Гарри поднял глаза. Ему не потребовалось и секунды, чтобы понять: если кто-то нависает над ним - это всегда не к добру, особенно, если это учитель, и уж совсем исключительно, если это некто с таким взглядом, как у одного профессора.
- Мистер Поттер, - произнесла МакГонагалл еще более суровым тоном, нежели обычно. - Директор желает видеть вас у себя в кабинете после ужина.
- Да, мэм, - вежливо ответил Гарри и опустил вилку в остывающую еду, как только декан его факультета отошла. Его аппетит ушел вслед за ней.
- И что ты натворил теперь? - спросила Гермиона, проводив МакГонагалл взглядом. Сейчас она была "Старостой".
- Я ничего не сделал. Я даже не гулял после отбоя, - часто, - добавил он про себя. Иногда его уроки по Защите заканчивались довольно поздно, и Снейп никогда не упускал своего случая.
Рон взглянул на него понимающе, но ничего не сказал.
- Что ж, если директор хочет тебя видеть, то ты точно что-то натворил, - едко и слишком обвиняюще, по мнению Гарри, ответила Гермиона.
Опять двадцать пять. Ее тон раздражал Гарри все сильнее.
- Необязательно, - встрял в разговор Невилл и тут же покраснел. Став старше, он все чаще начал высказывать свои мысли вслух. - То есть, это может быть...
- Я знаю, о чем ты, - прервала она его на полуслове, и Невилл тотчас замолчал.
Гарри повторил позу девушки, но с Гермионой это редко срабатывало. Она перевела свой командирский взгляд на Поттера.
- Ты постоянно исчезаешь. Мы никогда не знаем, где ты. Неудивительно, что ты снова во что-то вляпался.
Обычно командный тон подруги его совершенно не трогал, но, после МакГонагалл и нехорошего предчувствия где-то в области желудка, Гарри совершенно не хотел все это выслушивать. Он сочувственно посмотрел на Невилла, прежде чем перевести уже сердитый взгляд на Гермиону.
- Я не знаю. Но думаю, что скоро это выясню, - бросив это, Гарри поднялся из-за стола и повернулся к ней спиной.
- Гарри, - виновато позвала Гермиона. - Я не имела в виду...
Он был не в настроении с ней разговаривать прямо сейчас:
- Увидимся позже, - и зашагал прочь из зала, прямиком к горгулье.
Директор уже ждал его на нижней ступеньке.
- Пойдем, мой мальчик. У нас есть, что обсудить.
- Что именно? - спросил Гарри, стараясь успокоить свои расшалившиеся нервы. Он встал на нижнюю ступеньку лестницы, и она тут же пришла в движение. - То есть...
- Нет, все в порядке.
Успокоившись, Гарри молча сел в предложенное директором кресло и отказался от предложенного сладкого угощения. Его желудок не желал принимать что-либо до того, как выяснится, что происходит.
Минуту спустя дверь снова открылась, впуская в кабинет… профессора Снейпа. Гарри резко выдохнул. Зельевар был последним человеком, которого он хотел сейчас видеть. Его присутствие обычно означало что-нибудь очень неприятное, часто именно для Гарри.
- Вы ему еще не сказали, директор? - Снейп сел без приглашения.
- Нет, Северус, мы только что вошли. Почему бы тебе самому не объяснить мистеру Поттеру сложившуюся ситуацию? - спросил Дамблдор, усевшись за свой стол.
Гарри снова выдохнул. Ему захотелось закричать, чтобы они просто рассказали ему все, и, в обход его желанию, его нервы натянулись еще сильнее.
Снейп посмотрел на Поттера и ухмыльнулся.
- Мне дали понять, что вы испытываете... - Снейп остановился на секунду, и его губы сердито поджались, - некоторые, скажем так, нежные чувства ко мне.
- Что?! - Гарри и не знал, что тон его голоса может быть таким высоким, более того, он не мог поверить в то, что Снейп только что произнес. - Вы шутите?!
- Я совершенно уверен, что не шутил, Поттер, - выражение лица мужчины стало еще более неприятным. - Сам Темный Лорд сказал мне, что это правда.
Гарри подумал, что засмеяться ему в лицо стоило бы всех снятых баллов, но подавил это желание.
- Что ж, я могу заверить вас, что это ложь. Я бы знал. Поверьте.
- Не сомневаюсь, - горько усмехнувшись, Снейп откинулся на спинку кресла. - Однако у нас проблема.
Гарри проигнорировал предупреждение своего нутра и ухмыльнулся Снейпу.
- И какая же? Мне совершенно пофиг, во что там верит Волдеморт.
Снейп откинул волосы с лица и огрызнулся:
- Десять баллов с Гриффиндора. Ваша наглость просто поражает, Поттер. Удивительно, как вы еще живы.
Ублюдок, - подумал Гарри. Если он в любом случае потеряет баллы, то он просто обязан отомстить Снейпу.
- Не отходите от темы - в чем наша проблема?
- Проблема в том, что Темный Лорд думает, что вы... испытываете некоторые чувства ко мне, - Снейп произнес это так, будто каждое слово имело мерзкий привкус. - Поэтому он приказал мне начать ухаживать за вами. Официально.
- Начать ухаживать за мной? Типа встречаться? Ходить с вами на свидания? Да ни хрена подобного!- Гарри заставил себя усмехнуться, но его желудок неприятно сжался от нехорошего предчувствия.
- Еще минус десять баллов за неуважение.
- Это не неуважение. Это правда. Вы не можете заставить меня встречаться с вами. Это точно должно нарушать какие-нибудь правила, - Поттер умоляюще посмотрел на Дамблдора.
- Какая ирония... Самый главный нарушитель школьных правил...
- Северус, - последовало предупреждение со стороны директора.
- Вычтенные баллы не могут быть возвращены, - с самодовольством в голосе сообщил Снейп. - Это не свидания. Я бы в жизни не начал встречаться с кем-то столь же невежественным, как вы.
Гарри сжал челюсть и досчитал до десяти. Потом в обратную сторону.
- Если это не свидания, тогда что? – отчеканил он.
- Существует огромная разница между Официальными Ухаживаниями и свиданиями, как вы это называете. Они предполагают совершенно разное поведение. Если бы вы хоть немного интересовались культурой волшебного сообщества, в котором живете, вы бы это давно поняли, - Снейп посмотрел на Гарри в высшей степени снисходительно.
- Северус, - произнес Дамблдор, привлекая к себе внимание. - Это не поможет мальчику понять.
Да, - подумал Гарри, - это совсем не поможет. Все произошедшее лишь добавило ему причин, чтобы ответить отказом на то, что они, без сомнения, попросят его сделать.
- И что это за разница?
На миг ему показалось, что Снейп может не ответить, но потом тот обреченно вздохнул.
- Разница в том, что Официальные Ухаживания обычно заканчиваются Свадьбой. Это один из самых священных и почитаемых наших обрядов.
- Я не понимаю, - произнес Гарри, будучи искренне поставлен в тупик. - Как помолвка может быть важнее свадьбы?
- Это Магические Ухаживания, - Снейп так произнес эту фразу, словно это должно было всё объяснить.
Не объяснило. Так как этот "не ответ" лишь добавил мальчику раздражения, задавать новые вопросы он не решился. Гарри был уверен, что получит такой же раздражающий ответ.
- А вам бы захотелось ухаживать за мной без приказа Волдеморта?
- Не захотелось бы. Ни в малейшей степени. И ни по какой причине. Поверьте, это последнее, что я хотел бы сделать, - тон его голоса был столь ровным, что Гарри не мог не согласиться.
- И вы поверьте мне, что эта идея нравится мне не больше, чем вам, - огрызнулся Гарри. Сама идея встречаться со Снейпом вызывала у него тошноту. Он - буквально - не мог придумать ничего хуже. Ну, может быть, если бы на месте зельевара оказался Люциус Малфой или сам Волдеморт. Гарри был рад, что он отказался от леденцов.
Дамблдор негромко кашлянул - его терпение, похоже, подошло к концу.
- Как бы то ни было, Гарри, нам требуется твое содействие...
Даже несмотря на то, что он подозревал такой поворот, от слов директора его желудок сделал кувырок, так что Гарри прервал старика прежде, чем тот закончил.
- Я не собираюсь обручаться с этим убл... с профессором Снейпом. Извините, но нет.
- Никто, вообще-то, и не просит тебя всерьез...
- ...Мерлин упаси... - выплюнул Снейп.
- Но я бы хотел, чтобы ты хорошо обдумал сложившуюся ситуацию, - Дамблдор произнес это словно просьбу, как, собственно, и всегда, даже когда это было не так. Как сейчас.
Несмотря на все усилия, внутри него начала закипать обида. Он знал, что у него нет особого выбора.
- Выбор без выбора, - сказал он. Если бы он не согласился, он все равно не смог бы находиться рядом со Снейпом, когда это было бы неизбежно - в его классе или на уроках защиты. Воспоминания о прошлогодних уроках Окклюменции промелькнули у него в голове, и он вздрогнул. Определенно, Гарри не собирается находиться около Снейпа без особой причины.
- Если вы попробуете унизить меня любым способом, когда нам необходимо будет находиться рядом на людях, я прокляну вас на месяц вперед, - Снейп поймал его взгляд и неприятно усмехнулся. - Более того, я назначу вам столько отработок, что вы никогда больше не увидитесь со своими однокурсниками. И это будет только начало.
Какая-то часть Гарри захотела возразить, что он и так почти не видится со своими друзьями, особенно с Роном и Гермионой, но ему вдруг пришло в голову, что если Снейп уже начал угрожать, то, возможно, это можно использовать в свою пользу.
- Знаете, это явно не поможет вам заставить меня согласиться на ваше предложение, профессор.
Снейп покраснел так, что стало похоже, что он сейчас взорвется:
- Я вообще-то не планировал...
- Конечно, планировал, - прервал его Дамблдор. - Если мне будет позволено сказать, то это должен быть Официальный Обряд Ухаживания со всеми сопутствующими церемониями.
- Что такого особенного в Официальных Ухаживаниях? - Гарри вдруг очень остро почувствовал недостаток знаний о культуре волшебников.
- Выясните это сами, - в голосе Снейпа звучала доселе неслыханная Поттером ярость. - Вам пригодятся эти знания, когда вы выберете какого-нибудь счастливца или счастливицу, с которым захотите связать свою жизнь.
Бывало, он не испытывал такой сильной ненависти к Снейпу, например, когда Снейп работал с ним над Защитой, учил тому, что ему необходимо было знать, чтобы выжить в грядущем сражении, и в эти моменты Гарри мог забыть, каким сальноволосым ублюдком он был. Те ситуации были редкостью, и прямо сейчас он даже не мог их вспомнить.
Прямо сейчас он ненавидел Снейпа каждой клеточкой своего тела так сильно, как только может шестнадцатилетний мальчишка.
Гарри усмехнулся так неприятно, как только мог.
- По крайней мере, если я начну ухаживать за кем-то, он скажет "да" сам. И мне не понадобится, чтобы он притворялся, будто я ему действительно нравлюсь.
- Если кто-то выберет меня, то я буду знать, что это из-за меня лично, а не по какой-то иной причине, - тон Снейпа был устрашающим, как и его выражение лица.
Хуже всего было то, что Гарри знал, что зельевар прав. Он почувствовал, что его плечи начали опускаться, но не позволил себе раскиснуть, сел прямо и встретил непроницаемый взгляд Снейпа.
- Если бы вы только могли...
- Джентльмены, - голос Дамблдора ворвался в их противостояние, - от вас требуется всего лишь сделать видимость хороших отношений. На время.
- Это невозможно, - заверил его Гарри, сверкнув глазами в сторону Снейпа. - Я не могу ТАК лгать.
- Постарайтесь вести себя цивилизованно друг с другом на людях, это все, о чем я прошу, - ответил директор. Его голос звучал так, будто он не верил в саму возможность того, о чем просил.
Это было хорошо, так как Гарри не был уверен, что сможет это сделать.
- Да, сэр.
Дамблдор сверлил взглядом Снейпа до тех пор, пока тот не кивнул.
- Я надеюсь, не нужно напоминать о том, что об этом разговоре никто не должен знать, - выражение лица Дамблдора было непреклонно.
Черт, ему так нужен был совет Гермионы и Рона...
- Хорошо. Что я должен делать? - спросил Гарри, в то время как его желудок сделал очередной кульбит.
- Я знаю, что это может показаться для вас невозможным, но вы должны следовать моим указаниям. Потребуется несколько публичных обрядов, и вы должны будете делать вид, что принимаете их.
Каждый раз, как ему хотелось сказать что-нибудь едкое, Поттер останавливал себя и просто кивал. Он мог сказать сразу, что это будет Адом на земле.
- Да, сэр.
Снейп подготовился к первому этапу обряда: он долго и тщательно принимал ванну, подровнял волосы и ногти, надел простую, просторную мантию прямо на голое тело. Как он ни старался это отрицать, но он ощущал некоторое предвкушение, проходящее сквозь него.
Еще до того, как стал взрослым и не растерял остатки юношеского оптимизма, Северус собрал необходимые символические предметы для Ритуального Стола. Когда же он повзрослел, и реальность разрушила его ранние надежды, он должен был признать маловероятность того, что когда-нибудь использует их. Так что вместе с остатками его детских надежд, он убрал в дальний ящик и ритуальные вещи и продолжил жить, стараясь забыть об их существовании. И вот они ему понадобились, удивив этим его чуть ли не больше, чем то, для кого именно они потребовались.
Даже зная, что все это не по-настоящему, он не позволит себе осквернить обряд неуважением. И под страхом смерти он не признался бы, что, как бы он ни старался вытравить это из себя, маленькая часть его сердца все еще надеялась.
Он собрал артефакты, требующиеся для обряда, и, притормозив около шкафчика с зельями, чтобы прихватить необходимые травы, отправился в Большой Зал. Обряд должен был быть осуществлен в публичном месте, но так, чтобы никто этого не видел. Большинство людей обычно делало это в родительском саду, чтобы родственники и гости видели стол, а Суженый или Суженая могли соответствующим образом ответить.
У Снейпа не было ни родителей, ни дома, так что он будет отталкиваться от того, что есть.
Босыми ступнями он беззвучно прошел по холодному полу. Магией он перенес низкий столик в угол зала и расставил на полу вокруг него Предметы. Он постарался представить себе Суженого, но, так как это был Поттер, было затруднительно сохранять уважительный настрой мыслей, как того требовал обряд.
Он поднял белую свечу и установил ее на столе. Она символизировала чистоту мыслей, тела и духа, на что он больше не мог претендовать, но если он желает этого, оно так и будет. Ну или так было в теории. Представим, что так и есть. Даже в мыслях он не будет фыркать по этому поводу.
Глиняная миска с благовониями была аккуратно поставлена рядом со свечой. Аромат трав символизировал дом и очаг, которые он предлагал своему Суженому. Галлеон, легший рядом с миской, означал его состоятельность.
Последним предметом был стеклянный цилиндр на подставке. Внутри него он, с помощью заклинания, зажег небольшое пламя, которое будет гореть в течение следующих двух недель.
Завтра Снейп начнет следующий этап, означающий Объявление о Намерениях. И он мог только надеяться, что Поттер сделает, как обещал, и не выставит его всеобщим посмешищем.
Тогда, когда время, отведенное для Объявления, истечет, он просто уберет маленький столик и расставленные на нем предметы. Он ощущал некоторое удовлетворение от осознания, что провел обряд как положено, даже если знал, что ему откажут.
А после он просто сообщит Темному Лорду, что сделал все, что смог, но Поттер не откликнулся. Ответ же Темного Лорда, без сомнения, будет быстрым и окончательным. Снейп старался об этом не думать.