C'était un vaisseau de guerre, fait pour la guerre et piloté par des guerriers, mais pas pour les guerres qui se gagnent avec les armes, du moins pas des armes conventionnelles. Ce prédateur combattait avec les armes du temps. Son équipage était formé de cinq guerriers du temps, tous de la race des Keptas, sauf le commandant qui était un Ipta à crête, une espèce rare chez les reptiliens de l'empire Xur.

Leur mission était des plus délicates. Il devait se rendre sur Sol IV, aussi appelé Mars par les humains pour retarder l'implantation de la colonie martienne vers la fin du vint-et-unième siècle. Ceci devrait causer un ralentissement dans l'expansion de la Fédération vers le quadrant Delta au 26e siècle.

Cette mission était délicate à cause de l'impact qu'avaient eu les humains sur cette partie de la galaxie. Le moindre faux pas et toute une série d'événements inattendues pourraient nuire à leur combat plutôt qu'à servir leur cause.

Les humains étaient leurs ennemis, du moins, la Fédération et l'Agence du temps et c'est pour les combattre qu'ils avaient modifié leur vaisseau et amélioré leur technologie. Vu l'impact de la Fédération dans l'histoire sur cette partie de la galaxie, ils ne pouvaient faire disparaître la race humaine sans causer de paradoxes et c'est pour ça qu'ils devaient être prudents.

Vêtus de leurs uniformes gris, les cinq guerriers du temps étaient prêts. S'il le fallait, ils donneraient leur vie. Le commandant fit signe au pilote qui se prépara à atterrir. Les petits vaisseaux Xurs étaient pratiques, manœuvrables, discrets et pouvaient atterrir partout sans problème.

La planète était rouge, tout comme leur planète d'origine, Xurat. C'était d'ailleurs un monde idéal pour leur espèce, un monde aride, avec une atmosphère faite en grande partie de gaz carbonique. Cependant, sur Mars, il y faisait beaucoup trop froid pour leur sang de reptilien.

Les humains avaient commencé à terraformer ce petit paradis. Pour ralentir la colonisation, il suffisait de saboter le système de pompage qui devait extraire l'eau cachée sous la surface pour irriguer les terres et les préparer pour l'ensemencement de plantes produisant de grandes quantités d'oxygène.

Le vaisseau atterrit non loin de la zone de pompage. Les reptiliens en sortirent un à un, vêtus de combinaisons thermiques et l'arme au point.

- Par ici, dit le commandant.

Son commando le suivit vers la zone de pompage, ils marchèrent pendant vingt minutes. Puis, l'Ipta arrêta sa marche, sa crête s'était redressée. Quelque chose n'allait pas. Les autres le regardaient, intrigués. Un des reptiliens activa un scanner portatif.

- Une tempête de sable vient droit sur nous et à toute vitesse.

- Au vaisseau, cria le commandant!

Ils coururent vers le vaisseau qui disparaissait sous les murs de poussière que soulevait le vent. La force inouï de la tempête les pris par surprise. Deux reptiliens furent emportés par le vent, le pilote reçu un rocher sur le crâne, le commandant et le dernier reptilien furent enterrés vivants.

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Le capitaine Léa Roberge était installée à son bureau. Elle buvait une limonade en approuvant quelques requêtes. L'époque où elle se sentait toujours dépassée par cette partie de son travail était révolue. Elle avait enfin trouvé un équilibre dans son travail et tout ça, en établissant tout simplement une routine. Le matin, à la première heure, elle s'y attelait. S'il y avait des alertes ou des imprévus, elle remettait ce travail au lendemain à la même heure et ça fonctionnait bien ainsi. Il lui restait encore deux requêtes. La première venait de l'ingénierie, elle l'ouvrit et ne put s'empêcher de sourire en lisant le texte.

«Provenance: Lieutenant-commandeur Tomal Parksan, chef ingénieur.

Département: Ingénierie.

Objet de la requête: Inspection d'un nouveau programme holographique intitulé « Pique-nique romantique sur un bateau à vapeur du 19e siècle. ».

Date requise: Demain soir 20h.

Matériel nécessaire: vêtements appropriés pour l'époque. Je fournis la nourriture et les consommations.»

Sa relation avec le commandeur Parksan était des plus improbables. Elle était le capitaine et il faisait partie son staff; dans les circonstances, c'était inapproprié. Cependant, il existe des exceptions à toutes les règles. Il arrivait qu'on tombe amoureux sans l'avoir prémédité. L'amirauté avait été avisée de la situation et avait imposé quelques conditions. Et l'une d'elle stipulait qu'à moins qu'ils se marient, l'équipage ne devait pas être au courant de leur relation. Ils devaient donc se cacher pour se voir. Ce n'était déjà pas très facile avec le peu de temps libre dont ils disposaient, ce jeu de cache-cache imposé était parfois éreintant.

Tom pouvait souvent se montrer créatif dans ses invitations, surtout quand ça faisait plusieurs jours que Léa n'avait pas été disponible à cause d'une série d'imprévues, ce qui était plutôt courants, vue sa position. Elle était disponible à cette heure, enfin pour le moment, et son dernier tête à tête avec son amoureux remontait à au moins deux semaines.

Elle approuva la demande de façon formelle et la retourna à l'expéditeur. Elle alla ensuite effacer la copie qui était normalement enregistrée dans les banques de données du vaisseau.

- Passerelle au capitaine.

- Ici Roberge.

- Nous recevons un message prioritaire de Starfleet Command.

- Transférez-le ici.

Sur l'écran de son terminal s'afficha le logo de Starfleet sur un fond bleu. Ensuite, un texte s'afficha:

«Message au Capitaine Léa Roberge du USS Hawking.

Vous avez ordre de vous rendre sur Terre, pour une rencontre urgente, priorité deux.

Amiral Kathryn Janeway, Starfleet Command.»

Elle resta surprise. C'était la première fois qu'elle recevait un message de priorité deux, un message de priorité un était extrêmement rare. Un message de priorité deux voulait dire qu'il se passait quelque chose de très sérieux. Elle était surprise, cependant, que ce soit elle ou son vaisseau qui soit demandé. Avaient-ils trouvés des signes d'activité komedos?

Elle se leva et retourna sur la passerelle.

- Enseigne Douze, dit-elle à son pilote, mettez le cap vers le secteur 0-0-1, distorsion 8.