3 - Valeur

Cela faisait pratiquement deux jours que la bande volait à la recherche de la tribu de l'eau du Pôle nord, mais Drake mis à part, ils étaient tous sur les nerfs.

-Je suis pas du genre à ma plaindre… Commença Sokka en faisant lever les yeux d'argent du maître du feu au ciel… Mais enfin Appa! Tu devrais peut-être voler plus haut.
Aang allait répliquer, mais Drake lui coupa l'herbe sous le pied.

-Ne commencez pas à vous disputer, s'il vous plaît. Ça ne mènera à rien.

L'Avatar se renfrogna vexé, Sokka poussa un profond soupir de fatigue.

-Écoutez, intervint Katara, nous sommes tous un peu fatigués et grognons parce que ça fait deux jours que nous sommes dans les airs.

-Et résultat: on ne trouve même pas la Tribu de l'Eau du Pôle Nord. Se plaignit Sokka.

-On aura pas besoin de la trouver, coupa Drake, c'est elle qui nous trouvera.

Comme pour illustrer ses propos, Appa se retrouva soudainement emprisonné dans de la glace. Et plusieurs bateaux firent leur apparition.

-Je vous l'avais dis. Sourit le maître du feu visiblement satisfait.

Après que Aang ait expliqué qu'il était l'Avatar et qu'il était venu apprendre la maîtrise de l'eau. Les hommes du Nord relâchèrent Appa, et leur fit signe de les suivre. Deux heures plus tard, ils aperçurent enfin l'immense mur de glace qui protégeait la citée du Pôle Nord. Et Drake, bien qu'ayant déjà vu à quoi elle ressemblait en dessin-animé était émerveillé par sa beauté autant que l'étaient ses amis.

Ils étaient arrivés à point, puisque le soir-même. Une fête fut organisée en leur honneur, mais elle était déjà prévue pour célébrer le seizième anniversaire de la Princesse Yue.

Maintenu au chaud par son chi, Drake décida pour la première fois depuis qu'il était arrivé dans ce monde d'enfiler ses beaux habits. Il se contempla dans un miroir de glace, et devait reconnaître que les couleurs sombres de son manteau et de sa chemise faisaient parfaitement ressortir celles de ses yeux et de ses cheveux qui étaient éclatantes.

Lorsqu'il prit sa place au banquet à la droite d'Aang, il fut cependant assez surpris par les multiples regards que lui jetèrent les habitants et l'attention toute particulière que lui portait les jeunes filles du Nord. Drake regretta presqu'aussitôt de s'être mis sur son 31, mais il finit par s'en laver les mains. Cette soirée était une soirée de fête, et il avait le droit de s'habiller en conséquence, et comme il le désirait.

-Tu n'as pas froid? Demanda Aang qui était assis à sa gauche.

-Mon chi me maintient chaud, répondit-il en souriant.

-D'où sors-tu ces vêtements? S'enquit Katara qui le regardait avec le même regard de biche que les autres filles, ce qui commençait sérieusement à lui taper sur le système.

-Ce sont les miens, répondit-il simplement. Je ne les porte que lors des grandes occasions.

La jeune fille s'apprêtait à le questionner de nouveau, mais elle fut interrompue (au grand soulagement du jeune homme) par le chef de la Tribu qui prononça son discours de bienvenu. Et présenta sa fille qu'il disait être en âge de se marier. Drake faillit lever les yeux au ciel, mais se retint par politesse. À seize ans, on était beaucoup trop jeune pour franchir une étape aussi importante que le mariage, encore moins si celui-ci était arrangé. Et ces coutumes moyenâgeuses l'exaspéraient plus qu'autre chose.

Vint ensuite la représentation du Grand Maître de l'eau Paku et de ses élèves, le jeune homme trouva dans ce spectacle une fascination qu'il ne se connaissait pas. Voir de véritables maîtres de l'eau à l'oeuvre était de loin la chose la plus extraordinaire qu'il eu jamais vu. Et cela que ce soit dans cette vie ou la précédente. Lorsque la représentation fut terminée, et que le festin commença. Drake choisi de se concentrer sur sa nourriture, qui était pour ainsi dire excellente. Il échangea des banalités avec Aang et Katara, jusqu'à ce que la Princesse Yue ne l'interpelle. Alors qu'elle était située quatre places plus loin.

-Excusez-moi? Dit-elle avec toute la politesse et les bonnes manières dû à son rang. Mon père ne vous a pas présenté lors de son discours de bienvenu, je tenais à vous présenter mes excuses pour cette indélicatesse.

-Vous n'avez pas à vous excuser Princesse, répondit Drake sur un ton similaire, mais plus amical. Votre père n'a tout simplement pas jugé bon de mettre en avant un maître du feu, et cela est parfaitement compréhensible.

Yue écarquilla les yeux devant les révélations du jeune homme, celui-ci ajouta avec malice:

-Rassurez-vous, ma maîtrise ainsi que les couleurs peu communes de mes yeux et de mes cheveux, je les dois à un être similaire à celui qui vous a fait pousser votre premier cri.

Choquée, la jeune fille se mit à bredouiller des paroles inintelligibles. Drake décida qu'il en avait trop dit, et s'empressa de clore la discussion:

-Voici qui je suis Princesse, un maître du feu qui ne vient pas de la Nation du Feu, et qui sait sans doute trop de choses pour son propre bien. Pardonnez-moi si je vous ai gênée d'une quelconque manière.

-Oh non pas du tout, s'empressa de répondre Yue. Je suis juste un peu surprise, je ne pensais rencontrer un jour quelqu'un ayant vécu une situation similaire à la mienne. Et puis… Je n'avais encore jamais rencontré de maître du feu.

Drake lui adressa un hochement de tête amical qui fit rougir la jeune fille. Il manqua de lever les yeux au ciel en voyant cela, est-ce que tous les membres du sexe opposé qu'il rencontrerait allait se comporter de cette manière avec lui? Mine de rien, il comprit le calvaire que devait vivre les belles femmes. Et il rationalisa la chose en se disant que ces mêmes personnes subissaient souvent des situations qu'il ne subira jamais. Aussi, il choisit de ne pas se plaindre de son sort.

Il continua allègrement de se remplir la panse, jusqu'à ce que Aang fut appelé par le chef de la tribu afin d'être présenté à Maître Paku. Il insista alors pour les suivre en précisant qu'il avait été choisi par les esprits pour guider l'Avatar, et qu'il souhaitait rencontrer Paku pour s'assurer simplement que son ami serait entre de bonnes mains.

N'y voyant pas d'inconvénient, le père de la Princesse Yue conduisit les deux jeunes gens auprès du vieil homme.

-Maître Paku, je vous présente votre nouveau disciple: l'Avatar.

-Ce n'est pas parce que vous êtes censé sauver le Monde que vous aurez droit à un régime de faveur. Dit-il sèchement.

Bien qu'un peu intimidé, Aang répondit:

-Mon amie et moi on a hâte de pouvoir suivre vos cours, après quelques jours de détentes bien mérités.

À peine eut-il finit sa phrase que Drake lui colla une bonne taloche sur le crâne.

-Aïe! Se plaignit Aang. C'était pour quoi ça?

-Tu ne t'es pas entraîné depuis des jours petit frère. Réprimanda le guide. Aussi tu me fera le plaisir de commencer tes leçons et de les arrêter lorsque ton nouveau maître l'aura décidé.

Un sourire de satisfaction se dessina sur le visage de Paku.

-Bien parlé jeune homme. Vous ferez un excellent maître de l'eau avec une telle discipline.

-Oh, ce n'est moi l'amie dont l'Avatar parlait plus tôt. Je ne suis pas un maître de l'eau, mais du feu.

Les traits sur le visage du vieil homme se durcirent dans la seconde. Il observa le jeune homme avec méfiance et perplexité.

-Et puis-je savoir ce que vous faites aux côtés de l'Avatar?

Toute forme de politesse avait à présent disparu de sa voix. Drake soupira, puis il plongea la main dans la poche intérieure de son manteau pour en sortir la tuile de Pai Sho que Jong Jong lui avait confiée.

-Je suis celui qui veille sur lui, répondit-il d'un ton à la fois ferme et poli. Tout en montrant son bien au maître de l'eau.

Le visage de Paku se décrispa pour laisser place à ce que les deux jeunes garçons supposaient être de la surprise. Il se tourna vers Aang.

-Je vous attends vous et votre ami à l'aube. Dit-il d'une voix neutre. Bonne nuit.

Sur ses mots, il tourna les talons, et s'en alla sans faire preuve davantage de politesse. Même le chef de la tribu eu l'air de s'excuser du comportement de Paku.

Le lendemain, Drake avait troqué ses beaux habits pour d'autres plus adaptés au climat. Mais il fut trop coquet pour ranger son manteau noir en cachemire qu'il aimait tant. C'était le seul vêtement qu'il avait pu se payer par lui-même après trois mois de travail dans un McDonald. « Pour apprendre la valeur du travail et de l'argent » lui avait dit son père biologique. Lui qui dépensait des milliers d'euros en parfum ou en repas de luxe.

Drake le chassa de ses pensées. Aujourd'hui, il s'était levé avant l'aube afin d'anticiper l'arrivée de Katara et le refus de Paku. Le problème, c'est qu'il ignorait si jamais les choses allaient se passer comme dans la série, si son intervention serait nécessaire ou si elle ferait une quelconque différence. Dans tous les cas, il se devait d'être présent.

Il arriva au sommet des escaliers où s'entrainait le vieux maître, et s'assit en attendant l'arrivée d'Aang et Katara.
Il passa le temps en observant Paku s'exercer à la maîtrise de l'eau, se demandant si jamais il serait capable d'effectuer des mouvements similaires avec ses flammes.

Ses réflexions furent cependant interrompues lorsque le maître se rendit compte de sa présence. Celui-ci cessa de maîtriser l'eau, et s'approcha du jeune homme.

-Que faites-vous ici? Demanda-t-il d'un ton sec.

-Je souhaitais assister aux premières leçons de mes amis. Mais il semblerait que je me sois lever plus tôt qu'eux, j'ai donc choisi d'attendre en vous observant. Vous êtes très impressionnant.

-Épargnez-moi vos flatteries, et expliquez-moi ce que m'observer vous apporterait.

-Ça je ne le sais pas encore, mais je le découvrirais peut-être un jour.

Drake s'exprimait avec politesse et respect, mais il veillait à ce que Paku comprenne qu'il ne l'intimidait pas.

-Comment vous-êtes vous procurer cette tuile de Pai Sho?

Le ton s'était adouci dans la voix du vieil homme, le jeune prit cela comme une petite victoire.

-Elle m'a été donnée par mon maître et père adoptif: Jong Jong.

Cette réponse sembla prendre Paku de court, la surprise était bien plus lisible sur son visage qu'elle ne l'était hier.

-Je n'aurais jamais pensé qu'il aurait un jour un enfant, avoua-t-il, ou même qu'il en adopterait un. Vous devez être très spécial pour qu'il vous ai pris avec lui, et que vous soyez à présent le protecteur de l'Avatar.

-Je suis plus le conseiller de Aang que son protecteur, mais je vous remercie du compliment.

Ce fut au moment précis où il finit sa phrase que le jeune maître de l'air et son amie firent leur apparition.

-Bonjour Maître Paku! Lança l'Avatar avec son enthousiasme habituel. Salut Drake!

Le jeune homme s'inclina respectueusement devant le vieil homme, et rejoignit ses amis.

-Voici mon amie Katara, celle dont je vous ai parlée.

Cette dernière s'inclina pour saluer le maître, mais celui-ci fronça les sourcils.

-Je regrette, dit-il en formant un glaçon sur lequel il s'assit, je pense qu'il y a un léger malentendu. Je ne savais pas que votre amie était une fille. Il est interdit dans notre tribu, de transmettre aux femmes la maîtrise de l'eau.

-Je vous demande pardon? Intervint Drake qui attendait précisément ce moment pour agir. Et pouvons-nous savoir pourquoi?

Paku lui jeta un regard noir.

-Je ne m'attends pas à ce que vous compreniez.

-Oh alors je vous en prie: éclairez ma lanterne.

-C'est la tradition. Dit-il d'un ton sec. Les femmes apprennent la maîtrise de l'eau pour guérir, et non pas pour se battre.

-C'est totalement stupide. Répliqua Drake d'un ton tranchant. Les maîtres de l'eau ont l'habilité de combattre ET de guérir. Pourquoi ne sont-ils pas soumis à ces deux disciplines? De plus j'ajouterai qu'il y a très probablement, des hommes plus doués à la guérison et des femmes plus douées au combat. La tradition de votre tribu est idiote au point de gâcher les talents de ses propres maîtres.

-Comment oses-tu?! Gronda Paku.

-Il faut oser pour avancer. Répondit Drake les traits durs.

-Notre tribu à ses coutumes et ses règle!

-Qui ne s'appliquent pas à Katara puisqu'elle n'est pas de votre tribu. Elle est le dernier maître de l'eau du Pôle Sud. Vous pouvez bien faire une exception pour aider votre tribu soeur!

-Non! Cracha Paku d'un ton catégorique. À présent votre amie peut aller assister aux cours de guérison de Yugota, et l'Avatar peut rester apprendre la maîtrise de l'eau à mes côtés. Quant à toi. (il pointa Drake du doigt). Si jamais tu oses remettre en question les coutumes et les règles de ma tribu, je t'infligerai une correction dont tu te souviendra toute ta vie!

Le jeune homme s'apprêtait à répliquer, mais il fut retenu par le bras par Katara.

-Le sort du Monde dépend de l'apprentissage de la maîtrise de l'eau de Aang. Dit-elle d'une voix mélangeant tristesse et résignation. Ne gâchons pas tout ça à cause de ce pauvre crétin.

Drake était furieux, il avait espéré pouvoir faire une différence. Mais il s'était heurté à l'attitude bornée du vieil homme, il ne lui restait plus qu'à espérer que tout se passe comme dans la série. Ce qui ne le fit qu'enrager davantage car cela laissait trop d'inconnus.

Il prit une profonde inspiration, calma sa colère, et se tourna vers Aang.

-Donne tout ce que tu as petit frère, lui dit-il en posant la main sur son épaule, et ne laisse pas tes émotions gêner ton apprentissage.

L'Avatar semblait lui aussi en colère, mais il se calma sous les conseils de son guide.

Drake et Katara redescendirent les escaliers, laissant Aang s'exercer avec Paku. La jeune fille, bien que contrariée, se tourna vers son ami au cheveux d'argents.

-Merci de m'avoir défendu.

-Ce n'est rien, désolé si je n'ai pas pu faire plus. J'étais au courant de cette stupide règle, et j'avais espéré pouvoir changer les choses.

-Tu n'as pas à t'en vouloir, tu ne peux pas changer l'histoire tout seul.

-« C'est pourtant pour ça que je suis ici. » Songea Drake frustré.

Au moment où les deux amis allaient se séparer afin que Katara rejoigne les cours de guérison, elle interpella le jeune homme alors qu'il commençait à s'éloigner.

-Au faites Drake.

-Oui?

-Pourquoi tu appelles Aang « petit frère »?

Le maître du feu sourit, et haussa les épaules.

-Parce que c'est ce qu'il est à mes yeux, et mon rôle à ses côtés est plus celui d'un grand frère que celui d'un guide.

Katara acquiesça, le sourire retrouvé.

-Et moi? Qu'est-ce que je suis à tes yeux?

Drake se paralysa sur place en entendant cette question, mais il trouva rapidement une assez bonne réponse:

-Une amie que j'estime, et qui a bien plus de valeur qu'elle ne le pense.

En voyant la jeune fille rougir à ses paroles, Drake se dit qu'il aurait peut-être dû s'accorder un peu plus de temps pour réfléchir à sa réponse.

Il salua son amie d'un signe de tête, puis il entreprit de passer le reste de la journée à découvrir la ville.

Mais il se ravisa, et revint sur ses pas. Il était là pour guider Aang, et celui-ci aurait sans doute besoin de ses conseils. De plus, il pourrait méditer bien plus à son aise sur la terrasse du palais de glace. Car malgré le froid polaire, le Soleil brillait de mille feux aujourd'hui, et ne pas en profiter serait idiot.

Lorsqu'il refit son apparition, Paku le considéra d'un regard mauvais auquel il ne fit pas attention. Il s'assit en tailleur sur le bord de la terrasse, et se mit à répéter ses exercices de respiration dans le but d'apprendre à mieux contrôler son chi. Car il n'avait pas l'intention de tomber dans les pommes à chaque combat qu'il devra mener.

Au bout d'une heure cependant, il fut interrompu par une réflexion de Paku à l'adresse de Aang.

-Vous faites bouger l'eau tout autour de vous, mais sans comprendre le mouvement de l'eau.

-Pourtant j'essaye. Dit l'Avatar en grinçant des dents.

-Aang. L'interpella Drake. Tu ne progressera pas si tu ne fais pas le vide dans ta tête pour ressentir le pouvoir de l'eau. Prend quelques minutes pour méditer, et recommence une fois que tu sera calmé.

Le jeune maître de l'air acquiesça, et se mit en position. À nouveau, Paku jeta un regard mauvais à l'encontre de Drake. Mais celui-ci avait déjà refermé ses yeux pour se concentrer sur son chi. Dans le même temps, il se mit à réfléchir.

Il débordait d'énergie, mais il ne l'utilisait pas correctement. Ses flammes avaient beau lui obéir à la perfection, les utiliser le fatiguait bien trop rapidement. Il devait trouver un moyen de canaliser son chi de façon à en faire le plus possible avec le moins possible. Un équilibre qui allait lui demander beaucoup de patience pour parvenir à être trouvé. Il inspira par le nez, et expira par la bouche. Laissant son énergie circuler à travers son corps comme le sang dans ses veines. Sentant son chi grandir, il tenta de le canaliser, afin que celui-ci garde sa puissance tout en alimentant son corps. Drake avait vraiment un mal de chien à atteindre son objectif. Car au lieu de nourrir son corps, son chi le dévorait de l'intérieur. Il sentit des gouttes de sueurs perler sur son front, et la fatigue s'emparer de ses muscles.

Pourquoi n'arrivait-il pas à être en harmonie avec sa propre énergie?

Il voulu tenter une autre approche, mais ce serait renier ce que Jong Jong lui avait enseigné. Aussi il persista, et ce malgré la fatigue qui se faisait de plus en plus présente.

C'est alors qu'il eu une idée, une idée qui lui permettrait peut-être de contourner son problème, et peut-être même de le résoudre. Au lieu de se concentrer uniquement sur le Soleil, il entreprit de chercher toutes les autres sources de chaleurs à proximité. Et il ne fut pas déçu.

Tous les êtres vivants dans cette cité représentaient chacun une petite fournaise dans laquelle il pouvait se servir. Très vite, il sentit une énergie nouvelle envahir son corps. Et son chi se fit moins vorace que précédemment.

Considérant qu'il avait bien avancé, il entreprit de faire une pause afin de fumer sa pipe. Mais lorsqu'il rouvrit les yeux, il faisait bien plus sombre que lorsqu'il ne les avaient fermés. Il se retourna, et vit le Soleil se coucher au loin. Il avait passé bien plus de temps à méditer qu'il ne l'avait pensé, et cette fois, Jong Jong n'avait pas été là pour le sortir de sa transe.

Aang était toujours en train d'apprendre la maîtrise de l'eau. Tout en allumant sa pipe, Drake remarqua que le jeune avatar était bien plus à l'aise que tout à l'heure. Visiblement son conseil lui avait été bénéfique, et il en fut pleinement satisfait.

-Ça suffit pour aujourd'hui. Dit Paku en se levant. Vous avez fait des progrès, et vous deviendrez un excellent maître de l'eau… dans une vingtaine d'année avec un peu de chance.

Aang grogna de frustration, et se dirigea vers Drake d'un pas boudeur.

-Relax petit frère, lui dit ce dernier en posant sa main sur son crâne chauve. C'est normal pour un professeur d'être exigeant et avare en compliments. S'il te disait que tu étais doué tu travaillerais avec moins d'entrain.

-Tu penses sincèrement que je suis doué? Demanda le jeune homme plein d'espoir.

-Tu es l'Avatar, tu es naturellement doué. Mais cela ne doit pas t'empêcher de te donner à fond. Souviens-toi de ce que je t'ai dis, il y a deux chemins, le bon…

-… et la facilité, termina Aang. Je n'oublierai jamais cette leçon.

-Parfait, sourit Drake très satisfait d'entendre ces paroles. Allons retrouver les autres. Ajouta-t-il en commençant à descendre les marches de glace, son ami sur les talons.

Le chemin de retour vers leurs appartements fut cependant plus pénible que le maître du feu ne l'avait prévu. Ils croisèrent de nombreuses jeunes filles qui lui souriaient ou rougissaient en l'apercevant. Agacé, il força l'allure, mais Aang le retint par le bras.

-Qu'est-ce qu'il y a?

-En faites… Commença l'Avatar un peu gêné. Je voulais te demander quelques conseils, si ça ne te dérange pas.

Drake lui sourit amicalement.
-Te conseiller est mon rôle Aang. Lui rappela-t-il. Si tu as des questions, n'hésite jamais à me les poser.

-Merci. Alors voilà… Je voulais savoir… Comment faire avec les filles?

-Ah… fit le maître du feu en cessant de sourire. Et par « comment faire avec les filles », tu veux dire « comment faire avec Katara », je me trompe?

-Comment tu le sais? Demanda l'Avatar éberlué.

Drake leva un doigt.

-De un, je te rappelle que je sais beaucoup de choses. (Il leva un deuxième doigt) Et de deux, tu passes beaucoup trop de temps à la fixer ou à essayer de l'impressionner. Autant dire que tu ne caches pas très bien ton jeu.

Aang se mit à rougir comme une tomate, Drake laissa échapper un petit gloussement.

-Viens, lui dit-il en passant un bras dans le dos de son ami, allons trouver de quoi diner. On discute plus facilement autour d'un bon repas.

Les deux garçons parcoururent tranquillement la ville, jusqu'à trouver un restaurant qui servait des soupes à l'odeur alléchante. Il prirent place à l'une des tables libres sur la terrasse, et commandèrent un bol de soupe de nouilles simple pour Aang, et un autre bol avec du poisson pour Drake. Une fois les plats arrivés, le maître du feu aborda enfin le sujet qui trottait dans la tête de l'Avatar, tout en dégustant son repas bien chaud.
-Alors, commença-t-il en s'essuyant la bouche, est ce que tu as des questions particulières?

L'Avatar semblait trop embarrassé pour oser parler. Drake entreprit donc de le rassurer.

-Aang, nous sommes entre nous. Tu peux me poser toutes les questions que tu veux, même les plus embarrassantes. Il n'y a rien qui ne te passe par la tête qui ne soit pas déjà passé par la mienne. Moi aussi je me suis retrouvé dans ta situation, c'est pourquoi je comprends très bien ce que tu ressens.

Ces paroles eurent le mérite de rendre confiance à l'Avatar, celui-ci finit par lâcher:

-Bah pour commencer, comment tu fais pour que toutes les filles que tu croises tombent amoureuses de toi?

En entendant ses paroles, Drake secoua vivement la tête.

-Elles ne sont pas amoureuses de moi Aang, elles me trouvent simplement beau. Ça ce n'est pas de l'amour, c'est seulement une réaction naturelle, presque animal. Crois-moi je me passerai bien de tous ces regards plus gênants les uns que les autres, mais je n'y peux rien et ne peut pas leur en vouloir si elles sont attirés par moi. Nous les hommes avons les mêmes réactions lorsque nous croisons une jolie femme. L'attirance n'est que physique, l'amour lui est plus profond que cela.

-Mais comment je pourrais faire en sorte que Katara m'aime? Elle passe plus de temps à te regarder qu'à me regarder.

Les traits sur le visage de Drake se durcirent, et Aang se sentit un peu intimidé.

-Écoutes-moi bien. Dit-il d'une voix sévère. On ne peut, en aucune façon, forcer une femme à tomber amoureuse de soi. La seule chose qu'on peut faire, c'est mettre toutes les chances de son côté. Rien de plus, rien de moins. Katara me regarde pour les mêmes raisons que les autres filles que nous avons croisé me regardaient: parce qu'elle me trouve beau à voir.

Le jeune maître de l'air soupira de déception et de tristesse. Drake reprit cependant:

-Aang, tu n'as que douze ans. Katara en a quatorze. C'est un peu normal qu'elle te voit plus comme un petit frère que comme un potentiel amant. Ne soit pas trop pressé, plus vous passerez de temps ensembles plus les sentiments auront des chances de se développer. Mais ne la harcèle pas en lui proposant n'importe quoi n'importe quand, ou en tentant sans arrêt de l'impressionner. C'est la pire stratégie qui soit. L'amour vient naturellement. Contentes-toi pour l'instant d'être son ami et d'être là pour elle. Avec une aventure comme celle que nous vivons, et les épreuves que nous traversons, il serait invraisemblable que tout ceci ne vous rapproche pas.

Aang soupira à nouveau, et Drake lu l'inquiétude sur son visage.

-Qu'est-ce que tu as d'autre sur le coeur?

-Si jamais Katara tombait amoureuse de quelqu'un d'autre, qu'est ce que je serais supposé faire?

Le maître du feu accorda à son ami un regard compatissant, puis il finit son bol, bourra sa pipe, l'alluma, et reprit la parole:

-Si c'est à moi que tu penses, je te le dis tout de suite: Katara ne sera jamais rien de plus à mes yeux qu'une amie, voire une soeur. Elle n'est pas mon genre de fille. Tu n'as pas de souci à te faire de ce côté. Par contre si jamais elle venait à tomber amoureuse d'une autre personne, et que ses sentiments seraient partagés. Tu n'aura que deux solutions: attendre en espérant que leur relation ne dure pas. Ou abandonner.

Aang n'en cru pas ses oreilles, il ouvrit la bouche pour répliquer, mais Drake ne lui en laissa pas le temps.

-Ne crie pas s'il te plaît. Si tu as quelque chose à dire, exprimes-toi normalement.

Bien que contrarié, le jeune maître de l'air suivit le conseil de son guide.

-Pourquoi est-ce que je devrais abandonner Katara? C'est quelqu'un que j'aime.

-Tu viens de répondre à ta question. Si tu l'aimes vraiment, et si tu ne souhaites que son bonheur, alors tu devra la laisser partir et prendre sur toi. Comme je te l'ai dis: on ne peut pas forcer quelqu'un à nous aimer.

Un voile de tristesse recouvrit le visage du jeune garçon qui baissa la tête, son ami lui mit une pichenette sur le crâne pour qu'il la relève.
-Ne te prends pas la tête avec ça Aang. Katara et toi êtes très jeunes, et elle t'as déjà suivis jusqu'au bout du Monde, et continuera de te suivre pendant encore longtemps. Tu as toutes tes chances, mais tu devra faire preuve de patience, et ne pas laisser ces émotions t'obséder, sinon tu filera droit dans le mur.

Le visage de l'Avatar reprit quelques couleurs, et il hocha la tête pour remercier son ami.

-Est-ce que tu as d'autres questions? Lui demanda celui-ci en expirant sa fumée.

Le garçon se gratta la tête, visiblement en train de peser le pour et le contre de ses prochaines paroles.

-Est-ce que tu as déjà été amoureux? Finit-il par demander un peu gêner.

Le visage de Drake se décomposa comme un château de cartes, il baissa les yeux.

-Je suis désolé, reprit Aang précipitamment, je ne voulais pas…

-Tu n'as pas à t'excuser, répondit son ami en poussant un profond soupir, c'est juste qu'en plus de ne pas être le meilleur de mes souvenirs, c'est une histoire qui remonte à ma première vie. Et je préfères ne pas en parler.

-Je comprends, dit Aang d'un ton penaud. Mais à sa grande surprise, son ami ralluma sa pipe, et commença son récit.

-J'ai été amoureux une fois, admit-il le regard vers l'horizon, d'une fille qui s'appelait Chloé. Physiquement parlant, elle était déjà parfaite à mes yeux. Elle avait des cheveux blonds courts, de beaux yeux bleus, un jolie corps plus petit que le mien mais pas trop. Bref, tout ce qu'il fallait pour m'attirer. Et il se trouve que moi aussi je l'attirai. Nous sommes sortit ensemble pendant plusieurs mois, et pour être honnête avec toi. J'avais rarement été aussi heureux de toute ma vie. J'étais absolument fou de cette fille, j'aurais fait absolument n'importe quoi pour elle. Et je prenais soin d'elle autant que possible. Cependant, j'ai commis une erreur: je pensais que mes sentiments étaient partagés, et je pense qu'ils le furent pendant un temps. Mais je ne me suis pas assez protégé, je m'imaginais déjà passer le restant de mes jours avec elle. Alors qu'elle a finit par me quitter pour un autre, me brisant le coeur au passage. Lorsque l'on aime quelqu'un, on lui donne inconsciemment le pouvoir de nous faire beaucoup de mal. Et bien que ce ne fut sans doute pas son intention, notre rupture m'a ravagé pendant des mois. Après cela, je ne suis plus jamais tombé amoureux. Et pourtant, je le voulais. Ça a beau être parfois extrêmement douloureux et risqué, le bonheur que cela procure est inégalable. Et de toi à moi, j'espère que cela m'arrivera de nouveau. Avec plus de réussite cette fois.

Aang avait écouté son récit avec attention, et pour une raison qui lui échappait. Cela lui avait redonné espoir. Drake termina de fumer sa pipe, après quoi il souffla pour que le tas de cendres qu'elle contenait fut emporté par le vent glacial du Pôle Nord.

-Merci de m'avoir raconté tout ça Drake. Ça m'a permit d'y voir un peu plus clair.

-Je t'en prie petit frère, répondit celui-ci en souriant, je suis et serais toujours là pour t'aider.

Sur ces paroles réconfortantes, le maître du feu paya pour le repas, et les deux amis regagnèrent leurs appartements.

Le jeune homme aux yeux d'argent ne prêta pas la moindre attention aux pleurnicheries de Sokka concernant son histoire avec la Princesse Yue. Il n'avait pas à s'en mêler. En revanche, lorsque Katara et Aang partirent pour que ce dernier apprennent à son amie à maîtriser l'eau. Il ne put cacher l'inquiétude sur son visage, et cela, Sokka le remarqua.

-Il va se passer quelque chose de grave? Demanda-t-il soudainement inquiet à son tour.
-Pas « grave » à proprement parlé, mais tout de même problématique. J'espère seulement avoir prit la bonne décision en les ayant laissé partir.

Sur ses mots, il s'allongea sur le dos, et essaya de se détendre. Mais Sokka lui adressa à nouveau la parole:

-Dis Drake, j'aurais besoin de tes conseils.

-« Comme tout le monde. »Songea-t-il avant de répondre: Je t'écoutes.

-Je voudrai savoir ce qu'il y a entre la Princesse Yue et moi. D'abord elle veut sortir avec moi, ensuite elle m'envoie balader, et en plus elle parle de toi plus qu'autre chose. Comment je peux gérer cette situation?

-« Décidément, tout le monde est obsédé par l'amour en ce moment. »

Il se rassit, et se tourna vers son ami.

-C'est plutôt normal qu'elle te pose pas mal de questions sur moi. Non seulement je suis le premier maître du feu qu'elle rencontre, mais en plus nous avons tous deux un gros point commun.

-Lequel? Demanda Sokka sans réfléchir.

Drake passa une main dans ses cheveux.

-Tu n'es pas supposé le savoir, alors ne lui en parle pas. Mais nous avons tous les deux reçu la marque d'un esprit, moi du Léviathan d'argent, et elle de la Lune. C'est pour ça que ses cheveux sont blancs.

Sokka lâcha un « oh » de fascination. Cependant, il demanda à nouveau:

-Et pourquoi elle se comporte comme une girouette avec moi?

Le maître du feu lâcha un profond soupir.

-Ça tu le saurai si tu avais été un peu plus attentif le jour du festin. Elle t'apprécie beaucoup, il n'y a pas de doute là-dessus. Mais elle a ses raisons, et ce n'est pas à moi de te les expliquer. Elle le fera elle-même si jamais elle t'aime vraiment.

Sokka paru encore plus perdu qu'il ne l'était avant le début de leur conversation, mais ne voyant rien d'autre à ajouter, Drake se rallongea et ferma les yeux. Tout en priant pour que tout se passe comme dans la série. Sinon il risquait d'échouer alors qu'il avait à peine commencé sa tâche.

Le lendemain tout se passa comme il l'avait espéré: Katara refusa de s'excuser auprès de Paku après que celui-ci les ai surpris elle et Aang, et le défia en duel.

Duel qui eut lieu à la sortie du palais, juste après que la jeune fille ait fouetté le crâne du vieillard (au grand amusement de Drake).

L'affrontement se poursuivit aussi précisément que le jeune homme se souvenait. Il ne put s'empêcher de lâcher un soupir de soulagement, alors que Katara faisait un joli plongeon dans un bassin.

La jeune fille ne se laissa pas abattre pour autant, elle forma un petit pilier de glace, et s'en servit pour lancer des disques tranchants comme des rasoirs sur Paku.

Tout se passait normalement, jusqu'à ce qu'un détail n'attire le regard de Drake. Tandis que Katara était occupée à tenter de réduire le vieillard en rondelles, elle n'avait remarquée la petite dague de glace qui s'était formée dans son dos, et qui filait à présent droit sur sa nuque.

Drake réagit instinctivement, il tendit l'index gauche, et tira un rayon de flammes argentées en direction du projectile glacé qui se désintégra juste avant d'atteindre sa cible.

Un silence de cathédrale s'abattit sur l'assemblée, et tous les regards furent à présent tournés vers le maître du feu, dont le visage était déformé par la fureur.

Un applaudissement sarcastique vint cependant briser l'ambiance pesante qui avait durée quelques secondes.

-Bravo jeune homme, dit Paku d'un ton moqueur, vous êtes intervenu juste à temps.

Drake fusilla le vieillard du regard.

-Espèce de malade! Rugit-il. Vous avez failli la tuer!

-Oh je vous en pris, dédramatisa le maître de l'eau, j'aurais arrêté mon attaque juste avant qu'elle n'atteigne sa cible. Dans tous les cas, ce duel est désormais terminé.

Paku commença à s'éloigner, jusqu'à ce qu'un mur de flammes argentées ne surgisse en travers de sa route. Le vieillard, qui manqua de se bruler les sourcils et la barbe, perdit l'équilibre et tomba sur le derrière. Son regard, ainsi que tous les autres se tournèrent à nouveau vers l'auteur de cette attaque.

-Alors préparez-vous pour le prochain! Cracha un Drake ivre de colère, qui sauta du haut des escaliers pour se retrouver à la hauteur de son adversaire.

Paku se releva, et fusilla à son tour le jeune homme du regard.

-Espèce de petit insolent! Gronda-t-il. Si c'est une correction que tu veux, c'est avec plaisir que je te la donnerai!

-Si vous êtes si sûr de vous, pourquoi ne ferions-nous pas un petit pari? Répondit le maître du feu avec un sourire narquois. Si je gagne, vous enseignerez la maîtrise de l'eau à Aang ET à Katara.

Le vieil homme secoua catégoriquement la tête.

-Oubliez cela, vous n'avez rien qui puisse m'intéresser.

Drake tira alors sa tuile de Pai Sho de la poche de son manteau, et la montra au vieux maître.

-Si vous gagnez, je vous donnerai ceci.

Paku écarquilla les yeux, avant de serrer les poings de rages.

-Pauvre ignorant! Hurla-t-il furieux comme jamais. Vous n'avez pas conscience de la valeur de cet objet!

-Au contraire, répliqua Drake en rangeant la tuile dans sa poche, j'en suis parfaitement conscient. C'est vous qui n'avez pas conscience de la valeur de Katara, ni même de votre propre enseignement. Les maîtres de l'eau ont presque tous disparus du Pôle Sud, en temps que Grand Maître de sa tribu soeur. Leur restauration devrait être votre priorité! Mais vous préférez vous cacher derrière votre orgueil, et suivre une tradition qui met en péril votre art plutôt que de vous focaliser sur ce qui est réellement important!

Le jeune homme retira son manteau qu'il lança à Aang, avant de se mettre en garde.

-C'est vous l'ignorant dans l'histoire, acheva-t-il avec mépris, et c'est moi qui vais vous donner une leçon!

-Drake… Commença Katara inquiète en posant une main sur son épaule. Mais le maître du feu la repoussa sans ménagement.

-Tais-toi et éloignes-toi. Ordonna-t-il d'un ton sec. Ce combat sera bien plus violent que le tien. Mais quoiqu'il se passe, tu devra montrer le collier de ta mère à ce vieillard sénile. Tu m'as compris?

Katara bien que confuse acquiesça, Drake lui fit alors signe de s'éloigner de la tête. Une fois la jeune fille à l'abri il reporta toute son attention vers son adversaire.

C'est alors qu'une révélation le frappa.

Le collier!

Au lieu de provoquer Paku en duel, il aurait simplement dû s'arranger pour qu'il voit le bijou. Mais sa fureur avait prit le dessus sur sa raison, à cause de cela, il se retrouvait engagé dans un combat qu'il était sûr de perdre. Et il lui était désormais impossible de faire machine arrière.

-Votre père a visiblement oublié de vous enseigner le respect. Dit Paku avec mépris.

Cette simple phrase eu l'effet d'un électrochoc pour le jeune homme, il sentit sa colère refaire surface.

-Il n'en a jamais eu besoin, répliqua Drake. Cette notion m'est très familière et j'y attache énormément d'importance. Les seules personnes que je ne respecte pas sont celles qui accordent plus d'importance à leur propre personne qu'à autrui. J'éprouvais encore une once de respect à votre égard il y a de cela quelques minutes. Maintenant à mes yeux vous n'êtes rien de plus qu'un cochon que je vais expédier à l'abattoir.

Des exclamations choquées jaillirent des spectateurs, et il se demanda s'il n'en avait pas un peu trop fait. Jong Jong l'aurait sans doute méchamment corrigé pour s'être exprimé ainsi. Mais tant pis, il n'était plus le lâche dépressif qu'il avait été dans une autre vie. Il était Drake L. Creed, guide de l'Avatar, choisi par Roku, béni par le Léviathan et fils de Jong Jong. Et personne ne s'en prenait à ses amis. Personne.

Il prit quelques secondes pour tenter de mettre un début de stratégie au point. Paku avait largement l'avantage du terrain, et bien que le Soleil brillait haut dans le ciel, le maître du feu n'était pas certains d'être capable de livrer un combat digne de ce nom. Les yeux toujours fixés sur son adversaire, il emmagasina le plus de chaleur possible avant de lancer d'un ton déterminé:

-Je vous attends.

Paku ne se fit pas prier, il tira toute l'eau contenue dans les bassins à proximité, et envoya une véritable tornade aquatique sur le jeune homme.

Celui-ci fit appelle à toute sa concentration, et créa un mur de flammes pour se protéger. Son feu étant le plus ardent qui existe, sa barrière tint le coup jusqu'à ce qu'il ne trouve le bon moment pour riposter.

Alors qu'il maintenait sa protection de la main gauche, il créa cinq sphères d'argent au bout de chacun des doigts de la droite. Puis, il les envoya s'enfouir dans la glace, et se frayer un chemin jusqu'au maître de l'eau.

Une fois ses mines improvisées en position, il les fit exploser juste sous son adversaire qui fut projeté dans les airs. Mais celui-ci créa instantanément un pilier de glace sur lequel il se réceptionna avec souplesse. Drake ne lui laissa aucun répit pour autant, il tira un rayon avec son index droit, et fendit la colonne en deux. Obligeant ainsi Paku à rejoindre le sol. Le jeune homme lui envoya deux salves de flammes circulaires que le grand maître esquiva avec une dextérité surprenante pour son âge.

Le vieillard se concentra alors pour faire tomber un énorme bloc de glace du mur situé derrière le jeune homme, tandis que celui-ci multipliait les attaques. Le craquement de la paroi glacée attira cependant son attention, et il vit avec horreur l'énorme masse qui menaçait de l'écraser.

Il concentra son chi dans son poing qui s'enflamma sur le coup, puis il frappa le bloc qui explosa purement et simplement au contact de son attaque.

Il expira bruyamment, sentit ses jambes flageoler, et sa vision se troubler.

Paku qui avait retrouvé toute son arrogance et sa confiance, le nargua d'un sourire moqueur.

-Vous avez un don extraordinaire jeune maître du feu, mais vous manquez cruellement de maîtrise et d'expérience. Je vous suggère d'abandonner maintenant, cela vous épargnera l'humiliation de vous écrouler misérablement devant vos amis.

Drake prit quelques instants pour reprendre son souffle, fit craquer sa nuque, et se remit en garde.

-Je n'abandonne jamais. Répondit-il avec détermination. Et si je m'écroule, je me relèverai. Il vous faudra bien plus que cela pour me vaincre.

Joignant le geste à la parole, il fit sauter la dernière mine qu'il avait prit soin de conserver juste derrière Paku qui fut propulser en avant par le souffle de l'explosion.

Profitant de cette occasion, Drake se propulsa à son tour à l'aide de ses poings de feu, et décocha un violent crochet dans le visage du vieil homme. Celui-ci tournoya dans les airs comme une toupie, avant de se vautrer sur la glace. Drake voulu se remettre en garde, mais il sentit le sol se dérober sous ses pieds, et posa un genou à terre tout en haletant.

Il avait tout misé sur ce dernier coup, espérant être parvenu à assommer le vieillard. Mais à sa grande stupéfaction, celui-ci se releva lentement, et se retourna pour le transpercer d'un regard assassin, alors que la plaie sur son arcade saignait abondamment.

-« Mal visé ». Songea le jeune homme, tandis que Paku lâcha un grognement.

-Très bien, cracha-t-il visiblement enragé, si vous tenez tant que cela à aller au bout de ce combat, je ferai en sorte que votre défaite soit la plus écrasante que vous connaîtrez de toute votre existence!

Sur ses mots, le grand maître fit fondre une grande partie de la glace qui constituait le mur dans son dos. Et catapulta un véritable torrent encore plus violent que le précédent sur le jeune homme.

Ce dernier eu tout juste le temps de se mettre à couvert derrière une demi-sphère de feu argenté, avant d'encaisser l'attaque de plein fouet.

Bien que ses flammes parvinrent à le protéger du torrent, celui-ci était si violent qu'il fit reculer Drake jusqu'à ce que son dos ne heurte l'autre paroi de glace, il lâcha un grognement de douleur, mais se concentra autant qu'il pu pour maintenir sa barrière en place.

La force de la vague était si puissante qu'il n'entendit pas les supplications de ses amis.

-Arrêtez, hurla Katara horrifiée, vous allez le tuer!

-Maître Paku, supplia Aang, je vous en prie! Mon ami ne pensait pas à mal, il voulait simplement nous défendre.

-Et bien il aurait dû faire preuve d'un peu plus de bon sens. Répliqua le vieillard en redoublant de violence. En temps qu'ancien, il est de mon devoir de corriger les jeunes gens qui ont la prétention de posséder la science infuse.

Drake sentit ses forces diminuées à la vitesse de l'éclair. Il eut beau faire appel à toute sa volonté, ses bras épuisés finirent par retomber de fatigue. L'instant suivant, sa barrière disparue, et il fut emporté par la tornade aquatique qui le plaqua contre la paroi.

Pendant un instant abominable, il cru que son corps allait être écrasé par la pression. Mais Paku stoppa son attaque, et l'emprisonna sous une petite colline de glace.

Katara poussa un cri de détresse, Sokka et Aang voulurent immédiatement tenter de libérer leur ami, mais Paku les repoussa d'une simple salve d'eau.

-Ce petit insolent passera quelques minutes dans la glace afin que je sois bien certains qu'il ait retenu sa leçon. Dit le maître d'un ton tranchant. Ensuite il serait préférable dans notre intérêt à tous que nos chemins ne se croisent plus.

Sur ses mots, il s'approcha de Aang, et tandis la main droite tout en congelant le sang de sa plaie.

-À présent Avatar, veuillez me remettre l'objet inestimable qu'il a eu la bêtise de parier comme s'il s'agissait d'une vulgaire pièce de cuivre.

Le jeune maître de l'air serra les poings de rage, et, pendant une seconde, ses tatouages ainsi que ses yeux s'illuminèrent.

Mais un tremblement de terre (ou plutôt de glace en l'occurence), l'arrêta dans son élan, et tous les regards se tournèrent vers la colline glacée. Celle-ci était à présent en train de briller d'un éclat argentée, puis elle explosa violemment, projetant des morceaux de glaces dans toutes les directions que Paku arrêta avant que quelqu'un ne soit blessé.

Drake, dont les pieds ne touchaient plus le sol, était à présent entouré d'une aura à sa couleur. Il dégageait une chaleur si intense que toute la glace autour de lui se vaporisa, à une vitesse folle. Le jeune homme releva la tête, et un regard semblable à celui d'une bête enragée se posa sur Paku.

-Quelle témérité, commenta le maître en reprenant sa place pour continuer le duel. Vous êtes persistant, mais cela vous conduira tout droit à votre perte.

Pour toute réponse, son adversaire lâcha un râle bestial et effroyable. Les spectateurs se paralysèrent de terreur.

-Drake? Appela Aang sans masquer l'inquiétude dans sa voix.

Mais son ami ne l'écoutait même pas, son attention était concentrée exclusivement sur Paku.

Le vieillard, loin d'être impressionné, rassembla toute l'eau à sa disposition. Et envoya un nouveau torrent encore plus puissant que les précédents sur le jeune homme. Mais à sa grande surprise, celui-ci s'évapora au fur et à mesure qu'il se déchainait sur sa cible, qui n'avait pas bougée d'un centimètre.

Drake ne cessa de le fixer de son regard bestial pendant les secondes qui suivirent, avant de joindre les mains, et de créer une sphère de flammes si puissante qu'elle se mit à briller comme un petit Soleil.

Ses rayons furent si intense que les spectateurs, ainsi que le maître de l'eau furent éblouie par sa lumière aveuglante.

Paku dressa alors un solide mur de glace d'au moins quarante mètres d'épaisseur, pour se protéger d'une éventuelle attaque.

Drake prit un temps pour façonner sa sphère avec les deux mains, avant de la diriger en direction du maître de l'eau.

Une véritable colonne déferlante, semblable à un énorme laser d'au moins trois mètres de diamètres s'échappa alors du petit Soleil d'argent, et désintégra le mur de glace.

Pendant une micro seconde abominable, Paku cru que sa dernière heure était arrivée. Mais Drake dévia son attaque au dernier moment, et l'envoya terminer sa course dans le ciel. Tout en vaporisant quelques nuages sur son passage.

Toutes les personnes présentes étaient éberluées par ce qu'il venait de se passer, Paku lui même s'était écroulé de terreur et de soulagement une fois que le rayon lui était passé sous les yeux. Le mur de glace qu'il avait créé était toujours en place, mais un joli sillon y avait été parfaitement taillé.

Drake, qui flottait à présent au dessus d'une véritable source chaude, se déplaça en avant, et posa ses pieds sur la glace qui se mit à fondre rapidement à son contact. Il joignit ses mains au-dessus de sa tête, et les abaissa tout en expirant calmement. Aussitôt, son aura d'argent et la chaleur qu'elle dégageait se dissipèrent. Il fixa pendant quelques secondes le vieillard à travers le sillon qu'il avait creusé dans son mur, puis il lui lança avec force:

-Maître Paku, vous avez perdu.

Ce furent les dernières paroles qu'il pu prononcer, avant de sombrer dans l'inconscience et de s'écrouler sur le dos.