Chapitre 2

Les coordonnées pour le lac où se trouve l'esprit de l'hiver sont envoyées dans la boule à neige tandis que les Gardiens prennent connaissance du moyen pour désactiver les enchantements. Ils prennent quelques armes magiques, les seules qui puissent leur apporter une quelconque aide dans leur état, et une couverture pour envelopper l'esprit dès qu'il sera sortit de la glace. North passe quelques minutes avec les yétis, dont Phil le chef de la sécurité, leur demandant de préparer l'infirmerie et une chambre d'invité, la plus froide qui soit. Tooth prend Bunny dans ses bras, laissant North s'occuper de la boule à neige. Le portail multicolore et tourbillonnant s'ouvre. Sans perdre une seconde, les Gardiens sautent dans le portail et se trouvent près d'un lac gelé. Tout autour d'eux, la végétation annonce le début de l'été, pourtant la glace recouvrant l'eau est épaisse. Les Gardiens se précipitent vers le lac, guettant le moindre signe de Pitch.

- Je pense qu'on peut se détendre, dit Bunny, Pitch ne sort jamais durant la journée. Le soleil n'est pas encore couché, alors ça ira.

- Oui, mais il est déjà tard, la nuit ne va pas tarder à tomber, contre North.

- Alors mettons-nous au travail, dit Tooth. Vous vous rappelez bien des formules pour les enchantements?

- Tooth, je suis celui qui s'y connaît le plus dans la magie, ici, répond North, bien sûr que je m'en rappelle.

- Eh bien ne perdons pas de temps alors. North, tu commences?

- Oui.

Le Gardien russe s'avance jusqu'au bord de l'eau glacé et pose une main sur la surface froide. Il récite une formule et Bunny et Tooth le rejoignent dès qu'il leur fait signe. Ils posent eux aussi une main, ou une patte, sur la glace, commençant également à réciter leur partie de la formule. Ils s'arrêtent tous en même temps et fixent le lac, anxieux. Il ne se passe rien.

- Tu es sûre que c'était la traduction correcte? demande Bunny.

- Oui! Mot pour mot!

- Peut-être fallait-il la réciter dans la langue d'origine? hasarde North en se grattant la tête.

- Manny a dit que la langue n'était pas importante, contre Tooth.

- Dans ce cas, pourquoi il ne se passe rien?! Ne me dis pas que le gamin préfère rester dans son lac?!

- Bunny, calme-toi, crier ne résoudra rien. Tooth, tu es certaine d'avoir tout traduit?

- Bien sûr que oui, en quelle langue il faut que je vous le dise?!

- Pardon, pardon, c'est juste que t...

Un craquement se fait entendre, coupant court à la querelle entre les Gardiens. Un second craquement résonne dans l'air, puis un autre. D'autres suivent, attirant l'attention vers le milieu du lac. La glace se craquelle, formant des motifs de toile d'araignée. Les morceaux de glace se mettent à flotter sur l'eau tandis que d'autre les rejoignent. Très vite, un trou se forme dans la glace. Une forme sombre se dessine sous la glace, se rapprochant de la surface. Sans un bruit, un corps s'élève hors de l'eau. Un jeune garçon, vêtu d'habits depuis longtemps dépassés, les cheveux blancs et la peau aussi pâle que la neige, flotte au-dessus du lac. Il est immobile. Une bourrasque de vent l'entoure soudainement, le soutenant tendrement, comme si le vent lui-même éprouvait une affection particulière envers l'enfant endormi. La glace se reforme rapidement sur l'eau et le trou n'est plus qu'un souvenir. Le vent pose doucement le garçon sur la glace. Une nouvelle bourrasque fait parvenir un bâton long, courbé à un bout, près du garçon. Presque immédiatement, la main droite de l'enfant se referme autour du bâton. Le bois se recouvre instantanément de givre.

- Bah voilà! s'exclame North. C'était facile.

- Facile?! Et comment on va récupérer le gamin? Je te rappelle que je ne peux rien faire avec ma taille actuelle, et Tooth ne pourra certainement pas le porter. Ce qui ne reste que toi, sauf que le glace va céder sous ton poids. Et puis je te signale que tu as du mal à marcher seul, comment tu feras si par miracle tu arrives jusqu'à lui?

- Bunny, ne sois pas si négatif. Je suis sûr que nous trouverons un moyen.

Comme pour répondre aux paroles optimistes de North, le vent soulève le jeune esprit et le rapproche des Gardiens. Il le dépose délicatement dans les bras de North. Ce dernier, un instant surprit, tend volontiers les bras. Dès que l'esprit de l'hiver est déposé, le vent se retire bien que restant tout autour. Le Gardien russe arbore une expression étrange en serrant le garçon contre lui.

- Un problème? demande Bunny.

- Non, répond North, je suis juste surpris. Le garçon pèse autant qu'une plume, j'ai presque l'impression de ne rien avoir dans les bras. Et sa peau est très froide.

- C'est normal, c'est un esprit de l'hiver, dit Tooth en se hissant sur la pointe des pieds pour voir l'enfant. Oh, regardez-le, il est adorable. Quelle vie il a dû mener, enfermé dans un lac glacé pendant 300 ans! Nous devons absolument faire en sorte qu'il rattrape tout ce qu'il a raté. North, tu peux baisser tes bras?

- Pas maintenant. Le soleil va bientôt se coucher, nous devons rentrer au Pôle. Et la chaleur doit le rendre malade, il faut partir.

- Oh, c'est vrai. Où est la boule à neige?

- Dans la poche droite.

Tooth s'empare de la boule et la jette au sol pour ouvrir le portail. Elle ramasse Bunny avant de suivre North qui est déjà de l'autre côté. Aucun d'eux ne remarque les yeux dorés qui les observent depuis l'ombre projetée par les arbres, non loin du lac.

Au Pôle, l'arrivée des Gardiens jette les yétis dans l'effervescence. Ils se précipitent vers l'infirmerie afin de prendre en charge le jeune esprit. Quand North le dépose sur le lit médical, il indique aux yétis de veiller à conserver l'infirmerie bien froide. Les yétis acquiescent puis font sortir North. Il rejoint ses amis et interpelle un autre yétis.

- Trouve des vêtements neufs pour l'enfant. Quelque chose de récent, que les jeunes aiment porter.

- Mais pas indécent non plus, ajoute Bunny. Tu as vu ce que portent les gamins de nos jours?

- Oui, approuve North, quelque chose de convenable. Pour la taille, disons un enfant d'environ treize ans, plutôt mince. Commence par des vêtements de nuit, l'enfant va rester endormi quelques temps.

- N'oublie pas les chaussures, dit Tooth, le pauvre n'avait rien aux pieds quand nous l'avons sortis du lac.

- Et trouve aussi d...

- North, ça suffit. Juste les vêtements de base pour l'instant, nous verrons plus tard. Le gamin n'est pas prêt d'ouvrir l'oeil et tu risques de l'effrayer en lui donnant une garde-robe aussi grande qu'une chambre.

- Mais, il est de notre responsabilité, à présent, nous devons veiller sur lui.

- Et nous le ferons, il est hors de question de le laisse seul plus longtemps, il est bien trop jeune, à la fois en tant qu'esprit et par rapport à son physique. Mais l'attaquer dès son réveil avec des tonnes de choses nouvelles ne servira qu'à l'effrayer tout aussi sûrement que si Pitch lui envoyait un cauchemar. Ne va pas trop vite, d'accord?

- Il a peut-être raison, dit Tooth. Nous nous emballons un peu.

- Hum, d'accord. Juste les bases alors.

Avec ses ordres, le yéti prend congé, passant brièvement par l'infirmerie pour prendre les mesures de l'esprit de l'hiver. Les Gardiens s'installent sur un banc installé près de la porte, attendant des nouvelles.

- C'est étrange de se dire que nous avons un enfant ici, dit soudainement North. Ça fait si longtemps que nous n'avons plus été en contact avec les enfants et maintenant, nous en avons un à notre charge.

- Pas vraiment, corrige Bunny, Manny a dit que le gamin nous aiderait à battre Pitch, il n'a rien dit à propos d'un quelconque devoir. Nous allons nous occuper de lui, c'est certain, mais nous ne devons pas non plus le priver de sa liberté. Il voudra sûrement explorer le monde maintenant qu'il est libre.

- J'aimerais tellement qu'il reste avec nous, dit Tooth. Vous imaginez ce que ça serait d'avoir un enfant avec nous en permanence? Nous pourrions réapprendre tout ce que nous avons oublié. Et nous pourrions être une famille pour lui.

- Oui, une famille, c'est une bonne idée!

- Pas si vite vous deux! Le gamin n'est pas encore réveillé et vous prévoyez déjà de le dorloter et de le gâter. Nous ne le connaissons même pas. Si ça se trouve, il ne nous aimera pas. Nous ignorons tout de lui ou de son caractère. Et 300 années passées dans un lac glacé en ne sortant qu'une fois de temps de temps et en étant invisible à absolument tout le monde n'auront pas fait du bien. Il risque d'être déboussolé et perdu. Il ne voudra peut-être pas de notre compagnie.

- Mais en lui montrant tout l'amour que nous pouvons lui apporter, je suis sûre qu'il ne lui faudra pas longtemps pour nous faire confiance et nous ouvrir son cœur.

- Tooth, je ne veux pas te décourager, loin de moi cette idée, mais tu devrais être prudente.

Un yéti sort de l'infirmerie, coupant court à la conversation. Il parle quelques instants avec North puis retourne dans l'infirmerie, laissant la porte ouverte.

- Les yétis disent que tout va bien, nous pouvons l'amener à sa chambre, dit North en se levant. La seule inquiétude est qu'il est très maigre, nous devrons veiller à ce qu'il mange correctement.

Tooth et Bunny hochent la tête et suivent leur ami. L'esprit de l'hiver est toujours dans le lit médical, tenant fermement son bâton. Un yéti indique qu'il est impossible de le lui faire lâcher et North lui répond que ce n'est pas un souci. Le Gardien russe prend l'enfant dans ses bras pour l'amener dans une chambre située dans un coin de l'atelier, formant un angle. La chambre est grande et dispose de grandes baies vitrées disposées en demi-cercle. Les murs sont nus, aucune peinture n'étant visible. Le lit, tout simple, est placé près des fenêtres qui sont ouvertes, laissant entrer l'air froid du Pôle Nord. De petits tas de neige sont déjà formés sur le sol. Bunny tremble et se blottit contre North, tirant un peu sur le grand manteau de son ami. Ce dernier dépose l'enfant dans le lit et le couvre. Tooth s'approche pour pouvoir enfin observer le garçon. Il dort paisiblement, ignorant tout ce qui se passe autour de lui. La Gardienne ne résiste pas bien longtemps avant d'ouvrir la bouche de l'esprit.

- Oh, ses dents sont magnifiques. Si blanches, si brillantes! Elles sont parfaites!

- Tooth, laisse l'enfant tranquille, gronde gentiment North. Les yétis resterons avec lui tout le temps, ils ne craignent pas le froid. Enfin, moins que nous. Ils nous préviendront quand il se réveillera. Vous pouvez venir le voir, aussi. Nous n'avons rien d'autre à faire. Je vais installer des enchantements d'urgence, déjà enregistrés dans des talismans. Il ne faut pas que Pitch vienne nous voir et apprenne l'existence de l'enfant.

- Mais il le sait forcément, dit Tooth. Manny a dit que la lumière de l'enfant allait apparaître sur le Globe, et Pitch sait qu'il n'y a pas d'enfants ici. Il n'aura aucun mal à deviner que nous abritons un enfant au Pôle.

- Raison de plus de mettre des protections en place. J'y vais tout de suite. Tooth, laisse ses dents, compris?

- Mais...

- Pas de mais, tu pourras lui demander quand il sera conscient. Laisse-le dormir.

- Nous devrions sortir, dit Bunny, je commence à geler. Le gamin est partit pour roupiller un moment, il ne nous en voudra pas de le laisser seul quelques temps pour que nous puissions nous réchauffer.

Les autres Gardiens approuvent, bien qu'un peu à contrecœur dans le cas de Tooth. Comme promis, un yéti entre dans la chambre pour veiller sur l'esprit de l'hiver. Il tient à la main des pyjamas et les pose sur le coin du lit avant de prendre une chaise et de sortir un livre. Les Gardiens, rassurés de savoir leur jeune charge entre de bonnes mains, quittent la chambre pour vaquer à leurs occupations, ou pour se planter devant la cheminée la plus proche pour Bunny. Ce n'est que quatre jours plus tard que l'esprit de l'hiver se réveille. Tooth, emmitouflée dans un manteau épais, est à ses côtés. Un petit grognement attire son attention et elle s'approche du lit. Des yeux d'un bleu vibrant s'ouvrent et se fixent sur la Gardienne.