Chapitre 3.

Le brusque mouvement sur sa gauche interrompit la conversation à sens unique que Lux tenait tant bien que mal avec Sona. Tournant la tête, elle regarda Quinn se lever en silence et rapporter son plateau avant de quitter la salle. Un pli soucieux se dessina sur son visage habituellement enjoué. Quinn n'avait jamais été la plus sociable de ses équipières mais Lux était fière de compter parmi ses rares amis. Elle connaissait assez l'éclaireuse pour savoir que quelque chose n'allait pas.

Lux savait que Quinn n'avait pas accepté de rejoindre l'Institut de gaieté de cœur. Elle ne l'avait fait que par devoir. La fauconnière ne s'estimait pas digne d'un tel honneur et pensait que sa place était sur le terrain, derrière les lignes ennemies. Mais avec la paix précaire instaurée par l'Institut, il n'y avait plus de lignes ennemies. La guerre s'était déplacée sur les Champs de Justice. Néanmoins, depuis quelque temps, Quinn paraissait préoccupée, ailleurs, parfois même furieuse sans qu'elle n'en dévoile la raison. Lux étant plus perspicace que ce qu'on voulait bien croire, avait deviné que Talon n'y était pas étranger. Elle ignorait ce qui se jouait entre l'éclaireuse et l'assassin mais ça avait des répercutions sur l'humeur de Quinn. En temps normal, elle se serait ruée sur le coupable pour lui faire part de sa façon de penser, mais Talon était un noxien et elle doutait que son intervention serve à quoique ce soit, sinon à faire empirer les choses.

Un peu inquiète pour son amie, Lux jeta un coup d'œil vers la table noxienne et fut satisfaite de constater que Talon restait assis à sa place sans montrer la moindre envie de suivre Quinn. Elle se tourna ensuite vers ses camarades.

– Vous ne trouvez pas que Quinn est bizarre en ce moment?
Garen et Jarvan interrompirent leur tête à tête pour se tourner vers elle.

– Je la trouve un peu déprimée, se justifia la blonde.

– Tu as raison, approuva le prince. Je crois qu'elle a du mal à s'habituer. Démacia lui manque.
Lux était à la fois admirative de l'attention que Jarvan portait à ses troupes et stupéfaite de son manque de discernement. A moins que ce ne soit son amour pour leur patrie qui le rende aveugle!

– Peut-être qu'elle a besoin de vacances, hasarda Garen.

– Peut-être, répondit évasivement Lux en pensant qu'il valait probablement mieux que Quinn reste à l'Institut.
Ce serait plus facile de surveiller Talon ainsi que s'il décidait de la suivre jusqu'à Démacia pour la tourmenter.

– Je devrais peut-être passer plus de temps avec elle. Je pense que je vais l'inviter à la fête de ce soir.

– Ca pourrait être une bonne idée, approuva Jarvan avec un hochement de tête.
L'arrivée à ce moment de Shyvana interrompit là la conversation et Lux salua la nouvelle venue avant de se désintéresser de la discussion. La femme dragon était engagée dans le même match de Jarvan, plus tard dans la journée, et tous deux en virent rapidement à parler de leurs équipiers et adversaires et à évoquer aussi bien leurs forces que leurs faiblesses.

Lux termina son petit déjeuner en discutant avec Sona. Ou plutôt en parlant et en regardant Sona hocher la tête en souriant. Lux semblait avoir retrouvé sa bonne humeur mais la musicienne sentait encore l'inquiétude que la blonde essayait de cacher. Elle savait à quel point ses amis étaient importants pour Lux mais elle ne savait pas ce qu'elle pouvait faire pour l'aider, à part être là et lui apporter son soutiens du mieux qu'elle pouvait.

Les deux jeunes femmes ramenèrent leurs plateaux et se dirigèrent vers la porte, tout en naviguant de table en tables afin que Lux puisse saluer ses amis et les inviter à la soirée de Gragas. Aucun d'entre ne refusa, ce qui sembla amuser Sona. Il était difficile de dire non au grand sourire de Lux quand on y était confronté. C'était probablement l'arme la plus dangereuse de la blonde. Elle rejoignit la porte en sautillant de joie, dans une parfaite imitation de la jeune Annie.

– Je me demande ce que Gragas nous a préparé, cette fois, lança-t-elle avec enthousiasme. Ça sera probablement encore une grosse surprise. Tu crois qu'il y aura une fontaine à neige, comme la dernière fois?
Sona secoua la tête en signe d'ignorance.

– Ziggs s'en était servi pour bombarder tout le monde de boule de neige. Ça avait failli tourner à la bagarre générale. Il a passé le reste de la soirée accroché par sa chemise à la patère derrière la porte.
Elle éclata d'un rire qu'elle essaya d'étouffer derrière sa main, un peu gênée de trouver drôle la mésaventure de l'artificier yordle, mais il l'avait cherché.

– Le pauvre, fit-elle en se calmant. Je me demande qui a pu lui faire ça?

– Ton frère, je le crains, fit une voix grave derrière elle.
Lux se retourna avec un petit cri de surprise, n'ayant pas senti le nouveau venu approcher. Son enthousiasme et sa joie s'échappèrent comme l'air d'un ballon qui se dégonfle, quand elle vit qui se tenait derrière elle.

– Darius, salua-t-elle avec raideur.
Le général noxien la toisa un instant en silence, avant d'incliner légèrement la tête en guise de salut. Lux n'était pas à l'aise en sa compagnie. Non seulement c'était un noxien, le plus puissant après Swain, mais en plus, il était particulièrement intimidant. Par sa stature d'abord. Garen et Jarvan étaient tous les deux grands, solidement battis et larges d'épaules, mais Darius semblait plus impressionnant encore, même dépourvu de sa lourde armure. Ensuite, contrairement à son rival et au prince démacien, le noxien ne souriait jamais, enfin en dehors de cette horrible petite grimace sarcastique et arrogante quand il tuait l'un d'eux au combat. Il paraissait toujours de mauvaise humeur, du genre à vous dissuader d'approcher trop prêt et de le déranger pour rien, même si Lux devait avouer qu'elle ne l'avait que rarement vu réellement en colère. Il était calme, glacial, distant, ce qui ne contribuait pas à faire de lui le champion le plus sociable de la League.

Après avoir toisé les deux démaciennes en silence pendant un instant, Darius passa près d'elles et s'éloigna dans le couloir d'un pas décidé. Contrairement à d'autres membres de sa faction, il n'était pas intéressé par les petites querelles de couloirs. Bien qu'il tienne Démacia et tous ses représentants comme l'adversaire à abattre, il préférait le faire sur les Champs de Justice. Il s'y montrait toujours impitoyable. Lux fronça les sourcils en pensant qu'il faisait partie de l'équipe adverse dans le match qu'elle allait disputer. En général, Garen se débrouillait pour lui faire obstacle mais il sortait toujours épuisé de ces affrontements, tout comme son adversaire d'ailleurs. L'Institut comptait pas mal de champions terrifiants, à commencer par les créatures du Néant, mais Darius faisait aisément parti des plus redoutables, aux yeux de Lux.

Lux fit quelques pas dans le couloir, les yeux fixés sur le large dos du noxien. Elle ne l'aurait jamais avoué à voix haute, pas même sous la torture, mais elle que trouvait son uniforme rouge sombre lui allait particulièrement bien et qu'il contribuait à le rendre encore plus impressionnant. C'était peut-être la veste longue, où sa façon de le porter, elle ne savait pas et ne voulait pas savoir. Elle trouvait déjà assez honteux comme ça d'admirer l'ennemi pas besoin d'en connaître la raison. Elle préférait ne pas penser à ce que diraient Jarvan et Garen s'ils apprenaient ça. Ca risquait de ne pas être joyeux! Elle s'admonestait en silence pour sa folie quand soudain, une idée lui traversa l'esprit.

– Que je suis bête, s'exclama-t-elle en se donnant une claque sur le front.
Sona la regarda avec surprise, mais Lux n'y fit pas attention.

– Hé, Darius, appela-t-elle en s'élançant derrière lui.
Le général avait atteint un croisement entre deux couloirs et s'apprêtait à regagner les quartiers de Noxus lorsqu'il se tourna vers elle, haussant le sourcil barré par sa cicatrice.

– Un problème, dame Luxanna? Interrogea-t-il d'une voix neutre.
Toujours cette politesse glaciale et insolente qui signifiait qu'il n'y avait pas le moindre accord possible entre eux et que s'il ne se ruait pas sur elle pour l'écraser c'était juste parce que la League le lui interdisait. Il était clair qu'il se pensait supérieur à elle.

– Ca se pourrait, répondit-elle en se plantant face à lui.
Il la dépassait largement de la tête et des épaules et donnait l'impression de pouvoir l'écraser à mains nues mais la blonde était décidée à ne pas se laisser intimider. Elle planta ses yeux bleus, dans ceux, gris vert, du noxien. Sona resta prudemment en retrait.

– J'ai remarqué que Talon prenait particulièrement plaisir à harceler Quinn, ces derniers temps, lança la blonde d'une voix ferme. Il faut que ça cesse.
Donner des ordres à un général ennemi devait être plus habitué à en donner qu'à en recevoir n'était probablement pas une bonne idée, mais Lux s'en fichait pour le moment. Darius croisa les bras sur son torse et, un instant, Lux se demanda comment il pouvait faire entrer ses muscles dans sa veste sans en faire craquer les coutures.

– Je ne vois pas en quoi ça me concerne, répondit-il d'un ton froid, mécontent.
Un frisson remonta le long du dos de la blonde mais elle n'allait pas reculer maintenant.

– Tu es le grand général noxien, non, répliqua-t-elle d'une voix plus froide que nécessaire. Tu dois bien savoir comment te faire obéir de tes troupes, j'imagine.

– Si Talon obéit à quelqu'un, c'est à Katarina, et encore, je n'en suis même pas sûr. C'est à elle que tu devrais t'adresser. Mais franchement, si ton amie est vraiment incapable de se débrouiller seule, elle devrait peut-être songer à renoncer à sa position en tant que champion.

– On ne te demande pas ton avis, lança Lux, offensée.
Darius lui adressa un petit sourire narquois.

– Non, c'est vrai. Tu me demande juste mon aide.
Lux serra les poings, prête à répliquer lorsqu'une voix l'interrompit.

– Ah, tu es là, Lux.
Tous les deux se tournèrent dans la direction du nouveau venu pour voir Ezreal approcher. Le blond adressa un sourire confiant à la démacienne, ignorant sciemment la présence de Darius et de Sona.

– Justement, je te cherchais, bébé. Prête à faire des jalouses et à passer le meilleur moment de ta vie? Tu vas avoir la chance d'aller à la soirée avec moi. La classe, hein!
Sans attendre la réponse de Lux, il passa un bras autour de sa taille et la colla contre lui avant de l'entraîner vers le réfectoire.

– Ez?! Protesta-t-elle, prise de cour.

– Ne fais pas ta timide, je sais que tu en meurs d'envie. Qui ne voudrait pas sortir avec le plus grand archéologue de Runterra?
La porte se referma sur eux, coupant la réponse de la démacienne.

– Archéologue? Commenta Darius, vaguement offensé. Pilleur de tombe, oui. Ce morveux est encore pire que Draven. Je pensais qu'une Crowngard avait meilleur goût!
Il jeta un coup d'œil vers Sona qui haussa une épaule en signe d'ignorance. Avec un reniflement de dédain, le noxien tourna les talons et disparu dans le couloir, afin de regagner son appartement et de se préparer pour le match.


Une fois calmée, Quinn s'approcha de la fenêtre et respira une longue goulée de l'air froid du matin, avant de siffler Valor. L'aigle ne se fit attendre que quelques minutes avant de revenir et de se poser sur le poing tendue de la jeune femme. Il se laissa porter tranquillement jusqu'au perchoir placé dans un coin de la chambre et sauta dessus sans se faire prier, sachant ce que ça signifiait. Ordinairement, Quinn le laisser se percher où il voulait, le plus souvent sur la tête du lit ou au sommet de la porte ouverte de la salle de bain, elle n'utilisait ce perchoir que quand il fallait le préparer pour un combat. Valor attendit sagement qu'elle revienne avec son plastron et ne bougea pas une plume tandis qu'elle le fixait sur son poitrail. Quand ce fut fait, il regarda la jeune femme s'éloigner pour se préparer à son tour. Elle se sentit un peu mieux, une fois qu'elle eut son arbalète en main. Ça ne changeait rien à sa situation mais elle avait la sensation d'être dans un élément qu'elle maîtrisait mieux.

Les champions convoqués pour le match devaient se retrouver dans la salle d'invocation numéros trois un quart d'heure avant le début du match. Une fois prête, Quinn invita Valor à se poser sur son poignet et quitta son appartement pour se rendre au rendez-vous. Elle ne croisa personne en route, mais une fois dans la salle, elle s'aperçut qu'elle n'était pas la première: Morgana faisait les cent pas, ses ailes fanées et inutiles trainant derrière elle. Les deux jeunes femmes se saluèrent d'un signe de tête. L'ange déchu repris ses allées et retours tandis que Quinn se livrait à quelques exercices d'échauffement.

Quelques minutes plus tard, ce fut au tour de Darius et Draven d'arriver, suivit de près par Talon. Encore furieuse, Quinn fit comme s'il n'était pas là et s'en tint à son échauffement. Elle n'eut pas à souffrir cette situation longtemps. A l'heure pile du rendez-vous, Garen entra dans la salle, accompagné de Lux qui débitait à une vitesse hallucinante un flot de paroles auquel Quinn ne fit pas attention. Frère et sœur la rejoignirent et les trois démacien attendirent dans le coin opposé à celui où se tenaient Darius et son frère. Talon s'était glissé dans les ombres et seul le miroitement des lames ornant sa cape permit à Quinn de deviner sa position.

Un groupe d'invocateurs ne tarda pas à les rejoindre. Ceux dont les champions étaient déjà sur place les rejoignirent et commencèrent à parler stratégie. Les autres se chargèrent de tout préparer en silence. Les plateformes d'invocations venaient d'être activées quand Syndra fit son entrée, devançant Miss Fortune de quelques instants. Enfin, bon dernier avec plus d'un quart d'heure de retard, Ezreal entra d'un pas conquérant et n'eut pas le moindre mot d'excuse quand il se planta devant Lux avec un sourire enjôleur.

– Bien, fit la voix claire mais autoritaire d'une grande brune aux cheveux tressés.
Quinn reconnu Meirin Windhelm, Grand invocateur de Noxus et, accessoirement, invocateur attitré de Darius.

– Puisque nous sommes tous là, commençons je vous prie.
Elle lança un regard appuyé vers Ezreal qui n'y fit pas la moindre attention.

– Que les capitaines approchent.
Darius et Garen s'avancèrent en se jaugeant silencieusement du regard.

– L'équipe de Garen Crowngard représente la défense, annonça Meirin. C'est à lui de choisir.
Elle présenta aux deux capitaines un lourd jeton de la taille d'une grosse pièce qu'elle fit lentement tourner entre ses doigts pour prouver qu'il n'était pas truqué et avait bien deux faces différentes, puis elle le lança en l'air.

– Epée! Annonça Garen avant qu'il ne touche le sol.
Le jeton retomba avec un cliquetis sonore dans le silence de la pièce. Les deux généraux et l'invocateur se penchèrent dessus et Garen laissa échapper un juron entre ses dents en voyant la face décorée d'un bouclier.

– Désolée, annonça Meirin sans aucune moquerie. Le bouclier donne le choix du coté à l'équipe attaquante.
Elle se tourna vers Darius et l'interrogea silencieusement du regard.

– Bleu, annonça-t-il, laconique.

– Qu'il en soit ainsi, conclu Meirin. Champion, à vos bases.
Les deux équipe gagnèrent la plateforme d'invocation correspondant à la base qu'ils allaient devoir défendre. Les invocateurs se mirent en place autour d'eux, posant leurs mains sur les boules de cristal enchâssé dans les plateformes. Chacune d'elle s'illumina instantanément et les runes placées au sol, sous les pieds des champions, se mirent à pulser d'énergie magique, formant une complexe figure. Les invocateurs canalisèrent leur magie dans les boules de cristal, vers les plateformes et vers les champions, liant magiquement leur esprit à celui de leur champion pour la durée du match. Un flash lumineux éclata, inondant la pièce d'une vague de lumière blanche et les champions furent envoyés à travers Valoran vers la Faille de l'invocateur.

Le match pouvait commencer.