Les premiers rayons de soleil n'avaient pas encore percé l'étendue noire de l'océan lorsque les six élèves en retenue commencèrent leur tache dans l'école Swordman encore endormie, pour plus de tranquillité, leur surveillant avait placé les trois anciens d'un coté de l'école et Bahamut et Balthazar de l'autre, prévenant ainsi toute confrontation directe.
Les deux jeunes Novices s'occupaient de l'aile est, Bahamut nettoyait le bureau des professeurs tandis que Balthazar se chargeait des toilettes.
Comme il s'agissait de celles des professeurs, elles étaient nettement plus propres et respectées que celles des élèves, ce qui fit que Balthazar ne mit pas longtemps à nettoyer l'ensemble de la pièce et les cuvettes qui s'y trouvaient.
Le jeune Novice se dirigeât alors vers la porte, allant aider Bahamut qui se trouvait dans une salle nettement plus grande et poussiéreuse que les toilettes. Il poussa la porte entre-ouverte et reçut un seau d'eau glacée sur la tête.
Il resta plusieurs secondes immobile, sonné par le froid et le choc reçu lorsque le seau était tombé, puis il regarda le sol et constata que tout le nettoyage était à refaire.
Inutile de chercher les responsables de cette mauvaise blague : Rushia et ses gorilles devaient sûrement être en train de se rouler par terre de rire, mais silencieusement pour éviter d'être repérés par le surveillant.
Bahamut arriva en trombe, regarda Balthazar trempé de la tête au pied, la flaque dans laquelle il baignait puis le seau renversé sur le sol avant d'avoir un rictus.
Ils veulent jouer… Tous les coups sont permis du moment que ça reste silencieux, si le pion nous entend ou nous attrape, je ne pense pas qu'il cherchera à comprendre… Chuchota Bahamut, le même rictus aux lèvres.
Balthazar eu un sourire timide, il savait parfaitement qu'à présent, la guerre silencieuse était officiellement déclarée et que Bahamut ne reculerait plus, avec ou sans son aide.
Les discussions surexcitées des élèves ayant réussi l'épreuve écrite du test Swordman et attendant à présent que leurs instructeurs ne viennent à leur rencontre devant l'école afin de passer l'épreuve finale trahissaient la vive émotion des jeunes gens qui, pour la plupart, allaient enfin pouvoir passer l'examen pour lequel ils avaient travaillé si dur pendant des années. Beaucoup de groupes s'étaient constitués, les membres cherchant à se stimuler mutuellement, à gérer au mieux leur trac en riant nerveusement aux blagues qui ne leur aurait pas même arraché un sourire en temps normal. Les élèves ayant échoué l'épreuve écrite étaient également présents pour la plupart, les Novices des années inférieures également, espérant tirer un enseignement quelconque en regardant leurs ainés recevoir leurs instructions et peut-être même en les regardant les accomplir si celles-ci ne nécessitaient pas de quitter la ville.
En effet, rien ne garantissait qu'il s'agisse d'un simple parcours du combattant sur lequel auraient été dispersés quelques monstres et où quelques professeurs masqués les attaqueraient cachés derrière un rocher, ou bien d'un championnat qui opposerait tous les prétendants au titre de Swordman. L'épreuve de l'année passée avait été particulièrement difficile car elle avait été improvisée le jour même, alors qu'une armada de pirates attaquait le port d'Izlude, les aspirants Swordman avaient du défendre la ville et beaucoup y avaient laissé la vie, cependant, les survivants avaient presque tous obtenu le titre de Swordman, tous excepté Rushia et sa bande qui avaient profité de l'occasion pour tenter de voler le butin des pirates qu'ils avaient eux-mêmes tués sans la moindre pitié.
Les anciens étaient de fait déjà des Swordman, les années, l'expérience et la maitrise faisait d'eux de puissants guerriers, la seule chose qui faisait qu'ils ne l'étaient pas officiellement était le diplôme qui leur faisait défaut, le combat contre les pirates l'an passé n'avait que renforcé le sentiment de puissance qui se dégageait d'eux, de telle sorte qu'aucun élève n'osait répondre aux provocations de ces redoublants rebelles. Personne sauf Bahamut et Balthazar la veille, chose qui leur avait valu une retenue mais également le respect de tous les élèves de leur promotion et, par extension grâce aux rumeurs, de l'école dans sa totalité.
Le groupe des professeurs semblait s'inquiéter légèrement, jetant des regards fréquents vers l'entrée de l'école, les élèves attendant les instructions commençaient à s'impatienter, le soleil et la chaleur qui l'accompagnait montaient rapidement et l'heure officielle du début de l'examen était passée depuis déjà plusieurs minutes.
Alors que les élèves commençaient à regarder autour d'eux afin de tenter de comprendre ce qui empêchait les instructeurs de leur expliquer ce qu'on attendait d'eux pour l'examen final, un professeur se détacha du groupe et demanda aux étudiants de se rapprocher.
L'horaire officiel a déjà été dépassé de quinze minutes, nous ne pouvons nous permettre d'attendre davantage. Vous savez tous pourquoi vous êtes ici aujourd'hui, pour nombre d'entre vous, vous rentrerez chez vous ce soir avec votre diplôme de Swordman en poche et vous pourrez enfin voler de vos propres ailes…
Les professeurs derrière lui semblaient n'écouter qu'à moitié et continuaient d'échanger de brefs regards inquiets tout en jetant des coups d'œil à l'entrée de l'école. Ils échangèrent quelques paroles à voix basse avant que d'un accord commun, l'un d'eux ne se détache du groupe, avançant vers l'école dans laquelle il entra avec prudence.
Les élèves échangèrent des regards et des murmures interrogatifs, se désintéressant du discours traditionnel de leur professeur qui remarqua le peu d'attention qu'on lui témoignait mais continua tout de même, espérant que l'attention reviendrait sur lui.
… ainsi que pour le pays. A présent, je vais vous expliquer en quoi consistera l'épreuve. A l'origine, vous deviez être répartis en équipes de 4 personnes étant donné que vous étiez 24, mais il semblerait que vos effectifs soient réduits à 19, ce qui fait qu'à présent, nous allons mettre un place un système qui permettra de…
Mais sa voix se perdit dans le brouhaha des discussions qui s'élevèrent immédiatement, la raison du retard du commencement de l'épreuve était maintenant si évidente que les élèves ne se donnaient même pas la peine de chuchoter discrètement : Bahamut, Balthazar ainsi que Rushia et ses deux acolytes étaient les 5 personnes manquant à l'appel.
La discussion s'amplifia bientôt, les élèves des classes inférieures et les simples spectateurs se joignirent à la discussion, tout le monde savait ce qu'il s'était passé la veille entre les jeunes gens et chacun comprenait à présent l'inquiétude des professeurs quant à la raison de ce retard.
L'instructeur essayant d'expliquer les consignes de l'épreuve s'arrêta, agacé, attendit quelques secondes un retour au calme qui ne semblait décidé à se faire immédiatement puis sortit son épée en levant les bras vers le ciel, la pointe de la lame dirigée vers le sol.
Magnum Break !
Au moment où la pointe de la lame s'enfonça le sol, une puissante explosion ramena un calme quasi instantané, les yeux des tous étaient rivés sur l'épée flamboyante que le professeur Swordman sortait du sol, gardant l'épée à la main en attendant que celle-ci refroidisse et que les flammes disparaissent du long de la lame avant de la ranger à nouveau dans son fourreau et de continuer à parler comme si de rien n'était.
… Qui permettra à chacun d'avoir ses chances. Comme vous êtes 19, nous allons vous répartir en équipes de 3, le dernier sera avec deux camarades volontaires ayant échoué au test écrit, bien entendu, ceux-ci ne pourront pas obtenir le diplôme quoi qu'il arriv…
Sa voix fût étouffée par un cri en provenance de l'intérieur, des bruits sourds et des jurons sonores se firent entendre avant qu'un autre cri ne recouvre le vacarme d'origine inconnue provenant de l'intérieur de l'école.
RUSHIAAAAAAAAAA !!
Bahamut sortit en trombe de l'intérieur du bâtiment, hilare, suivit de près par Balthazar qui regardait derrière lui tout en riant lui aussi de ce qu'il voyait. Quelques secondes après leur sortie, un vacarme assourdissant faisant trembler les fenêtres de l'école s'éleva à nouveau à l'intérieur de l'école, provoquant un fou rire chez Bahamut et Balthazar, appuyés sur un arbre afin de ne pas s'écrouler sur le sol, les larmes aux yeux, ne semblant pas remarquer qu'ils étaient le centre de l'attention de toute l'assemblée.
Au bout de quelques secondes, Rushia et ses gorilles sortaient de l'école, poussés par le professeur furieux qui les laissa en plan et se dirigeât directement vers le groupe de professeurs afin de leur expliquer à voix basse ce qu'il venait de se passer.
Pendant ce temps, Bahamut et Balthazar avaient retrouvé leurs esprits et rejoint le groupe d'élèves.
Qu'est ce qu'il s'est passé ? Demanda un jeune Novice aux longs cheveux bruns d'une classe inférieure.
Longue histoire… Disons simplement qu'ils ont voulu se venger d'un sale coup qu'on leur avait infligé et qu'ils s'étaient cachés dans une armoire d'armurerie dans l'espoir de nous tomber dessus quand on passerait devant pour venir ici… Simplement, on les avait vus se cacher là dedans et on a du attendre que quelqu'un d'autre passe pour nous ouvrir le passage… Il se trouve que c'est notre professeur qui a reçu toute l'armurerie sur la tête et il n'a pas l'air d'avoir apprécié… Répondit Balthazar, souriant, Bahamut à ses cotés riant encore du souvenir de la scène.
Les élèves ayant écouté l'explication éclatèrent de rire et s'arrêtèrent aussitôt en se souvenant que Rushia était à deux pas, attendant que les professeurs décident quelle serait la punition qui lui serait infligée.
C'était la seconde fois en 24 heures que Rushia était humilié de la sorte, cette fois, Bahamut et Balthazar s'en sortiraient probablement indemnes puisqu'eux même n'avaient pas été pris en train de faire quoi que ce soit d'autre que de nettoyer. Bahamut parvenait à peine à maitriser son fou-rire lorsque le professeur attaqué par Rushia et ses gorilles s'avança vers eux, leur parlant à voix basse tandis que Rushia se contentait d'hocher la tête au rythme des phrases de l'instructeur.
Au bout de quelques minutes, Rushia et les autres rejoignirent le groupe d'élèves qui allaient passer le test final, restant à plusieurs mètres de Bahamut et Balthazar sous ordre du maitre Swordman attaqué qui surveillait le groupe d'anciens de loin.
Rushia était agité de tics nerveux, ses mains se crispaient irrégulièrement et une veine palpitait sur sa tempe, si bien que les élèves autour de lui s'éloignaient le plus possible de ce qui semblait être une bombe à retardement tandis que le professeur délégué reprit son explication de l'épreuve.
Puisque nous sommes à nouveau au nombre prévu, nous allons vous constituer en équipes de 4, elles seront équilibrées en fonction des compétences de chacun, les équipes avec les noms des membres sont affichés sur le mur derrière moi. Pour l'instant, avant d'aller voir avec qui vous allez passer cette dernière épreuve, je vais vous expliquer ce qu'on attend de vous au cours de cet examen…
La tension devint presque palpable, les apprentis Swordman étaient plus concentrés que jamais.
Comme vous le savez, le pays est actuellement en guerre, Izlude et Prontera sont récemment entrés dans un conflit avec la ville portuaire d'Alberta, celle-ci est en effet tombée entre les mains des pirates il y a peu de temps. Un paradis pour ces bandits que la capitale du commerce, cependant, ils souhaitent à présent prendre la ville d'Izlude comme ils ont tenté de le faire l'année dernière afin d'avoir un port d'attache reliant directement leur île aux terres du nord. Ayant été repoussés l'année dernière, ils ont prit Alberta autant pour la puissance économique qu'elle leur apporte que pour le chantage sur les prix de marchandise qu'ils peuvent faire aux autres villes. Cependant Alberta est coupée su reste du monde par la terre, il faut pour rejoindre le reste du pays passer par le désert de Sograt et, comme vous le savez, il est infesté par de dangereux monstres sortant du gouffre infernal de Morroc… Les pirates sont donc protégés d'une attaque par la terre mais sont également bloqués là-bas… La proximité d'Alberta par rapport à l'île d'où ils proviennent les rend dangereux car ils peuvent organiser une attaque sur Izlude très rapidement, les Knights et Cruzaders de Prontera sont déjà sur place en train de se battre, mais les pirates sont nombreux et Prontera a besoin de renforts. Voici donc votre mission, partir en renforts à Alberta en passant par la Forêt de Payon afin de les prendre à revers puis d'atteindre le port pour le sécuriser et permettre l'accostage des bateaux alliés. Vous avez des questions ?
Oui, j'en ai deux… Dit alors un élève aux cheveux noirs de jais. Comment allons-nous nous y rendre ? Il faut que nous y arrivons vite et que notre attaque soit coordonnée afin d'être efficace… Et comment allons-nous faire pour revenir une fois que les bateaux auront accosté, car il s'agit seulement de sécuriser le port ? Si nous tentons de revenir par la terre, nous serons pris au piège dans les combats…
Vous prendrez l'airship qui va faire un détour exceptionnel au dessus de Payon, cela vous permettra d'éviter de passer par le désert, vous devrez sauter en marche, l'airship ne pourra pas s'arrêter, pour ce qui est de la synchronisation, vous devez être en place dans deux jours à la même heure pour attaquer tous ensemble. Pour partir, vous prendrez les bateaux fraichement accostés pour les ramener ici afin qu'ils repartent aussitôt à nouveau remplis d'hommes. Inutile de les laisser là-bas, ils seraient coulés ou volés par les pirates… D'autres questions ?
Cette fois, personne ne parla, tous attendaient le signal pour partir dire au revoir à leurs familles puis se diriger vers l'aérodrome pour un voyage duquel ils ne reviendraient peut-être jamais. Cette étape serait plus rapide pour Balthazar et Bahamut, n'ayant aucune famille, ils ne manqueraient à personne si la faucheuse venait leur rendre visite car personne ne serait là pour les pleurer, personne hormis l'autre, c'était ce qu'ils s'étaient promis, sans se le dire, mais ils étaient leur seule famille, leur seul réconfort sur le difficile chemin de la vie.
Le professeur leur donna l'autorisation d'aller regarder les équipes et les membres qui les composaient, lorsque Balthazar s'approcha et vit son propre nom, il ressentit une grande déception : Bahamut et lui étaient séparés pour l'épreuve.
Lorsque le jeune homme regarda avec qui il se trouvait, il ne vit que des noms de personnes qu'il ne connaissait pas : Darkside, Valkyrion et Nico.
Après avoir mémorisé les noms de ses équipiers provisoires, il chercha le nom de Bahamut et fut frappé d'horreur : celui-ci se trouvait avec Rushia et ses deux gorilles.
Il allait se retourner lorsqu'une main lui serra l'épaule et que son ami ne lui parle à l'oreille, de sorte que lui seul puisse l'entendre.
Pas d'inquiétude, tu me connais, ça ira, tu sais ce que le prof leur a dit tout à l'heure ?
Non, mais Rushia n'avait pas l'air très content…
Il lui a dit qu'il avait de la chance que ce soit le jour de l'examen et qu'on ne puisse pas se passer de lui dans l'immédiat à cause de l'infériorité numérique, mais que quoi qu'il arrive, qu'il réussisse ou pas son examen, l'école ne veut plus de lui ni des armoires qui lui servent d'amis…
Je comprends mieux maintenant… Mais en quoi c'est censé me rassurer ?
S'ils veulent réussir leur exam, ils vont devoir se tenir à carreau, ça m'étonnerait qu'ils gâchent leur dernière chance d'obtenir ce diplôme juste pour me casser quelques dents qu'ils pourraient très bien me casser juste après l'épreuve… Ils ne sont pas assez idiots pour ça… Je crois… Répondit Bahamut avec un sourire.
Balthazar lui rendit son sourire, mais le cœur n'y était pas, il restait tout de même inquiet lorsqu'il vit son ami rejoindre Rushia et son groupe et partir immédiatement vers l'aérodrome en lui adressant un dernier signe de la main.
Le jeune homme aux cheveux rouge vif se tourna alors vers son équipe et reconnu alors le garçon qui avait posé deux questions, nommé Darkside et semblant être quelqu'un de calme. Valkyrion semblait être quelqu'un d'énergique mais d'expérimenté tandis que Nico était celui à l'apparence la plus sympathique et qui engageât directement la conversation avec Balthazar lorsque celui-ci s'approcha d'eux et qu'ils partirent à leur tour vers l'aérodrome, vers leur première mission qui s'annonçait aussi dangereuse qu'instructive.