(La historia no me pertenece es propiedad de Sarah J. Maas, la traducción tampoco me pertenece, le pertenece a Traducciones Independientes y los personajes de Candy Candy le pertenecen a Mizuki e Igarashi)

*nota: si están inconformes con que utilice su traducción, favor de avisarme.

Capitulo 2.

Candy White camino majestuosamente por los pasillos del Castillo de Cristal en Rifthold. El pesado saco en su mano se balanceaba con cada paso, golpeando de vez en cuando sus rodillas. A pesar del manto negro que le topaba gran parte de su cara los guardias no la detuvieron mientras ella se dirigía hacia la cámara del concilio del Rey de Adarlan. Ellos sabían exactamente quien era y lo que hizo por el rey. Cómo Campeona del Rey, ella les superaba de rango. Actualmente, sólo eran pocos que ella no superaba. Y muy pocos que no la temían.

Se acercó a las puertas de cristal abiertas, su capa barriendo detrás de ella. Los guardias a cada lado de la puerta se enderezaron mientras ella les guiño el ojo antes de entrar a la cámara. Sus botas casi silenciosas contra el suelo de mármol rojo.

Sobre el trono de cristal en el centro de la sala estaba sentado el Rey de Adarlan, su oscura mirada concentrada en la bolsa que colgaba de sus dedos.

Justo como lo había hecho las tres últimas veces, Candy se arrodilló delante de su trono e inclinó la cabeza.

Terry Gandchester estaba junto a su padre y ella podía sentir sus ojos zafiro mirándola fijamente. Y al pie de la tarima, siempre entre ella y la familia real, se puso Albert Andley, el capitán de la guardia.

Ella lo miró desde las sombras de su capucha, disfrutando de las líneas de su rostro. A pesar de la expresión que mostraba, ella bien podría haber sido una extraña. Pero eso era de esperar, y fue simplemente parte del juego que había llegado a ser tan hábil en jugar en estos últimos meses. Albert podría ser su amigo, podría ser alguien que de alguna manera había llegado a confiar, pero seguía siendo el capitán. Siendo responsable de la vida real en esta sala por encima de todos los demás. El rey habló:

—Levántate. Candy mantuvo la barbilla alta, se puso pie y se quitó la capucha. El rey hizo un gesto con la mano hacia ella, el anillo de obsidiana en su dedo brillando a la luz de la tarde. — ¿Está hecho?

Candy metió una mano enguantada en el saco, y sacó la cabeza cortada hacia él. Nadie habló cuando esta rebotó e hizo un vulgar sonido sordo, la carne podrida sobre el mármol. Rodó hasta detenerse al pie de la tarima, los ojos lechosos se volvieron hacia la ornamentada araña de cristal sobre su cabeza. Terry se enderezó, mirando lejos de la cabeza. Albert se la quedó mirando.

—El empezó la pelea, —dijo Candy.

El rey se inclinó hacia delante, examinando el rostro mutilado y los cortes irregulares en el cuello. —Apenas lo puedo reconocer. Candy le dio una sonrisa torcida, aunque su garganta estaba hecha un nudo.

—Temo que las cabezas cortadas no viajan bien. — Buscó en su bolsa otra vez, sacando una mano. —Aquí está su anillo del sello. — Trató de no centrarse demasiado en la carne en descomposición, el hedor empeoraba con cada día que pasaba. Ella extendió la mano hacia Albert, cuyos ojos bronces eran distantes, él se lo quitó y se lo ofreció al rey. El labio del rey se curvó, pero agarró el anillo del tieso dedo. Tiró de la mano a sus pies mientras examinaba el anillo.

Junto a su padre, Terry se movió. Cuando Candy había estado en duelo en la competición, él no había pensado sobre su historia ¿Qué esperaba que sucediera cuando se convirtió en Campeona del Rey? A pesar de que suponía que miembros amputados y cabezas revolvería el estómago de la mayoría de la gente, incluso después de haber vivido durante una década bajo el gobierno de Adarlan. Y Terry, que nunca había visto la batalla, nunca fue testigo de las líneas arrastrando los pies encadenados su camino a los bloques de carnicería... Tal vez debería ser impresionante que aún no hubiese vomitado.

— ¿Y su esposa? — demandó el rey, girando el anillo entre los dedos una y otra vez.

—Encadenada a lo que queda de su marido en el fondo del mar, —Candy respondió con una sonrisa maliciosa, y sacó la esbelta, pálida mano de su saco. Llevaba un anillo de bodas de oro, grabado con la fecha del matrimonio. Ella se lo ofreció al rey, pero él negó con la cabeza. No se atrevió a mirar a Terry o Albert mientras ponía la mano de la mujer de vuelta en la bolsa de lona gruesa.

—Muy bien, entonces, — murmuró el rey. Se quedó quieto, inmóvil, mientras sus ojos vagaban sobre ella, el saco, la cabeza. Después de un momento demasiado largo, volvió a hablar. —Hay un movimiento rebelde que crece aquí en Rifthold, un grupo de individuos que están dispuestos a hacer cualquier cosa para sacarme del trono y están tratando de interferir en mis planes. Su próxima tarea es erradicar y despachar a todos antes de que se conviertan en una verdadera amenaza para mi imperio.

Candy apretó el saco con tanta fuerza que sus dedos le dolían. Albert y Terry estaban mirando al rey, como si fuera la primera vez que estaban oyendo esto también.

Había oído rumores de las fuerzas rebeldes antes de que ella hubiese ido a Endovier, ella conoció a algunos rebeldes caídos en las minas de sal. Pero para tener un movimiento real que crece en el corazón de la capital... enviarla a ella para despacharlos uno a uno... Y los planes, ¿Qué planes?

¿Qué sabían los rebeldes sobre las maniobras del rey? Empujó las preguntas abajo, abajo, abajo, hasta que no hubo posibilidad de leerlas en su rostro. El rey tamborileó con los dedos el brazo del trono, todavía jugaba con el anillo de Nirall en la otra mano. —Hay varias personas en mi lista de presuntos traidores, pero yo sólo te daré un nombre a la vez. Este castillo está lleno de espías.

Albert se tensó ante eso, pero el rey hizo un gesto con la mano y el capitán se acercó a ella, con el rostro aún en blanco mientras extendía un pedazo de papel para Candy.

Ella evitó la tentación de mirar a la cara de Albert mientras le daba la carta, aunque sus dedos enguantados rozaron los suyos antes de que él la soltara. Manteniendo sus rasgos neutrales, miró el papel. En él había un solo nombre. ArchieCornwell.

Le tomó hasta la última gota de la voluntad y el instinto de conservación para evitar que la sorpresa se mostrase en su rostro. Sabía quién era Archie, le había conocido desde que tenía trece años y él había ido a buscar lecciones en la Fortaleza de los Asesinos. Él era varios años mayor, y ya un codiciado cortesano... que estaba en necesidad de algún tipo de formación sobre la manera de protegerse a sí mismo de sus clientas celosas. Y sus maridos.

Nunca le había importaba su ridículo enamoramiento de infancia hacia él. De hecho, él la había dejado probar a coquetear con él, y por lo general la convertía en un desastre completo de risas. Por supuesto, ella no lo había visto desde hace varios años, desde antes de irse a Endovier, pero nunca había pensado que fuese capaz de algo así. Había sido guapo, amable y jovial, no un traidor a la corona tan peligroso que el rey quiere muerto.

Era absurdo. El que le daba al rey su información era un maldito idiota.

— ¿Sólo él, o de todos sus clientes, también?— Espetó Candy. El rey le dio una pequeña sonrisa.

— ¿Conoces a Archie? No estoy sorprendido. —Un insulto, un desafío. Ella se quedó mirando la nada, obligándose a calmarse, a respirar.

—Yo solía conocerlo. Él es un hombre extraordinariamente bien guardado. Necesitaré tiempo para conseguir ir más allá de sus defensas. — Así lo dijo con cuidado, con tanta indiferencia que sea su enunciado. Lo que realmente necesitaba era tiempo para encontrar la manera en la cual Archie había conseguido enredarse en este lío, y si el rey estaba realmente diciendo la verdad. Si Archie realmente fuera un traidor y un rebelde... bueno, ella se pensaría en eso después.

—Entonces tienes un mes, — dijo el rey. —Y si no está enterrado para entonces, tal vez voy a reconsiderar su posición, niña.

Ella asintió con la cabeza, rendida y graciosa. —Gracias, Su Majestad.

—Una vez que hayas eliminado a Archie, yo te daré el siguiente nombre en la lista.

Había evitado la política de los reinos, especialmente las fuerzas, rebeldes, por tantos años, y ahora estaba en el medio de ellas. Maravilloso.

—Sé rápida, — advirtió el rey. —Sé discreta. Su pago por Nirall ya está en tus aposentos.

Candy volvió a asentir, y empujó el trozo de papel en su bolsillo. El rey la miraba fijamente. Candy le devolvió la mirada, obligándose a hacer que una de las comisuras de su boca temblara hacia arriba, para que sus ojos brillasen con la emoción de la caza. Por fin, el rey levantó la mirada hacia el techo. —Toma esa cabeza y vete. — Se guardó el anillo de Nirall y Candy tragó su matiz de disgusto. Un trofeo.

Ella levantó la cabeza por su pelo oscuro, también le quitó la mano cortada, y los metió en el saco. Con sólo una mirada a Terry, cuyo rostro se había puesto pálido, se volvió sobre sus talones y se fue.

Terry Grandchester quedó en silencio mientras los criados reorganizaban la sala del consejo, arrastrando la mesa de roble gigante y sillas adornadas al centro de la habitación. Tenían una reunión del consejo en tres minutos.

Apenas oyó como Albert se despidió, diciendo que le gustaría interrogar más a Candy. Su padre gruñó su aprobación. Candy había matado a un hombre y su esposa. Y su padre lo había ordenado. Terry apenas había sido capaz de mirar a ninguno de ellos. Pensó que había sido capaz de convencer a su padre para reevaluar sus políticas brutales después de la masacre de los rebeldes en Eyllwe antes de Yulemas, pero parecía que no había cambiado nada. Y Candy...

Tan pronto como los funcionarios terminaron la organización de la mesa, Terry se deslizó en su asiento habitual en la derecha de su padre. Los concejales comenzaron a entrar, junto con el Duque Perrington, que fue directamente hacia el rey y comenzó a murmurar con él, demasiado suave para que Terry pudiera escuchar.

Terry no se molestó en decir nada a nadie y simplemente se quedó mirando la jarra de cristal con agua ante él. Candy no parecía ella en ese momento. En realidad, durante los dos meses desde que había sido nombrada Campeón del Rey, que había estado así. Sus preciosos vestidos y ropas adornadas habían desaparecido, reemplazados por una túnica negra implacable y pantalones, el pelo recogido en una larga trenza que le caía en los pliegues de ese manto oscuro que siempre llevaba. Era un hermoso espectro, y cuando ella lo miraba, era como si ella ni siquiera sabía quién era. Terry miró a la puerta abierta, en la que Candy.

Si ella era capaz de matar gente como esta, quizás manipularlo en la creencia de que sentía algo por él había sido demasiado fácil. Hacer un de él un aliado, haciendo que la amara lo suficiente como para enfrentarse a su padre a su favor, para asegurarse de que ella fuese nombrada Campeona…

Terry no podía decidirse a terminar la frase. Él iba a visitarla, mañana, tal vez. Sólo para ver si existía de que estuviese equivocado.

Pero no podía dejar de preguntarse si alguna vez significo algo para Candy en lo absoluto.

Candy se dirigió rápido y en silencio por los pasillos y las escaleras, tomando la ahora familiar ruta a la alcantarilla del castillo. Era la misma fuente de agua que fluía por el túnel secreto, aunque aquí olía muchos peor gracias a los siervos que se negaban a dejar de tirar cosas cada pocas horas.

Sus pasos, junto con un segundo par, Albert, hicieron eco a lo largo en el paso subterráneo.

Pero ella no dijo nada hasta que se detuvo en el límite del agua, echando un vistazo a los varios arcos que se abrían a ambos lados del río. No había nadie.

—Entonces, — dijo ella sin mirar a su espalda, — ¿Vas a decir hola, o solamente me vas a seguir a todas partes? — Ella se volvió hacia él, la bolsa todavía colgando de su mano.

— ¿Sigues actuando como el Campeón del Rey, o has vuelvo a ser Candy?

A la luz de las antorchas, sus ojos color bronce brillaban.

Por supuesto que Albert notaría la diferencia, él se da cuenta de todo. Ella no podía decir si le gustaba eso o no. Especialmente cuando hubo una pequeña mordida detrás de sus palabras.

Al ver que ella no respondía, él pregunto: — ¿Cómo estuvo Bellhaven?

—Igual que siempre. — Ella sabía exactamente lo que quería decir, quería saber cómo había ido su misión.

— ¿Él lucho contigo? — hizo un gesto con la barbilla hacia el saco en su mano.

Ella se encogió de hombros y se volvió hacia el oscuro río. —No es nada que no pueda manejar. — Ella tiró la bolsa a la alcantarilla. Observaron en silencio como se movía, luego se hundió lentamente. Albert se aclaró la garganta. Ella sabía que él odiaba esto. Cuando se había ido a su primera misión, en una finca de la costa en Meah, habían paseado tanto antes de irse que ella honestamente pensó que le pediría que no fuera.

Y cuando ella volvió, con una cabeza cortada a remolque y rumores volando sobre el asesinato de Lord Carlin, había pasado una semana para que él siquiera la mirara a los ojos. ¿Pero que había esperado? Ella no tenía otra opción.

— ¿Cuándo va a comenzar tu nueva misión? — él pregunto.

—Mañana. O al día siguiente. Necesito descansar, — añadió rápidamente cuando él comenzó a fruncir el ceño. — Además, solo me va a tomar un día o dos averiguar cómo está vigilado Archie y ordenar mi enfoque. Ni siquiera voy a necesitar el mes que el rey me dio.

Y con suerte Archie tendría algunas respuestas sobre cómo había ido a parar a la lista de rey, y que planes, exactamente, eran los que había mencionado el rey. Entonces ella averiguaría que hacer con él.

Albert se acercó a su lado, sin dejar de mirar al agua inmunda, donde el saco fue sin duda atrapado por la corriente y flotando hacia la deriva por el río Avery y más allá del mar. — Me gustaría interrogarte.

Ella levantó una ceja. — ¿No vas a llevarme por lo menos a cenar primero? — Sus ojos se estrecharon y ella hizo un puchero.

—No es una broma, quiero saber los detalles de lo que pasó con Nirall.

Ella lo apartó con una sonrisa, limpiándose los guantes en sus pantalones antes de que ella se encaminara hacia las escaleras.

Albert la agarró del brazo. — Si Nirall de defendió, es posible que haya testigos que hayan oído-

—Él no hizo ningún sonido, — espetó Candy, sacudiéndoselo de encima mientras irrumpían en las escaleras. Después de dos semanas de viaje, ella solo quería dormir. Incluso ir hasta su habitación se sentía como una caminata. —Tú no necesitas interrogarme a mí, Albert.

Él la detuvo de nuevo en un sombrío rellano con una firme mano en su hombro. — Cuando tú te vas, — él dijo, la lejana antorcha iluminando los escarpados planos de su cara, — No tengo ni idea de lo que te está pasando. No sé si estás herida o pudriéndote en un zanja en algún lugar. Ayer, escuché un rumor de que atraparon al asesino responsable de la muerte de Nirall. — Él acerco su cara a la de ella, sus palabras eran roncas. —Hasta que llegaste hoy, yo pesaba que se referían a ti. Estaba a punto de bajar a buscar yo mismo.

Bueno, eso explicaría por qué ella había visto el caballo de Albert luego de que ella llegara a los establos. Ella soltó un suspiro, con el rostro repentinamente caliente. — Ten un poco más de fe en mí en esto. Soy la Campeona del Rey, después de todo.

Ella no tuvo tiempo de prepararse a sí misma cuando la atrajo hacia él, envolviendo sus brazos con fuerza alrededor de ella.

Ella no vacilo antes de entrelazas sus brazos sobre sus hombros, respirando su olor. Él no la había abrazado desde el día que había descubierto que había ganado oficialmente la competición, aunque el recuerdo de aquel abrazo aun derivaba a menudo por sus pensamientos. Y mientras que ella lo abrazaba ahora, el deseo de que nunca se detuviera rugía a través de ella.

Su nariz rozó la nuca de su cuello. —Por todos los dioses, hueles horrible, — murmuró.

Ella siseó y lo empujó, su cara estaba ardiendo en serio ahora.

— ¡El tener que llevar por allí partes muertas del cuerpo por semanas no es ayuda exactamente a oler muy bien! Y tal vez me hubiese dado tiempo para un baño en lugar de recibir la orden de informar de inmediato al rey, yo podría haber-

Se detuvo al ver su sonrisa, y lo golpeó en el hombro.

—Idiota. — Candy lo cogió del brazo, tirando de él por las escaleras.

—Vamos. Iremos a mi cuarto para que me puedas interrogar como un perfecto caballero.

Albert resopló y la empujo con el codo, pero no se soltó.

Después de que una alegre Ligera se calmara lo suficiente como para que Candy hablara sin ser lamida, Albert exprimió hasta el último detalle de ella y la dejo con la promesa de volver para cenar en unas pocas horas. Y luego de dejar que Philippa la mimara en el baño y se lamentara de la situación de su cabello y sus uñas, Candy se derrumbó sobre su cama. Ligera saltó a su lado, enrollándose al lado de ella. Acariciando la sedosa piel dorada del perro, Candy se quedo mirando el techo, el agotamiento filtrándose fuera de sus adoloridos músculos. El rey le había creído.

Y Albert no había dudado de su historia una vez que le pregunto acerca de la misión. Ella no podía decidir si eso la hizo sentir presuntuosa, decepcionada, o totalmente culpable. Pero las mentiras habían simplemente rodado fuera de su lengua.

Nirall despertó justo antes de que lo mata, ella tuvo que cortarle la garganta a su esposa para que no gritara, y la pelea fue un poco más desordenada de lo que le hubiese gustado. Ella había lanzado datos reales, también: la ventada del corredor del segundo piso, la tormenta, el sirviente con la vela… Las mejores mentiras siempre están mezcladas con la verdad.

Candy agarró el amuleto en su pecho. El Ojo de Elena. Ella no había visto a Elena desde su último encuentro en la tumba, con suerte, ahora que era El Campeón del Rey, la antigua reina fantasma la dejaría sola. Sin embargo, en los meses que Elena le había dado el amuleto de protección, Candy había llegado a buscar su presencia tranquilizadora. El metal era siempre cálido, como si tuviese vida propia.

Ella lo apretó con fuerza. Si el rey se enteraba de la verdad hacer de lo que hizo, de lo que había estado haciendo los pasados dos meses…

Ella se había embarcado en la primera misión con la intención de despachar rápidamente al objetivo. Se había preparado a sí misma para matar, se dijo a si misma que Lord Carlin no era nada más que un extraño y que su vida no significaba para ella. Pero cuando ella llegó a su propiedad y fue testigo de la inusual bondad con la que él trataba a sus sirvientes, cuando ella lo vio tocar la lira junto con el trovador ambulante en el abrigo de su sala, cuando se dio cuenta de cómo su agenta estaba ayudando… Ella no podía hacerlo. Ella trató de intimidarse, convencerse y sobornarse a sí misma para hacerlo. Pero no podía.

Aun así, ella tenía que producir una escena de muerte, y un cuerpo.

Ella le había dado a Lord Nirall la misma elección que le había dado a Lord Carlin: morir en ese momento, o fingir su propia muerte y huir, huir lejos, y nunca usar su nombre otra vez. Hasta ese momento, de los cuatro hombres que se le había asignado para eliminar, todos ellos habían elegido escapar.

No fue difícil de conseguir que se separaran de sus anillos o elementos simbólicos.

Y fue aun más fácil el conseguir que entregasen sus ropas de dormir para que ella pudiese reproducir a conformidad las heridas que diría haberles dado. Los cuerpos eran fáciles de conseguir, también.

Las casas de enfermos estaban siempre rebozando de cadáveres frescos. Tampoco fue difícil el encontrar uno que se pareciera lo suficiente a sus objetivos, especialmente porque dada las ubicaciones de las muertes habían sido lo suficiente lejos como para darle tiempo al cuerpo para podrirse.

Ella no sabía a quién le pertenecía la cabeza de Lord Nirall, solo que él tenía el cabello similar, y cuando ella le infringió unas pocas cortadas en la cara y dejo que todo la cosa se descompusiera un poco, el trabajo estaba hecho. La mano también venía de ese cadáver. Y la mano de la dama… aquella había venido de una joven mujer que apenas estaba en su primer sangrado, atacada de muerte por una enfermedad que hace unos diez años, pudo haber sido fácilmente curada por un sanador dotado. Pero con la magia desaparecida y los sabios curanderos ahorcados o quemados, la gente se moría en masa. Muriendo por estúpidas enfermedades que una vez fueron curables.

Ella se dio la vuelta para enterrar su cara en el suave pelaje de Ligera.

Con Archie. ¿Cómo iba a fingir su muerte? Él era tan popular y tan reconocible. Ella todavía no podía imaginárselo teniendo una conexión con lo que sea que ese movimiento subterráneo fuese. Pero si él estaba en la lista del rey, quizás en los años que ella no lo había visto, Archie había utilizado su talento para hacerse poderoso.

Aun así, ¿La información sobre el movimiento tendría posibilidades de poner los planes del rey en una verdadera amenaza? El rey había esclavizado a un continente entero ¿Qué más podría hacer?

Había otros continentes, por supuesto. Otros continentes con ricos reinos, como Wendlyn, esa lejana tierra al otro lado del mar.

Se había mantenido en contra de sus ataques navales hasta hora, pero ella no había seguido oyendo nada de esa guerra desde antes de haberse ido a Endovier.

Y ¿Por qué un movimiento rebelde se preocuparían acerca de otros reinos en otros continentes cuando tienen sus propios reinos sobre los que preocuparse? Así es que los planes tenían que ser sobre esta tierra, sobre este continente.

Ella no quería saber. No quería saber que era lo que el rey estaba haciendo, lo que él se imaginaba para el imperio. Ella tenía que utilizar este mes para averiguar qué hacer con Archie y pretender que nunca había oídos esa horrible palabra: planes.

Candy lucho contra un estremecimiento. Ella está jugando un muy, muy letal juego. Y ahora que sus objetivos eran personas en Rifthold, hora que estaba Archie… Ella tendría que encontrar una manera de jugar mejor. Porque si el rey alguna vez se entera de la verdad, si él descubre lo que ella ha estado haciendo…

Él la mataría.