(2)

Le soleil se leva le matin suivant et lança un nouvel éclat sur Terminal City, faisant sortir les habitants de l'état d'animation suspendu dans lequel ils avaient vécu durant le triomphe, les réflexions et les réparations du premier jour d'existence de la Nation des Monstres. Alec se dirigea  vers le centre de commandement avec raideur et un sentiment de crainte – comme si hier avait disparu et qu'il était maintenant temps de s'occuper des conséquences de leurs actions.

Max était assise contre un bureau, l'air agitée, avec Logan planant par-dessus son épaule comme un garde du corps, le visage lugubre. Dix et Luke étaient affalés sur les chaises devant le terminal informatique, mais il y avait une certaine incommodité dans leur posture qui démentait leur nonchalance apparente. Joshua se tenait voûté près de la porte; Mole, vigile près de la fenêtre, observant les activités de la police et des grévistes autour du périmètre.

Alec rejoignit Joshua et s'appuya contre le mur, posant timidement une main contre son épaule.

'Comment tu te sens?' lui demanda Joshua d'une voix basse.

Alec haussa les épaules, pinçant les lèvres. 'Meh,' répondit-il de façon inarticulée. 'Pire que merveilleusement bien, mieux que mort.' Joshua fronça les sourcils, et Alec frappa espièglement l'épaule de l'homme-chien avec son bras libre. Je vais bien, mec.'

Max rencontra le regard d'Alec, lui posant la même question avec les yeux; il hocha la tête et haussa les épaules. Le regard de Logan se posa sur elle et elle détourna les yeux d'Alec, secouant la tête comme pour s'éclaircir les idées. Elle offrit un sourire pincé à Logan.

Elle balaya la pièce du regard; Alec fut surpris de voir à quel point elle semblait hésitante – habituellement, elle n'avait aucun problème à dire à tout le monde ce qu'ils devaient faire. Mais c'était différent maintenant. Ca semblait différent. Les enjeux étaient plus élevés.

'Ok, écoutez tout le monde,' dit-elle finalement, s'avançant d'un pas. 'On s'est mis dans cette position, et on ne peut pas faire marche arrière… Si on veut rester en sécurité, rester libre, on doit régler certaines choses. Il semblerait qu'on soit très loin de tout va bien, mais je pense qu'on doit se mettre d'accord sur nos priorités et s'en occuper une par une.'

Alec acquiesça, observant attentivement les réactions des autres.

'Hé bien, j'espère que tu ne seras pas tellement occupée par la priorité numéro un que tu ne remarqueras pas que la numéro trois te fait exploser en mille morceaux.

'Je suggère que nous évitions cela en faisant des ennemis avec le plus grand pouvoir de feu notre première priorité,' répondit calmement Logan.

'Pas question, mec,' le contredit Alec. 'Qu'est-ce qu'on peut faire exactement pour s'occuper de l'Armée américaine, hein? On commence avec les problèmes qu'on peut effectivement résoudre, ou on va commencer un combat et perdre dans trois jours parce qu'on n'aura pas de nourriture ni d'eau.'

'Ou de Tryptophane,' ajouta OC avec une autorité tranquille. Alec regarda autour de lui et lui sourit brièvement. Elle était appuyée contre le mur dans un coin. Ce n'était pas son genre de se fondre dans le décor mais, à en juger par les réactions des autres, Alec n'était pas le seul à ne pas l'avoir remarquée.

Mole lança un regard dédaigneux à Cindy, et se tourna vers Max. 'L'avenir de la Nation des Monstres dépend des ordinaires maintenant?'

Elle l'ignora de façon significative. 'Tryptophane?' demanda-elle à son amie, se demandant ce qui avait provoqué son intervention.

'J'ai donné un coup de main à Gem; elle est lessivée depuis qu'elle a eu son bébé….'

'Elle a des tremblements?' demanda brusquement Alec. Ils n'avaient vraiment pas besoin de ça.

'Pas encore trop forts, mais elle ne va pas aller mieux sans prendre ses médicaments.'

Mole tordit ses lèvres tannées en un grognement. 'Je ne pense pas que ça se qualifie comme notre plus gros problème pour l'instant.'

'Ca sera un problème quand Max et Alec seront HS et que le gouvernement défoncera la porte,' fit calmement remarquer Cindy.

'Tu es en manque de Tryptophane?' demanda doucement Logan à Max, de l'inquiétude commençant à se montrer dans ses yeux bleus.

Max remua coupablement. 'J'avais beaucoup de choses en tête…' Elle regarda Alec, qui haussa les épaules et secoua la tête. 'Luke, qu'est-ce qu'il en est du reste des séries X ici…'

'Certains parlaient d'aller chercher un fournisseur. Je pense qu'ils en avaient un peu sur eux quand ils sont arrivées ici, mais…'

'Il n'y en a plus…?'

Il secoua lugubrement la tête.

'Je suppose qu'on devrait en faire une priorité alors,' intervint Logan de façon désabusée. Alec s'attendit à moitié qu'il prenne note de cette révélation assez évidente.

'Max et moi allons habituellement nous approvisionner dans le bureau d'un docteur dans le secteur huit,' suggéra Alec. 'Je pourrais aller en chercher et essayer de rassembler certaines fournitures médicales dont on a besoin.'

Joshua fit un petit son nerveux de protestation à l'idée qu'Alec sorte tout seul.

Logan soupira dubitativement. 'Vous devez parvenir à ce que les transgéniques soient reconnus comme communauté légitime, je ne pense pas que le vol mesquin soit vraiment favorable à…'

'Mesquin? Les idéaux sur le long terme sont une chose, Logan mais là tout de suite Gem doit s'occuper d'un nouveau bébé, et ce n'est pas si facile avec une migraine et des spasmes incontrôlables des muscles.'

'C'est intéressant que vous placiez déjà la série X comme élite; le sommet de la liste des priorités et tout…' grogna sarcastiquement Mole.

'C'est un problème qu'on doit résoudre, Mole; ça n'a rien à voir avec les priorités ou les élites…' intervint rageusement Max.

'Votre problème!'

'Notre problème à tous, si on ne le résout pas maintenant; on prend soin des nôtres.'

'Oui, X5-452, tu prends soin des tiens.'

Logan cria avec colère sur Mole, ses mots se noyant avec ceux de Max. Luke et Dix étaient lugubrement silencieux, étant à moitié d'accord avec chacun. Mole ajouta ses objections vociférantes à la cacophonie.

'Ca suffit!' hurla Alec, s'avançant décisivement entre Mole et Max. Il fit face à l'homme-lézard et continua calmement. 'On a définitivement déjà assez de problèmes sans que tu fasses une rivalité entre les séries X et les transhumains. Mets tes problèmes de côté jusqu'à ce qu'on ait le temps de s'en occuper. Ce dont on est sûr pour l'instant, c'est qu'on n'a pas assez de pouvoir de feu pour tenir contre tous nos ennemis si tous les X5 sont à terre, et on a besoin de fournitures médicales pour survive ici. Alors pourquoi tu ne vas pas voir ce que tu peux faire pour la nourriture et les munitions, et je vais m'arranger pour le Tryptophane.'

Max fut totalement prise au dépourvu par l'autorité dans sa voix. Elle le fixa; il se retourna et réalisa que ses yeux étaient sur lui, sourit et haussa les épaules, s'éloignant des feux de la rampe.

Après un bref silence surpris, Max continua la réunion avec une confiance apparemment renouvellée, lançant des instructions à tous ceux qui étaient présents. Environs une demi-heure plus tard, les divers participants s'éparpillèrent un par un pour commencer le travail, laissant Max et Logan avec Alec. Le journaliste s'installa devant le terminal informatique, mais bien à portée de voix de leur conversation.

'Qu'est-ce que vous allez faire, votre Altesse?' demanda Alec en souriant. 'Superviser vos larbins pendant qu'ils exécutent vos ordres?'

'En fait, je pense que l'un de mes larbins a particulièrement besoin de supervision.'

Alec lui fit une grimace comme un adolescent à qui on venait de dire de ranger sa chambre.

'Ouais, hé bien, manifestement, je n'ai jamais été doué pour être un larbin. On ne peut jamais compter sur moi.' Il ne plaisantait qu'à moitié.

Elle fit mine de le frapper espièglement sur le bras, mais il le remarqua et se recula avec alerte. 'Oh! Je suis vraiment désolée, j'avais oublié…' haleta-t-elle, reculant sa main et puis la tendant pour toucher doucement son épaule.

'Comment ça va?'

'Mieux, la plupart du temps.'

Elle grimaça, ne le croyant pas. Il y eut un petit silence tendu.

'Ce n'est pas vrai, tu sais… le fait que tu ne sois pas un bon larbin. Je compte bien sur toi. Je ne viens pas avec toi ce soir parce que je ne te fais pas confiance. Je viens parce que je ne peux pas me permettre de te perdre.'

'Je…' Il balbutia jusqu'au silence, touché par son honnêteté, mais il se reprit rapidement et lui sourit d'un air affecté. 'Je ne suis le larbin de personne.'

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Alec se glissa sans bruit dans la pharmacie, s'occupant rapidement de la serrure compliquée de la porte. La pièce étroite et désordonnée se trouvait plusieurs étages au-dessus de l'entrée principale de l'Hôpital de la ville, assez loin des salles pour que les corridors soient silencieux et non éclairés, mis à part les signes lumineux de régulation en cas d'incendie au-dessus des portes.

Un autre jour, ils auraient peut-être passer directement par la porte et se serraient appuyer purement sur l'audace pour les faire entrer et sortir sans question. Mais maintenant, ils étaient célèbres. Leurs deux visages avaient été placardés dans tous les journaux depuis le siège de Jam Pony, de même que les numéros d'assistance publique à appeler si on apercevait l'un des 'dangereux fugitifs'. Et, maintenant, aussi, ils devaient penser à d'autres personnes qu'eux. Gem et son bébé, et tous les autres habitants de Terminal City aussi, sur le long terme, comptaient sur eux pour finir le travail.

Donc, cette fois, ils étaient venus par une route moins attendue – utilisant des cordes pour grimper précairement par-dessus la porte du building d'à-côté; cordes qui étaient également leur seul moyen de sortir sans franchir un labyrinthe de sécurité six étages plus bas. Max rôdait dans la salle d'opération désaffectée par laquelle ils étaient arrivés, gardant les cordes et rassemblant des bandages et du matériel de sutures dans son sac à dos. S'ils avaient de la chance, Alec pourrait être de retour dans une minute avec le Tryptophane et d'autres drogues essentielles, et ils pourraient partir avant que qui que ce soit au rez-de-chaussée n'ait cligné des yeux. C'était le plan, en tout cas.

Le nombre de fois où ces escapades s'étaient déroulées selon le plan contrairement au nombre de fois où ce n'était pas le cas, n'était vraiment pas une chose à laquelle Alec voulait penser pour l'instant. Il essaya de penser à des choses positives et encourageantes, comme la malbouffe et la télévision.

Le Tryptophane ne fut pas difficile à localiser, grâce au système alphabétique méticuleux de rangement des médicaments. Une victoire accordée à un trouble obsessionnel compulsif… pensa Alec de façon désabusée, cachant soigneusement la drogue, de même que des antibiotiques et des calmants précisément sélectionnés, au fond de son sac en bandoulière. Raisonnant qu'il faudrait peut-être un moment avant que les transgéniques ne puissent acheter la drogue dont ils avaient si désespérément besoin, et incertain du bienfait que le Tryptophane faisait chez les humains ordinaires, Alec vida tout le stock de l'hôpital. Cependant, il s'assura de laisser assez des autres drogues pour que l'hôpital puisse continuer à tourner jusqu'à ce qu'ils puissent se réapprovisionner: Max ne serait pas contente si elle pensait qu'ils avaient mis en danger la santé des patients. Alec se sentait assez fier de sa propre vertu alors qu'il quittait la pharmacie et traversa, tel un fantôme, les corridors silencieux. Le sentiment chaud et joyeux s'évapora quand il entendit des voix provenant de la pièce où il avait laissé Max. Il se rapprocha de la porte et se cacha aussi efficacement qu'il le pu.

Max se tenait sinistrement près de la fenêtre, cachant les cordes et son sac avec son corps. Deux agents de sécurité avaient leurs armes pointées sur elle, et elles tremblaient. Ce qui signifiait qu'ils savaient qui, ou plutôt ce que, elle était.

'Je crois que tu devrais appeler ce numéro…' proposa l'un d'eux avec incertitude. Un éclair de panique traversa le visage de Max. Il ne lui était jamais vraiment venu à l'esprit de se demander qui était à l'autre bout de cette ligne. Ca pouvait être Clemente. Mais ça pouvait tout aussi bien être White.

Alec rôda avec incertitude sur le seuil, essayant de communiquer sa présence à Max sans se faire remarquer par aucun de ses ravisseurs indécis. Il pouvait voir la tension derrière ses yeux tandis qu'elle passait frénétiquement en revue les possibilités dans sa tête, constamment vigilante pour une ouverture afin d'entrer en mouvement. Ses yeux rencontrèrent les siens pendant une fraction de seconde, et son regard se détourna sans aucun signe de reconnaissance. Elle commença à tapoter ses doigts de façon agitée contre son bras, apparemment incapable de contenir sa frustration. Alec vit au-delà des apparences: ses yeux entraînés captèrent le code Morse dans son tapotement superficiellement irrégulier. Reste ici; attend mon signal pour agir…

Il leva les yeux au ciel – inutilement puisqu'elle ne regardait pas, mais ayant besoin de reconnaître son autoritarisme déraisonnable. Les agents de sécurité, pendant ce temps, avaient décidé d'appeler le numéro d'assistance publique, se sentant mal équipés pour s'occuper d'un des Supermonstres sur lesquels ils avaient entendus tant d'histoires invraisemblables et troublantes ces dernières semaines. Ils hésitèrent parce que, étonnement, aucun des deux n'avaient de téléphone portables: malgré leur statut luxueux relatif post-Impulsion, Alec aurait cru que n'importe quelle agence de sécurité sérieuse équiperait ses employés avec des moyens de communication. Même s'ils étaient réticents à laisser Max avec uniquement un superviseur pendant que l'autre partait dans le bureau de l'autre côté du hall pour passer le coup de fil, ils avaient trop peur d'elle pour essayer quoi que ce soit sans avoir d'abord appelé des renforts. Le plus grand, un rouquin, fit quelques pas vers la porte, de l'autre côté de la salle où Alec se cachait. A mi-chemin, il se retourna nerveusement vers son compagnon.

'Ca va aller avec elle tout seul…? J'ai entendu qu'ils pouvaient…'

Alec était intéressé de découvrir ce que le rouquin avait entendu dire qu'il pouvait faire, mais fut déçu. Le garde plus petit interrompit son ami, hochant décisivement la tête malgré les perles de sueurs qui ornaient ses traits effrayés et vaguement Hispaniques.

'Je ne la quitterai pas des yeux – mon pistolet non plus d'ailleurs.' Il s'avança d'un pas menaçant vers Max, affirmant ses mots avec une secousse ferme de son bras armé. Elle souleva les sourcils et pinça les lèvres vers lui, comme si elle était peu impressionnée par une réplique de drague. Alec sourit d'un air affecté.

Rouquin disparu par la porte, et Court-sur-pattes fit un geste impérieux avec son arme vers Max.

'N'essaie rien.'

Elle lui sourit mielleusement. Alec avait déjà vu cette expression. Elle était superficiellement douce, mais avait une touche sauvage. Ca sembla déconcerté l'agent de sécurité. 'Je ne ferais rien du tout…' lui dit Max, la voix sirupeuse et les yeux grands et liquides. Alec lui fit une grimace, sachant qu'elle pouvait voir son expression dans sa vision périphérique.

'Ne me parle pas, non plus. Je sais tout sur vous les montres et vos capacités contre nature…'

Max fronça les sourcils et Alec, une fois encore, se prit à se demander à quel point leur réputation avait été embellie.

'Assied-toi par terre,' lui ordonna-t-il, la voix tremblant avec de l'autorité feinte.

Elle commença à bouger pour obéir et, en bougeant, elle fit le signal à Alec signifiant 'Maintenant!' Alec, pas entièrement certain de ce qu'il était censé faire 'maintenant', improvisa, créant une diversion efficace en bondissant de sa cachette et en s'exclamant 'Bouh!' Court-sur-pattes se retourna frénétiquement et tira, manquant Alec de bien un mètre, donnant à Max la fraction de seconde dont elle avait besoin pour le saisir par derrière et le désarmer, lançant l'arme à Alec, et puis l'assommant avec soin.

Alec souleva un sourcil vers elle par-dessus la forme chiffonnée de Court-sur-pattes. 'Doux Jésus, Max, je te laisse seule pendant une minute…'

Elle tordit les lèvres en quelque chose qui était mi-sourire mi-grognement. 'La ferme,' répondit-elle doucement.

Le sourire gela sur son visage quand le coup de feu résonna.