Bonjour! Juste un petit mot pour vous dire que les prochains chapitres arrivent bientôt: visite du Roi Robert et de sa suite et Alayna aura un défi à relever de la part de Jamie Lannister... L'action sera au rendez-vous! N'hésitez pas à me faire part de vos commentaires:)
Ce fut le poids du loup sur ses jambes qui réveilla la jeune femme. Le soleil était déjà haut dans le ciel. Alayna eut une grimace douleur, mais étira quand même les bras pour entourer le cou d'Astrid.
-Oh, Astrid murmura si tu savais le rêve que j'ai fait… C'était horrible.
-Je vois que cela va mieux, fit Lady Catelyn après être entrée. Je venais voir si tu dormais toujours. Cela fait trois jours maintenant.
-Vraiment? S'étonna Alayna en retirant les draps pour voir ses blessures. Cela m'a paru la veille…
Catelyn observa rapidement la jeune femme tandis qu'elle changeait ses bandages. De longs cheveux ondulés, les yeux gris, une peau blanche. Elle avait un tatouage de spirales descendant de la joue droite jusque sur la main droite et une autre spirale s'enroulant autour de la jambe blessée.
-Je vois que tu as continué la tradition d'Odale? Lança Catelyna avec un sourire.
-Hum… oui, c'est pour me rappeler d'où elle venait, mais aussi pour me différencier des autres femmes.
-J'en ai un aussi, fit celle qui était comme une deuxième mère pour elle. À l'intérieur de la cuisse. Mais il y a juste Eddard qui le sait, avoua Catelyn avec un clin d'oeil. Voilà jeune fille. Tu te sens apte à être debout qu'on fasse ta toilette?
-Cela devrait…
-Oui, parce que ton grand-père est ici depuis trois jours également. Il se morfond d'inquiétude tout en racontant des histoires fabuleuses d'enfants de la forêt et de géants.
-Ce fut la jambe appuyée sur un coussin et vêtue d'une robe bleu marine qu'elle reçut Adalbert et le Seigneur Stark dans sa chambre. Les deux hommes lui racontèrent les derniers évènements et lui parlèrent de l'entente. Alayna ne parut pas surprise. Ils discutèrent également d'une autre entente qui avait été décidée pour asseoir sa protection : son possible mariage avec l'aîné des Stark, Robb. Toutefois, Alayna eut une seule condition, passer du temps avec Robb pour mieux le connaître. Savoir ce qu'il voulait, lui. Le jeune homme fut d'ailleurs sommé de venir la rejoindre. Tous les adultes avaient quitté la pièce, mais étaient nerveux au sujet de ce qui se dirait dans cette pièce.
-Je peux te tutoyer? Demanda Alayna à Robb qui prit place sur une chaise près de son lit. Il avait le regard fixé sur la jambe blessée de la jeune femme.
-Excuse-moi, je ne peux pas concevoir que des hommes chassent une femme comme on le ferait avec un cerf. Tu as l'air mieux que le premier jour où tu es arrivé en tout cas…
-Oui, en effet, Master Luwin m'a beaucoup aidée. Ainsi que ta mère. Lady Catelyn me rappelle beaucoup maman. On t'a sûrement mis au courant du projet?
-Oui, soupira Robb. C'est pourquoi tu voulais me voir seule non?
-C'était ma condition. Je voulais passer du temps avec toi. Imagine que tu sois tombé sur une fille laide comme un cochon? Rigola Alayna.
-Qu'est-ce que tu veux dire?
-Je crois que les dieux du Nord nous ont été favorables, c'est tout. Je ne veux pas être forcée dans un projet de mariage si l'autre parti ne le veut pas également. Si ton cœur est pris par une autre fille, je ne veux pas que les adultes te forcent à prendre ma main.
-Je comprends. Disons que je n'ai pas vraiment le choix là dedans… Pour te rassurer, je n'ai rien promis à personne d'autre. Je suis d'accord avec ta condition. Passer du temps ensemble sera salutaire, je crois. Déclara Robb. Tu peux marcher?
-Pas très longtemps et avec une béquille.
-Ton grand-père m'a dit que tu adorais lire, alors demain je te montrerai la bibliothèque du château, offrit Robb. J'aime bien élargir mes connaissances de temps à autre aussi.
-C'est très gentil…
Robb la quitta alors prétextant une sortie à cheval avec le Seigneur Eddard concernant un conflit entre deux habitants. Alayna reçut encore deux autres visiteurs. Elle songea que tout Winterfell s'était donné le mot pour ne pas laisser aussi seule qu'elle l'était à Silverwod. Bran et Arya entrèrent timidement dans la pièce.
-Ton loup n'est pas là? Demanda poliment Bran.
-Non, Astrid est dans le boisé avec les autres loups. Elle mourrait d'envie de se dégourdir les pattes. Alors que faites-vous de vos journées?
-Des leçons avec Master Luwin pour notre érudition et des leçons pour devenir une parfaite jeune femme de bonne famille pour moi avec Septa Mordane et Sansa, quel ennui! Grimaça la jeune fille en tirant la langue.
-Moi et mes frères avons des leçons d'armes avec maître Roddrik, ajouta Bran. Seigneur Cole a dit que tu étais une redoutable conteuse d'histoire! Que tu tenais les assemblées du château, comment il a dit…
-À ma botte? Suggéra Alayna, c'est bien Grand-père. Je t'apprendrai si tu veux. Conter est tout un art. Et toi, jeune fille, si tu me promets de participer au cours de Septa Mordane et je le ferai également, je te montre à te battre à l'épée et tirer de l'arc.
Les petits écarquillèrent les yeux de joie et éclatèrent de rire.
-Il faut absolument que tu restes ici le plus longtemps possible! Plaida Arya.
-C'est dans mes projets. Si le contraire arrivait, je vous rendrais visite le plus souvent possible fit Alayna doucement. Puis elle grimaça.
-Alayna! Fit Bran soucieux, est-ce que ça va?
-Oui, juste une crampe dans ma jambe. Je vais me reposer un peu. Merci pour votre visite.
-À plus tard! Lancèrent Bran et Arya en sortant de la pièce.
-Quelle famille! Souffla Alayna en se laissant tomber sur l'oreiller.
Ce fut avec appréhension qu'elle attendit Robb durant l'avant-midi pour qu'il lui montre la bibliothèque. Elle avait natté ses cheveux bruns et revêtu une robe de laine grise avec une veste de fourrure sans manches couleur beige et blanche pour la protéger du froid, ainsi qu'une écharpe de laine beige fait par sa grand-mère qui ne la quittait pratiquement jamais durant l'hiver. Quand Robb la vit, il fut soufflé par sa beauté. Il secoua la tête pour revenir à la réalité. Lorsqu'elle vit, elle le salua et il fit de même.
-Est-ce que tu as mangé?
-Non. Je souhaitais peut-être aller en bas si ce n'était pas trop te demander. Je suis lasse d'être toujours ici.
-Pas du tout! Tu peux t'appuyer sur mon bras.
C'est ainsi que le couple fit une entrée remarquée dans la grande salle où quelques personnes cassaient la croûte. Alayna fut heureuse également de voir Astrid arriver dans la pièce. La louve alla se lover contre sa maîtresse qu'elle n'avait pas vue depuis quelques jours.
-Tu m'as manqué, tu sais? Lui murmura Alayna à l'oreille tandis que l'animal donnait des coups de tête pour avoir des caresses.
Robb était tout bonnement fasciné par la jeune femme. Depuis deux semaines qu'elle était à Winterfell, il n'arrivait pas à la sortir de sa tête. Après qu'elle eut mangé et eut envoyé sa louve à nouveau à l'extérieur, il lui montra la fameuse bibliothèque. Il plaça un fauteuil au centre de la pièce pour qu'elle puisse s'asseoir et ainsi ne rien manquer de ce qu'il dirait.
Pendant ce temps, Sansa qui les avait suivis fut rapidement rejoint par Theon et Jon.
-Alors on écoute aux portes? Siffla Theon, depuis qu'il savait le projet d'Eddard Stark d'unir la sauvage à Robb, il était furieux qu'on lui ait soufflé une femme sous son nez et jaloux que ce soit Robb qui l'ait.
-Non, je n'écoute pas aux portes, répliqua Sansa boudeuse. Je voulais un livre et lorsque je les ai vus, je n'ai pas osé les interrompre. Ils vont très bien ensemble vous ne trouvez pas?
-Tu nous demandes ça à nous? Rigola Jon. Mais je vais être gentil avec toi et te répondrai que oui, ils font la paire. Robb a besoin d'une fille dans le genre d'Alayna.
Sansa rougit et les quitta sans demander rien d'autre. Par contre, Jon et Theon ne se gênèrent pas pour entrer. Ils le firent sans même s'annoncer.
-Oh rois et reines de la bibliothèque, nous aurions besoin de vos illustres conseils! Clama Theon en s'inclinant.
-Ferme-la! Répliqua Robb à moitié fâché et à moitié hilare. Qu'est-ce que vous voulez?
-C'est l'heure des leçons de stratégie mon vieux, fit Jon. Désolé de vous enlever Robb ainsi, mais c'est des leçons obligatoires pour nous! Lady Alayna, la salua-t-il.
-Messeigneurs!...Alors qui va me ramener?
-Moi si tu veux le bien! Lança son grand-père.
-Je suis heureuse de vous revoir. Je me demandais où vous étiez disparu.
-Pas très loin. Le jeune Stark a raison, il y a de quoi se perdre des heures ici. Vous étiez mignons à voir.
-Grand-père! s'écria Alayna surprise. Quand retournez-vous à Silverwood?
-Demain matin. J'ai des comptes à régler avec ton oncle.
-Vous lui botterez les fesses de ma part. Vous allez me manquer.
-Oh ne sois pas triste, je serai présent au bal de mai.
Le seigneur Adalbert tenait à sa petite-fille plus qu'à lui-même. À les voir aller elle et Robb, il partait en sécurité d'un futur meilleur pour la fille d'Odale et d'Hamish. Dieu qu'Hamish lui manquait. Le père d'Alayna aurait écorché vif son frère s'il était vivant.
Quelques jours plus tard, ce fut avec soulagement que Master Luwin lui confirma qu'elle était complètement remise. Alayna put donc descendre d'elle-même pour aller prendre son petit-déjeuner et s'entraîner avec les arcs et les épées. Elle y trouva Bran et Rickon qui y était déjà avec Maitre Roddrik.
-Lady Alayna, fit ce dernier, vous vous joindrez à moi pour instruire ces deux jeunes hommes?
-Avec plaisir, maître Castle. Laissez-moi juste me réchauffer un peu.
C'est avec effarement que le vieil homme et les garçons Stark la virent tirer cinq flèches coup sur coup et toutes au centre de la cible. Elle secoua ses bras tandis que Rickon allait chercher ses flèches.
-Lady, vous m'impressionnez! Souffla Roddrik. Je n'ai jamais vu quelqu'un tirer aussi rapidement.
-C'est avec de la pratique qu'on en vient à bout. Allez Bran, Rickon, je veux voir ce que vous êtes capable de faire.
Les petits ne se firent pas prier et s'en donnèrent à cœur joie. Ils furent rejoints par Lady Catelyn qui les observait d'un œil bienveillant.
-Ta mère tirait aussi rapidement. J'ai l'impression, en te voyant, qu'elle est retour parmi nous.
-Merci Lady Catelyn. Je suis vraiment touchée. Elle donna son arc et ses flèches à Bran pour qu'il les range.
-J'ai cru comprendre que tu souhaitais apprendre le maniement des armes à Arya?
-Oui, madame. Je lui ai promis en échange d'assister au cours de Septa Mordane avec elle, avoua Alayna avec un sourire en coin.
-Bien pensé. J'aurais fait de même. J'ai l'impression de ne rien pouvoir faire avec Arya, tandis que Sansa est la petite fille que toute mère voudrait avoir. Peut-être trop naïve cependant…
-Elle vieillira, vous verrez. Je dois vous quitter, Master Luwin doit me montrer le jardin médicinal.
-Oh très bien, ce sera un bénéfice pour tout le monde!
Master Luwin fut très patient avec la jeune femme. Elle avait de la difficulté tout comme lui à se mettre à genoux et à se relever. La louve Astrid apparut également à un moment et se plaça de manière à ce qu'Alayna prenne appui sur elle pour se relever.
-Où avez-vous trouvé ce loup, si je peux me permettre? Demanda-t-il avant de prendre délicatement une tige de menthe entre ses doigts et de la tirer d'un coup sec. Il la plaça dans un panier qui irait dans son coffre à remèdes.
-Je me baladais en forêt lorsque je suis tombée sur un arbre à Dieux. J'ai demandé à Grand-père, personne ne savait qu'il se trouvait là. La louve était agonisante, un fil barbelé de piège à braconnier autour de sa gorge. Sentant du mouvement, j'ai vu qu'elle était sur le point de mettre bas, alors je l'ai aidé à le faire et seule Astrid a survécu.
-Oh, je vois. C'est très curieux comme nombreuses sont ces bêtes qui sont réapparues depuis quelque temps. Je ne puis dire si c'est un présage… Oh Lord Eddard, que nous vaut l'honneur de visite? Jamais vous ne venez aux jardins…
-Je devrais peut-être, répondit Eddard, mais il y a matière plus urgente. Une troupe de soldats est revenue de patrouille et il y a eu une échauffourée avec des déserteurs du mur. Il y a quelques blessés. Nous aurions besoin de vos services à tous les deux.
-Très bien, nous arrivons, fit Alayna enfin heureuse de faire quelque chose d'utile.
Plus tard au banquet du soir, les habitants du château n'avaient qu'un seul nom en bouche: Lady Alayna Cole.
-Pourquoi ne parlent-ils que de toi? Voulut savoir Sansa curieuse.
-Parce que depuis que je suis arrivée je ne suis pratiquement pas sortie de ma chambre, donc outre toi et ta famille, peu de gens savaient que j'étais présente ici et peu de personnes m'ont vue arriver également puisque j'étais cachée dans ma cape. Plusieurs ont cru que je n'étais seulement qu'un messager. Tu comprends?
-Oui, merci. C'est comme les histoires de princesses à protéger contre les hommes qui veulent sa main! Rêvassa Sansa et à sa grande surprise, elle vit Alayna et Robb éclater de rire. Quoi?
-Dis-toi que je suis la princesse de ton conte.
-Qui est ton prince, alors? Oh, tu vas marier mon frère?!
Alayna qui était assise aux côtés de Robb lui prit la main et en le regardant déclara que s'il voulait sa main, elle était pour lui. Tout ça sous le regard attentif de Lord Eddard et Lady Catelyn. Sansa pria les 7 Dieux pour que son crétin de frère dise oui. Alors Robb se leva et toujours la main d'Alayna dans la sienne, il se tourna vers ses parents.
-Père, mère, vous nous avez laissés le temps de prendre notre propre décision par rapport à la possible union du clan Stark au clan Cole de Silverwood, nous avons pris notre décision.
-Et quelle sera-t-elle fils? Demanda Eddard amusé.
-Il y aura un mariage ce printemps.
À cette annonce, une clameur s'éleva dans le hall et de nombreuses bières furent bues en l'honneur des nouveaux fiancés.