Voici le chapitre deux !

Merci à tous pour vous gentils messages, que soit ici, sur facebook ou Wattpad ! J'en ai été très touchée ;-D

Bonne lecture et bons baisers de Claude Neix !

II - Comme des rats dans un piège

par Claude Neix

Corrections et adaptation : Shiva Rajah

o-o-o

À semer le pain aux souris, on attire les rats !

C. Chabot

Le village de Nibelheim se préparait à fêter le solstice d'hiver à grand renfort de feux d'artifices, de musique et de spectacles théâtraux en tout genre. En quelques jours, la population du petit bourg avait pour ainsi dire été multipliée par deux et chaque auberge ou maison d'hôte affichait complet.

Dans les moindres ruelles, places et, surtout, dans le seul tout nouveau bar-restaurant du village, on se bousculait, flânait ou faisait des emplettes de produits "naturels" ou "de la ferme" - confitures, pâtisseries et conserves diverses.

Des touristes à Nibelheim ! Qui l'eût dit il y a seulement trois ans... Mais il est vrai que depuis que Rufus Shinra avait fait du village un test grandeur nature en matière d'écologie et d'énergie renouvelable, Nibelheim était devenu une référence dans le domaine. La firme engloutissait des sommes astronomiques dans la recherche et, année après année, les besoins en mako diminuaient, au grand bénéfice de tous. Seul un réacteur de secours était actif - et encore ne fonctionnait-il qu'en cas d'extrême nécessité ou pour les besoin des quelques expériences scientifiques dûment ratifiées par le congrès de déontologie, nouvellement créé.

Grâce aux efforts de Rufus et à son acharnement - sans doute aussi à son sentiment de culpabilité -, bien des terrains exploités jusque-là sans discernement par la Shinra avaient repris un second souffle. Céréales, légumes et fruits sortaient de terre dans des proportions que personne n'aurait cru possible d'atteindre sans une aide chimique ou génétique.

- C'est vrai que tout a brûlé ? Ça paraît incroyable ! Tout semble si prospère et joli...

La petite Shelke regardait autour d'elle et ne savait plus où donner de la tête. Des petites toitures de brique rouge aux murs chaulés et des fenêtres à croisillons aux portes sculptées et ferrées, les maisons de Nibelheim, aux balcons ornés de fleurs d'hiver, paraissaient sortir tout droit d'un conte pour enfant comme ceux que lui lisait sa soeur Shalua, il y a bien longtemps, avant que...

Elle secoua furieusement la tête pour chasser ses idées noires.

Repenser à la jeune femme - encore sous le choc de son récent coma - lui serrait le cœur mais elle devait être courageuse et faire bonne figure pour ses nouveaux amis. Revenir sur les lieux où ils avaient grandi et où leur famille et beaucoup de leurs amis avaient trouvé la mort ne devait être facile ni pour Cloud, ni pour Tifa. Loin de là...

Celle-ci hocha d'ailleurs tristement la tête et chassa une longue mèche brune de son visage.

- Sephiroth a brûlé Nibelheim jusqu'aux fondations, oui. C'est la Shinra qui a tout reconstruit. Mais pas pour en faire ce qu'il est aujourd'hui, hélas. Enfin, pas tout de suite.

- Pourquoi, alors ?

- Pour cacher le fait que leur meilleur Soldat avait perdu la raison et massacré des civils innocents.

Elle frissonna - pas seulement en raison du froid - et resserra autour d'elle son long manteau gris, cadeau d'anniversaire de Denzel et de Marlène.

Tiens, d'ailleurs, où sont-ils passés, ces deux-là ?

- Partis avec Cloud voir le champ d'éoliennes, annonça Vincent en tendant un beignet fourré de confiture à Shelke. Quelle foule ! Tiens, goûte un peu ça. Lorsque j'étais gosse, les jours de foire, je tannais mon père pendant des heures jusqu'à ce qu'il m'en achète.

La fillette ne se fit pas prier et mordit dans le beignet chaud avec un plaisir non dissimulé.

Vincent et Tifa échangèrent un regard mi-attendri, mi-amusé et cette dernière soupira en jouant avec le petit trousseau de clés qu'elle tenait à la main.

- Ça va aller ? s'enquit l'ancien turk.

- Oui. Je... En fait, je ne sais pas quoi faire, Vincent. C'est une somme énorme mais...

- Mais tu as l'impression de vendre une partie de ton enfance.

Elle acquiesça et haussa les épaules.

Au vu de la flambée incroyable du prix des maisons dans le village et des terrains environnants, Tifa s'était dit que c'était peut-être l'occasion de vendre celle de son père et de pouvoir enfin faire les travaux nécessaires dans le bar et la maison de Edge mais, maintenant qu'elle était au pied du mur et qu'un jeune couple lui avait proposé une somme astronomique pour la petite habitation et le jardin potager attenant, elle doutait de pouvoir s'y résoudre.

La jeune femme avait beau savoir que jamais elle ne pourrait plus vivre à Nibelheim et que sa maison n'était en fait qu'une copie conforme reconstruite par la Shinra après l'incendie, elle ne parvenait pas à couper totalement les liens avec cet endroit.

Vincent pressa son épaule de sa main valide.

- Tu n'es pas obligée de te décider tout de suite. Prends le temps de réfléchir.

- À quoi bon ? C'est idiot ! J'habite Edge, maintenant. Nos amis, les enfants et leur avenir sont plus importants qu'un... "clone" de la maison qui m'a vue grandir. Sans compter que trop de mauvais souvenirs dorment ici.

- Tu prendras la bonne décision, j'en suis certain.

Tifa sourit et ouvrit la bouche pour le remercier lorsqu'un bruit de moteur et d'hélices se fit entendre au loin.

À l'instar des touristes présents, ils levèrent la tête pour voir de quoi il retournait et virent approcher trois hélicoptères de la Shinra, dont deux gros transporteurs de troupes, semant un début de panique dans le village.

Vincent s'assombrit et un mauvais pressentiment lui serra la gorge. Les souvenirs de la fête gâchée de Midgar par les troupes du Deepground étaient encore bien présents à son esprit. Tout avait commencé de cette façon : par une arrivée d'hélicoptères transportant des soldats armés...

- C'est Reno ! leur cria Cloud en fendant la foule apeurée, son cellulaire collé à l'oreille et poussant Marlène et Denzel devant lui. Il y a un problème au mont Nibel ! Où sont Cid et Barret ?

- Ils doivent nous attendre à la maison, j'imagine, répondit Tifa en brandissant son trousseau de clés et criant presque pour couvrir les exclamations affolées des badauds.

- Rejoins-les avec les enfants et enfermez-vous jusqu'à ce que Vincent et moi soyons de retour.

- Mais enfin, que se passe-t-il ? commença à s'inquiéter la jeune femme. Reno vous a demandé de le rejoindre ? Pourquoi ?

Cloud haussa les épaules et secoua la tête.

- Aucune idée mais, pour qu'il l'ait fait, c'est que ça doit être important.

- C'est pas juste, vous étiez en permission pendant encore cinq jours ! protesta Denzel, boudeur.

Vincent lui tapota la tête, rassurant, et Cloud piétina, impatient.

Depuis que lui-même et Vincent avaient réintégré les escadrons d'élite de la Shinra nouvellement reconstitués, le jeune homme prenait son rôle de Soldat avec un sérieux excessif.

Un sérieux maladif, oui ! Ne cessait de répéter Tifa.

Cloud vivait chaque instant de sa vie de "héros" comme si c'était le dernier et que la survie de la planète entière dépendait des moindres de ses faits et gestes.

- Nous devons y aller, Vincent, ils nous attendent, insista-t-il.

L'interpellé hocha la tête et poussa le garçonnet dans les bras de Tifa.

- Prends garde à toi, Cloud, supplia la jeune femme, ne te...

- Je t'appelle dès que je peux, ne t'en fais pas ! la coupa-t-il en tirant Vincent à travers la foule.

Tifa les regarda disparaître dans la cohue avec un arrière-goût dans la gorge. Et dire qu'elle avait longtemps nourri l'espoir qu'elle et Cloud...

Foutaises ! Maintenant que son ami d'enfance était devenu "le héros de Midgar", celui qui avait défait le "cauchemar de la planète", le terrible Sephiroth, et qu'il avait aidé à anéantir l'Omega, il n'avait plus que faire d'une femme, d'un foyer ou d'une famille bien à lui.

Bien qu'il refusât de le reconnaître à chaque fois qu'elle avait mis le sujet sur la table, il était clair qu'en intégrant enfin le S.O.L.D.A.T., Cloud avait réalisé l'un de ses rêves d'enfant les plus chers. Elle se souvenait encore avec émotion de ce petit garçon timide qui lui avait promis de devenir un soldat fort et respecté pour pouvoir la protéger.

À qui cette promesse bénéficiait-elle réellement, Cloud ? A toi ou à moi ? A qui faisait-elle le plus plaisir de nous deux ?

Mais cette cruelle question, elle n'avait jamais osé la lui jeter à la figure.

Si Cloud aurait donné sa vie pour la protéger ? Elle n'en doutait pas une seule seconde. S'il l'aimait ? Bien entendu, elle en était absolument certaine. Mais comme un frère un peu incestueux ou un ami trop tendre et ce n'était pas ce qu'elle voulait. Non, ce n'était pas ce qu'elle voulait...

Plus maintenant qu'elle avait successivement passé l'âge des serments enfantins, celui des baisers sur le front puis celui des nuits d'amour sans lendemain.

oxo

Dans la grotte du mont Nibel, il aurait été difficile de savoir qui, des soldats ou des hommes nus à la chevelure de mercure paraissaient les plus surpris ou les plus terrifiés.

Ces derniers - du moins les trois d'entre eux encore conscients - étaient recroquevillés les uns contre les autres et protégeaient le quatrième de leur corps transis de froid, faisant un dérisoire rempart de chair pâle entre eux et les hommes armés de fusils à cartouches paralysantes.

- C'est... C'est une plaisanterie ? bredouilla Cloud, figé par la surprise à l'entrée de la grotte, aux côtés de Vincent.

Assailli par une foule de sensations, de la colère la plus noire à la tristesse la plus poignante, le jeune homme se savait à ce moment précis incapable d'un geste, d'une parole ou d'une décision plus cohérente que la question stupide qui avait franchi ses lèvres...

...à suivre

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