Chapitre 2
Lightning sortit du bar et se retrouva sur la plage. Le soleil couchant teintait le ciel d'une lueur rose orangée, qui se reflétait sur la mer. Le clapotis des vagues se mêlait à la rumeur des discussions des jeunes sortis profiter de cette chaude soirée d'été. Elle chercha sa sœur des yeux.
Serah discutait avec un groupe d'amis. Ils riaient tous en cœur des moqueries de Maqui au sujet des nouveaux vêtements de Yuj. Celui-ci fit la moue, décrétant que ses camarades n'avaient aucun sens de la mode. La conversation s'enchaina sur les inventions de Maqui, qui vanta les mérites d'une moto qu'il avait montée de toutes pièces.
« -On pourra bientôt l'essayer ! »
Si sa remarque semblait adressée à tout le monde, il la formula en regardant dans la direction de Vanille, la nouvelle amie que le petit groupe s'était fait ce soir. Serah rit intérieurement, car elle aurait juré voir le jeune garçon rougir lorsque la petite rousse manifesta son enthousiasme à l'idée de monter sur l'engin.
« -Ah, il est temps que j'y aille. Ma sœur va râler si je rentre tard… »
Le petit groupe salua Vanille, qui promit de revenir les voir sur les soirs à venir, ce qui réjouit particulièrement Maqui. Elle fit quelque pas à reculons, adressant un geste de salut enthousiaste à ses nouveaux amis. Elle se retourna en riant, son rire se muant en cri de surprise lorsqu'elle vit la grande femme aux cheveux rose qui se tenait juste derrière elle et dans laquelle elle avait failli rentrer.
Les poings sur les hanches, le regard sévère, Lightning toisa la jeune fille, guettant sa réaction. Mais contrairement à ses attentes, passé un moment de surprise, un large sourire se dessina sur le visage de celle-ci.
« -Oh, excusez-moi, je ne vous avais pas vue ! »
Cette bonne humeur non feinte déconcerta Lightning. Si la jeune fille avait été celle qu'elle poursuivait quelques heures plus tôt, sa réaction aurait du être toute autre, et la présence du soldat ne semblait pas l'inquiéter.
« -Une maison inoccupée près de la sortie des égouts dans les Bas Quartiers de la ville, ça te dit quelque chose ? »
« -Light, arrête d'importuner mes amis ! »
Serah s'était approchée. Elle saisit le bras de Vanille, lançant un regarde fâché à sa sœur ainée. Vanille sourit à son amie, puis se tourna vers Lightning, la mine toujours enjouée.
« -Je suis désolée, je ne vois vraiment pas de quoi vous parlez. Vous devez me confondre avec une autre personne. Si vous voulez bien m'excuser, je dois y aller. »
Elle partit en trottinant gaiement, adressant un signe de la main à Serah. Lightning la suivit des yeux jusqu'à ce qu'elle disparaisse dans une allée située derrière le bar.
« -Pourquoi faut-il toujours que tu t'en prennes à mes nouveau amis ? »
Serah semblait toujours fâchée. Lightning se retourna, le regard soucieux.
« -Tu connais cette fille depuis longtemps ?
« -Depuis ce soir seulement, on l'a rencontrée sur la plage avec Yuj et les autres. Elle est en vacances à Bodum. Et ne me dis pas que tu juges mes fréquentations au premier regard maintenant ! »
Lightning resta pensive quelques instants. Il existait sans doute plusieurs Vanille ne serait-ce que dans la ville, bien que ce prénom ne soit pas des plus communs. Néanmoins, une fille plutôt petite, arrivée en ville il y a peu… Ses doutes n'étaient pas infondés.
Vanille remontait une allée bordée de rochers qui longeait la plage. Elle admirait en marchant les couleurs chaudes qui teintaient le ciel et faisaient briller la mer sous ses yeux. Elle leva les bras et prit une grande inspiration, emplissant ses narines de l'air marin. Sourire aux lèvres, elle quitta le bord de mer pour arriver sur une route plus large, qu'elle traversa pour emprunter une série d'escaliers qui descendaient entre deux immeubles. Arrivée dans une rue plus étroite, elle longea un pâté de maisons avant de bifurquer sur la droite. Elle descendit un petit escalier sinueux, tourna à deux reprises dans de petites ruelles, monta un autre escalier avant de franchir finalement une petite porte sur le côté d'une maison.
Lightning revint sur ses pas, examinant les ruelles à sa gauche et à sa droite. Elle maugréa. Elle venait de perdre la trace de la jeune fille. Sa filature l'avait amenée jusqu'à un quartier composé de petites maisons de béton collées les unes aux autres selon un schéma inégal, formant un véritable dédale de ruelles étroites et d'escaliers tortueux. Impossible de retrouver parmi toutes ces habitations celle où s'était rendue la petite rousse. Lightning se demandait même si elle saurait revenir sur les lieux, ne connaissant absolument pas ce quartier de la ville. Elle fut contrainte d'abandonner pour ce soir.
« -Fang ! »
Assise les jambes croisées sur un vieux canapé, les mains occupées à lustrer une grande lance de couleur rouge, la grande brune à la peau mate tourna son regard émeraude vers la nouvelle arrivante.
« -Je crois qu'on a un problème… »
L'humeur de Lightning n'était pas au beau fixe le lendemain matin lorsqu'elle entra dans le bureau d'Amodar. L'évènement survenu la veille à la plage la tracassait toujours. Son attention se reporta néanmoins sur les surprenantes nouvelles que lui apprit le lieutenant.
« -La boite que vous m'avez remise hier n'est pas qu'un vieux bibelot. Elle a été dérobée dans la matinée à son propriétaire, collectionneur d'art fortuné habitant une villa sur les hauteurs de Bodum. Il s'agit d'un objet de collection. On pourrait avoir affaire à un simple larcin si l'œuvre ne présentait pas une particularité d'une importance non négligeable : elle a été authentifiée comme provenant de Gran Pulse. Or, sur ces dernières semaines, plusieurs artefacts rares hérités du Monde en Disgrâce ont été dérobés à Eden ainsi qu'à Palempolum. On pense avoir affaire à des vols en série, réalisés par un professionnel.»
La surprise se dessina sur le visage de la jeune femme.
« -Attendez, des restes de Pulse font l'objet d'un intérêt sur Cocoon, et même de collection ? Je pensais que ce qui provenait de là-bas était placé à l'écart de tout contact avec notre population…
« -Le monde qui se trouve sous Cocoon est en effet souillé par les monstres qui le peuplent et le barbarisme qui y règne. On ne peut néanmoins enlever à une contrée la valeur des vestiges artistiques de son passé. De plus, l'exotisme de l'art Pulsien et sa rareté font qu'il est très prisé par les collectionneurs. Certains musées abritent même des collections dédiées à cet ancien art, comme celui de Palempolum, victime de l'un des larcins. Bref, les informations que vous avez rapportées hier ont été d'une grande aide, sergent, car la Garde Civile n'avait encore aucune piste quant à l'identité des voleurs. Vous serez donc tenue informée de toute avancée dans l'affaire, et la section armée de Bodum va tout mettre en œuvre pour retrouver les deux personnes que vous avez décrit, en supposant qu'elles se trouvent encore au sein de nos murs. »
En marchant dans les rues de Bodum, la jeune femme à la chevelure rose réfléchissait à l'affaire du vol des artefacts Pulsiens. Plusieurs éléments de l'histoire lui semblaient incohérents. Pourquoi une fille de l'âge Serah serait-elle impliquée dans des vols d'œuvres de collection ? Sa comparse avait-elle réellement usé de magie ? Avec quelle dextérité les deux femmes auraient-elles pu dérober des biens de valeur dans un musée et une résidence qui devait être gardée à l'aide de la pointe de la technologie ? Elles agissaient peut-être à la solde d'une bande organisée.
Lightning interrompit ses réflexions car elle venait d'arriver à destination. Elle se trouvait devant un grand bâtiment entouré d'un parc où se dressaient quelques arbres et plusieurs séries de gradins de pierre. Des adolescents portant l'uniforme de la prestigieuse Ecole du Dôme Blanc de Bodum allaient et venaient autour du bâtiment.
La jeune femme parcourut la cour des yeux. Elle ne mit pas longtemps à repérer le jeune garçon aux cheveux argentés qui approchait dans sa direction.
« -Bonjour, Lightning. »
Toujours ce même regard soucieux, pensa le soldat, malgré le faible sourire qui l'accompagnait. Elle savait que le garçon était content de la voir, elle n'était pas la cause de la peine continuellement exprimée sur ce visage encore enfantin.
Lightning avait rencontré Hope suite à une tragédie survenue au cours d'une de ses interventions en tant que gardienne de la paix. La mère du jeune garçon avait péri lors d'une prise d'otage qui avait mal tourné, environ un an auparavant. Le petit se trouvait sur les lieux lors du drame, et c'est un Hope déchiré que Lightning avait du trainer de force loin du corps sans vie de sa mère. Elle avait appris par la suite que le père du jeune garçon, homme d'affaires aisé vivant à Palempolum, ne désirait pas plus s'occuper de son enfant qu'il ne le faisait du vivant de sa mère, et l'avait placé en pensionnat à l'année dans une école privée de Bodum.
La jeune femme était allée l'y voir une première fois par curiosité. Touchée par l'histoire de l'enfant, et portant encore le décès de ses parents en mémoire, elle s'était prise d'affection pour lui. Ainsi, elle se rendait désormais régulièrement au pensionnat pour lui rendre visite, parfois accompagnée de Serah. Elle était chaque fois touchée par la mélancolie du jeune adolescent, bien qu'il semble toujours heureux de sa visite. Il semblait en effet avoir fait de Lightning un modèle, et buvait ses paroles lorsqu'elle lui contait son idéal du soldat, les valeurs que celui-ci se devait de respecter, son rôle crucial pour le bonheur des civils… Elle s'emportait parfois dans ses propos, touchée par l'attention que le petit lui portait. Serah avait une fois décrété avec ironie à sa sœur ainée que le garçon était la preuve qu'elle avait un cœur caché. Lightning avait ri jaune à cette nouvelle allusion à sa froideur face aux rapports humains. Hope était une exception à sa règle de distance minimum à respecter avec autrui.
« -Comment vas-tu, Hope ? »
La jeune femme et l'adolescent allèrent s'asseoir sur un gradin afin de discuter.
« -Au moindre signe suspect, tu quittes la planque, compris ? »
Ennuyée, Vanille regarda son amie qui terminait d'enfiler un manteau la couvrant jusqu'aux pieds.
« -Tu es sûre qu'il n'est pas risqué d'y aller ce soir ? Tu sais, je veux dire que les forces de sécurité doivent être sur leurs gardes…»
La grande femme aux cheveux noirs soupira. La veille, sa petite sœur avait tenu à sortir « profiter un peu de leur séjour à Bodum », malgré les injonctions de son ainée qui lui avait rappelé les objectifs plus que sérieux de leur « séjour ». Elle avait fini par céder à la requête de la petite rousse, se disant qu'après tout une fillette de 19 ans ne risquait pas d'attirer beaucoup l'attention. Et, bien entendu, il avait fallu que Vanille se retrouve dans le même bar que la femme soldat qui avait pratiquement découvert leur identité la veille, et avait réussi à leur reprendre la précieuse Boite qu'elles venaient juste d'acquérir. Par chance, l'agilité hors-pair de la jeune fille lui avait permis de perdre le soldat relativement loin de leur planque, lorsqu'elle l'avait prise en filature.
« -Raison de plus pour ne pas nous attarder dans cette ville. Je me débrouillerai seule ce soir, on ne peut pas prendre le risque que tu sois reconnue. »
Leur présence à Bodum avait deux objectifs : récupérer la Boite, qui devait désormais se trouver entre les mains de l'armée, ainsi que le Cor, les deux pièces complétant pratiquement leur collection. Le deuxième objet était exposé au Grand Opéra de la ville. Les deux femmes avaient prévu de s'y rendre ce soir là car une réception y était donnée à l'occasion de la première d'une grande pièce de théâtre. Se mêler à la foule était une parfaite occasion de s'infiltrer dans le bâtiment afin de récupérer l'objet de leur convoitise. Elles ne pouvaient donc pas se permettre d'attendre avant de passer à l'acte, d'autant plus que Fang ne se sentait plus en sécurité dans cette ville, la planque où elles prenaient rendez-vous avec leur contact ayant été découverte la veille.
Elle couvrit sa tête de la large capuche.
« -Fais attention à toi. »
Elle sortit du petit bâtiment, sous le regard anxieux de sa petite sœur.
Fang atterrit sur un balcon du premier étage situé derrière le bâtiment, sur une façade non éclairée de nuit.
« -Incroyable, ce qu'on fait de nos jours. »
Elle regarda la petite capsule dans la paume de sa main. Un cadeau de leur contact, petit bijou technologique dérobé à l'armée. Il permettait de réduire la force de gravité autour du corps, afin de réaliser d'importants sauts ou d'amortir les grandes chutes. Elle le rangea en pensant qu'il lui serait d'une grande utilité dans ses occupations. Elle retroussa ensuite ses manches et approcha ses deux mains de la serrure de la fenêtre du balcon. Une lueur argentée éclaira celle-ci, qui refroidit rapidement avant de se cristalliser. La jeune femme porta un coup à la serrure qui céda instantanément.
« -Et maintenant, à toi de jouer, ma belle. »
Son manteau tomba au sol, révélant une longue robe bleue qu'elle portait avec des bottes de la même couleur. Ravie d'avoir l'occasion de porter le vêtement dont elle avait fait l'acquisition récemment, elle dissimula son manteau dans un angle du balcon et pénétra dans le bâtiment, son sac à l'épaule.
Fang saisit une coupe de champagne sur le plateau que lui tendait un serveur. La pièce venait de se terminer et les invités avaient pris place dans la salle de réception. La jeune femme se dit qu'elle aurait bien profité un petit moment des petits fours et du champagne qui s'offraient gratuitement à elle. Mais elle ne devait pas perdre de vue son objectif. Elle observa le grand hall dans lequel elle se trouvait. La salle était divisée en un rez-de-chaussée et un grand balcon qui prenait environ la moitié de l'espace, où elle se trouvait désormais. Des escaliers latéraux permettaient d'accéder aux différents étages, épousant la forme arrondie de la salle. Selon ses sources, l'objet se trouvait dans une salle d'expositions au deuxième étage, dans l'aile ouest du bâtiment. Elle avisa la porte qui reliait le balcon aux couloirs de l'étage. Buvant une dernière gorgée dans sa coupe, elle la posa sur une table et entreprit de se déplacer subtilement jusqu'à son objectif. Arrivée à un mètre de celui-ci, elle observa les alentours. Puis elle franchit la distance qui la séparait de la porte et ouvrit celle-ci, d'une démarche naturelle, afin d'attirer le moins possible l'attention de la foule qui l'entourait. Elle comptait justement sur le grand nombre d'invités pour masquer son escapade du lieu où avait lieu la réception.
Une fois dans le couloir, elle souffla et s'étira pour se détendre. Personne ne semblait l'avoir suivie, elle pouvait maintenant passer à l'action.
Elle marcha jusqu'à atteindre l'escalier qui menait aux étages supérieurs, et emprunta celui-ci. Arrivée au deuxième étage, elle vérifia que le couloir était vide, et se mit à inspecter les portes. Elle ne mit pas longtemps à trouver celle sur laquelle une plaquette indiquait « Salle d'exposition ». Elle se pencha sur la serrure à code. Levant sa main droite devant celle-ci, elle se concentra. Une lumière argentée sortit à nouveau de sa paume, et un courant électrique puissant passa dans le boitier de sécurité, le faisant disjoncter. Fang retira sa main, restant quelques instants aux aguets afin de vérifier qu'elle n'avait pas déclenché d'alarme. Puis elle poussa la porte et entra.
La longue salle rectangulaire abritait une exposition temporaire de toiles d'un artiste en vogue. Fang grimaça en les observant. Vraiment pas son genre.
Quelques vitrines abritaient cependant des objets en exposition permanente, certains ornant normalement le hall d'entrée et étant déplacés dans la salle lors des grandes réceptions. Elle avisa très vite l'objet de sa convoitise. S'approchant d'une petite vitrine arrondie, elle y observa le long cylindre doré recourbé à une de ses extrémités. Elle contempla les motifs et les incrustations présents sur le corps de l'instrument. Elle s'interrompit néanmoins car elle devait faire vite, où on finirait par s'apercevoir de sa présence. Elle observa la coque transparente qui protégeait l'objet. Celle-ci ne semblait pas à première vue présenter de système d'alarme. De toute façon, elle n'avait aucun moyen de contrer celui-ci. Si elle était repérée, elle courrait, elle s'était renseignée sur les plans du bâtiment.
La jeune femme pointa son index vers la surface du dôme et ferma les yeux pour se concentrer. Une goutte de sueur perla sur son front. Ces exercices d'utilisation de magie étaient fatigants. Au bout de quelques instants, le bout de son doigt devint rouge. Elle l'appuya sur la surface transparente qui se mit à fondre sous l'effet de la chaleur. Elle traça lentement un cercle avec son doigt, puis retira la partie qu'elle venait de détacher de sa base, créant une ouverture dans la vitrine. Elle relâcha sa concentration, et la couleur de son doigt redevint normale. Elle secoua la main, comme si elle venait de se bruler.
« -Ca fait quand même un mal de chien.
« -Je te conseille de t'éloigner de cette vitrine, si tu ne veux pas souffrir davantage. »
Le cœur de Fang fit un bond dans sa poitrine. *Et merde.*
Plus tôt dans la journée, alors qu'elle se trouvait avec Hope, Lightning avait reçu un appel de son supérieur. Le général Amodar désirait la voir en vitesse. Non contente de retourner sur les lieux qu'elle avait quittés une heure plus tôt, elle avait donc pris congé de Hope, non sans avoir grommelé au préalable.
« -Lieutenant.
« -Ah, vous êtes là, sergent. Ecoutez, j'ai une petite idée de l'endroit où se trouvent nos voleurs. Ou plutôt, de celui où ils se trouveront ce soir. Néanmoins, nos unités sont très occupées en ce moment en raison de la préparation du grand feu d'artifice annuel, et j'ai essuyé un refus lorsque j'ai demandé à ce qu'une équipe de surveillance soit envoyée là-bas. J'ai donc pensé à vous. Ecoutez-moi bien… »
C'est ainsi que Lightning s'était retrouvée dans le hall du Grand Opéra. Elle observa à nouveau sa tenue et pesta intérieurement contre son supérieur. Elle portait une robe à bustier de couleur vert pâle fendue sur le côté, accompagnée de bottes montantes, ainsi qu'une veste courte de couleur blanche. Elle avait quelques doutes concernant l'idée d'Amodar de se rendre à la soirée en tenue civile et de se mêler à la foule pour tenter d'y reconnaitre les voleurs, étant donné qu'elle était la seule à avoir aperçu l'une d'entre eux. De plus, ceux-ci ne se trouveraient peut-être pas à la soirée, il ne s'agissait après tout que d'une supposition.
La jeune femme tentait de passer ses nerfs en imaginant les différentes prises de combat qu'elle connaissait appliquées sur Snow lorsque son regard bloqua sur une grande femme à la peau brune et aux longs cheveux noirs. A la vue de la silhouette, ses sens se mirent en alerte. Elle se rapprocha tout en gardant une distance suffisante. Elle l'observait à la dérobée lorsque la femme se retourna. Ces yeux. C'était elle, le soldat en aurait mis sa main à couper.
La jeune femme emprunta une porte qui devait mener au reste du bâtiment. Lightning comprit que les doutes du lieutenant étaient bien fondés. Elle laissa un peu d'avance à la grande brune, elle savait de toute façon où celle-ci se rendait.
Le soldat parvint devant la salle dix bonnes minutes plus tard. Elle constata avec étonnement l'état de la serrure de la porte, dégaina son arme et tourna lentement la poignée.
La femme aux cheveux corbeau semblait en pleine concentration, ce qui permit à Lightning de s'approcher discrètement à quelques mètres d'elle. Elle assista avec stupéfaction à une démonstration de ce qui ne pouvait être autre chose que de la magie.
« -Ca fait quand même un mal de chien.
« -Je te conseille de t'éloigner de cette vitrine, si tu ne veux pas souffrir davantage », lança-t-elle, son arme pointée vers la voleuse.
La jeune femme se tourna vers elle. Elle était de grande taille, son corps aux formes parfaites moulé dans une robe de soirée bleue. Ses longs cheveux noirs ondulaient autour de son visage fin. Des yeux d'un vert clair se détachaient au milieu de sa peau mâte, lui donnant un air félin.
Elle dévisagea Lightning sans rien dire. Celle-ci tenait son arme en joue, le visage concentré. Devant l'impassibilité de la voleuse, elle commença à s'impatienter. La surprise dut se lire sur son visage lorsque la brune se mit à lui sourire. Un sourire moquer, de victoire anticipée.
« -Les mains en l'air ! »
Lightning ignorait pourquoi, mais elle sentait que cette femme était capable de lui faire perdre rapidement ses moyens. Sans s'affranchir de son sourire, la brune leva lentement les mains. Le soldat compris que quelque chose n'allait pas lorsqu'elle sentit une lourdeur envahir l'air ambiant.
« -Hé, attends un p… »
Mais avant qu'elle n'ait pu achever son avertissement, une bourrasque de vent, sortie de nulle part, se mit à fouetter son visage et ses vêtements. La violence du phénomène fut telle que Lightning se trouva renversée en arrière. Sans qu'elle n'ait eu le temps de réagir, son assaillante était penchée sur elle. Son doigt effleura le contour du visage du soldat.
« -Très jolie robe… »
Elle déposa un baiser sur la joue de la jeune femme aux cheveux roses. Puis, d'un bond, telle le souffle du vent qui venait de s'abattre sur les lieux, elle se redressa et quitta la pièce.
Lightning se releva à son tour, éberluée. Haletante, elle saisit son arme et se lança à la poursuite de la jeune femme.
