CAPITOLO UNO

I due operatori restarono in silenzio per alcuni minuti, ciascuno immerso nel proprio dolore, finché Acciaio non decise che era giunto il momento di reagire. Giaietto aveva ragione: ripristinando la giusta linea temporale avevano una possibilità di portare indietro i loro compagni.

"Giaietto, voglio che mi tu riferisca tutti i dettagli della vostra missione."

La donna si sedette su una sedia con un sospiro e iniziò il suo racconto.

"L'Autorità ha scoperto che qualcuno sulla Terra stava interferendo con il tempo e ci ha mandati a investigare. Abbiamo scoperto che questa donna, che si fa chiamare Viper – un soprannome molto azzeccato, devo dire – possiede un antico liuto con un potere molto particolare. Il liuto trasporta il musicista nello stesso anno del brano che viene suonato. Quindi questa Viper, che per lavoro uccide la gente, non fa altro che suonare un brano composto nello stesso anno in cui desidera essere trasportata, uccide la sua vittima designata e quando ha finito suona un brano creato nel suo tempo. Tutto qui. Nessuno la sospetterà mai, perché le indagini si svolgono nel passato, quando lei non è ancora nata o era solo una bambina."

Nonostante tutto, Acciaio rimase colpito. "Molto astuta. E dove ha trovato questo liuto?"

"Lo ha ereditato dal suo bis-bis-bis-bisnonno, che era alchimista. È stata la prima della sua famiglia a scoprire il suo potere, perché nessun altro sapeva suonarlo."

"Come ha saputo di te e Radio?"

"Quello non l'ho ancora scoperto, ma probabilmente è successo nel corso del nostro primo contatto. Sospetto che in qualche modo fosse a conoscenza dell'esistenza degli agenti del tempo. Insieme al liuto, il suo progenitore potrebbe avere lasciato degli appunti sulle autorità che regolano il tempo. Dopo tutto, era uno studioso del tempo: se ha scoperto le sue anomalie, probabilmente ha anche speculato sull'esistenza di un'autorità di controllo. Penso che Viper mi abbia sentita chiamare Radio per nome. Il nostro primo incontro è stato piuttosto… caotico, e non mi ricordo proprio cosa abbiamo detto. So solo che ne siamo usciti vivi per un pelo. Quella donna è pericolosa, molto più letale di una vera vipera."

Acciaio rifletté su quelle informazioni.

"Così, una volta scoperto il suo nome, ha suonato un brano del 1898, ha viaggiato indietro nel tempo e in qualche modo ha impedito a Madame Curie di scoprire l'elemento; probabilmente uccidendo lei e suo marito. Niente radio, niente operatore. E niente Zaffiro."

"Un danno collaterale, direi."

"Sì. Le implicazioni temporali sono inconcepibilmente gravi. La Terra non è entrata nell'era atomica. Magari Hitler ha vinto la guerra. Magari il mondo ha esaurito tutti i carburanti fossili e non ha più fonti di energia. Magari le esplorazioni spaziali non sono ancora iniziate. Le possibilità sono innumerevoli. Come può non importarle ciò che succede al suo mondo?"

Giaietto fece un sorrisetto infelice. "Semplicemente perché non è il suo mondo. Ogni volta che il liuto la riporta nel presente, lei riappare nella linea temporale originale. L'unica differenza è che la persona che ha ucciso non c'è più. Nessun'altra conseguenza. La storia non è cambiata."

Ora Acciaio era veramente colpito. "Non solo il suo antenato ha padroneggiato il viaggio nel tempo, è anche riuscito ad annullare i paradossi temporali che crea. Notevole."

Giaietto lo corresse: "Terrificante."

Acciaio la guardò, perplesso.

"Ma se non ci sono conseguenze, perché il danno collaterale? Perché Zaffiro è morta?"

Lei rispose: "Ottima domanda. Penso che abbia il potere di decidere le conseguenze dei suoi viaggi nel tempo, fino al più piccolo dettaglio. Probabilmente voleva che morisse. Un agente di meno di cui preoccuparsi."

Gli occhi di Acciaio divennero due fessure e assunsero lo stesso colore di un mare in tempesta.

"Si pentirà della sua decisione."

Per la prima volta dalla perdita di Radio, Giaietto sentì riaccendersi la speranza. Era nuovamente in coppia con il suo vecchio partner e sapeva che Acciaio era probabilmente l'unico che poteva sconfiggere la loro temibile avversaria, soprattutto se si trattava di salvare Zaffiro.

Giaietto si ricordava bene quando lei e Acciaio erano in coppia. Le piaceva lavorare con lui, anche se erano diversissimi: ghiaccio e fuoco, logica e passione, spietatezza e comprensione. Eppure seppero insegnarsi a smussare gli angoli a vicenda. Lei sapeva perché l'Autorità aveva deciso di scambiare le squadre con Radio e Zaffiro: Giaietto stava diventando sentimentalmente coinvolta. Stava spostando la loro relazione su un livello più personale e un umano morì perché lei voleva salvare Acciaio, dimenticandosi che la loro principale priorità era risolvere le anomalie temporali al costo della loro vita, non il contrario.

Radio era più adatto al suo carattere: ogni volta che la rabbia di Giaietto esplodeva, lui si limitava ad assorbire la sua furia e ad aspettare la fine della tempesta. Lavorare con lui era più rilassante e riposante. Si era affezionata molto a lui, anche se era ben lontano da ciò che provava per Acciaio. Ma l'aiutava a concentrarsi sul suo lavoro, quindi doveva ammettere che la decisione era stata giusta.

Giaietto non sapeva ciò che Acciaio provasse per Zaffiro, ma sospettava che fosse molto simile a ciò che lei stessa aveva provato per lui. L'unica differenza era che Acciaio non aveva fatto l'errore di analizzare quel sentimento. Questa missione era sicuramente destinata a smuovere emozioni sepolte molto in profondità, per tutti.