Il y était enfin. Chaque tribut monta sur la plateforme circulaire qui lui était réservée, et le compte à rebours commença. La Corne d'Abondance était plutôt loin. Jason pensait pouvoir l'atteindre en dix secondes.
Il observa les alentours. Il faisait chaud, le paysage était aride : une étendue de terres sèches. Il y avait tout de même un nombre largement suffisant de buissons, et différentes herbes poussaient à l'ombre des rochers plus ou moins imposants qui parsemaient la plaine. Au loin, vers le Nord, il voyait des collines vert clair. Plus à sa droite et jusque derrière lui, des dunes de sable où il distinguait des nuées de poussière soulevées par des rafales de vent qu'il ne pouvait sentir. A sa gauche, il y avait un oasis. Il supposa qu'il y avait là un important point d'eau, où les Juges pourraient les rassembler facilement.
Jason reporta son attention sur la Corne. Il ne distinguait pas bien ce qu'elle contenait. L'eau serait probablement le facteur de survie le plus important dans ce milieu. Le jeune homme balaya les autres tributs du regard. Lui et son mentor Lee les avaient déjà bien étudiés. A sa droite, il y avait Tarim, le tribut du District Huit, un garçon à la peau mate, agile mais pas vraiment fort, et à sa gauche Ylana, la fille du Six, déterminée mais sans réel moyen physique. Lorsqu'il ne resta plus que dix secondes avant le départ, Jason se mit en position de départ, tendu vers la structure métallique montée sur un piédestal de béton.
« Trois, deux, un, ZERO ! Mesdames et messieurs, que les soixantièmes Hunger Games commencent ! »
Jason s'élança, ne voyant plus rien d'autre que la Corne. Il se fichait des autres tributs, tout ce qui importait pour lui était d'arriver en premier. Liam, le tribut du District Un, le doubla au dernier moment et ils arrivèrent presque en même temps. Jason bondit prestement sur le tas. Il analysait tout ce qu'il voyait à toute vitesse. Il récupéra un assortiment de couteaux avec un harnais en croix permettant d'attacher les armes autour de son corps, se jeta sur un sac de randonnée de taille moyenne, saisit au hasard un pack de vêtements enveloppés dans une housse transparente qu'il eut juste le temps d'enfouir dans son sac avant que la fille du Cinq, qui était restée malgré le fait qu'elle soit plutôt chétive, ne lui saute dessus, serrant sa gorge. Ils roulèrent en bas de la Corne, mais elle était déjà morte avant de toucher le sol, un couteau planté dans le ventre.
Jason n'avait jamais tué personne dans sa courte vie. Il sentit sa tête tourner et crut un instant qu'il allait défaillir. Il pensa « Allons, mon gars, tu vas pas tomber dans les pommes pour ça ! Merde, pas déjà, reprend toi ! »
Echappant de justesse au garçon du Trois, un géant peu agile, Jason rafla un kit des premiers secours et une corde d'escalade de très bonne qualité. Un cri de rage le fit de retourner et il eut juste le temps de sortir un couteau avant qu'Ylana ne s'empale dessus. Elle était armée d'une petite machette et entailla tout de même l'épaule du jeune homme. Jason retira son arme sans la regarder et l'essuya sur le tissu léger de sa chemise. Il respira un grand coup et pensa très fort à son père. Remporter les Hunger Games serait certainement le seul moyen de le rendre fier de son fils. De plus, le jeune homme savait qu'avoir tué la jeune fille lui permettrait assez de respect de la part des autres carrières pour former une alliance avec eux.
D'un geste rapide, le jeune homme attacha les couteaux autour de son torse et rangea tout le reste dans son sac, qui, il l'avait vu, contenait une gourde d'au moins deux litres. Il jugea plus sage de s'éloigner et de faire le point, en attendant que le bain de sang ne soit vraiment terminé et que son cœur cesse de battre aussi fort. Il trouva un rocher qui devait faire le double de sa taille et s'abrita derrière, protégé par une ombre bienfaisante. Il ouvrit son sac. Se félicitant d'avoir pris le kit de premier secours, il désinfecta puis pansa son épaule. La plaie n'était pas vraiment profonde, mais elle avait touché un muscle, et Jason sentait de vifs élancements à chaque mouvement. Il inspecta rapidement le contenu du sac et du pack de vêtements. Il y avait la gourde qu'il avait aperçue, à moitié pleine, ce qui signifiait qu'il allait vite devoir trouver un point d'eau. S'ajoutait à ça un tapis en mousse et un duvet léger. Il y avait aussi deux petits flacons, un d'eau iodée et un de répulsif pour insectes. Pas d'anti-venin, mais en cas de piqure, les sponsors étaient prêts à jouer leur rôle. Le pack de vêtements contenait un coupe-vent anti-chaleur, un pantalon très résistant et une sorte de coiffe inspirée de celles des anciennes tribus berbères.
Un fois vêtu, Jason escalada rapidement le rocher et jeta un coup d'œil à la situation, allongé sur le ventre. Ça avait l'air de parlementer dur entre l'équipe des carrières – qui comprenait comme prévu Leena, les tributs du Un et du Trois et la fille du Quatre – et Tarim, le garçon du District Huit. Jason se rendit compte en regardant les cadavres tout autour de la Corne qu'il n'avait pas compté les coups de canon. Apparemment, les morts étaient assez nombreuses. Et lui, Jason Mersch, était responsable de deux d'entre elles. Il chassa cette pensée, elle n'avait rien à faire dans la tête d'un carrière.
Soudain, un rire éclata. C'était Liam. Il serra la main de Tarim. Apparemment, ce dernier avait des talents utiles. Jason se rappela pourtant qu'il n'avait eu que sept. C'était probablement sa stratégie. Alors, Jason descendit de son rocher. L'ayant aperçu, la fille du District Un l'apostropha :
« Alors, beau gosse, on se cache ? Aurais-tu eu peur du bain de sang ? »
Jason serra les dents et s'approcha. Il savait qu'ils ne feraient pas de difficultés, même s'il avait pris soin de garder secrets la plupart de ses talents durant l'entraînement. D'abord, les tributs de son District étaient réputés pour être de solides guerriers. De plus, il avait obtenu un dix convaincant à son passage auprès des Juges. Liam prit la parole.
« Bon, on a vu que tu te débrouillais avec un couteau au corps à corps. Mais qu'est-ce tu sais faire sinon ?
Courir, lancer des javelots, me servir d'épées et de haches. Soulever ce caillou, là. Prenant des risques, Jason désigna un rocher d'au moins quatre-vingt kilos, derrière Liam. Alors que celui-ci se retournait, plus vif que tous les autres, Jason dégaina un couteau et le posa sur la gorge du tribut du District Un. Les autres carrières allaient se jeter sur lui quand il libéra Liam. Celui-ci éclata de rire.
Ouais, c'est pas mal. Allez, on te prend, à moins que les autres ne soient pas de mon avis. »
Personne ne broncha. Jason ne laissa rien paraître sur son beau visage et serra la main de Liam, se rendant compte de la poigne de celui-ci. Il aurait pu sans aucun mal le tuer quand il avait ce couteau sur la gorge, à moins que Jason ne lui ait tranché la gorge avant, et il n'était pas du tout certain qu'il aurait réussi.