-… Hein ? lâcha Luffy, incrédule.

-Tu m'as bien entendu, dit Nekkan Paris juste assez fort pour que l'on puisse l'entendre. Je te préviens, je serai un adversaire impitoyable, ajouta-t-il avec un sourire qui se voulait sans doute aimable.

-Ok ! C'est toi qui l'aura voulu ! s'exclama Luffy en lui rendant son sourire.

-Attends un peu Luffy ! s'exclama Nami. Je trouve ça un peu louche. Tu es un chasseur de primes, c'est ça ? dit-elle à l'intention du jeune garçon. Pourquoi est-ce que tu n'en as pas après nos têtes dans ce cas ?

-Je suis pas en très bons termes avec mon patron, si on peut dire ça comme ça.

-Bah alors qu'est-ce qui te prends, de venir défoncer notre piscine comme ça ? intervint Luffy.

-Bah, juste pour passer le temps.

-Mais t'es un grand malade !

-Tu trouves aussi ? répliqua Nekkan Paris. Et ce combat, alors ?

-Ecoute Luffy, ce type m'a l'air pas net, on ferait mieux de…

Mais le capitaine s'était déjà propulsé vers son ennemi grâce à un Gomu Gomu no Rocket en braillant comme un âne. Nekkan Paris l'esquiva de justesse, et Luffy alla s'écraser contre la cabine. Franky se mit à hurler.

-Mugiwara si tu abîmes encore une fois mon bateau je te jure que je vais te mettre la pâtée !

-'Scuse Franky je le referai plus ! s'exclama Luffy qui se relevait en chancelant des décombres. Il était couvert de plâtre. Hé, le gars pas net ! Tu te débrouilles plutôt pas mal, hein ?

Nekkan Paris ne répondit rien mais se contenta d'esquisser un petit sourire mystérieux. Nami fut soudain frappée par sa ressemblance avec Robin. Ils avaient en commun cette étrange froideur nappée d'une aura mystère, et dégageaient tous deux une curieuse impression. Cette mine lasse, sceptique, que rien ne semblait pouvoir étonner. Qu'avait donc vécu Nekkan Paris ?

« Gomu gomu no jet pistol ! »

Nekkan Paris évita de nouveau l'attaque avec une facilité déconcertante, presque nonchalamment. Une lueur de surprise éclaira néanmoins son œil marron. Une très, très légère lueur. Si légère que Nami ne la remarqua même pas. Quand bien même s'en serait-elle aperçu, elle l'aurait sûrement attribué à un reflet dû à la clarté du soleil.

« Gomu gomu no Jet Bullet ! »

Le poing de Luffy arriva à la vitesse de l'éclair. Cette fois-ci, Nekkan Paris encaissa, mais ne resta pas de marbre face à l'impact. Il vacilla. Reprenant ses esprits, il attaqua. A une allure défiant celle de l'imagination, il se jeta sur Luffy et lui asséna un coup de poing terrible qui projeta le garçon au sol.

-Moi aussi je sais donner des coups de poings ! se récria Nekkan Paris. Mais je dois avouer que t'as un bon punch, tu m'as même un peu sonné.

Luffy se releva en hoquetant, conservant son sourire malgré tout. Le chasseur de primes, avait, lui aussi, l'air ravi. Il se roula une cigarette en attendant que son adversaire ne reprenne ses esprits.

-… En plus t'as l'air solide, dis-moi. C'est pas souvent que je croise des gens qui se redressent après que je les ai mis à terre.

« Gomu gomu nooo… » Nekkan Paris se prépara à encaisser. « …Shotgun ! » Il ne s'était pas vraiment attendu à la pluie de coup de poing qui déferla sur lui. Lancés à une vitesse incroyable, ils le percutèrent avec force.

Mais il en fallait plus que ça pour mettre Nekkan Paris à terre. Il avait néanmoins subi l'attaque de plein fouet. Il se mit à tousser et recracha la cigarette qu'il avait avalé lorsqu'il avait été secoué par l'impact.

-Vraiment très fort… Tu m'as cramé espèce de bouffon…

-Hahaha ! Tu parles ! T'as juste avalé ta cigarette tout seul comme un âne !

Nekkan Paris lui sourit, dévoilant des dents couvertes de cendres, d'aspect peu ragoutant. Il se jeta sur Luffy, le poing brandi. Mais les réflexes du capitaine lui sauvèrent la mise. Il stoppa l'attaque, l'air triomphant.

La cape de Nekkan Paris tomba et il dévoila alors le bras qui, jusque là, était resté caché.

De nombreux fils couraient le long du membre, qui disparaissaient sous une multitudes de bracelets métallisés, dont certains clignotaient de manière étrange.

Un enchevêtrement de lames, tire-bouchonnées, effilés, cimeterres, dagues, pics brillants en constituait les terminaisons. Du milieu de cet amas dépassait une énorme paire de ciseaux complètement rouillée, décrépie, prête à tomber en miettes.

Et l'odeur. Ca puait la mort. Nami eut un haut-le-cœur.

« Die Scissor ».

Avant que Luffy n'ait compris ce qu'il lui arrivait, Nekkan Paris abattit son poing sur sa nuque, et le saisit par la gorge, celle-ci étant désormais à la merci des lames de l'assaillant. Tous les Mugiwaras se préparèrent à attaquer, mais leur capitaine les stoppa d'un geste.

-C'est bon, les gars. C'est mon combat.

-Inquiète-toi un peu de ton sort. Je serai pas optimiste si j'étais toi. Enfin bon, je suis pas toi, dit Nekkan Paris, sur un ton faussement pragmatique. Une fois que je t'aurais tué, je ne pourrai pas laisser filer décemment ceux-là. Je suis encore une chasseur de primes, quand même.

Le regard de Luffy se fit dur, ferme. Il gronda, d'une voix tranchante comme un couperet, de sa voix de capitaine, avec la voix.

-Tu ne toucheras pas à mes nakamas.

Nekkan Paris desserra involontairement sa prise, et Luffy saisit l'occasion. Il se dégagea d'un mouvement brusque et le frappa en plein dans la tête. Alors que le chasseur de prime se relevait en chancelant, le nez sanguinolent, Luffy s'accroupit en posant son poing sur le sol. Son corps se mit à rougeoyer et à émettre des volutes de vapeur. Il sentit sa pression sanguine augmenter sensiblement.

« Gear ».

-De la vapeur…? Mais qu'est-ce que tu fabriques ?

-Je suis content de t'avoir rencontré.

« Gomu gomu no… »

« Avi… »

« JET PUNCH ! »

Avant que Nekkan Paris n'ait pu faire un mouvement, le poing de Luffy l'atteignit à l'estomac et lui coupa le souffle. Il n'avait rien vu venir. Il vacilla en se tenant le ventre de sa main valide, crachant du sang. Les ciseaux de sa main droite se mirent à cliqueter frénétiquement.

« Gomu gomu no Jet Stamp ! »

Ce fut cette fois le pied du garçon qui s'écrasa contre la figure du chasseur de prime. Celui-ci avait énormément de difficultés à respirer, et fixait Luffy non pas d'un air incrédule, mais intéressé. Il sourit et essuya du revers de sa manche le filet de sang mêlé de bave qui coulait de sa bouche.

« Slice Rachen ».

Il disparut, et se re-matérialisa aux côtés de Luffy. Les vieilles lames rouillées de la paire de ciseaux menaçaientt sa gorge, qui se trouvait totalement à découvert. Mais les réflexes du garçon lui sauvèrent une fois de plus la mise, il se baissa juste à temps et se prépara une nouvelle fois à attaquer.

« Gomu Gomu no Jet Bazooka ! »

Nekkan Paris prit l'attaque de plein fouet. Luffy le considéra d'un air étonné quand il se releva une nouvelle fois, maculé de poussière et de sang, les yeux révulsés dans leurs orbites. Sa respiration était sifflante.

-Encore debout ? T'es plutôt solide… T'en veux encore, c'est ça ? dit-il en faisant tournoyer son bras.

Nekkan Paris sembla sur le point de dire quelque chose, mais au lieu de cela, il se mit à tousser de manière effrayante, son corps meurtri secoué de spasmes. Il tomba à genoux en se tenant le bras droit.

-Arrh… Putain… Putaaain… cracha-t-il, la respiration rauque. Ca va vraiment pas bien… heurk…

Il apparut nettement à tous les membres de l'équipage que combattre allait certainement au détriment de la santé du chasseur de prime, et que ce dont il semblait souffrir ne devait qu'être partiellement dû aux coups que lui avait portés Luffy. Nekkan Paris se releva en tremblant. Il leva une main vacillante, et se plaça en posture de combat.

« Geseling ».

Il se précipita sur Luffy en brandissant son… arme. Le garçon ne s'était pas attendu à ce qu'il puisse se relever de la dernière attaque qu'il lui avait asséné. Une des lames l'atteignit au torse. Luffy émit un borborygme étouffé, une main posée là où l'estafilade le faisait souffrir, et Nekkan Paris tomba au sol, ayant épuisé ses dernières forces.

-LUFFY ! s'exclamèrent en chœur Ussop, Chopper et Nami.

Chopper tenta d'accourir à son chevet, mais Zoro le retint.

-Attend un peu. On interviendra que si ça dégénère vraiment.

-Mais il est blessé ! On ne va pas rester là sans rien faire !

-Reste-là je te dis !

Le jeune homme brun s'était redressé, à genoux, et contemplait son adversaire qui gisait au sol et ne représentait plus une grande menace. A son grand étonnement, Nekkan Paris parvint à se hisser à sa hauteur. Il tenait l'épaule de Luffy de sa main valide. A bout de souffle, un caillot de sang dégoulinant le long de son menton, il articula « T'es… t'es un vrai phénomène de foire mon gars… ». Sa voix était tremblante, pas vraiment assurée, c'était la voix d'un gamin. Nami se rendit compte qu'il devait avoir 16 ans tout au plus. Les deux garçons étaient désormais si proches l'un de l'autre que l'on ne percevait plus un mot de leur conversation.

« Ca te dit qu'on remette ça ? On… Tu vas sur mon île, hein ? J'viendrai vous rendre une petite visite… » fit Nekkan Paris, qui s'était pas une seule minute départi de son sourire.

Luffy le lui rendit. Quelque chose passa entre les deux garçons.

« Bien sûr. Mais arrange-toi un peu, j'ai pas envie de combattre contre un boiteux. »

Nekkan Paris eut un petit rire.

« Bien sûr. »

Il rassembla toutes ses forces, se leva, et ramassa sa cape qui traînait pas loin. Il la remit d'un geste mal assuré sur ses épaules. Une dernière effluve de chaire pourrie atteignit le nez de Nami.

« Je suis pas en état de continuer le combat, je crois… » dit Nekkan Paris à l'intention de tous. Mais on se reverra je vous assure.

Il se dirigea d'une démarche claudicante vers le garde-fou, et se jeta par-dessus bord. Ussop se pencha par-dessus la balustrade, et le vit s'éloigner dans un petit véhicule. « On dirait un Waver version améliorée. Quelle genre de technologie peuvent-ils bien avoir, sur cette île ? »

Chopper s'affairait à bander la plaie de Luffy. Celle-ci était superficielle mais ne semblait pas moins douloureuse. Le garçon tressaillit légèrement quand le petit renne entreprit de la désinfecter.

« Si je revois ce mec je lui fais la peau ! » brailla Franky. « Il a passé à tabac mon bateau, ça se passera pas comme ça, foi de Suuper Franky ! »

« Ce type était pas net, » déclara Sanji, « surtout son bras. »

« Ouaip, vous avez vu tous ces fils ? dit Ussop. Et ces lames. »

« Je crois que l'énorme paire de ciseaux était la plus impressionnante, » dit Robin.

« Ouais, mais t'as vu comment ils étaient ? » s'exclama Ussop « Tous rouillés. »

« Je crois que c'était une sorte de cyborg, comme monsieur le charpentier… »

« … Moi il me plaisait bien ce type ! » lâcha Luffy alors que Chopper lui faisait des points de suture.

La réaction des autres ne se fit pas tarder.

« Mais enfin Luffy ! Ce gars a essayé de te tuer ! Tu peux pas dire ça ! » s'insurgea Nami.

« En plus tu l'as rétamé facilement, » observa Ussop. « Si t'avais été plus méfiant, t'aurais à peine été blessé. »

« Il faut qu'il tenait pas la forme. Même avant le combat. » dit Zorro qui était resté silencieux jusqu'alors.

« Je m'en fous qu'il ait essayé de me tuer. Je veux ce type dans mon équipage, point barre. »

Grande consternation du côté de chez Nami et Ussop. Quand leur capitaine avait une idée en tête, il était impossible à raisonner.

« …En tous cas l'odeur qu'il dégageait était vraiment insupportable, ça m'a retourné le cœur… » dit Nami comme si elle espérait le faire changer d'avis.

« Ca puait la chair pourrie. »

« C'est parce qu'il avait la gangrène » lâcha Chopper.

« Sérieux ?… Mais c'est quoi la gangrène ? » s'exclama Luffy.

« Ne bouge pas tu vas me faire tout rater ! » s'exclama le petit renne.

« Mais c'est quoi ? »

Chopper étant trop occupé pour lui répondre, ce fut Robin qui prit la parole.

« En fait c'est une nécrose des tissus. Ils meurent et se putréfient, d'où l'odeur que dégageait ce chasseur de primes. Les parties du corps touchées se dessèchent, je ne suis pas une experte, mais il me semble que dans certains cas, la peau gonfle et se décompose, elle suinte, et la putréfaction est de plus en plus abondante… »

Elle s'arrêta quand elle vit que ses nakamas arboraient désormais un teint délicatement verdâtre, sauf Sanji qui n'avait rien écouté et la dévorait des yeux « Robin-chaaan est si intelligeeeente ! ».

« C'est exactement ça, Robin. Je pense que l'infection était due à ces gros ciseaux, ils ont dû l'infecter,» dit Chopper en s'essuyant le front du revers de sa patte, « bon Luffy tu risques de garder une petite cicatrice, mais rien de bien méchant. »

« Pas grave, c'est trop cool les cicatrices de toutes façons, ça fait genre aventurier ! »

« Si tu le dis… » marmonna Sanji, « Chopper TU LÂCHES CE COUTEAU ! » aboya-t-il au petit renne dont les yeux étaient remplis d'étoiles.

« Nami ! Quand est-ce qu'on arrive à la prochaine île ? »

« J'ai aperçu un bout de terre depuis la vigie tout à l'heure…, » crut bon de préciser Robin.

« Mais Robin ! Quand tu vois une île, dis-le nous, au moins ! »

« Pardon. Je n'y manquerai pas, la prochaine fois. »

Les Mugiwaras retournèrent vaquer à leurs occupations. Ils en avaient presque oublié la chaleur infernale. Nami scruta l'horizon. En effet, une forme sombre s'y profilait bel et bien. L'apparition de Nekkan Paris l'avait rendue soucieuse et elle se demanda quels dangers pouvaient bien les y attendre. Une main se posa sur son épaule.

« Ca va pas, Nami ? » demanda Luffy.

« Oh. Euh, si, si, ça va. Juste, ça me tracasse un peu. »

« Hein ? »

La rousse soupira.

« Ben disons qu'à peine arrivés, un mec se disant chasseur de prime nous saute dessus, et te massacre à moitié. Ca te va, comme explication ? »

« Oh bah si c'est que ça. T'as pas à t'inquiéter, on va s'en sortir. Comme d'habitude. »

Nami croisa les bras et le toisa en retroussant sa lèvre inférieure, dans une moue adorable. Luffy se mit à sourire.

« J'te jure que tout ira bien. »

« Juré ? »

Luffy cracha par terre, une main sur le cœur, pour démontrer sa bonne foi.

« Mais t'es vraiment crade ma parole ! » s'exclama la rouquine en le frappant.

« Hahaha, héé ! »

« Je te jure, des fois je me demande ce que je fais sur ton bateau ! »

« C'est vrai ? » dit Luffy, avec une nuance de désappointement dans la voix.

« Tu sais bien que non » répondit Nami en souriant.

Ils restèrent silencieux quelques temps, fixant le point qui grossissait au loin. Luffy brisa finalement la tranquillité qui s'était installée.

« Mais tu regrettes jamais la vie de pirate ? »

« Bien sûr que non ! Pourquoi tu me demandes ça ? » dit Nami, avec des yeux ronds.

« Bah des fois j'ai peur de vous décevoir tu sais. En temps que capitaine, tout ça, quoi. J'ai pas envie que vous regrettiez de m'avoir suivi, et des fois j'ai cette impression. »

Il se souciait donc autant de leur bonheur ? Nami fut étonnée par cette révélation. Luffy qui se comportait d'ordinaire en gamin, était devenu plus mature, plus profond. Mais elle s'en voulut tout à coup d'être surprise de cette déclaration. Luffy avait de nombreux défauts. Mais l'égoïsme n'en faisait pas partie. Il se souciait avant tout du bonheur de ses nakamas, qu'il faisait systématiquement passer avant le sien. Ca avait toujours été ainsi. Ca aurait dû lui paraître naturel.

Et puis d'abord, pourquoi cela lui importait tant ?

« Tu es un très bon capitaine, Luffy. Je te le jure. Bon t'es un crétin par moments, mais je pense que c'est un peu à cause de ça qu'on est tous là, à bord. Qu'on est avec toi. »

Un ange passa.

« T'es vraiment gentille, Nami. Des fois. » lâcha finalement Luffy.

« Pardon ? »

Un petit rire échappa à Luffy.

« En tous cas, j'suis vraiment heureux de vous avoir tous rencontrés. On peut dire que ça m'a réussi, de me lancer dans la piraterie ! »

« Pourquoi t'as voulu devenir pirate ? »

« Oh, ça remonte à vachement longtemps. Je devais avoir six, non, cinq ans. Je me souviens, je m'étais glissé dans la chambre froide de la boucherie pour piquer de la viande, mais le charcutier a refermé la porte. Je suis resté dedans toute la nuit. On se les gelait là-dedans, t'imagines même pas. C'est juste après ça que j'ai voulu devenir pirate. »

Nami le fixa, incrédule, et fut soudain prise d'un fou rire.

« Hahaha, mais ça n'a aucune logique ! »

« Ouaip. J'étais un enfant étrange. Et puis j'étais pas non plus logique ! »

« Ca, tu l'es pas tout court ! »

Luffy se joignit à ses rires. Ils finirent par se calmer, et se fixèrent, sans un mot. Nami eut un petit sourire gêné.

« Il fait chaud aujourd'hui, c'est vraiment dingue non, ce temps ? Je parie que c'est une île à climat estival… »

Luffy ne répondit rien, et se contenta de la fixer intensément. Les yeux chocolat de la jeune femme se détournèrent, embarrassés.

« Je me demande quand on va arriver… »

Toujours aucune réponse. A quoi jouait-il, à la fin ?

« … Pourquoi tu dis plus rien… » marmonna Nami.

Le garçon posa son chapeau de paille sur la tête de sa navigatrice.

« Je vous protègerai, coûte que coûte, » finit-il par dire, « vous êtes vraiment super importants pour moi, tu sais ? »

Nami ne savait plus vraiment quoi dire. Ces paroles étaient sincères, elle le sentait. Luffy était un garçon tellement bien.

« Vraiment très importants... »

Le rouge avait fini par lui monter aux joues.

« Nous aussi on… Enfin, je tiens aussi beaucoup à toi… » souffla-t-elle, prise de court.

Elle leva la tête. Il continuait de la fixer. Il était très près. Très près. Trop près.

« Nami, en fait tu sais je… »

Un bruitage sonore de mouchage retentit soudain, suivi d'un reniflement éloquent entrecoupé de sanglots. Le charme du moment fut instantanément brisé. Franky les contemplait depuis le pont supérieur, en larmes.

« C'est tellement beau que ça me fait pleurer tiens… Ca me donne envie de composer une chanson… » dit-il en sortant de nulle part sa guitare. « La maladie de l'amour… Ah, faites comme si j'étais pas là, hein. » dit-il à l'intention de Nami et Luffy qui le fixaient avec un air consterné.

« Mademoiselle la navigatrice, il faudrait songer à trouver un endroit où amarrer notre bateau. Nous sommes très près, maintenant. »

Robin n'avait pas tort. On pouvait désormais parfaitement distinguer les reliefs escarpés de l'île, qui semblait essentiellement constituée de roche de couleur ocre. Quoique agréable au regard, elle n'avait pas l'air très accueillante. Le souvenir de la présence de Nekkan Paris flottait encore dans l'air.

Les Mugiwaras accostèrent quelque minutes plus tard. Ils avaient pris un courant qui les avait menés jusqu'à un endroit où la pente avait l'air plus douce. La seule habitation était une petite cabane vétuste. Lorsqu'ils sautèrent à terre, un homme qui devait avoir une quarantaine d'années en sortit. Ils avait des dreadlocks, ramassés, et portait un pantalon informe. Il fumait quelque chose qui n'avait pas l'air d'être une simple cigarette.

« Salut mes frères… » lâcha-t-il.

« Salut ! T'es d'ici ? » s'exclama Luffy avec sa politesse habituelle.

« Ouaip, mon nom c'est Tangi… J'accueille les voyageurs de passage à Eck… Mais entrez. »

« Ah c'est ta maison cette petite bicoque ? »

« Luffy ! »

« Ben quoi ? »

Les Mugiwaras suivirent Tangi dans son humble demeure, laquelle était vraiment exigüe, si bien que Franky était obligé de se baisser pour ne pas toucher le plafond. Ils s'assirent sur des cousins, disposés en cercle autour d'une table basse.

« Voilà du thé aux chamgnipons, une spécialité de la région… Alors qu'est-ce que vous venez faire dans notre beau pays ? »

« Nous sommes des… des voyageurs. C'est notre Log qui nous a menés ici. »

« Ah je vois… Il met deux, non trois jours, enfin je sais plus, à se recharger, ici… Mais vous allez voir, c'est un pays vraiment génial… »

« On n'en doute pas. »

« Mais faites gaffe… Les règles de vie ici sont un peu différentes de d'habitude… Enfin voilà quoi je vais pas entrer dans les détails, mais Eck n'est pas sous la domination du gouvernement mondial… »

« Sérieux ? Je savais pas que ça existait, des îles indépendantes ! » s'exclama Luffy.

« Eh ben si… »

« Mais alors ça veut dire qu'ici, on est pas recherchés ! » s'exclama Ussop, « les mises à prix de nos têtes ne tiennent plus ! »

« Oh, ça c'est sûr… Vous êtes des pirates hein….? Mais faites gaffe, ces chiens sous les ordres du Colonel, ils feraient n'importe quoi pour grapiller un peu de monnaie… N'importe quoi. Ce sont des ordures… C'est pour ça que je vis reclus… »

« Ah t'es une sorte d'ermite en fait ! »

« Ouaip. J'suis l'ermite de la montagne. »

« Techniquement tu vis pas dans une montagne… » commenta Zorro.

« Qu'est-ce que vous fumez ? » demanda Chopper, intéressé.

« De l'herbe, mec. »

« De l'herbe ? » s'exclama le petit renne, horrifié.

« De l'herbe, ouais… C'est planant… J'dois être défoncé je vois un renne qui me parle haha… » dit Tangi d'une voix pâteuse.

« Hahaha ! Ca a l'air marrant son truc, j'en veux ! »

« Pas question ! » s'exclama Nami en assénant un coup de poing sur la tête de son capitaine, « dites-moi », continua-t-elle en se tournant vers Tangi qui rigolait tout seul, « vous connaissez Nekkan Paris ? »

L'ermite redevint subitement silencieux. Il fixa la navigatrice avec ses grands yeux injectés de sang.

« Nekkan Paris… Bien sûr que je le connais… Tout le monde le connaît… C'est un de ces chiens entretenus par le gouvernement. C'est un hardwired… »

« Un hardwired…? »

« Un cyborg armé. Le seul du pays… Parce que tous les autres sont exterminés, aucune chance de survivre… La loi, ma jolie… Ca fait longtemps qu'on en a plus vu par ici… Et c'est pas demain la veille que ça se produira…» dit-il avant de replonger dans son trip.

Les Mugiwaras ne dirent rien. Parce que le hasard voulait justement qu'un cyborg de ce type se trouve dans la pièce à ce moment là.