Elle avait laissé le temps passer, sans se reposer, elle avait martelé son esprit et sa pensée avec l'idée de s'entraîner sous les directives de Kakashi. La kunoichi n'avait pu s'empêcher de demander l'avis de ses coéquipiers et l'autorisation de Kurenai, qui l'avaient vivement encouragée à aller au bout de son idée. Maintenant qu'il n'était plus en charge de l'équipe sept, elle le jugeait plus abordable et voyait ses chances qu'il accepte augmenter sensiblement. Le retour de Sasuke ne l'avait pas réellement affectée et la jeune femme espérait, en vain, qu'il en serait de même pour l'emploi du temps du ninja copieur. L'Uchiwa avait beau attirer toute l'attention lorsqu'il était présent, son nom étant sur toutes les lèvres, elle ne s'en sentait qu'un peu plus à l'écart pendant ces conversations. Elle n'avait rien à dire à son sujet, pas « d'attirance bestiale » à exprimer, pas de « sentiments profonds » à déclarer ni de peur panique à évacuer. Elle faisait confiance à la Godaime. Si cette dernière leur assurait qu'il avait été en mission pendant tout ce temps, Hinata ne trouvait pas de raison de se poser plus de questions. Elle ne l'avait jamais vraiment connu et c'était un fait qui n'était pas sur le point de changer. Ses pensées étaient occupées à des choses bien plus importantes. La résolution d'aller parler à Kakashi s'était imposée et la kunoichi devait agir avant que sa timidité ne reprenne le dessus.
Les coups martelés sur la porte avaient résonné dans le vide. Un coup d'œil à droite, puis à gauche, lui apprirent qu'il n'y avait personne aux alentours. Plusieurs minutes sans réponse plus tard, elle finit par arpenter la ville à sa recherche. Les terrains d'entrainement représentant sa première destination. La kunoichi aurait dû se douter que même s'il ne faisait plus officiellement partie de leur équipe, il restait toujours leur sensei. Évidemment qu'il continuait à suivre leurs progrès, même de loin, et qu'il cherchait parfois la confrontation, en souvenir du bon vieux temps. Un choix s'offrait à elle. La jeune femme pouvait partir, abandonner en s'imaginant qu'il n'aurait pas de temps à lui accorder, ou s'accrocher. La kunoichi, encore forte de détermination, était restée dans un coin, aux abords du terrain, en attendant qu'ils terminent. Sakura et Naruto avaient à peine remarqué sa présence, mais n'avaient pas hésité à aller l'aborder. La jeune femme était restée polie avec eux, échangeant quelques banalités, mais en prenant soin de ne pas entrer dans les détails. Sasuke et Kakashi n'avaient pas tardé à les rejoindre. Elle avait immédiatement tenté d'attirer l'attention de leur aîné, un peu maladroitement il fallait le dire. Heureusement, la perspicacité de Sakura était en sa faveur. Cette dernière entraina Naruto, prétextant enfin accepter de manger des ramens avec lui, alors que Kakashi congédiait Sasuke. Il aurait aimé se délecter du spectacle gauche qu'elle offrait un peu plus longtemps, mais ça n'aurait pas été raisonnable.
Elle l'avait salué, avec un respect auquel il n'était même plus habitué, avant de lui faire sa demande, en prenant soin de lui exposer les arguments qui avaient motivé son choix. Elle avait préparé une petite tirade, de peur de perdre son courage en cours de route ou d'être coupée. Les mots étaient enchainés avec hésitation, mais rapidité. À la fin, la kunoichi avait relevé le visage vers lui en attendant une réponse, anxieuse, avant de deviner un sourire derrière le masque de son interlocuteur. Kakashi n'était pas du genre à accepter aussi simplement. Il lui avait posé quelques questions de plus, un doigt sous son menton pour maintenir le contact visuel et déterminer sa motivation. Celle-ci était prête à s'écrouler d'une seconde à l'autre alors que son visage était rouge de gêne. Le résultat était qu'il lui avait assuré y réfléchir, lui annonçant une réponse définitive pour la fin de la semaine. La jeune femme avait du mal à réfréner ses pensées négatives et défaitistes. Une voix lui hurlait qu'il lui avait répondu ainsi juste pour ne pas lui infliger un non catégorique. Une autre argumentait que le sensei avait simplement besoin de temps pour trouver une bonne raison de refuser. En attendant, l'héritière avait gardé ses habitudes d'entrainement, que ce soit seule ou en équipe, mais ne pouvait empêcher ses yeux de chercher une touffe de cheveux gris dans la foule. Kiba et Shino avaient bien remarqué qu'elle était plus nerveuse et distraite qu'à son habitude, se retenant d'accentuer encore le phénomène par le biais d'une remarque.
Dans l'ensemble, le reste de la semaine s'était déroulée calmement, bien trop lentement, mais ponctuée d'évènements plus ou moins étranges. Quelqu'un lui en voulait, ou du moins, cherchait à la provoquer. Une personne assez maline pour couvrir ses traces et ne laisser aucun indice. La kunoichi avait tenté de savoir qui jouait avec ses nerfs comme on joue de l'accordéon, mais avait fait chou blanc. Hinata ne voulait pas demander d'aide pour ne pas inquiéter ses amis, elle avait donc gardé tous ces évènements pour elle. L'attaque de chats qui n'étaient, en fait, que des clones et qui avaient réduit en charpie la quasi-totalité d'une de ses combinaisons d'entrainement. Venait ensuite le tour de quelques illusions douteuses qui s'étaient déclenchées sur son chemin, un soir, et dont elle s'était débarrassée en quelques secondes. Ses réflexes lui avaient avait également permis d'éviter quelques pièges plutôt explosifs sur un terrain d'entraînement. Pour autant, la portée des explosions était bien plus grande que de simples parchemins, la gratifiant d'une autre tenue carbonisée. Tout ça sans parler de quelques autres surprises qu'elle avait évitées avant de comprendre de quoi il s'agissait. En somme, elle était devenue une cible, peut-être pas à abattre, mais elle avait cette impression d'avoir une épée de Damoclès au-dessus de sa tête. La jeune femme ne pouvait penser à un autre commanditaire que le ninja copieur. Pourtant, ceci impliquait qu'il la suivait, la surveillait, ce qu'elle trouvait très dur à croire.
Elle avait fini par croiser le sensei dimanche dans l'après-midi. Il n'avait pas l'air d'avoir été à sa recherche, mais il en profita tout de même pour lui parler. Il avait finalement accepté, il lui avait dit qu'il s'occuperait d'elle et qu'elle avait intérêt à se donner au maximum. Elle en avait été abasourdie, et tellement soulagée. La jeune femme sentait qu'un poids venait de tomber de ses épaules alors qu'un sourire étirait ses lèvres. Elle n'était pas une cause perdue, on pouvait encore faire quelque chose d'elle. Avant qu'il ne parte, elle le retint pour lui demander s'il était à l'origine du raffut qui s'était fait dans son environnement. Kakashi nia, feignant l'ignorance avec un sourire qui se voulait moqueur et malicieux. Elle avait compris le message. Il avait des méthodes bien différentes et plus fourbes que Kurenai. Le ninja-copieur ne comptait pas la ménager ni retenir ses coups à son égard. Étrangement, c'était un fait qui la rassurait, ça signifiait qu'elle allait progresser bien plus, il l'avait testée et elle avait réussi. Hinata avait informé la Godaime de son nouvel emploi du temps et celle-ci l'approuva avec un visage mitigé. La kunoichi n'aurait sût en donner la raison.
Hinata s'était rendue sur le terrain d'entrainement avec une petite demi-heure d'avance, soucieuse de ne pas le décevoir et inquiète du déroulement des évènements. Elle avait certes eu un petit aperçu de sa manière de faire, mais elle se doutait que ce n'était qu'une façon de l'évaluer et de juger ses réactions pour ne pas partir de zéro. Elle était soulagée d'avoir réussi à le convaincre de la prendre en charge. Elle attendait, tournant quelque peu sur le terrain, regardant les minutes défiler. L'heure fatidique était très rapidement arrivée et avait été encore plus douloureusement suivie d'une heure supplémentaire. Elle commençait à angoisser. Et s'il se moquait d'elle, et si son sourire en coin était en fait ironique ? Elle avait continué à se poser ces questions pendant d'autres minutes interminables avant de les chasser en décidant de s'échauffer pour l'attendre. Elle secoua la tête pendant qu'elle évacuait ces questions une à une à travers des coups. Elle avait souvent entendu Sakura se plaindre du fait qu'il les faisait attendre en toute circonstance. Elle ne s'était jamais doutée qu'il les faisait attendre aussi longtemps, mais elle espérait réellement que c'était une situation normale venant de lui.
Une autre heure passa, puis une autre encore, et elle se laissa finalement aller. Elle était lasse de s'échauffer. Au fur et à mesure, elle s'était débarrassée de ses doutes, de ses questions débiles, mais en se rendant compte trop tard qu'elle envoyait valser à leurs côtés sa confiance et son estime de soi. Elle se retrouvait encore laissée de côté, abandonnée en route. Elle ne termina même pas son enchainement, laissant juste son corps retomber sur ses jambes et ses mains s'accrocher à ses hanches pour reprendre sa respiration. Même pour s'entraîner seule elle ne voulait pas rester sur ce terrain d'entraînement et risquer de montrer à quel point elle avait été idiote de poireauter aussi longtemps. Elle serra les poings, se haïssant d'autant plus de ne pas être capable de prendre sur elle sans laisser quelques larmes couler sur son visage alors qu'elle quittait le terrain. Elle était sur la route principale, à quelques mètres de la porte ouest du village lorsqu'une silhouette apparut devant elle juste assez loin pour qu'elle puisse s'arrêter sans la bousculer. « — Le terrain d'entraînement n'est pas dans cette direction. Je suis désolé, j'ai croisé une mamie de mon voisinage qui… » La phrase de Kakashi s'arrêta là lorsqu'il constata l'état de sa nouvelle élève, les yeux rougis, l'expression peinée, au bord des larmes. « — Qu'est-ce qui s'est passé ?
— Oh rien, je. Je pensais encore avoir le temps de faire une petite course avant l'entraînement, mais ce n'est pas bien important.
— Tu n'es pas connue pour être une bonne menteuse, dis-moi la vérité.
— Je pensais que l'entrainement était annulé… que vous aviez changé d'avis. »
Sasuke avait un sentiment étrange. En dehors de ce pressentiment qui le suivait partout, il sentait qu'il se passait quelque chose d'inhabituel. En plus de cette impression tenace, Kakashi se comportait de manière tout particulièrement joyeuse et taquine, ce qui était forcément un mauvais signe. Il avait cherché à savoir ce qui se passait en excluant d'office l'option de lui poser directement la question. S'il y avait une chance que ça concerne Itachi, il ferait mieux de rester discret et de le suivre. Il le voyait encore et encore retourner à son appartement pour en ressortir après seulement quelques minutes. Il était certain qu'il avait utilisé son chakra pour exécuter une technique. Même après que Kakashi soit repartit, il sentait une présence beaucoup plus grande dans son appartement que sur sa personne, il cachait quelque chose ou quelqu'un et il le cachait bien. Il aurait voulu entrer par effraction, mais ce n'était pas justifié, il ne voyait rien de suspect à l'intérieur et il préférait le prendre en flagrant délit, il avait donc continué sa filature. Il ne comprenait pas ce qui lui avait échappé, lorsque Kakashi abandonna son habitude de rentrer chez lui à intervalles réguliers, il n'y avait déjà plus aucune trace de chakra douteuse dans les parages.
Il avait entendu un raffut assez impressionnant en retournant à son domaine, une horde de chats semblait se regrouper alors que des « poufs » de fumée se faisaient voir et entendre. Le temps qu'il se rende discrètement sur place, il n'y avait déjà plus rien à voir, il avait été trop prudent et trop sur ses gardes. Il ne restait que des morceaux de tissus au sol et les traces d'une présence, mais rien qu'il puisse identifier. Il avait juré dans sa barbe, de plus en plus méfiant à son encontre avant de reprendre sa surveillance. Après un ou deux soirs, il le pista alors qu'il se rendait sur un autre terrain d'entrainement que celui dont ils avaient l'habitude. Il voyait très mal ce qu'il cherchait à faire avec autant de fil qu'il prenait la peine de soigneusement masquer, sans compter les parchemins explosifs qui y étaient liés. Il avait fait divers signes aux abords du terrain avant que Sasuke ne se fasse repérer en ayant voulu s'approcher. En une fraction de seconde, il était menacé par le kunai de Kakashi qui arborait encore un de ces sourires en plus de son regard menaçant. Il lui fit promettre de ne rien révéler à qui que ce soit, de n'en parler à personne, de ne pas intervenir si quelqu'un s'y rendait et bien entendu de ne pas déclencher lui-même le mécanisme.
Sasuke avait respecté sa promesse, surtout que rien ne lui interdisait de laisser un clone sur place pour surveiller l'endroit. Il ne le laisserait pas lui échapper alors qu'il allait se passer quelque chose. Du moins, c'est ce qu'il pensait jusqu'à ce qu'il remarque quelqu'un approcher. Une personne qu'il connaissait à peine, mais qu'il n'avait pas eu trop de mal à reconnaitre malgré tout. Elle n'était pas sur ses gardes, mais dès les premiers pas qu'elle effectua sur le terrain il l'entendit faire appel à sa pupille. Dommage que celle-ci ne l'ait pas empêché d'activer le piège, elle lui permit simplement de s'en tirer sans blessure grave. En dehors de ses vêtements, elle était indemne, elle s'était protégée de chakra malgré son envolée due à l'explosion. Il en restait perplexe, il ne l'avait jamais vu combattre et jamais vraiment regardé mais elle piquait sa curiosité. Était-elle complice, savait-elle quelque chose ? Il se souvint ensuite de l'entretien qu'elle avait demandé avec leur sensei quelques jours plus tôt, elle était forcément au courant de quelque chose.
Le temps était venu de changer de cible. Il s'était fait remarquer auprès du ninja copieur, mieux valait s'attaquer à son petit larbin pour la suite. Malgré son hérédité, elle n'était pas très méfiante lorsqu'elle était au village, sans parler du niveau de combat qu'il lui attribuait. L'Uchiwa avait des techniques secrètes de son côté, malgré son interdiction de les utiliser, et il n'avait pas particulièrement entendu d'éloge à son égard. Il lui suffisait de bien masquer sa présence et de rester à bonne distance, le sharingan l'aidant à prédire la direction dans laquelle elle allait regarder et la direction dans laquelle elle allait. Il avait pourtant rapidement délégué sa surveillance à un clone, elle ne faisait rien d'intéressant et encore moins de suspect. Il n'avait pas réellement trouvé de moment adéquat pour l'aborder jusqu'à ce qu'elle se mette à attendre pendant des heures sur un terrain d'entrainement. Il commençait à se poser des questions, malgré le fait qu'elle commence à s'entrainer elle avait fini par partir dans un état perturbant.
Hormis les larmes qui montraient un chagrin évident, son attitude était pitoyable, il était sur le point de conclure qu'elle ne savait rien jusqu'à ce que Kakashi apparaisse. Il avait bien failli manquer le plus intéressant. Il était trop loin pour entendre leur conversation et maintenant que lui était là, il était hors de question que sa couverture vole en éclat une deuxième fois. Il fit se volatiliser son clone et décida de venir l'attendre devant chez elle, toujours de manière furtive. C'était le dernier clone qu'il pouvait faire avant d'entamer un peu trop ses réserves de chakra. Il le fit surveiller le coin de la rue, et ce n'est qu'en fin de journée qu'elle daigna apparaitre. Il lui semblait que sa réaction plus tôt lui serait profitable. Hinata était fragile et instable, elle l'avait toujours été, il ne lui restait plus qu'à en profiter. Elle était rentrée chez elle, le décidant à prendre le relais alors qu'il tentait de savoir si elle comptait sortir à nouveau. Entrer dans le domaine Hyûga ne faisait pas partie de ses plans, surtout au vu de ses intentions à l'encontre d'Hinata. Heureusement pour lui, elle ressortit de chez elle en moins de deux heures.
La manière dont elle était sortie de chez elle était si discrète qu'il avait failli ne pas la remarquer. Il souriait, pensant déjà qu'il touchait le jackpot, ne perdant pas une miette de son évasion alors qu'elle se dirigeait vers la sortie du village. Il était intrigué, méfiant, mais il la laissa prendre un peu d'avance, se cachant non loin avant de penser à un scénario. Il courut vers les gardes de la porte ouest. « — Vous n'auriez pas vu Hinata ? Je dois la trouver sur ordre urgent de la Godaime. » Ceci, accompagné de son meilleur jeu d'acteur, en considérant son caractère habituel, ils n'avaient pas tardé à lui répondre qu'elle était sortie et lui indiquèrent la direction dans laquelle elle était partie. Il les remercia d'un signe de tête avant de se remettre à sa poursuite le plus prudemment du monde. Il ne fallait pas qu'il la rattrape trop rapidement, ils étaient hors du village désormais, ce qui lui facilitait la tâche à un point inimaginable. Il avait carte blanche sur ce territoire, même s'il tenait à savoir où elle se rendait et surtout qui elle venait y rencontrer. Au vu de son allure, de sa démarche et de la façon dont elle flânait en route, soit elle était en avance, soit elle se foutait de l'heure à laquelle elle arrivait, soit elle savait que celui ou celle qu'elle attendait ne serait pas là avant elle.
