L'inspiration a frappé :') Voici donc la suite et merci à ceux qui ont pris le temps de laisser un avis, c'est toujours motivant :') !
You're so fuckin' special (Part 2)
« Sting, tu ne dors pas ? »
Accoudé au balcon de sa chambre, l'intéressé détacha son regard de la ville endormie et tourna la tête vers son ami miniature, le regard bienveillant. Dès qu'il était soucieux, Lecter n'était jamais loin.
« Je ne peux pas.
— Bientôt la fin, hein ? Tu vaincras, c'est eux qui devraient avoir des insomnies. »
Toujours le premier à croire en lui, Lecter... En temps normal, Sting aurait laissé échapper un ricanement mais l'humeur n'était absolument pas à la rigolade ce soir. En fait, il avait plutôt besoin de se recueillir.
« Des années que j'attends ce moment... » dit-il pensivement.
Lecter hocha la tête. Oui, des années... il était bien placé pour le savoir. Lui aussi, il avait hâte que son maître l'emporte !
— Je me disais Sting... en battant Natsu, tu prouveras à tous que tu es le meilleur chasseur de dragon. Mais t'es sûr que tu veux te battre contre Erza ? »
Le mage lui adressa un sourire vaguement amusé.
« Tu as peur pour moi ? »
« Non, j'ai confiance. Mais pourquoi faire en sorte qu'elle te déteste si tu l'aimes ? »
Le sourire du blond se crispa légèrement, puis se fana.
« Qu'est-ce que tu racontes ? » lâcha t-il avec nonchalance, l'air ennuyé.
— Je suis pas idiot. T'as toujours été amoureux d'Erza et quoique t'en dises, j'sais que tu l'es encore. Je lui en veux du mal qu'elle t'a fait et moi aussi j'espère que tu auras ta vengeance... mais est-ce que tu seras plus heureux après ?
— "Le mal" qu'elle m'a fait. Tout de suite les grands mots toi...
— T'as jamais vu ton visage chaque fois que je te disais que je ne l'avais pas trouvée. Tu ne dormais pas la nuit, tu préférais guetter ce qu'il se passe dehors, même à la guilde, même maintenant. »
Sting détourna aussitôt le visage. Que pouvait-il répondre à ces accusations ? Rien de bien convaincant.
« J'ai presque tourné la page, il ne me manque plus que ma revanche. Bonne nuit Lecter. »
Délaissant la balustrade, il rentra dans la chambre en silence.
« Quoique tu fasses, je suis avec toi Sting... »
x-x-x
Bataille navale
Dès la défaite de Yukino et Sting (qui avait déclaré forfait à cause de son mal des transports), Saber Tooth commença à révéler son vrai visage... qui revêtait un tant soit peu les traits de Minerva. Outre la cruauté émanant assez naturellement de son regard terrifiant, elle dégageait une sorte d'aura malfaisante qui pourrissait l'air environnant partout où elle passait. Erza eut un très mauvais pressentiment lorsqu'elle la vit se présenter à l'épreuve de la bataille navale à la suite de Lucy. D'un autre côté, la jolie rousse ne serait pas à son avantage si elle évoluait dans l'eau, contrairement à sa camarade qui disposait d'esprits capables de combattre aussi bien que sur la terre ferme, et il ne fallait pas oublier Aquarius !
Alors que les adversaires se retrouvaient projetés hors de la sphère d'eau un à un peu après le signal de départ, Juvia incluse, Titania se dit qu'ils avaient eu raison de faire confiance à Lucy. Le sablier traitre finit de s'écouler. Cela signifiait en plus de cela que Lucy serait au minimum en deuxième place. L'engouement et l'espoir retombèrent bien vite lorsque leur amie se retrouva démunie et piégée par la barbarie de la mage de Saber Tooth. Elle ne voulait pas la laisser partir. Chaque fois que Lucy était sur le point d'être projetée hors de la sphère d'eau, la peste la ramenait de nouveau pour lui administrer une salve de coups qui l'affaiblissaient de plus en plus. Les fées craignaient le pire pour leur camarade.
« ARRÊTEZ-ÇA !» s'époumona Natsu.
D'un même mouvement, les mages de Fairy Tail se tournèrent vers le balcon où les autres membres de Saber Tooth regardaient le combat... probablement dans l'espoir que l'un d'eux se dévoue pour arrêter cette folle de Minerva. Mais ce sont des sourires carnassiers et goguenards qui leur répondirent.
« Ça va se payer, Saber Tooth » prévinrent les mages de Fairy Tail à l'unisson, les dents serrés.
Lorsque Minerva libéra enfin Lucy, qui s'écrasa sur le sable de l'arène, ses amis se précipitèrent auprès d'elle. Wendy devança les brancardiers pour lui prodiguer les soins d'urgence. Pendant ce temps, Minerva descendit hors de la sphère d'eau comme une fleur.
« Pourquoi me regardes-tu ainsi ? » demanda t-elle innocemment à Erza,« Je n'y peux rien si ta copine est mal en point, je l'ai combattue dans les règles »
« Aucune règle ne t'autorise à t'acharner sur un participant qui a perdu ! »
« C'était pour le spectacle. Le public a adoré. Pour en revenir à ta copine, elle devrait me remercier, je l'ai laissée terminer deuxième. »
Si Lucy était tombée avant l'écoulement du sablier, il est vrai qu'elle aurait été classée dernière, et que Minerva avait frappé après. Toutefois, le fait que la mage en parle comme si elle leur avait accordé une faveur sembla d'autant plus scandaleux à Erza.
« Vu son niveau pitoyable, elle ne méritait pas une aussi bonne place » poursuivit-elle.
« Quoi ? », grogna Natsu en se relevant avec Grey.
Les deux garçons ne tardèrent pas à se retrouver dressés contre Minerva aux côté d'Erza, mais à peine eurent-ils fait un pas que Sting, Rufus et Orga leur barraient le passage. La tension dans l'air était palpable, au point que le public scanda "Battez-vous" avec le consentement implicite des organisateurs. Titania réunit en elle toute la dignité dont elle était capable pour retenir Natsu de s'abaisser au niveau de Saber Tooth en leur collant une raclée en direct. Elle-même, tout ce qu'elle avait envie de faire, c'était de les cogner jusqu'à ce que leur cerveau se souvienne de la signification d'honneur. Son regard envoya des éclairs à Sting et son air narquois. Eux d'accord, mais pas toi ! songeait-elle avec force.
« Très bien, si vous voulez vous revendiquer comme première guilde de Fiore, c'est votre droit. Mais n'oubliez jamais : vous venez de vous mettre à dos la première guilde qu'il ne faut pas surtout pas énerver » menaça la guerrière.
C'était une promesse de représailles. Alors que Fairy Tail consentit à battre en retraite -le transport de Lucy vers l'infirmerie les y aida grandement-, et que Saber Tooth en faisait de même, Erza s'avança pour attraper le bras de Sting. La tension avait beau être retombée dans l'arène, Erza ne remarqua pas que son geste avait retenu l'attention du public et que tous les regards étaient désormais rivés sur eux. De toute façon, elle n'en aurait cure.
« Tu cautionnes ce qu'elle a fait ? »
Rufus revint sur ses pas pour repousser Erza (il pouvait toujours essayer !) mais fut arrêté par un signe de Sting, qui avait levé la main pour le dissuader d'intervenir. Le Casanova resta un instant à les fixer avec méfiance, avant de tourner les talons et rejoindre le reste de son équipe, non sans un dernier regard d'avertissement jeté à Titana.
« Votre blondinette se la jouait un peu trop. Je n'y peux rien si Minerva tenait à lui rappeler quelle est sa place » rétorqua Sting d'un ton trainant de nonchalance.
Erza ne sut quelle force en elle la retint de lui donner une gifle. Peu importe l'affection qu'elle éprouvait pour lui malgré elle, elle en mourrait d'envie.
« Compte sur moi pour te rappeler quelle est la vôtre, Sting ! » assura t-elle en lâchant son bras.
« Je ne demande que ça » rétorqua t-il en esquissant un rictus insolent.
Comment le petit garçon si attachant qu'elle avait rencontré avait pu devenir un tel énergumène ! Ce devait forcément être à cause de Saber Tooth. Il avait dit qu'il voulait être fort comme elle, à l'époque… aurait-elle dû lui parler de Fairy Tail ? C'était peut-être encore prématuré au moment de leur rencontre et… il vivait loin de Magnolia… et elle ne pouvait pas savoir que l'occasion de l'amener à sa guilde ne se présenterait plus… Erza ne savait pas quoi penser. Peu importe les arguments qu'elle trouvait pour contrer ses tristes pensées, la culpabilité demeurait. C'était probablement pour cette raison qu'elle n'avait pas osé lui administrer cette gifle qu'il méritait.
Le blond lui tourna le dos mais se figea automatiquement en entendant de nouveau sa voix.
« Mon plus grand regret, c'est de n'avoir jamais pu t'empêcher d'intégrer cette guilde… ! »
Sting pivota légèrement pour lui adresser un petit sourire en coin par-dessus son épaule. Il avait cette lueur malsaine et clairvoyante dans le regard indiquant qu'il savait quelque chose de plus, quelque chose de déplaisant pour son interlocutrice. Ce moment de silence fit grandir une certaine inquiétude au sein d'Erza. Qu'est-ce qu'elle ignorait, pourquoi semblait-il se moquer d'elle et de son ignorance ? Le fiel ne tarda pas à lui être envoyé en pleine face.
« C'est pourtant toi qui m'y a conduit » murmura t-il.
Elle faillit ne pas l'entendre. En fait... elle avait mal entendu d'ailleurs, non ? Sur cette révélation qui n'avait aucun sens pour Titania et qui la laissa clouée sur place, Sting reprit son chemin hors de l'arène.
« … quoi ? » souffla t-elle. Sa voix était faible, fantomatique.
— Viens je te ramène. Tes parents doivent être morts d'inquiétude.
— Je peux me débrouiller tout seul … j'ai l'habitude ! Lecter est avec moi en plus.
— Il est hors de question que je te laisse derrière moi. Tu habites Oshibana, je ne me trompe pas ?
— ... ... oui.
— Je me disais. C'est la ville la plus proche d'ici.
« Attends ! » dit-elle enfin avant de se lancer à sa suite. Elle déboucha dans le même couloir que lui. « Sting ! »
Il aurait voulu poursuivre sa route en l'envoyant promener, mais l'urgence qu'il sentit dans sa voix le stoppa. Il n'avait pas envie de la laisser comme ça, c'était plus fort que lui. Soupirant de lassitude, le blond se tourna vers elle et toute expression moqueuse avait délaissé ses traits.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? » demanda t-elle d'un ton exigeant en rompant la distance qui les séparait.
Il ne répondit pas tout de suite et la jaugea d'un air neutre, osant croire pour une fois : elle ne s'en fout pas...
« ... Tu n'as pas pensé un seul instant que je puisse être orphelin, ou vagabond. Je t'ai laissé me conduire à Oshibana pour ne pas t'encombrer davantage. La guilde Saber Tooth se situait là-bas à l'époque »
Sting l'avait intégré deux années après sa rencontre avec Erza, il avait dû faire ses preuves pour cela. La guilde avait changé d'emplacement depuis, tandis que Sting occupait toujours la ville à cause de cet espoir stupide qui ne l'avait jamais quitté. Celui de la voir revenir pour lui. Seuls les Grands Jeux avaient pu le faire rester avec les siens durant quelques jours. L'esprit d'équipe ou le sentiment d'appartenance étaient des principes assez inconnus chez Sabertooth. De tous, Sting ne se sentait proche que de Rog. Il éprouvait chaque année comme un malin plaisir à écraser et humilier la guilde de Titania, la guilde de celle qui le maintenait enchainé à son souvenir comme un animal.
« C'est invraisemblable ! Tu disais... que tu avais intégré Saber Tooth car il s'agissait d'une guilde d'é- »
« Elle n'était pas numéro un avant notre arrivée avec Rog » l'interrompit Sting avec désinvolture, révélant enfin l'entière vérité sur la question.
Saber Tooth se défendait déjà très bien autrefois grâce à Minerva, Rufus et Orga, mais s'il s'agissait de prestige, il aurait plutôt fallu intégrer Blue Pegasus. Erza en prenait conscience : lors de sa rencontre avec Sting, elle n'était même pas au courant de l'existence de Saber Tooth, et d'autres guildes étaient mieux positionnées. L'autre argument pour intégrer Saber Tooth pouvait donc effectivement être géographique, mais pourquoi lui dire cela maintenant ? Et pourquoi se sentait-elle si mal à présent ? Erza ne tarda pas à mettre le doigt sur la raison de son inconfort : elle était responsable de ce que Sting était devenu, et elle était irresponsable d'avoir laissé un gosse tout seul derrière elle juste parce qu'elle croyait l'avoir emmené dans la bonne ville. La honte la laissa tétanisée.
« P...pourquoi tu ne m'as rien dit ? Pourquoi m'as-tu laissée t'abandonner alors que tu n'avais personne à retrouver ? »
Elle avait la gorge serrée et sa vue s'était un peu brouillée. Elle se rendait compte que ses yeux se remplissaient de larmes mais elle refusa catégoriquement de les laisser couler. Erza ne voulait pas lui faire ce plaisir — sans remarquer que la voir dans cet état lui faisait tout sauf plaisir. Le visage de Sting restait fermé, dénué de toute son arrogance naturelle. La lueur de son regard était indéchiffrable, voire ambiguë. Erza n'aurait su dire si c'était un regard las ou colérique, froid ou doux, soucieux ou indifférent. Il avait l'air tout et son contraire.
« Je voulais que tu partes, Erza. »
Il voulait qu'elle parte et s'entrainer seul, gagner en puissance, la retrouver plus tard pour se mesurer à elle. Que serait-il devenu s'il était resté en compagnie de la femme qu'il avait aimé dès l'instant où elle lui avait souri ? Son "fils" adoptif, son petit frère ? Il en était hors de question. Maintenant, il avait grandi et il se demandait si ses espoirs d'antan avaient un sens car il ne pouvait pas prétendre pouvoir dérober son coeur, n'est-ce pas ? Sting aimait se dire que sa plus grande ambition était de vaincre Erza, c'était pour mieux éviter de reconnaitre que son plus grand désir était de la serrer contre lui et ne plus jamais la laisser partir.
« Je ne comprends pas… »
« Pourquoi es-tu si surprise ? Si tu étais un minimum à la page, tu saurais que j'ai été élevé par un dragon, et que ce dragon est mort de ma main bien avant que tu me rencontres. »
Les paroles indignées de Natsu lui revinrent en mémoire. Erza fit douloureusement le lien. C'était de ça qu'il parlait, et cela concernait Sting ?
« Je suis au courant… » .
Elle resta un bref instant coite, puis secoua mollement la tête en signe de négation. Sting releva le menton d'un air hautain devant cette forme d'incrédulité.
« Quoi ? », rétorqua t-il sèchement.
« ... Je refuse de le croire. J'ai entrevu la force d'un dragon, c'est impossible que tu aies pu vaincre une telle créature à un si jeune âge ! Et même si par miracle tu en avais la capacité, tu n'aurais pas tué ton père juste pour devenir chasseur ! »
« Tu te trompes »
Erza serra les poings, regagnant soudainement en assurance.
« C'est toi qui te trompes Sting ! Ou alors tu mens ! Je sais ce que je dis. Tu étais quelqu'un de bon et généreux ! Je suis sûre que c'est toujours le cas ! »
Tu es aussi merveilleuse que dans mes souvenirs.
« Tu vis dans le passé Erza »
« Ce que tu appelles "passé" remonte à quelques semaines pour moi ! »
Si peu ? Alors que lui l'avait attendu pendant si longtemps... mais cela n'avait plus d'importance désormais.
« Je ne cherche même plus à te convaincre », rétorqua t-il d'un ton désinvolte, sa main effectuant un geste dédaigneux de rejet.
Cette fois il partit sans un regard en arrière. Cette fois elle ne le retint pas. Mais Erza savait qu'elle avait raison.
x-x-x
L'affrontement final
Le plan de Mavis s'était déroulé comme prévu, à quelques petits détails près. Titania venait de cumuler deux adversaires de taille au lieu d'une seule : Kagura et Minerva. Sa rage de vaincre et d'honorer sa guilde vainquit et, après avoir éliminé l'équipe de Mermaid Heel, elle mit à Saber Tooth la fessée qu'ils méritaient depuis le début des jeux. Humiliée, écrasée, Minerva ne s'en releva pas et toutes les personnes retenues captives de ses sortilèges furent ainsi libérées. Bien sûr, Erza n'était pas indemne de ses deux combats, mais au moins en ressortait-elle fière. Gravissant lentement les marche de la place centrale pour rejoindre le point de rendez-vous avec ses camarades, fixé par Mavis, son esprit vagabonda malgré elle vers Sting. Depuis l'ouverture des combats finaux, elle n'avait entendu aucun commentaires des juges le concernant, comme s'il avait été absent. Peut-être n'avait-elle pas assez prêté attention ? Ses combats avaient été très prenants, quelque chose lui avait sans doute échappé. Comment allait-il ? Depuis sa défaite avec Rog contre Natsu, l'écarlate se faisait du soucis pour lui. Elle connaissait la mentalité de Saber Tooth, ainsi que la façon dont ils traitaient ceux qui avaient été défaits... Ce qui la rassurait un peu, c'était de savoir que Sting participait à l'épreuve en cours. Cela signifiait au moins qu'il allait bien... Tout en avançant, des souvenirs remontaient à la surface, des bribes de conversations, des regards complices échangés avec l'enfant blond qu'elle avait connu.
— C'est exceptionnel ce que t'as fait Erza !
— Oh merci mais ce n'est pas si… il y a plus exceptionnel, je veux dire.
— Tant que je ne l'aurais pas vu de mes yeux, je ne le croirai pas.
Elle retrouva son équipe au complet à l'endroit prévu : Gadjeel, Luxus et Grey. Cela signifiait qu'ils avaient tous gagné leur combat. « Bravo les garçons », les félicita t-elle chaleureusement.
« Pff, pas besoin de félicitations, c'était du gâteau », rétorqua le dragon de fer en croisant les bras.
Gadjeel tirait d'ailleurs une tête de six pieds de long pour faire comprendre à qui de droit qu'il s'ennuyait ferme.
« Qui reste t-il ? », demanda Luxus. Ce dernier était pourtant à peu près persuadé que leur team venait de coucher tout le monde.
Grey fronça légèrement les sourcils et fit un signe de menton dans une direction; tous suivirent son regard. Une silhouette unique s'avançait tranquillement vers eux, sans se presser. C'était Sting. Perdue entre ses souvenirs, sa culpabilité, et l'interprétation qu'elle faisait de la rancune de Sting, Erza était presque déboussolée. Elle en fut réduite à se demander bêtement si la veste de fourrure ouverte que portait Eucliffe n'était pas inspirée de Luxus. Son haut laissait voir des abdos moins proéminent que leur colosse, mais mieux dessinés cela dit. Lorsque le Dragon blanc s'arrêta devant Fairy Tail, les commentateurs braillèrent à l'unisson un flot de paroles inintelligibles que Grey traduisit -sans le savoir- en lui demandant :
« Tu comptes nous affronter tous les quatre ? T'es pas couché mon vieux ! »
Sting lui adressa un regard railleur.
« Tu ne m'intéresses pas, l'Iceberg je ne demande qu'un seul combat » Comprenant aussitôt qu'il parlait d'elle, Titania fléchit légèrement les genoux en resserrant les mains sur le manche de son katana. Sting esquissa un sourire carnassier en remarquant sa position défensive « Oui, c'est bien toi que je compte affronter Erza. Si je gagne, Fairy Tail s'incline et déclare forfait. Qu'en dites-vous ? »
« Tu te tournais les pouces pendant tout ce temps et tu demandes un duel alors qu'elle est salement amochée ? T'es lâche ! », riposta Gadjeel en s'avançant vers ce fanfaron de blond.
Sting contracta légèrement la mâchoire. Lui non plus n'était pas ravi qu'Erza ne soit pas au top, mais ils allaient devoir se contenter de ça. Loin d'être effrayée malgré sa condition, Titania s'avança vers Sting et barra de son bras le passage à Gadjeel.
« Je relève le défi. Le tournoi s'achèvera sur ce combat… et sur ta défaite ! », ajouta t-elle avec une détermination frôlant la hargne.
Eut-il été moins déterminé lui aussi, juste un peu, qu'il aurait flanché devant elle. Mais il ne pouvait pas. Il avait attendu ce moment bien trop longtemps, il ne reculerait pas. De quoi aurait-il l'air ? Plutôt crever de sa main que de faiblir devant elle.
Tu ne cesseras jamais de m'impressionner, Erza.
Gadjeel et Gray serrèrent les dents. Certes Erza était une guerrière cinglée et increvable, mais de là à s'engager dans un combat décisif avec un ennemi qui avait toutes ses capacités alors qu'elle sortait de deux combats éprouvants... ! Kagura et Minerva n'étaient pas n'importe qui ! Cependant, Natsu avait réussi à vaincre les deux dragons réunis… Et si l'on tenait compte de l'équation "Sting vaincu par Natsu qui lui-même était terrorisé par Erza"… cela leur laissait donc une chance ! Toutefois, la décision finale n'était entre les mains de personne d'autre que Luxus. Luxus, ce type avec une aura telle qu'il semblait avoir un droit de vie et de mort sur la dignité de chacun. Sans son appui, le défi de Sting perdrait tout son sens. Une chance pour l'intéressé, Luxus avait une confiance absolue en la plus grande guerrière de Fairy Tail.
« Vas-y doucement avec ce gamin », lança t-il à sa camarade avant de reculer pour lui laisser de l'espace.
Non ce n'était pas de la provocation envers l'autre blond — qui ne releva pas et l'ignora royalement. Luxus était très sérieux.
« J'admets que je t'aurais préférée en pleine forme pour ce combat », lança nonchalamment Sting à Erza. En apparence, il avait l'air de s'en moquer plus qu'autre chose.
« Mais je suis en pleine forme », répliqua t-elle avec cette assurance écrasante qui donnerait froid dans le dos à n'importe quel adversaire.
Erza ferma un instant les yeux pour se rencentrer et réfléchir. Elle connaissait la magie de Sting, elle savait quelles armures et quelles armes invoquer contre lui… mais aurait-elle suffisamment de magie pour effectuer tout ce qu'elle prévoyait ? Pendant quelques instants que Sting lui accorda, elle se recueillit dans les souvenirs de ses amis, le souvenir cet honneur qu'elle devait leur rendre, le souvenir de cette humiliation dont elle devait les laver. La leçon que Fairy Tail donnait à Saber Tooth était loin d'être terminée. Elle garda au loin, le plus loin possible, le visage enfantin du Sting qu'elle avait connu. Il était hors de question d'hésiter, hors de question de perdre, peu importe l'affection qu'elle avait pour lui. Alors qu'elle se donnait du mal pour ne pas avoir l'enfant blond en tête, c'est à l'adulte qu'elle pensa. Tu es encore plus merveilleuse que dans mes souvenirs… lui avait-il dit. Il avait beau agir comme s'il n'avait jamais prononcé ces mots, Erza n'oubliait pas. Elle savait que ce qu'il ressentait pour elle n'était pas de l'hostilité, mais de l'admiration. Elle savait aussi que jamais il ne lui pardonnerait de se montrer indulgente avec lui. Sting n'était pas un obstacle à sa victoire, il était au contraire une raison de plus pour Erza de gagner. Il avait attendu ce moment si longtemps ? Il n'allait pas être déçu ! La belle rouquine ouvrit les yeux et partir avec la rapidité d'une balle de revolver pour lancer l'assaut.
L'avantage qu'elle eut fut incontestable. Sting lui donnait du fil à retordre mais c'est lui qui mordait la poussière encore et encore, car il n'avait plus de secret pour elle : Erza l'avait vu combattre contre Natsu. Et quand Erza connaissait les forces et faiblesses de son adversaire, c'était fichu pour lui. Elle savait se défendre, elle savait comment frapper sans qu'il ne la voir venir, elle anticipait la plupart de ces geste. Malgré son épuisement, Titania disposait encore de trop de ressources et c'est lui qui faiblit sous les assauts incessants de la mage, qui elle aussi se relevait toujours. Sting était fort, mais elle était Titania. Après une énième attaque féroce et bien placée, Sting retomba lourdement sur le dos. Son corps était endoloris à un point qu'il se demandait si on ne venait pas de lui briser tous les os. Concrètement, il ne pouvait plus se relever. Son cerveau était comme déconnecté. La seule chose qui le faisait garder les yeux ouverts, c'était la rage. S'aidant de ses coudes, il réussit par un heureux miracle à se redresser en position assise. Erza était debout devant lui, les bras le long de son corps. Elle avait fait disparaitre ses lames.
« Sting, c'est fini. Abandonne !
— Epargne-moi ta foutue pitié, Scarlet, j'lâcherai pas ! » cracha t-il.
« Tu vois bien que tu ne fais pas le poids ! », intervint fortement Luxus à distance, passablement irrité de voir la fin du combat s'éterniser. Le colosse de la foudre affichait son air sévère habituel, avec cette petite lueur caractéristique dans le regard indiquant qu'ils le faisaient tous chier. Il ne se donna pas la peine d'insister toutefois. Erza prit la relève, il n'y avait que cette femme parlant avec le cœur qui pourrait convaincre cette tête de mule de Sting.
« Tu ne gagneras pas aujourd'hui… mais tu pourras prendre ta revanche. Je t'affronterai autant de fois qu'il le faudra, je te le promets !
— Encore une promesse en l'air Erza ? Encore une ? » Il ponctua ses mots en donnant un coup de pied dans sa cheville. L'effet fut immédiat, elle s'écrasa sur lui. Cependant, on n'aurait su dire si c'est lui qui l'avait fait tomber, ou si c'est elle qui s'était jetée sur lui.
« Je suis désolée... ! », s'exclama t-elle avec une conviction proche du désespoir, les mains crispée sur ses épaules.
Elle percevait mieux l'ampleur de sa rancœur et n'aurait pas imaginé un seul instant qu'il aurait été autant affecté de ne jamais la voir revenir… si seulement elle avait su ! Mais qu'est-ce que ça aurait changé ? Elle ne pouvait rien contre ce qui leur était arrivé sur l'île. Erza semblait sincèrement attristée… l'idée de profiter de la situation pour prendre l'avantage traversa l'esprit de Sting. Cependant, quelque chose lui disait qu'elle saurait le contrer. Le Dragon blanc n'avait de toute façon pas le cœur à lui faire un tel coup bas… ils s'affrontèrent du regard un instant avant qu'il ne le détourne.
« Tout ce temps, j'ai pensé à toi… » avoua t-il finalement à demi-mot « plus que l'envie de te battre, c'est te revoir que je voulais, juste te revoir… »
Erza eut le souffle coupé. Son cœur battait la chamade à la pensée d'avoir pu être l'amour d'enfance de Sting... mais elle s'administra aussitôt une gifle mentale : elle devait être en train de se faire des films, comme Juvia (au moins avait-elle la décence de ne pas les raconter à voix haute pour sa part) ! Derrière son autorité et sa force de caractère, Erza était une sentimentale qui rêvait de trouver un homme pour l'aimer plus que tout au monde… si bien qu'elle se laissait facilement aveuglée. Elle avait cru à une idylle avec son ami d'enfance Jellal, qui l'avait rappelée à l'ordre pour des raisons qui lui étaient propres. De bonnes raisons, sans doute. Alors certes, elle avait le droit au bonheur… mais avec qui ?
« Je t'ai attendu si longtemps… pendant que t'étais occupée à n'en avoir rien à foutre. »
L'indignation qu'elle ressentit à ses mots la sortit de sa torpeur (ça valait mieux).
« Cela me tenait à cœur de revenir, je t'interdis de parler ainsi ! Je t'interdis de croire que tu n'es pas important pour moi. Tu l'es ! » s'exclama t-elle en raffermissant la prise sur ses épaules avec une force telle qu'elle les lui aurait déboité s'il n'était pas aussi résistant. Erza lui donna une ferme secousse. S'il y avait bien une chose qu'elle ne tolérait pas, c'était qu'il prétende qu'elle l'avait oublié. Car c'était faux.
« Tu l'es… » répéta t-elle plus doucement. Il y avait dans le regard de Titania la supplique d'être crue sur parole.
Sting l'observa un long moment les dents serrées. Oui, plus que tout au monde, il voulait la battre, lui prouver qu'il était le meilleur, qu'il était digne d'elle… mais comment y parvenir alors qu'elle ne s'avouait jamais vaincue, comment y parvenir alors qu'il se haïssait chaque fois qu'il levait la main sur elle ? Elle était invincible, animée par une force qui le dépassait. L'amitié, la rage de rendre justice à sa guilde… Saber Tooth était allé trop loin, Fairy Tail ne leur laisserait aucune échappatoire si ce n'est d'accepter la défaite. Il ne pouvait rien contre elle, ni aujourd'hui, ni durant ce tournoi. Il était temps de payer. « Je… j'abandonne », déclara t-il en inclinant la tête, prostré. Le silence lui répondit. Les commentateurs ne semblaient pas en revenir, ou alors n'avaient-ils rien entendu. « J'abandonne ! » dit-il à nouveau, plus fortement. Et alors que les exclamations retentissaient enfin, il releva le regard vers son visage, un peu sonné par ce dont il était en train de prendre conscience… La belle Titania était assise à califourchon sur ses cuisses. Le monde venait de se dissoudre tout autour. En l'espace d'une seconde, il n'y avait plus personne, ni regards, ni caméras, il n'y avait qu'eux. Sting éprouva durant cet instant le besoin viscéral de s'emparer de ses lèvres et de l'embrasser avec toute la hargne, toute l'incompréhension, toute la tristesse qu'il contenait en lui et qui lui donnait le sentiment d'imploser. Il crut qu'il allait le faire, elle le crut aussi tandis qu'il appuyait la main sur sa nuque pour ramener son visage contre le sien et que son souffle court se glissait entre ses lèvres entrouvertes. Elle prit peur. Erza ne pouvait pas le repousser alors qu'il était dans cet état physique et émotionnel, alors elle pria pour qu'il ne fasse rien… elle appréhendait ce baiser qu'il pouvait lui donner, et ce qu'elle ressentirait s'il le lui donnait. Est-ce que son admiration pour elle était aussi de l'amour ? Il n'était qu'un enfant quand elle l'avait connu, et elle, son ainée de plusieurs années… tout semblait bien trop étrange. Et Jellal ? Jellal, s'il les voyait ? Devait-elle s'en soucier, cela dit, alors qu'il l'avait repoussée en inventant cette histoire de petite amie ? Elle n'eut pas besoin de peser plus longtemps de pour et de contre, car Sting ne fit rien. Un poids sur son cœur l'empêchait d'agir. Il savait que par sa défaite, il perdait Lecter à tout jamais, il avait failli à sa promesse, et ne méritait pas de le revoir. Pas plus qu'il ne méritait d'embrasser Erza. Les larmes aux yeux, le Dragon blanc recula un peu le visage, rompant le frôlement électrique de leurs lèvres.
« J'ai échoué. Minerva m'a volé Lecter. Je ne le reverrai jamais à cause de ma défaite », dit-il sombrement, la gorge serrée.
Erza lui répondit par un sourire si doux, si tendre, qu'il crut mourir sur place. Elle déposa doucement la main sur la joue et lui rappela d'un ton rassurant :
« Mais j'ai vaincu Minerva… »
Il la regarda un instant sans comprendre, dubitatif, jusqu'à ce que la voix de Miliana hélant après Erza interrompe ses pensées. Sting tourna la tête en même temps qu'elle. Il ne revint pas de ce qu'il découvrit dans les bras de la femme-chat courant vers eux…
« Sting ! » cria son exceed en pleurant de joie et en se débattant tellement que Milianna se dépêcha de le reposer.
Erza se releva aussitôt pour laisser de l'espace au mage blanc. Mais même avec son poids en moins, Sting n'était pas en état de se relever, moins encore maintenant que le soulagement le terrassait. Lecter lui sauta dans les bras et Sting l'attrapa au vol sous le regard affectueux de la rousse, qui les avait tous les deux délivré. Alors qu'il serrait son chat contre sa poitrine, le blond croisa le regard de celle qui l'avait hanté pendant sept ans.
« Oh Erza… » murmura t-il tout bas.
Epuisée, la belle se laissa tomber assise au sol pour reprendre un peu sa respiration tandis que Miliana la rejoignait en la remerciant chaleureusement. Ses amis de Fairy Tail se réunirent aussi autour d'elle pour la féliciter, prenant soin de ne pas relever ce qu'il venait de se passer entre elle et Sting. Après lui avoir laissé quelques secondes de répit, Grey tendit la main à Erza pour l'aider à se relever. Bien qu'ils enclenchèrent le mouvement pour quitter l'arène, l'écarlate ne put se résoudre à laisser Sting derrière. Elle revint donc vers lui.
« Tu dois aller à l'infirmerie
— Je n'ai rien de grave.
— Sting, écoute Erza s'il-te-plait ! » intervint son chat en sautant hors de ses bras pour le motiver.
Si Lecter s'y mettait aussi, Sting ne pouvait plus vraiment refuser.
« Tu parles, tu n'arrives même pas à te lever. Exécution », ordonna Titania en lui attrapant le bras pour l'aider.
Sting se laissa faire en grimaçant légèrement. Avait-elle conscience de son talent particulier pour castrer les hommes, Erza ? Le blondin essayait de rassembler le peu de fierté qui lui restait en refusant les soins, mais elle ne voulait même pas lui laisser cette chance. Obligeant le tigre à s'appuyer sur elle en passant un bras autour de ses épaules, elle saisit ensuite sa taille pour l'aider à marcher. Elle-même étant mal en point, c'était un peu un comble, mais il n'en dit rien. Chaque instant où il était proche d'elle était comme un cadeau. Il se laissa guider ainsi jusqu'à l'infirmerie, un endroit qu'il détestait autant que les hôpitaux. Sting n'aimait pas recevoir des soins, qu'on le tripote et qu'on manipule son corps, même si c'était pour son bien.
« Bon, ça y est, on a visité, on peut s'en aller… » dit-il en essayant de faire demi-tour pour se défiler.
« Assis », rétorqua Erza en attrapant fermement son épaule.
Avec la puissante pression qu'elle exerça, son postérieur s'écrasa sur le matelas sans qu'il ne puisse rien y faire.
« N'as-tu donc aucun respect pour la dignité des hommes ?
— Ta santé passe avant ça. Je vais chercher quelqu'un.
— Erza, c'est toi qui me soigne, sinon personne.
— Je n'ai pas de formation infirmière !
— C'est le moment de combler tes lacunes. T'es la seule qui pose la main sur moi, ou je me casse. »
La rousse poussa un long soupir de lassitude.
« Ce que tu peux être capricieux… »
Une des infirmières entra dans la pièce.
« Vous êtes pris en charge ?
— C'est bon, je m'occupe de lui.
— Vous savez comment…
— Je vais me débrouiller, je vous remercie. »
Erza se dirigea vers le meuble contenant le matériel de premiers soins et revint vers Sting les bras chargés. Sur la table de chevet proche du lit, elle aligna les désinfectants, sparadraps, bandages et divers objets dont Sting n'était pas certain de l'utilité — était-ce une boîte d'antalgiques tout à droite ? Après avoir organisé le terrain, la guerrière s'agenouilla devant Sting pour jauger son corps martyrisé. Elle était si soucieuse que son regard oublia de se perdre sur les muscles joliment dessinés du blond. Celui-ci gardait les yeux baissés sur elle, la contemplant avec un silence religieux.
« Je suis désolée pour ça… » dit-elle en effleurant du bout des doigts la vilaine ouverture qu'une de ses lames avait laissé sur son flanc.
« Ce n'est rien. Je l'ai cherché, je suppose… »
Erza se redressa et désinfecta la plaie avec une radicalité digne d'un karcher. Puis, elle s'attela à passer les bandages autour de sa taille avec précaution. Bien que l'hémorragie avait cessé, elle ne voulait pas qu'un faux mouvement la ré-ouvre et lui fasse perdre davantage de sang. Comme cette tâche était assez laborieuse, elle prit donc le temps de revenir sur son absence prolongée. Elle en ignorait la raison, mais elle éprouvait le besoin de se justifier.
« Sting, tu dois savoir que le temps s'est joué de nous. Nous avons quitté la guilde pour l'ile de Tenro, et nous l'avons retrouvé deux jours plus tard à un emplacement différent, avec des personnes qui avaient évolué pendant sept ans sans nous et ne nous attendaient même plus. Je reconnaissais à peine mes propres amis…
— Oui, c'est ce que j'ai cru comprendre... ça a dû être un choc pour vous.
— Tu me pardonnes ?
— Il n'y a rien à pardonner. Ce que je ressens pour toi m'a toujours rendu égoïste, il est temps que ça cesse. »
Les mains de la belle se figèrent.
« Ce que tu ressens… ? » répéta t-elle d'une petite voix interrogative, sans oser lever le regard vers lui.
« Tu es plus maligne que ça, Erza », accusa t-il avant de laisser échapper un soupir exaspéré.
Les joues de la belle prirent une teinte presque aussi écarlate que sa chevelure, ce qui eut le don de réchauffer le cœur de Sting. De son côté, elle se demandait ce qu'il voulait faire cesser... ses sentiments, ou le comportement qu'il avait à cause de ses sentiments ? Le mieux, peut-être, était de ne pas le savoir. Elle reprit plus maladroitement ses gestes en tentant de balayer le sujet :
« Je... M'autorises-tu à appeler Wendy ? Tu es vraiment pâle...
— C'est hors de question.
— Dans ce cas, j'aimerais bien que tu passes la nuit ici, sous surveillance médicale.
— A condition que tu fasses la même chose.
— Non. Je m'en tire mieux que toi.
— Mais tu t'en tires mal quand même !
— Arrête de discuter.
— Et arrête de me materner. Je n'ai besoin de personne. La seule raison que j'ai de rester, c'est que je ne vois pas d'autres occasions pour t'avoir près de moi à l'avenir et… »
Et ça me fait peur. Il ne sut ce qui l'avait empêché de poursuivre. Sa fierté ou le noeud qu'il avait à l'estomac à l'idée de la perdre. A côté de ses émotions, ses blessures physiques lui semblaient lointaines, superficielles, et pourtant, il était sacrément affaibli et respirait difficilement.
« Ne dis pas ça, je ne disparaitrai plus. »
Elle fixa son bandage costaud, qui avait le mérite de couvrir une bonne partie des autres blessures de Sting.
« Il y aura d'autres occasions et tant d'autres moments que nous pourrons passer ensemble », conclut-elle en relevant le regard vers son visage.
Elle avait voulu lui adresser un sourire mais sa bouche s'était figée devant l'air grave du Dragon blanc. La lueur vacillante dans ses prunelles marines constituait un reproche à elle seule. J'ai dit quelque chose de mal ?
— Tu n'apprends donc pas de tes erreurs Erza ? La seule chose que tu peux promettre est là, maintenant. Reste avec moi au moins cette soirée... tu me la dois, non ?
Erza resta un instant stupéfaite. Puis, elle glissa les doigts dans ses cheveux blonds pour les caresser d'un geste affectueux et maternel, un geste qui aurait dû lui faire du bien mais qui serra son coeur d'inquiétude. Il eut peur encore de n'être considéré comme rien de plus qu'un enfant capricieux.
« Tu as raison... Mais il faut que je vois mes amis avant toute chose. Je ne serai pas longue. Cela ne te dérange pas de m'attendre un peu ? »
Je sens que je vais passer la soirée avec Frosch moi, hors de question que je tienne la chandelle, songea Lecter en quittant discrètement la chambre.
« Non. J'ai l'habitude. »
