Je vous remercie pour les nombreuses reviews que vous avez laissées ! J'ai bien noté votre impatience à découvrir les chapitres suivants, donc, sans plus attendre, place à la lecture !

Résumé de l'épisode précédent : Jack se sent coupable du fait que Carter ait été abandonnée par ses trois coéquipiers : lui travaille maintenant à Washington comme commandant du Homeworld Security, Teal'c est parti sur Dakara pour aider à la construction de la toute nouvelle nation Jaffa, et Daniel s'apprête à décoller pour Atlantis. La dernière mission de SG-1, réduite à Daniel et Sam, est prévue pour le lendemain. Jack appelle son ancienne subordonnée pour lui souhaiter bonne chance, mais apprend alors que Daniel ne sera finalement pas du voyage : un briefing au sujet d'Atlantis est prévu.

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Chapitre 2

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« Sam ! »

A l'appel de Daniel, Sam se retourna sur le seuil de la salle de contrôle et gratifia son ami d'un sourire.

« Je suis content de ne pas vous avoir ratée. » déclara l'archéologue avec chaleur.

Il portait l'uniforme de terrain bleu, et sa veste était comme à son habitude ouverte par-dessus son T-shirt noir. Il remonta ses lunettes sur son nez tandis qu'ils pénétraient ensemble dans la pièce familière.

« Vous êtes venu me voir partir ? » demanda Sam d'un air détaché en reprenant son chemin.

La porte des étoiles tournait déjà dans la salle d'embarquement. Le frottement métallique de l'anneau qui coulissait et des chevrons qui s'engageaient était si habituel que ni Daniel ni Sam n'y prêtèrent attention.

« J'ai pensé que c'était la moindre des choses, répondit-il avec un sourire d'excuse en fronçant le nez. Je suis désolé de vous faire faux bond. »

Sam lui sourit en retour en agitant négligemment la main posée sur le P90 clipsé à sa veste :

« Ça n'est pas votre faute. Comme vous l'avez dit, le docteur Calliday peut s'occuper des ruines, et comme ça l'un de nous au moins sera présent pour le rapport hebdomadaire de Teal'c. »

Daniel approuva d'un hochement de tête. Mettant ses mains dans ses poches, il soupira :

« Je n'arrive pas à croire que le voyage sur Cimmeria de la semaine dernière sera ma dernière mission en tant que membre de SG-1... »

Ses lèvres s'étirèrent en un sourire malicieux.

« J'avais toujours pensé que la dernière serait… Vous voyez, ajouta-t-il en haussant les épaules. Importante.

- Comme sauver le monde ? » le taquina Sam.

Il ne répondit pas mais n'en avait pas besoin : elle ressentait la même chose. Explorer des ruines paraissait futile à côté de ce qu'avait pu être certaines de leurs missions. Le septième chevron se verrouilla et le vortex forma son habituelle flaque bleue chatoyante.

Le Major Green, commandant de SG-12, les rejoignit. Daniel le salua avant de refaire face à Sam :

« J'ai entendu dire que le général Landry envisagerait de placer le colonel Mitchell à la tête de SG-1, confia-t-il à voix basse, de manière à ce que seule Sam puisse entendre ses paroles au milieu des bavardages ambiants.

- C'est vrai. » répondit-elle succinctement.

Elle n'avait vraiment aucune envie de s'étendre sur le sujet. C'était déjà assez dur comme ça de partir sans penser en plus à ceux qui les remplaceraient.

« C'est un peu inhabituel, non ? continua cependant Daniel en se balançant sur ses talons. Sachant qu'il n'a aucune expérience du programme Porte des Etoiles.

- Il n'a pas d'expérience de la porte, vous avez raison, mais il a navigué deux fois à bord du Prométhée, remarqua Sam, et c'est lui qui dirigeait l'escadron en Antarctique. Il nous a sauvé la vie. C'est un beau palmarès.

- Oui, je sais, mais… Vous voyez…» termina-t-il dans un haussement d'épaules.

Sam hocha la tête. Elle voyait. Aucun des prédécesseurs du général Landry n'aurait jamais envisagé de confier la tête de l'équipe phare du SG-C a quelqu'un n'ayant aucune expérience effective de la porte des étoiles, quelque soit son curriculum vitae. Mais elle supposait que la décision de Landry reposait en partie sur le fait qu'elle permettait de maintenir les équipes SG dans une configuration stable. S'il avait nommé l'un des actuels chefs d'équipe, cela aurait probablement créé des mécontentements et des jalousies, ce qui aurait certainement mené à une restructuration des équipes. En utilisant quelqu'un de l'extérieur, Landry évitait tous ces conflits. Par ailleurs, pensa Sam silencieusement, la guerre était finie. Peut-être Landry s'imaginait-il donc ne pas avoir besoin de quelqu'un de vraiment expérimenté, et peut-être était-ce aussi pour lui l'occasion de placer un homme à lui au SG-C.

« Nous recevons la télémétrie. »

La voix calme de Walter Harriman sortit Sam de ses pensées. Elle se rapprocha pour voir les images vidéo filmées par le MALP qu'ils avaient envoyés sur la planète lors du premier contact, 48h auparavant.

« La zone de la porte a l'air désert, nota Green.

- Il pleut. » ajouta Sam en souriant.

Daniel lui jeta un regard interrogateur.

« Et qu'est-ce qui peut bien vous réjouir là dedans ?

- Allons, Daniel, c'est seulement un peu de pluie. » répondit Sam joyeusement, peu désireuse de mentionner sa conversation de la veille avec Jack. Il y avait indiqué qu'il pleuvait à Washington, et la pluie qui tombait sur cette planète la faisait se sentir un peu plus proche de lui.

Green échangea avec Daniel un regard d'incompréhension masculine. Sam roula des yeux et attrapa dans son sac un poncho en nylon.

« Green, il va falloir se couvrir.

- Je vais prévenir les gars. »

Sam approuva d'un hochement de tête et Green s'éclipsa. Tout en gardant un œil sur le moniteur vidéo, elle enfila son propre poncho avec l'aide de Daniel.

Le bruit de pas descendant les escaliers métalliques les incita à se retourner pour voir apparaître le nouveau commandant du SG-C. Adepte de l'uniforme de service, il portait le pantalon et la chemise bleue, contrastant fortement avec le treillis auquel Jack les avait habitués.

Landry leur adressa un bref signe de tête :

« Prête à partir, Colonel ?

- Oui mon Général, répondit Sam. Nous devons juste nous couvrir. »

Devant le regard perdu de son supérieur, Sam se sentit obligée de justifier ses propos en pointant l'écran du doigt :

« Il pleut.

- Ah, d'accord, se reprit Landry. Continuez. »

Daniel sourit à Sam alors que celle-ci s'apprêtait à quitter la salle de contrôle.

« Bonne chance. » lui souffla-t-il.

Elle répondit brièvement à son sourire avant de rejoindre la salle d'embarquement. SG-12 l'y attendait patiemment.

« Allez-y en premier, Major, ordonna-t-elle vivement. Sécurisez la zone de la porte.

- Oui mon Colonel. » répondit Green en faisant signe à son équipe de passer l'anneau.

Sam monta à leur suite le long de la rampe métallique. Elle s'arrêta devant le vortex. Une palette d'émotions se mélangeaient en elle : l'excitation habituelle, la peur de l'avenir, le regret, ainsi qu'une pointe de déception et de solitude à l'idée que le reste de SG-1 ne se tenait pas derrière elle. Une ride bleue à la surface du vortex attira son attention et la sortit de sa torpeur. Elle fit un pas en avant.

Elle était trop habituée au vertigineux voyage qui suivit pour réellement en ressentir les effets lorsqu'elle prit pied de l'autre côté. Elle s'accorda un instant pour se stabiliser tout en observant l'orée de la forêt et la clairière au milieu de laquelle trônait la porte des étoiles. Une seconde plus tard, elle descendait les escaliers, sa mitraillette parfaitement positionnée, ses mains tenant fermement l'arme. La pluie la mouillait par moment, ruisselant du poncho pour détremper les parties exposées de ses bras et de ses jambes.

« Le périmètre est sécurisé, annonça Green.

- Laissez deux de vos hommes ici, dicta Sam. Vous et moi allons accompagner le docteur Calliday voir les ruines. »

Celles-ci n'étaient qu'à quelques minutes à pied de la clairière où ils se trouvaient.

« Grogan ! Turner ! Vous gardez la porte. » ordonna Green.

Quelques minutes plus tard, Sam marchait à côté d'Helen Calliday, tandis que Green avait pris la tête de leur petite expédition. Carter avait déjà travaillé une ou deux fois avec cette femme depuis qu'elle avait rejoint le SG-C. Elle avait à peu près le même âge que Sam, était brillante, intelligente et robuste. Ses courts cheveux roux et ses yeux verts la faisaient ressembler à quelque reine guerrière venue d'Irlande.

« C'est vraiment dommage que Daniel n'ait pas pu venir, murmura Calliday. J'avais espéré travailler avec lui une dernière fois.

- Moi aussi. »

Sam sourit pour atténuer ses propos, mais ils étaient sincères. Elle avait attendu cette dernière mission. Elle avait pu regretter que Teal'c et le général O'Neill ne puissent être là aussi, mais elle avait toujours partagé avec Daniel une relation professionnelle spéciale, et sa présence lui aurait suffit.

« Vous avez hâte de partir pour la zone 51 ? interrogea Calliday.

- Bien sûr, répondit Sam sans hésiter, sachant que c'était la réponse qu'on attendait d'elle.

- C'est embêtant, hein, le changement ? » soupira Calliday.

Sam lui jeta un regard surpris, mais elle sentit ses réflexes de défense fondre quand elle découvrit la compréhension qui brillait dans les yeux de sa collègue.

« On peut dire ça. »

Calliday reprit la parole lorsqu'ils sortirent du couvert des arbres et aperçurent les vestiges des ruines devant eux :

« Je voulais simplement vous dire que je suis triste que vous partiez. J'aurais demandé à rejoindre SG-1 si vous étiez restée. En fait, certaines d'entre nous espéraient que vous alliez rester et former la première équipe SG-1 entièrement féminine, ajouta-t-elle en souriant. Imaginez la tête des gars ! »

Sam sourit à l'idée. Elle pouvait très bien l'imaginer, en effet : même le SG-C avait sa part de misogynie. Elle s'arrêta pour surveiller les environs, tandis que Calliday rejoignait Green près des ruines. Ces dernières ressemblaient à toutes les ruines que Sam avait déjà pu voir au cours de ses différentes missions : l'édifice croulant d'un temple abandonné, des écritures presque effacées sur les murs, de la mousse et des feuillages poussant partout sur le bâtiment. Encore cent ans et tout serait recouvert par la forêt.

Green entreprit une vérification du périmètre, et Sam s'installa pour seconder Calliday. La pluie était moins forte, cessant progressivement. Elle garda son regard fixé sur les arbres tandis que l'archéologue examinait les inscriptions.

« C'est étrange. » marmonna-t celle-ci.

Elle balayait la terre qui encrassait les lettres usées avec une espèce d'outil que Sam avait déjà vu entre les mains de Daniel quelquefois.

« C'est un dialecte Goa'uld très ancien.

- Ancien comment ? demanda Sam pour passer le temps.

- Ancien. »

Calliday se détourna pour attraper l'appareil photo suspendu autour de son cou. Elle prit quelques clichés. Jetant un œil au déluge continuel, elle soupira d'agacement mais sortit tout de même son carnet de notes.

« Le temple appartenait à Ra. »

« Ra ? s'inquiéta Sam en fronçant les sourcils, confuse. Nous ne sommes pas sensés être très loin du territoire de Ra ? »

- De son territoire connu, si, confirma Calliday. Mais d'après Daniel, il fut un temps où Ra dominait la plus grande partie de la galaxie. Nous pensons que la plupart des temples ont été originellement construits pour le vénérer. Quand les autres Goa'uld ont commencé à gagner en pouvoir, ces temples auraient été convertis pour les adorer à sa place.

- D'accord.

- C'est intéressant, murmura Calliday. Il est fait mention de… quelque chose… caché dans le temple…

- Quelque chose ? répéta Sam en se mordant les lèvres.

- Quelque chose, confirma Calliday d'un haussement d'épaule. Je n'arrive pas à le traduire mais je pense avoir trouvé… »

De sa main, elle creusa la pierre friable du mur. Un grincement se fit entendre. Sam sauta sur ses pieds, arme levée. La porte du temple s'ouvrait par à-coup et s'arrêta à mi-chemin.

Calliday sourit :

« La porte ! Je suppose que le mécanisme est vieux, ajouta-t-elle en grimaçant.

- Sans blague. »

Suspicieuse, Sam tenta de percer l'obscurité de l'autre côté.

« Périmètre sécurisé ! leur signala Green en s'approchant. Un passage secret ?

- On dirait bien, répondit Sam en consultant sa montre. Le docteur Calliday et moi allons l'explorer. Contact toutes les cinq minutes. Maintenez votre position.

- Bien mon Colonel. » approuva Green.

Sam tira Calliday en arrière lorsque celle-ci voulut pénétrer dans le temple.

« Moi d'abord. »

Elle se glissa à l'intérieur et alluma la lampe de son P90. Elle balaya l'espace autour d'elle, mais le faisceau n'éclairait qu'un long tunnel obscur. Elle repéra la lumière de la lampe torche de Calliday dans son dos et avança prudemment. Le silence qui régnait dans le tunnel paraissait assourdissant après le bruit incessant de la pluie.

« C'est vachement étroit. » murmura nerveusement l'archéologue, bien qu'une note de bravade perça dans sa voix.

Sam approuva silencieusement : le passage se rétrécissait. Ses yeux bleus distinguèrent quelque chose et elle pointa son P90 dans cette direction.

« Par ici. »

Elle s'avança vers la forme. C'était l'ouverture d'une cage d'escalier. Les marches usées et érodées s'enfonçaient en spirale dans le sol. Tout en maintenant son arme pointée sur l'escalier, elle activa sa radio pour informer Green de leur progression :

« Nous avons trouvé un escalier à environ 200 mètres de l'entrée. Nous descendons.

- Bien reçu. » crépita la voix de Green.

Sam espéra que le signal radio continuerait de passer lorsqu'elles s'enfonceraient plus profondément dans le temple. Elle plaça avec précaution son pied sur la première marche poussiéreuse. Elle descendit avec une lenteur constante, prenant le temps de vérifier que chacun de ses pas était sécurisé. Elle avait vécu trop d'expériences où la précipitation s'était soldée par une jambe cassée, ou pire encore. Les escaliers débouchaient sur un autre tunnel. La lumière ne révéla rien d'autre que le couloir qui continuait de chaque côté.

« On prend à droite ou à gauche ? » demanda Calliday dans un souffle.

Sam considéra attentivement la question. Partir vers la droite les ramènerait vers le mur d'enceinte extérieur. Une chambre intérieure se situerait plus probablement dans la direction opposée, plus loin sous le temple.

« A gauche. »

Elles se déplacèrent silencieusement le long du couloir, qui finit par les mener à une porte. Les deux femmes s'entre-regardèrent, dans l'expectative.

Sam fit courir son faisceau lumineux sur l'encadrement de la porte à la recherche d'un éventuel piège.

« Tout a l'air normal. Mais je ne vois pas comment l'ouvrir. » ajouta-t-elle en fronçant les sourcils devant l'absence de poignée de porte.

Calliday étudia à la lueur de sa lampe torche les pierres décoratives qui ornaient le tour de la porte.

« Là. »

Elle appuya sur une pierre sur laquelle l'image estompée d'un soleil était encore visible. La porte glissa sur le côté dans un grincement.

« C'est fou que ces vieux mécanismes fonctionnent encore. » commenta Sam.

Elle passa la porte et s'immobilisa sur le seuil.

« Waouh.

- Quoi ? » demanda Calliday avant de s'arrêter près d'elle, le souffle coupé.

Devant elles, en contrebas, s'étendait une salle de la taille d'un grand hangar. Elle était remplie d'artéfacts. L'or et les pierres précieuses scintillaient à la lumière de leurs torches. Une série de marches abruptes permettaient de descendre dans la pièce.

« Oh mon Dieu ! » s'enthousiasma Calliday en sortant son appareil photo.

Elle commença à mitrailler la scène. Le flash brillait dans la chambre obscure. Elle empoigna Sam et lui désigna un objet qu'elle avait aperçu à travers l'objectif de l'appareil photo.

« Est-ce que c'est…

- Une porte des étoiles ! » murmura Sam, stupéfaite.

Une violente secousse se fit soudain ressentir, et Calliday s'agrippa à Sam alors qu'elles titubaient pour se maintenir debout à quelques centimètres du vide. De la poussière et des débris furent délogés des murs anciens et dégringolèrent dans la salle en contrebas.

Sam les propulsa toutes deux dans le couloir :

« On s'en va ! » ordonna-t-elle.

Sa radio crachota :

« Colonel ! Le temps devient complètement dingue dehors !

- Green ! Repartez vers la porte et rentrez au SG-C ! Ne nous attendez pas ! C'est un ordre ! » cria Sam en réponse tout en poussant Calliday vers les escaliers.

Elles remontèrent les marches de pierre en trébuchant et retrouvèrent le tunnel menant à l'entrée du temple. La lumière du soleil, bien qu'obscurcie par la pluie, paraissait éblouissante après la pénombre du souterrain. Un éclair traversa le ciel de part en part.

Calliday commença à courir, Sam sur les talons. Leurs bottes glissaient sur la terre boueuse alors que la pluie s'intensifiait de seconde en seconde, érodant le sol devant elles. La terre tremblait toujours. Elles atteignirent finalement la clairière de la porte, toutes deux trempées et essoufflées.

Les apercevant enfin, Green, qui attendait devant la porte, passa à travers le vortex ouvert.

La terre vibra sous leurs pieds, faisant chuter Sam.

« Allez-y ! » hurla-t-elle à Calliday en la voyant hésiter.

Calliday gravit péniblement les marches et se jeta dans la flaque bleue.

Sam tenta de se remettre debout, ses mains cherchant désespérément une prise dans la boue humide et glissante. Un éclair déchira le ciel gris alors qu'elle courait vers l'anneau. Jetant un œil par-dessus son épaule, elle découvrit avec horreur une fissure dans le sol qui s'allongeait rapidement en direction de la porte des étoiles…