Disclaimer : Les personnages de l'univers de Mass Effect ne m'appartiennent pas. Ils sont la propriété intellectuelle de BioWare. En revanche, Dae Hyun Hwang, les races aliens inconnues et tous les éléments qui vous seront étrangers (planètes, systèmes inconnus etc etc) m'appartiennent et sont issus de mon imagination débordante =D (Ce disclaimer risque de s'étoffer au fur et à mesure).
Rating : M (violences physiques, psychologiques, etc...)
Genre : Angst/Drama
/!\ Cette histoire n'est pas canon. Certaines choses changent afin de pouvoir correspondre à ce que j'ai imaginé. Certaines réactions, certains interactions, n'existent pas dans les jeux et ont été crées pour les besoins de l'histoire. Merci de votre compréhension
Je remercie mes bêtas lecteurs pour leur patience et le travail qu'ils fournissent (et qui promet d'être titanesque).
- Joker… Je pense que nous pouvons repartir. Les systèmes du Normandy semblent opérationnels.
Le timonier regarda par-dessus son épaule, observant la synthétique, debout devant lui, dans sa pose habituelle : les bras croisés. Jeff "Joker" Moreau esquissa un léger sourire, satisfait, sentant qu'ils allaient enfin pouvoir rentrer. Et autant dire que ça ferait du bien à tout le monde. Cela faisait deux mois, deux longs mois, qu'ils étaient coupés de tout et de tout le monde, loin de la Terre. La tension de la guerre commençait doucement à retomber et chacun ressentait le soulagement s'installer à la place. IDA s'installa aux côtés du lieutenant Moreau. Un peu plus loin, Ashley Williams était en grande discussion avec un jeune asiatique, Hwang Dae Hyun, Enseigne du vaisseau, qui lisait avec attention un rapport tout en écoutant le lieutenant-commandant. Traynor tentait vainement d'établir des communications mais obtenait soit du bruit, soit un silence absolu. À l'infirmerie, le docteur Chakwas vérifiait que les dernières blessures du Turien Garrus Vakarian cicatrisaient correctement alors que ce dernier restait muré dans son mutisme. De l'autre côté de la vitre, l'Asari Liara T'Soni et la Quarienne Tali'Zorah restaient assises dans le mess, le regard dans le vide pendant, que Javik posait son regard sur l'une, puis sur l'autre, essayant de comprendre le panel d'émotions que les deux femmes ressentaient. James Vega et le lieutenant Cortez se tenaient debout devant la stèle commémorative installée sur le pont supérieur, parfaitement silencieux, les yeux rivés sur la plaque posée en mémoire du Commandant Shepard.
Tous sentirent les moteurs du bâtiment militaire SSV Normandy SR-2 gronder à nouveau. Les réparations avaient été longues et laborieuses, et aucun ne s'était ménagé pour les mener à terme. Ils voulaient tous retrouver leur famille, si elles avaient survécu, et prendre le temps de reconstruire. Ce fut avec un immense soulagement que l'équipage sentit le vaisseau s'élever dans les airs et tous priaient pour que les réservoirs d'Hélium-3 tiennent jusqu'à leur retour sur Terre. En raison du manque de communication de l'absence de communications avec le reste du monde, personne n'était en mesure de connaître les effets qu'avait eu ce rayon vert et, malgré le soulagement, une sorte d'angoisse étreignait chaque âme du Normandy. Même IDA commençait à faire le tri dans ce qu'elle commençait à ressentir, se sentant plus proche que jamais des organiques. Mais ça ne la dérangeait pas. Au moins, elle les comprenait… et elle espérait que cette compréhension soit réciproque. Les uns après les autres, ils se relayaient, permettant à tout un chacun de pouvoir se reposer, le voyage pouvant être long. Une sorte de coup de massue tomba sur l'ensemble de l'équipage lorsque IDA annonça que le relais cosmodésique par lequel ils étaient passés était gravement endommagé. Liara se précipita sur le pont, pour se mettre à côté de Joker. ]] = Ce passage est un peu trop « soudain ». Ça sort de nulle part, en pleine description, BOUM péripétie. Ça mériterait un peu plus de dialogues / travail autour.
- Est-ce que nos réserves nous permettront de rejoindre la Terre du premier coup ?
- Non… Par contre, faut espérer que les Moissonneurs n'aient pas détruit toutes les stations de carburant parce que franchement, je ne suis même pas sûr qu'on puisse atteindre Artémis Tau sans encombre, grommela le timonier.
- Faites ce que vous pouvez, Joker.
Liara lui jeta un regard inquiet avant de se décider à aller voir Garrus à l'infirmerie. Le voyant lumineux de la porte, pourtant bien vert, semblait la dissuader d'entrer. En réalité, c'était surtout la discussion que le médecin et son patient avaient qui attirait son attention. Son cœur se serra en entendant le nom du Commandant Shepard et elle baissa la tête avant de poser sa main sur la porte. Cela faisait trop longtemps qu'elle retenait ses larmes, et l'idée d'avoir perdue une amie aussi chère lui était insoutenable. Elle ne pouvait pas imaginer un seul instant qu'elle ait pu disparaître à nouveau, elle avait sûrement dû trouver un moyen d'en réchapper. Aaprès tout, ce n'était pas le Commandant Eireann Shepard pour rien. Elle sursauta légèrement quand elle sentit une main se poser sur son épaule. Alors qu'elle se retournait, elle croisa le regard de Javik. Cce dernier semblait beaucoup plus pragmatique dans sa gestion de ses émotions, même s'il ne pouvait pas nier avoir énormément de respect pour le soldat disparu. L'Asari baissa la tête alors que la voix caverneuse du Prothéen s'élevait :
- Nous ne savons rien de ce qui a pu se passer sur Terre après notre fuite. Nous aurons de plus amples informations là-bas. Mais le Commandant est une force de la nature. Elle aura sûrement survécu.
La prudence dans les propos de Javik fit comprendre à Liara que ce dernier semblait, malgré tout, douter. Elle détourna le regard, le posant sur la stèle commémorative. Et s'ils avaient perdu tant Shepard qu'Anderson ? Si aucun des deux n'avait survécu ? Ils avaient mis ces plaques, par respect plus que par recueillement, l'espoir encore présent en chacun d'eux. L'espoir de n'avoir perdu ni l'un ni l'autre, que ces deux figures victorieuses aient réussi à survivre. Javik hocha légèrement la tête avant de tourner les talons et de repartir dans la pièce où il logeait, laissant l'Asari rester là, perdue dans ses pensées, son regard se posant sur ses mains parsemées de petits circuits verts imprimés, tout un chacun sur le vaisseau. Elle sentait les subtils changements que cela avait opéré en elle mais ne les comprenait pas encore. Soudain, la porte de l'infirmerie s'ouvrit sur Chakwas et la scientifique asari se retourna. Le visage du médecin était sombre et son regard gris s'était aussi illuminé de ce vert surprenant, leur faisant prendre conscience à toutes les deux qu'il leur faudrait s'y habituer, même si ça cela risquait de prendre du temps. Chakwas referma la porte derrière elle, Liara n'ayant eu le temps que d'entrapercevoir le Turien. Le médecin militaire commença alors doucement :
- Je doute qu'une quelconque visite lui fasse du bien. Il ne sait pas où il en est et… je crois qu'il s'imagine déjà le pire, même si j'essaie de le rassurer.
- Vous croyez que… qu'elle serait…
Mais l'Asari s'interrompit, les mots se bloquaient dans sa gorge. Elle n'arrivait pas à admettre que le Commandant pouvait avoir rendu l'âme, laissant sa tête se baisser et ses épaules s'affaisser. Il y avait eu temps de pertes, tant de pression accumulée au cours de ces dernières années, qu'elle se demandait comment vivre en paix avec tout ça. Et comme les cités détruites, il faudrait aussi panser les blessures, tant physiques que morales, de tous ceux qui avaient été mêlés de près ou de loin à ce génocide. L'Asari pensait à toutes ces âmes qui se trouvaient maintenant ailleurs, dans un monde plus paisible, sans avoir à s'inquiéter d'une guerre ou d'une autre, et reporta à nouveau son regard sur la porte de l'infirmerie, soupirant. Elle décida de revenir plus tard pour parler au Turien, s'il était dans de meilleures dispositions, et monta sur le pont supérieur, afin de pouvoir profiter de la compagnie des autres, estimant qu'être seule dans ces moments-là n'était peut-être pas une très bonne idée. Se retrouver au milieu de l'équipage, très dynamique, comme à son habitude, lui procura un bien fou.
Un peu plus loin, l'Enseigne du Normandy leva son regard du rapport qu'IDA lui avait apporté. Bien que qu'encore peu peu habitué à ce grade qu'il avait obtenu en plein milieu de la guerre, Dae Hyun tenait à faire honneur à la femme qui lui avait permis de gravir les échelons. Son cœur se gonflait d'espoir à mesure que le vaisseau se rapprochait de leur destination : revoir la Terre, ceux qu'il avait laissés derrière lui et, qui sait, le Commandant, lui permettait de tenir. Il poussa un léger soupir alors que quelques rapports d'avaries lui parvenaient, car malgré les réparations qui avaient été apportées, le vaisseau avait incroyablement souffert de sa course effrénée pour échapper au rayon vert. Ils arrivèrent in extremis à Artemis Tau pour le ravitaillement. La station de carburant près de Thérum avait été détruite, mais ils réussirent cependant à récupérer quelques litres de carburant grâce aux drones. Dae Hyun préféra ne pas dépêcher d'équipe à l'extérieur, privilégiant la sécurité avant tout. Néanmoins, une remarque de Joker lui glaça le sang :
- Hey Hwang… Je ne voudrais pas alarmer mon monde, mais on a un Moissonneur actif à quelques clicks d'ici…
L'Enseigne posa son rapport sur la passerelle et rejoignit le cockpit, où IDA lui montra du doigt le monstre de métal dont la silhouette se dessinait peu à peu, se penchant un peu en avant afin d'observer ce qui se passait. Demander un scan prendrait du temps et il préférait ménager les systèmes du Normandy. Il fronça les sourcils d'incompréhension avant de poser son regard sur IDA puis sur Joker. Soit il avait la berlue, soit ce Moissonneur avait exactement les mêmes caractéristiques étranges qu'eux.
- Joker… Préparez une manœuvre d'évitement… Il s'approche, et nous…
- Enseigne Hwang, attendez… interrompit IDA, comme si elle avait eu une prise de conscience.
Le cœur de l'Humain battait furieusement dans sa poitrine alors que le Moissonneur avançait vers eux… pour les dépasser. L'incompréhension la plus complète se lisait sur le visage des trois personnes présentes dans le cockpit : le Moissonneur n'avait montré aucun signe d'et les avait complètement ignorés. Dae Hyun se redressa avant de retourner sur la passerelle et, s'approchant de Traynor, il lui demanda si les systèmes de communication étaient rétablis et s'ils pouvaient espérer un contact avec l'Alliance. La jeune femme haussa les épaules, avouant qu'elle n'avait pas encore essayé. Il lui demanda alors de tenter un contact et partit en direction de l'espace de communication où Shepard avait passé une grande partie de son temps libre sur le vaisseau. La communication était effectivement difficile, mais une voix, grave, lui parvint, hachurée :
- Nor… Ral Hack… Pondez… Mandy…
- Merde, ça coupe… IDA, essaie de me stabiliser tout ça, requit l'Enseigne
- Bien reçu, Enseigne Hwang.
L'image, plus que floue, devint légèrement plus stable et la communication sembla également plus claire. Devant lui, l'hologramme de l'Amiral Hackett apparut. L'Enseigne le salua, salut qui lui fut rendu par l'officier supérieur.
- Nos capteurs nous ont signalés votre arrivée dans le secteur d'Artemis Tau, Enseigne Hwang. Nous avons été sans nouvelle de votre part depuis deux mois.
- Amiral Hackett… Nous avons dû effectuer des réparations de fortune, et avec les relais cosmodésiques endommagés, notre voyage de retour a été plus long que prévu.
- Effectivement, mais… nous sommes en train de les réparer, et je dois vous avouer que toute la phase de reconstruction se fera plus rapidement que prévue.
- Amiral… Pourquoi les Moissonneurs sont-ils toujours actifs ?
Un lourd silence s'installa, comme si les deux hommes se rappelaient douloureusement certains moments de la guerre qu'ils auraient préférés oublier. Hackett divulgua alors les informations qui manquaient : certains scientifiques s'étaient penchés sur les effets du rayon vert, et les premiers résultats révélaient qu'une synthèse entre vie synthétique et vie organique s'était faite. Les IA et Geths avaient obtenu une pleine conscience, alors que les êtres organiques avaient subi ce qu'ils avaient appelés une fusion biosynthétique. Le plus étrange restait également la pacification des Moissonneurs. Eux qui jadis les menaçaient d'extinction, leur apportaient désormais une aide considérable pour la reconstruction des relais et de la Citadelle. Toute cette assistance était renforcée par les connaissances des peuples qui avaient été autrefois moissonnés. Malheureusement, dans ce tableau idyllique, les Moissonneurs avaient fait remarquer que la fusion n'était pas parfaite : certains organiques avaient rejeté l'idée d'être à moitié synthétique, ayant l'impression d'être dénaturés dans leur condition d'êtres vivants, et ce rejet était la conséquence de bons nombres de décès. L'asiatique baissa la tête avant de se masser la nuque. Les nouvelles n'étaient pas aussi terribles qu'il l'imaginait, même s'il aurait préféré que les pertes soient moins conséquentes. Alors c'était donc ça l'explication : ils avaient été synthétisés, les organiques se rapprochant des synthétiques par le biais de profondes modifications dans leur code génétique, alors que les synthétiques gagnaient une conscience et devenaient des êtres vivants à part entière. Cela expliquait également ce changement profond chez IDA, devenue clairement plus humaine dans son comportement.
- Et le Commandant Shepard ? L'Amiral Anderson ?
Hackett regarda l'Enseigne avant de secouer la tête. Si le corps de l'Amiral Anderson avait été retrouvé au milieu des décombres londoniens, celui de Shepard, en revanche, non. Elle avait donc été déclarée portée disparue. Le cœur de l'Enseigne se gonfla d'espoir, car si elle était portée disparue, si son corps n'avait pas été retrouvé, alors il y avait encore une infime chance qu'elle soit en vie. Un léger sourire apparut sur les lèvres du jeune homme, qui remercia l'Amiral pour ses précieuses informations, promettant alors d'en faire un rapport tout aussi détaillé à l'ensemble des membres de l'équipage. L'Amiral Hackett mit fin à la transmission, leur annonçant que son bâtiment était attendu à Vancouver. C'est avec une certaine légèreté que le jeune homme retourna sur le pont principal, envoyant un rapport à Ashley Williams, car du fait de son grade de Lieutenant-Commandant, la jeune femme était la plus à même de faire ce genre de déclaration. En arrivant sur la passerelle, il vit que la plupart des membres d'équipages étaient réunis, Ashley leur fit un bref résumé de la situation, les modifications physiologiques qu'ils avaient vu apparaître sur eux peu de temps après avoir été touchés par le rayon vert. Les soldats se regardaient les uns et les autres, interloqués, ne saisissant sûrement pas encore l'étendue des opportunités que leur offrait cette évolution. Ashley observa l'équipage puis les renvoya au travail, ils n'avaient plus vraiment le temps. L'envie de rentrer sur leurs mondes d'origines se faisait de plus en plus forte, et chaque minute passée à bord du vaisseau devenait de plus en plus difficile.
Le Normandy quitta le système d'Artemis Tau, se dirigeant vers la Terre. L'arrivée dans le système solaire fut la source d'un émoi considérable, Certains virent leurs nerfs céder sous une avalanche d'émotions qu'ils n'arrivaient plus à gérer. Ils saisissaient enfin cette idée, pourtant évidente, que la guerre était finie. Dae Hyun observait l'équipage avec attention, ce même émoi le saisissait aussi, mais il gardait la tête froide plus aisément que les autres. Avoir été au contact du Commandant lui avait appris que, bien que les émotions soient un moteur important dans la vie, il fallait bien souvent les maîtriser et les contrôler pour ne pas se laisser aller. Il aida une navigatrice à se remettre sur pied alors que cette dernière se tenait prostrée dans un coin, la main sur le cœur, contenant tant bien que mal ses larmes. Cela ne faisait que deux mois, certes, mais ces souvenirs étaient encore vivaces dans l'esprit de chacun. Par la baie d'observation, on pouvait apercevoir la Terre, encore minuscule qui se rapprochait lentement mais sûrement. L'espace avait été nettoyé : on ne trouvait quasiment plus de débris de vaisseaux, mais le cœur de l'Enseigne bondit d'angoisse dans sa poitrine lorsqu'il aperçut un Moissonneur non loin du vaisseau. Encore sous le choc, il avait du mal à accepter cette nouvelle réalité, où leurs anciens ennemis étaient devenus d'improbables alliés. Joker annonça l'entrée dans l'atmosphère. Ils pourraient bientôt fouler le sol de leur planète d'origine, et l'émotion devenait palpable alors que Joker entamait la manœuvre d'amarrage au spatioport de Vancouver. Ashley revint à ce moment sur la passerelle de commandement, demandant à tous les soldats de se préparer au départ. Les paquetages étaient déjà prêts et les cantines prêtes à être déchargées depuis longtemps.
Le temps était clair et l'air était doux. Un soleil timide se découvrait timidement alors que les premiers occupants du Normandy sortaient, sous les acclamations d'une foule en liesse. Peu habitués à ce genre d'accueil, les soldats et autres navigateurs adressaient de légères salutations alors que devant eux se trouvait le Comité de Défense de l'Alliance Interstellaire. Être accueilli en héros était néanmoins gratifiant au possible, remettant d'aplomb les plus fatigués et renforçant les plus forts. Seule en retrait, se trouvait l'escouade du Commandant Shepard, qui semblait presque hésiter à sortir. Ashley posa son regard sur les bâtiments de Vancouver. Certains portaient encore les stigmates du conflit alors que d'autres commençaient déjà à retrouver leur forme d'antan. Une boule d'émotion étreignit la gorge de la jeune femme alors qu'elle mettait le pied dehors : entendre ces acclamations la dérangeait. Elle aurait aimé quelque chose de plus sobre, moins peuplé. Ashley croisa le regard de l'Amiral Hackett, ordonnant aux soldats de se mettre en rang. Tous saluèrent à son commandement. Elle resta également au garde-à-vous avant que l'Amiral ne leur demande de se mettre au repos.
- Bon retour à vous, Lieutenant-Commandant Williams. Et à l'équipage également.
- Merci, Amiral, souffla la jeune femme.
- Nous n'allons pas vous retenir très longtemps, vous devez tous être épuisés. L'Amiral Hannah Shepard va vous mener aux logements que nous vous avons dédiés pour vos permissions grandement méritées.
La foule en liesse continuait ses clameurs malgré les propos de l'Amiral. En dépit de sa gêne, Ashley ne pouvait que comprendre la joie qui étreignait ces gens. Voir revenir vivant le mythique équipage du plus célèbre vaisseau de l'Alliance ancrait définitivement la victoire si durement gagnée. La jeune femme se tourna vers les soldats et leur fit signe de la suivre, alors qu'elle-même suivrait les pas de l'Amiral Shepard. Son regard croisa celui de l'officier supérieur, l'émeraude de ses yeux était magnifié par cet éclat vert qu'ils avaient tous. Ashley ne pouvait s'empêcher de remarquer l'étonnante ressemblance entre la mère et la fille. Elle ne fut pas la seule à noter cette similitude. Derrière elle, deux hommes l'avaient également vue. Dae Hyun avait senti son cœur se serrer alors que Garrus avait baissé légèrement la tête. Du coin de l'œil, le Turien avait remarqué le Primarque Victus, ce qui signifiait que l'heure de son retour sur Palaven avait sonné. Il leva la tête vers le ciel, plongeant son regard dans le bleu clair du ciel lorsqu'une main se posa sur son épaule. Il tourna la tête pour apercevoir Liara. Cette dernière lui offrit son plus joli sourire avant de le prendre dans ses bras, et les anciens coéquipiers du Commandant se saluèrent, scellant alors la fin de leur incroyable aventure, douloureuse mais incroyable. Mais chacun aurait à retourner sur son monde d'origine, chacun aurait à participer à l'étape de la reconstruction qu'exigeait un conflit aussi violent. Regardant ses amis partir, Ashley ne put s'empêcher de ressentir une certaine amertume l'envahir : comment revenir à une vie normale après une telle épopée ? La voix claire de l'Amiral Shepard retentit, invitant les humains à la suivre jusqu'à ces fameux logements qui leur avaient été dédiés.
Leur procession à travers la ville fut ponctuée de salutations joyeuses. Si Ashley était mal à l'aise vis-à-vis de ces acclamations, Dae Hyun, lui, ne les entendait pas réellement. Il n'était revenu que depuis quelques minutes que l'envie de repartir le saisissait déjà. Mais il savait que ce n'était pas le fait de devoir rester sur Terre. Ce qu'il voulait, c'était partir à la recherche du Commandant, car si elle n'était que portée disparue, alors l'espoir était encore permis. Malheureusement, il savait très bien qu'il ne serait pas autorisé à la chercher avant d'avoir eu affaire à une armée de psychiatres en tout genre, une série de tests et un repos presque forcé. Il jeta un coup d'œil discret sur sa gauche, la carrure massive de James Vega étant apparue dans son champ de vision. Le bras costaud du soldat se posa sur son épaule alors qu'il lui dit :
- Je sais ce qui te passe par la tête, Hwang. Et t'inquiète pas, je suis sûr que l'Alliance a déjà commencé à faire quelque chose à ce sujet.
- Ouais… Je pense aussi. Mais j'aimerais y participer, rétorqua l'Enseigne.
- T'sais, ils ne nous laisseront pas repartir à l'aventure comme ça. On a pas mal de choses à faire avant et surtout, on doit se reposer. Et puis, y'a d'autres façons d'honorer Shepard et Anderson… Comme le programme N7 par exemple.
L'asiatique opina silencieusement du chef, bien qu'il ne soit pas tout à fait du même avis. Partir à la recherche du symbole suprême de cette guerre était, selon lui, le plus urgent, faire honneur à la jeune femme en remuant ciel et terre pour la ramener à la maison était ce qui importait le plus. Il soupira, notant que peu à peu, les différents membres de l'équipage du Normandy étaient pris à parti par d'autres officiers, alors qu'ils étaient conduits à leurs appartements. Vega lui-même fut interpellé. Il se tourna vers Dae Hyun et tendit la main :
- Ca a été un honneur que d'avoir servi à tes côtés sur le même vaisseau.
- Pareil, Vega, même si ça n'a pas été une partie de plaisir tous les jours, répondit Dae Hyun, serrant la main du Lieutenant.
Vega lui fit subir une accolade assez brusque, qui faillit faire tomber son compagnon. L'asiatique sourit doucement avant de le saluer de façon plus militaire car, après tout, il était encore à un grade inférieur. James le salua en retour avant de le quitter, se dirigeant vers ce qui allait donc devenir son nouveau logement. De la petite troupe, il ne restait plus qu'Ashley et lui-même. Ils suivaient tous les deux en silence l'Amiral et Dae Hyun ne put s'empêcher de remarquer qu'elle avait exactement la même stature que sa fille. La pomme ne tombait jamais bien loin de l'arbre. Ils entrèrent dans un logement qui semblait étonnement épargné par la guerre, même si de l'extérieur, la façade avait pris un sacré coup. Comme pour tenter de détendre l'atmosphère, un peu tendue, Dae Hyun se risqua :
- On dirait bien qu'on va être voisins, Williams.
Ashley tourna légèrement la tête vers lui, le regardant avant de lui sourire. Effectivement, ce fut confirmé au moment où l'Amiral se tourna vers eux, leur donnant chacun un pass magnétique. Elle n'avait pas prononcé un mot mais le Lieutenant ne pouvait pas lui en vouloir, il ne pouvait que se mettre à sa place et imaginer la peine et la souffrance qu'elle endurait, de ne pas connaître le sort de sa fille. Après un sourire relativement maladroit, l'Amiral prit congé d'eux, leur souhaitant une bonne installation. Dae Hyun se pinça les lèvres, observant la porte qui s'ouvrait devant lui : c'était bien la première fois qu'il aurait un « chez lui » depuis son engagement dans l'Alliance. En effet, il n'avait servi que sur des vaisseaux et à presque trente ans, il réalisait soudainement que sa vie avait été instable, même si l'armée lui avait ouvert des opportunités et des possibilités qu'il n'aurait jamais imaginées. Il n'entendit pas la phrase d'Ashley, qui avait sûrement dû le saluer. L'appartement était petit mais bien agencé et très sobre, on pouvait sentir la touche très militaire à travers le manque de décoration. Qu'à cela ne tienne, il n'aurait qu'à s'en occuper lui-même. Dae Hyun posa son paquetage au sol, s'approchant de l'immense baie vitrée, puis observa l'agitation de la ville en contrebas, qui avait déjà bien repris vie depuis deux mois. Un sourire amer se dessina sur son visage alors qu'il tirait la chaise vers lui, retirant ses bottines et sa veste, qu'il posa dessus. Il ferma les yeux, rejetant la tête en arrière. Finalement, une bonne nuit de sommeil ne lui ferait pas de mal. Le jeune homme passa ses mains sur son visage, massant un peu ses yeux avant de se redresser. C'est à ce moment qu'il entendit frapper à la porte. Il eut à peine le temps de dire que c'était ouvert que la porte s'ouvrit. Dans l'entrée, il aperçut Williams qui le regardait, droit dans les yeux. Le jeune homme fronça les sourcils avant de se lever de sa chaise. Sans lui laisser le temps de parler, Ashley déclara:
- Je ne sais pas si tu penses la même chose que moi mais… Je compte aller voir le Comité de Défense et demander à participer aux recherches. Je pense que tu voudrais m'accompagner.
Un large sourire se dessina sur les lèvres du jeune homme, qui remit ses bottines et sa veste prestement, tout en s'avançant vers Ashley.
- C'est exactement ce que j'avais en tête depuis notre retour. Allons-y.
Ashley sourit et tous deux se dirigèrent vers les ascenseurs, le plus simple serait d'essayer de rattraper l'Amiral qui les avait accompagnés jusqu'ici. Heureusement, repérer une chevelure rousse aussi flamboyante que celle des Shepard ne serait pas bien difficile. Les deux soldats se lancèrent à la poursuite de l'Amiral en bousculant une ou deux personnes au passage et ne s'excusèrent que très brièvement alors qu'au loin, ils aperçurent cette fameuse chevelure rousse. Ashley accéléra le rythme, Dae Hyun sur ses talons. Ce dernier sachant que sa voix portait sûrement plus que celle du Lieutenant-Commandant, interpella l'Amiral, qui ralentit le pas avant de s'arrêter et de voir les visages des deux soldats devant elle. Elle posa son regard émeraude sur les deux jeunes gens, se demandant alors quelle mouche pouvait bien les avoir piqués. Hannah Shepard resta silencieuse, faisant un mouvement las de la main pour mettre au repos Williams et Hwang. Reprenant son souffle, le jeune homme commença par dire :
- Amiral, avec tout le respect que nous vous devons… Le Lieutenant Williams et moi-même avons une requête à vous adresser.
- Dites toujours, Hwang. Sachez néanmoins que si c'est pour demander une affectation sur un nouveau vaisseau, nous préférons attendre la fin des reconstructions pour ça.
- Non, Amiral, reprit Ashley, c'est un autre type de requête… L'Enseigne Hwang et moi-même souhaiterions participer aux recherches concernant le Commandant Eireann Shepard.
Un léger silence s'installa au sein du trio alors qu'Hannah ne cillait pas un seul instant. Dae Hyun était incapable de deviner ce qui pouvait se passer dans son esprit. Était-elle surprise ? Peinée ? Son regard vert n'exprimait pas la moindre émotion, à l'instar de sa voix, froide et tranchante.
- Ce n'est pas moi qui prends ce genre de décision. Je ne ferai que remonter votre requête auprès du Comité de Défense. Néanmoins, Williams, en tant que Lieutenant-Commandant liée au Normandy, vous ne pourrez pas partir en mission où bon vous semble. Il en va de même pour vous, Enseigne.
Ashley semblait déçue, comme si elle s'attendait à ce que l'Amiral soit comme sa fille, mais les années d'expériences et de services dans l'armée ainsi que les deux pertes successives de son unique enfant avait sûrement dû l'endurcir plus que de raison. Décemment, Williams ne pouvait pas en vouloir à l'Amiral d'avoir ce ton ni même de lui avoir adressé ce genre de réflexion. Dae Hyun, lui, était un peu moins habitué, étant passé Enseigne en plein milieu de la guerre alors qu'il n'était que Caporal. Il chassa de son esprit les souvenirs de cette période, préférant se concentrer sur un avenir sûrement plus radieux, surtout s'ils retrouvaient le Commandant. L'Amiral passa une main sur son visage, comme si elle semblait réfléchir. Dae Hyun n'avait pas remarqué le duel visuel qui s'était installé entre les deux femmes.
- Bien. Il semblerait que vous ne vouliez pas changer d'avis, dit Hannah alors qu'elle faisait apparaître différents rapports sur son Omnitech. Le Commandant Shepard a déjà été recherché partout à Londres et sur ce qui reste de la Citadelle. Plusieurs équipes se relaient sur Terre. Nous n'avons pas besoin d'aide sur le terrain, mais de plus de coordination. Les rapports mettent encore beaucoup de temps à nous parvenir.
- Mais si nous… commença Ashley avant d'être interrompue.
- Non, Williams. L'ordre a été donné que vous restiez sur Terre et vous resterez ici, à Vancouver. Néanmoins, si vous voulez vraiment participer aux recherches, vous n'aurez qu'à les coordonner d'ici.
- Compris, Amiral… Au moins, nous aurons la satisfaction de pouvoir nous dire que quand nous la retrouverons, nous y aurons participé, trancha Dae Hyun, un tout petit peu plus diplomate.
Ashley soupira : elle n'était pas arrivée au résultat qu'elle avait escompté et elle était persuadée qu'avec plus de persévérance, elle aurait fini par obtenir la mission qu'elle voulait. Et alors que le Lieutenant Williams relevait la tête, observant le visage de l'Amiral Shepard avec attention, elle comprit finalement que sa demande aurait été dans tous les cas rejetée. L'amertume grandit en elle : Eireann Shepard aurait fait fi des décisions du Comité de Défense pour les retrouver mais, malheureusement, Ashley Williams n'était pas et ne serait jamais le Commandant Shepard. Bien que sa loyauté envers son commandant et amie fussent à tout épreuve, elle ne pouvait décemment pas faire de vague au sein de l'Alliance. Hannah eut un bref mouvement de la tête, leur faisant alors comprendre silencieusement qu'ils devaient la suivre. Dae Hyun regarda Ashley qui opina doucement alors qu'ils se remettaient en marche. Intérieurement, l'asiatique se disait presque avec sarcasme que la décoration de son petit appartement devrait attendre.
Leur trajet à travers le dédale des rues fut relativement long, Dae Hyun ne comprenait pas pourquoi ils n'avaient pas pris un transport pour se rendre plus rapidement au siège du Comité de Défense. Néanmoins, il n'allait pas demander des comptes à l'Amiral pour autant. Hannah, elle, savait très bien pourquoi elle ne prenait pas les transports : marcher lui faisait du bien, lui permettant, entre autre, de recentrer ses pensées éparses, car avoir derrière elle deux compagnons d'armes de sa fille n'était pas quelque chose qu'elle supportait très facilement. Non pas qu'elle ne les appréciait pas, mais surtout parce que tout en eux pouvait, à un moment ou à un autre, lui rappeler son enfant disparu, et se retrouver coincée dans une voiture avec eux, même si le temps aurait été plus court, n'était pas une idée qu'elle affectionnait particulièrement. Alors que Dae Hyun se demandait si l'Amiral ne faisait pas tout ce trajet pour les décourager, ils arrivèrent devant un bâtiment, encore en cours de reconstruction.
Une fois à l'intérieur, ils se retrouvèrent pris dans une marée de soldats en uniforme. Hannah prit distraitement un rapport qu'un quartier-maître lui tendait. Alors qu'elle continuait sa marche en direction des escaliers, elle parcourut le rapport puis les grimpa quatre à quatre, en très bonne forme pour son âge (et en grande partie grâce à la synthèse). Elle prit un couloir sur la droite, plus calmement, alors que le lieutenant et l'enseigne derrière elle peinaient à la suivre, souvent arrêtés pour des salutations ou autres formes de gratitude pour leur effort de guerre. Hannah s'arrêta devant une grande porte avant de se tourner vers les deux jeunes gens.
- Je vais vous mener à vos postes de travail, il y aura un débriefing à quatorze heures sur l'état des recherches. Vous avez beaucoup de rapports à analyser, je vous conseille de ne pas perdre de temps. Pour ma part, je vais signaler au Comité de Défense votre requête de participation aux recherches.
Elle pénétra dans la pièce, noire de monde, où différents militaires étaient alignés, discutant avec les équipes de terrain. Si le Commandant Shepard était une priorité, il ne fallait pas oublier qu'il y avait également beaucoup d'autres portés disparus et que Dieu seul en connaissait le nombre. L'Amiral guida les deux soldats vers une pièce un peu à l'écart, plus calme, où se trouvaient deux techniciennes en communication, qui commençaient déjà à rédiger des rapports. Brièvement, Hannah expliqua que les deux femmes transmettraient les informations à connaître et les ordres que les deux lieutenants donneraient aux équipes allouées à la recherche du Commandant. Ashley et Dae Hyun saluèrent la dame, qui se retira, visiblement trop occupée pour leur consacrer plus de temps, d'énergie et d'informations.
Aucun des deux ne se doutait que cette pièce, ils la verraient jour après jour, pendant un an. Une longue année où chaque jour, la même information reviendrait du terrain : le Commandant restait introuvable. Et même si leurs alliés galactiques avaient fait des recherches dans leur propre système, tous savaient que les chances de retrouver la jeune femme s'amenuisaient. Mais leurs efforts redoublaient de jour en jour et aucun indice, si infime soit-il, n'était mis de côté, et les recherches se poursuivaient inlassablement.
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