Yuma avait le sentiment de ne s'être jamais autant creusé la tête de toute sa vie. Il se tenait là, sur le point surélevé, près du toit de son collège, où il avait pour habitude de faire la sieste, assis en tailleur et dans sa posture automatique de réflexion, c'est-à-dire les bras croisés et les sourcils froncés. A l'instar du soleil qui dardait ses rayons chauds/brûlants sur lui, il avait l'impression que son cerveau était en train de surchauffer.
"Rhaaa j'en ai assez ! pesta-t-il tout seul, car personne ne se trouvait avec lui à ce moment-là. Je ne trouve pas d'idées !
-Heu... Yuma ? On peut savoir ce que tu fais tout seul là-haut, à t'exaspérer ? Et ne me dis pas que c'est de la faute d'Astral : je ne le vois nul part !"
Le jeune garçon, dérangé dans ses réflexions, sursauta et se retourna. Tori s'était approchée et le contemplait d'un air dubitatif, les poings sur les hanches.
"Tu déranges tout le monde, Yuma, reprit-elle en grimpant près de lui. Et je suis certaine qu'Astral en a plus qu'assez de t'entendre pester comme ça.
-Hein ? Mais non, Astral s'en moque, répliqua Yuma avec un léger geste de la main. Et puis, qu'est-ce que ça peut te faire, que je parle tout seul ?
-On entend que toi, et c'est assez lassant, à la longue. Bon, maintenant que tu as ameuté tout le monde, dis-moi ce qui te prend, de crier comme ça."
Le jeune garçon lança un regard en coin à son amie d'enfance. D'un côté, il avait envie de lui parler de son projet maintenu secret jusqu'alors, car il lui confiait presque tout, mais de l'autre, il ne pouvait s'empêcher de se sentir un peu ridicule. Il se laissa un peu le temps de la réflexion. Tori attendait toujours une réponse, les yeux brillant d'impatience.
"Bon, se décida-t-il enfin, je vais tout te raconter, mais n'en parle à personne, surtout !"
Sans arrières pensées, il se pencha tout près du visage de son amie pour que personne n'entende, et sans qu'il s'en aperçoive, elle s'empourpra.
"Voilà, lui chuchota Yuma à l'oreille. Astral ne sait pas quel jour il est né, et par conséquent, il n'a jamais fêté son anniversaire -enfin, de ce qu'il se souvient. Je trouve ça vraiment triste, surtout quand je vois tous les efforts qu'il a fait pour m'offrir quelque chose à mon anniversaire. Alors je me disais... que je pourrais peut-être lui faire un cadeau, tu vois ? Il a l'air un peu nostalgique en ce moment, et je me disais que ça lui ferait plaisir ET que ça lui remonterait le moral. Mais le problème, c'est que... heu... je ne sais pas vraiment quoi lui offrir."
Tori écarta sa tête, abasourdie.
"Ah non ! ne put-elle s'empêcher de soupirer. Tu ne vas pas me refaire ça, quand même ! Astral m'a déjà fait ce coup la semaine dernière !"
A cet instant, la jeune fille se demanda avec consternation pourquoi elle devait toujours être la confidente numéro 1 de tout le monde. Il avait déjà été très compliqué de trouver des idées de cadeaux pour Yuma, qu'elle fréquentait depuis sa plus tendre enfance, alors pour un esprit avec qui elle n'avait eu que de brèves conversations ! Rebuté par son éclat, Yuma s'était écarté et croisait maintenant les bras d'un air boudeur.
"Pffff, ce n'est pas grave ! Je n'ai pas vraiment besoin de ton aide, de toute façon, affirma-t-il.
-Pas la peine de réagir comme ça, tu sais, répliqua Tori. Ecoute, si faire un cadeau à Astral te tient tellement à coeur, je veux bien t'aider, mais ça ne risque pas d'être facile. Je ne sais même pas ce qu'il aime !
-Ce qu'il aime ?"
Yuma inclina la tête sur le côté et laissa sa joue reposer dans la paume de sa main. Il y avait déjà réfléchi, bien sûr, mais il tenait quand même à faire une liste aussi véridique que possible. Il finit par énumérer :
"Astral aime les films de science-fiction, surtout quand il y a plein d'effets spéciaux. Il aime les jeux de logique et de réflexion, les émissions de cuisine, faire des observations -beaucoup d'observations !-, les couchers de soleil, les parcs d'attraction, les livres d'astronomie et d'astrologie, la mer, découvrir de nouvelles choses et manger. Oh, et les Duels aussi."
Tori le considéra un instant sans savoir quoi répondre, un peu éberluée. Elle n'aurait jamais cru qu'Astral tel qu'elle le connaissait, sérieux, impassible et attentif, puisse aimer des choses ordinaires, comme les émissions de cuisine ou les parcs d'attraction. Mais au lieu d'exprimer cette pensée tout haut, elle plaisanta plutôt :
"Manger et faire des Duels, donc. Tu as beaucoup trop déteint sur lui, Yuma.
-Et alors ? Est-ce une mauvaise chose ? s'étonna son ami. Tu sais, Tori, quand je l'ai rencontré, si Astral était plutôt fort en Duels, il n'aimait pas spécialement en faire. Pour lui, c'était juste une activité obligatoire, qui ne le rebutait pas mais qui ne lui plaisait pas tant que ça non plus. A vrai dire, rien ne lui plaisait, et il ne goûtait pas plus que ça à son existence. Il ne vivait que pour retrouver les Numéros, et rien d'autre. Il avait le coeur tellement... vide. Je trouve ça bien, tu sais, qu'il ait fini par moins se prendre la tête et profiter davantage de ce que la vie peut lui offrir."
Il avait parlé d'une traite, avec naturel, sans insuffler à son discours une impression de légèreté et d'insouciance, comme il le faisait souvent. Yuma prenait peu de choses au sérieux, mais lorsque c'était le cas, ses dires étaient d'une limpidité et d'une vérité éblouissantes, comme s'il y avait mûrement réfléchi pendant longtemps, jusqu'à trouver une réponse satisfaisante. L'un et l'autre perdirent d'un seul coup l'envie de plaisanter et mirent leurs petites querelles entre parenthèses. La question était sérieuse; Astral méritait que Yuma se décarcasse la tête à lui faire plaisir, et plus encore, il en avait besoin.
"Je ne sais pas vraiment ce que je pourrais lui offrir, reprit Yuma en se penchant en arrière, la tête renversée vers le ciel au dessus d'eux. Ce n'est pas comme s'il était tangible tout le temps. Et puis, je ne suis pas trop sûr de si je veux lui faire un cadeau qu'il pourra garder, ou qui lui fera juste plaisir pendant un temps. Mais j'aimerais bien que ce soit quelque chose qu'il puisse conserver, quand même.
-Parmi la liste des choses qu'il aime que tu as faite, aucune n'est très facile à offrir en cadeau, observa Tori. A part des livres d'astronomie, peut-être ?
-Non, non, ça ne va pas, marmonna Yuma. Il est très intéressé par ce genre de livres parce que son prénom évoque les étoiles, mais c'est à peu près tout. Ah, et aussi parce que les astres lui rappellent son monde.
-Son monde ? Pourquoi ?
-D'après ce qu'il m'a raconté, c'est situé dans une très lointaine galaxie, et la quantité d'étoiles que l'on peut voir depuis son monde est astronomique.
-Vraiment ? Se souvient-il d'autre chose ? s'enquit la jeune fille, vivement intéressée, tout à coup. A propos de... chez lui ?"
Elle s'aperçut seulement à ce moment-là qu'elle ne s'était jamais vraiment préoccupée du passé de l'esprit amnésique qui suivait son ami d'enfance partout depuis des mois. Finalement, elle et leurs autres amis ne savaient rien de lui, à part son génie pour les Duels et son amnésie, et il les fascinait quand même. Yuma avait froncé légèrement les sourcils, essayant de se remémorer si son partenaire lui avait confié quelque chose d'autre au sujet de son monde.
"Apparemment, il ne s'est pas encore souvenu de son monde en détail, expliqua-t-il après quelques instants. Comme je te l'ai dit, il ne sait même pas quand il est né, ni s'il a des parents.
-A ce point ? s'attrista Tori qui commençait à mesurer plus profondément la détresse et la mélancolie dans laquelle devait se trouver l'esprit.
-Oui, à ce point. Heu... en fait, il a bien évoqué une voix de femme qui lui a soufflé son prénom lorsqu'il est né, mais il ne sait pas à quoi elle ressemble ni même si elle a un lien de parenté avec lui.
-Ce pourrait être sa maman ?
-Pour tout te dire, il ne se souvient même pas si elle avait un corps ou si elle était juste une instance."
La collégienne aux cheveux verts prit le temps de digérer ces nouvelles informations. Elle allait reprendre la parole lorsque Yuma se redressa soudain, ses yeux rouges brillant d'excitation.
"Hé, j'ai trouvé ! s'exclama-t-il, enthousiaste, en se frappant la paume de la main avec le poing. Ce qui lui ferait vraiment plaisir, c'est de retrouver de nouveaux souvenirs !".
Son amie fronça les sourcils, appréhendant déjà la tournure que prenait cette conversation.
"Et comment comptes-tu t'y prendre pour lui en... redonner ? Si tu te mets en quête de Numéros, Astral le sentira aussitôt et t'aidera pendant les Duels. Et dans ce cas, ce ne sera plus une surprise.
-Mm... c'est pas faux, marmonna Yuma. Alors, heu... ah, je sais ! Je pourrais te laisser ma Clé pendant que cherche des Numéros, non ? Comme ça, Astral ne saurait rien de la surprise que je veux lui faire !
-Je ne sais pas, Yuma, s'opposa de nouveau son amie, préoccupée. Tu ne crois pas que ça l'inquiètera de sentir que la Clé n'est plus en ta possession ? Et en plus, affronter des possesseurs de Numéros seul est bien trop dangereux !"
Le jeune garçon croisa les bras d'un air vexé.
"Tu penses que je n'ai pas le niveau, c'est ça ? Que je suis incapable de me débrouiller sans Astral ? Mais je ne suis plus un débutant, Tori !
-Hé, pas la peine de t'énerver comme ça ! s'écria l'intéressée. Je m'inquiétais juste de ce qui pourrait t'arriver !"
Elle se remit debout, un peu contrariée de s'être fait crier dessus comme ça alors qu'elle était simplement soucieuse quant à son ami, défroissa sa jupe rose et se dirigea vers l'échelle. Au moment de disparaître complètement de la vue de Yuma, excepté le dessus de ses cheveux verts, elle marqua un arrêt et conclut :
"Tu es assez grand pour prendre tes propres décisions, Yuma, sans qu'Astral ou moi soyons là pour te materner comme un bébé. Mais garde bien dans ton esprit si obstiné l'idée qu'affronter des possesseurs de Numéros en Duel est dangereux. Toi et Astral l'avez assez expérimenté, il me semble. Alors par pitié, sois prudent, quoi que tu décides de faire."
Le problème était que, malgré ces sages paroles qui faisaient sens, Yuma avait déjà pris sa décision. Au moment même où il avait énoncé cette idée, à vrai dire. Et il était de fait pratiquement impossible de le faire changer d'avis, désormais.
/
Yuma rentra tôt chez lui, ce jour-là. D'ordinaire, il restait dans la cour du collège jusqu'à une à deux heures après la fin des cours, pour faire quelques Duels avec les autres élèves. Après tout, sa grand-mère lui demandait uniquement d'être à l'heure pour le dîner. Mais cette fois-ci, préoccupé et indécis, et comme Tori semblait toujours un peu fâchée contre lui, il rentra sitôt que la cloche de fin des cours eût sonné. Le ciel se paraît de teintes multicolores couleur pastel, bleu, puis violet, puis rose, puis jaune, puis orangé à mesure que l'on laissait tomber son regard vers l'horizon.
"Pff, ça ne sera pas si dangereux que ça, marmonnait Yuma pour lui-même. Elle s'inquiète vraiment pour rien.
-Bonjour, Yuma. S'inquiéter de quoi ?"
Le jeune garçon sursauta en entendant la voix rauque, qui sonnait tout à la fois naturelle et artificielle, d'Astral. L'esprit avait quitté la Clé sans qu'il s'en aperçoive et flottait maintenant juste à côté de lui, les bras croisés. Yuma scruta le visage de son ami à la dérobée. Il n'y vit pas trace de préoccupation ou de contrariété, ce qui le laissait penser que l'esprit n'avait pas eu vent de ce qu'il projetait de faire. Il se détendit.
"Salut, Astral, répondit-il. S'inquiéter de... heu... faire de l'escalade ! Voilà, c'est ça. J'avais envie d'aller faire de l'escalade en montagne, et Tori est persuadée que c'est trop dangereux pour moi. Quelle idée, hein ? Elle oublie que je suis le fils d'un explorateur !"
Astral sourit tranquillement au geste triomphal du garçon et crut à son mensonge sans la moindre hésitation. Celui-ci était parfois surpris de pouvoir faire croire n'importe quoi à un être aussi intelligent qu'Astral.
"Quand veux-tu faire ça ? s'enquit l'esprit avec curiosité. Je serais curieux de savoir à quoi ressemble le ciel depuis plus haut que le toit de ta maison.
-Qu'est-ce que tu racontes, Astral ? Tu peux léviter !
-Oui, mais jamais assez haut pour bien voir le ciel. Et il paraît que l'on voit beaucoup mieux les étoiles depuis les montagnes et hors des villes."
Yuma tourna de nouveau la tête vers le chemin.
"Ca ne se fera pas demain la veille, de toute façon, répondit-il. C'était juste une idée que j'ai eue. Kari ne me laissera jamais partir en exploration comme ça, sans Papa.
-T'emmenait-il souvent avec lui lors de ses expéditions ? s'enquit Astral, qui portait un intérêt notoire au père de son ami depuis que Quinton avait sous-entendu que l'homme se trouvait chez lui, dans l'Astra World, et qu'il le connaissait sans doute.
-Non, pas très souvent, admit Yuma en esquissant un sourire nostalgique. Seulement de temps en temps, quand j'avais des problèmes à l'école ou que je ne l'avais pas vu depuis longtemps. Mais j'aimais ces moments seul avec lui. J'avais l'impression que je pouvais tout lui dire. Et puis, j'étais petit quand lui et Maman ont disparu. Je pense qu'il m'aurait plus souvent emmené avec lui si j'avais été plus grand."
Le jeune garçon tourna la tête vers son partenaire sans ralentir sa marche, un sourire tranquille aux lèvres... qui se fana sur les bords quand il aperçut l'expression coupable d'Astral.
"Hé, Astral, qu'est-ce qu'il y a ? lui demanda-t-il gentiment. Ne me dis quand même pas que tu culpabilises à cause de ça ?
-Quelque part, j'ai l'impression que c'est de ma faute, si tes parents ont disparu, avoua l'esprit avec un soupir. Après tout, nous avons de fortes raisons de croire que c'est moi qui ai donné la Clé dorée à ton père.
-Oui, et dans ce cas, nous avons de fortes raisons de croire que c'est toi qui lui as sauvé la vie, fit valoir justement son ami. Astral, tu sais très bien que je ne te blâme pas pour ça. Tu verras, quand mon père reviendra, il te prouvera que tu n'avais pas à culpabiliser !"
La foi absolue que Yuma avait en l'esprit amnésique était parfois déconcertante. Là où tout autre, plus soupçonneux, n'aurait pas écarté la possibilité qu'Astral ait emprisonné, volontairement ou non, ses parents dans son monde, le privant par le fait même de leur présence pendant cinq ans, Yuma, pour sa part, n'était pas même effleuré par cette idée. Il connaissait son ami, et le savait incapable de faire une telle chose. C'était comme pour les Numéros : même en ayant été témoin de leur puissance et de leur faculté de destruction, il savait qu'Astral ferait ce qu'il fallait avec. L'esprit soupira, mais cette fois de contentement. Il aimait cette confiance absolue que Yuma avait en lui, et voulait s'en montrer digne.
En arrivant devant chez lui, Yuma s'attendait à trouver le jardin calme et désert, et à l'intérieur de la maison paisible, sa grand-mère aux fourneaux et sa sœur toujours occupée à travailler. Toutefois, le spectacle qui l'accueillit était totalement inhabituel. La porte d'entrée était grande ouverte, celle du garage aussi, et la voiture familiale était garée sur le trottoir, coffre ouvert.
"Heu... mais qu'est-ce qui se passe ici ? s'étonna Yuma, les yeux ronds comme des soucoupes."
Il entra dans la maison et trouva sa grand-mère occupée à donner des consignes à Lillybot, leur robot domestique, et sa sœur faire des aller-retour entre l'étage et le salon, des valises à la main.
"On part en voyage ? s'enquit le jeune garçon, de plus en plus éberlué.
-Grand-mère et moi, oui, mais toi tu restes à la maison, répondit Kari en passant en trombe devant lui pour gagner la voiture et déposer les valises dans la malle. Je te rappelle que Grand-mère participe au Concours du Festival Annuel de Jardinage, et que je dois également réaliser un reportage exclusif pour le journal. Ca fait une semaine qu'on t'a prévenu que l'on quittait la maison ce soir et qu'on rentrerait demain après-midi, tête de linotte !
-Aaaah, oui ! J'avais oublié. C'est parce que le concours a lieu dans une autre ville, c'est ça ?
-C'est ça. Je t'avais même dit que tu pouvais en profiter pour inviter ton meilleur ami dormir ici ce soir, si tu voulais."
Yuma étant Yuma, il avait complètement oublié.
"Nous avons donné des instructions à Lillybot pour qu'elle surveille tes bêtises, continua sa sœur en ouvrant la portière arrière pour y installer le végétal que leur grand-mère souhaitait présenter au concours. Si tu fais n'importe quoi, elle nous le dira et ça chauffera pour toi, Yuma.
-C'est bon, Kari, je ne suis plus un bébé, quand même, s'agaça le jeune garçon en s'écartant du passage. Je ne vais pas mettre le feu à la maison !"
Sa grand-mère rit doucement dans son dos.
"Connaissant tes talents pour la cuisine, c'est hélas fort possible, commenta-t-elle en lui souriant tendrement. C'est pour ça que Lillybot s'occupera elle-même de ton dîner de ce soir.
-Beuh... ce sera comestible, au moins ?
-Ne t'inquiète pas pour ça, mon petit. Elle m'a vu cuisiner des dizaines de fois."
Yuma aida sa sœur à transporter la gigantesque plante de leur aïeule du salon à la voiture, manquant se casser le dos tant elle était lourde. Il regarda ensuite les deux seuls membres de sa famille monter en voiture, lui adresser quelques signes de la main puis démarrer et foncer à vive allure en direction de la sortie de la ville.
"Je me demande pourquoi elles ne m'ont pas proposé de les accompagner, murmura Yuma, qui regardait la voiture disparaître au loin.
-Probablement parce qu'elles se doutaient que ça ne t'intéresserait pas, supposa Astral, qu'il avait presque oublié. Moi-même, je ne t'aurais pas spontanément invité à un festival de jardinage.
-Et tu aurais eu raison, répondit son ami, souriant, en levant les yeux vers lui. Il n'y a pas plus ennuyeux qu'un concours de jardinage. Allez viens, on rentre."
Yuma se déchaussa méthodiquement dans l'entrée et alla jeter son sac de cours dans un coin.
"Qui comptes-tu inviter ce soir ? se renseigna Astral pendant qu'il regagnait le salon, en espérant très fort que ce ne serait pas Rei.
-Mm ? Personne, pourquoi ? fit le jeune garçon avec étonnement.
-Je pensais que tu profiterais de cette occasion pour "faire une soirée entre mecs", comme tu dis, avec un de tes amis, répondit l'esprit en imitant les intonations désinvoltes de son partenaire à l'expression "faire une soirée entre mecs".
-Eh bien oui, Kari a dit que je pouvais inviter mon meilleur ami. Mais je n'ai pas besoin d'inviter qui que ce soit, tu es déjà là."
Cette façon implicite de dire "C'est toi mon meilleur ami" fit sourire l'esprit.
"Très bien, Yuma, répondit-il avec amusement. Dans ce cas, que faisons-nous ce soir ?
-Eh bien, il se trouve qu'il y a quelque chose que j'ai toujours eu envie de faire, répondit le jeune garçon d'un ton étrange qui laissa Astral perplexe."
Yuma, qui jusque là se tenait dos à l'émissaire, pivota brusquement et, pointant son ami du doigt, s'écria :
"Astral, je te défie en Duel !"
L'interpelé cligna des yeux, interdit.
"Comment, Yuma ? Tu veux faire un Duel contre moi ? s'assura-t-il avec stupéfaction.
-Exactement ! Et je suis sûr que je peux te battre à plate couture !"
C'était, bien sûr, de la fanfaronnade. Yuma lui-même savait qu'il n'avait aucune chance contre l'esprit amnésique, pas seulement parce que celui-ci était son professeur de Duel, mais surtout parce qu'il était le meilleur duelliste du monde. Seulement, deux des choses les plus importantes dans la vie, pour le jeune garçon, étaient ses amis et les Duels, et il était logique qu'il meure d'envie d'affronter son meilleur ami en Duel.
Le regard d'Astral se voila légèrement, de tristesse, sembla-t-il à Yuma.
"Je pense que le moment de nous affronter en Duel n'est pas encore venu, Yuma, déclara calmement l'esprit."
Il faillit ajouter quelque chose mais se retint. Son ami sentait bien que son ton était devenu grave tout à coup, et, au fond de son coeur, il en connaissait parfaitement la raison. Mais il ne voulait pas l'énoncer à voix haute -cela rendrait cette douloureuse réalité trop réelle-, alors il désamorça plutôt la tristesse ambiante en se lamentant :
"Alleeeeez, Astral ! Ca ne peut pas être une vraie soirée si on ne fait pas de Duel !
-Mais..., tenta de protester l'esprit.
-Faisons un Duel à l'ancienne, sans utiliser nos disques de Duel ni la réalité augmentée ! Cartes sur table, simplement pour s'amuser !"
L'esprit se détendit imperceptiblement à cette idée et sourit.
"Cartes sur table, tu dis ? Très bien, Yuma. Dans ce cas, je relève ton défi !"
Le visage du jeune garçon s'éclaira d'un grand sourire ravi.
"Génial ! s'écria-t-il, transporté d'excitation. Je vais te battre en moins de deux, tu vas voir !"
Son ami se contenta de sourire, un éclat de défi au fond des yeux.
/
"Voilà ! J'utilise l'effet de Volcasaure pour détruire ton Utopie ! Tu vas donc perdre deux mille cinq cent points de dégât, ton terrain va se retrouver totalement vide et mon monstre pourra t'attaquer directement ! C'en est fini de tes derniers points de vie, Astral !
-Mmm... J'active le contre-piège Reflet Xyz, qui détruit ton monstre et t'inflige huit cent points de dégât. J'ai bien peur que ce soit toi qui te retrouve à découvert, Yuma.
-Attends, quoi ? Non, ce n'est pas possible !"
Avec un grognement irrité, Yuma retira Volcasaure et sa dernière unité de couverture de la zone "Terrain" pour les empiler dans la zone "Cimetière", sur les cartes qui s'y trouvaient déjà.
-Tu ne peux plus rien faire ! C'est mon tour ! Je tire, et j'utilise Utopie pour te porter une attaque directe ! Tu as perdu, Yuma !
-Pffff !"
Yuma se renversa en arrière en soufflant de frustration.
"Tu as encore gagné, admit-il en se redressant pour regarder son adversaire. Mais je finirai bien par réussir à te battre !"
Astral sourit avec satisfaction et entreprit de rassembler les cartes éparpillées sur la table basse en tas. La totalité des cartes de Yuma avait été partagée en deux decks égaux, puisqu'Astral n'utilisait que celles de son ami.
"Cela faisait la cinquième partie que nous jouions, et tu n'es toujours pas parvenu à me vaincre, observa l'esprit.
-J'aurais pu gagner, si tu n'avais pas activé ce contre-piège ! fit valoir Yuma avec véhémence.
-Peut-être, ou peut-être pas. Tu n'es pas sans savoir que la moindre carte peut retourner la situation dans un Duel, Yuma."
Cela faisait plusieurs heures qu'ils étaient assis par terre sur le moelleux tapis du salon, de part et d'autre de la petite table basse. Il faisait maintenant nuit dehors, et Lillybot avait presque fini de préparer le dîner. Une odeur alléchante de boulettes panées et de riz flottait dans l'air.
"Ça m'a ouvert l'appétit, tout ça, commenta Yuma en s'étirant. Le repas est prêt, Lillybot ? s'enquit-il gentiment.
-Tu peux venir manger, petit garnement, annonça le robot domestique de sa voix entrecoupée caractéristique. Fais attention à ne pas en mettre partout et à ne pas te brûler avec ton thé !
-C'est bon, Lillybot, je sais comment boire du thé, protesta le garçon d'un air boudeur.
-Et ramasse tes affaires avant de passer à table. Ce n'est pas mon travail de ranger tous tes détritus.
-Hé ! Ce ne sont pas des détritus ! Ce sont mes cartes, je te signale ! C'est avec elles que je gagne mes Duels !
-Vraiment ? J'avais cru comprendre que tu les perdais tous.
-Quoi ? Retire ce que tu viens de dire !"
Astral se retint très fort pour ne pas se mettre à rire. Il semblait que tout le monde aimait beaucoup embêter Yuma, de ses amis aux membres de sa famille en passant par leur robot domestique. Mais si tous agissaient de la sorte, c'était tout simplement parce qu'ils adoraient le garçon. En tout cas, c'était pour ça qu'Astral se moquait gentiment -ou moins gentiment parfois- de cet adolescent entêté, maladroit et trop confiant.
Au bout de quelques minutes, Yuma parvint plus ou moins à convaincre Lillybot qu'il ne perdait pas TOUT ses Duels et passa finalement à table. Astral reprit automatiquement sa place usuelle, derrière la chaise du garçon, mais son ami leva le visage vers lui et remarqua :
"Tu pourrais t'assoir en face de moi, Astral. Ce serait plus pratique pour discuter.
-M'assoir ? répéta l'esprit d'un ton perplexe."
Il lévita avec réticence en direction de la chaise qui faisait face à Yuma, de l'autre côté de la table, et avoua :
"Je ne suis pas très à l'aise en position assise, tu sais.
-Peut-être, mais ce n'est pas évident de devoir tout le temps lever la tête pour te parler, tu sais, répliqua son ami, son bol de riz et ses baguettes à la main. Assieds-toi et détends-toi un peu !"
Astral prit lentement position sur la chaise et se tortilla une ou deux fois, mal à l'aise, avant de s'immobiliser.
"Grand-mère avait raison, constata Yuma, émerveillé, après avoir pris quelques bouchées de riz. Lillybot cuisine vraiment bien ! Tu veux goûter, Astral ?"
Il lui tendit son bol aussi naturellement que s'ils avaient toujours partagé leurs repas. Son ami le dévisagea avec étonnement :
"Yuma, je ne pense pas être capable de manger quoi que ce soit quand toi et moi ne sommes pas sous la forme de Zexal, répondit-il.
-Tu ne peux pas savoir tant que tu n'as pas essayé, fit valoir le jeune garçon. Allez, je suis sûr que ce sera amusant !
-Mais..."
Sans l'écouter protester, Yuma se leva et alla quérir un bol et des baguettes dans un des placards de la cuisine. Il l'emplit du riz qu'il restait dans la marmite -Lillybot avait pris soin d'en préparer assez pour le lendemain et aussi pour combler l'appétit infini du garçon- et le déposa sur la table, en face d'Astral.
"Regarde, tu prends tes baguettes comme ça, expliqua-t-il à l'esprit réticent en lui montrant le geste à accomplir."
Astral hésita encore un instant, mais sa curiosité et son attirance pour la nourriture -il avait adoré sa première expérience avec les boulettes de riz de Duel- l'emporta sur le scepticisme. Il fixa les mains de son ami avec attention et entreprit de copier ses gestes. Au bout de quelques essais infructueux, durant lesquels il fit tomber du riz partout et manqua se crever un oeil avec les baguettes, il parvient à porter la nourriture à sa bouche et à l'engloutir. Son visage s'illumina d'un grand sourire et il leva vers Yuma un regard empli de ravissement.
"C'est aussi délicieux que dans mon souvenir ! s'exclama-t-il."
Son visage se transforma alors en celui d'un enfant qui vient de recevoir tout ses cadeaux de Noël d'un coup. Ses yeux s'écarquillèrent et se mirent à scintiller tandis qu'un sourire émerveillé lui montait aux lèvres. Celui de Yuma s'agrandit de voir son ami aussi heureux et il lança :
"Alors, tu vois que ça valait le coup d'essayer ?"
Ce fut à ce moment-là qu'Astral se détendit vraiment, lui qui était toujours prêt à agir à tout moment, sur le qui-vive, et pensif, broyant souvent de sombres pensées et désirant si ardemment retrouver ses souvenirs. Cette soirée, que Yuma avait plus ou moins planifiée comme un genre de soirée d'anniversaire pour son ami, fut vraiment une grande délivrance pour l'esprit amnésique. Yuma lui servit les mêmes plats que Lillybot lui avait préparé à dîner, et Astral ne cessait de s'extasier comme un enfant devant toutes ces saveurs et ces textures inconnues, et par le biais de son bonheur innocent et tout neuf, Yuma se prit à redécouvrir le succulent de ces mets qu'il savourait depuis tout petit. Yuma montra des combinaisons d'aliments qui permettaient l'explosion de nouvelles saveurs en bouche, et la joie d'Astral était tellement communicative. Jamais, ou presque jamais, ils n'avaient, l'un comme l'autre, éprouvé un tel sentiment de plénitude et de bonheur. Cela semble peut-être exagéré, considérant qu'ils n'étaient que deux amis partageant un repas, mais ce sont ça, justement, les petits bonheurs de la vie dont Astral était si étranger et que Yuma, souvent déchiré par la disparition de ses parents, ne vivait plus aussi souvent que jadis.
Une fois le dîner expédié, Yuma alla se faire couler un bain brûlant. Après s'être déshabillé et immergé dans l'eau délicieusement chaude, il donna le feu vert à Astral, resté en dehors de la salle, devant la porte, pour qu'il vienne se baigner avec lui. Au tout début de sa colocation forcée avec l'esprit, jamais il n'aurait cru le laisser prendre un bain avec lui un jour, parce que c'était un de ses seuls moments de tranquillité, où il n'avait pas ce fantôme amnésique accroché aux basquets. Et aussi parce que tous les deux ne s'appréciaient pas à cette époque, et qu'il était hors de question pour le jeune garçon de prendre son bain avec quelqu'un qu'il n'aimait pas. Mais aujourd'hui, les choses étaient bien différentes. Astral était son meilleur ami, son frère, même, quoi qu'il ne lui avouerait jamais, et il lui apparaissait normal de le laisser se prélasser dans l'eau chaude avec lui. Ils ne bavardaient pas beaucoup à ce moment-là, généralement, et se contentaient de se détendre dans l'eau chacun de leur côté de la baignoire. Mais cette fois-ci, Yuma avait envie de s'amuser un peu avec l'esprit amnésique, comme il le faisait avec Kari quand ils étaient petits. Alors qu'Astral était occupé à contempler le vide de ses yeux bicolores, le jeune garçon l'aspergea soudain d'eau, éclaboussant le mur derrière. Son ami sembla perplexe quelques instants, mais il avait déjà observé Yuma, Tori et Bronk jouer à s'éclabousser dans une rivière quelconque, près du Sanctuaire de Duel, et il en déduit que son presque frère voulait procéder à ce curieux rituel humain avec lui. Lui si sérieux et si impassible -tellement d'ailleurs qu'il hésita un moment avant de se lancer- plongea sa main dans l'eau et l'envoya dans la direction de Yuma.
"Arrête de faire cette tête, Astral, se moqua le garçon devant l'expression sceptique de l'esprit, comme s'il ne comprenait pas du tout l'utilité de faire une telle chose. C'est juste un jeu.
-Donc les humains trouvent amusant de se jeter de l'eau dessus ? s'assura Astral en fronçant les sourcils de perplexité.
-Mais oui ! Essaie encore, tu vas voir !"
L'esprit eut un moment d'hésitation avant d'asperger de nouveau son ami... qui lui renvoya une grosse gerbe d'eau en réponse. Astral fronça les sourcils et, décidé à ne pas se laisser faire, éclaboussa le garçon, qui l'arrosa à son tour. A la fin, la salle de bain était complètement inondée, Yuma hilare et Astral toujours interloqué. Mais il devait admettre que, peut-être... cette pratique était, en effet, un peu amusante. Quoi qu'elle fut l'une des activités les plus étranges qu'il ait jamais observées chez les humains, comme il le fit remarquer à son ami de son ton professoral usuel.
"C'est plutôt toi qui es beaucoup trop sérieux, répondit Yuma en se séchant les cheveux, une serviette enroulée autour de la taille. Il n'y a pas de mal à faire des choses futiles de temps en temps."
Astral ne répondit rien. Il méditait encore sur l'étrange activité -avec sérieux, bien sûr. Lorsque Lillybot découvrit l'état de désolation de la salle de bain, elle répandit sur Yuma une série de réprimandes bien senties, pointant du doigt son irresponsabilité et son manque de maturité, quoi qu'elle n'eut pas besoin de raisons pour lui reprocher tout cela en temps normal.
"Tu disais, Yuma ? relança Astral au milieu des blâmes de Lillybot et des excuses confuses du fautif. Qu'il n'y avait pas de mal à faire des choses futiles de temps en temps ?"
Son sourire narquois n'échappa pas à son ami, qui l'incendia du regard. Une fois qu'il eut réussi à s'extraire aux mots courroucés de leur robot domestique, Yuma s'enfuit dans le grenier qui lui tenait lieu de chambre, Astral sur les talons. Là, ils s'installèrent devant la télé et passèrent une bonne partie de la soirée à visionner quelques unes des émissions préférées de l'esprit, qui se retrouva bien vite le nez collé à l'écran, parlant aux personnages comme s'ils pouvaient l'entendre et posant des questions effarées à Yuma dès que l'un de ses favoris se retrouvait en mauvaise posture. A chaque fois que le garçon tournait la tête vers lui, il le voyait les yeux écarquillés, captivé par les actions qui se déroulaient devant lui et, parfois, un sourire ravi au coin des lèvres. Yuma sourit doucement. Son ami avait l'air... tellement heureux.
"Astral... J'espère que tu te souviendras de cette soirée encore longtemps. Tu as tellement de choses qui pèsent sur tes épaules que c'est comme si tu ne pouvais pas être heureux. Mais je te le promets, Astral... je ferai n'importe quoi pour te donner le sourire."
"Qu'y-a-t-il, Yuma ?"
Le garçon sursauta, tiré de ses pensées. Astral le dévisageait avec curiosité; il devait l'avoir surpris en train de le fixer d'un air songeur.
"Rien, rien du tout, assura Yuma avec un petit rire gêné. Tu ferais mieux de te concentrer sur la télé si tu ne veux pas rater quelque chose."
Il n'en fallut pas davantage pour que les yeux de l'esprit se retrouvent de nouveau collés à l'écran.
Au moment où Yuma monta se coucher dans son hamac, Astral le considéra d'un air apaisé, un sourire tranquille sur le visage.
"Merci pour cette soirée, Yuma, murmura l'esprit avec gratitude. Il y avait longtemps que je ne m'étais pas senti aussi détendu.
-Et il y en aura d'autres, tu verras ! lui assura le garçon, déterminé, en lui rendant son sourire."
Astral acquiesça et disparut dans la Clé.
"Et je te promets que cette soirée ne sera pas mon seul cadeau pour toi, mon ami."
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Yuma n'y tenait plus. Un frisson d'excitation parcourait tout son corps et l'empêchait de trouver le repos. Il se tourna de droite et de gauche dans le hamac qui lui tenait lieu de lit pendant plus d'une heure avant de se redresser.
"Je ne vois pas pourquoi Tori pense que c'est une mauvaise idée, marmonna-t-il en jouant distraitement avec la Clé suspendue à son cou. Les utilisateurs de Numéros ne sont pas tous des Duellistes professionnels, contrairement à ce qu'elle semble penser. Et j'ai accumulé suffisamment de Numéros pour pouvoir contrer les leurs."
Sans qu'il prenne le temps d'y réfléchir, il s'était laissé tomber à terre et descendait maintenant les échelons jusqu'à sa chambre. Il se changea dans des vêtements de jour presque sans en avoir conscience et s'arma de son disque de Duel et de ses cartes. Au moment d'ôter le pendentif où reposait Astral de son cou, il eut un instant d'hésitation. L'esprit sentirait que la Clé ne se trouvait plus en sa possession et cela l'inquièterait probablement. Mais Yuma n'avait pas le temps de l'apporter à Tori pour qu'elle la garde et il espéra que son ami ne se figurerait pas qu'il avait de nouveau été enlevé. Le garçon posa le pendentif sur son bureau et s'enfuit à pas rapides vers la porte d'entrée.
Bien sûr, Astral sentit aussitôt que son ami ne se trouvait plus près de lui. Cette sensation d'arrachement brutal, suivie de la disparition de la présence de Yuma qu'il ressentait d'ordinaire le tira brusquement de la transe rêveuse dans laquelle il se trouvait, ressassant, le sourire aux lèvres, les différents évènements de la soirée. Astral se redressa dans la lumière mordorée de la Clé.
"L'atmosphère n'est pas devenue menaçante, constata-t-il à mi-voix lorsqu'il se matérialisa sur le pont de l'aéronef. Tout à l'air normal, à la différence que... Yuma n'est plus en possession de la Clé. Qu'est-ce que ça signifie ?"
Il tourna son visage vers les nuées bleu marine qui tourbillonnaient au-dessus de lui.
"Yuma..."
"J'espère que tu n'as pas fait n'importe quoi, Yuma, murmura Tori en fixant le plafond de sa chambre, le sourcil froncé."
Elle avait repensé à la discussion qu'ils avaient eue tantôt, sur le toit de l'école. Elle savait que Yuma était parfaitement capable de mettre son plan à exécution, malgré les risques dont elle l'avait prévenu. Pire, c'était aussi parce qu'elle avait évoqué un danger pour lui de se lancer seul dans cette quête qu'elle savait que son ami s'était décidé à se jeter la tête la première dans le mur, pour se prouver à lui aussi qu'il pouvait aider Astral au lieu que ce soit toujours l'inverse. Tori roula sur le flan et contempla les chiffres verts de son réveil. Il était vingt-trois heures onze. Même sans en avoir de preuves, elle n'arrivait pas à cesser d'imaginer son ami seul dehors, muni seulement de son disque de Duel et de son paquet de cartes, sans la protection de l'esprit qui l'avait toujours épaulé.
"Yuma..."
Elle sentait que son ami était sur le point de faire une bêtise.
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[Bon, on va couper là, si ça ne vous fait rien. Puisque personne n'a demandé à ce que je poursuive cette fic, je suppose que ça ne vous fait rien. Ça fait tellement longtemps que j'aurais dû finir cette fanfic, bon sang. Je posterai le dernier chapitre aussi rapidement que je peux, ça devrait moins me poser de problèmes que ce chapitre deux que je n'arrivais pas à continuer, à cause des évènements d'"anniversaire" de Yuma et d'Astral. Ça faisait OOC et lourd. D'ailleurs, je me sens toujours assez incertaine du comportement de Yuma et d'Astral pendant qu'ils mangent et prennent un bain, car ce sont deux moments de liberté un peu enfantine et je ne sais pas trop si Astral se laisserait aller à faire des trucs comme ça. Mais bon, j'ai fait de mon mieux.]