Me inspirei principalmente no volume 5 dos quadrinhos do Homem de Ferro, por isso a referência à Cabe, que para quem não sabe, bateu de frente com a Pepper nessa fase da história (o que resultou na minha completa antipatia pela personagem rsrsrsrs). Esse capítulo é focado em Pepperony, sendo que o próximo será em Maria&Howard...

Capítulo 01

2014:

Tony estava trabalhando há horas em sua oficina, quando Jarvis o alerta da chegada de Pepper na mansão.

- Oi, Pep! Bom dia! – diz Tony, sem desviar de seu trabalho

- Bom dia, Tony! Trouxe alguns documentos para você assinar. – diz Pepper, se aproximando de Tony.

Ela coloca os documentos sobre a mesa em que ele trabalha, cheia de peças de metal, com cuidado para que a graxa espalhada não manchasse os papéis.

- Tony! Você pode, por favor, dar uma olhada nesses documentos? Não pretendo ficar aqui parada a manhã inteira. Tenho muito que fazer hoje.

- Calminha Pep! Só um segundo.

Depois de alguns minutos esperando, finalmente Tony começa a assinar a papelada, sem prestar atenção ao que está escrito.

- Tony! Quando você vai aprender a ler o que está escrito antes de sair assinando? E se alguém estivesse lhe passando a perna? – reclama Pepper, bastante irritada.

- Não precisa reclamar, só faço isso porque confio totalmente em você, sabe disso. – responde Tony – Aqui estão! Prontinho! Mais alguma coisa, Srta. Potts?

- Só uma...

- O que foi?

- Eu encontrei por acidente uma velha caixa em seu escritório, parece conter algumas cartas e alguns livros, diários, na verdade. Acho que deviam pertencer ao seu pai, já que o escritório costumava ser dele. Mas não tenho certeza.

- Não são meus? Posso ter esquecido alguma coleção de livros lá.

- Como disse, parecem ser diários. E alguns possuem umas iniciais em alto relevo, na capa de couro.

- Que iniciais? Estão em todos?

- Dos 10 diários guardados na caixa, uns cinco deles têm H. A. W. S. na capa. Os outros... Bem, um tem M. C. C. na capa de couro tingida, e o restante tem apenas um desenho.

- Um desenho? Que tipo de desenho?

- Uma orquídea com pétalas brancas, labelo na cor de morango e a fauce amarelada, sendo circulada por dois galhos floridos de cerejeira em sentido horário. – descreve Pepper, antes de perceber a confusão no rosto de Tony. – É uma orquídea com dois galhos de cerejeira, ok?

-Tudo bem! Entendi! Não precisa ficar nervosinha. Afinal, não sou nenhum conhecedor de plantas ou fã de jardinagem como você. – se defende Tony. – Você deixou a caixa no escritório?

-Deixei. Mas está bem guardado, ninguém vai mexer até você dar uma olhada. Não se preocupe. Você vai buscá-lo hoje?

-Não. Outra hora, talvez. Não há pressa. Só deixe lá, quando for ao escritório resolver alguma coisa eu pego. – diz Tony, dando a conversa por encerrada, se virando para voltar ao trabalho.

Assim que Pepper sai, Tony pede a Jarvis para informá-lo a lista de todos os objetos pessoais dos pais que ele havia guardado após o acidente, recebendo a informação poucos minutos depois.

Pepper está em seu escritório na empresa, ocupada falando ao telefone, quando Tony surge repentinamente na porta, sério.

- Pep, eu preciso falar com você. É importante. – diz Tony, se aproximando devagar, quase hesitante.

- Aconteceu algo? É grave? – pergunta Pepper, deixando de lado o celular, uma vez que a ligação já havia sido finalizada.

- Não aconteceu nada grave. É que... Eu vou precisar me ausentar por pelo menos um mês da empresa e quero ter certeza de que você e os outros empregados estejam protegidos...

- Só não me diga que vai colocar a Cabe como chefe de segurança novamente. Porque já ficou bem claro que não tenho paciência para ela, e nem ela gosta de mim. – diz Pepper, já temendo o pior.

- Ela não vai ser mais a chefe de segurança... Eu vou designá-la como CEO temporariamente, só até o meu retorno. – explica Tony, se preparando mentalmente para refutar os protestos de Pepper, que já está visivelmente furiosa.

- Você só pode estar brincando! – grita Pepper, se levantando da cadeira tão bruscamente que a derruba. – Você é inacreditável!... Vou te dizer apenas uma coisa, Tony. Se Bethany Cabe for CEO da empresa, não espere me encontrar aqui quando voltar.

- Pep...! Olha, não estou desmerecendo seu trabalho, ou tudo que você já fez por mim e pela empresa, mas...

- Mas nada, Tony. É exatamente isso que você está fazendo. Não estou dizendo para me tornar CEO, apesar de eu ter a capacidade para isso, mas de todas as pessoas que você poderia escolher, coloca justamente ela, como minha chefe direta... Você pode dar todas as razões do mundo, Tony, que eu vou continuar não aceitando. – diz Pepper, tremendo de raiva, a caminho da porta do escritório.

- Onde está indo? Precisamos conversar sobre isso... – Tony tenta segurá-la, contudo, ela chega à porta antes dele tocá-la. – Espere Pep!

- Que uma coisa fique bem clara, Tony. Se você for adiante com essa ideia da Cabe na presidência, eu me demito. Aliás, eu me demito agora mesmo... Estou cansada de ser usada quando é conveniente para você, cansada de ser desrespeitada e desvalorizada. Estou fora! Faça o que quiser, sempre faz de qualquer maneira, só não venha me procurar depois, quando estiver por baixo, quando perceber que cometeu um erro. – diz Pepper ao deixar o escritório – Virei buscar minhas coisas mais tarde ou peço para alguém pegar. Adeus, Tony! – grita ela do corredor, indo em direção aos elevadores.

- Pep! Não é nada disso. Você sabe o quanto é importante para mim, sempre foi. Volte aqui! Fique!... Isso só vai ser por pouco tempo... – argumenta ele, ao alcançá-la em frente ao elevador.

- Importante? Não, Tony. Eu sou o seu plano B. Sempre que está por baixo você se vira para mim, e quando as coisas melhoram você me dá as costas e volta a se divertir com qualquer mulher bonita que passa na sua frente. Quando está mal, eu sou a sua amiga, aquela em quem você mais confia e que diz amar, mas quando você está no topo novamente eu volto a ser apenas a sua assistente-babá, que cuida de tudo enquanto você se diverte com qualquer uma. ESSA é a verdade. E eu já cheguei ao meu limite, não posso mais aguentar ser tratada assim. Eu não mereço ser tratada assim. – Pepper, então, entra no elevador vazio, deixando Tony para trás, sozinho, ainda em choque devido às palavras dela.

Ao chegar em casa, Pepper desaba sobre sua cama, incapaz de conter as lágrimas. Havia enfim tomado uma atitude, não podia voltar atrás. Não quer voltar atrás. Já estava na hora de mudar sua vida, e o primeiro passo ela tinha acabado de dar.

Já havia bastante tempo que ela percebera que o rumo de sua vida estava errado. Seu amor por Tony a tinha tornado uma prisioneira dos caprichos dele, e apesar de que, desde o surgimento do Homem de Ferro ele tenha mudado, uma parte dele sempre permaneceria o mesmo. Ele é egoísta e sempre faz tudo da maneira que quer, não se importa com os sentimentos dela, não de verdade. No fundo, tudo que ele fizera por ela foi somente para mantê-la por perto. Ele gosta de se divertir com várias mulheres bonitas, porém, sabe que só ela lhe é realmente leal, ou era, agora que ela finalmente se decide a se afastar definitivamente dele, jamais o trairia isso é fato, contudo, ela está determinada a excluí-lo de sua vida completamente.

Apesar de todo sofrimento, Pep não consegue evitar se preocupar. Sem ela ao lado dele, em quem ele poderia realmente confiar, fosse a empresa ou a organização de sua própria vida social atribulada. Pensar nisso não adiantaria em nada, ela sabia muito bem. Tinha que esquecer o passado, o Tony, para seguir em frente com a nova vida que tanto deseja.

E para começar, ela tem que encontrar um novo emprego. Um que a ajude a ficar longe do homem que sempre amou e que constantemente a magoava, inconscientemente ou não.

Em seu escritório, Tony tenta entender o que tinha acabado de acontecer. Seria mesmo verdade? Pepper realmente o abandonara? Ele não consegue pensar em mais nada, além da expressão no rosto dela: uma fúria triste em seus olhos profundos e marcantes.

Enquanto observa a caixa deteriorada pelo tempo, da qual ela lhe havia falado na semana anterior, Tony tenta descobrir uma forma de consertar aquela situação. Porém, como começar?

Nunca tinha pensado na relação deles da forma como ela descrevera. Nunca imaginou que suas ações poderiam tê-la ferido tanto. Ele sabia que não agia correto com ela, que ela merece muito mais do que ele tem oferecido, entretanto, sempre soube que sua vida seria um desastre sem ela.

'O que eu faço agora?' – pensa ele, abrindo a velha caixa distraidamente, encontrando os antigos diários de seus pais.

Para fugir das dúvidas e temores, Tony abre o primeiro diário à direita. A capa de couro tingido de rosa claro, com M. C. C. em dourado no centro, o fez lembrar-se de sua mãe.