de la maison en n'avait pas compris pourquoi elle l'avait serré contre elle en pleurant,ni pourquoi le grand homme semblait si désolé .Sa mère,Mary,avait été victime d'une grave explosion dans l'usine où elle travaillait . Nombreux étaient les ouvriers à être blessés ou tués .

Emma n'avait jamais connu son père,mort peu avant sa naissance . Plus tard on lui avait raconté qu'il avait commis la folie de voler un magasin pour quelques dollars et avait été abattu .Il n'était pas un homme mauvais,seulement fatigué d'être pauvre et il voulait nourrir sa femme enceinte dans cette Amérique de La Grande Dépression . Shirley aurait voulu la garder,mais elle devait élever ses quatre enfants et son mari,comme tant d'autres,était souvent au chômage .Les services sociaux avaient alors décidé qu'Emma serait envoyé à Tulsa en Oklahoma,où habitait sa grand-mère paternelle,Joan Riley .Elle vivait du côté Est de la ville où elle était une sage femme reconnue et ,un peu,une infirmière . Emma avait tout de suite aimé sa "nouvelle grand-mère" qui était une femme stricte mais juste et cachait un coeur tendre sous une apparence rugueuse .

"Sale temps,hein!lui lança un vieil homme moustachu à qui elle servait un café .Et dire que je devrais bientôt commencer à semer le blé .Et cette saloperie de guerre qui a envoyé mon fils à des milliers de kilomètres !"

"Avez-vous des nouvelles de Jim,Mr Thompson",demanda Emma très concerné.Elle avait été très amie à l'école avec Judith,la jeune épouse de Jim y quelques semaines elle avait aidé sa grand-mère à assister la jeune femme lors de la naissance de son premier enfant et avait été boulversée de la voir pleurer en pensant que Jim,qui combattait dans le Pacifique,ne verrait peut-être jamais son fils .

"Non,aucune nouvelle répondit amèrement Mr Thompson . Pas depuis deux mois! Qui sait...d'ici à ce que l'on voit se pointer un "uniforme" pour nous dire que mon Jim ... .

"Vous ne devez pas penser ça,Mr Thompson,le coupa Emma. Je suis sûr qu'il peut y avoir des centaines d'explications...!Je suppose que le courrier est très lent en ce moment et ... ."

Elle fut interrompu par la clochette de la porte d'entrée qui détourna son attention .Un homme venait de pénétrer dans le diner. Il portait un uniforme militaire et semblait avoir reçut tout ce que la pluie avait pût déverser sur lui . Saluant les autres clients d'un signe de tête,il prit place à une table prêt de la fenêtre,posant son sac sur la banquette de cuir en face de lui .

"Tu vois,fit Mr Thompson désignant le jeune homme. Encore un que le Gouvernement envoie au massacre !"

Emma sourit gentiment au vieil savait quelque part qu'il avait raison .Nombreuse était les familles dans la région à ne pas voir revenir leur fils,leur mari ou leur père de cette guerre .Emma frissonna à la pensée qu'il en était de même dans tout le pays .Sa grand-mère l'avait envoyé participer à la collecte de sang destinée aux bléssé sur le front et elle avait insisté pour,elle aussi,faire don de son sang . L'infirmière en charge de la collecte avit dit d'un ton aigri :"Autant de sang qui sera bientôt à nouveau déversé sur le sable,dans la mer ou je ne sais où sur ses maudites îles ...". La jeune fille avait faillit se trouver mal ,mais c'était certainement plus à cause des paroles abruptes mais réalistes de l'infirmière que pat le fait d'avoir fait don de son sang .

"Ils les prennent de plus en plus jeunes,ma parole !dit encore Mr Thompson . Tu verras,bientôt c'est mon petit-fils qu'il enverront se battre ! Maudits politiciens !"

Emma Thompson avait tant de motifs d'être en colè ne pouvait pas le blâmer pour dire ce qu'il lui pressa doucement le bras et s'empara d'un calepin et d'un crayon avant de se diriger vers le jeune militaire. En s'approchant de lui,elle se mit à l'observer plus avait raison,ce jeune homme n'avait pâs plus de dix-neuf ou vingt yeux étaient fixés sur la carte des menus de telle sorte qu'Emma ne pouvait pas les voir,il était brun,ses cheveux coiffés en arrière se rebiffaient légèrement sur son sourit de le voir en apparence si concentré sur la la elle se doutait que c'était sans doute pour dissimuler sa nervosité.Elle supposait que ce jeune homme était sur le point de partir pour le front,lui aussi.

Elle s'éclaircit la gorge afin d'attirer son attention.

"Pardon, -vous commander?"

Il leva la tête ,semblant s'apercevoir seulement de la présence de la jeune fille lorsque son regard se posa sur elle. Emma fut surprise par ses yeux bruns scintillants de regard semblait si doux et vif en constraste avec les traits serieux et tendus de son jeune fille se sentit étrangement troublée.

"Hein?"dit-il.

"Oh,et bien...!rit Emma.J'ignorais que notre menu du jour pouvait être aussi captivant!..."Elle plaisantait mais se rendit vite compte que son humour n'était pas du goût du jeune militaire,et se reprit rapidement,désolé de le taquiner alors qu'il était sans doute stressé par son départ à la guerre.

"Euh...je vous conseil le poulet fris! Il est excellent! affirma-t-elle.

"Bo,fit le militaire,je vais vous croire sur parole ! Et un soda,s'il vous plaît..."Emma hocha la tête et sourit,encore confuse de sa maladresse.

"Je vous apporte tout ça dans un instant!"

Quelques minutes plus tard,Emma attendait que la commande soit prête en cuisine lorsqu'elle entendit un juron étouffé de la part de Mr vieil homme lisait les nouuvelles et s'était arrêté sur la liste des derniers venait de découvrir le nom d'un ami d'école de son fils Jim,Mitchelle Reynolds,un gentil garçon qu'il connaissait très bien .

"Jim m'avait écrit avoir vu Mitch,il a quelques mois de ça,expliqua-t-il à la jeune patrouille s'étaient croisé dans la me disait ne pas l'avoir reconnu tout de suite. La guerre l'avait...transformé...Et maintenant...Il faut que j'aille voir les parents de ce pauvre garçon...Jusqu'à ce que quelqu'un fasse la même chose pour moi...quand mon Jim..." Mr Thompson se tût. En rude fermier qu'il était,sa fierté ne lui permettait pas de laisser paraître ses émotions ,pourtant prêtes à le posa le journal sur le comptoir et se couvrit les yeux rapidement.

Emma sentit ses yeux se remplir de larmes devant le désarroi du vieil homme.

"Un autre café,Mr Thompson?demanda-t-elle se ressaisissant.

"Oui...,souffla-t-il. S'il te plaît...,avec une larme de whisky..."Emma s'exé aurait voulu l'aider,mais comment pouvait-elle faire,sachant que les prédictions du vieil homme finiraient certainement par s'accomplir.

"Emma,la commande pour la trois ! entendit-elle depuis la se précipita pour saisir l'assiette qu'elle apporta au beau militaire.

"Et voilà!fit-elle. Bon appétit!"

"Merci,dit-il,prêt à s'attaquer aux appétissants morceaux de viande doré entamait sa troisième bouchée lorsqu'il remarqua que la jeune serveuse était toujours planté devant sa table.

"Y'a-t-il un problème?demanda-t-il tout en avalant la nourriture.J'avais demandé un soda,il me semble..."

Oui...répondit vais vous l'apporté mais...".Ella ignorait si sa nervosité était dût à l'audace de ce qu'elle s'apprétait à demander au bel inconnu ou bien à son regard lumineux posé sur est-il qu'elle se sentait stupide,figé là,mais elle se lança:

"Euh,vous ^étes dans l'armée,n'est-ce pas?"demanda-t-elle au jaune homme qui la dévisagea tant il était surpris par l'absurdité de sa question.

"Vous pensez que mon uniforme est un déguisement?"dit-il,sarcastique .

"Non,non...,dit-elle du tout...C'est juste que...je me demandait si vous pouviez m'aider ..."

Le jaunce homme leva les sourcils et sourit à sa demande,cette conversation l'étonnait de plus en plus. Emma ne pût s'empêcher de remarquer qu'elle aimait son sourie,discret mais tellement charmeur.

"Vous aider?Et comment...?demanda-t-il amusé,sans doute par son audace.

"Voilà...,s'empressa Emma ,prenant place en face de voyez cet homme,là-bas,au bar..."Elle lui désigna discrètement Mr Thompson."Il est désespéré de ne pas avoir de nouvelles de son est caporal dans les marines et se bat dans le Pacifique... .Mr Thompson pense que son fils est mort...que c'est la raison pour laquelle il n'écrit plus."

"Quel est le rapport avec moi?"

"Et bien,reprit Emma,je suppose que vous partez à la guerre,ou que vous êtes en permission,n'est-ce pas ...Bref ! Vous...pourriez peut-être aller prendre votre soda au bar et ...essayez de le rassurer... . Je sais que c'est beaucoup demander mais..." Emma jeta un oeil à Mr Thompson qui poursuivait sa lecture,l'air de plus en plus affligé par les faits relaté dans le journal."Cela l'apaiserait tellement...!"

Le militaire n'avait pas une seconde détaché son regard .Ses coudes appuyés sur la table,il l'écoutait,hochant imperceptiblement la tête,l'air toujours incrédule et amusé,mais il se sentait sortir du brouillard qui occupait son esprit lorsqu'il avait poussé la porte du était certain que son éveil était grâce à la lumière émanant de la lumineuse jaune fille assise en face de lui .Il s'attarda sur son visage aux traits finement dessinés,encadré par une chevelure d'or ondulée rehaussée de part et d'autre de sa tête par deux fines barrettes bleutées,sur ses yeux d'un bleu vert profond qui semblaient ne pas le voir tant elle était absorbé par ce qu'elle lui expliquait,à ses lèvres roses qui ne cessaient pas de parler... . Il ne pouvait s'empêcher de penser à combien elle était belle,combien son enthousiasme et sa franchise lui regard se dirigeait sur son cou délicat,sur la chaîne d'argent qu'elle portait et à laquelle était suspendu un petit médaillon représentant la scène de la Nativité,au col de sa robe blanche saupoudrée de petites fleurs... .

"Alors,qu'en pensez-vous?"une vois douce et enjouée le tira à ses pensées,le faisant presque sursauté .

"Hum...",fit-il distrait,un peu gêné d'avoir peut-être été surpris alors qu'il la ,il se redressa et s'adossa contre le dossier de la banquette de cuir usé.

"Vous voulez bien m'...l'aider?" insista Emma devant sa visible hésitation.

"Bien..., que je voudrais surtout,maintenant,c'est pouvoir terminé ce poulet avant qu'il ne devienne immangeable...!"

Emma secoua la tête,énervée:"Vous n'avez pas écoutez un mot de ce que j'ai dit...!"

"Si...! se défendit le jeune ..." Il chercha ses mots ne voulant surtout pas la blessée.

"Mais...?"

"Mademoiselle,dit-il,poussant légèrement son assiette devant lui,ne pensez-vous pas qu'il est cruel de donner à cet homme de faux espoir?" Emma fronça les sourcils,confuse.

"Je veux dire...,cet homme a sans doute raison,vous savez ! Son fils est peut-être mort... . Pourquoi... Pourquoi vouloir que je lui raconte je ne sais quoi pour le rassurer,si finalement ses craintes se révèlent être justes?"

Emma se sentit déconcerté. Elle savait,au fond,que tout ce que lui avait dit le jeune militaire avait dit était censé.Elle sentit les larmes lui piqué les yeux,mais décida de ne pas montré son émotion et de tenter de garder espoir,pour Mr Thompson.

"Mais...,souffla-t-elle. Cela lui donnera de l'espoir!"

"Oui!affirma le jeune je disais,de faux espoirs...!"

"Comment savez-vous que ce sont de faux espoirs? s'é si au contraire,cela lui permettrait de garder confiance jusqu'à ce que son fils revienne!"

"Comme je vous ai dit,il se peut que son fils..."

"Non! vous n'en savez rien!L'espoir est parfois la seule chose à pouvoir aider quelqu'un !Vous n'en savez rien... .Sous vos grands airs vous n'êtes certainement qu'un petit planqué de l'administration militaire !" Elle se leva brusquement,faisant légèrement trembler la table.

"J'ai cru que vous pouviez m'aider,je me suis trompé ! Appelez-moi si vous avez besoin d'autre chose !"

"Emma ! Les clients t'attendent !"entendit-elle le patron du diner l'appeler.

Elle lui lança un dernier regard glacial,avant de tourner les talons pour reprendre sa place derrière le bar.

Le militaire la regarda s'éloigner,époustouflé. Il aimait le caractère sage et déterminé qu'il décelait chez elle. Il n'avait jamais rencontré une fille comme elle. Derrière son apparente douceur se dégageait une telle force. Il sourit en se remémorant l'image de la douce jeune fille assise devant lui quelques minutes auparavant,puis à la furie qui venait de le quitter . Oui,cette fille lui plaisait comme aucune autre auparavant .

Une demie-heure s'était affairé au bar et à servir les clients venu pour le déjeuner sans plus se préoccuper du beau se trouvait honteuse de lui avoir parlé si importait son grade et sa tâche dans l'armée,il n'était pas responsable de cette guerre,et sans doute avait-il raison,il n'était pas le mieux placé pour rassuré Mr vieil homme venait de terminer son déjeuner et attendait qu'on lui apporte sa son côté leur jeune militaire était venu au bar et achevait de siroter le soda que lui avait servit le patron,un petit homme dégarnit d'une soixantaine d'année,à la mine s'approcha de Mr Thompson qui se tenait en face de la caisse et demanda au patron:

"Combien pour le déjeuner?"

"Ce sera 5 dollards",répondit le patron.

Le jeune militaire chercha dans son portefeuille et n'en sortit que 3,50 dollards.

"Vous ne faîtes pas crédit,j'imagine",dit-il penaud.

"Et bien,soldat,s'exclama le patron,serait volontier mais...Apparemment vous êtes en partance pour le front...Donc..." .

Le jeune homme sourit amèrement. Il détestait l'ironie du tenancier du diner dont l'apparence joviele disparue à ses yeux.

"Je vais payer la différence,Mr Thompson déclara en posant quelques pièces sur le comptoir.

"Merci",dit poliment le jeune soldat.

"Oh,de rien,sourit Mr Thompson. Je n'ai pas aimé son humour on plus...Dis-moi,mon garçon,as-tu le temps de prendre un café? Je te l'offre! Histoire de narguer un peu plus cet imbécile !"Il lança un signe de tête éloquent ver le patron.

"Pourquoi pas !"Le jeune militaire prit place près de Mr savourait son café noir tandis que le vieil homme lui contait la même histoire qu'il avait entendu de la bouche de cette lumineuse jeune serveuse quelques minutes plus tôt pût se rendre compte du désespoir empreint dans sa voix lorsqu'il prononçait le nom de son garçon qu'il ne reverrait peut-être se sentit émut,touché,et soudain,il ne savait trop comment,il se lança dans un histoire... .

Emma s'affairait derrière le bar mais elle ne pût s'empêcher de tendre l'oreille aux dires du beau militaire. Elle crut comprendre qu'il relatait les mésaventures d'un ami,soldat dans les marines,un certain "Huckleberry",dont l'unité avait dût patrouiller dans la jungle trois semaines de plus que prévu . Sans nouvelles,sa famille le croyait mort,mais il était revenu à la maison bien vivant en même temps que les lettres qu'il avait envoyé à ses parents !

Emma ne pouvait s'empêcher de sourire en écoutant les commentaires de Mr Thompson,qu'elle voyait retrouvé un peu d'espoir,et d'observer encore plus attentivement le jeune soldat,son imposante et haute stature,son rire communicateur,la manie qu'il avait de passer la main dans ses cheveux lorsqu'il semblait embarrassé... . Emma ne pouvait s'expliquer la sensation qu'elle ressentait en le regardant,mais cela lui donnait l'impression d'avoir des papillons qui virevoltaient dans son ventre,et c'était agréable !

Mr Thompson finit par prendre congé du jeune soldat . Il se devait de rentrer à la ferme,ne pouvant laisser sa belle-fille et son petit-fils seuls trop longtemps et de s'occuper des bê remercia le jeune homme d'une franche poignée de main et salua Emma d'un sourire qu'elle lui rendit. Puis,alors que la porte se refermait,elle s'avança doucement vers le beau militaire qui s'apprêtait à saisir son sac pour repartir,et se pencha légèrement sur le comptoir.

"Merci,"chuchota-t-elle.

"Oh...,sourit-il d'un ton désinvolte,vous savez,l'espoir est parfois la seule chose à pouvoir aider quelqu'un..."

Emma lui sourit en retour,surprise de constater qu'il la citait."Je crois que je vous dois des excuses,dit-elle. J'ai...j'ai été si...enfin,si injuste envers vous tout à l'heure. Je retire tout ce que j'ai dit... ."

"Bien...,heureux de l'entendre!"

"Vous vous en êtes très bien sortis avec Mr Thompson..."

"Ouais...!Pas mal pour un petit planqué de l'administration...!"

Emma baissa les yeux,embarrassée ."Je n'airai pas dût dire ça, suis désolée..."

"Hum...,dit-il,un sourire en ...ne le soyez pas ! ...Je suppose que j'aurai dût être vexé..."

Emma se sentit rougir un peu plus.

"...si j'avais été dans l'administration de l'armée...!"reprit-il en laissant échapper un rire.

Il lui expliqua alors qu'il était actuellement dans un camp d'entraînement militaire situé en Californie,et qu'il avait été incorporé dans l'armée,comme beaucoup d'autres,voilà près de trois classes bientôt terminées,il était certain qu'il serait bientôt envoyé sur le front .

"Oh...,souffla Emma,et quand partirez-vous?"

"Je l'ignore,affirma-t-il.J'ignore même si nous seront envoyé en Europe ou dans le Pacifique...Les autres sont impatients de partir!"

"Et pas vous?s'enquit voix sonnait comme un mélange de surprise et de savait que de nombreux jaunes hommes,presque encore de jeunes garçon étaient impatients de partir faire le guerre. Comme Jim Thompson ou Dick Carter,le fils des voisins de sa grand-mère,qui s'étaient précipité pour s'engager .Elle ne dénonçait pas le fait qu'il soit sans doute noble de vouloir défendre sa patrie,mais elle ne comprenait pas cet engouement de vouloir aller se battre dans un pays lointain,y être blessé,mourir peut-être LUI n'était pas comme ça,elle pouvait le ne pensait pas qu'il avait besoin d'aller combattre pour prouver qu'il était un cela le rendait encore plus beau à ses yeux .

"Non,pas moi,dit-il tournant la tête de droite à gauche comme pour vérifier si personne ne les é tout vous dire,j'aurais volontier déchiré la lettre d'incorporation."Il lui lança un sourire espiègle et Emma comprit qu'il n'aurait jamais fait ça,si rebuté par la guerre qu'il soit,il n'était pas non plus homme à se défiler devant son devoir.

"Ah oui !s'exclama-t-elle,entrant dans son jeu .Mais...et qu'en aurait pensé votre ami,euh...Huckleberry?"

"Pas grand chose,je le crains !"

"Mais...pourquoi?s'inquiéta subitement la jeune fille sachant que le retour de la guerre est difficile pour beaucoup de -ce qu'il va bien ?Que fait-il,maintenant?"

"Oh,il va bien...,sourit-il ce moment il doit sûrement être à la pêche sur un radeau avec son copain Tom Sawyer!"

Emma lui lança un regard soupçonneux,ne comprenant pas où il voulait en venir.

"Je ne comprends pas,"dit-elle,tandis qu'il lui souriait avec ce même air espiègle,ses yeux marrons éteincellants.

"En fait...,commença-t-il prenant un ton mystérieux,...il n'existe pas de copain Huckleberry qui était dans les marines,...enfin,il existe bien un Huckleberry,mais...c'est un nom que j'ai pioché au hasards dans un roman de Mark Twain qu j'ai lu quand j'étais gamin..."

"Tom Sawyer !"termina Emma,hochant doucement la tête,ses grands yeux bleus écarquillés. "Mais,alors,et Mr Thompson...,pourquoi...?"

"Et bien ...j'ai fait comme vous m'avez dit!s'expliqua-t-il en passant une main dans ses cheveux. Je lui ai redonné espoir !"

Emma ne savait pas si elle devait s'offusquer ou rire de son originalité. Il avait peut-être mentit à Mr Thompson,mais l'essentiel était que le vieil homme avait retrouvé un peu d'énergie et d'espoir. Et qui sait,peut-être Jim donnerait bientôt de ses nouvelles ! Elle l'espérait de tout son coeur.

"Merci",souffla-t-elle dans un doux et reconnaissant sourire,ignorant si elle pouvait contenir l'émotion qui étreignait sa voix.

"Y'a vraiment pas de quoi ! s'exclama-t-il sincère. Vraiment,ça m'a fait plaisir ! C'est un brave homme,ça se voit ...! Il me fait un peu penser à mon oncle...,il a une maison dans le quartier Est de la ville ..." Il fut interrompu par la voix rauque du patron qui lança à Emma :"On a besoin de toi en cuisine !" Ses yeux se posèrent sur l'horloge suspendu au mur derrière le comptoir.

"Déjà trois heures moins le quart...!dit-il contrarié en saisissant l'anse de son dois y aller..."

"Oh...Bien...,"fit-elle déçut et attristée qu'il s'en aille déjà sans savoir si elle aurait la chance de le connaître davantage. " Est...Est-ce que je vous reverrai avant votre départ ?" demanda-t-elle.

"Hum...Ouais !dit-il .J'ai quelques jours de permission et ...on mange très bien ici ! Malgré le bavardage interminable de la serveuse !"Il avait reprit son sourire espiègle et s'éloignait à reculons .

"Et bien...au revoir alors,...Emma...!lança-t-il en s'apprettant à pousser la porte du diner. Il remarqua son regard interrogateur. "C'est ce qui est écrit sur votre badge...",souligna-t-il.

"Oh...!fit-elle. Oui...Emma Riley !" Elle se sentait rougir,mais elle ignorait si c'était d'embarras ou parce qu'elle était ravit de constater que ,peut-être elle ne l'avait pas laissé indifférent.

"Et vous...?"demanda-t-elle curieuse de connaître enfin son nom.

"C'est Darrel...!dit-il .Darrel Shayne Curtis ...!"

"Alors..à demain peut-être,...Darrel!"sourit-elle.

"A demain...!" Il lui lança un sourire et disparut derrière la porte,la laissant rêveuse.

Emma ignorait combien de temps leur serait accordé avant son départ,elle ignorait si son attirance pour lui était réciproque. C'était la première fois qu'elle ressentait un tel sentiment . Elle se sentait vertigineuse,elle se sentait enivrée,encore plus de papillons tournoyaient dans son ventre . Elle savait qu'il partait,qu'il allait risqué sa vie dans des lieux lointains et dangereux,mais une douce certitude lui disait que lui,Darrel Shayne Curtis,serait un jour son époux et,peut-être,le père de leur nombreux enfants .