Vraiment désolée pour le retard de publication! J'avais prévu de poster ce chapitre il y a dix jours, genre le vendredi d'avant mes vacances. Je n'avais plus que 2000 mots à corriger, c'était bien planifié et tout... Sauf que je me suis réveillée ce vendredi là avec la grippe et 39 de fièvre. Autant dire que je n'étais pas en état de terminer ma correction. Et puis après, je suis partie en vacances donc... Mais maintenant que je suis revenue, le rythme sera plus régulier! Promis!

Je voulais aussi remercier tous ceux qui m'ont laissé des commentaires sur le premier chapitre (pardon! je suis à la bourre mais je vais vous répondre!). Je craignais que deux mois après la fin de la publication de Ben, la suite n'intéresserait plus personne et j'ai reçu plein d'amour et d'enthousiasme! Vraiment merci à tous! Les chapitres suivants avancent bien et j'espère qu'ils vous plairont! Encore merci à tous pour votre fidélité et bonne lecture!

"***"

Même quand Hux le mena jusqu'à l'autre bout de la scène, l'impression de marcher dans un rêve ne quitta pas Kylo. Il n'entendait plus rien d'autre que le silence dans sa tête, quelque chose qu'il avait presque oublié depuis que sa route avait croisé celle de Snoke. Autour d'eux, la foule des officiers restant salua Hux, la tête plus droite et le torse plus bombé que jamais. Hux n'eut pour eux qu'un discret hochement de menton. Un bataillon de Stormtroopers mené par Phasma vint aussi les escorter, comme s'ils risquaient un quelconque danger, là, sur Starkiller. Mais même s'il trouvait cela superflu et ridicule, Kylo savait que Hux aimait jouer sur les apparences. Et s'il devait devenir l'homme fort du Premier Ordre, il lui fallait préserver le décorum que cela entraînait.

Alors qu'ils allaient quitter la scène par un escalier dissimulé entre les larges tentures rouges au logo de l'Ordre, Kylo aperçut son casque, qu'il avait jeté au loin et presque oublié tant tout venait de brutalement s'accélérer. Il stoppa net et tendit la main. Tiré par la Force, le casque vola jusqu'entre ses bras, manquant de peu la tête d'un des soldats les entourant toujours. Kylo le serra contre lui, hésitant.

_ Maintenant que Snoke n'est plus là, tu n'es plus obligé de le porter, souffla Hux à son oreille.

Kylo se tourna vers lui et recula légèrement quand leurs nez manquèrent d'entrer en collision. Hux, lui, ne frémit même pas et ses yeux clairs étonnamment brillants fixèrent Kylo sans ciller.

Ce dernier hésita. Le masque avait été un rempart contre le monde extérieur. Il lui avait donné une confiance que Ben n'avait jamais eue. Quand il parcourait les couloirs de Starkiller le visage couvert, tous s'écartaient devant lui, tremblaient sur son passage. Il détesterait voir ce respect et cette crainte qu'il était parvenu à imposer se dissoudre tout ça parce qu'il avait révélé son visage trop jeune, trop expressif.

_ Je préfère le garder pour le moment, répondit-il, conscient de l'impatience grandissante de Hux et Phasma.

Kylo avait encore du mal à appréhender ce qui était en train de se passer mais il avait bien compris que la rapidité était l'une des clés du succès.

Sa confession parut contrarier Hux mais il opina tout de même.

_ Comme tu veux, fit-il couvrant à peine un soupir. Allez, viens.

La main qui était restée depuis le début sur son bras se resserra et Kylo se laissa entraîner dans une volée de marches qui lui rappela cette nuit où sa mère avait appris leur liaison. Là où tout avait basculé. Il repensait souvent à ces instants et à la manière dont les choses auraient pu être s'ils s'y étaient pris autrement. Mais quelle que soit la façon dont il avait tourné et retourné ses souvenirs, il n'avait trouvé aucune alternative satisfaisante. La situation avait été trop compliquée. Et au final, Kylo n'était pas si mal que cela. Il avait Hux, il était plus fort que jamais, il était enfin traité avec considération. N'empêche qu'il aurait mieux vécu encore sans la culpabilité et les pensées concernant sa mère. Ce qu'elle faisait, comment elle avait eu la force de survivre aux évènements tragiques qu'avait entraînés leur fuite. Il ignorait si elle savait qu'il était Kylo Ren. Ni même si son nouveau nom était arrivé jusqu'à ses oreilles. Probablement. Sa mère était une femme efficace, sans doute désormais poussée par la haine et le désir de vengeance.

Cette pensée le fit frissonner et il resserra son emprise sur son casque. Il aurait aimé le passer à présent qu'ils étaient de retour à l'intérieur et que tout le monde s'écartait et saluait énergiquement, presque avec fanatisme, sur leur passage. Mais il n'osait pas tant qu'ils étaient en mouvement.

Hux tourna un regard inquiet vers lui. Il avait dû sentir son malaise. Il poursuivit cependant à grandes enjambées son chemin vers le hangar à vaisseaux mais se pencha vers Kylo.

_ Tu es sûr que tout va bien ? demanda-t-il à voix basse. Tu n'as pas de séquelles de la mort de Snoke ou quelque chose du genre ?

Hux avait une formidable capacité à conserver un ton professionnel en toutes circonstances. Malgré cela, Kylo décela l'inquiétude palpable de son amant et il hocha la tête, espérant être convainquant.

_ Ca va. C'est juste que tout cela… est tellement étrange. Et va tellement vite.

A présent qu'ils étaient retournés dans des couloirs qu'il connaissait bien, la sensation de traverser un rêve s'estompait petit à petit et Kylo se trouvait un peu plus en phase avec la réalité. Ce qui ne l'empêchait pas pour le moment de suivre docilement, ayant du mal à appréhender encore quel était le plan de Hux.

Ce dernier lui caressa doucement le biceps du pouce.

_ Je sais. J'imagine que tu dois être un peu déboussolé. Je t'expliquerai tout dès que nous serons seuls.

_ Vu les circonstances, j'imagine que cela ne sera pas pour tout de suite, répliqua Kylo, tentant d'instiller dans sa voix une confiance qu'il ne ressentait pas.

A défaut de remettre son casque, sa main le titillait de remonter sur ses cheveux sa large capuche. C'était idiot car la plupart de ceux qu'ils croisaient n'avaient d'yeux que pour Hux, pas pour lui. Même les bribes de pensées qu'il captait se focalisaient sur le Général et l'excitation des jours à venir, l'impatience du changement et l'espoir d'une nouvelle ère.

Kylo se demanda s'il était le seul imbécile sur Starkiller qui n'ait pas été au courant de ce qui se préparait. Il en doutait cependant. Hux était un homme habile qui savait que la réussite d'un plan se jouait souvent sur sa discrétion. Mais une fois Snoke détruit, les bruits avaient dû se répandre rapidement entre les officiers et les soldats.

_ Général, fit alors Phasma en se positionnant à leurs côtés.

Kylo s'attendait à ce que Hux relâche son bras et s'écarte dans cette posture professionnelle qui était habituellement la sienne. Mais non. Il resta accroché à Kylo comme si maintenant qu'il était réellement en charge, il ne s'imposait plus de restrictions.

_ Oui Capitaine ? demanda-t-il.

_ Nos troupes à bord de l'Exterminateur nous ont contactés. Elles viennent de capturer le commandant Tuk et ses fidèles. Nous avons le contrôle du vaisseau et ils s'apprêtent à nous rejoindre. Le passage en hyperespace est prévu dans les minutes à venir.

_ Parfait, se félicita Hux. Entre le Finalizer, le Combattant et l'Exterminateur, nous avons déjà trois croiseurs sous nos ordres. Prévenez-moi dès que vous aurez des nouvelles des autres. Au fait, j'ai toujours trouvé le nom d'Exterminateur passablement stupide et vulgaire. Nous le rebaptiserons au plus vite le Tarkin.

Elle opina.

_ Bien Général. Le Finalizer nous a également indiqué que le Combattant n'était plus qu'à quelques minutes des abords de Starkiller. Trois bataillons de Stormtroopers y seront débarqués pour sécuriser les lieux avant notre arrivée. Il ne devrait pas y avoir de soucis mais sur un vaisseau de cette taille, nous ne sommes pas à l'abri d'une poche d'insurgés cachés quelque part.

_ Je ne peux qu'approuver Capitaine. Et je tenais d'ailleurs à vous rappeler toute mon estime pour vous et votre travail. Je peux vous assurer que votre dévouement ne sera pas oublié.

Phasma le remercia d'un geste de la tête avant d'accélérer pour reprendre sa place en tête du cortège. Peu après, Hux lâcha finalement le bras de Kylo pour consulter son datapad où se bousculaient messages et rapports. Il les tria rapidement, les sourcils froncés et le regard si focalisé qu'il ne clignait même plus des yeux.

Kylo prit une grande inspiration pour calmer les battements frénétiques de son cœur. Il avait besoin de se concentrer, de réfléchir. Et haït cette pensée. Il avait toujours été de nature impulsive. C'était son oncle, sa mère, qui avaient tenté de le pousser vers la réflexion et le contrôle de lui-même. Mais malgré l'angoisse qui nouait ses entrailles quand les choses tournaient mal, il était plus un homme d'action.

Et maintenant que le choc de la trahison de Hux et de la mort de Snoke commençait à s'estomper, il ne pouvait retenir l'impatience et l'excitation plaisante qui naissaient en lui. Hux lui avait promis de mettre la Galaxie à leurs pieds. A l'époque, Ben avait pris cela pour des mots creux nés du désespoir d'un prisonnier en cellule. Ou des mots d'amour, destinés à le flatter, à lui faire comprendre à quel point il était devenu important dans la vie de Hux. En tout cas, jamais il n'aurait cru que le Général suivrait cette idée folle, se retournerait contre le Leader Suprême et le tuerait à l'aide de l'arme qu'il avait en grande partie financée.

La confiance et l'audace de Hux le firent sourire et à présent que son amant était concentré sur son propre travail, Kylo s'autorisa à remonter sa capuche pour plonger ses traits dans l'ombre. Il n'aimait pas que les autres voient son visage balafré. Qu'ils découvrent son sourire paraissait pire encore.

Il essaya de réfléchir à ce que tout cela impliquait, le travail que cela demanderait, les efforts à engager, les pièges qu'il leur faudrait déjouer, les ennemis qu'ils allaient devoir abattre. La tâche était immense. Mais tout ce qui revenait, inlassablement dans l'esprit de Kylo était l'idée de Hux et lui, main dans la main, régnant sur une Galaxie enfin pacifiée. Si quelque chose pouvait réaliser cette utopie, c'était bien la poigne de fer de l'homme qu'il aimait. Hux avait su gérer des projets si vastes avec une telle dextérité que Kylo ne voyait pas comment il pourrait échouer dans ce nouveau défi. Et lui, Kylo, serait là pour lui prêter son sabre et ses pouvoirs autant que nécessaire.

Il repensa au fait qu'il n'avait tué personne depuis son père. Qu'il n'avait pas pu. En tout cas, pas pour Snoke. Et il se demanda s'il serait capable de le faire sur ordre de Hux. Ca allait être… difficile. Dépendre des circonstances. Contre Han, il avait eu un réflexe, un geste malheureux destiné à défendre Hux. Si la vie de ce dernier était en danger, Kylo était certain qu'il n'hésiterait pas. Dans d'autres conditions par contre…

Sa main descendit sur le sabre qu'il portait toujours à sa hanche. Son estomac se noua. Si malgré la présence des bataillons de Troopers, ils rencontraient une dure adversité à bord du Combattant, peut-être lui faudrait-il dégainer. Et là… Son cœur s'accéléra, comme pour lui rappeler qu'il était un guerrier, qu'il était taillé pour cela. Son cerveau détesta cette idée, alors que son corps lui réclamait l'excitation d'une bataille. C'était quelque chose qu'il n'avait plus ressenti depuis longtemps, cette impatience à se jeter corps et âme au combat.

A l'époque de la Résistance, Ben avait mis sur le compte de vouloir la reconnaissance de sa mère, cette excitation à se ruer tête la première dans la confrontation. Il y avait eu cela. Et aussi le fait qu'il ne se sentait lui-même que quand il brandissait son arme, faisait la démonstration de ses capacités. Il était bon pour cela, il l'avait toujours su. Dans des circonstances normales, Rey n'aurait pas fait le poids contre lui. Luke non plus d'ailleurs. Et Snoke le lui avait confirmé, lors de leurs premières séances, quand il avait analysé la technique de Kylo.

Même la façon dont Hux l'avait regardé, ces rares fois dans sa cellule où il lui avait montré quelques passes. Ca avait été pour lui des moments de grands troubles mais de grande satisfaction.

_ Tu as l'air bien pensif, l'interrompit Hux qui tenait son datapad sous son bras gauche.

Malgré la capuche qui dissimulait toute la partie haute de son visage, il avait su interpréter l'attitude de Kylo.

_ C'est qu'il y a beaucoup à penser, fit-il d'une voix plus assurée qu'il ne l'aurait cru.

Hux lui sourit.

_ Je sais.

Et soudain, Kylo réalisa les heures, les jours, voire les mois de travail que Hux avait dû consacrer à mettre son plan en place, en parallèle de la gestion du Finalizer, de la construction de Starkiller et de tous les autres devoirs inhérents à son poste.

Et il était parvenu à dissimuler la vérité à Kylo, à Snoke, tout en s'assurant le soutien d'un certain nombre d'officiers de haut niveau, dont Phasma et ses Stormtroopers.

_ Tu es fou… souffla-t-il. Incroyable mais fou.

Le sourire que Hux lui jeta était le plus large que Kylo ne lui ait jamais vu en public.

_ Tu sais très bien pourquoi je fais tout ça.

_ Par ambition personnelle ? le taquina Kylo.

Hux opina.

_ Exactement. Par ambition personnelle.

Ils retombèrent dans le silence quand leur petit groupe passa les portes du hangar. Devant eux étaient alignées des rangées de vaisseaux, quelques chasseurs TIE, le Upsilon qui servait généralement à Kylo. Mais aussi les petites navettes rapides que Hux privilégiait habituellement pour faire la liaison entre Starkiller et le Finalizer. C'était vers ceux là que Kylo pensait se diriger mais Phasma longea le côté droit, vers un vaisseau plus large, servant à transporter de prestigieux officiers en visite. Mitaka attendait à côté de la rampe ouverte. Il baissa le datapad sur lequel il était en train de pianoter furieusement quand il réalisa que Hux et son entourage venaient d'arriver.

_ Général, fit-il en claquant des talons.

Il eut une soudaine hésitation quand il réalisa que Kylo à ses côtés ne portait pas de masque. Il fixa ses yeux sur le logo du Premier Ordre brodé sur le bras gauche de Hux, probablement pour empêcher son regard de revenir sur la large bouche et la cicatrice sur la mâchoire qui, eux, étaient toujours en pleine lumière.

Kylo effleura son esprit et s'amusa du chaos qui y régnait. Mitaka s'accrochait à sa mission pour étouffer la peur qu'il ressentait, certain que Kylo allait l'étrangler si jamais il le surprenait à étudier ses traits.

_ Votre transport est prêt et aménagé de la manière dont vous l'aviez demandé, reprit-il d'une voix tendue.

_ Merci Lieutenant, fit Hux d'un ton qui prouva à Kylo qu'il avait lui aussi compris les raisons de la nervosité de son bras droit et que cela l'amusait au plus haut point.

_ Et aussi… reprit Mitaka avant de se racler la gorge, pardon… et aussi, le Combattant vient d'entrer en orbite autour de Starkiller. Nos troupes sont en train d'y pénétrer et vous devriez pouvoir les rejoindre dans quelques minutes.

_ Excellent. Alors allons-y.

Mitaka opina.

Phasma s'avança en premier, flaquée de deux soldats. Après quelques secondes, elle repassa la tête dans l'entrée et fit signe à Hux que tout était prêt.

Ce dernier avait à peine posé un pied sur la rampe d'embarquement que Mitaka l'interrompit de nouveau, le tremblement dans sa voix cette fois parfaitement audible.

_ Monsieur, fit-il.

Hux se tourna vers lui dans le silence le plus complet. Mitaka se mordit la lèvre inférieure et prit une grande inspiration avant de se lancer.

_ Je tenais à vous assurer de mon plus parfait dévouement. Je suis fier de servir sous vos ordres et fier de participer à l'instauration d'un nouvel ordre galactique. Merci, monsieur, de m'avoir accordé votre confiance et de m'avoir donné l'occasion de me joindre à vous.

Le coin de la bouche de Hux se souleva discrètement.

_ Merci à vous, Lieutenant. Je vous sais un homme fidèle et un officier de qualité et j'apprécie que vous m'ayez suivi dans ce projet.

Les joues de Mitaka s'empourprèrent et il ne parvint pas à cacher sa jubilation. Kylo sentit une moue s'afficher sur ses lèvres. Il savait que c'était là un geste enfantin auquel il avait trop souvent recours mais ne parvenait pas à s'en débarrasser. Alors, il se redressa, surplombant Mitaka de toute sa hauteur, posa une main sur la taille de Hux et le tira avec lui à l'intérieur de la navette. Il garda son regard rivé sur Mitaka tout du long, même s'il dut presque se dévisser le cou sur la fin juste pour avoir la satisfaction de voir le petit homme se recroqueviller sur lui-même.

Quand ils se retrouvèrent dans l'atmosphère plus fraiche de l'intérieur de la navette, Hux eut un petit rire incrédule.

_ Je n'arrive pas à comprendre pourquoi tu es aussi jaloux de Mitaka, murmura-t-il en laissant Kylo le plaquer contre le mur le plus proche.

_ Je ne suis pas jaloux, se défendit Kylo. C'est juste que je n'aime pas les fayots. Poe, Mitaka, ce genre de types…

_ Tu es jaloux, insista Hux.

_ Ridicule, souffla Kylo contre sa bouche.

Il sentait Mitaka qui à son tour remontait la rampe, suivi du reste des Stormtroopers, et saisit les lèvres de Hux entre les siennes. Il s'attendait à ce que ce dernier se dégage mais Hux se laissa faire, n'encourageant pas le baiser, ne le brisant pas non plus. Le casque que Kylo tenait toujours était coincé entre leurs deux corps.

Lorsqu'un hoquet retentit depuis l'entrée, Kylo se recula. Après un dernier regard à un Mitaka livide, il laissa Hux le guider à l'intérieur de la navette.

_ Gamin, murmura Hux à son encontre mais la lueur dans ses yeux trahissait le plaisir qu'il avait pris à ce petit jeu.

Ils traversèrent une minuscule salle austère où la plus grande partie des Stormtroopers étaient assis sur des banquettes rigides puis atteignirent le cockpit occupé par un pilote et un copilote.

_ Le poste de pilotage, expliqua Hux alors que les deux hommes aux commandes s'étaient levés d'un bond pour le saluer. Rien de bien original mais je voulais tout de même que tu le vois.

Ils firent demi-tour et repassèrent devant les Troopers. Quand ils atteignirent la rampe, celle-ci avait été remontée. Quatre soldats étaient stationnés là, montant la garde. La salle suivante contenait Phasma, Mitaka, qui ne leva pas les yeux de son écran même lorsqu'il se redressa sur leur passage en guise de respect, ainsi qu'un petit groupe de Stormtroopers solidement armé qui devait constituer une troupe d'élite. Le dernier rempart de la sécurité de Hux.

Celui-ci tapa rapidement un code au niveau de la porte du fond qui s'ouvrit, laissant apparaitre une banquette un peu plus confortable que les autres, ainsi qu'un espace de travail constitué d'un bureau et d'un terminal. Une dernière porte sur le côté laissait présager à Kylo un cabinet de toilette.

_ Et voilà, indiqua Hux quand ils furent seuls. Simple et fonctionnel.

_ Tu n'utilises pas ta navette habituelle, fit remarquer Kylo.

_ Non. J'ai fait aménager celle-ci spécialement en vue de ce jour. Sécurité accrue, possibilité de transporter davantage de troupes, et de quoi travailler en continu dans des conditions plus pratiques que sur un datapad. Avec ce qu'il vient d'arriver, cela me paraissait nécessaire.

Kylo fit quelques pas dans la pièce, de petite taille certes mais extrêmement bien pensée. Il songea que c'était un design que sa mère aurait approuvé et apprécié.

_ Tu crois que tu vas être attaqué ? demanda-t-il en repensant aux nombreux soldats parqués dans la navette.

_ J'ai fait exploser Snoke et sa planète entière. Je suppose que ça risque de m'attirer quelques ennuis oui. Surtout que tu te doutes bien que je ne compte pas m'arrêter là.

Kylo reporta sur lui son regard et l'étudia longuement. Hux était appuyé contre son bureau et paraissait serein. Plus serein qu'il n'était censé l'être dans des circonstances pareilles.

_ Et tu ne me crois pas capable de te protéger ? ajouta-t-il en faisant un pas vers son amant.

Hux lui sourit et posa à côté du terminal le datapad qu'il avait toujours en main.

_ Je te sais capable de me protéger. Tu l'as déjà fait. Mais je veux être certain que toi aussi tu seras protégé.

Il s'approcha à son tour de Kylo et leva une main pour caresser sa joue marquée. Très doucement, il le força à reculer jusqu'à ce que Kylo se retrouve assis sur la banquette. Sous eux, les moteurs de la navette se mirent à ronronner. Kylo lâcha son casque qui roula au sol.

Hux se pencha vers lui et fit glisser sa capuche le long de sa chevelure, révélant ses traits qu'il connaissait bien.

_ Tu sais que tu n'as plus besoin de te cacher, pointa-t-il une nouvelle fois. Comme tu n'as plus besoin d'être Kylo Ren. Tu peux redevenir Ben si tu le souhaites.

Kylo frémit et saisit Hux par le poignet.

_ Tu le souhaites ? demanda-t-il.

_ Ce n'est pas à moi de choisir. Je te l'ai déjà dit. J'aimais Ben. J'aime Ren. C'est tout ce qu'i savoir. Pour le reste, c'est ta décision.

La navette tangua, signe qu'ils venaient de décoller. Dans quelques minutes, ils seraient à bord du Combattant.

_ Je ne me sens plus Ben pour le moment, avoua Kylo alors que le regard de Hux ne le quittait pas. Je ne le suis plus depuis… la mort de mon père, poursuivit-il sans parvenir à masquer sa nervosité et le tremblement de sa voix. Ben luttait contre la part sombre de lui-même. Moi j'ai… perdu.

_ Tu n'as pas perdu, murmura Hux, toujours debout face à lui, les jambes écartées pour ne pas se trouver déstabilisé par les manœuvres de leur vaisseau. Tu as évolué.

Cela fit sourire Kylo. Hux devait le voir avec bien plus de qualités qu'il ne s'en trouvait.

Doucement, Kylo le tira vers lui, tentant de l'asseoir sur ses genoux. Mais Hux secoua la tête et s'installa juste à ses côtés.

_ Je sais comment ça va finir si je me mets sur toi, souffla-t-il à l'oreille de Kylo. Et je ne peux pas me le permettre pour le moment.

Kylo approuva d'un hochement de tête. Il aurait aimé ne plus avoir à s'interroger, se plonger dans la chaleur du corps de Hux, de leur passion partagée, pour éviter les doutes et les remords. Mais ça aurait été un signe de faiblesse et il ne pouvait pas risquer les plans que Hux avait soigneusement mis en place par sa propre couardise. S'il était un jour pour soutenir l'homme qu'il aimait, c'était bien aujourd'hui.

_ Dommage, répondit-il tout de même avec un sourire un peu forcé. Je t'ai trouvé magnifique lors de ton discours.

Hux secoua la tête.

_ Tu es un idiot. Et un idiot qui tente de me charmer pour éviter mes questions embarrassantes.

_ Et ça a marché par le passé.

Les doigts de Hux caressèrent les siens.

_ Et ça pourrait marcher dans le futur, admit-il. Mais pour le moment, je voudrais savoir comment t'appeler.

Kylo haussa les épaules. Kylo Ren était l'identité que Snoke lui avait donné. Une identité à laquelle il n'avait jamais vraiment réussi à se faire. Il n'était pas devenu le terrible seigneur de guerre impitoyable que le Leader Suprême avait voulu façonner. Mais il n'était plus l'ancien lui non plus. Et pour le moment, Hux avait plus besoin d'un simili seigneur de guerre apte à terrifier les foules que d'un Jedi raté qui n'avait jamais gagné le respect de personne.

_ Je vais rester Kylo Ren, annonça-t-il avec fermeté, ses doigts serrant ceux de son amant. Pour le moment, je vais rester Kylo Ren.

Hux l'observa quelques secondes avant de se pencher vers lui et d'effleurer sa cicatrice du bout des lèvres.

_ Comme tu le désires, Ren.

Quand Kylo tourna la tête pour l'embrasser, Hux recula et lui fit un sourire narquois.

_ Oh non, je t'ai déjà dit, pas de ça maintenant. Surtout que je t'ai déjà laissé m'embrasser devant Mitaka.

Kylo sourit à son tour en repensant au hoquet de surprise du petit lieutenant et de la confusion dans son esprit. Comme tous les autres, Mitaka connaissait leur liaison, mais la voir exposée ainsi n'était pas une chose à laquelle il était préparé.

_ Je pensais que tu allais me rejeter d'ailleurs, fit remarquer Kylo.

Hux renifla d'amusement.

_ Je pense qu'en temps normal, je t'aurais rejeté. Mais là… appelle-ça l'ivresse de la victoire ou quelque chose du genre. Ca m'a juste fait plaisir que tu m'embrasses et la gêne de Mitaka a été la cerise sur le gâteau. Le pauvre, tu pourrais être un peu plus sympathique avec lui. Il est indispensable à mes plans.

_ Comment ? s'étonna Kylo qui ne voyait en Mitaka qu'un lèche-bottes un peu trop empressé.

_ En faisant exactement ce que je lui demande de faire quand je lui demande de le faire. Et en traitant aussi tous les messages qui m'ennuient ou les problèmes que je trouve personnellement sans intérêt.

Ils échangèrent un nouveau regard amusé et Kylo gloussa franchement. Il avait envie de passer son bras autour des épaules de Hux pour le serrer contre lui. Mais Hux lui avait déjà fait savoir que ce n'était pas le moment pour ces distractions. Sans compter que Kylo avait des milliers de questions sur les évènements en cours.

_ Tu as parlé de l'ivresse de la victoire… reprit-il en se tournant légèrement pour mieux observer le visage de Hux.

Leurs genoux entrèrent en collision mais aucun d'eux ne recula. Ils étaient au fil des mois devenus familiers de cette proximité physique dont ils avaient tous deux besoin.

_ … mais est-ce vraiment la victoire ? termina-t-il.

Hux pencha la tête de côté et parut réfléchir longuement à la question.

_ La victoire sur Snoke, certainement. Cette vieille gargouille a été réduite en poussière et ne pourra plus ni te blesser, ni nous séparer. Tu peux croire que ça a été ma principale motivation. La victoire finale… j'admets qu'il y a encore beaucoup à faire.

_ Mais ton plan de base, c'était quoi ? Détruire Snoke ? Prendre le pouvoir ?

Hux retira sa main de celle de Kylo et croisa ses doigts sur ses cuisses. Il avait pris son air le plus sérieux, le plus collecté.

_ Je ne te l'ai jamais caché. Mon objectif sur le long terme est de prendre le pouvoir et de régner sur la Galaxie. Ramener à la vie l'Empire mais lui donner une dimension et une efficacité qu'il n'a jamais eue. Unifier la Galaxie et ne plus laisser les systèmes les plus lointains à la traîne, militairement, commercialement, financièrement. Qu'ils ne soient plus exploités par les gens du Noyau et refonder un ordre plus harmonieux. Je pense être le seul capable de mener à bien une telle tâche.

Kylo opina. Déjà du temps de sa détention sur D'Qar, c'était là des points que Hux avait abordés avec lui. Avant même qu'ils ne soient amants. Avant même que Ben ne s'avoue être tombé amoureux du prisonnier qu'il était supposé interroger. L'attirance, elle, avait été presque immédiate…

_ Mais je ne pensais pas, poursuivit Hux, devoir prendre le contrôle aussi rapidement. Je supposais que j'aurais des années devant moi pour tout préparer, tout mettre en place. Je croyais même que je pourrais le faire sans m'en prendre à Snoke. Que naturellement, j'obtiendrais les fonctions les plus hautes. Soit parce que Snoke finirait par y passer de sa belle mort, soit parce qu'il reconnaîtrait mes aptitudes et ferait de moi son homme fort pour le poste mais…

Le visage de Hux se durcit et son poing se serra. Lorsqu'il reprit la parole, ce fut d'un ton sec, la mâchoire crispée et les joues livides.

_ Quand j'ai vu ce qu'il t'avait fait lors de ton retour, toutes ces cicatrices sur ton corps et sa présence constante dans ta tête, j'ai su qu'il allait falloir que je me débarrasse de lui le plus rapidement possible. Alors oui, j'ai travaillé dur pour me former une équipe solide, fiable, composée d'officiers fidèles et de Stormtroopers dévoués à Phasma. J'ai mis en place des plans multiples et j'ai décidé qu'utiliser Starkiller serait le meilleur moyen de le rayer de nos vies. Le meilleur moyen pour que plus jamais il ne t'enlève à moi.

Hux releva vers lui son regard clair et comme toujours lorsqu'il le fixait avec une telle passion, le cœur de Kylo s'emballa. En ces instants, il oubliait ses regrets et sa culpabilité. Seul comptait être avec cet homme qui l'aimait sans aucune condition. Malgré ses erreurs, ses faiblesses et ses doutes, Hux l'aimait et était prêt à tout pour lui.

_ C'est donc ma faute si tu as fait des journées interminables et bouclé en quelques mois le travail de plusieurs années ?

_ C'est grâce à toi, qui m'as donné un but plus grand encore que tout ce que j'avais pu rêver avant. Je voulais la Galaxie pour moi, maintenant je la veux pour nous. Parce que j'estime que tu mérites tout. Absolument tout. Et…

Il prit une grande inspiration.

_ Je me le suis promis, quand nous nous sommes enfuis, reprit-il. De déposer la Galaxie à tes pieds. Ce n'était là que la première étape.

Le discours de Hux était haché, un peu fébrile. Une façon de s'exprimer qui ne lui ressemblait pas vraiment. Mais rarement aussi il laissait ses émotions prendre le dessus. Le cœur de Kylo gonfla encore au point qu'il eut l'impression d'avoir du mal à respirer. Comme si son corps et son esprit étaient incapables de contrôler le flot de passion qui allait et venait entre eux. Et il décida de faire n'importe quoi pour que Hux réussisse. Quoi qu'il lui demande. Même s'il devait sortir son sabre pour frapper.

_ Et quelles sont les prochaines... Etapes ? précisa-t-il quand Hux sembla un instant confus, perdu qu'il était dans la contemplation du visage de Kylo.

Il sourit et se réinstalla plus confortablement sur la banquette. Sa main se leva puis retomba, comme s'il avait voulu caresser ses cheveux avant d'y renoncer.

_ Déjà je tenais à m'excuser de t'avoir gardé éloigné aussi longtemps de mes plans. Mais tu comprends bien qu'avec Snoke en permanence dans ton cerveau, je ne pouvais pas me permettre que tu te doutes même de quelque chose.

Kylo hocha la tête. Il ne s'était même pas posé la question de pourquoi Hux ne lui avait rien confié auparavant. Conserver le secret lui avait effectivement paru être le point le plus important.

Hux eut un rictus qui découvrit partiellement ses dents.

_ Même quand je t'ai fait lire mon discours, j'ai eu un doute. Mais j'ai songé qu'il était assez cryptique pour que Snoke ne se doute pas qu'il le concernait lui.

_ Je peux t'assurer que je n'ai rien vu venir et lui non plus. Tu sais, quand le rayon est arrivé, j'ai senti sa confusion, son incrédulité. Et puis finalement sa rage lorsqu'il a compris ce qui se passait. Ca a été très fugace mais sa haine… Sa haine pour toi… Et puis ensuite, il y a juste eu la douleur. Et…

Et rien. Mais ça, Hux le savait. Kylo sursauta quand une fois de plus sa main caressa doucement sa joue.

_ Je suis désolé que tu aies eu à ressentir sa douleur. Mais au moins nous savons qu'il a été anéanti.

_ Il ne reste plus rien, confirma Kylo qui regretta quand Hux cessa de le toucher.

Il ne put se retenir de plonger dans son propre esprit et de vérifier qu'il n'y avait plus que le silence là où Snoke s'était autrefois trouvé. Ne déceler aucune trace de son ancien maître calma les battements frénétiques de son cœur.

_ Quant à la suite... reprit Hux. Il y a tant à faire que je ne sais même pas où commencer. Comme tu l'as sans doute compris, des bataillons entiers de Stormtroopers postés sur les autres croiseurs de l'Ordre nous ont prêté serment à Phasma ou à moi. Nous sommes tous deux hautement respectés par les hommes de terrain. Moi parce que je dirige le programme qui a fait d'eux des soldats et Phasma parce qu'elle est un capitaine compétent et juste qui a mené bon nombre d'entre eux à leurs premiers combats. Quand j'ai déclenché le plan hier, ils ont reçu l'ordre de mener l'assaut au moment même du tir.

Kylo l'arrêta d'un geste de la main, assimilant chaque mot de Hux.

_ Tu as déclenché le plan cette nuit non ? Quand Snoke t'a autorisé à tirer ?

Le visage de son amant laissa apparaître un nouveau rictus fugace.

_ J'ai déclenché le plan hier soir. Quand tu m'as annoncé que Snoke voulait que tu retournes t'entraîner à ses côtés. Je te l'ai dit. C'est son attitude qui m'a poussé à lancer mon attaque. C'est le fait qu'il veuille t'arracher à moi.

Quelque chose se mit en place dans le cerveau de Kylo.

_ Il n'y a jamais eu d'attentat sur Lothal, souffla-t-il. Jamais eu de bombes. Cela faisait partie de ton plan.

Hux parut s'amuser de sa réalisation.

_ Le soi-disant attentat me fournissait une bonne excuse pour convaincre Snoke d'utiliser Starkiller, confirma-t-il. Et non, il n'y a jamais eu de bombe. Je n'allais certainement pas abimer notre meilleure usine à un moment où je vais avoir besoin plus que jamais de vaisseaux !

_ Tu comptes attaquer le Noyau ? La République ?

Hux haussa les épaules et leva la tête pour observer le plafond métallique. Il faisait sombre dans le petit bureau si ce n'était pour quelques lumières tamisées cachées par des appliques. Il n'y avait même pas de quoi observer l'extérieur depuis la pièce. Cela étonnait un peu Kylo. Il savait à quel point Hux aimait regarder les étoiles. Surtout après les mois qu'il avait passé sous terre. Mais il devait y avoir là-dessous des raisons de sécurité soigneusement planifiées par Hux.

_ En fait, je préfèrerais ne pas avoir à les attaquer. Une guerre demande énormément de ressources et de temps que je pourrais utiliser ailleurs. J'espère plutôt que ma petite démonstration de tout à l'heure suffira à leur faire plier le genou. Mais si ce n'est pas le cas, je dois me tenir prêt. Et donc sécuriser une flotte suffisamment importante pour maîtriser l'adversité.

_ Starkiller ne suffira pas ?

_ Le but premier de Starkiller n'est pas de dégommer les planètes les unes après les autres, mon cher Ren, répliqua Hux avec amusement. Quel serait l'intérêt de gouverner la Galaxie s'il n'y a plus de Galaxie à gouverner ? Je me dois donc d'anticiper les éventuelles ripostes de nos ennemis, au sein de la République comme au sein du Premier Ordre. Sans compter que je suis certain que ta chère maman ne cessera pas de nous chercher des noises, avec ou sans la menace de Starkiller.

Kylo ne put qu'approuver. Sa mère était une femme tenace qui les harcèlerait encore et encore, même s'ils réussissaient à unir la Galaxie sous le commandement de Hux. Surtout que la perspective de savoir qu'une nouvelle arme géante, pire encore que celle ayant détruit Alderaan, avait vu le jour allait la conforter dans sa croisade contre le Premier Ordre.

_ J'en suis persuadé aussi, répondit Kylo. Tu viens même de lui donner une motivation supplémentaire pour te botter le cul.

Le rictus de Hux se fit plus marqué.

_ Si un jour elle me met la main dessus et qu'elle ne fait que me botter le cul, c'est que je m'en serai tiré à très bon compte.

_ Mais je ne la laisserai pas te mettre la main dessus.

_ Je vais m'arranger pour que tu n'aies pas à la stopper toi-même. Tu as sacrifié déjà bien assez pour te joindre à moi.

Kylo baissa les yeux. La dernière phrase de Hux lui avait fait monter une boule dans la gorge. Mais il ne voulait pas y penser. Pas maintenant. Alors, il se força à se concentrer sur Hux, et uniquement sur Hux, qui se redressa pour se tourner vers lui.

_ Non, crois-moi, avec Starkiller opérationnelle, une flotte de croiseurs solidement équipés et une armée sous nos ordres, il n'y a aucune raison pour qu'elle parvienne à ne serait-ce que s'approcher de nous. Je compte aussi sur l'appui de tous les gouvernements qui trembleront sous la menace de Starkiller. Ta mère va se retrouver isolée.

_ Ne la sous-estime pas.

_ Je ne ferai pas cette erreur. J'ai sous-estimé une fois la Résistance et j'ai fini en cellule. Situation qui n'a pas eu que des inconvénients, je dois l'admettre avec le recul, mais que je ne suis pas pressé de répéter. J'expose juste des faits. Nous allons être si puissants que même la hargne et la volonté de ta mère ne suffiront pas à nous faire tomber.

_ L'empereur et son chevalier ? plaisanta Kylo en référence à une discussion qu'ils avaient eue autrefois sur D'Qar.

_ L'empereur et son chevalier, répéta Hux avec lui bien plus de sérieux, comme si c'était ce sur quoi il avait compté depuis le début.

Cela fit sourire Kylo. Il n'avait pas la moindre idée de ce vers quoi ils se dirigeaient mais la détermination de Hux lui suffisait pour le moment.

_ Et… qu'est-ce que je dois faire ? M'agenouiller à tes pieds pour te prêter serment ou quelque chose du genre ?

Les yeux de Hux brillèrent fugacement et son expression se détendit.

_ Crois-moi, si je te fais t'agenouiller à mes pieds, ça ne sera pas pour prêter serment, fit-il d'un air entendu qui donna une fois de plus envie à Kylo de glisser ses mains sur le corps de son amant.

_ Je croyais que ce n'était pas le moment, murmura-t-il en se penchant vers Hux.

Ce dernier ne bougea pas, laissant le nez de Kylo effleurer sa joue.

_ Ce n'est pas le moment, confirma-t-il cependant. Mais ces choses que je te ferai quand tout sera réglé…

Il y eut un moment de flottement entre eux, comme si chacun attendait que l'autre prenne l'initiative, bouscule l'agenda soigneusement mis en place par Hux. Mais le Général avait une volonté de fer et Kylo s'était promis de l'aider. Alors il se recula pour observer les traits de Hux.

Ce dernier parut contrarié qu'il renonce aussi facilement mais l'expression disparut de son regard dans l'instant. Au lieu de cela, il reprit la parole d'un ton parfaitement professionnel, comme s'il n'avait pas évoqué juste avant leurs moments d'intimité à venir. Même si ses joues étaient toujours délicieusement rosées.

_ Je ne te demanderai évidemment pas de me prêter serment. Je t'ai compté directement comme étant de mon côté. Tu es bien de mon côté ? ajouta-t-il tout de même en levant un sourcil.

Kylo roula des yeux.

_ Tu es presque vexant à poser la question.

_ Je ne sais pas, enchaîna Hux. Tu pourrais m'en vouloir d'avoir réduit ton nouveau maître en poussière sans t'en avoir parlé avant.

_ Snoke m'a appris quelques choses sur moi-même et sur la Force pour lesquelles je lui suis reconnaissant. Mais je ne l'appréciais pas. Sans prendre en compte la dureté de son entraînement, je ne l'appréciais pas. En fait…

Il rougit à son tour à l'idée qui tournait dans sa tête. Elle était si puérile. Indigne de l'homme qu'il était supposé désormais incarner aux yeux de tous. Mais c'était un sentiment qu'il ne pouvait s'empêcher de ressentir. Aussi honteux soit-il.

_ En fait, reprit-il, je suis même flatté que tu aies fait sauter une planète entière juste pour moi.

Sa mère aurait été horrifiée d'entendre des mots pareils dans sa bouche. Elle lui aurait sans doute rabâché les mêmes histoires d'innocents décimés, de vies bouleversées, de cruauté gratuite. Mais au fond de lui, Kylo s'en fichait pas mal. A part Snoke, il n'avait pas connu ces gens, ne les aurait jamais connus et ils n'étaient pour lui qu'une vague idée qui n'avait aucune influence sur son existence. Hux, lui, était concret, réel et bien présent. Et Hux avait fait tirer l'arme la plus destructrice jamais construite et probablement déclenché une terrible guerre galactique, principalement en son nom. C'était pour cela que le cœur de Kylo battait désormais.

_ Je ferai sauter n'importe quelle planète pour toi, déclara Hux avec passion avant de marquer une pause. Enfin… sauf si elle représente un atout stratégique important, bien évidemment, ajouta-t-il avec un geste de la main.

_ Bien évidemment…

Ils échangèrent un nouveau regard amusé. Même le temps passé ensemble et la force de leurs sentiments n'avaient pas tué les petites piques qu'ils aimaient à s'envoyer de temps à autre.

_ Et puisque je croyais, enchaîna Kylo, que le but premier de Starkiller n'est pas de dégommer les planètes les unes après les autres, qu'est-ce que tu comptes faire concrètement ?

Hux se leva, le temps de récupérer le datapad qu'il avait abandonné sur son bureau. Les messages s'y étaient accumulés depuis le début de leur discussion mais Kylo le vit les clore avant de se rasseoir près de lui. Puis, il fit apparaître une carte de la Bordure Extérieure où clignotaient de nombreux points.

_ Voici l'ensemble des vaisseaux importants du Premier Ordre, expliqua-t-il. Comme tu le sais, nous sommes là, continua-t-il en pointant du doigt l'emplacement du Finalizer. C'est le seul dont je sais qu'il est acquis à notre cause. Presque tous les principaux officiers m'ont assuré de leur soutien. J'ai fait isoler ceux dont je n'étais pas certain et je les interrogerai pour m'assurer qu'ils suivront bien mon commandement. Ce sont des gens que je connais bien désormais et je ne pense pas avoir de mal à les jauger. Cependant…

Il laissa échapper un long soupir de ceux qu'il ne poussait qu'en privé et qui n'avaient pas leur place dans une réunion officielle. Kylo aimait particulièrement ces petits moments d'humanité que Hux s'autorisait à lui montrer, lui qui était si froid et si parfait face à tous ses subordonnés.

_ Cependant je ne peux pas en dire autant des autres vaisseaux. Nous avons tenté, avec Phasma, d'organiser une prise de pouvoir sur tous les autres croiseurs. Mais pour le moment, nous ne savons pas où en sont la plupart de nos actions. Je ne suis pas certain que l'ensemble de nos bataillons réussissent, ni même dans quelles conditions. Quant à ceux qui sont tombés, comme le Combattant ou apparemment l'Exterminateur, je ne connais que de loin leurs principaux commandements et je ne sais pas qui sera prêt à me suivre et qui me mettra des bâtons dans les roues. Et Ren, la dernière chose dont j'ai besoin, c'est d'une guérilla au sein même du Premier Ordre.

Soudain, Kylo sut ce que Hux allait lui demander, quel allait pour le moment être son rôle dans cette prise de pouvoir. Son poing se serra. Il avait attendu autant que craint l'arrivée des combats. Mais pour lui, il n'y aurait probablement pas de raisons de sortir son sabre et Kylo ne savait pas s'il était rassuré ou frustré. Il prit une grande inspiration, le temps de se raisonner. L'important était d'aider Hux, quel que soit le moyen. Et il avait des talents uniques pour cela.

_ Tu veux que j'entre dans leurs têtes et que je voie qui te sera fidèle et qui voudra te trahir.

Hux opina avec gravité.

_ Je sais que quand je l'ai rencontré, Ben détestait entrer dans la tête des gens. Ren a beaucoup moins de retenue à ce sujet. Mais je voulais quand même m'assurer que cela ne te posait pas de problèmes. Je ne voudrais pas t'imposer quelque chose que tu ne veux pas faire.

_ Ca ne me pose aucun problème, répondit Kylo avec assurance.

Ben avait eu peur de reproduire ce qu'il s'était passé avec Rey. Puis il était tombé amoureux et soudain la fin avait justifié les moyens. Il n'avait pas cessé de se poser des questions mais sauver Hux lui était apparu comme plus important que tout. Et depuis, il avait fait tellement pire que d'effacer les souvenirs d'une petite fille… Finalement, tout cela paraissait désormais dérisoire. Surtout face à la perspective de donner la victoire à Hux.

_ Je sais, reprit ce dernier, qu'il y a des… soucis… que tu as encore du mal à gérer.

Son ton n'avait rien de compatissant. Pas plus qu'il n'y avait de pitié. Hux ne faisait qu'énoncer un fait et Kylo lui était reconnaissant de sa neutralité. Comme s'il réalisait que c'était à Kylo et à personne d'autre de régler le problème.

Jamais ils n'avaient discuté ensemble de l'incapacité de Kylo à tuer depuis la mort de son père. Kylo n'avait pas voulu, Hux ne s'était pas imposé. Mais ce dernier n'était ni naïf, ni idiot et avait bien compris ce qu'il se passait. Et comme toujours, il laissait à Kylo le choix sur la façon dont il voulait gérer ses troubles. Kylo ne lui avait pas dit à quel point il appréciait le fait que Hux lui donne les moyens de traiter par lui-même ces aspects de son existence. A la Résistance, on n'avait jamais fait que de lui mettre sous le nez ses lacunes, son sale caractère et ses tendances à être attiré par le côté obscur. Et à partir de là, on avait tenté de le modeler, de le transformer. Kylo savait que sa mère, son oncle, voire même son père n'avaient pas pensé à mal. Qu'ils avaient juste fait ce qu'ils croyaient être le mieux pour lui et son entourage. Mais y resonger faisait monter dans sa bouche le goût acide de la bile. Il n'avait été qu'un objet, Hux lui avait donné une humanité, dans tout ce que ce concept avait de plus complexe.

_ Hux, souffla-t-il en se penchant vers son amant. Tu as détruit une planète entière pour moi. Je n'ai pas ce pouvoir, mais je suis prêt à t'aider, quoi que tu me demandes.

_ Je ne voudrais pas donner l'impression que je ne te vois que comme un simple outil. Je ne suis pas la Résistance.

Kylo opina. Il se souvenait très bien de Hux sur D'Qar, contrarié par la façon dont la Résistance avait bridé qui il était, ses pouvoirs, son potentiel, au lieu de lui donner une chance de s'exprimer. Et le connaissant, il avait dû longuement s'interroger pour ne pas reproduire le même schéma. Au moins avait-il l'honnêteté d'en discuter directement avec lui.

_ Je sais que tu ne me vois pas comme un simple outil, répondit-il. Tu me l'as montré. Je sais que tu ne m'aimes pas que pour mon entrejambe et ma capacité à lire les pensées, ajouta-t-il avec un sourire qu'il espérait communicatif.

Mais le visage de Hux resta fermé.

_ J'aurais tellement voulu juste nous donner la victoire sans avoir à t'exposer, assura Hux.

Kylo gloussa.

_ On me traite de jaloux, pointa-t-il, mais tu es quand même bien plus possessif encore que moi.

_ Je ne nie pas, répliqua Hux en cherchant son regard.

Il brûlait d'une intensité qui ne fit qu'attiser les convictions de Kylo.

_ Ca ne me dérange pas d'être utilisé si c'est par toi, affirma-t-il sans ciller. Tu l'as déjà fait sur D'Qar, tu peux le refaire ici. Toi et moi contre le reste de la Galaxie, n'est-ce pas ce que nous avions dit ? Et puis… J'en ai besoin, admit-il d'un ton plus doux alors que même assis il sentait contre sa hanche le poids de son sabre laser.

Hux réfléchit un instant au sens de ses paroles et finit par hocher la tête.

_ Toi et moi contre le reste de la Galaxie, répéta-t-il. A partir de maintenant, je ne te cache plus rien et nous faisons tout ensemble, nous prenons toutes les décisions ensemble, nous menons toutes les actions ensemble.

Kylo se laissa retomber contre la banquette et leva à son tour les yeux vers le plafond. Tant de choses se passaient. Tant de possibilités s'ouvraient à eux. Tant de risques à venir et de combats à mener. Mais s'il était aux côtés de Hux, tout irait bien. Il ne put retenir un léger sourire.

_ C'est toi le stratège, admit-il. C'est toi qui devrais prendre la plupart des décisions. Mes plans sont souvent… incomplets, ajouta-t-il en repensant à la manière dont il avait fait sortir Hux de son cachot pour le faire courir sur une esplanade à découvert avant de tomber sur son père.

Ca s'était terminé dans un abject chaos et beaucoup de douleur.

_ Je me contenterai, reprit-il, d'être ton bras armé.

_ Et mon liseur d'esprits ?

_ Et ton liseur d'esprits, bien sûr.

Kylo marqua une pause, heureux de retrouver un peu de légèreté dans la voix de Hux.

_ Je dois t'appeler Maître, Majesté ou Général, désormais ? reprit-il en adoptant le même ton.

Au moins cela parut amuser son amant dont l'œil pétilla.

_ En public, Général suffira pour le moment. En privé…

Il eut un rictus qui fit trembler Kylo.

_ … tu sais ce que j'aime.

Kylo décida à cet instant que peu importait ce que Hux lui avait répété depuis le début de leur conversation. Il allait l'embrasser, voire lui faire l'amour à même la banquette s'ils avaient le temps. Sur D'Qar, il avait découvert auprès de Hux des plaisirs charnels qu'il n'avait même pas soupçonnés. Et à partir de cet instant, la sensation de la peau de Hux, son goût ou ses soupirs à son oreille étaient presque tout ce à quoi il avait songé, rougissant à l'idée de projeter par inadvertance ses fantasmes dans la tête des autres. Il avait mis cette obsession sur le compte de la nouveauté, de la frustration qui avait été la sienne à s'être plié durant des années à la voie des anciens Jedis. Il était amusant de penser à la façon dont un seul baiser avait balayé des années de discipline. Et si Ben s'était longuement torturé avant, opposant devoir et pulsions, se tournant et se retournant dans son lit à l'idée de toucher le Général, une fois leur première nuit consommée, il avait abandonné toute idée de revenir en arrière. Il avait su que plus jamais il ne pourrait se passer du corps nu de Hux entre ses bras et il avait cessé de lutter. Aussi simplement que cela.

Il avait cependant cru que sa libido diminuerait avec le temps. Que la routine et le temps calmeraient ses ardeurs et ses désirs. Il s'était trompé et c'était à chaque fois avec le même appétit qu'il redécouvrait les formes de son amant lors de leurs ébats.

_ Je sais à quoi tu penses, murmura Hux, son souffle chaud contre l'oreille de Kylo.

_ Si tu es si bon à lire dans les esprits, tu vas pouvoir te débrouiller tout seul alors, à bord du Combattant, répliqua Kylo sans se reculer.

Il laissa son long nez frôler celui de Hux, tentant de voir si ce dernier allait craquer à son propre petit jeu et mettre enfin de côté ses réserves.

_ Je ne suis pas bon à lire dans les esprits. J'ai un truc.

_ Oh vraiment ? Lequel ?

_ Je sais que tu penses toujours à ça, lança-t-il, ses lèvres si proches de celles de Kylo que ce dernier fut tenté de pointer le bout de sa langue pour les goûter.

_ Venant de ta part…

_ J'admets…

_ Alors pourquoi…

_ Nous n'avons pas le temps.

_ Vraiment ?

Comme pour confirmer les dires de Hux, quelqu'un frappa à la porte du bureau.

Immédiatement, Hux fut sur pieds, vérifiant du bout des doigts l'état de ses cheveux avant de lisser du plat de la main son uniforme pourtant impeccable.

Kylo le regarda s'éloigner à regret. Il tenta d'effacer une nouvelle fois sans succès la moue qui courbait sa bouche. Alors, espérant échapper au regard et au jugement de Phasma, il remonta sa capuche sur ses traits et baissa la tête.

_ Monsieur, nous allons nous poser dans quelques secondes à bord du Combattant, expliqua Phasma après un salut. Nos contacts sur place nous ont confirmé que tous les officiers supérieurs avaient été maîtrisés et que la voie était libre. Je ne saurais cependant que trop vous conseiller de rester sur vos gardes et de ne pas vous éloigner du cordon de sécurité que mes troupes et moi-même établirons autour de vous.

_ Et je ne peux qu'approuver vos sages conseils, Capitaine, répondit Hux en calant sous son bras son datapad.

Le vaisseau fit une légère embardée avant de se poser. Les moteurs continuèrent cependant de tourner, au cas où une évacuation d'urgence serait nécessaire.

Kylo quitta la banquette et regarda autour de lui. Son casque était toujours au sol. Il se pencha pour le récupérer mais sentit le regard de Hux sur lui. Il se figea, conscient que Phasma était ressortie et qu'ils étaient à nouveau seuls.

_ Je sais que j'ai dit que tu étais le seul responsable de tes choix, fit Hux d'une voix pincée, mais as-tu vraiment besoin de cette chose ?

Kylo saisit le casque et se redressa. Il le tourna entre ses larges mains et en étudia tous les accrocs, souvenirs des coups portés par les hommes du Leader Suprême.

_ J'ai conscience du fait que te cacher t'aide à supporter bien des choses et je ne t'en blâme pas, poursuivit le Général. Mais pour moi, ce masque est le signe de ta servitude à Snoke. Et aujourd'hui, nous sommes enfin autre chose que ses marionnettes.

Kylo prit une grande inspiration, incapable de détacher ses yeux de la fine visière à travers laquelle il avait presque tout vu depuis un an. Une vision étriquée du monde le forçant à se reposer sur ses pouvoirs. Et surtout, une vision étriquée de lui-même qu'il offrait à ses adversaires, juste de quoi les terrifier, juste ses points forts, jamais ses faiblesses. Abandonner le masque le condamnerait à exposer à tous la moindre de ses émotions.

_ Je serai à côté avec Phasma le temps que les troupes se préparent à débarquer. Rejoins-moi quand tu auras pris une décision.

La porte s'ouvrit et se referma avec un chuintement discret et Kylo resta seul avec son casque et ses questions. Hux avait raison. Il n'appartenait plus à Snoke. Ses pensées à présent étaient les siennes et seulement les siennes. Et même s'il avait décidé de conserver le nom que le Leader Suprême lui avait donné, il allait devoir se réinventer à nouveau. Porter le masque serait une stagnation, là où Hux avait visiblement besoin qu'ils aillent de l'avant, ensemble. Se dévoiler le pousserait à se découvrir une nouvelle force. Pas un retour à Ben. Ben n'avait pas eu le visage barré d'une profonde cicatrice.

Peut-être pourrait-il être juste lui, le bras armé de Hux, son chevalier.

Kylo soupira. Il lui faudrait encore longtemps pour organiser correctement ses pensées, savoir qui il était vraiment et ce qu'il était prêt à faire, à assumer, à exposer. Mais pour le moment, il était certain d'une chose, Hux l'avait libéré de Snoke de la manière la plus radicale possible. Et Kylo voulait suivre cette voie à ses côtés.

Il laissa retomber son casque au sol, qui roula jusqu'à finir sous la banquette, hors de son champ de vision. Kylo décida de voir ça comme un signe positif.

Il tira sur sa capuche pour assombrir son visage le plus possible. Il avait accepté de rejeter l'héritage de Snoke. Cela ne signifiait pas qu'il était prêt à révéler ses traits à tous.

« *** »

Le Combattant était un modèle assez proche du Finalizer, mais alors que leur escouade remontait les longs couloirs au seul bruit de leurs bottes, Kylo ne pouvait s'empêcher de remarquer les différences entre les deux vaisseaux. Les quelques années de moins du Finalizer étaient une évidence, notamment par les couloirs plus larges, mieux éclairés. Kylo ignorait si le coup d'état en était en cause, si les moteurs avaient été arrêtés ou les circuits coupés, mais le vaisseau qu'ils parcouraient donnait l'impression d'être plus sombre, plus étroit, en somme plus étouffant que celui auquel il était habitué. Les systèmes aussi paraissaient plus grossiers et les finitions moins subtiles. En bref, le Combattant était une esquisse de l'œuvre maîtresse qu'était le Finalizer. Un vaisseau robuste, efficace mais sans finesse.

S'il repéra ces différences, Hux n'en laissa rien paraître. Il se contentait de suivre Phasma qui ouvrait la voie, aussi raide qu'il était possible, regardant droit devant lui comme si rien dans la Galaxie ne pouvait l'arrêter. Un pas de conquérant sur lequel Kylo tenta de calquer le sien.

Il se trouvait juste derrière son amant, la main sur le manche de son sabre et les sens en éveil, à la recherche du moindre risque potentiel. Malgré leur garde rapprochée, il savait que c'était son rôle de protéger Hux, bien plus que celui des soldats surentraînés de Phasma.

Mais même avec l'aide de la Force, il ne décela aucun danger. Les Stormtroopers qui avaient mené l'assaut avaient fait un travail impeccable. Pour le moment, ils n'avaient pas croisé âme qui vive. Kylo détectait cependant une grande agitation, près de ce qu'il avait déduit être la salle de contrôle. C'était probablement là qu'étaient gardés les officiers supérieurs, à la vue de tous leurs subordonnés.

Kylo aurait plutôt pensé que Hux aurait aimé mener cette affaire de manière privée. Mais d'après l'énergie dégagée, il y aurait foule pour les observer. C'était sûrement sa manière à lui de frapper un grand coup, de marquer les esprits et imposer son autorité. Là où Snoke n'avait été pour beaucoup qu'un fantôme, qu'une rumeur, Hux voulait se présenter comme une alternative concrète, réelle et efficace.

Cela crispa Kylo encore davantage, de savoir qu'un public serait là, à les scruter. A part cette première fois sur Starkiller où il avait manqué d'étrangler un officier par la Force seule, il n'avait pas pour habitude d'étaler ses pouvoirs. Et il avait surpris parfois des doutes dans l'esprit des soldats quant à ses réelles capacités. Il supposait qu'il allait désormais devoir s'habituer à parader ainsi aux côtés de Hux, telle une seconde ombre, toujours présente et dangereuse. Aussi nerveux qu'il soit à cette idée, il l'aimait, cette vision de Hux et lui, son intelligence et sa puissance, liées dans un but unique de conquête, de domination. C'était enivrant de songer que des foules entières allaient se plier à sa volonté, trembler sous son pouvoir, là où un an encore auparavant, Lor San Tekka lui parlait comme à un enfant et Rey le scrutait de son regard si bienveillant qu'il en devenait condescendant.

Il se redressa d'un coup, prêt à servir Hux au mieux de ses capacités. Le Stormtrooper qui marchait à ses côtés s'écarta brusquement, comme si découvrir la véritable carrure de Kylo une fois déplié avait réveillé son instinct de survie.

_ Nous y sommes, annonça Phasma devant une énorme porte métallique gardée par deux de ses soldats.

Ils saluèrent à leur approche et Hux leur adressa un bref signe de tête.

_ C'est ici que sont gardés les officiers supérieurs, monsieur, lui confirma Phasma. Et tout est prêt selon vos directives.

_ Merci Capitaine.

Il se retourna vers l'ensemble du groupe.

_ Seigneur Ren, commença-t-il, vous connaissez votre rôle. Vous resterez à mes côtés et agirez quand je vous le demanderai.

_ Bien sûr Général, répondit Kylo en tentant de rester aussi professionnel que possible, le son de sa propre voix étrange à présent qu'il ne portait plus son vocodeur.

_ Lieutenant Mitaka, continua Hux, vous resterez derrière nous et vous noterez exactement ce que je vous dicterai. Vous avez bien les fiches de tous les officiers à bord du Combattant ?

_ Oui Général.

_ Parfait. Je compte sur votre rapidité et votre dextérité pour associer celles-ci aux officiers que nous allons rencontrer, que vous puissiez me fournir sur l'instant le moindre renseignement dont je pourrais avoir besoin.

_ Bien sûr Général ! répondit avec enthousiasme le petit homme, se redressant autant que possible à côté de la massive silhouette de Kylo qui trouva ses efforts aussi pathétiques que dérisoires.

_ Capitaine, conclut Hux en se tournant vers Phasma, que vous et vos hommes mainteniez le calme et la sécurité des lieux. Je ne veux aucun débordement. Prenez les mesures qui s'imposent.

_ Oui Général. Même si selon les rapports de mes hommes, le personnel de moindre qualification n'a montré aucun signe de rébellion lors de la prise de pouvoir. Et certains bataillons de Stormtroopers présents à bord du Combattant ont déjà formulé le souhait de se joindre à notre initiative.

Hux hocha la tête comme si c'était là exactement ce à quoi il s'était attendu.

_ Bien, continua celui-ci en croisant les mains dans le dos. Allons-y.

Un des gardes fit s'ouvrir la large porte, laissant apparaître une vaste pièce où étaient parquées des centaines de personnes. Des combats avaient dû se dérouler en ces lieux car les murs étaient noircis, des consoles abimées et surtout, la plupart des éclairages avaient été détruits. Seuls subsistaient quelques néons et les lumières clignotantes des postes toujours fonctionnels. Si Kylo avait trouvé le vaisseau étouffant, l'effet était pire ici malgré les dimensions énormes de la salle.

Et surtout, il y avait la foule. Malgré le silence qui régnait, Kylo pouvait sentir leur peur, leur confusion.

Dans tout le fond de la salle étaient massés des officiers sans importance, des hommes et des femmes en poste au moment de l'assaut. Ils se tenaient debout, les uns contre les autres, échangeant des regards inquiets derrière le cordon de sécurité formé par les soldats de Phasma. Contre le mur d'en face, se trouvait une quinzaine de personnes. Kylo reconnut là les plus hauts gradés, dans leurs uniformes impeccables, barrés d'insignes. La plupart avaient la tête droite, le menton haut, dans une posture qui n'était pas sans rappeler à Kylo celle que Hux adoptait lors de ses inspections dans les couloirs de Starkiller. Mais là où Hux avait délibérément les mains croisées dans le dos, chaque officier supérieur était retenu par un Stormtrooper qui l'empêchait de se défendre, de se débattre.

Hux n'eut même pas un regard pour eux lorsqu'il vint se placer au milieu de la pièce, Kylo toujours collé à lui. Il se tourna au contraire vers le groupe le plus large et resta quelques instants immobile, à les jauger. Les lumières clignotantes des systèmes encore en marche donnaient à son visage pâle et ses cheveux des teintes étranges, mouvantes. Malgré cela, il n'était pas difficile de lire la détermination sur ses traits.

_ Officiers et soldats du Combattant, commença-t-il sur le ton qu'il avait adopté pour donner son discours avant le tir de Starkiller. Comme vous le savez certainement, il y a une heure de cela, la base de Starkiller a procédé à son premier tir. Un tir qui a changé la face et le destin du Premier Ordre pour toujours. Qui a changé la face et le destin de la Galaxie pour toujours.

En l'écoutant monologuer ainsi face à une foule, sans un accroc, sans une hésitation, Kylo se demanda si Hux avait répété avant, écrit quelque part ces mots qu'il délivrait sans difficulté aucune, ou s'ils lui venaient tout naturellement. Mais le connaissant, il devait avoir joué et rejoué la scène dans sa tête des milliers de fois auparavant. S'imaginant toutes les issues et toutes les possibilités, comme le plus terrifiant des joueurs de Dejarik de la Galaxie. Kylo se sentit soudain fier de se tenir à cet instant à ses côtés.

_ ... et c'est ainsi que les mondes de la Bordure Extérieure reprendront une place majeure qui leur a été trop longtemps dénigrée. Je sais que tout comme moi, ce sont ces injustices qui vous ont poussé à prendre les armes un jour, à vous joindre à ce mouvement que désormais nul ne pourra arrêter ! Je peux vous assurer que sous mon commandement, nous serons plus forts, plus déterminés et plus victorieux que jamais !

Il y eut un instant de silence. Dans la foule des sous-officiers, Kylo lisait surtout l'enthousiasme au discours de Hux. D'autres étaient confus. Mais personne ne semblait particulièrement hostile. Si nul ne bougeait, c'était principalement parce qu'ils craignaient la réaction des Troopers qui les entouraient toujours.

_ Et c'est pourquoi, reprit Hux, nullement troublé par l'absence de réponse de ses interlocuteurs, je ne doute pas que la plupart d'entre vous se joindront à moi avec passion dans ce nouveau défi qui est le nôtre.

Il marqua une pause et son regard enflammé se durcit.

_ Si je sais où se trouve la fidélité d'honnêtes officiers dévoués à notre cause, continua-t-il, je ne peux pas en dire autant de leurs supérieurs, dont certains ont plus d'intérêt pour leur carrière que pour leurs objectifs. J'ai donc décidé…

Il se tourna d'un geste fluide vers la quinzaine d'officiers supérieurs toujours soigneusement maîtrisés.

_ … d'étudier vos cas un par un.

Il avança vers la ligne et la plupart des hommes et des femmes prisonniers s'agitèrent entre les mains de leurs gardes.

_ Général ! Général ! appela un jeune homme tout au bout.

Il était grand, blond et longiligne. Son visage était juvénile mais d'après son insigne de lieutenant, Kylo supposa qu'il était plus âgé qu'il n'y paraissait.

Hux et Kylo marchèrent vers lui d'un pas mesuré, jusqu'à ce que le Stormtrooper vienne placer son prisonnier juste à leur niveau.

_ Oui lieutenant ? demanda Hux d'un ton neutre dans lequel Kylo devinait tout de même une certaine jubilation.

_ Lieutenant Thanisson, monsieur, se présenta le jeune homme. J'avais demandé un transfert à bord du Finalizer mais ma demande n'avait pas encore été étudiée.

_ Et que puis-je faire pour vous, lieutenant ? reprit Hux toujours aussi calmement. Je suppose que vous ne comptiez pas évoquer votre éventuel transfert avec moi ?

_ Monsieur, je suis un fervent admirateur de vos idées et de vos méthodes, fit Thanisson avec une ferveur pour Hux qui n'était pas sans rappeler Mitaka à Kylo.

Ce dernier se retint de rouler des yeux. Même si nul ne pouvait voir son regard derrière sa large capuche, il se devait d'être digne en cet instant, pour Hux. N'empêche que s'il était une chose dont ils n'avaient pas besoin à bord du Finalizer, c'était bien d'un second Mitaka.

_ Et, continua Thanisson, ce serait un honneur pour moi de travailler à vos côtés, pour un Premier Ordre plus fort.

Hux hocha la tête et scruta Thanisson avec une telle intensité que ce dernier en pâlit.

_ Votre enthousiasme à vous joindre à nous lieutenant, est particulièrement touchant. Cependant, en ces temps délicats, vous pouvez comprendre que je dois m'assurer que vos intentions sont sincères.

_ Bien sûr Général. Si vous avez besoin de m'interroger plus longuement je…

_ Inutile de perdre du temps, le coupa Hux. Ca ne prendra que quelques secondes.

Il se tourna vers Kylo qui se porta à leur niveau.

_ Le seigneur Kylo Ren ici présent va vérifier vos attentions.

Le sourire incertain de Thanisson retomba quand il comprit face à qui il se trouvait. Comme tout le Premier Ordre, il avait entendu parler de l'apprenti de Snoke, le sombre combattant aux pouvoirs incommensurables qui était parvenu à sauver seul le Général Hux des griffes de la Résistance. Son visage blêmit et il avala sa salive si fort que Kylo l'entendit.

Les yeux de Thanisson glissèrent de sa bouche à son menton puis la cicatrice de sa joue et il baissa le regard, la mâchoire serrée pour cacher sa peur.

_ Détendez-vous lieutenant, lui fit Hux. Ce n'est qu'une toute petite vérification.

Thanisson approuva d'un mouvement nerveux de la tête et la grande main gantée de Kylo se posa sur son front. Il dominait Thanisson de plusieurs centimètres et devait peser le double de son poids.

Kylo aurait pu entrer en douceur dans son esprit, tenter d'en appréhender les niveaux les uns après les autres. Mais sous les yeux de centaines de spectateurs, il se sentit le besoin de mettre en avant sa puissance. Alors, il pénétra sans subtilité dans l'esprit de Thanisson, écartant les couches de peur qui recouvraient tout et creusant dans son cerveau à la recherche de la moindre trace de trahison ou de doute. Mais son aperçu de quelques secondes ne fit que lui confirmer toute l'admiration que Thanisson avait pour Hux et ce dernier aurait dans le jeune homme un nouvel officier fidèle. Alors, Kylo ressortit précipitamment.

Thanisson n'avait pas crié lors de l'intrusion. Mais il haletait comme s'il venait de courir un marathon et de grosses gouttes de sueur coulaient sur son visage. Ses deux mains étaient levées de chaque coté de sa tête. Dans un réflexe de survie, il avait probablement voulu éloigner la main de Kylo de son corps mais s'était interdit de le toucher au dernier moment.

Quand Kylo le relâcha, Thanisson poussa un soupir inaudible pour le reste de la salle et lutta pour ne pas essuyer son visage. Ses jambes tremblaient mais il puisait dans ses réserves pour rester digne face à Hux dont un coin de bouche remontait discrètement. Kylo savait qu'il avait lui aussi apprécié cette petite démonstration de pouvoir.

_ Seigneur Ren ? demanda-t-il.

_ Le lieutenant fera un officier de grande qualité, répondit Kylo, sa voix grave le seul son désormais perceptible.

_ Parfait, conclut Hux avant de se tourner vers Thanisson. Bienvenue dans la nouvelle ère du Premier Ordre lieutenant. Vous avez passé le test avec succès aussi difficile qu'il ait été.

_ Merci monsieur, le salua Thanisson en évitant à tout prix le moindre mouvement en direction de Kylo.

_ Soldat, vous pouvez laisser partir le lieutenant.

Le Stormtrooper chargé de la surveillance de Thanisson s'écarta et ce dernier parut hésiter un instant. Puis il se déporta sur le côté, tout contre un mur, prêt à observer ce qu'il allait se passer par la suite.

Hux reporta son attention sur la ligne de prisonniers dont la plupart fixaient à présent leurs pieds.

_ Personne d'autre ne veut prendre la parole pour le moment ? demanda-t-il. Bien, reprit-il après un bref instant de silence, je suppose que je vais devoir m'en occuper alors. Commençons par le maître des lieux, le Commandant Picket si je ne m'abuse.

Picket était le seul à avoir soutenu le regard de Hux après la démonstration de Kylo. C'était un homme assez âgé pour avoir servi l'Empire lors de sa jeunesse. Ses tempes grisonnantes et son visage carré lui donnaient une autorité naturelle que Hux, lui, tentait de gagner à coup de regards froids et d'épaulettes larges.

Il ne résista pas quand le Stormtrooper qui le maintenait le guida jusqu'à eux. Au contraire, il marcha avec une telle énergie et une telle détermination qu'il traîna presque le soldat derrière lui. Kylo hésita à entrer dans son esprit pour le tester. Sa conviction l'inquiétait. Mais il ne voulait pas intervenir avant que Hux ne le lui demande, son scénario déjà sûrement parfaitement huilé dans son esprit.

Ignorant Kylo, Picket se planta face à Hux sans se laisser déstabiliser par les centimètres qui lui manquaient. Les deux hommes restèrent à s'observer dans un silence pesant avant que Hux ne prenne la parole.

_ Commandant Picket, vous êtes un officier brillant, un soldat dévoué et…

_ Pas la peine de me sortir votre baratin, Général, le coupa Picket sans cacher le mépris qu'il plaça dans le titre. Vous pouvez influencer les plus jeunes par vos beaux discours et vos soi-disant idéaux. Cela ne changera pas le fait que vous êtes un traître. Vous avez utilisé une arme du Premier Ordre à votre gré, vos troupes ont envahi mon navire et fait prisonniers mes officiers. Je l'avais compris dès votre nomination, Hux, que vous n'étiez qu'un arriviste. Je ne pensais pas que vous seriez un assassin, suffisamment avide de pouvoir pour détruire une planète entière. Une planète de la Bordure Extérieure. De celles-là même que vous prétendez vouloir défendre. Alors non, je ne me joindrai pas à vous, Général, cracha-t-il sans retenue. Et vous n'aurez le droit qu'à mon mépris. Pas la peine d'envoyer votre monstre de foire lire mon esprit pour…

Hux dégaina si vite son blaster que Kylo fut probablement le seul à le voir. Quand le tir résonna contre les murs de métal, les cris qui s'élevèrent couvrirent le bruit du corps de Picket tombant à terre. Hux n'essuya même pas la gerbe de sang qui avait sauté, laissant une trainée rouge sur sa joue pâle. Kylo trouva qu'elle seyait à merveille à son teint d'ivoire et il se retint de lever la main pour la caresser.

Hux attendit quelques secondes que le silence revienne puis il enjamba le corps de Picket. D'un regard, il demanda à Kylo de le suivre. Ce dernier n'hésita pas et ensemble, ils avancèrent vers l'officier suivant.

(à suivre…)