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April 2247

20 Meilen südöstlich von Junktown

Die Sonne ging auf über Nordkaliforniens Wüste und tauchte den Himmel in ein Unheil verheißendes Rot. Unter diesem roten Himmel huschten Schatten umher die sich von zwei Seiten einem umzäunten Gebäude irgendwo im postatomaren Ödland näherten, wobei sie in ihrer Wüstentarnkleidung sorgfältig darauf achteten mit dem Boden zu verschmelzen. Das Gebäude auf das sie sich langsam, vorsichtig und sicher zuarbeiteten, war zwanzig Meter breit und lang und zur Würfelform fehlte nur ein fünftes Stockwerk. Die Wände waren aus Lehm und mit Kalkweiß getüncht. Das Haus hatte keine Fenster, dafür aber zwei Türen, das Ziel von vier der Gestalten. Die Vier fanden rasch ihre Ziele, zwei an jeder Tür, während der Fünfte einhundert Meter entfernt vom Haus auf dem Boden das Zweibein seines Scharfschützengewehrs ausklappte.

„Bereit?" fragte Jack Stone, Rekrut der Ranger der Neuen Kalifornischen Republik Joanne Alden, die ebenfalls Rekrutin war, genau wie die zwei an der anderen Tür auf der anderen Seite des Hauses.

„Immer." War ihre lakonische Antwort.

Auf der gegenüberliegenden Seite stellte Jules Fibarc Howard Johnson die gleiche Frage. Johnson nickte, entsicherte seine Maschinenpistole, trat die Tür aus den Angeln, fiel auf ein Knie und feuerte nach Rechts während der hinter ihm stehende Fibarc auf die Zielscheiben zu seiner Linken schoss. Alden und Stone hörten das Waffenfeuer, traten ihre Tür ein und feuerten ebenfalls.

Binnen Sekunden hatten die weißen Zielscheiben, die Raider oder Slaver symbolisierten jede mindestens zwei Treffer erhalten, alle in den Kopf oder Brustbereich. Die gelben Zielscheiben blieben unangetastet. Sie stellten Sklaven dar.

Die vier Ranger Rekruten befanden sich in zwei gegenüberliegenden Räumen. Sie waren nur durch eine Wand getrennt, doch das Haus ließ nicht zu dass sie sich begegneten.

In seinem perfekt symmetrischen Aufbau bestand das Gebäude aus zwei gleichen Hälften. In jeder Hälfte waren zwei Ranger und fünfzig weiße Scheiben.

Dies war ihr letzter Test. Würden sie hier gut schießen, würden sie Ranger werden. Ein Versagen würde keiner von ihnen sich hier jemals verzeihen. Acht Wochen hatten sie zusammen gegessen und gekämpft, geschlafen und Körper und Sinne zu todbringenden Waffen geschärft. Nicht jeder war diesen Anforderungen gerecht geworden, drei hatten aufgeben müssen, einer davon wäre beinahe an Erschöpfung gestorben.

Zu Beginn der letzten Woche ihrer Ausbildung hatte ihr Drill-Sergeant, ein äußerst stämmiger Supermutant ihnen klar gemacht dass sie nicht mehr versuchen würden ihnen etwas beizubringen, sondern dass sie versuchen würden sie ins Grab zu bringen.

Dies hier, war allerdings ihr letzter Versuch.

Man hatte sie vor drei Tagen mitten in der Wüste ausgesetzt wo sie nur ein Zelt, drei Wasserschläuche, Schaufeln und ihre Waffen hatten. Sie hatten sofort das Zelt aufgebaut, Wachen aufgestellt und in seinem kühlen und schattigen Innern auf die Abenddämmerung gewartet. Als die Temperatur sank begannen sie zu arbeiten. Sie bildeten selbstständig Zweierteams, die gleichen die auch jetzt noch zusammen arbeiteten. Während Johnson und Fibarc nach Wasser gruben, wobei sie der Ghul, den alle nur Hawkeye nannten, deckte jagten Joanne und Stone nach Ratten, wobei sie mehrere erlegten und dazu noch Feuerholz fanden.

Als die Beiden zurückkamen, wenige Stunden vor Sonnenaufgang war ihr Wasserproblem gelöst.

Die zwei Tage vergingen recht schnell bis sie das Klappern von Pferdehufen vernahmen. Als das Pferd schließlich das Zelt erreichte kam Jack heraus, salutierte und nahm Hab-Acht Stellung ein.

„Rühren, Rekrut. Haben sie mich nicht kommen hören?"

„Doch Sir, natürlich."

„Und wieso haben sie dann keine Vorsichtsmaßnahmen ergriffen? Ich hätte auch ein Raider sein können."

„Richtig Sir. Aus diesem Grund sind auch vier Waffen auf sie gerichtet."

Jack gab ein Zeichen und vierzig Meter hinter dem Reiter standen Johnson und Fibarc auf, die bis dahin von Sand bedeckt waren, Joanne trat aus dem Zelt und fast einhundert Meter weiter stand Hawkeye auf und schulterte sein Gewehr.

Der Mann den Hawkeye längst erkannt hatte war bärtig, jedoch war der Bart erst wenige Tage alt und zeugte von dem langen Ritt hierher. Über seiner Schulter hing ein Sturmgewehr und er trug eine Pistole in einem Gürtelholster. Durch dunkle Augen musterte er Jack. Er war geradewegs in einen Hinterhalt gelaufen. Er wütend auf sich selbst weil er zumindest Johnson und Fibarc hätte entdecken müssen und auch Stolz auf die Rekruten. Er hatte es ihnen beigebracht. Es gehörte viel dazu Captain Daniel O'Brian, Leiter der Ausbildungsstelle der Ranger und Kommandant der Garnison Junktowns zu beeindrucken, aber Jack als Anführer der Rekruten war es soeben gelungen.

Dies mag zum weiteren Verlauf der Ereignisse dazugetragen haben.

„Sehr gut, Rekruten. Das hier sind ihre weiteren Befehle:" begann O'Brian das Briefing das sie nach einem Nachtmarsch zum Schießstand führen sollte in dessen zweiten Stock sie nun vordrangen, nachdem sie ihre Waffen nachgeladen hatten.

Kaum stießen sie die Tür auf, ging auch schon das Licht an, das, genau wie mehrere bewegliche Ziele durch einen kleinen Generator auf dem Dach angetrieben wurde.

Jack feuerte, suchte ein neues Ziel, feuerte erneut und erneut und verschoss damit ein volles Magazin.

Er warf seine Waffe zur Seite, sprang vorwärts, rollte sich auf dem Boden ab, ging übergangslos in die Hocke, zog seine Sig-Sauer Pistole und feuerte auf das erste Ziel das er fand.

Es war gelb.

Er hatte soeben einem Sklaven zwei Kopfschüsse verpasst.

„Scheiße!" War alles was ihm dazu einfiel.

Dies bedeutete wahrscheinlich seine Disqualifikation, sein Ausscheiden aus der Ausbildung so kurz vor dem Ziel. Einen Moment lang war Jack wie gelähmt, dann jedoch besann er sich seiner Aufgabe und schoss mit Joanne zusammen auf die restlichen weißlackierten Scheiben.

Erst als alle weißen Scheiben umgekippt waren, bemerkte Joanne die Gelbe am Boden. Dann sah sie Jacks entrüsteten Blick auf dieser Scheibe ruhen. Für sie Beide war so eine Scheibe mehr als nur ein Stück Metall. In ihrer Phantasie war es eine mehrfach vergewaltigte Sklavin oder ein kleines Kind. Denn gelb waren hier nur Unschuldige und Jack hatte damit soeben Unschuldige ermordet, die Menschen die zu Beschützen er einen Eid ablegen wollte.

Joanne ging auf ihn zu, legte ihm den Arm um die Schulter und sagte ihm ganz leise: „Nimm es nicht so schwer, in Wirklichkeit erkennt man es einfacher. Du hast niemanden umgebracht, es war eine Scheibe."

Jack riss sich zusammen, murmelte etwas das entfernt nach „Ja, ja, du hast ja recht" klang, hob seine AK-47 auf, lud nach und durch und machte sich bereit mit Joanne das nächste Stockwerk zu stürmen, in dem er keine weiße Scheibe verfehlte und keine gelbe traf. Gleich nachdem sie mit dem dritten Raum fertig waren begann Hawkeye zu schießen.

Im vierten Stockwerk gab es in jedem Raum einen Hebel den sie umlegen mussten, damit die Ziele auf dem Dach nach oben klappten. Johnson und Fibarc waren schnell.

Verdammt schnell, wie Jack und Joanne fanden.

„Los, weiter!" befahl Jack. Er schüttelte seinen Kopf als wollte er alle nichtwesentlichen Gedanken rausschütteln und stürmte die Treppe voran.

Siebzehn Sekunden später hatten er und Joanne die restlichen ‚Raider' und ‚Slaver' erschossen und legten den Schalter um.

Den Rest erledigte Hawkeye mit seinem Gewehr.