Avec un peu de retard, voici ma participation au challenge Ricardo. J'ai eu du mal avec certaines conditions, cela se verra peut-être, mais j'espère que vous prendrez quand même du plaisir à sa lecture.

Mésaventures californiennes

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La situation aurait pu être pire, certes. Elle aurait aussi pu être meilleure. Vraiment meilleure.

Diego fit une pause dans l'escalade de l'amas rocheux. Son bras gauche en arrière lui semblait s'être allongé depuis les heures qu'il était attaché à celui de son compagnon.

Ricardo del Amo soufflait comme un bœuf à quelques pas de lui. Il n'aurait certainement pas aimé la comparaison, vu ce qui les avait conduit là, mais Diego ne voyait pas comment dire autre chose.

- Ralentis, Diego ! s'écria Ricardo le visage rouge par l'effort.

- Je t'attends, fit remarquer son ami sur le ton de l'évidence, une pointe d'agacement perçant dans sa voix.

- Pourquoi être passé par ici ? Peux-tu me le dire ?

- Tu as insisté pour passer par le chemin le plus court jusqu'à l'hacienda. C'est le chemin le plus court.

- Alors tu aurais dû m'obliger à passer ailleurs.

Diego se retint de lui dire qu'il avait essayé mais que rien n'y avait fait. Ricardo avait choisi le chemin le plus court et le plus compliqué en se moquant de son comparse effrayé par l'effort à fournir. Résultat c'était lui qui était en tête et son ami qui peinait à faire un pas de plus.

La chaîne d'un mètre cinquante qui les reliait aurait été absente à ce moment là, Diego aurait abandonné Ricardo sans hésitation. Pour mieux revenir le chercher en Zorro ensuite, cela va sans dire.

- Bien, décida Ricardo après avoir repris son souffle, quittons cet endroit de malheur. Je préfère marcher davantage que continuer par ici.

Diego ne chercha pas à discuter, il était d'accord. Il lui emboîta le pas.

…pour le regretter quelques minutes plus tard !

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Là, il avait de quoi être furieux. Diego fusilla Ricardo du regard faute de pouvoir parler. Ou plutôt pour éviter d'ingurgiter la boue répugnante dans laquelle Ricardo les avait menés.

Le señor del Amo voulait un raccourci ? Il l'avait eu. Le señor del Amo voulait un chemin plus simple ? Il l'avait eu aussi. Alors pourquoi s'obstinait-il à les emmener dans les pires endroits qui soient ?

- Je sais ce que tu vas dire, tenta Ricardo après avoir essuyé le maximum de boue de son visage à l'instar de Diego.

- La route était-elle trop étroite pour que tu ailles plonger là-dedans ? Avais-tu trop chaud ou voulais-tu me punir de quelque chose ? gronda Diego qui n'avait pu arrêter l'élan de son compagnon et avait chuté à son tour.

Ricardo eut une grimace. Nombre de voiture s'enlisait sur ce passage de la route du roi menant à Los Angeles. Ils avaient prévu de la contourner mais lui avait tout de même souhaité vérifier que le passage était impraticable à pied. Clairement, il l'était.

- C'est de ta faute ! reprocha Ricardo avec une mauvaise foi évidente. Tu m'as fait peur ! Pourquoi as-tu bougé ?

- Parce que nous sommes attachés et que tu m'as entraîné !

Le brusque déséquilibre avait conduit le jeune homme à la chute. Dans l'espoir d'éviter un bain de boue, il s'était agrippé à la chaîne entraînant Diego à son tour vers l'inéluctable.

Ils étaient ridicules ainsi. Cela rappelait à Diego des tours que Zorro avait joué. Il saisissait aujourd'hui toute l'ampleur des sentiments divers qui avaient pu traverser ses victimes. La première dirigée toute entière contre le coupable, une colère mêlée de rancœur à l'encontre de Ricardo del Amo à qui il aurait donné une bonne leçon agrémentée d'un Z sur son veston s'il l'avait pu.

- Tu es l'unique responsable de cette situation, siffla Diego.

Sa patience atteignait ses limites quand Ricardo était concerné. Et plus vite encore cette fois-ci.

- Comment pouvais-je savoir que ton père prendrait la chose si mal ? Je te rappelle qu'il n'était pas visé ! J'ai par ailleurs fait mes plus plates excuses à don Alejandro.

- Nous avons vu le résultat !

- Est-ce de ma faute s'il a eu une idée pareille ?

Diego soupira, les souvenirs remontant à la surface.

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- Cours ! lui cria Ricardo. Ne te retourne pas !

Trop tard, Diego avait eu le temps de voir le taureau écumant de rage fonçant dans leur direction.

- Que lui as-tu fait ?

- Rien ! se défendit-t-il.

Assurément rien avait mis l'animal dans cet état. Mais la course empêchait une discussion où il aurait pu avoir une vraie réponse, qu'il n'était de toute manière pas sûr de vouloir connaître.

Il cherchait une idée pour se sortir de ce pétrin quand la voix de Ricardo l'interpella.

- Là-bas ! L'arbre ! Il est assez grand !

En effet, sa taille respectable leur permettrait d'échapper aux cornes et aux sabots du monstre en furie.

- Si nous n'arrivons pas à temps… commença Diego.

- Zorro nous sauvera !

Diego se retint de lever les yeux au ciel. Ils atteignirent l'arbre juste à temps. Les cornes les manquèrent de peu alors qu'ils s'élevaient vers les branches hautes.

Mais l'animal ne s'arrêta pas là pour autant. Frustré de ne pas les avoir attrapés, il s'escrimait contre le tronc de l'arbre et semblait déterminé à l'abattre.

- Une autre idée lumineuse ? lança Diego à son compagnon.

- Évidemment ! Que crois-tu ?

- Que vas-tu faire avec ça ?

L'exclamation de Diego accompagnait le geste de Ricardo. Le jeune homme venait de tirer de sa ceinture un pistolet dont il retirait déjà le cran de sûreté.

- Je t'interdis de tirer sur lui !

De surprise à ce coup d'éclat et du fait des assauts répétés faisant tanguer l'arbre, Ricardo perdit l'équilibre. Sa main lâcha le pistolet pour venir se rattraper à une branche.

- Mon pistolet ! Diego, tu…

- Je l'ai ! le coupa le don.

- Alors tire !

- Certainement pas ! Sais-tu le prix qu'il a coûté à mon père ?

Un choc plus violent que les autres le contraignit tout de même à pointer l'animal de son arme. Les assauts répétés finiraient par avoir raison de l'arbre bien vite.

- Tire, allons !

Diego ne tira pas. Il ne voulait pas s'y résoudre tant que leur refuge ne serait pas en train de tomber. Il n'eut d'ailleurs pas à le faire. Au bout de ce qui lui sembla une éternité, les vaqueros de son père présents dans les parages réussirent à passer plusieurs lassos au cou du taureau.

Et à l'éloigner du tronc.

Bien qu'elle ne soit pas totalement calmée, la bête semblait résignée à ne pas passer sa colère sur eux. Elle permit aux vaqueros de s'approcher davantage, imité par don Alejandro dont l'apparition leur tira des grimaces. Le regard du caballero tomba sur Ricardo puis sur son fils et l'arme dans ses mains.

- Père, je peux tout vous expliquer !

Mais il doutait que ce soit suffisant.

Ce que lui avait confirmé la suite des événements.

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Alejandro de la Vega n'avait pas vu d'un bon œil l'arrivée de Ricardo del Amo à son hacienda pour une visite. Il n'avait pas aimé davantage sa proposition auprès de son fils d'une ballade dans la propriété. Ces deux-là pouvaient mettre la ville entière sans dessus dessous avec leurs bêtises. Ça avait toujours été comme ça et ce n'était pas l'âge qui les avait assagis. Au contraire !

Il n'avait pas été surpris quand un de ses vaqueros était venu à bride abattue à l'hacienda pour l'avertir qu'ils avaient des ennuis. Sur place, il avait découvert les deux jeunes gens perchés sur un arbre, un taureau fou furieux à son pied et des vaqueros morts de rire tout autour.

- Tout va bien, patron, l'avait aussitôt rassuré l'un d'eux. Ils ont échappé aux sabots. Bientôt la bête rejoindra le troupeau, elle n'est pas blessée. Ne vous en faites pas, on s'en occupe.

Rapidement Alejandro s'était retrouvé avec les deux garçons penauds devant lui.

- Je ne veux pas savoir ce qui s'est passé, avait-il commencé, ni qui est responsable.

Au regard assassin de son fils pour Ricardo il en avait de toute façon une petite idée.

- Je ne veux pas non plus que cela se reproduise ! Puisque vous ne semblez pas vouloir agir comme des hommes, je vais vous traiter comme les enfants que vous êtes.

Ni l'un ni l'autre n'avait vu venir ce qui avait suivi. Les extrémités d'une chaîne d'une bonne longueur avaient fini autour d'un de leur poignet à chacun. Alejandro avait prévu son coup.

Alors que Ricardo se répandait en excuse, Diego cherchait à convaincre son père de lui donner les clés des chaînes sous le regard goguenard de Bernardo qui avait accompagné son père. Le vieil homme n'avait pas cédé. Ils rentraient ainsi à pied jusqu'à l'hacienda où il les libèrerait. Devoir agir ensemble leur apprendrait peut-être quelque chose.

Diego ignorait quand et quoi lui avait donné pareille idée, mais le projet avait muri suffisamment pour qu'aucun argument ne vienne à bout des résolutions de leur aîné.

Ils s'étaient retrouvés à cheminer enchaînés jusqu'à ce qu'une nouvelle maladresse/acte inconsidéré/stupidité de Ricardo les mène droit à la boue. Qui plus est sous les railleries des lanciers du roi !

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Revenu à leur situation, Diego découvrit mortifié Garcia et quatre de ses hommes à cheval, leur attention tournée vers eux, des sourires sur les lèvres.

Le ridicule ne tuant pas, Diego ne s'en formalisa pas. Il n'avait plus l'énergie nécessaire pour être en colère. Ce n'était pas le cas de Ricardo qui demanda aussitôt réparation par un duel et Diego se dit qu'il aurait dû l'assommer à son arrivée à l'hacienda familiale. Ça lui aurait évité tous ces ennuis.

- Donnez-moi deux de vos épées, soldats ! Nous lutterons conter votre gros sergent et son caporal !

- Allons, señor ! tempéra Garcia.

Mais déjà Ricardo prenait une épée dans ses mains et fourrait l'autre de force dans celles de Diego.

- J'ai mon mot à dire Ricardo ! Je refuse de me battre pour un motif aussi futile !

- De te battre tout court tu veux dire ! Ah, mais tu n'as pas le choix ! Ma main droite est prise, pas la tienne et je ne peux décemment pas lutter de la main gauche.

- Justement, il te reste cette main. Mais là n'est pas le sujet, je refuse ! Sergent, excusez-le, la journée a été longue.

- Je comprends, don Diego, répondit Garcia qui ne comprenait pourtant absolument pas.

- Pourriez-vous nous ramener à l'hacienda je vous prie ?

- Diego, tu ne vas pas faire ça !

- Qui a mis le taureau en colère ? Qui nous a fait traverser les montagnes ? Qui nous a couverts de boue ?

- Eh bien…

- Qui va se taire, poser son épée et monter sur ce cheval ?

Pour la première fois depuis longtemps, Ricardo ne dit mot. Diego rendit les armes à leurs propriétaires avec un regard qui en disait long pour son ami, puis l'entraîna vers les chevaux.

Le ridicule ne tuait pas, mais un ami en colère pouvait faire mal. Ricardo ne voulait pas tester la colère de Diego. À la lueur dans ses yeux, il devinait qu'il n'aimerait pas le résultat. Mais alors pas du tout !

Aussi, lorsqu'ils arrivèrent à l'hacienda sous les rires de ses habitants n'osa-t-il pas émettre un mot. Il attendit que Diego devant lui sur le cheval lui fasse signe de descendre pour obéir, évitant ainsi une chute brutale sur le sol, et s'excusa de nouveau auprès de don Alejandro, lui promettant de ne jamais recommencer.

Alejandro accepta de les libérer sans en rajouter. Il espérait simplement que Diego ne chercherait pas à faire payer Ricardo d'une manière ou d'une autre. Mais il semblait espérer un bain et la paix davantage que la vengeance. Et puis, il ne voulait pas prendre le risque que ça lui retombe dessus. Avec Ricardo del Amo, mieux valait éviter de tenter le diable.

Voilà ma contribution au challenge, j'espère vous avoir fait passer un bon moment !

Conditions du challenge : 1 - Ricardo Del Amo est enchainé à Diego. 2 - Diego et Ricardo se retrouvent couverts de boue. 3 - Diego se retrouve avec un pistolet en main. 4 - Ricardo doit dire "Zorro nous sauvera".