De retour au bureau, Mike alla s'entretenir avec Jack McCoy, non seulement pour l'informer de la situation et de ce qui se tramait mais également pour écouter ses recommandations. Au cours de leurs années de collaboration, Mike s'était opposé à Jack plus de fois qu'il ne pouvait compter mais malgré cela ses conseils avisés lui étaient toujours nécessaires, encore plus dans ce genre de cas où sa fougue pouvait lui attirer nombre d'ennuis. Leur lien était spécial, fait d'admiration et de respect mutuel et Jack considérait Mike comme son remplaçant légitime quand il prendrait sa retraite. Mais Mike devait se l'avouer, il enviait la relation qu'entretenaient Jake et Connie. Ils avaient travaillé ensemble bien avant son arrivée au bureau et en gardaient des liens spéciaux, bien au-delà de la simple relation professionnelle.
- Mike, c'est un coup de pied dans la fourmilière que vous venez de donner avec les révélations de Rufus. J'espère que vous savez où vous mettez les pieds…
- Rassurez-vous Jack, les accusations de Rufus sont solides et les mandats que nous avons demandés pour fouiller dans les affaires des divers protagonistes du réseau nous permettrons de mettre tout ce beau monde derrière les barreaux pendant un long moment.
- Bien. Cette croisade pour la justice…
- Jack ! Ce n'est pas une croisade, c'est juste la justice !
Jack regarda Mike d'un air satisfait, un léger sourire illuminant son visage cerclé de rides. Il se retrouvait tellement en lui quelques années auparavant, animé de cette quête pour la justice, quel qu'en soit le prix.
Leur échange continua un moment, Jack écoutant attentivement Mike exposant sa stratégie, lui prodiguant des conseils sur comment manœuvrer habilement afin de ne pas laisser la moindre chance à la défense.
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Mike avait enfin obtenu les mandats de perquisition nécessaires à la poursuite de l'enquête et le minutieux travail qui consistait à éplucher les comptes bancaires et relevés téléphoniques du juge Cartwell, des avocats Smith et Conrad, de David Bonanza, PDG d'une multinationale en vogue, principales figures incriminées par Rufus. La soirée s'annonçait longue et surtout laborieuse. Seule la perspective de passer la soirée avec Connie lui remonta le moral.
Elle était assise dans la salle de conférence au milieu de piles de dossiers, penchée au-dessus d'un relevé de compte, les sourcils froncés. Rien ne semblait pouvoir la distraire. Mike déposa un café devant elle - son préféré – et prit lui-même un dossier en haut de la pile.
- Tenez, vous allez en avoir besoin…
- Merci Mike. Tous ces chiffres commencent à s'embrouiller dans mon cerveau et je ne vois aucune irrégularité…
- Il y en a une. Assura un Mike déterminé. Un virement, un dépôt important, quoi que ce soit... Ils ont forcément commis une erreur, ils ne peuvent être aussi prudents.
Les heures s'égrenaient et l'impatience de Mike était maintenant perceptible. Il faisait les cents pas dans la salle, un relevé bancaire dans une main et sa batte de baseball posée sur son épaule.
- Connie ! cria-t-il brusquement. Je crois que je tiens quelque chose !
Connie sursauta et regarda son patron d'un air interrogateur. Mike déposa le papier devant elle et se pencha au-dessus de son épaule pour lui montrer la ligne suspecte. Cette proximité nouvelle, pourtant habituelle, les fit frissonner.
Après toute une journée de travail et une soirée déjà bien entamée, comment Connie pouvait-elle rester aussi fraîche et sentir encore bon, pensa Mike.
Mon dieu, s'il reste au-dessus de moi encore longtemps je ne vais plus répondre de rien, se dit Connie. Etait-ce son odeur, mélange de son eau de toilette, du parfum de son linge et de ses effluves corporels, qui la mettait dans cet état ? Ou tout simplement la fatigue d'une journée stressante et bien remplie ? Toujours est-il que Connie sentit la chaleur monter dans ses joues et son rythme cardiaque s'accélérer. Ma pauvre Connie, tu es ridicule. On dirait une adolescente amoureuse de son professeur qui ne veut pas être prise sur le fait. Rappelle-toi comment ce type de comportement t'a joué des tours par le passé. Mais c'était différent cette fois-ci. Elle n'était plus cette jeune femme débutante et surtout ses sentiments étaient beaucoup plus profonds.
Mike se redressa et se dirigea vers le tableau blanc présent dans la salle. Il y nota ce qu'il venait de découvrir. Connie ne put s'empêcher de sourire au ton passionné de Mike et à ses yeux brillants d'excitation. Mike le nota.
- Quoi ? s'interrompit Mike.
- Rien… Vous êtes juste… tellement attendrissant lorsque vous faites une découverte.
Mike lui sourit en retour. Il se passa une main dans les cheveux, les ébouriffant par la même occasion, ce qui le rendit encore plus sexy pour Connie. Ils se remirent au travail, sans succès. Au bout d'une heure Mike s'arrêta et se frotta le visage, l'air las.
- Je pense que l'on devrait s'arrêter là pour aujourd'hui. La fatigue nous rend improductifs. De toute manière ces dossiers ne s'évaporeront pas…
Connie soupira de soulagement, elle ne serait plus bonne à rien aujourd'hui. Ils prirent leurs affaires et sortirent du bâtiment sans apercevoir la voiture de l'autre côté de la rue, à l'intérieure de laquelle deux hommes les prenaient en photo…
