Le lendemain, James, Sirius, Remus et Peter eurent du mal à garder les yeux ouverts durant les cours. Ils avaient veillé tard, très tard, ce qui n'était pas inhabituel pour eux. Leurs amis s'étaient d'ailleurs habitués à les voir arborer des cernes et des cheveux en bataille, témoins de leurs nuits blanches.
James bailla à s'en décrocher la mâchoire pour ce qui lui sembla être la dixième fois au moins depuis le début du cours. La botanique n'était clairement pas son truc. Le jeune Gryffondor lança un coup d'œil désintéressé sur la feuille de Sirius, et constata sans étonnement qu'elle était vierge à l'exception de petites barres comptabilisant le nombre de fois que le professeur Ward, nouvel enseignant en botanique cette année, avait été agité d'un hoquet nerveux depuis le début de l'heure.
Les cours avaient commencé il y avait à peine quelques jours et les septièmes années se retrouvaient déjà assaillis de devoirs de tous les côtés. Et comme si les rédactions de potions, traductions de runes et devoirs de métamorphose n'étaient déjà pas assez, Mr Ward avait décidé de leur faire le cadeau d'un nouveau travail. Il s'acharnait donc depuis plus de vingt minutes à essayer de le leur expliquer, s'exprimant de manière fébrile et se perdant sans cesse dans ses phrases.
« Donc, comme je le disais, vous devrez constituer un herb -hic !-, un herbier comportant –hic !- tous les végétaux notés sur ce tableau et c'est important vous voyez, car aller les rechercher dans des livres –hic !-, c'est très différent de la manipulation de ces plantes, en réalité –hic !- Enfin, ce que je veux dire, c'est que la théorie surpasse la pratique… Heu non, non, oubliez ça ! Je me suis mal exprimé ! –hic !-, la pratique surpasse la théorie et c'est pourquoi vous devrez constituer cet herbier, un herbier comportant… »
Sirius, la tête reposant sur une fenêtre, grimaça. Mr Ward s'exprimait horriblement mal, tournait sans cesse en rond, et ce satané hoquet ponctuant tous les dix mots du professeur n'arrangeait vraiment pas les choses. Ce cours était une véritable agonie, et il lui restait encore trois périodes après sa pause de midi. Quel horaire de merde…
Ses yeux firent machinalement le tour de la classe, à la recherche de quelque chose d'un peu plus intéressant à observer que le double menton de Ward. Remus regardait au dehors, comme d'habitude. James lui, lorgnait Lily Evans, appliquée à prendre note, tout en gribouillant quelques dessins sur ses notes de cours. Sirius ne comprenait pas pourquoi son ami ne jetait pas son dévolu sur une fille plus... aimable qu'Evans. Lily ne le portait clairement pas dans son cœur, et ce n'était un secret pour personne. Son amitié avec Snivellus n'était apparemment plus qu'un lointain souvenir mais elle n'avait pas oublié ce que les Maraudeurs avaient infligé à son ex-ami aux cheveux gras.
Son regard se porta vers l'arrière de la classe, là où les quelques élèves de Serpentard inscrits au cours de botanique s'étaient amassés. Il adressa un clin d'œil à Amanda Cox, occupée à mâcher son éternel chewing-gum. Les yeux de la jeune fille pétillèrent en réponse. Lors de ses soirées dans les cachots, Amanda lui avait plusieurs fois prouvé que sa bouche pouvait accomplir des merveilles, libre de tout chewing-gum. Il remettrait peut-être ça samedi soir. Peut-être.
Le son de chaises raclant le sol à l'unisson le fit sortir de sa rêverie. Sirius ramassa ses affaires et les fourra à tout hasard dans son sac avant de rejoindre ses amis dans le couloir. Peter avait l'air encore plus endormi que d'habitude et James râlait sur la masse de travail qui l'attendait après les cours... sans se soucier du professeur Ward qui se tenait à quelques pas de là, l'air désapprobateur. Sirius tenta d'interrompre la litanie de son ami, sans grand succès.
« -James. James. JAMES.»
« -Quoi ?! », gémit le Gryffondor. « On est quoi, jeudi ? A entendre les profs, les ASPICs sont pour demain ! »
« -Tu t'inquièteras plus tard. Tu n'aurais pas oublié un truc, mon capitaine ? »
Le visage de James s'éclaira soudain.
« -La sélection de l'équipe de Quidditch ! »
« -Tu as plutôt intérêt à y aller, si tu veux mon avis. », dit Remus en souriant doucement.
En fin d'après-midi, le ciel s'était dégagé, un temps providentiel pour le Quidditch. Tandis que James enfilait sa combinaison dans les vestiaires, Sirius soupesait de la main la batte que son ami lui avait offerte pour son anniversaire.
« -Parfaite. Je sens qu'Avery et Mulciber vont souvent faire un tour à l'infirmerie cette année. »
Avery et Mulciber, poursuiveurs de l'équipe des Serpentards, étaient les cibles préférées de Sirius. Dotés d'un sens de l'humour sadiques, ces deux-là étaient les membres les plus actifs du gang des Serpentards lorsqu'il était question d'humiliation.
« -Leur tête aura tellement enflé cet été que tu ne pourras pas les manquer, Black. », fit remarquer la voix étouffée de James, qui enfilait son pull. « Si Lily n'aime pas mon tatouage, je me demande ce qu'elle penserait des leurs. »
Sirius grogna en réponse et se tourna vers son ami. Balai à la main, James était enfin prêt. Il s'ébouriffa les cheveux, comme si le vent seul n'aurait pas suffi à leur conférer l'aspect négligé qu'il recherchait. Sirius décida de se passer de tout commentaire, mais ne put empêcher un sourire amusé de se former sur ses lèvres. Un regard noir de James plus tard, et les deux amis sortaient des vestiaires et se dirigaient vers le petit groupe rouge et or rassemblé au centre du terrain. Le reste de l'équipe était là, sautillant afin de combattre le froid, lorgnant d'un air intimidant les éventuelles nouvelles recrues. Celles-ci s'étaient regroupées, les bras croisés, de la buée quittant leur bouche tandis qu'elles s'échangeaient des murmures angoissés. Soudain, James s'arrêta net. Il venait d'apercevoir une masse de cheveux roux au milieu du groupe rouge et or. Evans ?!
« -Patmol. Patmol. Evans est là. », souffla-t-il.
Sirius regarda à son tour en direction des Gryffondors, puis laissa échapper un sifflement.
« -James, mon vieux, j'espère qu'elle sera nulle. Pour ton bien. »
Si Lily était sélectionnée, elle devrait obéir et respecter James en tant que son capitaine. Etant donné que les paroles aimables qu'elle lui avait adressé ces dernières années pouvaient se compter sur les doigts de la main, James avait plus de chance de danser avec le professeur Ward au bal de Noël que de mâter la jeune fille. Sirius forca James, encore abasourdi, à se remettre en marche. Lorsqu'ils arrivèrent à la hauteur des Gryffondors, Sirius partit rejoindre son équipe et fut salué par une salve de claques amicales dans le dos. Marietta, poursuiveuse et accessoirement seule fille de l'équipe, lui adressa un grand sourire.
« -Regardez-moi ça, un batteur sans son coéquipier ! Quigley ne te manquera pas trop ? », lança-t-elle.
Sirius gémit en guise de réponse, portant la main à son cœur.
« -Argh. Stop, Marietta. La perte est encore trop récente. »
Celle-ci lui adressa un sourire compatissant et se rapprocha de lui en désignant du menton Lily et un frêle garçon qui se tenait à côté d'elle.
« -Ce sera soit Bott, soit Evans. », lui glissa-t-elle à l'oreille. « Et je ne parierais pas grand-chose sur Bott... »
James choisit ce moment pour s'adresser au groupe d'aspirantes recrues :
« -Comme vous le savez tous, nous avons perdu Hodge, Quigley et Samuels. Ce qui veut dire que nous avons besoin d'un batteur et de deux poursuiveurs. »
Lily haussa légèrement les sourcils en réponse aux pronoms masculins prononcés par James, mais ne dit rien. Le capitaine ne se laissa pas désarçonner pour autant et continua son discours.
« -Nous allons faire une série de tests. » Il remonta ses lunettes, consulta brièvement sa liste puis égrena plusieurs noms. « Eastwood et Martinson, poursuiveurs. Bott, batteur. Si je ne vous juge pas compétents, je vous remplaçerai jusqu'à ce que je juge l'équipe performante. Les autres, sur les gradins. »
Avec un regard noir, Lily s'éloigna en compagnie d'une fille aux cheveux blonds coupés courts, et d'un garçon qui avait l'air bien trop assuré pour son propre bien.
« -Ok, voilà le principe », continua James pour les autres. « Sirius et moi nous occuperons des batteurs. Marietta et Travis, vous occuperez l'autre moitié du terrain. Mettez-moi ces poursuiveurs à l'épreuve. »
En souriant, ses coéquipiers obtempérèrent. Travis, en tant que gardien, tenterait de parer les buts d'Eastwood et Martinson. James avait placé Marietta à ses côtés afin qu'elle puisse analyser leurs capacités. Quant à lui, il allait servir de cible vivante à Bott et Sirius. Il soupira en ensorcelant le souaffle afin qu'il ait quelque chose à poursuivre au lieu de voler en rond comme un idiot. La balle rouge s'agita puis fendit l'air.
Sirius attendit le signal de James, puis enfourcha son balai et décolla. Au contact du vent contre son visage, il se sentit revivre. Deux mois sans voler était une longue période. Se penchant un peu plus, il prit de la vitesse et alla se placer à côté de Bott. Celui-ci se cramponnait à sa batte, un peu pâle mais déterminé. Sirius lui adressa un sourire encourageant. Ce type avait intérêt à être un dieu du balai. Soudain, James passa à quelques centimètres d'eux, manquant renverser Bott sur son passage.
« -BOTT ! Par ici ! », cria Sirius, tentant de couvrir le hurlement du vent.
Bott se remit prestement en position et suivit le jeune homme tandis qu'il fendait l'air à une vitesse impressionnante. Sirius aperçu James, tentant de garder une assez grande distance entre la balle et lui-même afin de ne pas se prendre un coup de batte lorsque les deux Gryffondors passeraient à l'action. Alors qu'ils approchaient du souaffle, Sirius se tourna vers son coéquipier :
«-Vas-y ! Montre moi ce que tu peux faire ! »
Le jeune garçon regarda le souaffle, puis Sirius, puis de nouveau le souaffle. Il prit une grande inspiration, sembla bander tous ses muscles, puis sa batte percuta la balle rouge dans un bruit sourd. Celle-ci fendit l'air... et manqua James de plusieurs mètres. Sirius secoua la tête, déçu.
« -Il revient par ici, Bott, deuxième chance ! »
Cette fois-ci, le souaffle manqua de peu James. La batte, par contre, n'avait pas manqué Sirius. Celui-ci se frotta l'épaule, foudroyant du regard son coéquipier qui pâlissait de plus en plus.
« -D... désolé... ça ne m'arrive jamais normalement... »
Un sifflement se fit entendre quelques mètres plus bas, puis la voix de James leur parvint, légèrement étouffée par le vent:
« BOTT ! DEHORS ! EVANS, REMPLACE-LE !»
Sirius piqua vers le sol et descendit de son balai. Il observa Bott regagner les gradins, les épaules voûtées, tandis que Lily se levait. Lorsqu'elle passa à côté de son adversaire, elle lui adressa un sourire compatissant.
Tandis qu'elle approchait, Sirius observa l'autre côté du terrain, où Marietta et Travis mettaient Aiden Eastwood et Jensen Martinson à rude épreuve. Il observa le premier épauler le deuxième, manquant le faire tomber de son balai. Pas mal. C'était de ce genre d'agressivité dont on avait besoin contre des mauvais joueurs comme les Serpentards.
Sans piper mot, Lily enfourcha son balai puis décolla, suivant immédiatement Sirius à la trace. Le Gryffondor ne l'avait jamais vue voler, et du se forcer à avouer qu'elle se débrouillait bien. Très bien, même. Quelques mètres plus bas, James se remit à chasser le souaffle. Sirius décida de laisser la jeune fille les guider quelques instants, et la laissa prendre les devants. Elle effectua quelques cercles au-dessus de James, analysant la situation. Au moment où Sirius commençait à se demander si elle avait décidé de lui flanquer un tournis pour ensuite le forcer à la faire entrer dans l'équipe, elle s'adressa justement à lui :
« -Sois prêt à frapper! »
Sur ce, elle descendit en piqué, droit sur le souaffle... et droit sur James. La jeune fille s'arrêta juste en face du Gryffondor, qui, étonné, freina net. Elle frappa alors de toutes ses forces la balle, qui siffla en direction de Sirius. Celui-ci, déstabilisé, n'écouta que son instinct de survie et renvoya le souaffle à toute vitesse vers son ami. Il regretta immédiatement son geste lorsque la balle impacta le crâne du jeune homme, qui se tenait toujours figé en face de Lily. Il grimaça du bruit sourd qui en résulta.
« -AOUCH ! »
« -Merde. », souffla Sirius tandis que James manquait de tomber de son balais, ses mains crispées là où la balle l'avait frappé. « -Eh ! James ! JAMES ! Ca va mon vieux ?»
Lorsqu'il passa devant elle, Lily croisa les bras, l'air assez satisfaite d'elle-même.
« -Ca veut dire que je suis prise dans l'équipe ? ».
