Voilà enfin le chapitre 2 ! Il est assez long, et aurait du être fini plus tôt, mais d'une part mon ordi m'a fait un sale coup et j'ai eu trois pages à recopier, de l'autre car la mort d'un certain personnage dont le nom commence par "Elli" et finit par "ot" m'a un peu déprimée quand même...
A part ça, pour l'examen final, à vrai dire, je comptais commencer la fic après l'OAV de la semaine prochaine qui expliquera comment ça se déroule VRAIMENT mais au final, ça c'est pas fait...Bon, ce que j'ai fait paraîtra sûrement un peu idiot, après, mais tant pis ! /o/

Bonne lecture, et si vous parvenez au bout, bravo ! \o/

Chapitre II: These reapers, collecting.

« Combien de temps penses-tu qu'il me reste avant que l'Epine n'atteigne mon cœur ? Un mois ? Une semaine ? Deux jours ? »

L'Epine de la Mort…
Aucun Shinigami n'y avait survécu.
Alan…
Alan allait mourir ?

Chaque fois qu'Eric avait entendu parler de cette maladie, c'était pour se faire dire qu'un Shinigami en était mort, que malgré les années qui passaient, aucun remède ne voyait le jour.
En bref, que c'était une condamnation à mort, pour un Shinigami.
Et peut-être était-ce ce qu'il avait senti de si différent par rapport aux Shinigami, en rencontrant le petit étudiant.
Cette odeur forte, constance, éternelle…Cette odeur de mort.
Tous les Shinigami portaient plus ou moins cette odeur, de la mort qu'ils abattaient sur leurs victimes…
Mais Alan portait davantage l'odeur des mourants.

Cela faisait plus d'un mois que le blond était au courant de la maladie d'Alan. Cela expliquait certainement pourquoi son attitude à l'égard du petit brun avait radicalement changée: Il ne passait jamais une journée sans qu'il soit allé vérifier si Alan était bien dans sa chambre, s'il ne se surmenait pas trop…Un vrai papa poule. Quelques étudiants ayant repéré ce changement soudain lui reprochait souvent, et allaient jusqu'à s'interroger sur la possible relation entre Alan et Eric.

Il se l'était souvent demandé, ces dernières semaines. Qu'est-ce qui le liait à Alan, exactement ? Était-ce à cause du fait qu'il lui avait été confié ?
Était-ce parce qu'il avait pitié de ce pauvre garçon, qui continuait de vivre tant que ça lui était encore possible ?
Ou bien parce que peu à peu, Alan Humphries était devenu…son ami ?
Ami…
Oui, la compagnie d'Alan ne lui était pas désagréable, chaque matin, il était heureux de le voir sortir de sa chambre, en bonne santé, passant rapidement sa main sur les plis de son veston.
Il était heureux de le voir sourire, de rendre les derniers instants des mourants aussi doux que possible.
Ami…
C'était la première fois qu'il pensait avoir un ami.

- Eric-senpai, arrêtez de bouger, je ne peux rien faire dans ces conditions !

Sortant de ses pensées, Eric esquissa un sourire, et agita volontairement la tête, faisant lâcher un soupir à Alan, qui posa la brosse qu'il tenait en main, et lâcha d'un air mécontent:

- Venir me réveiller si tôt un jour de congé pour me demander de vous faire vos tresses, c'est une chose, mais mettez-y un peu de bonne volonté !
- Mais de toutes les personnes auxquelles j'ai demandé de faire ça, il n'y a que toi qui y met autant de soin, Alan ! Ricana le blond. Figure toi qu'un jour, j'ai demandé à William-senpai de m'aider à les faire…
- C'est pas vrai ?

Entre deux ricanements, Eric dégagea quelques mèches de ses longs cheveux blonds, alors qu'Alan reprenait sa tâche, et regarda lentement autour de lui. Même si le plan de chaque chambre était similaire (à savoir murs lits, armoires etc. blancs.) même si Alan n'était pas tellement du genre à apporter une touche personnelle, on pouvait y repérer toutes les habitudes du brun en observant attentivement.
Que ce soit la vague odeur de médicaments, les nombreux livres posés sur l'étagère -portant souvent sur les problèmes cardiaques ou sur le surpassement de soi-, ou du petit vase habituellement posé sur sa table de chevet, à côté de son étui à lunettes, qui contenait toujours la même sorte de fleurs.
Comme le regard d'Eric s'attardait d'ailleurs dessus, Alan finit par s'écrier:

- Oh ! Les Erica sont déjà fanées…Il faudra que je pense à aller en cueillir de nouvelles !

C'était la première fois qu'il disait le nom de ces petites fleurs oscillant entre le bleu et le mauve, songea Eric, en passant sa grosse main sur les tresses droites et nettes qu'Alan venait de lui faire sur la gauche de son crâne.

- Erica ? Drôle de nom pour des fleurs !
- N'est-ce pas ? En plus, c'est presque comme votre prénom !
- …Mon prénom n'est pas bizarre ! S'offusqua le blond, un sourire ironique aux lèvres.
- Ce…Ce n'est pas ce que je voulais dire ! Répondit Alan en secouant vivement la tête, comme pris en faute. Les Erica sont mes fleurs préférées, j'aime en prendre soin tous les jours ! Alors j'ai trouvé ça amusant que quelqu'un ayant presque le même nom se retrouve obligé de prendre soin de moi !

Eric hocha vaguement la tête, se releva de la chaise où son collègue l'avait fait s'asseoir, et étira les bras en poussant un grognement, pendant que le brun allait récupérer le vase, et respirait à plein poumon le parfum des fleurs, une dernière fois, comme regrettant d'avoir à les jeter.
Comme s'il profitait du temps qu'il pouvait encore passer avec elles, avant de les voir disparaître à la fin de leurs vies…
Ou peut-être était-ce simplement l'interprétation d'Eric, cherchant à tout prix à créer un parallèle avec leur situation. Peut-être cherchait-il simplement une raison à tout cela, une façon de penser que c'est inévitable, que tout était joué d'avance.

Après tout, n'était-ce pas pareil pour lui ? A quoi bon se rapprocher d'Alan ?
Il ne pouvait que profiter du temps qui lui était imparti, créer des souvenirs heureux, qui se transformeront en pincements au cœur lorsque le petit brun sera…
Le blond secoua la tête. Il ne pouvait pas accepter ça. Il y avait forcément un moyen…
Si seulement ces moments paisibles pouvaient durer éternellement…

- L'examen final ?

Alan était dans le hall principal de la Société, se frayant un passage parmi les groupes de Shinigami rassemblés devant le panneau d'affichage. En effet, une grande affiche était placardée. Très sobre, de toute évidence rédigée par William, elle indiquait de nombreuses dates, de longs extraits du règlement…

- Oui, mine de rien, il commence dans moins de deux semaines…marmonna un autre étudiant, en remontant ses lunettes.
- C'est certainement un examen très sélectif, j'espère que ce ne sera pas trop rude !

Cette fois, c'était Alan qui venait de s'exprimer, un vague sourire aux lèvres, essayant de prendre part à la conversation. Ce qu'il sembla regretter dans la seconde qui suivit, à la vue de l'air goguenard qu'affichèrent les étudiants en se retournant vers lui.

- C'est sûr que faible comme tu es, si tu n'étais pas un favorisé, jamais tu ne serais admis ! Lâcha l'un d'eux en le fixant avec défi.
- Je…Je ne suis pas si faible ! Ni favorisé... S'offusqua Alan, tandis que le cercle de Shinigami se rassemblait autour de lui.
- Nous t'avons tous vu aller à l'infirmerie au moins une fois par jour ! Un Shinigami doit avoir de l'endurance !

Alan déglutit difficilement, sachant que ses camarades de classe étaient dans le vrai.

- En plus, cet étudiant d'honneur bizarre est toujours à traîner avec lui !
- Il paraît que c'est sur la demande de William-senpai !
- Quand on y pense, étant donné qu'Alan rafle les meilleurs notes, ce ne serait pas étonnant qu'il devienne à son tour un étudiant d'honneur ! Il sera comme son petit chien ! Tous les deux aussi bizarres ! Sauf qu'Eric-senpai a le mérite d'être imposant, lui n'est qu'un…

Le Shinigami qui semblait être le chef du groupe, un jeune homme aux cheveux oscillant entre le roux et le châtain, coiffés à la quasi perfection, se retrouva les quatre fers en l'air, sur le sol damés, comme s'il venait de trébucher. Remettant rapidement ses lunettes en place, il écarquilla les yeux en apercevant Eric, devant lequel la bande d'étudiants se dispersa. Le blond secoua faiblement sa jambe, et soupira d'un air nonchalant:

- Tiens, ma jambe a glissé on dirait…Je suis bizarre des fois !

Son regard passa d'Alan au petit groupe, puis il fronça les sourcils d'un air agacé, sans rien dire. Ne sachant pas si s'opposer au grand blond était une bonne idée, le Shinigami à terre finit par se relever, et tous quittèrent peu à peu le couloir. Eric regarda Alan, toujours debout, interdit.

- C'était qui cet idiot ? Grogna Eric en désignant le chef du groupe, qui s'éloignait d'un air furibond.
- Justin Green…On est de la même promotion ! Je suppose qu'il aurait préféré que je ne sois pas là, il a toujours de bonnes notes mais…
- S'il veut te surpasser, il n'a qu'à bosser plus !
- Il n'empêche que si vous n'aviez pas été là, j'aurais eu bien du mal à me trouver un partenaire pour l'examen…soupira Alan en haussant les épaules, lâchant un soupir.

Le blond s'attarda à son tour sur l'affiche, et sourit un instant, tristement, comme ressassant de vieux souvenirs.

- Je ne comprends vraiment pas pourquoi on doit passer cet examen en duo ! Continua le brun, en détournant la tête. Un Shinigami digne de ce nom peut se débrouiller tout seul !
- Haha…L'examen final est impossible à passer seul ! Ca vaut encore plus pour toi qui…

Il s'arrêta comme le regard de l'étudiant venait de se figer. En effet, ils n'avaient pas reparlé de ça depuis l'attaque d'Alan, et à vrai dire, ni l'un ni l'autre ne souhaitait en reparler. Eric se gratta la tête avec indolence, cherchant maladroitement à camoufler son malaise.

-…J'suis désolé…marmonna-t-il d'une voix à peine audible.
- Eric-senpai, comment s'est passé votre examen final, quand vous êtes devenu un vrai Shinigami ?

Eric prit une moue vaguement étonnée, mais à bien y penser, c'était du Alan tout craché. Il détournait le sujet, et faisait comme s'il n'avait rien entendu. Comme le petit brun restait là, devant lui, semblant attendre une réponse, ses yeux verts clairs grands ouverts, il s'assit sur le premier banc venu, et fit signe à Alan de le rejoindre. Celui si s'exécuta, son habituel sourire timide aux lèvres.

- A vrai dire, je n'ai pas tellement un bon souvenir de cet examen ! Tout d'abord parce que crois moi, ce n'est pas une partie de plaisir et puis… Je me suis retrouvé avec un crétin fini, un peu dans le style de ton Justin, là…Sauf que mon partenaire, lui, n'était pas un bosseur, pas du tout. Il ne s'entraînait jamais non plus…Et puis le jour J, quand on est passés…
- Il l'a raté et vous l'avez réussi ? Coupa Alan, comme si c'était l'évidence même.

Le blond se passa la main dans les cheveux avec un rictus qu'il perdit rapidement. Il tritura ses lunettes quelques instants, puis les retira de son nez, l'air hagard. Alan prit une mine effarée et saisit Eric par l'épaule.

- Eric-senpai, remettez les… Si William-senpai vous voit comme ça…
- Cet idiot courrait partout, il refusait de rester collé à moi, ça réduisait son champs d'action, selon lui…

- …E…
- Et à la fin, il a été tué. Coup de Death Scythe dans la nuque…J'ai jamais vraiment su comment…Il s'est sans doute fait coincer par un Démon…Mais tu te doutes que nos supérieurs ont envisagé un suicide. Tss…Et moi, quand je suis revenu tout seul, j'ai été admis avec mention….

Au fur et à mesure qu'Eric parlait, ses traits se tendaient peu à peu, comme s'il se retenait de montrer une quelconque émotion. Alan secoua vivement la tête, prit les lunettes des mains de son camarade, et les lui remit sur le nez, presque avec violence.

- Alan…bredouilla Eric, sa voix encore plus rauque que d'habitude.
- Je ne vais pas mourir.

Le blond plissa les yeux, pendant qu'Alan continuait d'essayer de lui remonter le moral, chacune de ses phrases ponctuées d'un bref soupir, comme pour ne pas s'épuiser inutilement.

- Moi, je ne vais pas mourir, tout se passera bien ! De votre côté, tâchez de respecter la règle principale ! « Règle n°1: Les Shinigami doivent toujours porter leurs lunettes ! »
- Mh…
- Je sais que vous avez mérité de réussir cet examen, Eric-senpai ! S'exclama soudainement Alan, en se levant.

Il leva le poing d'un air décidé, avec un vague sourire.

- C'est pour ça que dans deux semaines, vous verrez ! Je vous montrerai que vos conseils m'ont été utiles, et que je réussirai l'examen final !

Et il repartit, après avoir pris quelques notes rapides sur l'épreuve, et fait un signe de la main, alors que la cloche marquant la reprise des cours pour certains, le début du travail pour d'autres, sonnait durant une petite minute.
Eric resta ainsi, sur son banc, pendant quelques minutes. Oui, malgré tout, Alan était un garçon courageux, et il avait hâte de le voir à l'œuvre, le jour de l'examen…

« Au final, c'est toi qui a raison, Alan. » songea-t-il, en passant ses doigts sur ses tempes, les massant lentement. « La mort est une chose horrible. Douloureuse. Inacceptable… »

Le Shinigami finit par se lever, remit ses mains dans ses poches, et arbora son habituel air un peu frondeur et froid lorsqu'il passa dans le hall principal, infesté d'autres faucheurs qui passaient rapidement à côté de lui, liasse de papiers en mains, l'air sévère, pressés…

« …Mais nous autres Dieux de la Mort, nous n'avons pas le droit de penser ainsi.

Les jours s'enchaînèrent rapidement. Eric était toujours là pour aller faucher quelques âmes avec Alan, et s'entraîner tous les deux quelques heures, dans une salle prévue à cet effet, dans les sous-sols de la Société des Shinigami.
Le petit brun faisait régulièrement des crises plus ou moins violentes, mais généralement courtes. Malgré les remontrances de son aîné, il refusait de se reposer et de cesser ces exercices, car celui équivaudrait selon lui à un relâchement volontaire de son travail, et à un probable échec à l'examen.

Il ne voyait pas non plus qu'Eric passait de plus en plus de temps à scruter les étagères de la bibliothèques, tous les soirs.

Puis, à la fois craint et attendu par tous les étudiants, le jour J finit par arriver…

- Hum…Est-ce que vous m'entendez ? Grell Sutcliff, si vous avez apporté une quelconque modification à ce micro que j'ai expressément commandé, son prix sera retiré sur votre salaire. Je vous jure…

Debout sur l'estrade, face à la cinquantaine de Shinigami de la promotion de l'année, William déplaça légèrement le micro. La salle de réunion fut bientôt secouée de longs crissements qui firent grincer des dents quelques étudiants. Le Shinigami brun remonta ses lunettes d'un air courroucé, tandis que Grell, non loin de lui, semblait aussi excitée qu'une fillette, et poussait des cris similaires.

- Bien, déclara William une fois que l'amplitude du son fut stabilisée. C'est donc aujourd'hui que se tient l'événement que vous avez bien évidemment préparé depuis de longues semaines. Je vous préviens dores et déjà que le cercle des Shinigami qualifiés est très restreint, et que seule une quinzaine d'entre vous au mieux, seront retenus. Alors tâchez d'être performants.

Dans la foule, à côté d'un Alan qui serrait les poings, anxieux et crispé, Eric retint un bâillement. Lui, qui savait à peu près comment allait se passer l'examen, avait préféré ne rien en dire au petit brun.

- Grell Sutcliff ici présent, continua William en désignant son collègue d'un signe de tête, va remettre à chaque binôme un registre contenant les données des âmes que chacun devra faucher. Il y a un total de quatre-vingt-dix âmes à récolter pour tous les duos, les groupes qui en auront récolté le plus dans la journée seront admis. Des questions ?

Après un silence gêné, un étudiant, qu'Alan et Eric reconnurent presque instantanément comme étant Justin Green, finit par lever la main, peu sûr de lui. Le brun le pointa du doigt, l'autorisant à parler.

- Quatre-vingt-dix âmes à récupérer…Et nous sommes plus de vingt binômes…Où devrons-nous aller pour récupérer une telle quantité d'âmes ? Je croyais que tous les apprentis Shinigami passaient l'examen au même endroit ?
- Eh bien vous aviez raison. Je vous jure…

William claqua des doigts, et aussitôt, une sorte d'écran quasi-invisible s'afficha devant eux, à la même manière qu'une lanterne cinématique. Bientôt, une carte du monde apparut, se focalisant peu à peu sur le continent africain.

- Il se trouve qu'a lieu présentement la bataille d'El Teb, dans le Soudan. Des centaines de soldats vont perdre la vie, et votre mission sera d'aller récupérer leurs âmes. C'est simple, mais vous ferez sûrement face à de nombreux dangers.
- Une guerre ?…
- Je pensais que nous resterions en Angleterre…
- Des dangers…?

Face aux murmures de plus en plus audibles qui s'élevaient de la horde d'étudiants, le Shinigami du service de gestion toussa faiblement dans le micro, pour retrouver l'attention des apprentis.

- Il ne faut pas omettre que cet examen est le plus difficile et le plus dangereux. Je ne vous cache pas qu'on ne peut pas savoir dans quel état vous allez revenir.
- Mais c'est ça qui rend la chose encore plus excitante, Will ! Jubilait Grell, en distribuant les carnets aux étudiants. Ces gamins vont enfin pouvoir admirer un paysage entièrement teinté de la couleur rouge ! Il n'y a rien de plus beau que…
- Vous partez à dix heures tapantes; je ne tolérerai aucun retard, coupa sèchement William en fermant les yeux d'un air exaspéré. Vous avez donc deux heures et quatre minutes pour vous préparer. Allez-y.

Aussitôt, un gigantesque brouhaha emplit la salle de réunion. Eric, clignant des yeux, se tourna vers son collègue, qui fixait maintenant le registre qui venait de lui être distribué, l'air interdit. Eric, tenant fermement sa Death Scythe, finit par lui donner un faible coup dans l'épaule, et marmonna:

- C'est quelque chose que tout Shinigami doit expérimenter au moins une fois, ne fais pas cette tête là.
- Hum, tu as raison ! Je vais faire de mon mieux ! Acquiesça Alan avec un sourire, en sortant de la salle, le blond à sa suite.

Afin de ne pas faire culpabiliser le petit brun, déjà mal à l'aise, Eric ne le dit pas, mais il n'était évidemment pas ravi de repasser cet examen. Après tout, quel Shinigami l'ayant passé accepterait de recommencer cet enfer ?
Le blond posa son regard sur Alan, qui accélérait le pas, rejoignant les dortoirs. Il était plus qu'évident que ce garçon, apparemment peu aimé de sa promotion, malade, ne pourrait pas se débrouiller seul là bas.
Accompagnant Alan jusqu'à dans sa chambre, où le jeune étudiant, après avoir récupéré sa propre faux en plus de quelques objets de premiers soins, se donnait un rapide coup de peine. Eric, pendant ce temps, assis sur le lit du brun, regardait d'un air pensif, par la fenêtre qui lui faisait face, tous les Shinigami qui entraient et sortaient du bâtiment.
Bientôt, toute la promotion s'engouffrerait dans un dédale de couloirs, et ils déboucheront en Afrique, comme par enchantement.
Et l'examen pourra débuter.

4 Février 1884
Première bataille d'El Teb, dans le Soudan. Une armée égyptienne sous le commandement du Général britannique Valentine Backer était tombée dans une embuscade tendue par leurs ennemis, les Derviches. On dénombra au total plus de 2000 morts, sans compter les blessés et les disparus.

Devant la promotion tout juste arrivée s'offrait un paysage chaotique. Le sol, qui semblait à la base avoir été une plaine recouverte d'herbe tendre n'était plus qu'un champs de boue mêlée au sang des soldats. De même, les seuls fruits visibles sur les quelques arbres subsistants étaient des corps carbonisés, mutilés, défigurés. Corps visibles également sur l'intégralité du champs, éparpillés ou entassés les uns sur les autres. A présent, Alan n'était plus du tout étonné du nombre important d'âmes à récolter; il y en avait bien plus que nécessaire.

- C'est horrible…murmura Alan en jetant quelques coups d'œil autour de lui.
- Ne reste pas dans le passage toi…

Justin passa devant lui en lui donnant un rapide coup de coude, l'écartant du chemin. Pendant que les différents groupes se séparaient peu à peu, disparaissant dans les recoins du champ de bataille, le Shinigami toisa son collègue de haut en bas.

- Je t'informe simplement qu'ici, il n'y a pas d'infirmerie où t'emmener, ici, grommela le roux en détournant lentement la tête. Alors ne joue pas aux fillettes.
- Ne t'en fais pas pour moi, je vais faire de mon mieux ! Répondit Alan, tête à moitié baissée.
- Et ce n'est pas parce que tu es un intello faiblard que je vais rester sans rien faire ! Je veux devenir un Shinigami officiel !

Et sur ce, Justin s'empressa de rejoindre son partenaire. En fixant le dos de son camarade de classe s'éloigner, jusqu'à disparaître totalement de son champ de vision, Alan ne put s'empêcher d'admirer la détermination de ce garçon. Cet étudiant qui n'était pas au courant de ce qu'il vivait, et qui n'était pas du genre à aller s'y intéresser…Alan ne le détestait pas.
En fin de file, une fois que tous les Shinigami se furent dispersés, Eric finit par arriver, avec son habituel air nonchalant, regardant le paysage ensanglanté en fronçant le nez et en plissant les yeux, traduisant une quasi-répulsion. Cela pouvait également se comprendre par un dégout face à l'odeur omniprésente du sang.

- C'est une expérience que chaque Shinigami doit vivre au moins une fois, pas vrai…marmonna le blond en secouant la tête.
- Je…Présume oui.
- Mh. Allez, on y va, on a pas de temps à perdre.

Après un vague hochement de tête de la part du brun, les deux Shinigami commencèrent donc à évoluer dans ce terrain macabre. Au fur et à mesure qu'ils traversaient prudemment les tranchées silencieuses, l'odeur âpre du sang ne faisait que devenir plus forte, plus violente, presque entêtante.
Soudain, Alan finit par s'arrêter devant un corps, l'observa attentivement, ouvrit son registre en le feuilletant rapidement, le referma, puis tourna la tête vers Eric.
Celui-ci haussa les épaules et marmonna d'un air bougon:

- Je te laisse commencer, je ne suis pas pressé.

Vu la moue dépitée d'Alan, le blond jugea que son ami ne l'était pas non plus. Mais après tout, il n'y avait aucune raison de le ménager maintenant: C'était son examen final après tout.

Alan détourna de nouveau la tête, et fixa le cadavre devant lui. Un tout jeune soldat, le teint fantomatique malgré sa peau mate, gisait là, dans la boue, du sang continuant de couler abondamment d'une profonde blessure à l'abdomen. Le brun prit lentement sa Death Scythe d'une main, et le carnet ouvert à la page correspondante de l'autre. Alors qu'il levait sa faux, il commença à lire d'une voix monocorde, comme on récite une oraison funèbre.

- Djaad Aiada, 19 ans, né le 12 Juin 1864, mort d'hémorragie…Tout est en règle.

Et d'un coup sec, il abattit l'outil vers le cœur du jeune homme. Comme à l'accoutumée, la lanterne cinématique défila lentement devant leurs yeux. Elle ne fut pas bien longue et il n'y eut pas grand-chose à en tirer, étant donné la courte vie de ce soldat, ce qui n'empêcha pas Alan de conclure d'un rapide « Aucune remarque particulière. », tout en appliquant fermement le sceau « COMPLETED » dans le registre, puis de se retourner vers son partenaire, qui le fixait depuis quelques minutes, ne laissant transparaître aucune émotion sur son visage froid.

- Allez, Eric-senpai ! Plus que quatre-vingt-neuf âmes à faucher ! S'écria l'étudiant d'un ton qu'il voulait enjoué.

Durant des heures, ils fauchèrent donc, inlassablement, s'habituant peu à peu à ce paysage peu ragoûtant.

Douze âmes récoltées…
Cet homme ci semblait avoir été violemment démembré avant de se faire achever; on voyait encore cette expression de souffrance intense mêlée à de la terreur sur son visage.

Vingt-cinq…
Celui-ci était sans doute mort d'une infection, vu toute la boue infestée de bactérie ayant du s'infiltrer dans ses nombreuses blessures ouvertes.

Trente-quatre…
Eric fut obligé de tenter un maladroit recollage de morceaux, afin de finalement rentre la récupération possible, tant l'un des corps avait été endommagé.

Cinquante-huit…
Toute une division avait été enterrée vivante, suite à un éboulement. Quelques autres groupes, ayant également une âme ou deux à récupérer dans le tas, creusaient comme ils le pouvaient, peu sûrs d'eux.

- Bon, cela nous fait donc soixante-deux âmes de récupérées, pour le moment, résuma Alan. Puis, se retournant vers son aîné avec un air d'enfant demandant une faveur: Pouvons-nous faire une petite pause, s'il vous plaît..?

En temps normal, Eric aurait répondu que le moment était mal choisi, que c'était trop dangereux, ou qu'un Shinigami digne de ce nom n'avait pas besoin de pauses. Cependant, rien qu'un regardant un instant le visage d'Alan,dont le teint pâlissait de minute en minute, il renonça à formuler une telle réponse, et désigna une souche où s'asseoir d'un signe de tête.

Pas question qu'en plus d'un tel spectacle, Alan se voit infliger une nouvelle attaque.

- Je suis épuisé, s'exclama le brun en s'étirant. Ce terrain semble interminable, et c'est la première fois que je fauche autant d'âme en un laps de temps aussi court…
- Parce que tu voudrais remettre ça souvent ? Grommela Eric, sur un ton à la fois sombre et ironique.

- Heu…Bien sûr que non mais…!
- Et puis quel intérêt y aurait-il à en faire l'examen final si les étudiants y sont habitués ?

Avant qu'Alan puisse donner forme à ses bégaiements et autres hésitations, le blond s'éloigna de quelques pas, fourra ses mains dans ses poches, et lâcha un bruyant soupir.

Alan serra le poing, se leva, et s'avança vers lui:

- Eric-senpai, je suis vraiment désolé mais…
-…Bouge.
-…Qu…?

- ATTENTION !

Eric tira violemment son collègue vers le sol, avant de se baisser rapidement aussi, fermant les yeux en entendant un bruit sourd. Lorsqu'il les rouvrit, une lance était profondément plantée à l'endroit où Alan se trouvait quelques secondes auparavant. Incapable de se retenir, le blond émit un petit ricanement ironique, il se redressa, et alla tâtonner le bout de la lance, du bout des doigts. Il finit par lever la tête en direction d'un rocher un peu plus haut, puis s'écria:

- Nous ne sommes pas ici en ennemis, nous sommes comme vous. Vous devriez faire attention avec cette faux, ce serait bête de se battre, entre Shinigami !
-…Shinigami ? S'écria Alan en frottant son veston imprégné de boue du mieux qu'il pouvait.

En effet, à quelques mètres au dessus d'eux se tenait un groupe de quatre hommes, tous noirs de peau, les fixant avec méfiance. Eric, qui avait tout de suite deviné la présence des Shinigami locaux, en partie grâce à leur aura unique, mais également grâce à leurs âmes, toutes des lances grossièrement taillées, étaient à ne pas en douter des Death Scythe.

- Vous…être anglais ? Demanda celui qui semblait être le chef avec un très fort accent, redressant ses minuscules lunettes sur son nez en sautant du rocher, se réceptionnant parfaitement sur le sol.
- Ouaip. Acquiesça Eric, pendant que l'autre avançait vers lui.
- Des Shinigami ?
- Exactement…Lui il passe l'examen final, et moi je l'accompagne. Vous pouvez regarder sa carte d'étudiant si vous voulez.

Alan ne se le fit pas dire deux fois, et planta le morceau de papier devant le nez du Soudanais, qui le toisa quelques instants avant de hocher la tête. Alors que le brun rangeait précipitamment la carte, Eric constata que contrairement aux Shinigami d'Angleterre, très pointilleux sur leur code vestimentaire, et toujours sur leur trente et un, ceux là n'étaient habillés que d'une vague chemise, d'un gilet, et d'un pantalon couvert de terre et de déchirures diverses. Cependant, l'obligation de porter des lunettes semblait être la même ici.

- Mon nom est Madhi Duanyo. Je suis le chef du service de récupération du secteur ! Pardon d'avoir vous attaqués…

Il se retourna, et cria quelques phrases en africain à ses collègues qui l'imitèrent et sautèrent du rocher, se rapprochant de leur chef, qui récupérait sa faux.

- On nous avait prévenus que des étudiants anglais viendraient, mais on est allés trop vite là. On croyait que vous étiez des Démons. Finit t-il d'une voix sombre.
- Il y a des Démons dans le coin…? Demanda Alan, en haussant un sourcil.
- Tu t'attendais à quoi, c'est un vrai festin ici pour eux…répondit Eric en croisant les bras.
- Il y en a beaucoup. Vraiment beaucoup, marmonna Madhi. Beaucoup de Démons, beaucoup de travail…

Le Shinigami regarda vaguement l'horizon, ses yeux se plissant légèrement.

- On en traquait justement un et…

Et ce fut à ce moment qu'il écarquilla les yeux, et sans la moindre explication, fit volte-face, donna quelques rapides instructions à ses camarades, qui le suivirent alors qu'il fonça à toute allure, au loin, laissant les deux Shinigami seuls, un peu interloqués par ce départ précipité.
Eric supposa que ce Madhi avait peut-être un problème avec une autre partie du groupe, ou bien qu'un quelconque Démon avait été aperçu..

- C'est la première fois que je vois des Shinigami étrangers…sourit faiblement Alan. C'est un peu étrange !
- Moui, mais au final, nous formons une même entreprise géante séparée sur les différents pays…A peu près tous les chefs des réseaux locaux se connaissent au moins de vue.

Le brun hocha la tête, les sourcils froncés, intrigué d'apprendre une telle nouvelle. Son partenaire lui donna une petite pichenette sur le haut du crâne.

- Enfin on s'en fiche de ça. T'es prêt à y retourner ?
- Je ne suis plus fatigué, dit Alan d'un ton catégorique en se massant le crâne, comme s'il tentait de se convaincre lui-même. En effet, il était toujours aussi pâle, mais le blond supposa qu'il pourrait tenir encore, pour les quelques âmes qui leur restait à récupérer.

Pendant encore deux ou trois heures, ils ratissèrent le champs de bataille, fauchant par ci par là, mais ils s'aperçurent rapidement que plus le nombre d'âmes à récupérer diminuaient, plus celles qui restaient étaient dispersées, ce qui impliquait de nombreux aller-retour. Cependant, le registre fût bientôt presque complet, et les deux Shinigami s'adossèrent bientôt à un rocher, Alan haletant à intervalles réguliers, épuisé d'avoir tant couru.

- Quatre-vingt six âmes récupérées, conclut le brun en feuilletant le livret. La récupération était définitivement impossible à envisager sur trois des morts, et un Démon semblait déjà avoir dérobé la dernière.
- Maudits démons…Enfin bon, je pense que t'es sûr d'être pris là. C'était du bon travail Alan, tu tiens le coup ?
- Ca va…On a quand même eu de la chance de ne croiser aucun démon.
- Je suppose que…Attends.

Ils se turent quelques instants, entendant des pas se dirigeant vers eux. Calés contre leur mur, ils virent bientôt arriver un Shinigami, bien anglais celui-ci, portant le même costume-cravate qu'eux.

- Bastien…? Demanda Alan en bougeant légèrement.

Le faucheur aux cheveux d'un noir de jais, coiffés en catogan, rsauta violemment en voyant Alan et Eric. En tremblotant, il remit ses lunettes, pendant qu'Eric le toisait du regard, haussant un sourcil.

- Tu le connais ?
- Oui, c'est Bastien Johnson, il est dans ma classe, lui aussi, répondit Alan, en s'approchant. Bastien, tu faisais équipe avec Justin non ? Où est-il ?
- Ju…Justement ! Bégaya-t-il. J'étais avec Justin et puis…Je n'ai pas tourné le dos plus de trente secondes qu'il avait disparu…!

Eric poussa à nouveau un long soupir, que ni Alan ni Bastien ne semblèrent remarquer. Il ne retirait pas ce qu'il avait dit, il y avait beaucoup de points communs entre ce Justin Green et le type avec qui il avait passé son premier examen. Si ça n'avait tenu qu'à lui, il aurait laissé Bastien se débrouiller, et serait allé avec Alan patienter dans un coin tranquille l'heure et demie qu'il leur restait avant d'être ramenés en Angleterre. Mais son partenaire ne semblait pas rassuré, et répéta pendant cinq bonnes minutes que ce n'était pas le style de Justin de disparaître sans prévenir, qu'il était peut-être bloqué sous des décombres, et Eric finit par céder, partant à son tour à la recherche de l'étudiant roux.

Il n'eut pourtant pas à chercher longtemps: Après avoir soulevé quelques poutres sans résultat, il finit par entendre des bruits répétés, métalliques, qu'il assimila directement à des bruits de Death Scythe, non loin de là.
Prévisible, songea Eric. Justin avait sans doute du vouloir prendre de l'avance, et aller faucher une âme ou deux sans prévenir Bastien.

- Je crois que j'ai retrouvé votre Justin, grommela-t-il d'un ton las.

Il s'avança lentement jusqu'à la source du bruit, ses souvenirs de l'examen jaillissant dans son esprit, comme des flash.
Oui, quelque part, tout était si semblable…
Et cette pensée se vérifia définitivement quand il vit la scène se déroulant devant lui.

Justin était là oui. Gisant dans une marre de sang dont il était couvert, éclaboussé, de la tête aux pieds. Sa tête était misérablement penchée sur le côté, et ses yeux verts, vitreux, grand ouverts, affichait une expression de terreur, comme suppliant de l'aide.
Un homme était penché sur lui, lui assénant toujours de violent comme de hache, qui, vu sa forme et les inscriptions dessus, semblait être la Death Scythe de Justin.
L'homme avait des cheveux longs, noirs et graisseux, le teint livides, un sourire dément et des yeux rouges sang…Tout son visage était d'ailleurs constellé des petites gouttelettes carmines.
Un Démon.

- Vous l'avez retrouvé ? Eric-senpai vous êtes…
- N'approchez pas ! S'écria Eric à Alan et Bastien, qui venaient vers lui.

Malheureusement, les éclats de voix parvinrent aux oreilles de la créature qui lâcha la faux en lâchant un rire sinistre qui n'avait rien d'humain, et s'avança vers eux, la démarche incertaine.
Avant qu'Eric ne puisse faire le moindre geste, il entendit un cri étouffé derrière lui. Bastien avait du mal à retenir ses hurlements et sanglots en voyant le corps mutilé de son partenaire. Alan, quant à lui, avait les yeux écarquillés, et la peur était nettement présente dans son regard, mais il ne criait pas. Eric pointa sa faux vers le Démon, tentant de le garder à distance, mais bientôt, il y eu un déclic dans sa tête: C'était sans doute comme ça que Justin et son premier partenaire s'étaient fait tuer.
Après tout, la seule arme réelle des Dieux de la Mort contre les Démons était leurs faux, mais cette même faux pouvait donner la mort à son porteur. Que se passerait-il si une Death Scythe était subtilisée à son propriétaire, et retournée contre lui…?
Quand on y pensait, pointer ainsi sa faux vers un ennemi pouvait l'inciter à simplement vous l'arracher des mains…

- Écartez-vous !

Reconnaissant la voix grave et monocorde de Madhi, Eric obéit, tirant Bastien et Alan par la manche. Bientôt, une lance vint profondément se ficher dans le torse du Démon, qui émit un hurlement de douleur, où le blond put simplement comprendre le nom « Shinigami ».
Madhi et ses trois autres collègues s'arrêtèrent bientôt devant eux, serrant fermement leurs armes.

- On va l'achever, expliqua Madhi à Eric d'un bref regard. Vous, vous partez !
- Ah, ça c'est hors de question, objecta le blond. Je me bats aussi !
- Moi aussi ! S'empressa d'ajouter Alan, l'air à la fois furieux et dévasté.
- Non pas toi. Tu n'es pas en état. Reste plutôt avec heu…Bastien !

Et Eric partit marteler le Démon de coups de faux, à quelques mètres, avec les autres Shinigami, tandis qu'Alan et Bastien s'approchèrent lentement du corps de Justin, comme s'ils s'attendaient à le voir se relever comme si de rien n'était, froncer les sourcils et se plaindre du manque de sérieux et de compétences de certains étudiants. Mais non. Ce n'était plus qu'un cadavre sanguinolent qu'ils tentaient de déplacer.

- Justin…! Gémit Bastien, en serrant les poings sur le torse du faucheur. Tu avais dit que tu ferais tout pour passer…Espèce d'idiot !

Alan resta debout, à côté de lui, ne sachant pas quoi dire pour le consoler. Lui aussi aurait eu envie de parler à Justin, comme si celui-ci pouvait encore les entendre…Mais quelque chose lui disait que cette boule dans la gorge ne disparaîtrait pas s'il le faisait, loin de là.
Et puis peu à peu, le corps de Justin commença à prendre une teinte grisâtre, fantomatique; les formes de son corps devenant floues et incertaines. Clignant des yeux, Alan crut d'abord à des larmes non désirées venues fausser et troubler son champs de vision, mais bientôt, il fut obligé de se rendre à l'évidence: Sous leurs yeux médusés, Justin Green était en train de disparaître peu à peu. Bastien s'agrippa encore plus fermement à son partenaire, comme pour ralentir cette issue inévitable, ponctuant chacun de ses sanglots par un « Non ! » résolu.

Eric s'arrêta un instant, laissant sa faux ensanglantée pendre le long de son flanc, et regarda la scène de loin, d'un œil attristé.
La seule raison d'être des Shinigami était la collecte des âmes, cette mission à remplir inlassablement, sans faillir. Mort, à quoi pourrait bien servir un faucheur, désormais incapable de la remplir ? A rien. Et c'était justement pour cela qu'à chaque fois qu'un Shinigami mourrait, après quelques minutes, son corps disparaissait, purement et simplement, réduit à néant, comme si les dernières preuves de son existences devaient à tout prix être effacées.
De plus, pourquoi de nobles Shinigami iraient-ils s'encombrer de cadavres a enterrer ?

« Tu vois Alan… » songea-t-il en fermant les yeux, avant de détourner la tête.

Il retourna lentement vers les Shinigami locaux qui laceraient le Démon de toutes parts, celui-ci poussant d'horribles râles d'agonie, tandis que de l'autre côté, il pouvait entendre les hurlements tout aussi désespérées de Bastien. Eric lança un vague coup d'œil à Alan, le regard vide, une main douloureusement serrée sur son cœur, comme prenant conscience de certaines choses en silence.

« …Si on ne fait rien, tu finiras bientôt comme ça. »

Les jours suivants se déroulèrent très vite.
Madhi et ses collègues avaient tenu à les raccompagner jusqu'au siège de la Société des Shinigami anglais. Mais c'était en partie parce que Bastien refusait catégoriquement de quitter l'endroit. Il refusait également d'admettre la mort de Justin.
A leur retour, William n'eut pas l'air plus étonné, et expliqua simplement aux Shinigami revenus exténués que c'était déjà arrivé fois dans le passé. Eric ne trouva rien à y redire, et puis après tout, ces deux là se seront ressemblés jusqu'au bout.

Et ce fut bientôt la cérémonie des diplômes. Comme l'avait deviné à juste titre Justin, quelques semaines avant, Alan fut accepté avec mention, et même déclaré étudiant d'honneur. Lorsque Grell et William l'annoncèrent, bon nombre de Shinigami confirmés marmonnèrent qu'aidé par Eric, cela n'avait rien d'étonnant de récupérer autant d'âmes.
Mais le blond répliquait à qui voulait l'entendre, avec son habituelle attitude désintéressée, qu'Alan avait bien plus fauché que lui, qui ne s'était souvent contenté que de regarder.
En réalité, ce que disaient les autres en ce moment lui importait peu. Lui voulait continuer de voir Alan, sur l'estrade, sourire de cet air à la fois gêné et radieux.
Éternellement.

« Aucun remède trouvé à ce jour. »
Eric ferma violemment le livre, et l'écarta d'un geste rageur. Y avait-il au moins des recherches à propos de l'Epine de la Mort ?
Depuis quelques temps, Eric y pensait. Cette histoire de vie éternelle n'était quelque part qu'un immense mensonge. N'importe quel Shinigami pouvait mourir, et ce de tant de manières différentes...Au final, ils n'étaient tous que des humains plus ou moins évolués.
Le blond lança un coup d'œil ennuyé à la pile de livres devant lui. Assis à une table isolée de la bibliothèque, il était allée chercher tous les ouvrages traitant de près ou de loin à cette maladie, c'est-à-dire cinq livres en tout et pour tout.

- Il y a forcément un moyen…N'importe quoi ferait l'affaire…grogna-t-il.

Mais il se rendit bientôt compte que dans tous les livres, c'était la même chose: Aucune solution médicale. Maladie mortelle. C'est tout.
Le dernier livre avait une couverture plus extravagante que les autres, assurément pas un livre de médecine. Après l'avoir feuilleté quelques minutes, il finit par en conclure qu'il portait sur différentes légendes. Quel rapport pouvait-il y avoir entre ces histoires farfelues et cette maladie on ne peut plus sérieuse ?

Alors qu'il s'apprêtait à le refermer à son tour, et à aller redéposer cette petite pile de livres, il s'arrêta brusquement, retenant un cri de surprise.

« L'Epine de la Mort et les Mille âmes pures »

Hautement intrigué, il commença sa lecture:

« Mille âmes innocentes de volées,
Une âme immortelle prête à s'éteindre de sauvée.
On dit que faire une telle offrande à la Mort,
La forcera à retirer sa terrible Epine d'un corps. »

Il fronça les sourcils. Le texte s'arrêtait là.
Ça voulait simplement dire que s'il s'arrangeait pour dérober mille âmes de personnes pures, Alan serait sauvé ?

- Eric-senpai…?

Reconnaissant la voix hésitante et fluette de son collègue derrière lui, il ferma immédiatement le livre, et le cacha avec les quatre autres, hors de la vue du brun. Celui-ci, étonné, s'approcha de la table, mais avant qu'il ne puisse dire un mot, Eric lança d'une voix forte:

- Maintenant que tu as passé l'examen, tu m'appelles Eric !
-…Hein ?
- Je-ne-te-réponds-plus-si-tu-n'arrêtes-pas-avec-tes-senpai ! Et tutoie-moi ! On est amis !
- Mais…Je…
- Allez ! C'est ton senpai qui te l'ordonne ! Ordonna Eric d'un ton faussement sévère, essayant de détourner son attention des livres.
- Chut ! Fit un Shinigami un peu plus loin, plongé dans ses lectures.

Alan sourit et émit même un petit rire, aussi discret qu'il pouvait, pendant qu'Eric grommelait dans sa barbe, rangeant lentement le livre des légendes dans son sac, en rangeant les autres le plus rapidement possible dans les étagères.

- Alors…E…Eric ! Termina Alan dans un sourire de conquérant, fier de son progrès.
- C'est mieux.
- Qu'éti…Qu'étais-tu en train de lire ?

Manque de chance, il n'avait pas oublié sa question. Le blond chercha une réponse, pendant quelques instants. Alors qu'il hésitait, son regard se posa sur les yeux interrogateur du Shinigami devant lui, tandis qu'une partie de la légende résonnait encore dans sa tête.
« Une âme immortelle de sauvée. »

« Alan… »

- Oh, rien de bien important ! Mentit-il.

« Même si ça doit être contre ton gré, je te sauverai. » acheva une petite voix, dans sa tête.