Jour 5 :

[02:32]

Un craquement, un bruissement et quelque-chose de menaçant. Quinn se redresse, aussitôt en alerte, mais elle se sent penchée vers la droite et elle comprend que les Juges ont décidé de mettre du piment dans le jeu.

Les arbres s'effondrent autour d'elle dans un grondement, dangereux et effrayants, et celui sur lequel elle est perchée commence à trembler lui aussi. Elle se tourne de tous les côtés, aperçoit la silhouette encore endormie de Rachel à sa gauche.

Elle se précipite sur elle, la secoue par les épaules et les yeux effrayés la contemplent aussitôt, croyant son heure arrivée.

« Rachel, lui chuchote précipitamment Quinn, il faut qu'on descende, il y a tout qui s'effondre autour de nous. »

L'autre ne bouge pas, encore toute ensommeillée et un peu confuse, se demandant si Quinn va la tuer pour de bon cette fois-ci ou pas.

« On va se tuer si on reste ici, viens ! » s'exclame-t-elle.

Mais Rachel ne comprend pas. Gagnée par l'angoisse, la panique, l'effroi, Quinn l'attrape par la main, la force à se lever et se demande quoi faire de son sac, qui pend à une branche. Elle l'attrape et le balance en contrebas, avant de faire de même pour son arc. Elle tire Rachel vers une branche plus en-dessous et la force à entamer la descente.

Celle-ci semble enfin se réveiller lorsque l'arbre tombe définitivement. C'est comme un coup de tonnerre, et le ciel n'existe plus, tout comme le sol, et Quinn se demande un instant si elle n'est pas à deux doigts de mourir. Des branches l'éraflent, elle se sent tomber et s'écraser par-terre, et elle ferme les yeux, tremblante de peur, attendant que le reste de la forêt lui tombe dessus. Mais une main tiède la saisit par le poignet et la tire à droite, la faisant rouler loin du grand arbre qui s'effondre à l'endroit où elle était trois secondes plus tôt.

Elle sent confusément qu'on la guide vers un renfoncement dans le sol, à l'abri de tous les arbres qui s'écroulent comme des créatures démoniaques autour d'elle et Rachel la plaque contre un rocher qui les tient à l'abri. Les yeux toujours fermés et sans vraiment comprendre ce qu'elle fait, Quinn se laisse aller contre Rachel, et enroulant des bras frémissants autour de sa taille, éclate en sanglots pathétiques. Elle n'a pas pleuré depuis son entrée dans l'arène et soudain c'est comme si un robinet venait d'être ouvert, lui permettant de relâcher toute la pression.

Rachel enroule les bras autour de ses épaules et Quinn enfouit le visage dans son cou, attendant que tout ce cauchemar cesse.

Elle continue de pleurer même lorsque les arbres ont fini de tous s'écrouler autour d'elles. Ses sanglots résonnent bruyamment dans le silence qui suit l'apocalypse, mais elle ne fait pas attention, parce-qu'elle est recroquevillée par-terre, contre Rachel et que pour la première fois, elle ne se sent pas seule dans l'arène.

Épinglé à sa poitrine, le geai moqueur palpite au rythme des battements erratiques de son cœur.

...

...

[4:42]

Rachel la force à remettre ses lunettes de nuit et part à la recherche du sac et de l'arc qu'elle a jetés dans la panique. Elles sont à découvert maintenant que tous les arbres sont tombés, et Quinn comprend que c'est une manœuvre des Juges pour les forcer à se rapprocher des autres tributs.

Ils n'apprécient pas qu'elles restent ainsi à se terrer en faisant preuve d'humanité.

Elle observe Rachel tandis qu'elle s'affaire au milieu des branches cassées et des troncs fendus. Lorsqu'elle se retourne, elle constate la profonde entaille qui a déchiré sa tenue de tribut en deux, au niveau de sa cuisse gauche. Elle n'est pas jolie à voir mais Quinn ne dit rien, parce-qu'elle sait que vu l'ampleur de la blessure, Rachel s'en est forcément rendue compte. Elle boitille un peu d'ailleurs, et Quinn constate avec impuissance qu'elles n'ont rien pour guérir ça.

Elles vont devoir partir en chasse pour gagner le droit de la soigner.

Rachel vient se rasseoir à côté d'elle et partage une miche de pain sorti de son sac avec elle. Elles mangent en silence, et Quinn essaye de ne pas faire attention au sang qui macule les feuilles autour d'elles.

...

...

[8:00]

Le jour se lève subitement et une voix retentit dans toute l'arène.

« Votre attention, s'il-vous-plaît, chers tributs de ces quatre-vingtième Hunger Games ! Vous êtes confiés à un festin à la Corne d'abondance à seize heures tapantes, et nous savons bien à quel point chacun de vous à besoin de quelque-chose. Soyez à l'heure ! »

Ça y est. Leur chance de soigner la blessure de Rachel.

Et aussi un moment phare de ces Hunger Games. Les festins sont toujours l'occasion pour les tributs de s'entretuer pour leurs provisions, et cela plaît au Capitole. Cela rend tout plus palpitant.

Quinn et Rachel échangent un regard, et cela permet à la blonde de constater que la petite brune est blême. Elle remarque aussi la fine pellicule de sueur qui recouvre ses joues. Elle n'ose pas avancer la main pour lui palper le front mais elle sait ce que c'est. La fièvre.

Et on ne tient jamais longtemps avec la fièvre dans les Hunger Games.

...

...

[12:04]

Quinn a donné le dernier anti-douleur qu'il leur restait à Rachel et celle-ci se retourne aussitôt pour le vomir dans un buisson.

Elle ne sait pas si la petite brune tiendra jusqu'à seize heures, et même si elle ne le lui dit pas, elle devine dans ses yeux vitreux que Rachel en est consciente.

Il ne s'agit plus de survivre pour Quinn, mais de soigner Rachel.

Elle essaye de ne pas y penser et s'avance vers la petite brune, passant un bras autour de ses épaules pour la soutenir tandis qu'elles reprennent leur route.

...

...

[15:11]

Rachel s'effondre, à bout de forces. Quinn s'approche et pose le sac à côté d'elle. Elles sont à proximité de la Corne d'abondance, à à peine une centaine de mètres de la plaine où tout a commencé, il y a de cela cinq jours.

« Je vais m'occuper de chercher ton médicament, dit Quinn en lui calant la tête avec le sac de couchage qu'elle a extirpé du sac. Il faut que tu restes ici et que tu ne bouges pas. »

Rachel n'a pas la force de protester et acquiesce faiblement, le visage trempé de sueur. L'appréhension noue l'estomac de Quinn, parce-que si un tribut trouve Rachel, elle ne pourra rien faire pour se défendre dans l'état où elle est. Elle lui glisse malgré tout un couteau dans la main, refermant ses doigts frémissants de fièvre dessus.

L'idée que c'est le moment idéal pour l'achever et s'en débarrasser ne lui vient même pas.

« Ne bouge surtout pas, » dit-elle encore, et avant de comprendre ce qu'elle fait, elle se penche pour embrasser la petite brune sur le front.

Lorsqu'elle se redresse, son regard accroche les yeux chocolat qui la dévisagent avec confusion. Elle détourne précipitamment la tête et s'emploie à se préparer. Elle noue les flèches autour de sa taille au moyen d'une corde, s'assure que son couteau est bien calé dans sa botte et vérifie que son arc n'a pas de problème.

Puis, après avoir jeté un dernier regard à Rachel, qui lui sourit faiblement pour l'encourager, elle fait volte-face et prend la direction de la plaine.

...

...

[15:59]

Il n'y a personne.

La Corne d'abondance trône au milieu du terrain, comme d'habitude. A travers les branchages, les yeux de Quinn essayent de scanner les alentours, d'évaluer les endroits où les tributs peuvent se tenir, prêts à partir dès que les provisions apparaîtront.

Sa main couverte d'éraflures serre son arc, et dans l'autre, elle tient une flèche, prête à l'encocher au moindre danger.

Soudain, un grésillement emplit l'atmosphère, et une table émerge du sol, devant la Corne d'abondance. En une fraction de secondes, Quinn évalue les paquets qui se trouvent dessus. Tous de la même taille avec un numéro collé dessus. Elle repère le paquet pour Rachel, estampillé District Dix, et celui pour le District Douze. Elle se rend compte soudain qu'il n'y en a qu'un et que Sam est toujours vivant.

Elle n'a pas le temps d'assimiler le fait qu'elle va devoir peut-être le tuer que déjà des silhouettes surgissent de la végétation qui entoure la plaine. Aussi rapide que l'éclair, Harmony, une balafre impressionnante en travers du menton, émerge de derrière un buisson et bondit vers la table. Elle est interceptée par le garçon du District Trois, en meilleur forme qu'elle, qui lui plante son épieu dans le genou pour l'immobiliser. Elle pousse un cri de douleur mais ne manque pas de lui envoyer deux couteaux dans le dos. Il s'effondre dans des éclaboussures de sang.

A l'opposé, le garçon du District Deux, avec son éternel air goguenard, court de son habile démarche vers la table, et Quinn se demande si son alliée ne l'attend pas en embuscade quelque-part aux alentours.

Harmony a retiré l'épieu profondément enfoncé dans son genou et boitille jusqu'à la table. Elle attrape le paquet qui lui est destiné, celui du District Un, et s'éloigne laborieusement. Quinn hésite. Elle encoche sa flèche, tend son arc et vise. Elle a fait bouger le feuillage dans sa maladroite manœuvre et son regard accroche les yeux bleus d'Harmony. Elles se fixent un instant, puis elle rabaisse son arme et la laisse partir. Harmony s'éloigne, clopin-clopant. Personne d'autre n'a repérée Quinn et elle a de la chance. Elle n'était de toute façon même pas sûre de viser juste.

Quinn reporte son attention sur la table et se rend soudain compte que le garçon du District Deux ne s'est pas seulement contenté d'attraper son paquet, mais s'est aussi saisi de celui du District Douze. Quinn s'apprête à bondir en avant lorsque Sam s'élance à sa droite, à plusieurs mètres de là. Quinn tend aussitôt son arc car elle se souvient de sa discussion avec lui et si lui n'est pas prêt à tuer, le garçon du District Deux n'éprouvera aucune pitié à le réduire en charpie.

Mais Sam est plus hargneux que ce à quoi elle s'attendait. Il bondit sur le tribut, le renverse et les sacs s'éparpillent autour d'eux.

Il essaye de lui asséner un coup de poing mais le garçon du District Deux se révèle bien vite bien plus fort que lui. Il le maîtrise sans trop de difficulté, le plaquant au sol, ses larges mains enroulés autour de son cou.

Quinn ne pense même pas que si Sam meurt, elle aura le sac du District Douze tout à elle. Il est du même district et ils se sont entraidés à un moment du jeu, c'est tout ce qui importe. Elle lève son arc, essaye de viser, mais a peur d'atteindre son compagnon par accident. Après une fraction de secondes passée à hésiter, elle se jette en avant, au moment-même où le visage de Sam prend une couleur bleue inquiétante. Elle se jette sur le dos du garçon du District Deux et extirpant habilement son couteau de sa poche, le lui plante entre les deux omoplates. Il hurle de douleur, se redresse et l'attrapant par les épaules, la projette à cinq mètres de là. Elle s'écrase au sol et une vague de souffrance lui vrille la jambe gauche tandis qu'elle se relève presque aussitôt. Le tribut se dirige à grands pas vers elle et même s'il n'a que ses poings, elle sait qu'il peut la défoncer en un seul coup. Sam l'attrape par la cheville, le renverse et lui assène un coup en plein dans la mâchoire. Un craquement retentit. L'autre tribut lui envoie un coup de pied dans le ventre et ils roulent, grommelant et se frappant l'un l'autre. Quinn est éclaboussée par un jet de sang tandis qu'elle leur passe devant, précautionneusement, et qu'elle se saisit du paquet du District Douze, qu'elle met à l'abri en l'enroulant autour de son bras.

Un coup de canon.

Elle se retourne. Les deux garçons sont toujours en train de se battre, à quelques mètres de là. Soudain, elle comprend que c'est celui du District Trois, qu'Harmony a planté avec ses couteaux, qui vient de mourir.

Elle ne perd pas plus de temps et se dirige en boitillant vers le paquet du District Dix. Soudain, une douleur insupportable lui vrille l'épaule et elle se plie en deux. D'une main tremblante, elle palpe l'épieu qui vient de se planter dans son sac, lui éraflant la peau. Elle le retire et se retourne vivement, au moment-même où le garçon du District Deux lui fonce dessus. Dans un dernier réflexe, elle balance l'épieu en avant, d'un moulinet maladroit du bras. Un bruit sourd et le tribut s'effondre au sol, inconscient. Elle le contemple un instant, appuyée contre la table, essayant de reprendre son souffle, et s'apprête à lui enfoncer l'épieu dans le torse, prise de l'envie de lui faire payer ce qu'il a essayé de lui faire, lorsqu'une silhouette surgit au loin, à l'ouest. C'est le garçon du District de Brittany, et sa carrure est aussi impressionnante que la hache qu'il transporte dans son dos. Quinn n'est pas stupide, alors elle attrape le sac du District Dix, s'assure d'avoir l'épieu bien en main, et repart en courant en direction de la forêt. Par chance, le garçon ne fait pas attention à elle, et se dirige droit vers la table.

Elle passe devant Sam, inanimé après sa bataille avec le garçon du District Deux, et le visage tout ensanglanté. Elle espère qu'il ne viendra pas l'idée au tribut de Brittany de l'achever. Par contre, il peut bien faire ce qu'il veut de celui du District Deux.

Elle entre en trébuchant dans les fourrés, s'effondre, trahie par sa jambe gauche, avant de se relever aussitôt. Le souffle court, elle s'appuie contre un arbre pour retrouver un rythme cardiaque normal, et la réalisation met de longues secondes à se frayer un chemin jusqu'à son cerveau : elle a survécu au festin.

La douleur dans sa jambe finit par se calmer et vérifiant qu'elle est toujours en possession des paquets du District Dix et Douze, elle reprend son chemin.

Elle approche de l'endroit où elle a laissé Rachel lorsque soudain ses yeux accrochent une silhouette qui se meut rapidement et qui surgit d'entre deux troncs. Une lance scintille dans sa main alors qu'elle lève le bras bien haut.

Rachel. C'est la seule pensée qui se fraye un chemin à travers l'esprit confus de Quinn.

Elle laisse tomber les paquets-là et bandant ses muscles, lance l'épieu de toutes ses forces. Un bruit sourd, de métal qui rentre dans la chair, et la silhouette s'écroule. Un cri, suivi presque aussitôt d'un coup de canon, retentit dans le silence de la forêt.

« Rachel ! s'exclame Quinn en se précipitant. Rachel ! »

Le tribut s'est effondré sur Rachel, qui le contemple avec un mélange d'effroi et de stupéfaction, essayant de ramper le plus loin possible de lui. Elle pose des yeux encore plus apeurés sur Quinn, et Quinn se fait aussitôt l'effet d'un assassin. Mais c'est ce qu'elle est après tout, non ?

Prenant une grande inspiration, Quinn soulève le cadavre et le retourne, l'éloignant de la boule de nerfs qu'est Rachel, en proie à une violente crise de panique.

« Rachel, Rachel, murmure Quinn en s'agenouillant précipitamment à côté d'elle. Je t'ai sauvée, ça va aller. »
La petite brune essaye de se concentrer sur son visage aux traits tirés, au milieu duquel se mêle égratignures, boue et sang.

« J'ai récupéré ton sac et le mien, j'ai de quoi te soigner, » explique-t-elle très précipitamment.

La respiration saccadée de Rachel se calme progressivement tandis qu'elle laisse ses yeux glisser sur le sourire un peu crispé que Quinn lui fait.

« Où sont les sacs ? bredouille-t-elle.

- L-... » commence Quinn, se retournant pour les lui indiquer.

Son regard accroche soudain le corps du tribut, à côté d'elles. Les grands yeux bleus dépourvus d'une quelconque vie à présent la fixent avec insistance.

Brittany.

D'un mouvement compulsif du bras, Quinn tend la main pour fermer ses paupières qui se refroidissent déjà. Elle se lève d'un bond, attrape les paquets qu'elle a laissés tomber à quelques mètres de là, revient auprès de Rachel et essaye de les faire rentrer dans leur gros sac de provisions. Elle coince les flèches en travers, et avec une grimace, retire l'épieu du corps flasque de Brittany.

Derrière elle, elle entend le gémissement de Rachel, face au bruit de succion que fait l'épieu en s'extirpant de la chair meurtrie de la blonde.

« Il faut qu'on y aille, dit hâtivement Quinn en nettoyant l'épieu contre un buisson. On n'a plus le temps.

- Je ne peux pas bouger... murmure piteusement Rachel.

- Ah oui, c'est vrai... » grogne Quinn.

Elle se rassied, rouvre le sac de provisions, en retire le paquet du District Dix et l'ouvre précipitamment. Des bandages, du désinfectant, des calmants, des cataplasmes, du baume. C'est parfait.

« Retourne-toi... » ordonne-t-elle à Rachel.

Celle-ci tente de s'exécuter, mais elle semble si drainée de toutes ses forces qu'elle parvient tout juste à se mettre sur son côté gauche. Quinn achève le travail en la poussant un peu brutalement.

« Désolée, » grommelle-t-elle en attrapant son couteau pour élargir la déchirure dans la tenue de Rachel.

Elle ignore l'aspect absolument repoussant et inquiétant qu'a pris la plaie et entreprend plutôt de la laver avec le peu d'eau qui leur reste dans leur gourde. Elle devine Rachel qui étouffe ses cris de douleur dans son poing. Elle verse une généreuse quantité de désinfectant, grimaçant lorsque le tout bouillonne au contact de la blessure, puis s'empresse d'appliquer le baume, méthodiquement et soigneusement, avant de bander soigneusement la cuisse de Rachel.

« On n'a pas le temps pour les calmants, dit-elle en remettant tout dans le sac. Je t'en donnerai quand on aura trouvé de l'eau. En attendant tu vas devoir souffrir, excuse-moi.

- Quinn, pourquoi est-ce que tu te presses autant ? »

Quinn ne répond pas et continue de s'affairer. Elle vérifie que les bandages tiennent bien, referme le sac et aide Rachel à se relever, passant un bras autour de sa taille.

« Tiens, prends l'épieu pour te soutenir, » dit-elle en plantant l'arme dans le sol.

Rachel s'exécute mais elle réitère sa question. Quinn continue de l'ignorer et hisse le sac sur son dos, vérifiant que son arc est toujours en place.

« Tu vas pouvoir courir ? demande-t-elle en fixant Rachel avec intensité.

- Marcher sans aucun doute... »

Rachel remarque la lueur de panique dans ses yeux et son inquiétude augmente.

« Quinn...

- Je viens de tuer Brittany, du District Trois, dit précipitamment Quinn en essayant de cacher le corps du mieux qu'elle peut. Elle était alliée avec les tributs du District Deux, et il y a plus particulièrement la fille qui tenait beaucoup à elle. Elle n'était pas au festin, alors elle est sans doute quelque-part aux alentours. Si elle nous trouve, on est fichues. »

Les yeux de Rachel s'écarquillent. Et comme pour lui donner raison, un cri retentit au loin.

« Brittany ! »

Si la fille prend la peine de crier ainsi, c'est qu'elle n'a pas peur d'attirer les autres tributs, autrement dit qu'elle est prête à se battre. L'appréhension gonfle la poitrine de Quinn. C'est désagréable.

« Allons-y, Rachel... » dit-elle en lui faisant signe.

Heureusement, le baume fait vite effet et déjà la petite brune peut marcher à une allure raisonnable en s'aidant du pieu.

Elles s'éloignent rapidement, Quinn se retournant régulièrement pour vérifier que la fille n'est pas en vue, son arc prêt à l'emploi. L'inquiétude lui tenaille l'estomac. Elle sait que la tribut est redoutable, mais à voir comment elle défendait Brittany contre les tentatives de son compagnon de district pour la tuer, elle sera encore pire si jamais elle vient à découvrir que Quinn est la responsable de sa mise à mort.

Elles ont parcouru trois cents mètres lorsqu'un cri déchirant effraie tous les geais moqueurs des alentours, qui s'envolent aussitôt en piaillant des hautes branches des arbres.

« BRITTANY ! »

Quinn sent son cœur qui se liquéfie dans sa poitrine et elle attrape Rachel par le bras tandis qu'elle la force à accélérer l'allure.

« BRITTANY ! »

Des sanglots retentissent dans le silence de mort qui règne sur l'arène.

Le regard de Quinn accroche un empilement de bois morts à sa gauche, et elle tire Rachel par là. Elle la force à s'asseoir et se jette derrière lorsqu'elle entend le cri rageur qui résonne tout autour d'elles. Elle attrape une flèche de ses mains moites et rampant jusqu'à une des extrémités du tas de bois, tend son arc, prête à tirer. Recroquevillée contre ses jambes, le souffle coupée par l'appréhension, elle devine Rachel qui essaye de maîtriser son angoisse.

« Où est-ce que t'es, espèce de connard ? » hurle la fille d'une voix déchirante.

Un bruit sourd, et Quinn suppose qu'elle a planté l'arme qu'elle transporte avec elle dans un tronc pour tenter de contrôler sa rage.

« OU EST-CE QUE VOUS VOUS TERREZ ? » s'égosille-t-elle encore, et Quinn sait que si elle les trouve, ce sera la fin.

Précautionneusement, Quinn se rassied, laissant son dos reposer contre le bois rugueux. Elle tourne la tête vers Rachel, et elles échangent un regard angoissé.

« On ne peut pas bouger de là, » dit-elle du bout des lèvres.

Rachel acquiesce, la gorge nouée.

« JE TE TROUVERAI ET JE TE SAIGNERAI JUSQU'A LA DERNIERE GOUTTE ! »

La main tremblante de Quinn est recouverte par la paume moite de Rachel, et son pouls se calme légèrement.

...

...

[19:54]

Elles sont restées là tout le reste de l'après-midi. La fille du District Deux a fini par s'éloigner dans la direction opposée, sans doute pour retrouver son allié. Quinn ne sent plus aucun de ses membres et elle se laisse faire docilement tandis que Rachel applique des cataplasmes sur sa jambe gauche. Quinn n'arrive pas à se débarrasser de cette impression que quoiqu'elle fasse, elle sera traquée jusqu'à la mort par la fille à qui elle a enlevée Brittany.

Elle n'arrive même pas à se rassurer en se disant que personne ne sait que c'est elle qui l'a tuée.

« Merci... » finit-elle par soupirer à l'intention de Rachel.

Celle-ci se contente de sourire et de ranger le reste de leurs provisions en faisant le moins de bruit possible.

« Ça va mieux ta cuisse ? » demande Quinn dans un murmure.

Rachel acquiesce.

Son visage est soudain illuminé de lueurs verdâtres alors que les hologrammes sont projetés dans le ciel. L'hymne du Capitole recouvre le silence pesant qui les enveloppait jusque là.

Il y a eu trois morts aujourd'hui.

Mike, du District Six.

Kurt, du District Trois.

Brittany, du District Quatre.

« On n'est plus que sept, » murmure Rachel.

Et tout d'un coup, Quinn prend conscience que le moment où elles devront s'entretuer est affreusement proche.

...

...

...

Jour 6 :

[10:01]

Elles sont parties dès l'aube chercher un point d'eau. Quinn a du mal à cacher son appréhension à l'idée de croiser les carrières du District Deux. Elle se demande aussi ce qu'elle fera si elle rencontre Sam.

...

...

[10:42]

Elles ont trouvé une petite mare, à proximité de l'endroit où les Juges ont provoqué l'effondrement des arbres, un jour plus tôt.

Rachel remplit leurs gourdes avec soin. Quinn, de son côté, essaye de se débarrasser de toute la crasse qu'elle a accumulée pendant tous ses jours passés dans la forêt.

Elle remarque le regard de Rachel sur son corps nu.

...

...

[12:43]

Elles ont croisé la route du garçon du district de Brittany, le Quatre. Elles ont eu le temps de se jeter dans un fourré, car elles ne sont pas assez stupides pour l'affronter. Même à deux contre lui, elles ne feraient pas le poids.

Elles ont attendu, s'assurant qu'il s'était bien éloigné.

C'est à ce moment-là que les voix des tributs du District Deux ont retenti.

« Je vais la soigner, je vais lui faire la peau. » a grommelé la fille.

Le garçon a siffloté derrière elle, avant de déclarer d'une voix nonchalante :

« Tu sais même pas si c'était elle.

- Tu l'as vue repartir dans cette direction après le festin.

- Pas faux. »

Un froissement de tissu, il a haussé les épaules.

« Ça devait arriver à un moment ou à un autre, c'est le jeu. »

La fille n'a pas répondu et leurs pieds sont arrivés dans le champ de vision de Rachel et Quinn.

« C'était ton idée de l'envoyer pour prendre la fille du Dix en embuscade, tu m'avais dit que tu réglerais son compte à l'autre blondasse pendant le festin.

- J'ai essayé mais bizarrement elle a résisté, a répliqué le garçon avec indifférence. Et je ne pouvais pas prévoir qu'elle allait aussitôt se porter à la rescousse de sa très chère coéquipière... et encore moins qu'elle allait arriver à temps.

- Ça faisait une journée qu'on les suivait, a sifflé la fille, et le sang de Quinn s'est glacé en entendant ces paroles. On aurait dû leur sauter dessus et s'occuper de la petite quand elle était blessée, avant de régler son compte à l'autre.

- La blonde est plus redoutable qu'elle en a l'air. Elle a eu 9 à l'entraînement je te rappelle. C'était plus sûr d'attendre qu'elle laisse l'autre tribut pour se rendre au festin.

- Jamais j'aurais dû t'écouter.

- Notre alliance est toujours en place, il y a juste notre bouche-trous qui est mort dans la route, c'est tout.

- Ne l'appelle pas comme ça ! a grogné l'autre avec douleur.

- Si c'était vraiment plus qu'un bouche-trous, tu serais allée buter la petite à sa place, plutôt que de prendre le risque de la laisser se faire surprendre par Douze. »

Silence. Ils se sont éloignés.

Quinn repasse cette conversation en boucle dans sa tête depuis qu'elle l'a entendue. Le fait qu'ils aient pu les suivre sans qu'elle se soit aperçue de rien la terrifie. Elle se sentait déjà impuissante après avoir pris conscience du pouvoir des Juges, pendant l'effondrement des arbres.

Mais elle comprend aussi qu'elle n'est rien comparée aux plus forts des tributs.

...

...

...

Jour 7 :

[13:45]

Cela fait une semaine pile qu'ils sont tous coincés dans cette arène. S'il y a si peu d'action, elle suppose que c'est à cause du festin. Tous ont eu ce qu'ils voulaient alors ils se sont repliés chacun dans un coin du terrain pour reprendre des forces.

Ou peut-être que c'est parce-qu'elles sont suivies encore une fois et que leurs adversaires attendent le bon moment pour leur bondir dessus.

Quinn tressaille à cette pensée.

...

...

[17:01]

Elle avait raison.

Elles sont suivies. Mais pas par la personne qu'elle avait en tête.

Elle se redresse à peine lorsqu'un couteau se fige à trois centimètres de son oreille.

Quinn fait volte-face, juste à temps pour voir Rachel se jeter par-terre alors qu'une autre lame siffle juste au-dessus d'elle.

Harmony est perchée dans un arbre, à une dizaine de mètres du sol. Quinn n'a pas le temps d'attraper son arc dans son dos que déjà elle se reçoit un nouveau couteau, qu'elle pare à l'aide de son sac, qu'elle brandit devant elle.

Elle encoche une flèche, profitant que l'attention d'Harmony est concentrée sur Rachel.

Rachel.

Quinn tourne vivement la tête et l'aperçoit en train de ramper au sol pour essayer de se cacher derrière un arbre. Mais elle n'aura jamais le temps.

Sans plus réfléchir, Quinn se place devant Rachel. L'adrénaline lui compresse la poitrine et le sang bat violemment à ses tempes. Elle lève son arc et vise Harmony, tendant la corde au maximum. Mais un sifflement retentit et une vive douleur lui écrase la poitrine.

Elle s'écroule et elle entend le cri de Rachel derrière elle.

Elle n'aura pas réussi à les protéger.

...

...

...

Jour 8 :

[13:43]

Elle ouvre les yeux avec difficulté. Elle entrevoit une silhouette penchée au-dessus d'elle. Ce n'est pas Rachel. Quand elle comprend ça, elle laisse l'inconscience la happer de nouveau.
Rien n'a plus de sens.

...

...

[17:03]

Elle a toujours aussi mal à la poitrine. Elle sent qu'on lui applique quelque-chose de froid sur le front. Elle ne veut pas rouvrir les yeux car elle sait que ce n'est pas face au visage de Rachel qu'elle tombera.

Ce sont les Hunger Games, elle devrait se battre pour vivre.

Mais sans les yeux pétillants de Rachel fixés sur elle, elle n'a plus envie de rien.

...

...

[20:00]

Elle devine des lumières verdâtres qui jouent sur son visage.

Les notes pompeuses de l'hymne du Capitole parviennent à ses oreilles engourdis.

Quinn, cette fois-ci, consent à entrouvrir les paupières.

Le visage d'Harmony, à la fois sérieux et souriant, s'affiche en grand au-dessus d'elle, dans le ciel sans étoiles.

Plus que six tributs en lice.

...

...

...

Jour 9 :

[08:21]

Il fait vraiment trop chaud. Elle grommelle et veut se retourner, mais elle ne parvient pas à bouger.

Aussitôt, elle devine quelqu'un qui se précipite sur elle.

Quinn serre les paupières. Qu'il l'achève. Vite et proprement. Elle ne lui en voudra pas. Mais rien ne se passe et au lieu de cela une voix, tout près d'elle, murmure avec un mélange de soulagement et d'inquiétude :

« Quinn ? Tu m'entends ? »

Elle ne peut plus simuler l'inconscience alors elle ouvre un œil, puis le deuxième. Elle se trouve face à la figure attentive de Sam. Il a une grosse égratignure sur le front, elle est maladroitement dissimulée par un bandage extrêmement sale. Son visage lui-même est crasseux et il a de grandes poches sous les yeux.

Quinn ouvre la bouche pour parler mais seul un croassement lui échappe.

« Ne t'inquiète pas, je ne vais rien te faire, lui dit Sam avec un sourire. Tu as dormi vraiment longtemps tu sais ? »

Elle croasse encore. Il fronce les sourcils, incapable de comprendre ce qu'elle veut lui dire. Elle lève une main frêle et frémissante et, l'attrapant par l'épaule, le force à se pencher.

« Où est Rachel ? » souffle-t-elle contre son oreille.

Il se redresse et la fixe avec confusion.

« La fille du Dix ? » demande-t-il.

Elle acquiesce laborieusement. La peur lui noue l'estomac. S'il l'a tuée, elle devra faire de même avec lui et c'est bien dommage, car elle sait que c'est un gentil garçon au fond.

« Elle a réussi à s'enfuir, » déclare-t-il.

Ce qui semble l'embêter la soulage. Mais la seconde d'après, elle n'arrive pas à croire qu'à cause de Sam, Rachel soit seule quelque-part dans la nature. Elle ne pourra jamais se débrouiller toute seule. Elle ne peut pas tuer.

Quinn veut se retourner pour bien montrer à Sam qu'elle ne veut plus lui adresser la parole, mais elle n'y arrive pas. Et il vaut mieux peut-être qu'elle dissimule son agacement parce-qu'on dirait bien que c'est lui qui s'est occupé d'elle pendant tout ce temps.

...

...

[12:42]

Elle a du mal à bouger, alors Sam lui tient la tête pour l'aider à boire le bouillon qu'ils ont reçu le matin-même par capsule. Il lui dit qu'il pense que c'est parce-que l'alliance entre elle et lui plaît aux sponsors qu'on leur a envoyés ça.

« Ça leur rappelle ce qu'il s'est passé avec Katniss et Peeta, » dit-il avec une ombre de sourire.

Et Quinn a envie de lui dire « Embrasse-moi, grand fou. » pour pouvoir lui foutre sa main dans la figure juste après. Mais elle est encore incapable de parler sans avoir l'impression d'être un corbeau, alors elle se tait et lui fait signe de rapprocher le bouillon de ses lèvres.

...

...

[15:01]

Quinn alterne périodes de somnolence et de clarté extrême. Elle se demande comment cela se fait que les autres tributs n'en ont pas profité pour la débusquer et la tuer, puis du coin de l'œil, elle aperçoit Sam, qui monte la garde, assis contre un arbre, tenant l'épieu qu'elle a récupéré pendant le festin dans une main.

« Qu'est-ce que tu crois pouvoir faire contre eux s'ils arrivent ? » demande-t-elle d'une voix enrouée.

Elle insufflerait de la froideur dans son ton si elle en avait la force. Elle lui en veut encore. Passer ces Jeux sans Rachel a ses côtés est quelque-chose d'étrange. Elle s'était habituée à sa présence.

« Les tuer, dit simplement Sam, continuant de scanner les alentours du regard.

- Tu as dit que tu ne pouvais pas, lui rappelle Quinn, retenant une quinte de toux.

- Visiblement si. »

Face à son silence, Quinn s'efforce de le regarder d'un air interrogatif.

« J'ai tué Harmony. »

La surprise l'empêche un instant de parler.

« Oh. » finit-elle par lâcher dans un croassement.

Donc il l'a protégée.

« Ouais... » marmonne-t-il en baissant la tête, jouant machinalement avec l'épieu entre ses mains couvertes d'égratignures.

Alors les Hunger Games ont finalement obligé Sam à tuer...

Quinn déteste le Capitole pour cela.

...

...

[17:43]

Quinn parvient enfin à s'asseoir, et Sam l'adosse à un tronc, avec des gestes précautionneux. C'est là qu'elle se rend compte qu'on lui a retiré le haut de sa tenue pour lui bander la poitrine. Sam intercepte le regard à la fois terrifié et interloqué qu'elle lance à sa blessure et il s'empresse de lui expliquer :

« Elle t'a touchée à peine au-dessus du cœur, mais heureusement on a reçu un truc vraiment fort des sponsors pour te soigner. L'effet secondaire c'était que ça te ferait dormir pendant plusieurs jours mais au moins-...

- Combien de jours ? l'interrompt-elle.

- Deux, » répond-il.

Deux jours... Elle se demande si Rachel est encore en vie.

« Je veux pas trop te secouer, reprend Sam en lui enveloppant les épaules avec une couverture, mais on va pas pouvoir rester encore trop longtemps.

- Je devrais pouvoir marcher d'ici demain, murmure Quinn en levant la tête pour contempler la ramure des arbres.

- Ok, demain, répète Sam en plantant l'épieu à côté de lui, le temps de s'étirer paresseusement. On devrait pouvoir tenir jusque-là.

- Tu les tueras s'il s'approche de toute façon, n'est-ce pas ? »

Il ne perçoit pas l'ironie dans son ton et il hoche la tête avec détermination.

Alors qu'elle se laisse lentement sombrer dans le sommeil, Quinn espère que Rachel est déjà loin.

...

...

[19:59]

Quinn attend anxieusement la projection des hologrammes, au cas-où elle aurait manqué des coups de canon dans la journée. Sam a remarqué son impatience, et l'observe avec curiosité depuis son poste de surveillance, mais elle l'ignore ostensiblement.

Le ciel s'illumine, les notes retentissent, mais aucun visage ne s'affiche.

Le poids qui pèse sur ses épaules disparaît et elle en oublie presque qu'elle devrait rester aux aguets parce-qu'après tout, elle est encore dans l'arène des Hunger Games.

Mais Rachel a survécu un jour de plus et Quinn ne pense qu'à une chose : la retrouver.

...

...

...

Jour 10 :

[11:03]

Quinn a vu juste. Elle a de nouveau suffisamment de force pour marcher, et même s'il lui faut l'aide de l'épieu pour cela, c'est mieux que rien. Ils se mettent en route peu avant midi, et elle est reconnaissante envers Sam. Il pourrait profiter de sa faiblesse pour la tuer, ou même l'abandonner à son sort, mais il ne le fait pas.

Quinn se demande s'il y a une stratégie derrière, mais pour l'instant elle préfère se concentrer sur la présence rassurante du garçon à ses côtés, aux aguets.

...

...

[15:43]

Ils se reposent près d'un point d'eau et quelque-part, même s'il ne lui a rien dit, Quinn se doute que Sam les a amenés dans l'espoir de tomber sur d'autres tributs. Elle ne sait pas si après le meurtre d'Harmony, il a pris goût à tuer, ou bien s'il veut en finir le plus vite possible, vu qu'ils ne sont plus que six, mais cela lui fait peur. Elle ne se sent plus autant en sécurité avec lui maintenant que cette pensée lui a traversée l'esprit.

Mais elle ignore son inquiétude et trempe précautionneusement ses pieds dans l'eau.

Soudain son regard accroche quelque-chose qui n'a pas sa place ici. Deux orbes chocolat au milieu d'un tronc d'arbre. Son souffle se bloque dans sa poitrine et si elle se retient de crier, c'est simplement parce-qu'un doigt a émergé de l'écorce brunâtre pour se poser sur une bouche qu'elle n'avait pas remarquée jusque-là.

Elle ne peut s'empêcher de sourire largement à l'intention de l'arbre, et les orbes chocolat pétillent en retour.

...

...

[17:04]

« Le garçon du Quatre est absolument impossible à battre au corps-à-corps, dit Sam d'un air absorbé. Si on le croise, il faudra qu'on s'arrange pour qu'il ne nous repère pas.

- Et je le terrasserai d'une flèche.

- Exactement. » acquiesce-t-il.

Ils parlent tout en marchant, à coup de murmures et de filets de voix.

« Les tributs du Deux sont aussi extrêmement dangereux, dit Quinn après un moment de silence passé à observer les alentours d'un œil vigilant. Ils en veulent et leur duo fonctionne parfaitement bien, alors si on tombe sur eux, il faudra qu'on essaye de s'accorder nous aussi. »

Sam hoche la tête. Quinn continue de s'aider de l'épieu pour marcher mais cela va beaucoup mieux. Elle pourrait trottiner si la situation l'exigeait. Sam a noué la couverture autour de ses épaules pour la protéger du froid et la mettre plus à l'aise, car sa blessure est encore trop fraîche pour qu'ils se permettent de compresser sa poitrine avec sa tenue de tribut. Mais Quinn n'a même plus la force de se sentir gênée à l'idée de déambuler quasi-torse nue sous l'œil de dizaines de caméras.

Et sous l'œil d'un garçon.

Au moins, elle a l'air d'un ersatz de super-héroïne, et elle ne saurait trop dire pourquoi une chose si futile dans des circonstances aussi dramatiques l'amuse autant, mais cela lui donne envie de rire.

Peut-être aussi que c'est autre chose.

Car Quinn ne sait pas trop comment elle s'y prend, mais Rachel arrive à les suivre avec une discrétion incroyable. Elle ne la voit presque pas, mais elle sent sa présence autour d'eux. Et c'est quand son regard attrape parfois l'éclat malicieux d'un iris chocolat qu'elle sent son cœur se gonfler d'un sentiment inexplicable.

...

...

[19:43]

Avec sa blessure, Quinn ne peut pas chasser sans risquer de perdre des flèches, et Sam de son côté est incapable de manier un arc correctement. Alors ils entreprennent de cueillir des fruits et de se rappeler ce qu'ils ont appris sur ce qui était comestible et ce qui ne l'était pas pendant l'entraînement. Ces quatre jours leur semblent bien loin.

« Non, celles-là sont mortelles. »

Quinn sursaute, et les baies qu'elle tenait jusque-là dans le creux de sa main se perdent au milieu des buissons. Elle se retourne lentement, et après s'être assurée que Sam est trop loin pour l'entendre, elle murmure :

« Rachel ?

- Quinn ? » répond la même voix, avec un amusement prononcé.

Elle ne la repère pas tout suite.

« J'ai eu tellement peur... chuchote-t-elle en continuant de la chercher du regard. Quand je me suis réveillée et que Sam m'a dit que tu étais partie, j'ai... »

Elle ne continue pas sa phrase, car le sentimentalisme dont elle fait preuve la désempare énormément.

« Il m'aurait empalée si je n'étais pas partie, » lui glisse Rachel.

Quinn sent son souffle qui lui chatouille la nuque, mais lorsqu'elle se retourne, elle ne voit personne, hormis la silhouette de Sam au loin, penchée au-dessus d'un buisson débordant de fruits rouges.

« Je ne savais pas quoi faire, continue la voix. Il allait me tuer mais je ne voulais pas te laisser... Mais j'ai bien fait, il s'est bien occupée de toi. Je ne vous ai retrouvés que hier matin.

- Qu'est-ce que tu as fait pendant tout ce temps ? murmure Quinn en faisant mine de cueillir d'autres baies, car Sam s'est soudain redressé, interloqué par les chuchotis provenant de là où elle est.

- Je me suis cachée, qu'est-ce que j'aurais pu faire d'autre ? »

Quinn sourit d'un air absent.

« On n'est plus que six Rachel, finit-elle par dire dans un murmure. Ça fait encore quatre personnes entre toi et moi. Je ne veux pas que l'on s'entretue. »

Elle trésaille lorsque Rachel lui effleure l'épaule du bout des doigts.

« On ne s'entretuera pas. Je te laisserai me tuer.

- Ou quelqu'un t'aura avant, » soupire Quinn, l'estomac noué par l'inquiétude.

Elle ne sait pas si son cynisme a choqué la petite brune, car elle ne répond pas. Lorsqu'elle se retourne cependant, Quinn tombe enfin face à elle et elle ne parvient pas à détacher son regard de ces yeux qui la fixent avec concentration.

C'est à ce moment là qu'un bruit sourd détourne son attention, de même que celle de Sam. Ils se dirigent aussitôt vers le buisson dans lequel a été parachuté la capsule, et Quinn oublie une fraction de secondes la présence discrète de Rachel à quelques mètres d'elle.

Elle contient un couteau si fin et si tranchant que lorsque Sam le teste sur le tissu de sa tenue de tribut, la lame s'y enfonce comme dans du beurre.

Et même si Quinn lui laisse l'arme redoutable, elle sait que le mot soigneusement roulé à l'intérieur lui est destinée.

''Les alliés sont toujours rares.
Mais n'oublie pas que dans les Hunger Games, il n'y a qu'un seul vainqueur.
-K.''

Et Quinn comprend aussitôt que c'est un avertissement. Fais attention à toi, le Capitole t'observe, et si tu défies les Jeux, ils ne te laisseront jamais en paix.

Elle ne sait si elle doit remercier ou détester Katniss pour être porteuse de ce sombre message.

...

...

[20:00]

Aucun mort aujourd'hui non plus. Cela signifie que les Juges vont s'empresser de trouver quelque-chose pour divertir leur public.

Sam et Quinn sont étendus sous un arbre et tandis que l'un joue pensivement avec son tout nouveau joujou -le couteau si affuté qu'il peut l'enfoncer entièrement dans un tronc sans aucune difficulté-, l'autre s'entraîne à tendre et relâcher la corde de son arc, inlassablement. Quinn espère pouvoir recommencer à s'en servir demain. Elle ne sent presque plus sa blessure à la poitrine.

« On arrive bientôt à la fin des Hunger Games, ils nous préparent sans doute quelque-chose pour demain. » finit par dire Sam.

Quinn acquiesce tout juste. Elle pense à comment tout cela va se finir et elle se dit que Sam est un chouette type. Mais que si elle doit choisir entre Rachel et lui, elle tuera Sam. Si elle doit choisir de le tuer pour protéger Rachel, elle le tuera sans même hésiter. Si elle doit le tuer tout court, elle le fera parce-que c'est le jeu.

Elle sait qu'au tout début des Jeux, jamais elle n'aurait eu de telles pensées. Et cette promesse qu'elle s'était faite de reprendre une vie normale si jamais elle venait à sortir vivante de là lui paraît d'un coup non seulement impossible, mais en plus totalement stupide.

...

...

[23:43]

Des détonations réveillent les geais moqueurs et une gerbe rougeoyante zèbre soudain le ciel. Se réveillant en sursaut, Quinn croit d'abord à un incendie et aux aguets, elle guette le bruit inquiétant de crépitements se rapprochant. Mais ils sont presque imperceptibles et la légère odeur de brûlé qui vient jusqu'ici ne s'accentue pas.

Une main lui agrippe le bras dans le noir. Elle sursaute et dégaine déjà son couteau, mais la voix endormie de Sam la rassure aussitôt.

« Qu'est-ce que c'est ? l'entend-elle dire.

- Je ne sais pas, répond-elle précipitamment, je vais voir. Ne bouge pas de là et fais attention à toi. »

Elle lui fourre l'épieu dans les mains et agrippe l'écorce de l'arbre le plus proche à l'aveuglette. Ses pieds encore engourdis de sommeil dérapent considérablement sur la surface irrégulière du tronc, mais elle arrive à une distance de plus de trente mètres après deux longues minutes passées à lutter.

Quinn s'accroupit précautionneusement sur l'épaisse branche qu'elle a réussi à atteindre, et chaussant ses lunettes de nuit, elle essaye de voir d'où provient le feu qu'elle entend vaguement crépiter. Elle le voit qui rougeoie à plusieurs dizaines de mètres de là, et tandis que sa vue s'accommode à l'obscurité, il lui semble entrapercevoir des silhouettes qui se meuvent autour du foyer rougeâtre.

« Ce sont des mines qui ont explosé. » dit soudain une voix à côté d'elle.

Quinn sursaute violemment et manque de tomber de l'arbre. Seule la main ferme qui l'attrape par le poignet l'empêche de glisser et de se fracasser trente mètres plus bas.

« Putain, Rachel, ne me fais pas ça quand je suis aussi loin du sol... » chuchote-t-elle furieusement.

Lorsqu'elle se tourne vers la petite brune à sa gauche, elle se rend compte à son sourire crispé qu'elle se retient difficilement de rire.

« Tu veux que je t'explique ou pas ? » lui demande-t-elle d'un ton malicieux, après un moment passé à la dévisager en silence.

Quinn ne se départit pas de son air agacé et lui fait signe de poursuivre, avant de reporter son attention sur la source de toute cette agitation.

« Les Juges ont disposé des provisions ici, dit Rachel en indiquant le feu d'un geste de la main. De très bonnes provisions. De la nourriture du Capitole, de grandes gourdes d'eau, des armes incroyables, des armures, des gilets de protection, des couvertures ignifugées et imperméables... C'était un piège pour animer cette journée un peu monotone, parce-qu'ils ont disposé des mines tout autour. Les tributs qui sont arrivés s'en doutaient, alors ils les ont déjoué en espérant réussir à récupérer quelque-chose, mais tout a explosé, ne laissant plus rien. Malgré tous les Juges ont réussi leur coup parce-que comme pour le festin, ils ont réussi à rassembler les tributs, et au moment où je te parle, il y a ceux du District Deux qui se battent contre celui du District Quatre. Le combat dans la nuit, à la lueur du feu, c'est dix fois plus spectaculaire et inoubliable pour les caméras, alors du coup ça vaut tous les festins des Hunger Games.

- Comment ça se fait qu'on en ait rien su nous ? demande Quinn avec confusion.

- Ils ont passé une annonce il y a une heure, mais je suppose que vous dormiez trop profondément pour l'entendre. »

Quinn tressaille à cette idée, parce-que si elle dort trop profondément pour entendre une annonce, ça veut aussi dire qu'en cas d'approche d'un ennemi, elle serait bien capable de se faire tuer sans broncher.

L'épuisement a petit à petit raison de ses capacités. Cela l'effraye, car quand le corps lâche, il n'y a rien que l'esprit puisse faire.

« Comment est-ce que tu sais tout ça ? demande-t-elle après un moment de réflexion.

- J'ai observé tout simplement, dit Rachel avec un petit rire. Dès que j'ai entendu l'annonce, je suis partie voir comment ça se déroulerait. Je me disais aussi que je pourrais peut-être piocher dans les provisions.

- Tu es incroyable... » murmure Quinn en tournant la tête pour la contempler avec ébahissement.

Le sourire de Rachel se volatilise et elles se dévisagent un instant sans mot dire.

Soudain, un coup de canon déchire l'atmosphère et avec un sursaut, Quinn détourne les yeux de la petite brune, essayant de voir qui est tombé au combat. Mais de là où elle est, c'est impossible.

« Je vais aller voir... » décide Rachel.

Quinn la laisse partir sans mot dire et l'observe avec attention tandis qu'elle se déplace avec agilité de branche en branche. Elle sait que c'est le genre de tribut que Katniss aurait aimé avoir à entraîner. Agile et rapide. Mais malheureusement Quinn est à peine habile avec un arc et elle a une chance sur deux de se briser les os à chaque fois qu'elle entame l'ascension d'un arbre. N'empêche que cela fait une dizaine de jours qu'elle survit dans l'arène et qu'elle a quatre morts à son actif.
Elle regrette aussitôt de s'en être gargarisée.

« C'est le garçon du District Quatre, dit Rachel en venant soudainement se rasseoir à côté d'elle.

- Il reste donc le District Deux au complet. Encore et toujours. On dirait bien que cette histoire d'alliance a bien fonctionné pour eux... soupire Quinn.

- Est-ce que ça a bien fonctionné pour nous aussi ? » entend-elle Rachel demander dans un murmure.

Pour toute réponse, Quinn tâtonne la branche. Quand elle trouve enfin la main de Rachel, elle la serre doucement dans la sienne.