Malgré l'heure tardive, Edgeworth marcha en direction du cinéma. Quelques dizaines de curieux formaient un attroupement autour de la porte d'entrée, alors que les policiers sécurisaient le périmètre tant bien que mal.

Le procureur passa habilement sous le cordon de sécurité en ne portant aucune attention aux murmures interrogateurs des passants. Un policier s'interposa brièvement en voyant les manœuvres du jeune homme, mais il reconnut le procureur quelques secondes plus tard et lui céda le chemin. Edgeworth poursuivit son parcours sans autre encombre.

« Ha, Mr. Edgeworth! Toujours fidèle au rendez-vous! lui lança un policier posté devant l'entrée du cinéma.

- Évidemment, agent Locker. Pour être un procureur efficace, il faut enquêter au préalable! Rien de mieux au tribunal que d'avoir été sur le terrain!

- Et toujours aussi perfectionniste! Le Commissaire Adams vous attend près de la salle 7 du cinéma. Il est avec la Docteure Angels pour les premiers tests d'autopsie. »

Le procureur afficha une expression de surprise qu'il dissimula trop tardivement, ce qui n'échappa nullement au constable.

« Salle 7… vraiment? Tout ceci promet d'être intéressant, soliloqua Edgeworth.

- Pourquoi cette pause avant votre réponse?

- Ce serait un peu long à expliquer. »

Le procureur pénétra dans le cinéma en n'accordant pas plus d'attention au garde interloqué. Il traversa l'entrée où se trouvaient les guichets afin de finalement se retrouver dans le couloir principal du cinéma, unique jonction entre l'entrée et les salles de visionnement. Huit portes parsemaient les murs de ce couloir et menaient chacune à une salle de projection de film totalement indépendante des autres. Les policiers s'affairaient déjà autour de la porte de la salle #7, à la recherche d'indices. Le procureur avait une furieuse impression de déjà-vu en croisant un faux mannequin promotionnel de Mask*Demasque cartonné.

Alors qu'il cherchait quelques visages familiers, Edgeworth entendit une voix bourrue haranguant indélicatement des policiers.

« Alors ces empreintes sur cette porte, ça vient oui?

- Bah euh chef… protesta faiblement une voix masculine désemparée.

- Quoi encore?! On est en retard sur l'horaire! Ah je vous jure, ces recrues! Même pas capables de relever des empreintes sur une simple poignée de porte.

- Mais chef! Il y a des centaines de gens qui ont été dans cette salle! Je ne peux pas relever toutes ces empreintes, ce serait complètement inutile sans compter que ce serait affreusement long. »

Il y eut une brève pause et la voix bourrue enchaîna sur un ton plus mielleux, mais dont le sarcasme ne faisait aucun doute.

« Pardon? Serais-tu par hasard en train de me dire comment procéder pour l'enquête?

- Non, mais…

- Qui est le commissaire Édouard Adams ici? Toi ou moi?

- C'est vous, mais…

- Et qui est le constable #673 ici? Toi ou moi?

- C'est moi, mais…

- Alors qui est le constable #673 qui va relever TOUTES les empreintes comme le commissaire Édouard Adams le lui demande? Toi ou moi?

- … c'est moi, monsieur le commissaire. »

La voix bourrue poursuivit, triomphante :

« Hé ben dites donc! Il y a donc de l'espoir pour notre police avec des recrues qui comprennent aussi aisément. Allez, au travail maintenant! Le gouverneur menace de couper notre budget et ça signifie la fin pour notre projet de nouvelle machine à café, alors je veux du zèle pour ce cas! Je dois toujours tout prévoir ici! »

Le procureur hocha la tête négativement. Il reconnut bien là le commissaire Adams et ses manières indélicates.

« Alors Commissaire Adams! Hormis votre précieuse cafetière, quels renseignements pouvez-vous me donner à propos de la situation présente? demanda Edgeworth en s'approchant.

Le Commissaire se retourna, furibond qu'on l'interpelle aussi familièrement, mais il se calma instantanément en apercevant que l'audace ne provenait pas de l'un de ses subordonnés.

« Tiens, vous êtes déjà là, vous? tança Adams. Pourtant, je n'ai fait aucune demande pour avoir un procureur dans les pattes, alors que l'enquête est toute fraîche. »

Edgeworth fixa le commissaire et hocha de nouveau la tête en souriant ironiquement. Édouard Adams était un grand homme à la carrure solide, de 190 cm et âgé de 54 ans. Ses cheveux noirs coupés plutôt courts et lissés vers l'arrière commençaient furieusement à grisonner, mais peu lui importait puisqu'il était toujours coiffé du même chapeau mou gris qu'il possédait depuis bientôt 20 ans. Il était également vêtu de son perpétuel imperméable noir sur lequel il avait accroché son insigne de policier, ce qui rappelait furieusement les membres de l'équipe d'Eliott Ness à l'époque de la prohibition. À la différence du détective Gumshoe, Adams se faisait un point d'honneur de garder son imperméable impeccable.

Son visage allongé, presque chevalin, paraissait encore jeune avec son regard vif d'un gris profond, mais on devinait aisément à quel type d'individu l'on avait affaire en observant la quantité impressionnante de cicatrices qui parsemaient son visage. Afin de cacher une coupure particulièrement tape à l'œil qui lui traversait verticalement le côté droit de la bouche, le commissaire laissait pousser sa moustache en brosse poivre et sel qui, en même temps, ramenait les pendules à l'heure concernant son âge.

C'était un personnage imposant de corps et de caractère que tous ses subordonnés et égaux respectaient. Sa mauvaise humeur matinale était légendaire parmi toute la police et il en était de même pour son autorité et son embarrassant manque de tact. Mais une chose demeurait sûre et non négociable : le fin renard avait été le pilier de plusieurs enquêtes conjointes avec Miles Edgeworth, le duo formant un parfait équilibre entre vivacité et intelligence. Les relations entre eux deux avaient toujours été cordiales bien que leurs caractères s'opposaient la plupart du temps; Edgeworth sachant manier l'art de la conciliation et de la logique et le commissaire ne connaissant que la manière forte et les coups de poings sur le bureau ou au visage. Ils ne se qualifiaient pas d'amis, mais plutôt comme proches collaborateurs comme il se doit entre commissaire de police et procureur. Inutile de mentionner leur professionnalisme sans faille.

« Je ne suis pas ici pour traîner dans les pattes de personne, commissaire, protesta poliment Edgeworth. J'ai reçu un appel de la Docteure Angels afin de vous aider à progresser dans l'enquête. Un cerveau de procureur vous a déjà été bien utile dans le passé, il me semble.

- Ha oui forcément, c'est Angels qui… j'aurais plutôt parié sur ce bourricot de Gumshoe, mais enfin… elle est dans la salle ici si ça vous amuse. Mais faites attention à ne pas fausser mes empreintes! Ma nouvelle recrue en serait si triste…

- J'y ferai attention, ne vous inquiétez pas. »

Edgeworth pénétra dans la salle 7 du cinéma où plusieurs policiers menaient l'enquête. Pendant que certains inspectaient minutieusement chacun des sièges écarlates de la salle, d'autres tentaient de trouver des indices dans des endroits plutôt insolites. Edgeworth s'avança dans l'allée centrale et évita gracieusement un policier à la mine déconfite qui avait la main plongée dans une poubelle et qui en extirpait sacs de pop-corn, emballages de bonbons collants et cannettes de boisson gazeuse. Le procureur longea les sièges de la quatrième rangée de l'avant et aperçut la silhouette d'une jeune femme blonde habillée d'un sarrau blanc qui examinait, à la loupe, la porte complètement ouverte des toilettes des hommes situées sur le mur gauche. Il s'agissait de la Docteure Angels, lieutenant de la police dans son département, qui, comme à son habitude, arborait ses grandes lunettes rondes et ses cheveux blond platine coiffés en queue de cheval. Les yeux bleus pétillants de curiosité, le nez court et droit, les lèvres généreuses et rosées ainsi que les traits harmonieux de son visage faisaient d'Érika Angels une femme plutôt jolie de l'avis général. Mais son travail ne lui permettait pas, selon ses propres paroles, d'entretenir de relations amoureuses ce qui causait une profonde déception chez certains messieurs. C'était un sujet dont elle parlait très peu, même à Edgeworth qui était l'un de ses amis les plus intimes.

« Houlà non mais vous avez vu ça? On dirait le vrai habit! » clama, impressionnée, une voix provenant de la salle des toilettes.

Cette voix, Edgeworth la reconnut aisément comme étant celle de Dick Gumshoe.

« Détective, je vous en prie, ne touchez à rien! C'est une scène de crime ici, pas le marché aux puces! répliqua Érika Angels avec une pointe de découragement.

- Bonsoir Érika. J'espère que ton enquête avance davantage que celle d'Adams. Quoique avec le Détective Gumshoe pour t'aider, c'est très peu probable, plaisanta Edgeworth en s'approchant.

- Tiens salut Miles! J'ai failli attendre!

- Alors quelle est la situation?

- Hé bien, selon les résultats préliminaires, la victime serait un homme de 43 ans. Marcel Demère, simple greffier de justice, marié et sans histoire. On dirait qu'il a succombé à une trop forte émotion. Nous avons retrouvé une carte dans son portefeuille énonçant qu'il souffrait du cœur et ce qui est d'ailleurs étonnant, c'est que son portefeuille n'ait pas été vidé. Le vol ne serait donc pas le motif.

- Mort suite à une trop forte émotion, hein? Je ne vois pourtant rien de terrifiant dans ces toilettes», dit Edgeworth en se dirigeant vers le cabinet où se trouvait le Détective Gumshoe.

Ce dernier paraissait s'intéresser particulièrement au contenu du dit cabinet, Il n'en était pas sorti pour accueillir le procureur.

« Ce n'est qu'un diagnostic provisoire bien entendu. Je devrais avoir plus de détails demain après l'autopsie, ajouta la Dre Angels.

- Mr. Edgeworth! Venez jeter un œil sur ce que j'ai trouvé! proposa le Détective Gumshoe, enthousiaste.

- Plus tard, détective! Je dois examiner le cadavre! »

Edgeworth se pencha sur celui-ci à la recherche de nouveaux indices. Le défunt était petit de taille, mais plutôt massif. Le cadavre avait les yeux bien ouverts, tout comme l'était sa bouche. Observation particulière : les traits du défunt dépassaient la simple surprise et trahissaient une profonde terreur, mais hormis cela, rien ne semblait anormal. Pas une goutte de sang, pas de blessures importantes. Le visage terrifié de la victime semblait muet quant aux causes de la mort.

« Ha oui, un dernier détail, il ne semble pas y avoir eu de violence et pourtant… commença la Dre Angels.

- Et pourtant quoi? demanda Edgeworth en se tournant vers la jeune femme.

- Et pourtant, il y a un petit quelque chose qui me dérange et c'est ceci… »

Angels lui désigna quelques ecchymoses à l'extrémité gauche de la bouche de la victime.

« Elles sont toute fraîches vue l'absence de cicatrisation. Ce qui veut dire qu'elles pourraient être liées avec le meurtre, expliqua Angels.

- Ou peut-être qu'il s'est blessé en mangeant son pop corn. Ho! Ho! Ho! » pouffa le Détective Gumshoe.

La remarque fut immédiatement gratifiée d'un regard noir du procureur.

« Dites-moi, détective, n'avez-vous pas quelque chose à faire? demanda Edgeworth agressivement.

- Heu oui, monsieur mais…

- Et bien alors, pourquoi vous n'allez pas le faire?

- Heu… bien… j'y vais, monsieur », dit le détective en sortant piteusement vers la salle de projection.

Angels toussota légèrement et profita du départ du détective pour ramener sur la table le côté plus sérieux et scientifique de l'enquête.

« Hum bon, reprit Angels, légèrement mal à l'aise. Alors comme je l'ai dit, hormis ces contusions, il n'y a rien d'anormal. Pour le moment, la seule hypothèse est celle de la frayeur, ce qui concorderait avec l'état du cœur de la victime.

- Je vois. Mais même avec le cœur en piteux état, on ne peut pas tuer quelqu'un en lui criant « bouh » pendant qu'il se lave les mains.

- Non bien sûr. De plus, je doute qu'on ait pu arriver à lui faire peur avec ceci... » énonça la Docteure en désignant le cabinet où se trouvait le Détective Gumshoe quelques instants auparavant.

Edgeworth ouvrit le cabinet en question et y trouva un curieux habit vert extravagant appuyé contre la cuvette. Un immense chapeau vert à plumes se trouvait par terre.

« C'est curieux, commença Edgeworth, les yeux plissés. Mais on dirait…

- Le costume de Mask*DeMasque, exactement! confirma Érika Angels. Le meurtrier a effectué ses opérations en masquant son visage et en portant des gants, alors attendons-nous à ne trouver d'empreintes nulle part.

- C'est le Commissaire Adams qui en serait enchanté… »

Edgeworth se tapota la tempe avec son index et reprit :

« On doit en déduire qu'il y a un individu qui est entré dans les toilettes, habillé en Mask*DeMasque après Mr. Demère. Il l'aurait tué et serait ressorti en abandonnant son costume. Et l'heure du crime? On a quelques indices à propos de cela?

- Et bien, on a eu un coup de chance, la montre du défunt s'est cassée lorsqu'il est tombé sur le sol. Nous savons donc à la minute près quand la victime fut assassinée.

- Laisse-moi deviner, intima le procureur en faisant mine de réfléchir. Ce devait être autour de 23h 15, n'est-ce pas? »

Érika Angels écarquilla les yeux.

« Dis-moi, Miles, tu n'aurais pas quelque chose à te reprocher par hasard?

- Oui, je l'avoue. J'ai été voir un lamentable navet ce soir et on dirait que la véritable histoire de crime s'est déroulée dans les toilettes.

- Et comment connais-tu l'heure exacte?

- Très simple! À un certain moment précis durant le film, la plupart des spectateurs ont sursauté et d'autres, plus émotifs, ont crié. Par contre, il y a eu un hurlement très distinct que j'ai entendu à ce moment et il me semblait beaucoup trop exagéré pour la situation. Je connais l'heure du crime, parce qu'à ce moment, j'ai regardé ma montre afin de savoir combien d'autres longues minutes de torture je devrais supporter avant la fin. Je ne me doutais pas qu'il s'agissait d'un hurlement annonçant un meurtre.

- Je vois, je vois. Et tu en fais beaucoup des sorties au cinéma en solitaire comme ça? demanda Angels avec un sourire malin.

- La question n'est pas là! protesta Edgeworth, décontenancé. Je suis bien placé pour dire qu'on ne voyait pas grand-chose dans la salle de cinéma. Il est fort probable que personne n'ait remarqué qu'une silhouette inhabituelle se dirigeait vers les toilettes.

- Hum ça ne se présente pas bien tout cela, mais enfin… Détective Gumshoe! Faites déplacer le cadavre jusqu'en salle d'autopsie et assurez-vous de conserver précieusement tous les indices! »

Gumshoe et trois acolytes, pénétrèrent dans les toilettes, équipés de matériel de préservation. Edgeworth et Angels retournèrent dans la salle #7 et marchèrent vers la sortie en conversant.

« Alors finalement, nous nous retrouvons avec aucune arme du crime, aucun mobile et aucun témoin. Tout va pour le mieux! résuma Edgeworth sarcastiquement.

- Effectivement, disons que le meurtrier ne nous a pas aidés beaucoup. Tout ce qu'on sait, c'est qu'il a été prudent. Une fois son crime commis, il a pris soin de verrouiller la porte des toilettes de l'intérieur pour qu'aucun spectateur ne découvre le cadavre. C'est l'équipe d'entretien de nuit qui est tombée sur la victime en nettoyant.

- Mmmh je vois. Nous allons faire un rapport complet sur la victime afin d'avertir sa famille et ses proches. Espérons qu'on aura plus d'informations à ce moment-là. Il doit toujours y avoir un mobile pour un meurtre isolé pareil.

- Eh bien le problème est là. On a retrouvé ceci près du cadavre, dit Érika Angels en tendant un bout de papier à Edgeworth. Aucune empreinte bien entendue. »

Le jeune procureur énonça à voix haute ce qui y était griffonné : « À très bientôt, les justiciers! »

« En somme, on doit prévenir la ville de faire attention à tous les hurluberlus habillés en Mask*DeMasque, parce qu'il pourrait s'agir d'un tueur en série. Cela promet bien du plaisir, puisque c'est la folie furieuse à propos du personnage », gronda Edgeworth.

Ils sortirent de la salle de cinéma et tombèrent nez-à-nez avec le Commissaire Adams qui venait de boucler les opérations.

« Alors vous deux, j'espère que vous m'apportez un dossier solide à me mettre sous la dent! demanda Adams avec excitation.

- Vous aurez le rapport d'autopsie ainsi que tous les détails, demain autour de midi. La situation sera déjà plus claire, résuma Angels.

- Bon parfait alors! Je vais aller rejoindre mes hommes pour jeter un coup d'œil. Il n'y a rien comme un œil d'expérience pour détecter des indices nouveaux. »

À pas lourds et déterminés, Adams pénétra dans la salle #7 ce qui mit immédiatement une bonne poignée des policiers en position de garde à vous.

« Ou pour gérer un budget de police », pensa Edgeworth en accompagnant Érika Angels vers la sortie.

Ils sortirent dans la nuit tiède de la ville, alors qu'une légère brise soufflait.

« Alors Érika, tu retournes chez toi? demanda le procureur.

- Oui bien sûr, je suis exténuée! Je n'avais vraiment pas besoin de travail supplémentaire ce soir. Et Vicky qui m'attend…

- Ha oui bien sûr, Vicky! Ce ne serait pas une bonne idée de la faire attendre. Je suppose qu'on se reverra demain alors?

- Tu es bien pressé de te débarrasser de moi, Miles! Tu as peur que quelqu'un te voit en présence d'une femme sur le trottoir? C'est bien vrai que tu as une réputation à maintenir.

- Dites donc, mademoiselle! Vous ne devez pas avoir dormi pendant au moins 48 heures pour oser me dire pareilles inepties, houspilla Edgeworth, faussement outré.

- En ce qui te concerne, je suppose que tu vas retourner à tes dossiers jusqu'à 3 heures du matin avant de t'endormir dans ta salle de bureau?

- Bien évidemment! Je n'ai pas de petite sœur qui m'attend à la maison! Je n'ai que des criminels à mettre derrière les barreaux, ce qui n'est pas plus désagréable.

- Avec un train de vie pareil, tu ne te sens jamais seul, dis-moi? »

Edgeworth sourit et reprit doucement.

« De temps en temps bien sûr, mais je me dis qu'avec mon train de vie, je n'aurai jamais le luxe d'avoir quelqu'un à mes côtés.

- Hum! Ce n'est pas avec une conception comme celle-là que ça va s'arranger! déclara Angels avec un sourire narquois. Le problème se trouve justement du côté de ton train de vie qui est complètement absurde si tu veux mon avis. Je passe beaucoup de temps au travail moi aussi, mais je ne suis pas complètement fermée à l'idée de me trouver quelqu'un avec qui partager ma vie. Pour l'instant, j'ai Vicky qui me tient compagnie, alors que de ton côté, tu ne peux pas te trouver mieux que le détective Gumshoe…

- Érika, mon amie, si vous continuez votre propos, je vous jure qu'il n'y aura pas eu qu'un seul meurtre dans la région cette nuit! »

Angels fit mine d'être effrayée avant d'éclater de rire. Elle gambada sur le trottoir jusqu'à ce qu'elle se retrouve devant sa voiture. Elle déverrouilla la porte et s'installa au volant.

« Bon et bien moi je file! Essaie de trouver le temps de te reposer un peu, Miles. Il nous faudra toute notre matière grise intacte pour demain!

- Hmph! Même si je cessais de dormir pendant une semaine, ma matière grise demeurerait intacte! répliqua Edgeworth, d'un ton supérieur.

- Oui et ta prétention aussi! Allez ciaoooooo! »

Edgeworth regarda la voiture s'engouffrer dans la nuit et se mit en route en repensant au meurtre de ce soir. Quelle curieuse affaire que ce meurtre commis par Mask*Demasque. Était-ce un acte isolé ou bien?...

Le procureur arriva finalement à destination et pénétra dans le bâtiment de l'ordre des procureurs qui se trouvait à sa portée. Se retrouver à nouveau en son lieu de travail lui rappela les propos de la Dre Angels. Il sourit.

« Sacrée Érika, elle ne changera jamais. Toujours aussi… enfantine et désinvolte quand elle n'est pas au travail. »

Rapidement, le procureur se dirigea vers son bureau et réprima un bâillement en déverrouillant la porte.

« Quelques minutes de prise de notes de ce soir et c'est tout, mais quelle journée! »

Mais demain est un autre jour!