Chapitre Premier

Elspeth Dippet se trouvait près de son mari lorsque Lord Bannock leva son verre pour porter un toast. Elle regretta une fois de plus de n'être pas sorcière, ce qui lui aurait permis de fuir la gêne qu'elle éprouvait. Son mari, cependant, prit la parole.

-Je vous remercie tous d'être venus célébrer la fondation de notre grande école. Aussi, je vous demande de vous exclamer spontanément « Vive les Fondateurs ! »

Tous levèrent leur verre pour répéter l'hommage.

-Merci de tant de spontanéité, reprit le directeur. Néanmoins, ceci est un bal et, je vous en prie, amusez vous !

-Selenie ! s'exclama soudain le professeur Brûlopot

-Chéri ? répondit sa femme innocemment.

-Arrêtez de flirtez avec Lord Aberdeen !

-Mais je ne flirte pas avec lui, c'est lui qui flirte avec moi.

-Alors tout va… Selenie !

Celle-ci venait de sortir de la salle au bras de Lord Aberdeen. Le professeur Brûlopot suivit sa femme, emporté par le flot des invités. Bientôt il ne resta plus dans la salle qu'Elspeth et Lord Courteson. Elle attrapa ce dernier par le bras.

-J'ai quelque chose à vous dire.

-Deux mots me suffisent, pourvu qu'ils soient tendres.

-Voyons ! Ces mots que vous voulez, je ne les dirais point et ne veux pas les entendre.

-Pourtant…

-Non !

-Mais…

-Non !

-Donnez-moi votre éventail !

-Mon éventail ?

Elle s'exécuta tout de même. Lord Courteson sortit un crayon et nota quelque chose sur l'objet.

-Qu'écrivez vous donc ?

-Ce que je n'ai pas le droit de dire.

Il lui rendit l'éventail.

-Je vous aime, lut Elspeth. Vraiment ! C'est une trahison et je veux vous marier.

-Me marier ? Mais je n'aime et n'aimerais que vous !

-Ne le dîtes pas – ou alors murmurez-le bien bas… que je puisse croire que je ne vous entends pas. J'ai juré fidélité à mon mari, c'est un serment que je respecte, mais parfois sans aucun agrément. Mais il le faut et j'ai juré de ne plus vous écouter.

-Comment, Madame, rester fidèle à votre mari ? Quel affreux projet ! Je vous aurais cru plus charitable et bien moins méchante.

-L'amour est un jeu dangereux, la moindre étincelle peut déclencher un incendie. Malheur à celui qui se trouve là !

Elspeth repoussa Lord Courteson au moment où son mari revenait dans la salle, suivi des professeurs Brûlopot et Binns et des Lords Bannock et Aberdeen.

-Ma chère, savez-vous si Mme McGonagall est arrivée ? demanda Armando à sa femme.

-Pas encore.

-Qui est cette Mme McGonagall ? demanda Lord Bannock

-Une riche veuve parmi les investisseurs de l'école, répondit le professeur Brûlopot.

-Riche ? répéta Aberdeen

-Veuve ? ajouta Bannock

-Alors qu'elle était en 7ème année, William McGonagall la demanda en mariage. Elle refusa. Puis, une semaine après ses ASPIC, sans qu'on sût pourquoi, elle accepta, expliqua le professeur Binns

-Sans doute une histoire de cœur, proposa Courteson, regardant langoureusement Elspeth.

-William McGonagall était un vrai gentleman… comme il le prouva en mourant un mois après les noces, laissant toute sa fortune à sa jeune épouse, ajouta Armando. Ma chère, voulez-vous aller voir si Mme McGonagall arrive ?

-Avec plaisir. Venez-vous, Milord ?

-Je… Non ! Si… voilà !

Ils sortaient tous les deux lorsqu'ils entendirent Armando demander :

-Et pourquoi ne peut-elle pas quitter ce monsieur ?

Et le professeur de répondre :

-Parce qu'elle vous aime ?