- Il s'agit de Kimya, la matriarche du plus gros clan d'éléphants de notre parc, explique Drago à Harry d'un ton glacial. Je te préviens d'avance, elle me raccompagne tous les soirs jusqu'au complexe. Alors apprends à garder ton calme, bordel, sinon tu ne feras pas long feu ici…

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La nuit s'est écoulée à la vitesse d'un claquement de doigts pour Harry. Epuisé et éprouvé, il n'a eu qu'à poser la tête sur l'oreiller pour trouver le sommeil.

D'un naturel optimiste, Harry se lève avec l'intention d'effacer ce premier contact médiocre avec Drago. S'il est un bon reporter, c'est en partie grâce à son caractère sociable. Les gens se confient facilement à lui car Harry est un être profondément empathique.

Harry ouvre la porte de sa chambre et découvre que Drago est déjà levé. Le jeune homme se trouve assis à table. Ses mains s'affèrent à découper un fruit qui ressemble à une mangue. Ses sourcils sont froncés tandis qu'il se concentre. Harry se demande si son esprit est focalisé sur la tâche qu'il est en train d'accomplir ou sur la dure journée qui l'attend. En voyant Maya à ses pieds, tel un chien, sa grosse tête posée sur ses interminables pattes, Harry réprime un mouvement de recul. Le guépard redresse immédiatement la tête. Ses yeux semblent incandescents.

- Ce n'est pas la peine de faire semblant, Potter, dit Drago d'une voix neutre sans lui adresser un regard. Elle sent bien que tu as peur et elle te voit actuellement comme une proie potentielle.

- Rassurant, répondit Harry en souriant, ce qui semble déstabiliser Drago un bref instant (ses mains se sont immobilisées quelques secondes, le temps de dévisager le reporter). Au moins, elle ne me voit plus comme un ennemi. Je progresse.

- Dis-moi, il te manque une case ou tu le fais exprès ? finit par demander Drago en levant un sourcil.

Maya se met soudain debout, ce qui paralyse la conversation. Le guépard ondule des omoplates, avance très lentement dans la direction du reporter. Ce dernier réussit à se convaincre que l'animal répond aux ordres de Drago et qu'il ne le laisserait pas s'approcher s'il était dangereux.

- Maya…, gronde la voix de Drago.

Pendant quelques secondes, les oreilles du guépard tournent à cent quatre-vingt degrés, vers le jeune homme. Cependant, l'animal continue d'avancer prudemment. Harry fait de son mieux pour ne pas se raidir.

Drago finit par se lever et rejoint Harry en longeant la table par le côté que Maya n'a pas choisi. Sans prévenir le reporter, il prend sa main droite et frotte la sienne dans le creux de sa paume.

- Fais-lui sentir ta main, ordonne le jeune homme. Elle va reconnaître mon odeur et comprendre que tu n'es ni une proie ni une menace.

Harry s'exécute, non sans réticence. Il retient sa respiration lorsque Maya s'approche suffisamment pour renifler sa main. Un souffle chaud et humide chatouille sa peau, puis une langue râpeuse glisse furtivement sur sa main, mettant fin à leur échange. Le guépard contourne Harry et se frotte contre le pantalon gris de Drago qui lui tapote légèrement les côtes.

- C'est bien, ma belle, murmure-il à l'animal, oubliant momentanément la présence du reporter.

- Je suis impressionné, ne put s'empêcher d'intervenir Harry. Vous avez une relation tellement complice avec elle. Comment avez-vous fait pour créer un lien pareil ?

Pour la première fois depuis leur rencontre, Drago semble s'adoucir. Son visage se détend. Un léger sourire naît sur ses lèvres.

- Maya a grandi à mes côtés…

La réponse, succincte, attise d'autant plus la curiosité du reporter.

- Comment vous êtes-vous retrouvé à élever un guépard ? Vous deviez être jeune, non ?

Le visage de Drago se ferme immédiatement. Harry comprend que le sujet est sensible.

- Tu fais un reportage sur moi ou sur le massacre des éléphants ? demande Drago, en croisant fermement les bras sur son torse. Laisse tomber les questions personnelles et fais ton boulot. Sur ce, bonne journée…

- Mais…

- Ah oui, tu peux le manger si tu veux, ajoute Drago, en pointant le fruit étrange qu'il a laissé sur la table. Mais accroche-toi, c'est acide.

- Qu'est-ce c'est ?

- Un fruit d'ici qu'on appelle tondolo. Allez, viens Maya…

L'animal s'exécute sans rechigner. Un sac sur le dos, sa carabine à lunette déjà dans la main, Drago quitte la petite maison au pas de course, le guépard à ses côtés. Fasciné, Harry les regarde partir. Le grand félin, totalement dévoué à son maître, tourne régulièrement la tête vers lui afin de s'assurer que tout va bien. En passant à côté d'une autre maison du complexe, deux hommes blancs, trois hommes et une femme noirs, armés et habillés de vêtements militaires, sortent du bâtiment et rejoignent Drago après un signe de la tête.

- Ils vont rejoindre un groupe d'éléphants de savane, explique Hermione en souriant.

Harry tourne la tête vers la jeune femme qui s'approche depuis l'autre bout du complexe.

- Oh, le clan de Kimya, c'est ça ?

- Exactement. Vous avez une bonne mémoire !

- Merci, je fais de mon mieux, répond le jeune homme, ravi de cet échange détendu.

- Vous avez déjà mangé quelque chose ?

- Oh, Drago m'a laissé un fruit…

Hermione lâche un rire incontrôlable.

- Si vous tenez à vos dents et vos muqueuses, je vous conseille de ne pas mordre dans ce fruit. Si vous ne me croyez pas, vous pourrez demander à mes parents qui sont dentistes.

- En tant que reporter, je suis obligé de faire mes propres recherches, explique Harry, les yeux pétillants d'humour.

Le jeune homme attrape le fruit dont l'intérieur est gris avec des graines rouges bordeaux. Drago n'a enlevé que la moitié de la peau épaisse afin de pouvoir tenir le fruit sans se salir la main. Harry y plonge une cuillère et porte son contenu à la bouche. Une grimace lui déforme instantanément le visage, ce qui amène la jeune femme à rire de nouveau.

- Je vous avais prévenu, dit-elle en lui tendant une tasse de thé noir fumant.

- Merci. C'est vrai que c'est immangeable, reconnaît Harry en s'empressant d'avaler une gorgée de thé.

- Vous avez pu parler un peu avec Drago ? ose demander Hermione avec hésitation.

- Pas vraiment. J'ai eu la mauvaise idée de le questionner sur Maya. Indirectement, je lui ai demandé de me parler de son passé. J'ai certainement manqué de tact, d'autant plus que vous m'aviez mis en garde concernant son caractère.

- Malheureusement pour Drago, son passé n'est un secret pour personne, ici. Si vous avez des questions à ce sujet, il vous suffit de chercher dans les archives du pays des huit dernières années.

- Oh…

Un silence gêné s'étire entre eux. Harry comprend qu'elle ne tient pas à en parler sans la permission de Drago, mais qu'elle lui laisse la liberté de se renseigner ou non.

- Ce matin, je vais vous faire visiter le complexe, explique Hermione pour changer de sujet. Ensuite, vous passerez la journée avec Issa. C'est l'un de nos excellents guides qui vous fera découvrir une partie du parc.

- Vous accueillez des touristes en ce moment ?

- Non, pour des raisons évidentes de sécurité. Nous avons pourtant l'aide de différents organismes et associations qui nous permettent de financer nos plans d'action pour la protection de la faune et de la flore, tels que WWF, IFAW ou encore « Save the Elephants ». J'ai été recrutée par l'ICCN qui est l'Institut Congolais pour la Conservation de la Nature et qui est le premier responsable du parc. Grâce à tous nos partenaires, nous avons aujourd'hui à notre disposition plusieurs hélicoptères et un avion afin d'assurer la surveillance du parc sur de longues distances. De plus, nous travaillons en coopération avec les Forces Armées du pays, ce qui nous aide grandement à former nos gardes et nos guides au maniement des armes. Plus le parc sera sécurisé, plus les touristes seront nombreux et plus nous pourrons créer nos propres fonds pour renforcer la sécurité de ce lieu incroyable.

- Qu'attendez-vous de moi exactement ?

- J'aimerais que vous montriez la beauté de ce lieu : la savane, la forêt, les rivières, les marécages, tous les animaux que ce parc abrite et notamment les girafes de Kordofan et les éléphants. J'aimerais que vous passiez du temps à les observer et à les photographier. Que vous puissiez décrire leur intelligence, leur caractère sociable et je me risquerai à dire leur humanité pour tout ce qu'elle a de bon. Et que vous puissiez expliquer toutes les actions que nous menons contre le braconnage et rappeler que malgré cela, nous avons besoin de plus de moyens.

- Vous voulez que je touche les gens.

- Décrivez simplement la réalité. Elle se suffit à elle-même pour bouleverser les esprits et je l'espère, amener vos lecteurs à se mobiliser. Il y a quelques mois, j'ai commandé plusieurs sondages à travers le monde et on s'est rendu compte que beaucoup personnes pensent aujourd'hui que le braconnage est sous contrôle, que le pire est derrière nous. Il y a 10 ans, les derniers rhinocéros du parc ont disparu, dans une indifférence quasi générale. La population des girafes s'élevait à 120 animaux en 2008, ce qui était déjà catastrophique. Aujourd'hui, il ne reste que 38 girafes. Pour ce qui est des éléphants, ils étaient 23000 il y a 40 ans et ils sont moins de 1500 à ce jour.

- Un carnage, murmure Harry pour lui-même, le teint livide.

- Si nous ne faisons pas mieux très prochainement, notre génération assistera à l'extinction de ces deux espèces sur le continent africain. Nous avons besoin de mesure radicale. C'est maintenant qu'il faut agir…