Worshipping Todd

by diama56

Une existence paisible et heureuse et puis soudain, le village de Tielan est cueilli par les wraith. La jeune fille croit qu'elle va mourir, mais elle est choisie pour devenir adoratrice de la race qui a détruit les siens! Puis un jour, un puissant Commandant wraith croisera son chemin...Todd. Classé: T, mais M pour certains chapitres.

2. Chapter 1 - Cueillette -

Worshipping Todd

-II-

Chapitre I (La Cueillette)

Note de l'Auteur:

Ce chapitre est coté «M» pour lecteurs matures. (Contenu de violence et sexe). Merci d'en prendre note!

«Fearless people,
Careless needle.
Harsh words spoken,
And lives are broken.
Forceful ageing,
Help me, I'm fading.
Heaven's waiting,
It's time to move on...
I'm crossing that bridge,
With lessons I've learned.
Playing with fire,
And not getting burned.
I may not know what you're going through.
But time is the space,
Between me and you.

Life carries on... it goes on.
Just say die,
And that would be pessimistic.
In your mind,
We can walk across water.
Please don't cry,
It's just a prayer for the dying!
(A Prayer for the Dying, Seal)

- Première Partie -

Kélowna...

Tout le monde discutait vivement lorsque Tiélan et sa mère arrivèrent sur la grand place en face de la mairie, siège du gouvernement du village.

Clairement, c'était la panique.

Les membres du conseil tentaient pourtant de ramener le calme, exhortant chacun à ne pas tous parler en même temps et à laisser la parole aux deux représentants de l'autorité de leur village, soit le maire Sandor et la Grande Prêtresse Nétayé.

Tiélan fut à la fois heureuse et inquiète de voir que Nétayé était sur place. La présence de la vieille femme sage était rassurante mais...de la savoir ici voulait dire que sa pire crainte était fondée: le champ de force ne protégeait donc plus leur planète d'ennemis potentiels, les pires étant les wraith!

Nétayé était justement en train d'expliquer comment et pourquoi le système des modules du sanctuaire était devenu défectueux, rompant ainsi le grand champ de force qui assurait l'invisibilité pour toutes formes de vie sur Kélowna.

- Nous devons organiser tout de suite la fuite de notre population vers la montagne sacrée, affirmait Nétayé d'une voix calme et ferme. Il n'y a pas d'autre solution!

Le maire Sandor était un homme pas très grand, dans la mi-quarantaine. C'était celui-là même qui avait succédé au grand-père de Tiélan il y a quelques années dans ses fonctions. Il caressa sa barbe noire, sceptique.

- Je te respecte énormément, Grande Prêtresse. Tu sais aussi que je partage tes croyances! Je serais d'accord pour évacuer les enfants, les vieillards et les malades, mais toute population valide devra prendre les armes pour défendre notre village. Pas question de laisser les wraith tout détruire et enlever les nôtres!

Les partisans de la ligne dure qui voulait que les kélowniens prennent les armes contre les wraith levèrent les poings en l'air et hurlèrent leur accord avec le maire.

Nétayé eut un petit rire triste et amer.

- Insensés! dit-elle d'une voix forte pour couvrir la foule exaltée. Il est trop tard! Nous avons beau posséder des armes, elles n'auront que très peu d'effet sur les wraith! Quand ils vont voir à quel point notre société a progressé, ils vont tout détruire après avoir cueilli le plus d'humains possible pour les emmener sur leur vaisseau-ruche. Se battre ne servira qu'à attiser leur colère et à sacrifier des vies pour rien! Nous nous devons d'assurer la sécurité de toute la population et de la diriger le plus vite possible vers les caves de la montagne! Nous ne savons même pas de combien de temps nous disposons avant que les wraith arrivent ici...

- Ne l'écoutez pas! Ce n'est qu'une vieille folle qui vit encore selon les principes des Anciens! Cette ancienne croyance qui prétend qu'il existe des monstres qui se nourrissent de la force vitale des humains. Vraiment, ce ne sont que des légendes! Un jour ou l'autre, ce système ancestral se serait effondré de toute façon...

Tout le monde se retourna d'un bloc vers l'homme qui venait de parler et qui s'avança dans le cercle au milieu de la foule, faisant face à Sandor et surtout à Nétayé. Il y eut même des clameurs de protestations venant de gens scandalisés du comportement irrespectueux du nouvel arrivé envers leur Grande Prêtresse.

- ...et que va-t-il se passer maintenant que la planète n'est plus protégée par le champ de force? continua l'homme d'un ton narquois en s'avançant vers Nétayé.

Il s'arrêta à quelques pouces du visage de le vieille femme:

- RIEN! continua-t-il d'une voix forte. Ce ne sont que des sornettes que beaucoup trop d'entre vous croyez encore. Ces créatures que vous appelez wraith sont des légendes nées de l'imagination fertile de nos ancêtres. Pourquoi bouleverser ainsi la population qui devrait abandonner leur travail, leur maison, leur bétail pour courir se cacher dans la montagne? Je vous le dis, vous perdez temps et argent à suivre les lubies de Nétayé! Heureusement que moi et mon groupe sommes ici pour ramener tout le monde à la raison. De grâce, il se sert à rien d'effrayer les kélowniens et de courir se cacher, car aucun «monstre» ne viendra nous prendre!

Nétayé n'avait pas dit un mot mais elle avait fixé l'homme dans les yeux avec un mélange de pitié et de déception.

- Bénédek, dit-elle enfin. J'aurais dû savoir que tu viendrais troubler ce conseil. Tu n'as pas à croire ce que je dis, libre à toi! Mais je te prie de te tenir à l'écart et de laisser le maire, le conseil et moi-même décider de ce qui est le mieux pour la sécurité des nôtres...pour nous tous!

Maintenant, les clameurs venaient de tous côtés: ceux qui avaient peur et voulaient s'enfuir vers la montagne, ceux qui bravement clamaient qu'ils allaient prendre les armes pour défendre Kélowna...et ceux qui comme Bénédek ne croyaient aucunement que le village était en danger et qui voulaient simplement continuer leur vie paisible, se riant de ce qu'ils appelaient du folklore et de l'affabulation.

Observant le tout, Tiélan et sa mère rejoignirent Nétayé.

- C'est donc vrai...ils vont venir! dit Tiélan en posant ses mains sur les épaules de la Grande Prêtresse qui la regarda tristement dans les yeux en hochant silencieusement de la tête.

La vague de froid revint soudain dans tout son être. Ensuite, les voix basses, râpeuses, trop nombreuses, tendues par l'excitation la firent de nouveau agripper son crâne de ses deux mains et elle plia légèrement le torse en poussant un gémissement.

Puis Tiélan reprit contenance, prenant sa voix la plus forte pour recouvrir le tollé des voix de la foule qui discutait toujours de la situation, trois clans s'étant formés:

- Nétayé a raison! dit alors Tiélan d'une voix forte. Je vous en prie, écoutez-là! Elle est la voix de la raison. Ils viennent...ils se rapprochent. Je le sais, je les entends!

Tiépi s'était approchée de sa fille pour la prendre dans ses bras, plongeant ses yeux inquiets dans les siens.

L'expression de la Grande Prêtresse devint soudain intense et elle fixa Tiélan, soudain intéressée.

- Mais que dis-tu gamine? fit alors Bénédek. As-tu perdu l'esprit? Comment peux-tu savoir avec certitude que des ennemis viennent sur Kélowna?

- Je les entends dans ma tête! dit alors Tiélan en se tournant avec virulence vers l'homme incrédule. Je ne peux pas vous l'expliquer mais tout ce que je sais c'est que vous devez écouter Nétayé! Nous devons évacuer le village, parce que dans très peu de temps les wraith seront là et vont nous enlever tous et ensuite tout détruire...

Nétayé, qui regardait toujours aussi intensément la jeune fille, se rapprocha d'elle et murmura, stupéfiée:

- Tu as donc le Don! Je n'aurais jamais cru voir de mon vivant une personne possédant ce cadeau venu des Anciens...

Tiélan voulut lui répondre mais son crâne résonnait maintenant, comme si son esprit était le siège d'un bombardement de voix. Elle agrippa encore une fois sa tête, des larmes coulant maintenant de ses beaux yeux clairs.

- Il te faut apprendre à le maîtriser Tiélan. Refermes tout de suite ton esprit. Ne les laisses pas savoir que nous savons! dit Nétayé d'une voix vibrante. Ils ne doivent pas voir où nous allons tous aller nous cacher...

Dans la foule, il y avait eu des murmures incertains mais carrément, beaucoup des habitants étaient impressionnés par le comportement bizarre et insolite de cette jeune fille qu'il connaissait presque tous, la fille de la guérisseuse. Plusieurs d'entre eux se rangèrent instinctivement du côté de Nétayé, croyant la Grande Prêtresse et décidant qu'il valait mieux suivre ces deux femmes qui leur affirmaient avec certitude que les wraith arrivaient.

- Ahhh! Tout ceci est absurde! dit soudain la voix méprisante et excédée de Bénédek. Que tout ceux qui veulent suivre aveuglément une vieille prêtresse aux croyances dépassées et une gamine malade qui entend des voix le fassent. Que toute personne raisonnable me suive et retourne chez elle ou à son travail! Nous avons déjà perdu assez de temps avec toutes ces bêtises!

Visiblement écoeuré, il tourna les talons, suivi d'un groupe constitué à peu près du tiers des personnes présentes sur la grand place.

De son côté, le maire du village n'avait pas dit un mot, observant la jeune fille au comportement insolite, ce qui le remplissait de perplexité. Sandor était un homme sage et objectif d'habitude mais là, il était carrément incertain. Devait-il suivre les conseils de Nétayé ou organiser plutôt des unités de combattants pour tenter de repousser l'ennemi?

Pour lui cependant, il serait folie de ne rien faire et de suivre l'avis de Bénédek qui voulait simplement ignorer ce qu'il appelait des «lubies».

Il prit finalement une décision:

- Nétayé, je te demandes à toi et à tes prêtresses de réunir sur la grand place tous les enfants, les vieilles personnes ainsi que les malades. Ils seront les premiers à être évacués vers les cavernes. Je fais appel à vous tous! dit-il alors d'une voix plus forte. Que tous les volontaires, hommes, femmes, adolescents, tous ceux en âge et assez en forme pour combattre se dirigent vers l'armurerie pour quérir des armes. Nous n'allons pas donner à ces créatures détestables notre village sur un plateau d'argent! Et surtout, nous allons défendre nos vies.

Des clameurs accueillirent favorablement la décision du maire.

Nétayé, Tiélan et Tiépi ne perdirent plus de temps à plaider en vain que ce n'était pas la solution et que TOUS, sans exception, devaient abandonner leurs maisons et leurs possessions pour rejoindre les cachettes dans la montagne sacrée.

- Nétayé, je veux venir avec toi! dit Tiélan. Je vais t'aider à réunir les enfants et les personnes incapables de se défendre.

La Grande Prêtresse hocha son accord de la tête. Même si Tiélan n'était plus officiellement prêtresse, elle savait qu'elle lui serait d'une grande aide.

Tiélan se retourna vers sa mère. Elle s'en voulut soudain de l'avoir oubliée, prenant sa décision sans la consulter.

- Ne t'en fais pas ma fille! la rassura Tiépi. Je dois m'occuper des malades du dispensaire et aller aider à leur évacuation. Je vais ensuite aller chez nous et prendre quelques-unes de nos possessions, oh pas beaucoup! Mais je vais nous préparer chacune un sac-à-dos. Allons ma chérie, vas! Tu te dois d'être aux côtés de Nétayé et des prêtresses. Nous nous rejoindrons plus tard dans la montagne. Je t'aime ma chérie!

Tiélan hésitait à laisser sa mère, mais il n'y avait plus beaucoup de temps maintenant!

Elle la serra longuement contre elle, l'assurant également de son amour.

Puis elle suivit Nétayé qui se dirigeait vers le centre du village où déjà quelques prêtresses frappaient aux portes de ceux qui n'étaient pas encore au courant pour réunir toutes les familles.

ŴŴŴŴŴ

Tiélan savait qu'ils allaient venir. Leurs voix étaient toujours dans sa tête, avec cette étrange faim brûlante au coeur de tout leur être.

Ses gens seraient cueillis, il y aurait des cris et des pleurs. Les survivants seraient forcés à devenir des esclaves.

Mais alors qu'elle aidait Nétayé et ses soeurs prêtresses à rassembler les familles, à former des groupes d'enfants, de personnes âgées ou handicapées pour qu'ils soient dirigés en toute sécurité vers les caves de la montagne sacrée, une sorte de grande paix s'était emparée d'elle, la rendant efficace.

Elle était résignée, s'accrochant à sa conviction d'avoir fait la bonne chose en les avisant de ce qui allait se passer, même si certains s'étaient moqués d'elle.

Ils étaient maintenant entre les mains du destin, de l'Univers...

ŴŴŴŴŴ

Quelques heures plus tard...

La jeune fille pressentait que les wraith seraient là bientôt.

Le soleil était en train de se lever et la chaleur de ses rayons, la douce brise agitant les arbres indiquaient que la température serait idéale, que cette journée allait être superbe. Si elle devait mourir aux mains d'une espèce de prédateur envahisseur, alors au moins elle allait profiter de cette belle journée ensoleillée auparavant!

Son propre sort, Tiélan s'en fichait un peu. Elle venait de passer la dernière heure à réunir les gens vulnérables de Kélowna et à former des groupes auxquels on avait choisi pour chacun un leader qui allait se charger de les diriger vers les cachettes.

Elle ferma ses yeux, présentant son visage au soleil...tendant l'oreille en même temps aux voix multiples dans sa tête, étonnamment bien organisées. Depuis un moment, elle avait réalisé qu'elle pouvait contrôler le flot de ce froid déplaisant pénétrant en elle et surtout le grondement des voix inconnues dans son esprit, si étranges et agressives.

Nétayé la regarda pendant une minute, témoin du Don de son ancienne élève, réfléchissant à quelque chose.

- Tiélan, le temps presse! dit soudain la vieille femme d'une voix lasse, interrompant la jeune fille qui semblait ailleurs. J'ai encore besoin de toi. Il me reste une dernière mission à accomplir et nous devons être deux pour cela. Nous allons au sanctuaire maintenant! dit-elle d'une voix ferme et prenant le chemin menant au sanctuaire, ne regardant pas en arrière, certaine que son ancienne élève la suivrait.

Tiélan hésita à peine une demi-seconde puis la suivit, habituée à obéir à la Grande Prêtresse, même si elle avait hâte d'aller rejoindre sa mère.

Une fois là-bas, Nétayé courut vers le Sancti et sortit de sa toge le pendentif qu'elle portait toujours autour du cou. Elle actionna un petit mécanisme et le pendentif s'ouvrit, révélant une clé dorée à l'intérieur, sculptée d'étranges symboles ressemblant à une version éculée du langage des Anciens.

Elle actionna un autre mécanisme situé sous le panneau principal de contrôle du système du champ de force.

Tiélan avait mille questions à lui poser mais évidemment, la hâte avec laquelle Nétayé travaillait et son regard fermé et déterminé lui recommandaient de se taire.

Une fois le mécanisme secret enclenché, la grande plaque sur laquelle les trois modules étaient bien en place dans leur cavité commença à tourner d'abord lentement, puis elle s'enfonça rapidement dans un espace qui venait de s'ouvrir dans le sol, près de leurs pieds.

Tiélan se recula instinctivement et ouvrit la bouche, estomaquée par ce qui se passait, témoin de ce mécanisme ingénieux et stupéfiant qu'elle n'avait jamais vu jusqu'à maintenant.

Une fois la grande plaque enfoncée dans le sol au centre du sanctuaire, Nétayé se pencha et introduisit la clé dans un petit espace qui s'était ouvert juste à côté du réceptacle abritant maintenant les trois modules.

Une sorte de cercle apparut et se referma rapidement comme la corolle d'une fleur. Le matériel était tout aussi épais que le plancher de marbre mais plus lisse et agrémenté d'une mosaïque, représentant trois jeunes prêtresses en train de faire des choses bien différentes: une était en train d'allumer la flamme d'une torche tout contre un mur du sanctuaire. La seconde était à genoux, en train de méditer. Quand à la troisième, elle dansait tout autour des deux autres.

Tiélan n'avait jamais vu cette mosaïque qu'elle aurait pu qualifier de grande oeuvre artistique, si elle avait eu plus de temps pour bien l'observer. Elle devina cependant que quelque chose de grave venait de se passer et que les trois images qu'elle représentait avaient une signification qui lui échappait pour le moment.

À part cette jolie mosaïque sur la surface lustrée du plancher, il n'y avait plus maintenant nulle trace des modules et du grand système de protection. Tout était disparu dans le sol!

Ce fut alors que Nétayé se rua sur Tiélan, posant un bras sur son épaule pour attirer son attention et levant au niveau de ses yeux la clé qu'elle venait d'utiliser.

- Écoutes-moi bien mon enfant. Ce système va protéger les modules pour toujours et à jamais, car aucun ennemi de notre peuple ne doit découvrir nos sources d'énergie, surtout qu'il reste deux modules encore valides. Tiélan, tu seras donc désormais la seule à connaître le code que je vais te donner pour leur remise en marche. Je te fais confiance! Il n'est PAS QUESTION que tu révèles à qui que ce soit ce code! Il ne faut pas que ces modules d'énergie tombent entre des mains malveillantes, tu comprends? Si jamais tu remets les pieds ici, tu seras la seule à qui reviendra la décision de reprendre les modules, mais uniquement pour qu'ils servent à des fins pacifiques ou pour le progrès de la science.

Trop de choses tournoyaient dans la tête de la jeune fille. Elle comprenait que les modules des Anciens ne devaient évidemment pas tomber entre de mauvaises mains, surtout celles des wraith! Mais elle ne comprenait pas pourquoi Nétayé la rendait seule responsable de ce code secret. Elle avait trop de questions, mais elle décida de n'en poser qu'une seule, d'un ton précipité:

- Nétayé, tu parles comme si tu...tu étais certaine de ne pas survivre. Pourquoi me donner ce code et non pas le confier au maire? Pourquoi moi?

- Tu as le Don, dit Nétayé en la regardant avec intensité. Toi seule sera capable d'abriter suffisamment ton esprit pour tromper un esprit wraith.

- Mais je..-

- Nous n'avons pas le temps Tiélan! Avec cette clé je vais enclencher un mécanisme d'autodestruction du sanctuaire, mais les modules qui sont maintenant profondément dissimulés dans le sol ne subiront aucun dommage. Seul le sanctuaire va s'écrouler sur lui-même.

Plus que jamais confuse, Tiélan n'eut pas le temps de poser d'autres questions alors que la Grande Prêtresse se pencha sur son oreille pour lui murmurer deux fois de suite les chiffres du code.

- Mémorises-les et enfonces-les profondément dans ton esprit Tiélan. La clé ne sera plus nécessaire car elle sera détruite avec le reste de ces lieux. Ne laisses surtout personne connaître ce code. Même pas si des gens se disent tes amis et semblent posséder de bonnes intentions. Apprends plutôt à bien les observer, suis ton instinct et sois prudente avant de faire confiance à qui tu donneras ces codes! Allons, dépêchons-nous. Je dois enclencher l'auto-destruction et nous n'aurons alors plus que quelques minutes avant de fuir d'ici.

Tiélan fit ce que la Grande Prêtresse voulait et mémorisa le code, observant la femme qui se dirigea précipitamment vers le mur droit, se penchant et pesant sur la troisième pierre à partir du bas qui se renfonça, faisant apparaître un panneau de contrôle.

La plaque noire brillante au centre se mit à clignoter, indiquant des chiffres en langage des Anciens. Nétayé introduisit la clé dans une fente et un compte à rebours silencieux s'enclencha.

- Nous avons cinq minutes, dit Nétayé en rassemblant ses jupes pour courir plus aisément, prenant la main de Tiélan pour l'enjoindre à la suivre.

Mais Tiélan s'était soudain figée, semblant à l'écoute de quelque chose dans sa tête. Son expression devint soudain effrayée et résignée.

- Il est trop tard pour fuir, Nétayé. Ils sont ici...

Elle entendait maintenant. Et elle voyait tout clairement.

«Un grand vaisseau sombre dans sa tête, tout comme celui de la fresque des caves. Des petits vaisseaux-insectes se précipitant hors des ouvertures de la ruche, pointant leur nez directement vers la planète.

Et puis un de ces vaisseaux de transport atterrit et en sortit celui qui parmi toutes les voix dans sa tête possédait celle qui était la plus forte, la plus autoritaire.

Puis les cris des villageois qui venaient d'apercevoir ces créatures...les wraith.»

C'était la première fois qu'elle recevait une telle image, en même temps que la sensation de froid et toutes ses voix résonnant simultanément et calmement dans son esprit, au travers des cris tragiques des habitants de Kélowna.

La pauvre Tiélan était si effrayée qu'elle prit l'apparence d'une statue aux lèvres entrouvertes et aux yeux agrandis de terreur.

Nétayé comprit tout de suite et prit les choses en main. De toute façon, des gémissements terribles ressemblant au bourdonnement amplifié d'insectes en train de voler et de piquer au sol, ainsi que les tous premiers hurlements des kélowniens se faisaient entendre en ce moment, à l'extérieur du sanctuaire.

- Vite, ma fille! dit la Grande Prêtresse en saisissant Tiélan par les épaules pour la sortir de son état de transe. Tu dois me jurer de conserver ce code coûte que coûte! Fuis tout de suite et va rejoindre ta mère! Sauves-toi Tiélan!

- Mais...mais Nétayé, tu viens avec moi n'est-ce pas!? Le sanctuaire est sur le point de s'effondrer! Pas question que je te laisse seule.

Nétayé la gifla aller retour si soudainement que la jeune fille porta automatiquement la main à ses joues rouges, trop choquée pour réagir.

- Je reste ici, siffla la Première des Prêtresses. Les wraith sont à nos portes et je vais les distraire pendant que tu t'enfuies! Promets, Tiélan! Et va-t-en! C'est un ordre.

Sortant de son état d'ébahissement, Tiélan serra les dents et promit tout ce que Nétayé voulait, la suppliant pour la dernière fois de la suivre.

Mais soudain derrière la vieille femme un rayon blanc illumina le plancher du centre du sanctuaire, là même où la plate-forme des modules anciens s'était enfoncée dans le sol.

Trois formes fantomatiques apparurent: deux énormes brutes masqués et un individu plus mince, vêtu d'un long manteau, un long voile de cheveux lisses et argentés cachant son visage.

- Il n'y a plus de temps à perdre maintenant, tout va exploser! SAUVES-TOI! hurla Nétayé, se détournant de Tiélan pour faire face aux trois intrus.

La jeune fille resta figée une seconde puis elle se retourna, se mettant à courir de toutes ses forces, des larmes l'aveuglant alors qu'elle trouva le chemin de la sortie de l'atrium presque par instinct.

Un cri horrible la cloua sur place. Malgré elle, Tiélan se retourna et vit la Grande Prêtresse qu'elle connaissait depuis des années, sa seconde mère, lancer un dernier regard serein et plein de défi au wraith non masqué qui s'était vivement rapproché d'elle et l'avait attaquée à une vitesse fulgurante.

Puis sa bouche s'ouvrit toute grande sur un pitoyable hurlement à un volume qu'elle aurait cru impossible à atteindre. Le cri se transforma ensuite en gémissements, sa voix faiblissant de plus en plus, jusqu'à devenir totalement muette. Son visage était maintenant si vieux que Tiélan n'aurait pu jurer qu'il s'agissait de Nétayé ou non, si elle ne l'avait su avec certitude.

La créature se nourrissant d'elle poussait un sifflement de pur délice, ses dents horribles montrées dans un rictus inhumain, ses yeux jaunes brillant d'un plaisir mauvais.

Cachée plus loin, Tiélan étrangla son cri de détresse, portant les mains sur sa bouche. La jeune fille fit un dernier adieu silencieux dans sa tête à la vieille femme et se jura que sa mort ne serait pas inutile, qu'elle transporterait le secret de ce code jusque dans sa tombe.

Elle courut les derniers mètres la séparant de la sortie du sanctuaire et sortit à temps, se précipitant par terre dans l'herbe grasse d'un champ de fleurs environnant.

À peine quelques secondes plus tard, un bruit sourd puis retentissant jaillit du sol alors que le sanctuaire implosa enfin.

Il emporta en s'écroulant sur lui-même le cadavre de la Grande Prêtresse mais aussi en même temps la vie des trois wraith...ultime vengeance de Nétayé.

Au sein de la terre sous le sanctuaire, les trois modules étaient en sécurité maintenant, sommeillant, leur secret emporté par la Grande Prêtresse mais conservé en toute sécurité dans l'esprit de Tiélan.

ŴŴŴŴŴ

Ce fut une victoire rapide.

Le village fut facilement cueilli, même si certains des habitants résistèrent, possédant des armes à feu assez performantes pour se battre. Mais évidemment, aucun de ces pitoyables humains n'était de taille à lutter contre ses drones et ses officiers!

Le Commandant(*) observa au loin les darts qui terminaient de cueillir les humains en enveloppant de leur rayon des groupes ou des individus isolés, alors que d'autres darts se préparaient à lancer les salves de rayons de feu pour détruire le village en entier.

Comme son Second l'en avait averti pendant sa patrouille en avant-garde, cette civilisation qui était restée longtemps sans la visite des wraith était beaucoup trop avancée technologiquement parlant pour que les prédateurs wraith leur permettent de continuer à évoluer après leur départ.

Alors au contraire de ce que faisaient d'habitude les wraith, au lieu de ne prendre qu'une partie de la population pour que les survivants puissent repeupler ce territoire, il ordonna l'éradication complète du village et de ses humains, en guise de représailles.

Le Commandant de la ruche avait fait un travail brutal et efficace.

Maintenant, leur communauté aurait de la nourriture en quantité suffisante pour un bon moment. La reine serait apaisée, comblée, le ramenant peut-être dans ses bonnes grâces.

Il était toujours efficace, ses missions remportant généralement le succès attendu.

Cependant, il s'ennuyait de plus en plus...

Bien qu'il eut pu se nourrir en quantité suffisante de trois humains ce jour-là, le Commandant se promena tranquillement devant son dart alors que deux navettes de transport attendaient tranquillement derrière lui, en périphérie du village.

Des drones étaient en train de réunir tout ce dont les adorateurs pourraient avoir besoin: nourriture, vêtements, outils de travail et objets divers.

D'autres drones s'occupaient de regrouper toute la population. Des groupes étaient formés. Toute personne inutile et malade serait éliminée. Les autres seraient séparés en deux groupes: l'un serait réservé pour renflouer les cocons plutôt vides ces temps-ci, mis en stase en attente pour servir plus tard de repas.

L'autre serait mis en cellule et plus tard, lui et ses officiers viendraient inspecter la marchandise.

Esclaves, adorateurs, espions, runners...il y avait bien des manières de servir les wraith.

ŴŴŴŴŴ

Plus loin, Tiélan se leva tout de suite après s'être assurée qu'aucune roche ou autres débris venant de l'explosion du sanctuaire ne l'avait atteint.

Ne perdant plus de temps à pleurer la mort de Nétayé, elle se mit à courir vers la place principale du village dans l'espoir que sa mère avait bien rejoint le reste des habitants du village.

Mais le spectacle qui l'attendait de pied ferme, plus elle s'approchait des abords du village, la découragea et l'effraya en même temps.

C'était exactement comme sur l'immense fresque dans les caves!

Les wraith étaient bel et bien arrivés, apportant avec eux peur, souffrance, mort et anéantissement.

Le ciel si beau ce matin-là s'était assombri à cause des nombreux petits vaisseaux présents dans le ciel et des nuages de fumée grise et noire montant des maisons au loin, en train de brûler.

Les minuscules vaisseaux en forme d'insecte parcouraient le ciel, vrombissant de ce bruit de bourdonnement écoeurant, imitant au centuple celui d'un moustique.

Piquant d'abord en vrille vers le sol en projetant ensuite des rayons pâles et blancs qui balayaient la surface, englobant au passage s'ils avaient de la chance des humains qui couraient en hurlant, les étranges appareils remontaient ensuite en vitesse en emportant dans leur ventre la précieuse marchandise dont les molécules avaient été désintégrées puis stockés à l'intérieur de ces vaisseaux.

Plus loin, d'autres vaisseaux semaient mort et destruction, projetant une sorte de rayon bleuâtre qui mettait le feu aux demeures des habitants de Kélowna.

Tiélan resta figée à peine deux secondes mais enregistra tous les détails de cette scène de cauchemar absolu.

Les habitants du village qui avaient eu la chance de courir plus vite que les rayons téléporteurs les poursuivant se dirigeaient à l'orée de la forêt.

Pourtant, des troupes de soldats masqués les attendaient et les ramenaient au centre du village.

Ne voyant sa mère nulle part, Tiélan envoya une supplication muette vers l'Univers, espérant que Tiépi, ainsi que tous les groupes formés d'enfants et de personnes malades et handicapées, aient eu le temps de rejoindre l'abri des cavernes.

Elle se remit à courir, croisant un des groupes de combattants composés de filles et de garçons armés qui accouraient, menés par le maire Sandor, tous prêts à combattre bravement pour leur liberté. L'une des filles lui fit signe de venir les rejoindre mais elle lui cria qu'elle devait d'abord s'assurer que sa mère était en sécurité. Puis après, elle irait renflouer les rangs des résistants.

Des hurlements atteignirent en chemin ses oreilles et elle n'eut pas besoin de se retourner pour associer ces horribles cris et gémissements à l'attaque de wraith affamés sur l'un ou l'autre de ses compatriotes. Elle ne pouvait rien pour eux de toute façon.

Elle atteignit enfin la rue où elle demeurait, constatant avec effroi que la plupart des maisons brûlaient encore. Une explosion assourdissante suivie d'un début d'incendie retentit et elle eut le temps et la présence d'esprit de plonger derrière un gros arbre, évitant ainsi des fragments en flammes projetés partout.

Soudain, une voix connue cria son nom. Tiélan vit courir vers elle Kerwan, ce jeune homme qu'elle et sa mère avait soigné hier. Il boitillait mais se précipitait le plus vite possible dans sa direction.

- Tiélan! Je te cherchais, dit-il à bout de souffle. Il faut que tu viennes avec moi. Les wraith sont en train de tout détruire, c'est trop dangereux ici. Suis-moi!

Tiélan résista quand le jeune homme la prit par le bras dans l'intention évidente de l'entraîner à sa suite.

- Non! Je dois retrouver ma mère! Kerwan, est-ce que tu l'as vue? A-t-elle réussi à se mettre en sécurité?

Kerwan se figea sur place, visiblement mal-à-l'aise.

- Tiélan...je suis désolé. dit-il simplement, son visage pâle et défait.

- Co...comment ça tu es désolé? Tu...veux dire que tu ne l'as pas vu ou bien...est-elle restée là-bas? fit-elle en pointant d'un geste péremptoire le bloc des maisons où elle habitait, sa voix montant en vrille sur la fin de sa phrase.

Elle ne pouvait pas distinguer la sienne de si loin et elle crut à tort que Tiépi était morte, soit brûlée ou sous les débris de l'explosion de leur maison.

Tiélan se dégagea vivement de la poigne de Kerwan dans le but de courir vérifier si sa mère était toujours là-bas, n'attendant même pas la réponse du jeune homme, tant elle était soudain paniquée.

Mais il courut jusqu'à elle et la rattrapa en tirant sur son bras, la prenant aux épaules pour qu'elle soit face à lui.

- Tiélan...elle n'est plus là. J'étais du groupe de Tiépi. Nous nous sommes assurés que tous les malades assez bien pour marcher se dirigent vers l'abri des cavernes. Nous avons ensuite été séparés et lorsque je suis revenu voir si ta mère et toi vous étiez enfin retrouvées, je...je n'ai plus retrouvé d'elle que...que...ne me forces pas à le dire Tiélan. Je suis si désolé, si tu savais! Mais il te faut me suivre maintenant. Tiépi m'a fait juré de prendre soin de toi!

Tiélan était glacée d'horreur, sa bouche ouverte sur un cri qui ne voulait pas sortir.

Puis elle se mit à taper de ses deux poings contre la poitrine du jeune homme, hurlant qu'elle devait aller voir, qu'il s'était sûrement trompé, que ce n'était probablement pas sa mère qui...

Elle non plus ne pouvait envisager qu'un de ces monstres s'était nourri de sa pauvre mère, elle qui n'avait jamais fait de mal à une mouche!

- C'était bien elle, dit Kerwan d'une voix étranglée par l'émotion. Je...je l'ai vu. J'ai vu cette chose avec sa main sur elle et...et je n'ai pu rien faire, Tiélan. Pardonnes-moi!

Elle finit par s'écrouler tout contre la poitrine de Kerwan.

Mais il la saisit soudain par l'avant-bras en la suppliant de venir avec lui.

Tiélan se mit à courir à sa suite comme un automate, lançant un dernier regard vers l'arrière, son coeur transformé en une lourde pierre dans sa poitrine.

ŴŴŴŴŴ

Un spectacle horrifiant accueillit les deux jeunes gens lorsqu'ils atteignirent la grand place.

Une bonne cinquantaine de soldats wraith masqués gardait plusieurs groupes d'habitants qui semblaient avoir été séparés selon un ordre établi:

Des hommes et des femmes plus vieux d'un côté. Plus loin, les hommes jeunes, forts et valides, puis un dernier groupe composé seulement de femmes âgées de moins de trente ans.

Les officiers wraith se concentraient spécialement sur ce dernier groupe, encerclant lentement les femmes en les scrutant délibérément d'un regard évaluateur et même pervers.

Le groupe des rebelles qui s'étaient battus, mené par Bénédek, avait échoué lamentablement. Tiélan et Kerwan reconnurent quelques-uns des jeunes qu'ils fréquentaient et qui avaient été regroupés avec les autres. Sur le sol, certains d'entre eux gisaient maintenant, cadavres à peine reconnaissables qui avaient servi de nourriture aux conquérants.

- Viens...fuyons vers la montagne, dit d'une voix basse, dans un seul souffle son compagnon.

Il prit la main de Tiélan mais elle resta là, figée comme une statue. Elle venait de voir au loin quelques prêtresses qu'elle considéraient comme des soeurs lorsqu'elles avaient travaillé et médité ensemble dans le sanctuaire. Elle aperçut la jeune Nori qui était morte de peur et qui sanglotait dans les bras de Sliva.

- On ne peut pas les laisser ainsi! murmura Tiélan sur le même ton. Il faut faire quelque chose!

- Et quoi donc? dit Kerwan d'un ton à la fois ironique et désespéré. Tu vois les membres du conseil? Le maire Sandor ainsi que Bénédek? Ils ont tous été capturés. Nous ne sommes même pas armés, Tiélan. Tout ce qui nous reste à faire est de fuir d'ici en espérant ne pas être repérés et ensuite nous diriger vers les caves de la montagne pour rejoindre ceux qui ont réussi à se mettre à l'abri! Allons, viens. On ne peut plus rien pour eux...

Tiélan ravala ses larmes, comprenant qu'il n'y avait rien d'autre à faire.

Ils prirent un chemin bien caché entre deux files d'arbres mais lorsqu'ils rejoignirent l'orée de la forêt, un groupe de quatre soldats masqués surgirent de derrière les arbres et les entourèrent en poussant des grognements sonores, brandissant devant eux de longues armes étranges, se terminant en pointe et ressemblant à une baïonnette.

Ils furent traînés vers le centre du village et un officier les sépara aussitôt, dirigeant Kerwan vers le groupe des jeunes hommes et Tiélan vers celui des femmes.

C'était fini! se dit Tiélan, si effondrée qu'elle se sentait comme dans un état second, comme si elle n'était que le spectateur involontaire du cauchemar de quelqu'un d'autre.

Il y avait des morts un peu partout autour d'eux. Les autres habitants du village étaient sûrement déjà dans le ventre des petits vaisseaux, d'autres avaient été atrocement vidés de leurs forces vitales.

Si peu avaient eu le temps de se sauver!

Tiélan était curieusement résignée, sachant qu'elle n'avait aucune chance, face à ces dangereux prédateurs.

Désillusionnée, elle attendait qu'on décide de son sort.

Oh...si elle pouvait mourir, rejoindre sa mère, mêler son âme à l'Univers et connaître enfin la paix!

ŴŴŴŴŴ

Le Commandant tournait brusquement sur ses talons dans le but de rejoindre son vaisseau et de retourner sur sa ruche, quand son esprit attira son attention sur quelque chose de plutôt insolite en ces lieux.

Une sorte de sensation télépathique, un peu comme dans le lien communautaire avec ses frères wraith, mais toutefois bien singulière. Un signal subtil, faible mais bel et bien présent.

Il retourna sur ses pas, son esprit scannant le chaos des pensées de tous ces humains rassemblés en une horde bien ordonnée par ses soldats.

Curieux, il détecta l'esprit d'une jeune humaine qui à son approche sembla sortir d'une rêverie étrange, alors qu'elle aurait dû être alertée et aussi pleine d'appréhension que les autres.

Il reconnut cet esprit. C'était la présence fragile, fantomatique, presque insignifiante qu'il avait ressenti plus tôt dans son vaisseau, avant qu'il n'atterrisse sur ce monde et aussi, lorsqu'il avait participé à la cueillette, se battant puis se nourrissant ensuite de son dû.

Dans le feu de l'action il n'y avait pas prêté attention, concentré sur sa tâche et ensuite sur le plaisir de rassasier sa faim de force vitale humaine.

ŴŴŴŴŴ

Tiélan vit s'approcher l'un des wraith, se dirigeant visiblement vers elle d'un pas vif et déterminé.

Elle eut un mouvement de recul, l'instinct de la peur prenant possession d'elle. Les autres femmes du groupe firent automatiquement place à l'officier wraith, à la fois inquiètes et en quelque sorte soulagées que les attentions du prédateur ne se dirigent pas sur l'une d'entre elles.

S'arrêtant devant elle à quelques pouces de son visage, la chose grande et très pâle aux longs cheveux blancs et aux yeux inhumains posa son regard sur elle, la scrutant d'un regard froid et évaluateur.

Tiélan tenta de reprendre contenance. Elle se dit qu'elle allait sûrement mourir.

Et puis après? Elle avait perdu ce jour-là sa mère et tous ceux qu'elle aimait. Aussi bien donner à ce monstre un spectacle de rébellion qu'il n'oublierait pas de si tôt!

Elle se redressa et raidit sa silhouette en tentant de se faire grande, même si elle était plus courte d'une bonne tête que le grand spécimen qui se penchait sur elle comme une tour menaçante.

Alors que le wraith se mettait à l'encercler et à l'examiner comme si elle n'était qu'un morceau de viande sur l'étal d'un boucher, Tiélan regarda la créature avec un air de défi, ses lèvres pincées et ses yeux tout aussi froids que le prédateur qui venait de finir son cercle autour d'elle.

- Intéressant, dit celui qui devait sûrement être le Commandant, étant donné son grand air d'autorité et son uniforme plus noir et rutilant que celui des autres.

La voix du monstre était basse, râpeuse, mais surtout surprenante. Elle avait l'impression que deux personnes en lui avaient parlé d'une façon simultanée!

Il l'examina pour ce qui sembla une éternité à Tiélan et aux autres femmes du groupe, qui retenaient également toutes leur souffle.

- Humaine, je suis maintenant ton maître et je m'attend à de l'obéissance ou bien tu rencontreras ta mort. Maintenant, suis-les!

Désignant d'un long doigt - recouvert d'une sorte d'armure d'un bleu-vert étrange et griffue au bout - les deux soldats wraith masqués qui venaient de s'approcher d'elle par derrière, l'officier wraith tourna les talons sans plus de façon et se dirigea d'un pas ferme vers son vaisseau.

Soudain révoltée, Tiélan réagit spontanément. Elle se débattit, mais elle n'était qu'un pantin impuissant sous la poigne des bras musclés des brutes qui la maintenaient solidement. Elle se mit à crier et à sangloter en même temps:

- Vous avez tué ma mère! Vous avez torturé et assassiné les miens! Je vous hais! Vous êtes venus ici tout détruire alors je ne veux plus vivre. Tuez-moi tout de suite!

Le wraith encore une fois tourna les talons et revint sur ses pas, projetant soudain sa main droite qui s'arrêta à quelques pouces de la poitrine de la jeune fille, maintenue solidement entre les bras des drones.

Le Commandant poussa un grognement d'avertissement, tenté de se nourrir de la délicieuse rébellion et de la colère de ce morceau de choix.

Tiélan poussa un hoquet de terreur, doublé par les cris des quelques habitants capturés et impuissants et des pleurs et supplications s'élevant du groupe des femmes.

Mais elle se força encore une fois à rester immobile, plongeant ses yeux défiants dans les yeux jaunes de reptile si inhumains du monstre en face d'elle:

- Allez-y, dit-elle d'un ton sinistre. Je sens votre faim, prenez ma vie! Je m'en fiche! dit la jeune fille qui impunément et sans hésitation, plongea son esprit dans celui du prédateur.

C'était si étranger et organisé, malgré la férocité et la faim encore bien présente du wraith. Mais il y avait aussi toutes ces images qu'elle recevait: un vaisseau sombre et froid, immense. La fébrilité et l'excitation des prédateurs, sur le point de mettre la main sur leurs proies. La présence hautaine d'une créature femelle, bien plus terrible et autoritaire que celle de ce Commandant! Un flot coulant de pensées communautaires, se dirigeant toutes ensembles vers elle, mais aussi tous si animal et possédant pourtant la volonté, la raison, le désir de converger vers un même but...

«Quoi...ces créatures avaient une reine? C'était une femelle qui régnait sur cette espèce où la grosse majorité des individus étaient des mâles?».

Ne pouvant résister à sa curiosité, Tiélan tenta d'avancer encore plus dans les chemins complexes de la pensée du wraith mais soudain, elle se sentit repoussée violemment hors de sa tête comme si elle venait de heurter de plein fouet un mur de briques! En même temps, elle se retrouva en position agenouillée bien malgré elle, ses genoux et les paumes de ses mains heurtant le sable râpeux et les cailloux sur le sol.

Elle agrippa ensuite ses tempes, un bourdonnement intense et une voix retentissant dans sa tête comme un tonnerre.

La voix de stentor retentit, tout autant extérieurement qu'à l'intérieur de son crâne.

C'était Lui. C'était bien la voix plus forte et dominante qu'elle avait entendu plus tôt, lorsqu'elle s'était réveillée de son rêve étrange et que mille voix prenaient son esprit pour une arène de combat.

- Restes hors de ma tête, humaine! gronda le Commandant. Tu n'aimeras pas ta punition si je dois me répéter...

- Alors tuez-moi tout de suite! répondit Tiélan en relevant sa tête, fixant le wraith d'un regard plein de haine.

Il eut alors le sourire le plus diabolique qu'elle n'ait jamais vu de sa vie.

- J'ai le droit de vie et de mort sur toi désormais, humaine. Je déciderai du moment de ta mort. Pour le moment, tu es mienne et je ferai ce que bon me semble de ta vie!

Les drones traînèrent l'humaine pantelante vers un cercle plus restreint où avaient été poussées une bonne douzaine d'autres jeune femmes.

Un de ces bizarres petits vaisseaux en forme d'insecte passa au-dessus d'elles, les balayant toutes en une seule fois dans un large rayon et les emportant vers l'inconnu.

- Deuxième Partie -

« The Runner »

Courir...

Mes jambes marquent le pas

de mon cœur qui bat...

Courir...

Tu vois ce point là-bas?

C'est mon nirvana.

Courir...

Sentir mon sang cogner comme un tambour

Et courir encore, courir toujours,

Courir...

Après moi, après ma vie

Je connaitrai enfin le répit.

Courir...

Et j'attendrai enfin ma récompense

Dans ce marathon de soleil,

Courir...

Ce rythme dans ma tête

Là où rien ne s'achète

Courir...

Je ne m'arrêterai pas.

Un arrêt sonnerait mon glas!

Courir...

Encore et encore,

Je veux sentir mon corps...

Courir...

La douleur est en moi,

Ma vie cogne en chaque pas.

Courir...

L'arrivée, mon horizon,

La terre, ma passion,

Courir...

La ligne est franchie...

J'inonde de vie...en attendant la mort. *

(anonyme)

ŴŴŴŴŴ

Quatre ans.

Quatre ans maintenant que Tiélan courait pour sa vie.

Un transmetteur subspatial implanté à la base de son cou, un sac à dos de peau d'animal transportant ses maigres possessions, une gourde à son ceinturon pour l'eau et deux poignards: l'un dans un étui contre sa hanche et l'autre, plus petit, à l'intérieur de sa botte droite.

Depuis toutes ces années, elle avait réussi à survivre. C'était rarement le cas pour le spécimen femelle de son espèce, l'humain!

Très surprenant même. Mais la jeune femme avait appris beaucoup de choses durant ces quatre années. Elle avait aussi énormément changé.

Non seulement était-elle la possession, le jouet du Commandant wraith mais...

Tiélan était devenue un Runner....

ŴŴŴŴŴ

* Flashback *

Tiélan bougea finalement. Elle ouvrait enfin les yeux! Les deux femmes se penchèrent sur sa silhouette allongée, le visage anxieux.

La jeune fille se mit sur ses genoux, prenant soudainement sa tête à deux mains et se mettant à tituber en se levant sur des jambes flageolantes. Elle réussit à se rééquilibrer, grâce au mur tout près.

Mais elle retira tout de suite sa main. La surface de ce mur était étrange, humide, visqueuse.

- Tout doux, lui dit une voix familière. Ne brusques pas tes mouvements. Tu dois avoir mal à la tête, n'est-ce-pas? Comme nous toutes!

Tiélan ouvrit plus grands ses yeux, voyant enfin le visage de celle qui venait de lui parler.

- Sliva! Où sommes-nous? dit-elle, son esprit toujours confus alors qu'elle constatait en effet qu'elle avait un mal de crâne déplaisant et une légère nausée.

Avant que Sliva n'ait pu répondre, une jeune fille se précipita sur Tiélan, s'accrochant à elle comme à une bouée plutôt que de juste l'étreindre, heureuse de la revoir.

- Nous sommes dans la cellule d'un de ces grands vaisseaux! dit la petite Nori. Tiélan, est-ce que ça va? Aurais-tu vu Nétayé? Nous l'avons cherché à notre réveil mais nous ne l'avons pas vu, dit l'apprentie-prêtresse.

Tiélan commençait à se rappeler de tout...

….et ça voulait dire aussi de la mort horrible de la Grande Prêtresse.

Oui, tout lui revenait. Son village, son foyer détruit. Sa mère assassinée, dévorée par un de ces monstres. Elle n'avait même pas pu lui dire adieu!

Les maisons brûlant, les gens criant alors qu'ils tentaient de fuir en vain les rayons descendus du ciel pour les cueillir et les transporter vers ce lieu infernal.

Tiélan tourna ses yeux vers les deux femmes. Elle fut incapable de leur expliquer ce qui s'était passé pour Nétayé. L'expression triste et sombre sur son visage leur apprit que leur Grande Prêtresse n'était plus de ce monde.

Elle venait à peine de reprendre conscience que des bruits de bottes résonnant sur le plancher du corridor faisant face à leur cellule se firent entendre.

Quelques femmes se mirent à pousser des hoquets de terreur et à pleurer.

Deux soldats masqués, tout comme ceux qu'ils avaient vu dans leur village entrèrent, se séparant pour faire place à un wraith grand et mince, imposant, sa longue chevelure blanche coiffée en épaisses dreadlocks et attachée derrière. Son uniforme était un peu plus sophistiqué que celui des simples soldats mais pas assez pour signifier qu'il occupait un rang important. Il envahit la bulle de Tiélan en s'approchant si près de son visage que leur nez se touchèrent presque.

Montrant de vilaines dents acérées de prédateur, il siffla d'une façon menaçante et dédaigneuse et se retourna si brusquement pour sortir de la cellule que la masse de ses dreadlocks aurait heurté Tiélan, si la jeune fille ne s'était pas reculé d'instinct.

Aucun mot ne fut prononcé de la part d'aucun des wraith alors que les deux soldats la saisirent sans ménagement, la traînant hors de la cellule.

Nori cria en suppliant qu'on ne fasse pas de mal à son amie. Le sous-officier tourna vivement sur ses talons et revint vers elle, la touchant simplement d'une main sur sa poitrine. Mais la force décuplée de l'action projeta violemment la petite derrière, provoquant un cri de surprise et de douleur chez elle. Tiélan regarda avec anxiété par-dessus son épaule, constatant que Nori avait réussit à se relever, aidée par deux des femmes, semblant ne souffrir de rien de grave.

ŴŴŴŴŴ

Tiélan fut traînée et poussée dans une large pièce sombre. Au bout d'un certain temps, ses yeux s'habituèrent à l'éclairage tamisée.

Combien de temps attendit-elle dans cette pièce vaste et étrange, constatant qu'elle était complètement seule? Elle n'en avait aucune idée.

Figée au tout début, la jeune fille se mit à marcher en hésitant, prenant conscience du décor insolite et même dégoûtant autour d'elle.

Les murs tout autour de Tiélan avaient l'air de sortir tout droit d'un cauchemar. En fait, cela ressemblait à l'intérieur d'un corps humain. Les surfaces semblaient recouvertes de lambeaux de chair ou bien de grosses veines. C'était probablement contre une telle surface que Tiélan s'était appuyée à son réveil dans la cellule. Elle s'approcha et toucha un des murs du bout d'un doigt...c'était spongieux et répugnant.

L'endroit était froid, mais la température était quand même supportable pour un corps humain.

Puis soudain une présence. Son esprit fut aussitôt envahi...ou plutôt assailli!

C'était Elle. Celle qu'elle avait brièvement vu dans les pensées du Commandant.

Elle se retourna brusquement et vit la femelle wraith s'approcher encore une fois trop près d'elle. Décidément, ces créatures n'avaient aucune idée de ce qu'était le droit à l'espace personnel!

Une autre présence derrière elle.

- Agenouilles-toi devant ta reine, humaine...dit la voix désormais familière du Commandant.

Bien avant qu'elle ne se pose la question à savoir si elle allait obéir ou non, une volonté incroyable la força à plier les jambes et elle s'effondra sur ses genoux, touchant un sol froid comme du marbre.

Tiélan sentit une main fraîche et sèche relever sa tête par le menton. Ses yeux plongèrent malgré elle dans le regard intense de deux très grands yeux dorés, lourdement maquillés et ornés de longs cils blancs.

Le regard que la reine posait sur elle était froid, évaluateur, dénué de toute expression ou sentiment que la jeune fille aurait pu reconnaître chez un être humain.

La reine portait une robe somptueuse faite entièrement d'un cuir noir et souple. Tous ses doigts, à part ceux couverts de cette étrange armure au bout griffu, étaient décorés de bagues lourdes et extravagantes, tant en grosseur qu'en couleurs.

Sa longue chevelure atteignait sa croupe, d'un blanc pur, bouclée, tombant lâchement comme un rideau qui venait entourer ses traits anguleux, faisant un contraste saisissant avec sa chair d'un vert bleuté. Un long tatouage sinueux comme un serpent remontait de son décolleté jusqu'à son visage, allant aussi haut que son front, presque à la ligne de ses cheveux.

La reine semblait tout aussi fascinée par son examen de la jeune humaine en face d'elle, tout comme l'était Tiélan qui n'aurait pu dire si c'était la beauté étrange de cette créature ou plutôt sa force mentale effrayante et écrasante qui l'impressionnait le plus.

- Intéressant en effet, Commandant...murmura soudain une voix basse et sensuelle, utilisant le même double ton que chez le mâle mais avec une qualité plus subtilement dangereuse dans le timbre.

Elle caressa soudain d'un geste lent et délibérément sensuel la joue tendre et pâle de Tiélan. Bien qu'effrayée, la jeune fille se retrouva clouée sur place par le pouvoir mental incroyable de la créature, incapable de s'éloigner de la main de ce monstre.

Libérant enfin la fille de son emprise, la reine tourbillonna élégamment sur elle-même et se dirigea vers son Premier Officier qui plongea dans une révérence toute aussi basse que respectueuse, ne laissant que le voile de sa chevelure argentée et parfaitement coiffée à la vue de Tiélan.

- Je détecte chez elle le Cadeau télépathique, créé par cette Abomination il y a longtemps et qu'elle a dû recevoir comme bagage génétique de la part d'un de ses géniteurs, dit la reine d'une voix lente et suave, se promenant entre la jeune humaine et son Commandant.

Puis les deux wraith passèrent en mode télépathique, comme s'ils avaient voulu délibérément voir ce dont Tiélan était capable de faire avec ce don...et sûrement aussi pour rehausser son niveau d'anxiété.

«Que voulez-vous que je fasse d'elle, Majesté? De telles abominations se doivent d'être exterminées habituellement. Mais il y a aussi des ruches où des scientifiques découvrant un de ces spécimens désirent mener des expériences sur eux.»

«C'est en effet intriguant. Je n'ai jamais compris pourquoi l'un de nos frères a dépassé ainsi les règles sur l'éthique de notre espèce, osant expérimenter sur notre nourriture. Son sort m'est indifférent, Commandant! Car ayant été cueillie, cette nourriture ne pourra maintenant plus prévenir les autres de notre présence. Faites-en ce que vous voudrez...»

C'était étrange, ces voix résonnant dans sa tête alors que les deux wraith discutaient sans prononcer un mot de vive voix, se regardant à peine, lançant des regards narquois ou malveillants en direction de la jeune fille, toujours sur ses genoux.

«Ils me torturent en parlant de mon futur sort comme si cela n'était rien du tout! Quelle race cruelle...» se dit Tiélan.

Mais tout-à-coup, la panique monta dans sa tête. Pas pour son sort, car elle ne se faisait aucune illusion.

Tiélan venait de réaliser qu'elle devait trouver un moyen pour ne pas que la reine ne découvre par son puissant pouvoir mental ce que Nétayé lui avait fait jurer de dissimuler: soit le code pour déverrouiller la cachette des modules, scellés profondément dans le sol du sanctuaire écroulé.

Trop tard...

La reine venait de pivoter encore une fois sur les talons de ses bottes noires, hautes et superbes, alertée par la panique que Tiélan tentait désespérément de cacher. Elle vint se planter devant l'humaine et releva plus brutalement sa tête, un de ses ongles longs et vert foncés s'enfonçant dans la chair tendre du menton de la fille.

- Tu essaies de me cacher quelque chose humaine!

Le Commandant avait suivi sa souveraine, curieux de voir quelles informations sa reine pourrait tirer de cette toute jeune fille qui n'avait pas semblé être un individu de quelque importance parmi son peuple, malgré le Cadeau télépathique évident dont elle jouissait.

Tiélan trembla de tout son corps. En toute hâte la jeune fille se raidit, tout autant physiquement que mentalement, bâtissant gauchement une série de murs tout autour de son esprit.

«Nétayé m'a dit que je pouvais contrôler mon Don!» se souvint-elle.

Mais la reine abattait bien trop facilement les murs les uns après les autres, se rendant implacablement vers l'endroit de son esprit où Tiélan gardait le secret du code.

Non, il ne fallait pas que cette créature apprenne l'existence des modules d'énergie et mette la main dessus, ce qui serait une catastrophe pour tous les humains de cette galaxie!

La seule chose qui lui vint à l'esprit pour empêcher la reine d'atteindre cette information, ce fut de penser à la montagne sacrée, là-bas sur Kélowna. Elle visualisa la montagne, comme si elle voulait mettre les remparts sûrs de la surface la plus élevée du village tout autour de son autre secret, comme si les roches rassurantes et millénaires de son monde auraient pu la protéger de l'intrusion extrêmement puissante de l'esprit de la reine.

Mais à l'intérieur de la montagne il y avait les caves...

...et dans les caves, les seuls habitants kélowniens qui avaient réussi à atteindre cet abri temporaire, sains et saufs de la fureur sauvage des prédateurs wraith.

- Non! cria la jeune fille, prenant ses tempes à deux mains.

Mais il était trop tard.

Le large sourire diabolique et suffisant de la reine lui dit qu'elle avait trouvé l'information, croyant que c'était la seule que Tiélan lui cachait.

Les deux wraith communiquèrent encore une fois mentalement mais cette fois-ci, en excluant Tiélan. Le Commandant saisit la jeune fille par l'avant-bras et la tira sur ses pieds, manquant lui disloquer une épaule. Il la traîna hors de la salle sans ménagement.

La reine les suivit et prit la tête. Sa démarche était royale, suffisante et assurée alors qu'elle menait le wraith et la prisonnière humaine vers le pont de commandement.

Une fois sur le pont, tous les officiers wraith présents plongèrent dans une profonde inclinaison du buste et de la tête pour saluer avec respect et dévotion l'entrée de leur souveraine et du Premier Officier.

Le Commandant se dirigea tout droit vers une sorte de console sortie tout droit du sol. Il toucha d'une manière sûre de lui une grande toile d'un vert pâle, ressemblant à un assemblage de lambeaux de peau tendue, servant ostensiblement à entrer des données.

Un large écran vert s'illumina, portant des symboles complexes que Tiélan ne connaissait pas, même si certains de ces caractères lui faisaient penser au langage des Anciens.

Le Commandant ayant terminé d'entrer des paramètres leva les yeux dans la même direction que la reine. Un autre écran, blanc cette fois-ci, apparut au niveau du regard de tous.

Incrédule, Tiélan vit apparaître la reproduction virtuelle et fidèle de la montagne sacrée de Kélowna. Un endroit que jusqu'ici les wraith avaient heureusement «oublié» de détruire avant de partir.

Soudain paniquée, la jeune fille se laissa tomber sur ses genoux, se traînant jusqu'à la reine et agrippant ses jambes.

- Non, s'il-vous-plaît Majesté, je ferai ce que je voudrai, mais ne faites pas ça! S'il-vous-plaît, s'il-vous-plaît! se lamenta la jeune fille à travers ses pleurs, ses larmes venant s'entremêler au sang sur ses joues et son menton.

Outrée, la reine siffla et la repoussa du bout d'une de ses bottes avec une expression dédaigneuse, puis elle eut encore une fois ce sourire cruel et froid. D'un simple clignement d'oeil elle ordonna ensuite au Commandant de détruire à partir de l''espace la montagne sacrée.

Le wraith appuya sur un contrôle et un bruit sourd et long à l'extérieur annonça le tir unique d'un long rayon laser sur la cible. Pas besoin d'être le témoin visuel de la chose pour savoir que la montagne s'effondrait en ce moment sur elle-même, ses cavernes s'écroulant sur les réfugiés et les exterminant dans une mort affreuse.

Tiélan resta figée, pantelante, sa main sur sa bouche et sa gorge sèche, un cri immense retentissant à l'intérieur de sa tête mais ne franchissant pas ses lèvres.

Parce qu'elle n'avait pas voulu révéler le secret des modules du sanctuaire, Tiélan n'avait rien trouvé de mieux que d'exterminer les seuls survivants de son peuple, même si c'était par main interposée.

Des enfants, des vieillards, des malades et handicapés. Tout ce qui restait de Kélowna, son foyer.

- Faites ce que vous voulez d'elle, Commandant..je vous la donne! dit la reine d'un ton totalement indifférent en se retournant vers la porte, sortant de son pas de félin, ne jetant en passant qu'un regard froid et impassible sur la silhouette affaissée de l'humaine vaincue.

Tiélan se dit qu'elle voulait mourir...

Elle venait de tuer tous les survivants de Kélowna.

ŴŴŴŴŴ

Comme dans un brouillard, Tiélan fut traînée par deux drones hors de la pièce, le Commandant wraith les précédant.

Complètement hébétée, elle fut menée ensuite dans le milieu d'une autre pièce, plus petite et à l'éclairage plus intense. Au centre de cette salle il y avait une table de métal, sa surface comportant des symboles élaborés. Il y avait aussi des sangles de cuir sur les côtés de la table.

Sans proférer un mot, le Commandant communiqua avec deux wraith qui venaient de s'avancer vers eux, regardant la fille avec une expression de curiosité mais surtout un appétit furieux que Tiélan ressentit jusque dans ses tripes.

Le Commandant rugit soudain, faisant reculer les deux wraith. Ces derniers ne portaient pas d'uniforme à proprement dit, mais plutôt une sorte de tunique noire faite de cuir léger par-dessus un pantalon gris-charbon. Des symboles brillants et élaborés garnissaient les manches longues et les côtés des tuniques.

- Elle n'est pas de la simple nourriture, gronda l'officier supérieur. C'est ma nouvelle adoratrice personnelle...

«Adoratrice? Qu'est-ce que c'était que cela?» se dit Tiélan.

Elle ne voulait adorer personne. Surtout pas un de ces monstres!

- ...quiconque osera se nourrir d'elle, à moins que je ne le permettes expressément, sera exécuté sur le champ! termina le Commandant avec un long sifflement d'avertissement.

Les deux wraith s'inclinèrent avec une certaine réticence, mais visiblement prêts à obéir.

La minute d'après, Tiélan se retrouva nue jusqu'à mi-ceinture, étendue sur la table métallique et sanglée, à plat ventre, sa chair touchant le métal froid de la surface de ce qui ressemblait à une table d'opération.

Malgré son désir de mourir, la jeune fille était remplie d'appréhension. Qu'est-ce qu'on allait lui faire maintenant? N'avait-elle pas assez souffert sous l'emprise terrible de cette reine, n'avait-elle pas été assez torturée lorsque le reste de ses gens avaient été exterminés lors de l'explosion de la montagne sacrée? Ces monstres ne pouvaient-ils pas simplement se nourrir d'elle et la laisser rejoindre bien vite les âmes des autres kélowniens?

Dans sa confusion, elle se rappela que le Commandant l'avait qualifiée «d'adoratrice personnelle».

Des bruits autour d'elle, des sifflements et des grognements malfaisants puis l'un des wraith s'approcha tout près d'elle. Il leva bien haut dans sa main pour qu'elle la voit un long objet étrange et argenté qu'elle reconnut comme étant une sorte de seringue, terminée par une aiguille beaucoup trop longue et épaisse.

Sans autre avertissement il toucha du bout du doigt un endroit précis sur le bas de sa nuque et abaissant la seringue, il plongea brutalement l'aiguille qui s'enfonça entre ses vertèbres.

Tiélan mordit ses lèvres, se jurant de ne pas crier pour ne pas donner satisfaction à ses êtres cruels et déments. Mais lorsque le wraith qui devait être un scientifique pesa sur le plongeur de la seringue et repoussa à l'intérieur de son corps un liquide froid et ensuite brûlant, un hurlement d'animal s'échappa de ses lèvres bien malgré elle, la douleur vive et atroce faisant entrer son corps en convulsions. Elles finirent par diminuer, puis cesser brusquement.

L'autre scientifique s'approcha alors pour étendre sur la blessure une gelée froide et transparente qui calma instantanément la vive brûlure. Tiélan sentit même le picotement particulier de la chair en train de guérir, mais d'une façon accélérée et plutôt inusitée chez un humain.

Le wraith la saisit brusquement par l'avant-bras pour la faire s'asseoir. Tiélan saisit gauchement sa chemise en loques pour recouvrir pudiquement sa poitrine.

- J'aime beaucoup regarder ta chair, humaine... dit le Commandant, lui parlant pour la première fois depuis leur entrée dans cette pièce. Je ne comprends pas pourquoi tu insistes à la recouvrir. Tu es mienne de toute façon!

Un des scientifiques passa alors une sorte de petit appareil à quelques pouces du dos de Tiélan. Il se mit aussitôt à émettre un bip régulier. Il fit un signe de tête à son officier supérieur, confirmant ainsi que la chose à l'intérieur d'elle fonctionnait.

C'était plus fort qu'elle...Tiélan devait poser la question:

- Que m'avez-vous fait? Qu'est-ce qui se passe maintenant? Pourquoi ne pas tout simplement me tuer? dit-elle avec défi.

Le Commandant avança devant elle et leva sa tête qu'il tint d'une façon hautaine, étrécissant ses yeux et prenant son temps pour répondre, l'examinant ensuite de la tête aux pieds.

- Je n'ai pas le désir de te tuer humaine...

- Mais c'est ce que vous faites. Vous tuez les humains! dit Tiélan d'un ton froid et fataliste.

- Peut-être, fit l'officier en lui adressant un large sourire, rempli de cruauté et de mépris. Mais pour le moment, tu seras ce que je veux que tu sois: un «runner» (**).

Il l'agrippa par un bras, la forçant à descendre de la table et à se mettre debout.

Plus faible qu'elle ne l'eût cru à la suite de cette chirurgie à froid, Tiélan vacilla sur ses jambes mais réussit à ne pas tomber, s'accrochant à la table derrière elle.

Alors qu'elle allait lui demander ce qu'était un «runner», la porte de la pièce s'ouvrit avec un sifflement ressemblant à celui d'un serpent.

Une femme entra, tout de blanc vêtu. Elle portait un sac sous le bras, des vêtements et divers objets.

Elle jeta un regard indifférent sur Tiélan et s'inclina ensuite vivement devant le Commandant. Elle recula ensuite dans l'ombre, son regard aux abois, attendant les ordres du wraith.

- Cette adoratrice va t'aider à revêtir ces vêtements et t'expliquera les règles. Ton Cadeau m'a fait te choisir une voie bien différente pour toi, humaine. Ta vie maintenant sera celle d'un runner. Tu as quarante-huit heures de liberté devant toi sur le monde où nous allons te téléporter. Ensuite, la chasse va commencer...dit le Commandant avec un grand sourire carnassier.

Tiélan le fixa, commençant à comprendre ce que le sort lui réservait maintenant.

- Vous...vous allez me pourchasser comme un animal? dit-elle d'un ton incrédule, ses traits sidérés.

- Quelques-uns parmi nous aimons beaucoup pratiquer ce sport, dit le wraith d'un ton léger et presque plaisant. Nous relâchons des runners et ensuite les poursuivons, ceci grâce à un transmetteur, tout comme celui que je viens de te faire implanter. Ton don télépathique te donnera pourtant un avantage: tu pourras ressentir ma présence bien avant que je n'arrive, tout autant que celles de mes frères qui te poursuivront également. Ahhhh quel défi ce sera pour moi de mettre la main sur un tel morceau de choix! dit le wraith en tournant tout autour d'elle, posant sur son corps des yeux à la fois affamés et plein de concupiscence.

- Et si vous mettez la main sur moi...quel sera mon sort? dit Tiélan d'une voix désespérée, soudain écrasée par la terrible cruauté de ces prédateurs.

Le wraith eut un petit rire sonore, ou plutôt une sorte de reniflement railleur, sûr de lui.

- Pas de si. Je vais mettre la main sur toi humaine, tôt ou tard. J'espère que ton peuple t'a bien appris les règles de survie et à te battre...parce que je risque fort de ne pas m'ennuyer avec toi!

Il se pencha lentement tout contre son oreille, lui susurrant finalement d'un ton lent et suave:

- Je déciderai alors de ton destin, mon petit animal. Tu vivras ou tu mourras. Mais avant, tu apaiseras ma faim...ou plutôt mes faims.

ŴŴŴŴŴ

En tant que Runner, Tiélan n'avait plus jamais pensé au futur.

Devant survivre, elle refusait de penser au passé et ne se concentrait que sur le présent.

Le futur était une chose nébuleuse de toute façon. Imbibé d'invraisemblance...quelque chose que seulement les gens heureux étaient autorisés à envisager.

Au tout début, elle avait été parachuté sur un monde dans une jungle magnifique, luxuriante mais étouffante.

Le soleil était si gros dans le ciel que la jeune fille comprit que le climat humide et suffocant de la planète allait l'accabler et la ralentir dans sa fuite.

Plein d'animaux et de plantes pour se nourrir, mais plein aussi de tous les dangers que recélait cette jungle: reptiles, insectes, ainsi que de plus gros prédateurs...

….c'était sans compter ceux qui allaient bientôt se mettre à sa recherche, la pourchasser et l'attraper: les wraith.

Elle profita des quarante-huit heures de liberté allouées par le Commandant pour poser ses repères, attraper quelques petits animaux dans des pièges qu'elle avait apprit à fabriquer lorsqu'elle était toute jeune et que son grand-père était encore en vie...merci à lui pour les leçons de chasse et pêche et les cours de survie!

Elle trouva un courant d'eau vive et put y boire et s'y baigner. Elle se fit même une cache entre deux énormes arbres centenaires, se servant de roseaux secs et des très larges feuilles de ces grands arbres comme toiture et protection contre le soleil qui arrivait malheureusement à infiltrer ses rayons implacables au travers de la jungle dense.

Sa connaissance des herbes et racines lui permit de manger sans se soucier de se faire empoisonner par une quelconque pousse ou champignon suspect.

Elle attrapa même une sorte de lézard qu'elle dépeça à l'aide de son poignard, découvrant que sa chair était délicate et savoureuse après l'avoir fait rôtir sur un feu.

Puis le troisième jour, son état de félicité s'évanouit lorsqu'elle sentit dans sa tête le grand froid, l'inconfort habituel accompagnant la présence de wraith.

Elle dût courir lorsqu'elle réalisa qu'ils s'étaient mis à sa poursuite. Les branches des arbres fouettaient ses bras, ses jambes, son visage. La chaleur étouffante de la jungle et toutes ces racines d'arbres à fleur de sol la firent trébucher beaucoup trop souvent.

En moins d'une demi-heure, les wraith la rattrapèrent.

Ils étaient trois. La silhouette du Commandant qui l'avait pris comme esclave et l'avait transformée en runner se profila juste au-dessus d'elle alors qu'elle venait de trébucher une fois de trop.

Essoufflée, en sueur, elle attendit...se disant que la mort viendrait enfin la délivrer et que son âme irait rejoindre celle de sa mère.

- Mon petit animal, te voilà à ma merci, fit la voix graveleuse et condescendante du wraith. Mais je dois dire que tu me déçois. Je m'attendais à ce que tu opposes plus de résistance, à ce que la chasse soit plus longue et palpitante...

- Eh bien vous m'en voyez désolée! dit la jeune fille d'une voix pleine de sarcasme, déversant son fiel sur lui en le provoquant une fois de plus. Vous allez donc devoir me punir par la mort...

- Oh non. dit le Commandant en s'agenouillant auprès d'elle et en appliquant une main contre sa gorge pour la maintenir au sol. Tu dois simplement prendre de l'expérience, devenir plus habile à te dissimuler, apprendre à te défendre, à survivre de plus en plus longtemps entre les moments où je te capturerai de nouveau. Mais en attendant, je vais prendre ma récompense...

Sans autre avertissement le wraith déchira le haut de sa chemise, brandit sa main droite alors que les crochets de sa fente nourricière s'accrochèrent à la chair fragile de sa poitrine.

Tiélan sentit soudain un grand flot d'adrénaline emplir tout son corps, faisant battre son coeur plus vite et plus vigoureusement.

Puis la douleur commença.

Non. Ce n'était pas de la douleur mais plutôt sa cage thoracique qui était déchirée, son coeur dont les battements trop forts envahissaient son crâne comme un tambour battant, toute la force de sa jeunesse attirée vers cette main qui drainait son énergie, s'envolant de son corps pour aller remplir celui du monstre.

Tiélan entendit un long cri inhumain, réalisant soudain que c'était elle qui hurlait, que sa bouche et ses yeux étaient grand ouverts alors qu'une vrille de feu forait à travers son thorax, lui volant les années de vie qui lui restaient. Elle rejeta sa tête par derrière, s'agrippant involontairement au poignet de son tourmenteur qui avait commencé à grogner de délice, ses premiers râlements se transformant en un rugissement d'extase au fur et à mesure que la vie de l'humaine s'infiltrait dans tout son corps.

Ce n'était rien de ce que Tiélan avait pu endurer auparavant comme douleur, rien non plus de ce dont elle avait pu être témoin, lorsque sa mère devait soigner des gens très malades qui souffraient épouvantablement.

Il n'y avait aucune échappatoire à l'agonie qui consumait totalement toutes ses années, toute son énergie et sa soif de vivre.

Cela ne venait pas en vagues montantes qui finissait par diminuer: c'était constant.

Elle sentit soudain son âme s'envoler hors de son corps alors que ses cris diminuaient. Trop faible maintenant, sa gorge refusait de propulser même un gémissement ténu.

Comme si elle flottait au-dessus d'elle, Tiélan vit la tête relevée, penchée par derrière du Commandant qui, la bouche ouverte sur un grondement extatique, recevait les dernières années de sa vie alors que la silhouette grotesque de son enveloppe corporelle ne ressemblait plus qu'à une vieille momie desséchée, un squelette ridiculement pourvue d'une longue chevelure épaisse et tout aussi blanche que celle du wraith.

Mais ce n'était pas terminé. Le Commandant s'arrêta soudain et sans dire un mot, pencha de nouveau sa tête vers elle et la regarda d'un air satisfait après avoir contemplé pendant quelques secondes la paume de sa main encore ensanglantée.

Tiélan ne souffrait plus maintenant. Elle était au seuil de la mort.

Cependant le wraith reposa sa main un peu plus haut sur sa poitrine et l'âme de Tiélan fut forcé de redescendre...ou plutôt de se ruer sur le corps pantelant qu'elle réintégra, sentant les faibles battements de son coeur mais surtout toute la douleur de sa vie arrachée, année après année.

Elle qui avait cru enfin mourir, le flot d'adrénaline qu'elle avait ressenti au début se transforma en une vague plus forte, plus incroyable, un vrai tsunami. Le Commandant wraith était en train de repousser en elle toute l'énergie qu'il venait de lui prendre.

Année après année, sa vie lui fut rendue.

Elle n'aurait jamais cru cela possible!

Une fois que le wraith eut terminé, il se releva lentement et observa tranquillement la jeune femme qui était sous le choc, ébahie de voir tout son corps jeune à nouveau, de sentir la force de sa vie et de son énergie renouvelée et même revigorée, ses yeux agrandis par l'incrédulité.

«Comment était-ce possible!? se questionnait Tiélan. Il a trouvé un autre moyen de me torturer, conclut-elle quelques secondes plus tard...au lieu de me laisser partir en paix.»

Elle remarqua alors que les deux autres wraith n'étaient plus présents.

Sans aucune parole et sans autre cérémonie, le Commandant se pencha de nouveau et la souleva sans effort pour la placer sur son épaule, jambes par devant et face au décor de la jungle qui reculait rapidement alors qu'il se mettait à marcher très vite, évitant pour lui-même tous les obstacles de la forêt tropicale et les branches que Tiélan reçut en plein visage, jusqu'à ce qu'elle abaisse sa tête pour la protéger ensuite de ses deux mains.

Il la laissa tomber dans le compartiment arrière de la navette dans laquelle il était venu.

Le petit vaisseau décolla, emmenant une Tiélan toujours hébétée et anéantie vers la ruche de son Maître.

γ γ γ γ

Deux femmes, une dans la quarantaine avancée et une plus jeune, - en fait celle que Tiélan avait vu lorsqu'elle avait été implantée et qui lui avait amené des vêtements et des objets pour sa transformation en runner - étaient toutes deux présentes pour la recevoir alors qu'elle fut déposée sans ménagement dans une petite pièce de la ruche, sans que le Commandant wraith ne lance un seul regard ni aucune parole aux adoratrices ou bien à Tiélan.

Les femmes se mirent au travail en parlant entre elles, traitant la nouvelle comme si elle n'était que de la marchandise.

De la marchandise de grande qualité il semblerait, car elles la lavèrent de la tête aux pieds, soignèrent ses égratignures et ses contusions dues au calvaire de la traversée inconfortable à travers la jungle sur les épaules du Commandant.

Elles peignèrent ensuite sa longue chevelure en la regardant en silence, leurs yeux reflétant l'indifférence chez la plus vieille, l'envie et le mépris chez la plus jeune.

Tiélan ne disait mot, ressassant tout ce qui venait de se passer, ivre de la félicité d'un engourdissement délicieux. Elle ne comprenait pas encore que c'est un flot d'enzyme wraith qui avait envahit son corps, responsable de l'énergie extraordinaire qu'elle ressentait et de cet état de bien-être qui avait suivi, après le Cadeau de Vie.

Une fois propre et bien coiffée, c'est-à-dire sa longue chevelure tombant lâchement en trois parties, l'une dans le dos et les deux autres artistiquement arrangées de chaque côté de son visage, la plus vieille des femmes se décida enfin à lui adresser la parole.

Mais c'était juste pour statuer encore une fois les règlements régissant le comportement d'une adoratrice envers son Maître.

- Tu appartiens au Commandant notre Maître, tu m'entends ma fille? dit la voix hautaine et sèche. Il est le seul qui peut te donner des ordres, à moins qu'il n'en décide autrement et qu'il te confie à un autre de ses subordonnés. En présence de tous les wraith, tu dois te tenir tranquille et rester polie en tout temps. Tu ne leur adresses la parole que s'il le font en premier lieu. Comme tu es aussi une runner, tu seras ramenée ici après ta capture par ton Maître ou tout autre wraith et tu recevras un traitement de faveur pendant les deux jours où tu demeureras sur la ruche, ceci avant d'être relâchée sur un nouveau monde.

Tiélan écoutait comme dans un état second, comprenant enfin qu'elle ne serait qu'un objet de divertissement, employé pour la chasse, presque tuée et ramenée à la vie pour courir à nouveau, encore et encore, jusqu'à ce qu'un jour le Maître se lasse et l'exécute enfin.

- Comment se fait-il qu'il t'ait choisie, toi...alors qu'il y a tant d'autres filles séduisantes ici qui seraient plus qu'heureuses de satisfaire les moindres désirs du Maître?

L'autre fille venait de s'adresser à elle pour la première fois, mais ce n'était que du fiel qui sortait de sa bouche tordue par la haine et le dédain. Ses traits auraient été agréables et avenants si ce n'était de l'éternelle expression arrogante et acariâtre sur un visage beaucoup trop jeune pour une telle amertume.

Tiélan la regarda sans mot dire. Elle voulut lui demander ce qu'elle voulait dire par «satisfaire les moindres désirs du Maître» mais la femme plus âgée termina d'arranger les plis de la longue robe blanche du nouveau jouet du Commandant, robe dont le tissu diaphane ne laissait pas vraiment grand chose à l'imagination.

- Voyons Zira! Tu vois bien que cette petite est un morceau de roi! Tu as vu ces cheveux et surtout ces yeux? Ce corps mince et musclé?

Encore une fois les deux femmes parlaient comme si Tiélan était transparente...ou plutôt comme si elle n'avait pas été là.

- Oui mais tout de même! marmonna la fille nommée Zira en ramassant les brosses, les serviettes et le bassin d'eau qui avaient servi à pomponner la nouvelle adoratrice.

Alors qu'elle sortait avec un dernier regard de ressentiment à l'égard de Tiélan, la plus vieille continua ses recommandations:

- Je suis la madria, dit-elle. C'est un mot qui vient de je ne sais quel langage issu d'une vieille civilisation pégasienne et qui veut dire: «mère des adoratrices». Je suis responsable de votre entraînement à toutes après votre venue sur la ruche et c'est aussi moi qui rapporte les mauvais comportements de nos filles à nos Maîtres. En tant que runner, tu auras aussi droit aux meilleurs aliments, aux vêtements les plus confortables et à ne pas t'échiner aux mêmes tâches que les autres, pendant les jours de répit que tu passeras sur la ruche. Je te recommande de dormir beaucoup, de te reposer en vue de prendre des forces. Tu en auras besoin pour courir, comme tu le sais déjà! Ta survie dépend de ce que apprendras mais saches qu'il est assez inhabituel pour un wraith de choisir une femme alors que ce sont majoritairement des hommes jeunes et forts qui sont sélectionnés comme runners. Alors je crois bien qu'il a dû voir quelque chose de très exceptionnel en toi. Enfin...

Il y eut un silence et Tiélan chercha un peu de compréhension, voire de la compassion dans le regard sévère de cette femme.

Elle ne trouva rien d'autre qu'indifférence et fermeture d'esprit.

- Et maintenant? Qu'est-ce qui va m'arriver? demanda-t-elle, craintive de s'enquérir du but de tous ces soins, des vêtements propres qu'elle portait, certes confortables mais pas très décents, posant tout de même la question.

- Dis-moi, es-tu innocente, Tiélan? demanda soudain la femme d'une voix dure en l'évaluant du regard, passant ses yeux de haut en bas de sa silhouette.

Tiélan rougit.

- Oui dit-elle. Pourquoi?

Elle n'osait croire ce que l'autre semblait vouloir insinuer.

La madria renifla, levant le menton et répliquant:

- Eh bien, tu ne le seras plus ce soir. Tu es le prix du Commandant, tu comprends? Lorsque ce sera fini, reviens me voir. Je vais probablement devoir te soigner.

Sans un autre mot ou même un regard de pitié sur la jeune fille, la femme lui tourna le dos et sortit, lançant par-dessus son épaule:

- Suis-moi maintenant.

«Mais les wraith sont d'une espèce totalement différente! pensa Tiélan en la suivant, affolée. Sûrement qu'ils ne pouvaient pas...pas avec une humaine!?».

γ γ γ γ

Tiélan eut sa réponse la journée même.

Aussi grotesque et incroyable que ça l'était, les wraith et les humains étaient compatibles sexuellement.

Aussitôt que les deux drones l'escortant l'eurent poussée dans les grands quartiers sombres du Commandant, le wraith sorti des ombres, ne portant qu'un mince haut fabriqué d'un tissu sombre et soyeux sans manches, ainsi que son pantalon de cuir.

Tiélan le fixa en tremblant alors qu'il commençait à l'encercler, se promenant paresseusement tout autour d'elle, souriant de ce sourire cruel, grondant comme un animal excité devant sa proie.

- Viens ici, dit finalement le Commandant en se dirigeant lentement vers son lit, lui faisant signe de la main de le suivre.

Pivotant sur ses talons et ne le lâchant pas des yeux, Tiélan tenta de cacher sa peur grandissante. Elle se raidit, se forçant à respirer d'une façon égale, rassemblant tout son courage pour ne pas se mettre à courir partout dans la pièce. À quelque part, elle savait bien que le prédateur en lui se ferait un plaisir de la poursuivre et de lui faire encore plus de mal...

- Non, dit-elle d'un ton bas en réponse à son commandement.

Elle ne le vit même pas arriver sur elle.

Avec une vitesse fulgurante le wraith fut sur elle et la saisit par la gorge en sifflant de colère, la traînant jusqu'au grand lit recouvert de fourrures, la projetant comme un pantin sans se préoccuper de son cri de surprise et de peur.

- N'as-tu donc pas encore compris que tu n'as pas le choix, humaine!? Tu m'appartiens corps et âme...

En un mouvement rapide et gracieux, le wraith se débarrassa de ses vêtements et resta debout bien droit, fier de son corps parfait, gonflant les muscles de sa poitrine, ce qui fit jouer les multiples tatouages élaborés de son torse.

«Mon corps peut-être...se dit Tiélan, mais mon âme...jamais!»

Il monta sur le lit, dangereux comme un félin, prenant son temps, ses yeux jaunes intenses posés sur la jeune fille.

Tiélan respirait plus fort et plus vite. Il la dominait complètement, ses bras en extension retenant son corps. Il la huma comme on respire l'odeur d'un bon plat et eut un sourire pervers en se collant tout contre son oreille, lui murmurant de sa voix râpeuse et multi-tons:

- Et maintenant, voyons voir si tu vaux la peine en tant que récompense...si tu as bien mérité le Cadeau de Vie.

Du bout de l'armure griffue d'un de ses doigts, le wraith déchira en un seul grand mouvement dramatique le vêtement blanc de son adoratrice, ne se préoccupant pas du tout de la longue estafilade sanglante qu'il avait provoqué, partant du haut de sa poitrine jusqu'à son ventre. Le Commandant se régala longuement de la vue du corps sublime et de la chair crémeuse de son nouveau jouet.

Sans plus de manières il plongea sur elle, sa main agrippant sa chevelure et son membre en érection la pénétrant en un seul mouvement brusque de conquérant.

C'était comme si un poignard était entré bien profondément en elle, fourrageant à travers la chair délicate de son bas-ventre, violant son intimité.

Tiélan sursauta et ouvrit la bouche pour pousser un long gémissement sourd alors que le wraith, tirant vicieusement sur sa chevelure avait basculé sa tête en arrière pour venir planter ses dents dans la chair délicate de sa nuque.

Elle pleura doucement alors que la brute la violait, la force supérieure du wraith la clouant sur place, l'enfonçant dans le matelas, son sexe labouré sans merci.

Sur son visage terrible, aucune expression à part cette impassibilité inhumaine et indifférente, la seule émotion pouvant être vue dans ses yeux intenses étant une pure cruauté, un plaisir pervers de la douleur et de l'humiliation qu'il lui infligeait.

Tiélan voulut détourner le regard mais le monstre la gifla brutalement, ramenant l'attention de sa victime sur le visage odieux et implacable.

Ses larmes coulant toujours, Tiélan serra les dents et fit la seule chose qui pouvait l'aider à supporter tout cela jusqu'à ce que ça finisse.

Son esprit se projeta ailleurs.

Grâce à sa longue pratique de la méditation, elle se concentra et vit soudain son village sous une chaleureuse journée ensoleillée. Puis elle se vit entourée de ses soeurs les prêtresses, en train de répéter leur mantra sous le regard sévère mais bienveillant de Nétayé.

Puis elle vit sa mère, son sourire plein de compassion et de tendresse, lui répétant de sa voix douce et tranquille: "Sois forte, ma chérie. Je sais que tu peux passer au travers, si tu te concentres assez!"

Tiélan eut un sanglot, mais son esprit resta concentré sur cette dernière image, celle de sa mère qui au travers du lien fort les unissant tentait de l'aider, de la protéger.

Poussant un cri de rage en découvrant toutes ces images dans l'esprit de sa victime, le Commandant accéléra ses coups de boutoir avec encore plus de force, levant la tête et poussant une clameur furieuse mais aussi victorieuse alors que la vague de son orgasme l'emporta. Il recula sa tête et une expression extatique couvrit son visage alors que le wraith enfin soulagé s'écroula sur le petit animal qu'il venait de prendre sauvagement.

Mais Tiélan n'en avait cure.

Les fluides corporels naturels avaient enfin pris le relais. Son sexe était devenu plutôt engourdi à la fin et la concentration de son esprit sur ses beaux souvenirs de Kélowna et de sa mère Tiépi venaient de l'aider à supporter cet ignoble viol.

Abaissant un regard empli de satisfaction vers l'humaine, le Commandant wraith réalisa qu'elle était comme une poupée molle, brisée, mais que son esprit était toujours ailleurs, s'apaisant et se guérissant en s'accrochant aux images de personnes et de lieux aimés.

Furieux, il l'agrippa par le bras et la poussa sans ménagement hors de son lit.

Tiélan atterrit sur le sol froid et ramassa d'un geste d'automate ses vêtements déchirés, tachés de sang.

- Vas te laver maintenant et profites de tes heures de liberté, humaine...la chasse reprendra bientôt! dit le wraith d'une voix sèche.

Il prit le temps d'observer la jeune fille échevelée, ses cuisses recouvertes de sang et son corps portant la marque de ses morsures. Puis il se pencha doucement sur elle, montrant ses dents dans un sourire qui n'atteignit pas ses yeux:

- ...et tu es mieux de te faire le plus vite possible à ce traitement, car je te reprendrai encore et encore, mon petit animal! susurra la voix cruelle et autoritaire.

γ γ γ γ

- Tu sais mon enfant, ce serait bien plus facile pour toi si tu ne le défiais pas, si tu te montrais même..."agréable". Être l'adoratrice personnelle d'un officier de si haut rang comporte bien des avantages mais...si on sait comment manoeuvrer pour obtenir ce que l'on veut!

C'était bien la première fois que la madria prononçait quelque chose d'une voix douce et presque compatissante! En fait, même son ton de voix s'était radouci alors qu'elle caressa gauchement la chevelure de Tiélan.

La jeune fille fut sur le bord de céder à un mouvement spontané, soit enfoncer sa tête tout contre la poitrine de la madria pour rechercher une quelconque consolation maternelle.

Mais cette femme dure et désillusionnée n'était pas sa mère. Tiélan ravala un sanglot et mordit ses lèvres, Tiépi lui manquant soudainement plus que jamais!

Depuis son entrée dans la petite salle de bain attenante aux quartiers communs des adoratrices, elle n'avait pas dit un mot alors qu'on venait de lui faire couler un bain très chaud. Elle fut reconnaissante de débarrasser enfin son corps du sang, des fluides et surtout de l'odeur du wraith qui venait de prendre sa virginité.

Elle regarda droit devant elle, se lavant comme une automate, ses yeux vides et une expression hébétée sur le visage. Elle ne ressentait même plus son corps meurtri, tentant de panser son esprit toujours abasourdi par les évènements des dernières heures.

Mais lorsque la madria parla, elle décida d'ignorer le ton apaisant qu'elle avait employé et se concentra sur les "conseils" de la femme.

Elle tourna un regard glacial vers la "mère des adoratrices":

- Me montrer "agréable" avec celui qui a tué ma mère et tous les miens! Celui qui a détruit notre village? As-tu perdu la tête!? Je le hais ce monstre! Et pour ce qui est de le manoeuvrer, tout ce que je veux c'est de l'amener à me tuer pour en finir!

Tiélan avait eu beau parler d'une voix basse et brisée, la madria sentit la peine immense mais surtout la colère et le défi sous ses paroles.

Elle observa la nouvelle adoratrice du Maître en attendant que la fille soit sortie de son bain, lui tendant une grande serviette pour se sécher. Encore une fois elle admira le corps mince, musclé et parfait de cette jeune fille pleine de grâce et de fierté, comprenant que le Commandant n'était pas près de la tuer, qu'il se passerait bien du temps avant qu'il ne se lasse d'elle...

- Nous avons tous perdu des gens à qui nous tenions plus que tout, dit-elle en reprenant son ton sec. La plupart d'entre nous avons également été arrachés à nos foyers et n'avons jamais revu les lieux qui nous ont vu naître, continua-t-elle d'un ton las et agacé. Mais le passé est le passé! Les wraith sont tes maîtres maintenant. Tu dois tout faire pour survivre...mourir serait une honte et une perte inutile. Non, je crois que les dieux te réservent un autre destin ma fille!

Tiélan resta interloquée malgré elle. Elle ne voulait surtout pas demander à cette femme de quels dieux elle lui parlait, ses croyances étant de toute évidence bien différentes des siennes!

Cependant, c'est comme si elle venait d'entendre Nétayé ou bien sa mère lui dire que de vivre était tout ce qui importait, malgré les malheurs qui s'accumulaient sur Tiélan depuis quelques jours. Ses allusions au destin ressemblaient étrangement à ce qu'on lui répétait sur Kélowna depuis l'enfance.

Elle faisait partie de l'Univers et elle devait avoir confiance en l'avenir. Un jour, son destin lui serait révélé!

- Allons, viens! dit la madria en poussant un petit soupir, constatant les morsures et contusions de Tiélan qu'elle devait maintenant soigner.

- Je vais appliquer un onguent réparateur sur tes blessures et te donner un breuvage calmant pour mieux dormir. Demain est un autre jour...

ŴŴŴŴŴŴŴŴ

Pendant la prochaine année, la vie de Tiélan alterna entre une fuite perpétuelle sur des mondes qu'elle ne connaissait pas, là où les wraith la téléportait pour la pourchasser, et quelques courtes journées sur la ruche du Maître où on abusait d'elle pour ensuite la soigner, la dorloter, lui donner les meilleurs aliments, le meilleur lit pour dormir tout son soûl avant que tout ne recommence...

Elle réussit néanmoins à affûter ses habiletés pour la chasse et la pêche. Tout ce que son grand-père lui avait enseigné pendant son enfance lui fut utile. Tout ce que sa mère lui avait également enseigné en tant que guérisseuse lui servit, car elle savait bien reconnaître les plantes, les racines, les herbes, tout ce qui pouvait servir à la guérir mais aussi tout ce qu'elle put manger, les jours où elle ne trouvait ni animaux ni poissons à consommer. Elle n'avait jamais vécu dans une telle communion avec la nature, mais la solitude lui pesait beaucoup.

Les wraith eurent de plus en plus de mal à l'attraper. Le transmetteur subspatial leur permettait bien sûr de la repérer, mais la jeune femme avait appris à courir si vite qu'elle réussit à les semer de plus en plus.

Mais c'était sa simple et faible endurance d'humaine qui la trahissait finalement...les wraith gagnaient du terrain à la fin et finissaient par être les vainqueurs encore une fois.

Le Commandant et les autres wraith invités à la chasse finissaient toujours par la capturer. Toujours...

Elle attendait alors sans broncher que le wraith se penche sur elle avec son sourire féroce et inhumain, satisfait de lui, lui susurrant "combien il était content de son petit animal devenant meilleure de jour en jour, lui procurant le plaisir intense d'une chasse de plus en plus excitante, pleine de défi".

Inexorablement, la main tombait ensuite sur sa poitrine, s'agrippant à la chair si souvent malmenée, drainant sa vie pour la lui redonner encore et encore, implacablement.

Et il redonnait tout, toutes ses années, toute la force et l'énergie décuplées par le Cadeau de Vie. Elle se sentait ensuite si forte, saoulée, mais c'est le désespoir et la résignation qui habitaient pourtant son coeur.

Il la traînait ensuite vers sa navette pour la ramener dans ses quartiers de la ruche, la prenant encore et encore.

Tiélan avait appris à endurer en s'évadant dans sa tête, son esprit concentré comme toujours sur les images du sanctuaire et des prêtresses en méditation, sur les paysages splendides de Kélowna ou bien dans sa maison auprès d'une mère aimante, alors qu'elle regrettait tant d'avoir tenté le mauvais sort en s'apitoyant sur elle-même dans le passé. Elle se souvenait de s'être plainte de ne pas avoir été choisie par Nétayé pour devenir Grande Prêtresse, d'avoir rouspété sur le fait qu'il n'y avait que l'avenir de guérisseuse ou bien de femme au foyer avec de nombreux enfants pour une kélownienne digne de ce nom.

Pourtant, pour que tout redevienne comme avant, il n'y avait rien qu'elle n'accepterait maintenant, même une vie simple et moche.

...au lieu d'être la marionnette froide et résignée qui devait subir les assauts répétés de celui qu'elle devait appeler "Maître".

Parfois, le commandant autorisait d'autres wraith à utiliser Tiélan. Le premier de ses invités ayant réussi à rattraper sa runner pendant la chasse avait le droit de la violer. En fait, il n'y avait aucun orifice du corps de l'humaine qui n'ait été utilisé, souvent très violemment.

Tiélan souhaita mourir tant de fois. Elle devait résister à l'urgence de prendre elle-même sa vie, parce que ses croyances ne le lui permettaient pas.

Sur Kélowna, la vie était ce qu'il y avait de plus précieux. Nul ne connaissait l'avenir...alors aussi grand soit le malheur, aussi atroce soit la souffrance d'un individu, l'Univers pouvait en un seul jour changer tout cela et ramener le soleil et le bonheur dans votre âme. Il fallait juste tenir bon et avoir confiance!

Mais elle y avait souvent pensé: parfois elle affûtait la lame d'un de ses poignards et se voyait appuyer la lame sur les veines saillantes de ses poignets. Elle se voyait observer son propre sang en train de couler en minces filets, alors que la vie la quitterait et qu'elle accueillerait la mort avec un sourire de soulagement.

Ou bien elle pourrait simplement trancher sa jugulaire pour une mort certes plus violente mais rapide, comme celle qu'elle accordait aux animaux qu'elle tuait dans le but de se nourrir.

Un jour sur un monde fait uniquement de roches, de montagnes et de nombreuses rivières, elle avait découvert un ravin si profond qu'elle pouvait à peine en distinguer le fond. Elle avait jonglé avec l'idée de sauter, fixant le vide en s'approchant si près du bord que ses pieds avaient glissé sur des rochers lisses et instables. D'instinct elle s'était jetée par en arrière sur le dos, évitant ainsi une chute inévitablement mortelle, découvrant qu'elle voulait vivre après tout.

La deuxième année, Tiélan commença à supporter difficilement sa solitude. Elle tenta un jour de s'approcher de la place du marché d'un village pour se procurer de la nourriture un peu plus goûteuse et élaborée que les produits de la chasse et de la pêche qu'elle mangeait d'habitude. Elle aurait aussi aimé se procurer des vêtements chauds ainsi que des bottes, car les siennes commençaient à être plutôt usées, vu qu'elle courait plus qu'elle ne marchait.

Elle n'avait pas l'intention de rester longtemps, ne voulant mettre personne en danger. Elle essaierait d'échanger les deux perdrix qu'elle avait capturé ce matin-là.

Il y eu d'abord des sourires avenants, des paroles d'accueil et même des regards avides masculins ou envieux féminins alors que les yeux des marchands parcouraient son corps. Mais bientôt, l'une des femmes hurla en la pointant du doigt, la haine et le mépris apparaissant dans ses yeux qui étaient amicaux une minute auparavant:

- C'est une runner! hurla la femme en saisissant un fruit sur sa table et en le projetant au visage de Tiélan. Vas-t-en, oiseau de malheur, vas-t-en!

Tiélan resta interdite, la pomme venant s'écraser sur sa joue. Cela fit bien moins mal que toute la haine et la peur qu'elle vit soudain dans les yeux de cette femme, suivi bientôt par des cris de haine, des menaces ainsi qu'une volée d'objets divers lancés dans sa direction par les marchands. La femme avait bien sûr reconnu le petit tatouage bien en évidence sur la base de sa nuque. C'était un signe statuant qu'elle était une runner, écrit en langage wraith et que son maître lui avait fait faire tout de suite après la première fois où il l'avait capturée, lors de la première chasse.

Tiélan se sauva avant que les villageois ne se mettent à la poursuivre.

Il était clair que personne ne voulait d'elle! Elle ne pouvait cependant les en blâmer. Ils avaient peur des wraith qu'elle traînait inexorablement derrière elle comme un boulet, peu importe quand ces derniers apparaissaient.

Pendant l'année qui suivit, elle retrouva donc sa solitude forcée. Pas le choix, la plupart des humains rencontrés lui était hostiles.

Un jour, un groupe d'hommes en colère la poursuivit même avec des roches et des gourdins dans l'intention évidente d'éliminer la runner qui les mettait tous en danger. Elle réussit de peine et de misère à s'enfuir et ensuite à se dissimuler dans le fond d'un lac, heureuse d'avoir appris à retenir longuement sa respiration. Ce qui lui permit de tenir jusqu'à ce que les hommes décident de repartir vers leur village en grommelant, ce qui lui sauva la vie.

Parfois certains autres humains qu'elle croisait sur les mondes où l'envoyaient les wraith se montraient charitables, lui tendant du bout des doigts de la nourriture, une fourrure ou un vêtement quelconque. Mais toujours on finissait par lui dire de s'en aller et de ne plus jamais revenir aux abords de leur village.

Un autre jour, une jeune femme qui la prit en pitié lui tendit même un arc de bois et un carquois de flèches, lui souhaitant bonne chance et s'enfuyant ensuite pour mettre autant de distance que possible entre Tiélan et elle.

Tiélan eut bien du mal à apprendre à se servir de l'arc et des flèches mais au bout de quelques semaines, elle apprit à bien maîtriser cette nouvelle arme qui lui permit de mieux chasser et qui serait un moyen de défense supplémentaire.

Personne ne l'acceptait. Bien sûr, elle n'apportait que la mort!

Une autre fois, Tiélan fut parachutée sur un monde hostile où un grand froid régnait. Glace et neige partout à perte de vue. Dans son sac elle avait quelques racines qu'elle connaissait bien et avait repéré sur un monde précédent. Une racine emplie de protéines, dure à mâcher mais qui lui permettrait de tenir en lui donnant des forces.

Le froid, l'humidité et le vent glacial eurent pourtant raison d'elle. Les wraith tardaient à venir, probablement parce qu'ils n'avaient pas si hâte que cela de la pourchasser sur ce monde si rébarbatif!

Tiélan se traîna sous l'arc d'une cave qu'elle trouva sous une aspérité rocheuse, décidant d'y attendre la mort. Elle se savait fiévreuse et en mauvais état mais elle ne pourrait trouver nulle part ici les herbes qui auraient pu l'aider à lutter et à vaincre la maladie.

Alors qu'elle croyait avec certitude qu'aucun être vivant n'habitait ce monde, elle vit au bout d'un moment comme dans un brouillard accourir vers elle une femme vêtue d'un long manteau de fourrure qui s'agenouilla au-dessus d'elle, caressant son front couvert d'une sueur fiévreuse en lui marmonnant des paroles réconfortantes, mais dans une langue qui lui était totalement inconnue.

Tiélan eut vaguement connaissance d'être transportée dans une hutte remplie de chaleur et de bonnes odeurs. La femme se mit tout de suite au travail, dépouillant la jeune fille de ses vêtements humides, la frictionnant avec une sorte d'huile très douce qui la réchauffa, lui faisant boire ensuite une décoction presque brûlante en lui murmurant tout le long des paroles apaisantes de sa voix douce et chantante, cette fois-ci dans la langue commune des humains de la galaxie de Pégase.

Tiélan délirait toujours à cause de la fièvre. Elle croyait voir au-dessus d'elle le visage de sa mère, sa belle chevelure châtain bouclée et ses yeux verts emplis de tendresse. C'était la main de Tiépi qui caressait son front, ses joues et sa chevelure qu'elle avait séchée, brossée et arrangée en l'étalant sur l'oreiller, tout autour de son visage. Tiélan sanglota en murmurant: "Mère, c'est toi! Merci à l'Univers, tu n'es donc pas morte!".

Au bout de vingt-quatre heures, la fièvre de la jeune femme tomba et elle recouvra tous ses sens, comprenant malheureusement que la femme entre deux âges n'avait pas cette chevelure longue et châtain, mais plutôt des cheveux gris et lisses atteignant son menton. Ses yeux n'étaient pas verts comme ceux de Tiépi, mais bruns clairs et remplis de bonté.

- Tu es hors de danger maintenant, petite. dit la femme d'une voix pleine de sollicitude. Non, je ne suis pas ta mère comme tu le comprends maintenant. J'espère qu'elle est saine et sauve à quelque part et qu'elle t'attend!

Tiélan ravala ses larmes, ne pouvant se résoudre à vocaliser sa déception à cette femme en lui disant que sa mère ne l'attendait plus, qu'elle était morte sous la main de prédateurs monstrueux.

- Je suis Zafira, dit la femme en inclinant sa tête et en portant à son front ses deux mains jointes, ce qui devait être un signe d'accueil commun parmi son peuple. Mes deux fils et moi t'avons trouvée hors des limites de notre village et t'avons transportée ici. Excuses ma curiosité mais quel est ton nom et surtout, que t'est-il arrivé mon enfant?

Tiélan la fixa. Elle vit alors entrer dans la hutte deux jeunes hommes adultes que Zafira lui présenta comme étant ses fils, mais elle oublia presque immédiatement leurs noms. Elle finit par répondre, tentant de se lever en se tenant sur ses bras, réalisant qu'elle était trop faible et retombant sur le lit, épuisée:

- Je m'appelle Tiélan, finit-elle par dire. Je vous remercie tous mais vous devez me laisser partir maintenant. Ne réalisez-vous pas ce que vous avez fait? Recueillir une runner, lui donner asile et la soigner vous apportera seulement la mort. Les wraith vont se pointer ici bien assez tôt! Donnez-moi juste mes vêtements, de l'eau et des vivres. Il faut que je parte d'ici avant qu'ils n'arrivent!

L'un des fils de Safira dit:

- Elle délire encore, Mère?

Ils se regardèrent tous, interloqués.

- Les wraith? Qu'est-ce que c'est que les wraith? dit la femme, semblant sincèrement ignorante de qui ou de quoi parlait cette fille.

Tiélan était stupéfaite. Ils ne connaissaient réellement pas l'existence des pires prédateurs de cette galaxie?

Elle tenta encore une fois de se lever et réussit à s'asseoir sur le côté du lit. Elle chancela tout de suite. Zafira étira vivement sa main pour venir l'aider en l'agrippant par l'avant-bras avant qu'elle ne tombe par devant.

- Restes tranquille Tiélan, dit-elle d'une voix un peu inquiète, aidée de ses fils alors qu'ils la réinstallaient dans le lit. Je t'ai guérie mais tu es encore très faible. Je vais te faire un bon repas pour que tu reprennes des forces. Il n'est pas question que tu nous quittes ainsi, tant que tu n'iras pas mieux...

- Mais...vous ne savez vraiment pas QUI sont les wraith!? dit la jeune fille, incrédule.

- Non, nous ne savons pas de qui tu parles, dit un des fils de Zafira.

- Mais regardez donc! dit Tiélan en rabattant le col de la tunique dont la femme l'avait revêtue, exposant sa nuque. C'est la marque des runners! J'ai un transmetteur subspatial implanté dans le dos! Les wraith vont me retrouver et recommencer à me pourchasser! Si je ne pars pas d'ici tout de suite, ils vont non seulement me capturer mais aussi vous cueillir et détruire votre village, juste parce que vous m'avez apporté votre aide. Ne savez-vous pas que je transporte la mort, partout où je vais? termina-t-elle avec désespoir, se rappelant le rayon-laser mortel touchant la montagne sacrée, détruisant les vies de tous les survivants de Kélowna.

Encore une fois Tiélan tenta de se lever malgré les mains se tendant vers elle. Elle réussit à faire à peine trois pas avant qu'elle ne s'effondre sur le sol en bois de la hutte.

Encore une fois on l'aida à se relever et on lui fit réintégrer le lit douillet malgré ses protestations, malgré le fait qu'elle se mit à leur expliquer d'une voix pressée qui était les wraith, les leur décrivant en long et en large, leur révélant ce qu'ils faisaient aux humains qui n'étaient que de la nourriture et des esclaves pour eux.

Ses trois sauveteurs se regardaient, sceptiques, croyant probablement que leur jeune invitée avait été vraiment traumatisée et délirait de nouveau.

- Peu importe, finit par dire Zafira en posant une main apaisante sur l'épaule de la jeune fille. Si ces..."wraith" viennent, nos hommes sont capables de nous défendre tous. Parmi les membres de notre société, la coutume veut que nous soyons accueillants envers les voyageurs qui nous visitent et surtout que nous portions secours à toute personne qui en a besoin. Maintenant reposes-toi, Tiélan. Mon repas du soir devrait t'aider à recouvrer la santé.

Tiélan eut beau résister, protester, la femme et ses deux fils ne voulurent pas la croire ni la laisser partir.

Un autre village non touché par les prédateurs wraith? se disait Tiélan, encore sceptique...ou depuis si longtemps que plus personne ici ne se souvenait du terrible danger qui planait continuellement sur tous les humains de Pégase?

Bien sûr elle découvrit, le lendemain, marchant à l'extérieur pour la première fois, que le village était encastré et bien caché dans une vallée profonde à l'intérieur d'immenses murs montagneux, mais était-ce suffisant pour le dissimuler aux vaisseaux des wraith?

Pourrait-elle enfin vivre en paix? se dit-elle. Était-elle arrivée dans un autre lieu de sérénité où elle vivrait le reste de ses jours en sécurité, parmi ces habitants remplis de bonté et de générosité?

Hélas, ce répit ne dura que trois jours.

Un matin, le bourdonnement caractéristique d'un dart se fit entendre dans les cieux, suivis de plusieurs autres.

Tiélan sortit vivement de la hutte, son oreille exercée ayant reconnu le bruit, levant ses bras en l'air, découragée, des larmes brouillant sa vue. Mais c'est surtout son Don qui l'avait alertée.

Dans tout son corps le froid était revenu. Dans son esprit, les voix multiples, mais en particulier celle si familière et condescendante du Commandant.

- Ils sont là, dit la jeune fille en sanglotant, ses yeux toujours fixés sur le ciel alors que Zafira et ses fils, ainsi que d'autres invités, l'avaient suivie hors de la hutte, alertés par sa terreur et son désespoir.

- Je ne peux plus rien pour vous, dit-elle en se retournant vers ses bienfaiteurs. Vous n'auriez jamais dû me sauver. Je suis si désolée!

Impuissante, elle vit les darts virevolter dans le ciel alors que certains d'entre eux se mirent à projeter sur le sol les rayons blancs qui se mirent à cueillir les premiers habitants qui restaient là, hébétés, ne saisissant pas tout de suite le danger.

Un des rayons rematérialisa le Maître de Tiélan, ainsi que quatre drones. Il se dirigea tout de suite vers la runner.

Cela ne valait même pas la peine de se sauver. Tiélan sentit bientôt le Commandant la saisir, collant le dos de la jeune femme tout contre sa poitrine revêtue de cuir, lui susurra doucement à l'oreille de sa voix glaciale et malveillante:

- Ahhhh merci mon petit animal...tu nous as procuré aujourd'hui un tout nouveau territoire nourricier. Que le festin commence!

Tiélan dût surveiller à travers ses larmes les habitants qui comprirent finalement leur malheur à la vue des wraith. Ils se mirent tous à hurler et à courir pour se mettre à l'abri, mais trop tard. Ils furent incapables de se défendre évidemment et d'empêcher la cueillette et la destruction de leur village.

La Mort semblait suivre Tiélan partout où elle allait, tel un ange de malheur. Mais jamais la Mort ne la prenait...

...parce que le Maître s'assurait toujours de redonner toutes ses années et toute sa vigueur à Tiélan, tout de suite après s'être nourrie d'elle.

ŴŴŴŴŴ

Il y avait plus de deux ans et demi que Tiélan courait quand elle rencontra un être humain qui ne se mit pas à la fuir comme les autres.

C'était un autre runner.

Il s'appelait Kyrik.

Ce jour-là, Tiélan avait repéré un daim qui broutait paisiblement près d'un étang au centre d'une forêt dense. Comme le vent soufflait de l'autre côté, donc favorablement pour ne pas que l'animal ne repère son odeur trop humaine, elle s'installa sans faire de bruit et tendit son arc, attendant le bon moment pour tirer et tuer l'animal d'un coup net en pleine tête.

Soudain, un bras fort l'entoura et la lame coupante d'un poignard vint s'appuyer tout contre sa gorge.

Étouffant un cri, sachant qu'il s'agissait d'un humain car elle n'avait pas pressenti de wraith, la jeune fille se tint complètement immobile, se maîtrisant admirablement pour ne montrer aucune frayeur.

- Maintenant sois gentille et déposes ton arc et tes flèches, et aussi tout autre arme que tu possèdes sur ta personne, fit une voix basse et menaçante tout contre son oreille.

Il l'avait bel et bien piégée! Impossible de se défaire de sa prise sans que la chair de son cou ne se blesse contre la lame du poignard. Avec des mouvements très lents, elle plia les jambes et déposa son arc et le carquois de flèches sur le sol, ainsi que le poignard dans sa ceinture. Mais elle garda la lame dissimulée dans sa botte, se retournant lentement, ses bras élevés au-dessus de sa tête comme l'homme le lui demanda.

Tiélan pivota avec précaution quand l'homme abaissa son couteau tout aussi lentement, reculant pour lui allouer plus d'espace.

Leur regard se croisèrent et l'homme eut un instant de stupéfaction, souriant ensuite doucement comme bien des mâles le faisaient lorsqu'ils tombaient sous son charme. Mais les yeux de Tiélan étaient hostiles et défiants.

- En temps normal je te ferais sûrement la cour ma belle, même si tu me sembles bien jeune! Mais vois-tu je meurs de faim et je suis ce daim depuis des heures. Je n'allais certainement pas te laisser abattre ma proie! Alors files, je me sens généreux aujourd'hui...tu peux retourner dans ton village, petite chasseresse! termina l'homme d'une voix toujours basse mais arrogante.

Suffoquant d'indignation, Tiélan fit exprès de pousser un grand cri de rage qui bien entendu fit fuir le daim sur-le-champ.

- Petite peste! gronda l'homme en voyant s'enfuir son repas, poussant ensuite Tiélan contre un arbre, la bloquant de ses deux mains sur ses épaules.

Mais Tiélan était vive et agile et lorsqu'il avait jeté un oeil sur le daim, elle s'était baissé vivement pour saisir le petit poignard caché dans sa botte.

Alors que l'homme la retenait contre l'arbre, il se retrouva soudain en position fâcheuse, la lame effilée à quelques pouces de son bas-ventre.

- Si tu ne me lâches pas...siffla la jeune femme outrée, tu pourras dire adieu à ce qui aurait pu être ta future progéniture!

L'homme la relâcha tout de suite et dans son mouvement de recul, une mèche de la longue chevelure de Tiélan se déplaça, découvrant la base de sa nuque et le tatouage statuant qu'elle appartenait aux wraith.

- Ça alors! fit l'homme, totalement stupéfait. Il montra sans un mot un tatouage semblable, situé entre sa forte nuque et le début de son épaule.

- Je n'aurais jamais cru voir cela un jour...à ma connaissance, les wraith n'ont jamais choisi une femelle humaine pour la transformer en runner...

Tiélan ne répondit rien. Tous les deux restèrent figés et commencèrent à s'observer mutuellement pendant quelques secondes.

Cet homme était une force de la nature de toute évidence: il était aussi grand qu'un wraith, bien bâti, un cou de taureau, un torse qu'elle devinait puissant sous ses vêtements bruns, grossièrement coupés mais pratiques. Ses cheveux châtains étaient coupés courts en brosse, sa peau brûlée par le soleil. Il possédait un nez fort et des yeux gris qui en ce moment observait minutieusement Tiélan, ses lèvres s'étirant en un sourire plus que satisfait de ce qu'il voyait.

Tiélan découvrit que comme une idiote, elle aurait bien aimé embrasser cette bouche...là, maintenant! Mais elle se sentait trop contrariée que cet homme réclame comme son dû le daim qu'elle venait de trouver et qu'elle épiait depuis quelques minutes, attendant de le tuer pour le transformer en repas, étant tout aussi affamée que l'autre runner...

...car elle avait en effet remarqué son tatouage, semblable au sien, statuant qu'il avait eu le malheur d'être également transformé en runner.

Elle remit donc son poignard dans sa botte, reprenant en se penchant son arc et son carquois de flèches pour les balancer sur son épaule.

- Qui es-tu? dit-elle finalement avec une expression toujours ombrageuse, sans lui rendre son sourire. Et depuis combien de temps cours-tu?

L'homme relaxa et se présenta comme étant Kyrik. Il courait depuis presque cinq ans. Tout comme Tiélan qui se présenta également, son village avait été cueilli il y a bien des années, toute sa famille exterminée. C'était pire que pour Tiélan car cet homme, soldat de carrière, avait perdu non seulement les hommes sous ses ordres mais également ses parents, sa femme et leurs deux enfants.

- Écoutes, dit alors Tiélan en radoucissant sa voix et les traits de son visage. Ce daim, nous sommes capables tous les deux de le rattraper et de l'abattre. Tu me sembles tout aussi habile que moi pour chasser. Il y a bien assez de viande pour deux, alors je t'offre de le traquer ensemble, ce sera plus facile ainsi. Nous partagerons ensuite la viande.

Kyrik ignora délibérément le ton de voix un peu suffisant de Tiélan, comme si elle lui faisait une faveur de chasser avec elle et d'ensuite diviser la viande de l'animal!

- Je suis d'accord, dit le runner, mais uniquement si tu partages également mon repas. Je transporte dans mon sac des épices étonnamment goûteuses que je me suis procurées sur le dernier monde où on m'a envoyé. Tu m'en diras des nouvelles!

Tiélan accepta de bon gré et les deux nouveaux partenaires de chasse se mirent à traquer l'animal qu'ils retrouvèrent en moins de vingt minutes.

Autour du repas en effet savoureux promis par Kyrik, Tiélan et le runner parlèrent ouvertement de leur mode de vie forcé par les wraith.

Tiélan s'inquiétait du fait qu'à cause de leurs deux transmetteurs subspatiaux si proches, les chasseurs wraith pourraient les retrouver plus vite, combinant deux factions de prédateurs, ce qui augmenterait leurs forces et réduiraient les chances des deux runners. Mais Kyrik sourit simplement, lui montrant une sorte de bracelet de cuir clair passé dans son bras droit, directement sous son coude. Au centre de l'objet, la jeune fille remarqua un cadran verdâtre et brillant, comme si l'appareil était continuellement sous tension électrique.

Kyrik lui expliqua que durant ses années en tant que runner, il était un jour tombé sur une race technologiquement plus avancée. Il avait été capable de négocier des pépites de pierres précieuses qu'il avait trouvé dans le lit d'une rivière, contre ce bracelet qu'il nomma appareil de téléportation instantanée.

Ayant été témoin des nombreuses téléportations par le rayon blanc que les wraith utilisaient pour cueillir leurs victimes humaines, Tiélan le crut immédiatement et fut même impressionnée lorsqu'il pesa sur le bouton central du bracelet, après avoir saisi vivement son bras, les transportant tous deux en un éclair de l'autre côté de la forêt, tout au bord du ravin qui la délimitait. Lorsqu'il pesa une seconde fois sur l'appareil, elle poussa un petit cri au moment où ils se retrouvèrent tous les deux de l'autre bord de cet immense ravin impossible à sauter normalement. Ensuite en quelques secondes, ils furent de retour devant leur feu de camp et le délicieux repas qu'ils partageaient. Il lui expliqua qu'une fois par jour il devait laisser l'appareil de téléportation se recharger pendant une demi-heure, mais autrement il ne lui avait jamais fait défaut jusqu'ici et lui avait permis de survivre sans se faire prendre de nouveau par les wraith pendant ces deux dernières années!

- Nous sommes en sécurité, dit le runner. Et je crois que nous devrions nous associer et continuer à courir ensemble. Moi je possède cet appareil qui est un fort avantage contre les wraith, et toi ce Don de pouvoir pressentir leur présence, bien avant qu'ils n'arrivent. Nous serions une équipe gagnante, Tiélan!

La jeune fille accepta avec enthousiasme.

Et commença une nouvelle ère pour Tiélan qui ne souffrit plus de la solitude pendant un bon bout de temps. Entretemps, elle tomba amoureuse de Kyrik, même s'il avait au moins 35 ans, donc 17 ans de plus qu'elle car son Maître wraith la gardait à l'âge continuel de 18 ans, au moment où il l'avait capturée.

Kyrik était amoureux de Tiélan depuis le moment où il avait posé les yeux sur elle. Mais le runner avait été patient, lui offrant d'abord ce partenariat et son amitié. Puis un beau jour, la jeune fille s'était retrouvée à se languir de plus en plus des moments où ils devaient tous deux dormir l'un contre l'autre, car sur certains mondes ils ne pouvaient trouver d'abri que sous un arbre à ciel ouvert, devant dormir sous une température fraîche et humide. Alors ils se collaient dos contre dos ou comme cette nuit-là, en cuiller.

Cela se fit tout naturellement. Kyrik la retourna vers lui avec le désir évident de l'embrasser. Rêvant de coller ses lèvres sur celle du mâle humain depuis un certain temps, la jeune fille se laissa faire et ils firent l'amour.

C'était la première fois pour Tiélan qui considérait que les accouplements violents que le Commandant et les autres wraith lui avaient imposés ne comptaient pas du tout.

Kyrik fut merveilleux, prévenant, doux et minutieux, lui demandant tout le long si ça allait, si elle voulait qu'il s'arrête, s'il n'allait pas trop vite ou trop brusquement.

Elle hochait négativement ou affirmativement de la tête en silence en réponse à ses questions, surprise que l'amour physique soit si merveilleux, criant son orgasme lorsqu'il le lui donna, bien avant qu'il ne la pénètre. Elle s'émerveillait du corps musclé et puissant de Kyrik et au bout d'un moment, exaspérée de sa prudence excessive, elle exigea qu'il la prenne vite et fort en entourant sa taille de ses longues jambes musclées, le poussant à la prendre comme une bête, criant son plaisir encore une fois.

À la fin, elle pleura en silence. Kyrik s'inquiéta en essuyant doucement les larmes sur ses joues, lui demandant pardon d'avoir été trop fougueux. "Idiot, lui dit-elle. Je pleure de bonheur."

Kyrik et Tiélan coururent ensemble pendant cinq mois.

Il lui enseigna toutes les "ficelles du runner" qu'il avait mis au point avec le temps. Pendant ses années à courir, Tiélan n'avait jamais affronté un wraith en combat face-à-face, car elle n'aurait jamais gagné.

Mais Kyrik lui montra qu'il y avait d'autres moyens de tuer les wraith.

Il connaissait l'art de piéger ces derniers. Il posait des pièges, bien plus élaborés que ceux dont on se sert pour attraper du petit gibier. Comme il était fort, il pouvait transporter et ensuite dissimuler deux bûches qu'il suspendait entre deux arbres, les lier par une mince corde tendue, difficile à voir lorsque quelqu'un était occupé à courir. Il attirait un wraith qui se mettait à poursuivre Kyrik et lorsque le dit-wraith atteignait le point où était installé le piège, Kyrik sautait de côté, connaissant bien l'endroit et le wraith courait tout droit dans le traquenard, heurtant la corde tendue qui déclenchait le piège, les deux bûches attirées l'une vers l'autre par la gravité venant heurter de plein fouet le crâne du prédateur qui éclatait d'une façon spectaculaire.

Il connaissait tant de pièges! Mais son préféré était celui-ci: il fallait creuser un trou assez grand dans le sol, en parsemer le fond de pieux droits bien effilés et recouvrir le tout de branchages et de feuilles, amenant le wraith à courir après lui, sautant encore une fois de côté au dernier moment, entendant la chute de son poursuivant et ensuite ses cris horribles de souffrance, alors que sa victime entrait en contact avec les pieux.

Tiélan apprit tous les trucs de Kyrik. Il lui raconta sa vie d'avant et elle apprit que tout comme elle, il avait été involontairement responsable de la mort de tout un village qui avait été cueilli. Ces pauvres gens n'avaient voulu que le soigner, lui porter secours.

Heureuse auprès de son amant humain, même à travers leur vie frugale et sauvage de runners, Tiélan était remplie d'appréhension. Il lui semblait que son bonheur ne pouvait durer, que quelque chose d'affreux allait arriver. N'apportait-elle pas le malheur à tous ceux qui l'aimaient, qui voulaient l'aider?

Et puis un jour, tout fut finit en effet.

Ce matin-là, ils s'étaient réveillés sous un beau soleil dans les bras l'un de l'autre. Le bracelet de téléportation de Kyrik était en train de se recharger.

Ils faisaient l'amour et ne virent point s'approcher d'eux une silhouette revêtue de cuir sombre, surmontée d'une longue chevelure argentée.

Tiélan était si concentrée sur le visage de son amant qui la chevauchait, si absorbée par le plaisir qu'ils partageaient qu'elle ne pressentit pas la présence d'un wraith, comme elle l'aurait fait habituellement. Perdue dans son euphorie, elle aperçut soudain au-dessus d'eux le visage impassible du Commandant. Cependant, les yeux du wraith étaient totalement furieux.

Elle voulut crier, mais trop tard. Le prédateur saisit Kyrik par un seul bras et de pleine force, le projeta tout contre un arbre, séparant brutalement sa chair de celle de la jeune femme. Tiélan entendit le craquement sinistre de ses os qui se brisaient et vit la stupéfaction sur le visage du runner.

Ne lui laissant même pas une seconde pour se remettre de sa surprise, le wraith se précipita sur l'homme qui avait osé s'accoupler avec son adoratrice, rapide comme un éclair fulgurant, projetant sa main contre sa poitrine, le vidant lentement de ses années.

Tiélan cria, supplia, mais rien n'y fit. Elle fut le témoin encore une fois de la fin horrible d'une être humain servant de nourriture à un wraith. En colère, elle se précipita sur une arme de technologie avancée que Kyrik avait acquis dernièrement sur une autre planète. Elle tira trois balles dans le dos du wraith avant que ce dernier ne lâche brusquement la momie asséchée, vide de toute vie qu'était devenu Kyrik. Les balles l'avaient à peine ébranlé, les trous se refermant déjà dans sa chair, ne laissant que des emplacements noirs et brûlés dans le cuir de son uniforme.

Le Commandant se retourna vivement vers Tiélan et se précipita sur elle, agrippant sa gorge et la soulevant au bout d'un seul bras.

Enfin elle allait mourir! se dit la jeune fille en observant la lueur totalement démente de colère briller dans les yeux jaunes du prédateur.

Comment pourrait-elle en effet survivre à la mort de celui qu'elle aimait?

Sans un seul mot, le wraith se nourrit de Tiélan très lentement, plus progressivement et méchamment que d'habitude, observant avec un froid glacial le visage contorsionné de souffrance de son esclave qui n'eut bientôt plus la force de crier. Puis il lui remit toutes ses années, caressant finalement avec une fausse tendresse la joue de la jeune fille qui pleurait et gémissait maintenant ouvertement, suppliant pour qu'il l'achève.

- Mon petit animal, tu as vu ce qui arrive aux humains qui osent te toucher alors que tu m'appartiens. Je t'interdis de permettre encore à un autre mâle humain de se servir de ton corps, sinon il finira de la même façon! Mais toi...ta punition sera de vivre et de toujours te rappeler de la mort de ton pitoyable amant.

Il la ramena ensuite sur la ruche, exigeant qu'elle se lave et se frotte doublement pour enlever l'odeur insupportable de cet humain sur elle, avant de la prendre sauvagement pour la réimprégner de sa propre odeur.

Et tout recommença comme avant...

Avant qu'elle ne rencontre Kyrik et ne soit encore une fois l'instrument bien involontaire de la fin d'un autre être humain.

Désirant toujours rester alerte et ne plus être la cause de la mort aussi affreuse de quelqu'un de son espèce, Tiélan resta bien loin des hommes...et de l'amour.

Elle devint cependant experte dans l'art d'éliminer des wraith. Elle utilisa tout ce qu'elle avait appris de Kyrik pour fuir encore plus vite, même si elle ne possédait plus le bracelet de téléportation, probablement oublié là-bas ou saisi par le Commandant wraith.

Elle devint surtout meilleure dans l'art de tuer les prédateurs à sa poursuite. Elle monta des pièges et lorsque pour la première fois elle tua un wraith, ce fut grâce au trou qu'elle creusa dans le sol, le parsemant de pieux bien effilés, recouvrant le tout de branches et attirant le wraith à sa poursuite, se poussant au dernier moment comme le fait un lièvre en bifurquant brusquement dans sa course. Elle entendit le wraith tomber lourdement et ensuite pousser un terrible hurlement. Elle revint sur ses pas et se mit à observer le wraith qui eut cette expression ahurie en levant les yeux sur elle, comme s'il ne pouvait croire qu'une simple femelle humaine avait eut le dessus sur lui, un wraith!

Tiélan réalisa qu'elle le connaissait, qu'il s'agissait en fait du fidèle Second de son Maître, un wraith qui avait été particulièrement cruel et pervers en la prenant sauvagement après l'avoir battue. Lorsqu'il poussa son dernier soupir après une longue agonie, Tiélan dansa autour de sa tombe improvisée.

Dans l'année suivante, Tiélan tua pas moins de sept wraith, faisant partie de l'équipage du Maître.

Elle aurait cru que le Commandant deviendrait fou de colère à cause de cela et se déciderait enfin à se nourrir d'elle en entier. Mais le wraith semblait de plus en plus satisfait de la voir affûter ainsi ses habiletés, devenant experte comme runner, transformée en une exécutrice toute aussi froide et cruelle qu'un individu wraith.

Oui, Tiélan n'était plus la même. Selon les principes de ses croyances kélowniennes, elle ne devait tuer que si c'était nécessaire. Et elle continuait à le faire lorsqu'il lui fallait tuer un animal pour se nourrir ou se défendre en piégeant un wraith qui autrement l'aurait attrapée et lui aurait fait du mal.

"Mais qu'est-ce qu'ils ont fait de moi?" se dit un jour la jeune fille, triste et désillusionnée, se couchant toute seule encore une fois dans le noir, s'étant traînée dans la tanière improvisée d'une caverne humide et froide.

Elle se réveilla le lendemain matin, malade, fiévreuse. Elle fut prise de nausée.

Ce n'était pas la première fois. Tout de suite elle avait reconnu les symptômes de la grossesse, car Tiépi lui avait enseigné tout ce qui avait rapport à la sexualité et à la reproduction, ayant été souvent aussi la sage-femme du village.

Après avoir vomi, Tiélan retrouva l'abri temporaire d'une couverture qu'elle traînait toujours dans son sac-à-dos.

Qu'allait-elle faire? se demanda-t-elle. Elle ne pouvait garder ce bébé, car sa grossesse la ralentirait dans sa course et si par chance elle la menait à terme et donnait naissance à l'enfant de Kyrik, elle devrait malheureusement l'abandonner à une famille compatissante d'un village quelconque. Il connaîtrait alors peut-être une vie plus heureuse que d'être continuellement mis en danger, en train de courir avec sa mère qui encore une fois, porterait malheur à cet enfant.

Le sort décida cependant pour elle.

Le lendemain matin, Tiélan perdit son enfant. Elle souffrit et pleura pendant qu'elle faisait sa fausse couche. Sûrement que c'était soit ses mauvaises conditions de vie en tant que runner, ou bien le fait que le Maître s'était nourrie d'elle de nombreuses fois, lui redonnant ensuite ses années.

Un si petit être ne pouvait supporter un tel choc! se dit-elle, sanglotant plus tard en enterrant le minuscule paquet contenant les restes de son fils. Elle s'en voulait tant d'avoir prétendu tant de fois n'avoir pas voulu se marier et avoir des enfants, alors que maintenant son souhait le plus cher était de vivre une vie heureuse et simple auprès de Kyrik, d'élever cet enfant qu'elle aurait tendrement aimé, tout comme sa mère l'avait fait pour elle.

Tant mieux, se dit-elle enfin...ou plutôt tant pis! Quelle sorte de vie aurait eu cet enfant avec une mère toujours en train de courir pour survivre? Et puis, Tiélan aurait tout de même souffert en le sachant loin d'elle, même s'il était en sécurité auprès de la famille aimante à qui elle l'aurait confié, forcée de se remettre à fuir...

ŴŴŴŴŴ

Quatre ans maintenant que Tiélan courait pour sa vie.

Elle avait aussi énormément changé.

Elle était toujours un runner aux abois, pourchassée par son Maître et d'autres wraith.

Mais désormais, son âme était remplie d'amertume, de désespoir et de résignation.

OooOooOoOooOoOooOoOo

Beaucoup plus loin, sur une autre planète de la galaxie de Pégase...

La nuit, accompagnée d'une douce brise chaude, régnait sur ce monde.

Le wraith regagna conscience, se retrouvant étendu sur le sol. Il s'assit brusquement en poussant un rugissement puis se calma immédiatement, apercevant John Sheppard, debout un peu plus loin. L'humain éleva son arme qu'il pointa sur lui, circonspect.

Un peu plus loin, il aperçut une porte des étoiles activée, l'étang bleu et tranquille indiquant qu'elle attendait tranquillement le passage d'individus ou d'un vaisseau.

- Ah, Sheppard! dit le wraith. (Il mit la main sur sa poitrine, là où l'arme l'avait atteint et paralysé plus tôt, le plongeant dans l'inconscience.) J'ai cru que vous..-

- Il y a beaucoup de choses que vous ignorez encore sur les humains, dit Sheppard d'un ton ironique en abaissant légèrement son arme.

Le wraith prit le temps de reluquer l'humain avec qui il s'était enfui des prisons de Kolya, se mettant lentement sur ses pieds et regardant partout autour de lui, réalisant que son corps inconscient avait été transporté sur une autre planète.

- Ah, je vois! dit-il en regardant Sheppard avec des yeux intenses, comprenant que l'humain avait épargné sa vie pour repayer sa dette.

- Donc, la prochaine fois que nous nous rencontrons...? dit-il d'une voix un peu hésitante.

- Tous les paris sont ouverts! rétorqua Sheppard, le regardant avec à la fois de la réticence et du défi dans les yeux.

Le wraith hocha la tête en souriant lentement, acceptant les règles du jeu.

Le son familier d'un dart wraith se fit alors entendre dans la distance.

Sheppard et le wraith levèrent tous deux la tête, cherchant dans le ciel.

- On dirait bien que vos p'tits copains vous ont repéré! fit Sheppard, sarcastique.

Un dart en effet venait d'apparaître. Le wraith le suivit des yeux.

Son arme toujours pointé sur son allié temporaire, John Sheppard recula lentement de quelques pas, regagnant le compartiment arrière ouvert du jumper occulté où l'attendait son équipe qui était venu le sauver précédemment.

Sortant de sa contemplation, sûr maintenant que le dart l'avait en effet repéré et viendrait l'enlever dans un prochain passage, le wraith se retourna, surpris de ne plus voir l'humain.

Un grand vent balaya soudain le sol, une chose invisible, peut-être un vaisseau qui faisait bouger les herbes folles et aplaties sur lesquelles il s'était déposé plus tôt. La crinière blanche et indisciplinée du wraith fut soulevée par le souffle du même vent.

Le wraith vit ensuite quelque chose qu'il put à peine distinguer, s'engouffrer à travers la porte des étoiles qui se referma immédiatement.

Il regarda de nouveau vers le ciel, attendant tranquillement que le dart le prenne dans son rayon téléporteur pour l'emmener vers une ruche inconnue.

Maintenant qu'il était enfin libre et ne croupissait plus dans les prisons de Kolya, loin de la honte de sa défaite et de sa capture, suivi de la faim atroce et du désespoir, le wraith commença tout de suite à peaufiner un plan dans sa tête pour que ces wraith inconnus de lui l'acceptent à leur bord et parmi leur équipage, comptant sur la bonne réputation de sa Maison et sur son ancien statut de scientifique et de haut chef militaire lors de la guerre contre les Anciens, il y a plus de 10,000 ans.

Il ne sentait pas dans le lien communautaire qui l'avait tout de suite reconnecté à ses frères wraith la présence d'une reine. Il lui serait donc plus facile de les manipuler pour obtenir un abri, de la nourriture ainsi qu'un statut au sein de la ruche, même si cela voulait dire commencer à très basse échelle.

Ce wraith-ci était patient, tenace. Il avait prouvé qu'il était un véritable survivant.

Il ferait toutefois son chemin bien vite car sans être trop confiant en lui, il connaissait sa propre valeur, ses forces et aussi ses limites.

Il redeviendrait un jour un puissant Commandant...

Il le savait avec certitude.

(à suivre)

* Le Commandant de ce premier chapitre n'est pas Todd. J'ai plutôt choisi le tout premier mâle wraith que l'on aperçoit dans un des premiers épisodes de la première saison de Stargate Atlantis, «Rising». Il ne dit pas un seul mot mais sa présence est forte, impressionnante, tellement inhumaine! Je sais que certains fans l'ont surnommé officieusement «Jimmy» mais je n'ai pas l'intention de lui donner de nom spécifique.

Cependant, vous aurez deviné que celui dont je parle à la toute fin est le wraith que nous connaissons maintenant sous le nom familier de Todd!

** : «Runner». Littéralement: "coureur" en anglais.

Note d'auteur: Oui je sais...encore un lonnnng premier chapitre! Vos reviews et commentaires sont toujours la bienvenue...

Bonne lecture et à la prochaine pour la rencontre de Tiélan avec son nouveau Maître! ;-)