N.T. Hola a todos. Gracias a todos los que comentásteis el fic y os habéis interesado por el mismo. Aquí os traigo la traducción del siguiente capítulo de esta historia original de Nalasan.

K&S

Capítulo I

Las nubes en el cielo de la tarde proyectaban sombras melancólicas en las piedras grises del viejo puente manierista. Kurt miró hacia abajo a las oscuras aguas del río, y decidió que todo esto probablemente se vería bastante romántico a la luz del sol. Pero en este momento, en el crepúsculo de la tarde de octubre, Kurt no pudo evitar el escalofrío que se estaba deslizando por su columna, no pudiendo evitar la sensación de hormigueo en el fondo de su estómago. Sacudiendo la cabeza a medida que pasaba el momento, decididamente agarró el asa de la maleta más fuerte y se abrió camino a través del puente. Haría falta más que sólo unas pocas nubes para intimidar a Kurt Alfred Hummel, a quién su padre había dicho muchas veces: "Nunca te asustes, Kurt. Sé decidido".

Cuando levantó la cabeza otra vez, él estaba de pie al final del puente, frente a lo que debía ser su nuevo hogar, Bailey Hall. El conductor estaba en lo cierto - le había tomado a Kurt sólo veinte minutos para rodear la colina y ver el gran edificio. Era una casa antigua, más antigua que Chawton Manor por algunas décadas, por lo menos, y mucho más grande también. Las piedras de color gris claro daban al edificio una perspectiva severa, pero las pequeñas torres rectangulares en cada lado la hacían parecer casi un poco lúdica, como si alguien obsesionado con castillos medievales y cuentos románticos de los caballeros de caballería y damiselas en apuros hubiera visto la casa y decidiera agregar su propio toque en ella. Sin embargo, el edificio era enorme, y Kurt estaba casi contento de que él todavía estaba de pie en la sombra del puente, lo que le hacía sentir menos pequeño de lo que lo haría de pie justo en frente de la casa.

Suspirando profundamente, se abrió paso bajando las escaleras y sobre el camino de nuevo, dirigiendo sus pasos hacia la parte trasera del edificio, donde esperaba encontrar la entrada del servicio. Mientras daba la vuelta al edificio, no podía dejar de pensar en las preguntas que él logró con éxito desterrar de su mente durante su viaje. Era la primera vez que había salido de su ciudad natal, y la primera vez que tenía que empezar en algún sitio nuevo, sin ser capaz de llamar a los vecinos o amigos en caso de que necesitara ayuda, personas que lo habían conocido toda su vida y que con mucho gusto le habrían ayudado. También escuchó historias de los otros sirvientes que habían servido en varias casas antes de llegar a Chawton: historias acerca de duras condiciones de trabajo y patronos malvados, sobre lacayos coléricos y criadas rencorosas. Él había hecho todo lo posible para evitar que las dudas nublaran sus expectativas hasta el momento, pero ahora, de pie delante de la casa que sería su nuevo hogar, se preguntó lo que le esperaría en el interior.

Finalmente, llegó a una puerta que le llevó hasta el patio. Él vio a un par de hombres atendiendo a un caballo en el otro lado, y una criada, de pie sobre las escaleras que iban hasta una pequeña puerta, limpiando afanosamente un par de botas con barro. Poco a poco, Kurt se acercó a ella, llamándole la atención "¿Disculpe?"

Ella miró hacia arriba. Su expresión era cautelosa, pero no antipática, mientras ella respondió, "¿Puedo ayudarte?"

Kurt se acercó quedándose de pie frente a ella, mirando su vestido negro impecable y sus rizos negros fijados, antes de responder: "Mi nombre es Kurt Hummel. Soy el nuevo lacayo." Salió más como una pregunta que una afirmación. Los ojos de la chica, sin embargo, se iluminaron, y una sonrisa se extendió por su rostro, "Por supuesto, oí que se suponía que llegabas hoy."

Ella se puso de pie, y alcanzó la mano de Kurt, dándole un corto pero firme apretón. "Mi nombre es Jane, Jane Woodhouse. Soy la primera criada." Kurt le devolvió la sonrisa, mientras que ella ya se inclinaba para recoger sus botas y el cepillo que usó para limpiarlas. "Entra," dijo ella, subiendo las escaleras, "Te voy a llevar a la señora Seymour, el ama de llaves." Kurt la siguió por las escaleras hasta una estrecha puerta, atravesando un tramo de escaleras y entrando en otra puerta, mientras ella le preguntó: "¿Tuviste un buen viaje?"

"Oh, sí", respondió Kurt, sonriendo brevemente a una ayudante de cocina, cuando pasó por su lado. "Estuvo bien."

"Tú eres de Hampshire, ¿verdad?" Jane le preguntó, girando a la izquierda. "¿Cuánto tiempo has viajado?"

"Casi ocho horas", Kurt respondió: "Tomé el primer carruaje de la mañana."

Jane no respondió, en cambio, se detuvo frente a una puerta, y golpeó brevemente antes de abrirla. "¿Sra. Seymour?" ella dijo para llamar su atención, entrando en la habitación y manteniendo la puerta abierta para que Kurt entrara. "Nuestro nuevo lacayo ha llegado."

Kurt entró en la habitación, y se encontró cara a cara con una mujer pequeña y robusta, que lo estaba mirando con escrutinio. Ella probablemente estaba bien entrada en sus cuarenta: su cabello oscuro tenía algunas hebras grises, pero su postura era decididamente erguida y su mirada era decidida y perspicaz. "¿El Sr. Hummel, supongo?" preguntó ella, levantándose de la silla y acercándose a él. Kurt posó su maleta en el suelo y le ofreció su mano, que ella tomó después de un segundo de vacilación, y respondió con una sonrisa nerviosa, "Sí, Kurt Hummel. Encantado"

Ella no le hizo caso, y en su lugar asintió a la criada que todavía estaba de pie detrás de él, "Gracias Jane, eso es todo." Jane asintió con la cabeza y se apresuró a salir, exhibiendo a Kurt una última sonrisa antes de que cerrara la puerta suavemente detrás de ella.

"Así que, Sr. Hummel," dijo la Sra. Seymour, mirando a Kurt de pies a cabeza. "¿Tengo entendido que anteriormente sirvió en la casa de Lord Shaftesbury?" Kurt asintió, haciendo todo lo posible para no inquietarse bajo su mirada que le escudriñaba, "Ciertamente lo hice."

"Sus referencias eran muy buenas, por lo que decidí darle el puesto. Sin embargo..." Ella le miró directamente a los ojos, y Kurt sintió un rubor cohibido ascendiendo en sus mejillas, "...como sin duda también es muy consciente, usted es aún muy joven."

La forma en que sus labios formaron la palabra "joven" dejaba muy claro que ella consideraba la juventud como una desventaja por principios.

"Bailey Hall tiene una larga tradición de ofrecer sólo el mejor de los servicios para mantener el honor y la dignidad de la familia, y nosotros nos encargamos de mantener esta tradición. Sólo estoy diciendo esto para informarle de que su falta de experiencia será sin duda notificada, y usted tendrá que demostrarnos que es digno del puesto que le encomendamos".

Kurt sintió que se ponía rígido. Como ella puntualizó, por supuesto, él era consciente de que, al ser un sirviente de dieciséis años en una nueva casa, por supuesto que tendría que aprender. Pero había servido durante más de seis años, y él sabía que era condenadamente bueno en lo que hacía. Además, pensó que era bastante ofensivo ser recibido con una advertencia que le decía que todo el mundo estaba esperando que fracasase de todos modos.

Entonces él se encontró con su mirada y respondió, "Gracias por su preocupación, señora Seymour. Pero ¿no es eso acaso la belleza del tiempo? -uno no puede dejar de ganar poco a poco experiencia, en cualquier caso, ¿no le parece?"

Se encontró con su mirada, y por una fracción de segundo, podría haber jurado que detectó un atisbo de respeto en sus ojos. Luego se había ido, y la Sra. Seymour agarró las llaves sobre su escritorio. "Ya veremos eso, Sr. Hummel," dijo ella. "Yo no juzgo a la gente antes de que haya visto su trabajo, pero pensé que era mejor informarle que esperamos lo mejor de usted."

Ella le rozó al pasar por delante de él, abriendo la puerta mientras Kurt, quien sintió que esta primera entrevista había acabado, agarró su maleta. "Le llevaré a su habitación, Sr. Hummel, para que pueda deshacer las maletas, y le enviaré a Nicholas." Ella se apresuró por el pasillo con paso rápido y eficiente, y Kurt tuvo que apresurarse para seguirle el ritmo. Comenzaron a subir una estrecha escalera, y luego otra, y todo el tiempo la señora Seymour siguió hablando con Kurt sin ralentizar su ritmo ni un poco, "Nicholas es nuestro primer lacayo; él le mostrará los alrededores y le explicará todo. Normalmente esto sería tarea de nuestro mayordomo, el señor Moore, pero está visitando a su hermana, que se puso enferma la semana pasada. Pero él volverá pasado mañana, y dado que no se espera que Lord Smythe vuelva a Bailey Hall durante al menos otra semana, Nicholas y el Sr. Moore tendrán tiempo suficiente para enseñarle".

Ella hizo un giro brusco a la derecha entrando en otro pasillo. Kurt, que todavía se sentía un poco mareado después de subir las escaleras a tal ritmo, tropezó tras ella.

"Estos son los cuartos de los hombres. Las mujeres se encuentran un piso más arriba."

Ella se dio la vuelta para dirigir una mirada muy severa a Kurt, "Si alguna vez le pillo allá arriba, Sr. Hummel, justificado o no, usted tendrá que hacer las maletas de inmediato."

Kurt sintió un rubor ascendiendo en la parte posterior de su cuello, extendiéndose lentamente por sus mejillas. Abrió la boca para asegurar a la Sra. Seymour que nunca lo haría, pero la señora Seymour ya estaba acercándose a una puerta en el extremo derecho del pasillo. "Usted compartirá una habitación con nuestro otro recién llegado, Jeffrey Crawford. Llegó hace dos semanas... ah, Nicholas, ya estás aquí."

Ella abrió la puerta y entró en la habitación, con Kurt en sus talones. En el interior, dos hombres se estaban levantando de sus posiciones sentadas para reconocer la entrada de la señora Seymour. Ella no pareció sorprendida de ver a ninguno de ellos, y se dirigió al hombre a la derecha de Kurt mientras apuntaba a Kurt, "Nicholas, éste es el señor Kurt Hummel, la última de nuestras nuevas incorporaciones. ¿Te ocuparás de mostrarle los alrededores e introducirle en sus funciones?"

"Por supuesto, Sra. Seymour", el hombre respondió. Kurt fue vagamente consciente de la intensa mirada que recibió de él, pero la señora Seymour se estaba dirigiendo a él de nuevo ahora, asintiendo con la cabeza y diciendo, "Bueno, Sr. Hummel, voy a dejarle al cuidado de estos dos. Espero que demostrará ser una valiosa adquisición para nuestra casa".

Antes de que Kurt tuviera la oportunidad de responder a cualquier otra cosa que no fuera "Gracias, Sra. Seymour -", ella ya estaba fuera de la puerta de nuevo, el sonido de sus pasos rápidos haciendo eco por el pasillo antes de desvanecerse. Kurt se dio cuenta de que él estaba mirando hacia dónde ella se fue, con la boca ligeramente abierta, y rápidamente la cerró de nuevo. Él no pudo dejar de pensar que esta mujer probablemente hacía más cosas en un día de lo que Kurt lograría hacer frente en todo un año.

"Me dijeron que me voy a acostumbrar a ella," una voz alegre detrás de él comentó. "Pero después de casi dos semanas de estar aquí, os puedo asegurar que eso es mentira."

Kurt , que había estado demasiado ocupado siendo molestado por la Sra. Seymour, se dio la vuelta para mirar al hombre que previamente había estado sentado en una mesa, al parecer, escribiendo una carta antes de que la Sra. Seymour y Kurt entraran en la habitación. Kurt tuvo que luchar para no tomar una fuerte inhalación de respiración cuando sus ojos se encontraron con la apariencia del otro hombre– era un chico en realidad, no podía ser mucho mayor de lo que Kurt era -, porque querido Señor - él era hermoso. Alto, delgado, con un aire de despreocupación que Kurt sólo podía admirar, y - Kurt realmente tuvo que mirar hacia arriba para esto, porque ese chico era realmente alto – cabello rubio claro, cálidos ojos castaños y una sonrisa alegre en su rostro, que ofrecía su mano a Kurt.

"Soy Jeff, tu compañero de cuarto." Kurt la alcanzó y recibió un firme y seco apretón de manos de Jeff, y mientras aún trataba de determinar si debía estar intimidado o simplemente celoso de la apariencia de Jeff, él respondió "Encantado"

"Soy Nicholas Weston," dijo una voz detrás, y Kurt se dio la vuelta para examinar a la otra persona en la habitación. Nicholas parecía ser algunos años mayor que él y Jeff, de unos veintitantos, al menos. Era atractivo, pero de una manera más moderada y compleja de lo que Jeff era: él era sólo un poco más alto que Kurt, sus ojos oscuros le estaban observando muy de cerca, y aunque no parecía antipático, no sonreía. "Soy el primero lacayo, y te voy a mostrar tus tareas aquí en Bailey Hall."

Una vez más, Kurt aceptó la mano tendida hacia él, y si Nicholas apretó un poco más firme de lo que tendría que hacer, Kurt se aseguró de devolverle el apretón con la misma firmeza.

"Me alegro de que estés aquí ahora", dijo Jeff, volviendo a sentarse en la mesa. "Me imagino que si tienen a dos de nosotros a los que dar órdenes, será más fácil de soportar."

"Nadie te está dando órdenes, Jeff ", dijo Nicholas, y la expresión de su rostro se suavizó cuando miró al otro chico, aunque su tono se mantuvo firme. "Nosotros damos una reprimenda de forma suave cuando se comete un error, eso es todo."

"Por supuesto," Jeff respondió, poniendo los ojos en blanco y guiñando a Kurt, quien no pudo evitar sonreír de nuevo. "Entonces, Kurt," dijo Jeff, recogiendo su colcha de nuevo, a pesar de que no comenzó a escribir, "¿De dónde eres?"

"Hampshire," Kurt respondió. Se dio cuenta de que él estaba en su propio cuarto ahora, y sacó su abrigo de invierno de sus hombros. "Serví en Crawford Hall durante los últimos seis años."

"¿Por qué te fuiste?" Nicholas preguntó, dando un paso a un lado e inclinándose contra la pared mientras Kurt se movía para colgar su abrigo. Cruzó los brazos, y Kurt no podía determinar si la cuestión estaba destinada a sonar educada o si había una nota oculta de hostilidad al respecto. Pero, de nuevo, tal vez simplemente estaba siendo un poco paranoico.

"Estaban renovando al personal doméstico," Kurt respondió, mirando el armario, "Lo siento Jeff, pero cuál..."

"Los dos cajones en la parte inferior son los suyos, y hay un montón de espacio para colgar tus abrigos", dijo Jeff, levantándose de nuevo para estar al lado de Kurt, que había abierto su maleta y empezado a sacar sus camisas cuidadosamente dobladas, agradecido de que las embaló lo bastante cuidadosamente para que sobrevivieran al viaje. "¿Necesitas ayuda para desempacar?"

Kurt sonrió ante la oferta, pero respondió "Gracias, pero preferiría hacerlo yo mismo."

"Y aquí hay otro que no te confiaría la ropa, Jeff", dice Nicholas, levantando las cejas al otro muchacho, mostrando una sonrisa en la comisura de su boca. Era pequeña, pero le daba un aspecto mucho más amigable que hizo a Kurt sentir algunas de sus dudas desvanecerse. "Debe ser un instinto o algo así."

Jeff lanzó sus brazos al aire en un gesto exasperado, contestando "Nick, por enésima vez, no fue mi culpa, no lo hice a propósito, la Sra. Smithson se las arregló para deshacerse de todas las manchas, el blanco es un color horrible para empezar..."

"Por supuesto", Nicholas le interrumpió, moviéndose hacia la puerta y abriéndola. "Kurt, mi habitación es la de en frente de la vuestra. Cuando hayas terminado de desempacar, llama y te mostraré la casa."

Estuvo fuera de la puerta antes de que Kurt pudiera responder, dejando un Jeff murmurando detrás. "Él nunca me dejará superar esa vergüenza", suspiró, dejándose caer en su cama, sacando con cuidado sus pies del camino de Kurt.

"¿Te importaría decirme qué pasó que al parecer te hizo ser una persona non - grata en torno a la telas blancas?" Kurt le pidió. Él se sentía más a gusto con Nicholas fuera de la habitación, porque realmente no podía decir si le gustaba el primer lacayo o no - y él tenía la sensación de que este sentimiento era mutuo. Por otra parte, no podía evitar sentirse atraído por el amable y sonriente Jeff, y él estaba increíblemente agradecido por la suerte que le otorgó a su compañero de habitación.

"No estoy seguro de querer revivir ese momento," el muchacho rubio respondió, apretujando la nariz ante la idea desagradable. Entonces, sonrió, "Pero tal vez él eso te ayudará cuando se te caiga tu primera pila de ropa recién planchada en el barro. Así que creo que puedo hacer una excepción."

Kurt puso los ojos en blanco, y pasó los siguientes minutos elaborando el por qué él nunca se asociaría con la ropa en cualquier forma tan negativa, hasta que Jeff comenzó a ponerle nervioso haciéndole preguntas acerca de su familia, e hizo una nota mental para evitar el tema de la moda de ahora en adelante.

K&S

En el momento en que llegaron a la biblioteca, Kurt, por primera vez en su corta vida, había comprendido plenamente todas las capas del significado de 'temor'. Mientras que Chawton Manor de ninguna manera era una pequeña propiedad, ni en tamaño ni en decoración igualaba a lo que Bailey Hall tenía que ofrecer. Nicholas le mostró el hall de entrada, el ala oeste, donde se encontraban las habitaciones de invitados y en este momento, estaban caminando por el pasillo del ala norte, donde estaban las habitaciones de la familia. Era obvio que los sirvientes se encontraban todavía en el proceso de preparar la casa para los lords y las damas - en algunas habitaciones, el mobiliario estaba todavía cubierto bajo sábanas blancas, cuidadosamente cubriendo espejos, sillas y mesas. Otras habitaciones, como el comedor y los dormitorios, habían ya sido limpiados y preparados, así que Kurt pudo admirar las maderas oscuras de las mesas de caoba, y los adornos cuidadosamente elaborados sobre los postes de la cama. Cada habitación tenía su propio encanto, su propio atractivo, y Kurt estaba casi emocionado con el cuidado con que la casa estaba siendo atendida. Así que cuando Nicholas abrió la doble puerta de la biblioteca, Kurt ya estaba bastante emocionado por ver lo que esta sala tenía que ofrecer, y no se sintió decepcionado.

La sala era enorme, más grande que el comedor, y sorprendentemente brillante, incluso en una tarde de finales de octubre. Las paredes estaban cubiertas con estantes y más estantes dividiendo la sala en partes más pequeñas. Bajo las ventanas, sillas y mesas habían sido instaladas para que la gente se sentase y leyera o escribiera, y una gran chimenea ocupaba el centro de la sala, con un puñado de sillones viejos casi descuidadamente dispuestos alrededor de ella. Cerrando los ojos, Kurt captó en una respiración profunda, tomando el olor de los libros a su alrededor: secos, viejos, pero sobre todo reconfortantes. Cuando abrió los ojos vio a Nicholas observándole con una expresión que era casi divertida, "¿Asumo que te gusta la biblioteca?"

Kurt asintió, y se acercó a uno de los estantes. "Me encanta", admitió con timidez, rozando sus dedos sobre las portadas de los libros. Había El Banquete de Platón, justo al lado de la Ética a Nicómaco de Aristóteles, ambas, obras que el padre de Kurt le había dado para leer hace años. En el estante de arriba Kurt divisó la De Re Publica y el De Legibus de Cicerón, junto a los gruesos volúmenes de Historias y Anales de Tácito. Deambuló por la estantería y se acercó a otra, donde obras religiosas - sermones, libros de oraciones, Biblias – se apilaban.

No realmente interesado en ellos, Kurt se dio la vuelta hacia el estante opuesto a ese, y él no pudo evitar sonreír cuando leyó los títulos de los volúmenes allí. Algunos los reconoció de inmediato: estaban Sentido y Sensibilidad de Jane Austen, Oliver Twist de Dickens, El Castillo de Ortranto de Walpole. Y había libros de los que había oído hablar, pero nunca había sido capaz de tener en sus manos: los escandalosos Moll Flanders de Daniel Defoe y Fanny Hill de Cleland (Kurt estaba casi seguro que la posesión de estos libros era bastante ilegal), La tristeza del joven Werther de Goethe, Frankenstein de Mary Shelley. Y luego estaban los libros que le parecían casi como viejos amigos: Canciones de la inocencia de Blake, La visión del Juicio de Byron, Poemas de Keats. Sin darse cuenta de su entorno, Kurt extendió el brazo y rozó sus dedos amorosamente a lo largo del lomo de las Baladas líricas de Wordsworth.

"Se nos permite tomar prestados libros de la biblioteca, ¿sabes?"

Habiendo olvidado por un momento que él no estaba solo en la sala, Kurt se estremeció antes de mirar hacia arriba. Nicholas se apoyaba en la estantería, su expresión ahora definitivamente divertida.

"¿Se nos permite?" Kurt le preguntó, frunciendo el ceño con incredulidad, porque no podía apenas imaginar por qué un Lord permitiría que sus criados pidieran prestados libros de su biblioteca, sobre todo desde que estaba casi seguro que estos libros valían una pequeña fortuna.

"Tienes que decirle al señor Moore cuáles deseas pedir prestados, y él lo apunta", Nicholas respondió. "La mayoría no tenemos tiempo de todos modos, no cuando su señoría reside aquí. Demasiado trabajo."

"¿Y a Lord Smythe no le importa?" Kurt le preguntó, todavía un poco dudoso. El otro hombre sólo se encogió de hombros y se movió hacia la ventana. "Él no es tan gran lector, por lo que he oído. Él probablemente piensa que cuando deja que sus lacayos utilicen la biblioteca, por lo menos su padre no coleccionó todos estos volúmenes para nada." Inclinó la cabeza, "¿Quieres echar un vistazo?"

"¿Puedo? ¿Sólo por unos minutos?"

Nicholas se encogió de hombros y se dejó caer en el alféizar de la ventana, volviendo la cabeza hacia la tarde gris en el exterior. "La luz se habrá ido en un par de minutos de todos modos, y probablemente no vas a tener tiempo para la biblioteca de nuevo, una vez que el señor Moore se apodere de ti. Así que tómate tu tiempo."

Kurt aceptó su oferta, y empiezó a examinar los estantes en serio. A veces agarraba un volumen, pasando las páginas y sonriendo ante palabras familiares. En realidad, sotuvo una novela ante su nariz e inhaló el olor de las páginas, encontrando consuelo en el hecho de que olían igual que los libros que tuvo que dejar atrás.

Mientras se movía alrededor de la biblioteca, había estado tan centrado en los libros que cuando miró a uno de los retratos al lado de la chimenea, se sorprendió al encontrar una mirada muy intensa dirigida hacia él. Con cuidado, dejó la novela que había estado examinando y se movió delante de la pintura, mirando hacia arriba a una cara muy interesante.

"¿Quién es ese? " se oyó a sí mismo preguntar, con la mirada todavía fija en el retrato.

"Ah, ya veo que conociste a nuestro patrón", dijo Nicholas, levantándose de su asiento y poniéndose al lado de Kurt. "Este es Lord Sebastian Edward Smythe segundo."

Kurt no podía sacar sus ojos del retrato. El hombre en él sólo podía ser un par de años mayor que Kurt, y todavía no tan mayor como Nicholas era. Él estaba vestido para la caza - pantalones blancos y una chaqueta de montar de color rojo que realzaba su delgada cintura. Por una fracción de segundo el pensamiento de «mataría por la oportunidad de llevar ese abrigo solo una vez ' cruzó por la mente de Kurt, pero él la sacudió - no vale la pena desear lo que nunca podrás tener - y reanudó el examen del retrato. La cabeza del hombre joven se inclinaba hacia el espectador, su expresión bajo su cabello de color castaño claro - sólo un poco demasiado corto de lo que se consideraba actualmente a la moda en Londres, se dio cuenta Kurt – parecía desafiante. La ligera sonrisa de superioridad en su boca era de confianza en sí mismo, su ceja izquierda ligeramente levantada casi arrogante; pero había una cierta suavidad en la forma en que las comisuras de sus ojos se arrugaban apenas de forma diminuta, un indicio de vulnerabilidad alrededor de su boca, una determinación casi desesperada en sus rasgos que dejaron a Kurt desconcertado.

"Se ve muy joven", dijo Kurt, finalmente apartando sus ojos del retrato y mirando a Nicholas de nuevo. "Para un Lord, quiero decir."

"Lo es" el otro hombre respondió. "El retrato es de hace un par de años, por supuesto, pero él ni siquiera tiene veinticinco años todavía. Fue un shock para todos nosotros, cuando su padre y su hermano murieron hace dos años."

Kurt sintió un nudo en el corazón ante las palabras, y miró al retrato de nuevo, sintiendo el impulso irritante de consolar a una persona que nunca había conocido antes, "¿Qué pasó?"

"Su casa en Londres se quemó," Nicholas contestó, sacudiendo la cabeza. "Dos criados, su señoría, y el hijo mayor Frederick no lograron salir fuera del edificio a tiempo. La mayor parte de la calle se quemó hasta que se pudo detener el fuego, pero no hubo otras víctimas. Las otras personas fueron advertidas y abandonaron sus hogares a tiempo, gracias a Dios".

Un escalofrío recorrió la espalda de Kurt, y sintió la piel de gallina aumentando en su piel. De repente, la habitación ya no se sentía tan acogedora y reconfortante, y Kurt se alegró de que Nicholas no dejara de hablar, para que la atmósfera sombría no se instalara a su alrededor. "Lord Sebastian estaba devastado. Había pasado la noche en casa de un amigo, y llegó cuando estaban sacando sus cuerpos del edificio." Nicholas negó con la cabeza. "Nunca vi a alguien tan devastado en toda mi vida."

Kurt giró la cabeza rápidamente hacia él, "¿Tú estabas allí?"

Nicholas parecía sorprendido por la pregunta, "Ciertamente. La mayoría de nosotros se trasladan a la ciudad cuando la familia va allí durante la temporada. ¿Lord Shaftesbury no hacía eso?"

Kurt negó con la cabeza, "Él nunca iba a Londres en verano. Él dijo que no podía soportar el calor y el olor. Las únicas veces que iba era cuando él tenía negocios que atender, y sólo se llevaba a dos sirvientes con él."

"¿Así que nunca has estado en la ciudad?"

"No, nunca", Kurt respondió, y no pudo evitar el toque de anhelo en su voz. Debido a que siempre había soñado con viajar: visitar Londres, París, Roma, ver a otras personas, hacer nuevos amigos, pasear por los parques, escuchar conciertos, visitar galerías, conversar con los escritores y pintores y músicos e intelectuales y filósofos, ver la forma de vestir allí, los hombres con sus chalecos pulcros y las mujeres con sus vestidos de verano y sombrillas...

"Bueno, no te hagas ilusiones," Nicholas interrumpió sus ensueños. Por la mirada que dio a Kurt, Kurt se dio cuenta de que sus pensamientos tenían que haber sido algo más que obvios, porque Nicholas continuó, "Es muy poco probable que consigas acompañar a Lord Smythe el próximo año. Al año siguiente, tal vez, si tienes suerte y todavía estás con nosotros."

Kurt suprimió el impulso de poner los ojos en blanco - las desalentadoras palabras de Nicholas y la Sra. Seymour no tenían el efecto previsto en él. En todo caso, la seguridad de que su trabajo sería vigilado muy de cerca, le hacía estar aún más decidido a probarse a sí mismo ante ellos. Pero él decidió permanecer en silencio, y se volvió hacia la pintura de nuevo, "Así que, ¿de repente se convirtió en el heredero?"

"La mayoría de la gente estaría feliz de deshacerse de la carga que viene con ser el segundo hijo," Nicholas respondió, pero Kurt se dio cuenta de que él no explicó si Lord Sebastian estaba contento con ello o no. Él no podía imaginar cómo alguien podría posiblemente ser feliz de ver los cadáveres de su hermano y su padre tendidos delante de él. Es extraño cómo se sentía conectado a una persona que nunca había conocido antes, pero había algo en esta pintura y la historia que Nicholas acababa de contarle que tocó algo dentro de él.

"¿Él es bueno?" -preguntó en voz baja. Él estaba tan centrado en el retrato que se dio cuenta sólo después de un segundo de cómo Nicholas vacilaba en dar una respuesta. Cuando Kurt se volvió hacia él, Nicholas estaba mirando fijamente el retrato también, con el ceño fruncido, una expresión indescifrable en el rostro. Dándose cuenta de que Kurt lo miraba, sus rasgos se transformaron rápidamente en una expresión indiferente y cautelosa a la que Kurt ya se estaba acostumbrando.

"Ya lo verás por ti mismo, supongo", respondió, señalando con la cabeza hacia la ventana. "Se está haciendo tarde; te mostraré el resto de la propiedad mañana. Probablemente tienes hambre, ¿verdad?"

A la mención de la comida, el estómago de Kurt dio un gruñido indignado. Él sólo había tenido unos pocos bocados de un almuerzo ligero entre el cambio de carruajes en Winchester, pero, al estar demasiado ocupado sintiéndose nervioso y abrumado y nuevo, no se había dado cuenta de lo hambriento que estaba hasta ahora. Al oír el estómago de Kurt aceptar su sugerencia, Nicholas sonrió, realmente divertido, y Kurt se sorprendió de lo mucho más joven que el lacayo se veía cuando perdía su expresión precavida por un segundo.

"Vamos, polluelo", dijo, agarrando los hombros de Kurt y llevándolo fuera de la habitación. "Vamos a ver si podemos encontrar algo de comer."

Kurt frunció el ceño y esperó sinceramente que no se quedara con este apodo.

K&S

N.T. Como ya os habréis dado cuenta, Nick y Jeff van a salir en esta historia y van a tener mucha importancia :) Y sí, lo sé, Sebastian aún no ha salido, pero ya está por salir ;) Y cómo os habréis dado cuenta, hay una diferencia de edad a lo que serían sus edades en canon. Kurt tiene dieciséis años al empezar la historia y Sebastian, tiene unos pocos años más. Más adelante se dice su edad, aún no he llegado a ese capítulo traduciendo y no me acuerdo muy bien, pero si mi memoria no me falla tiene unos veintidos (uno arriba, uno abajo jeje)