Hérauts du Fléau

by Princess Toady

Le Royaume Champignon est en crise : les Xhampi, une organisation maléfique opérant dans l'ombre, ont pris en otage de multiples habitants afin de forcer les plus grandes personnalités du pays à participer à un jeu des plus dangereux où mensonges et trahisons se mêlent à des desseins obscurs et dont personne ne sortira indemne. Nul n'est à l'abri de la Menace Xhampi... (Mafia/LG)

3. Les Astres Victorieux

3 : Les Astres Victorieux

POV : Harmonie - Jour 2

De nouveau troublée par des songes aux intentions néfastes, c'est une Harmonie au sommeil perturbé qui se réveilla précipitamment dans sa chambre, haut perchée dans l'espace. L'habitante de l'Observatoire de la Comète massa ses tempes délicatement, le contact physique lui permettant de s'assurer qu'elle n'avait plus rien à craindre du rêve de mauvais augure qu'elle venait de subir.

La blonde aux reflets platine replaça la mèche qui masquait son œil droit puis se leva dans le but de faire sa toilette et de déjeuner tranquillement en compagnie de ses enfants les Luma. D'un pas gracile et harmonieux, la belle se déplaça en direction du dôme de la salle de bain, une pièce rafraîchissante aux allures sereines. Après s'être occupée des préparatifs de sa toilette, la demoiselle aux formes élancées glissa dans un bain chaud parfumé à l'odeur apaisante. Prendre un bain permit à Harmonie de se calmer et d'évaluer la situation dans laquelle elle se trouvait.

Il était vrai que du haut de son observatoire, elle n'avait que peu à craindre des assauts frontaux. La sécurité était quasiment inexistante, mais à moins de maîtriser des arcanes dont elle n'avait pas connaissance, le seul moyen d'accéder à son domaine à partir du Royaume Champignon était de passer par la colline aux étoiles filantes, puis par Havre Étoile et enfin d'emprunter la Passerelle Intergalactique. De plus, les Xhampi n'avaient pas encore frappé à sa connaissance, ainsi, il était difficile pour elle de porter des jugements hâtifs sur le statut de ses quinze autres camarades, même si la journée précédente avait porté son lot de soupçons.

Harmonie elle-même avait pu déterminer la veille, du haut de l'Observatoire, qu'un flux d'énergie magique inhabituel avait bouleversé Toadville au court de la première nuit lors de laquelle ces songes étaient apparus. Son enquête l'avait poussée à suspecter les résidents de Toadville, et donc son groupe d'amis en premier lieu, mais elle s'était résolue à ne rien dire lors du premier procès, de façon à n'incriminer personne, et aussi dans un soucis de préservation. Si jamais quelque chose s'était produit, elle pousserait davantage ses investigations.

Mais au milieu de toutes ces pensées quelques peu calculatrices, Harmonie se mit à penser à un ami qu'elle considérait très chèrement. La belle plante n'avait pas souvent eu l'occasion de se faire des amis avant que Bowser ne menace de conquérir le monde et qu'elle fasse connaissance avec Mario, le héros vêtu de rouge. Mais la personne qui l'intéressait n'était pas Mario, bien que fortement similaire à ce dernier. En effet, la résidente de l'espace s'était attirée les faveurs de Luigi, faveurs qu'elle convoitait depuis qu'elle avait posé son regard sur le moustachu habillé de vert. Ce dernier vivait une relation tendue avec Daisy, bien trop autoritaire et décisive pour le plombier. Luigi avait mis un terme à leur liaison, et le rapprochement avec Harmonie s'était fait naturellement. Mais la jeune femme se posait actuellement des questions... Daisy avait, à maintes reprises, notifié de nombres personnes de son dégoût pour ce rapprochement. La jalousie l'aurait-elle fait basculer du côté des Xhampi ? Daisy aurait-elle décidé de tous les sacrifier dans sa colère ?

La réponse, tout comme les motifs des Xhampi, échappait encore à la protectrice des Luma. Harmonie soupira puis sortit de son bain. Elle se sécha, enfila un long peignoir turquoise, et commença à se coiffer. Vingt minutes plus tard, la jeune femme aux courbes presque inexistantes se changea et se vêtit d'une somptueuse robe beige et satinée. Quelques minutes de maquillage plus tard, Harmonie s'empara de jolies boucles d'oreille en onyx noir et les accrocha avec précaution. Parée pour la journée, elle sortit du dôme et tomba nez à nez avec Chocosta, un Luma noir aux yeux bleus.

La petite créature l'accosta nonchalamment, "Bonjour Harmonie, tu as bien dormi aujourd'hui ?"

La gardienne des étoiles lui lança un regard en coin, gardant son expression la plus neutre possible. "Malheureusement, ce n'est pas le cas. Et qu'en est-il pour toi ?"

"Ça s'est bien passé, pourquoi tu me demandes ça ?" s'enquit la petite créature, un air confus sur le visage. "Il se passe quelque chose...?" ajouta Chocosta, très perceptif.

Hésitante au premier abord, Harmonie se rendit compte qu'il ne servait à rien de cacher la vérité aux Luma. Elle avait voulu dissimuler la vérité le plus longtemps possible, mais il était possible que sa vie prenne fin à tout moment, et elle voulait que sa famille soit protégée, plus que tout au monde.

"La vérité," commença Harmonie avec difficulté, "c'est que ma vie est en danger. Je ne peux pas te donner les spécificités, ce serait trop long, mais me voilà embarquée dans un jeu mortel ne comportant que deux issues : la victoire...et la défaite."

Effaré, la petite étoile noire commença à faire les cent pas. "Non, non, non ! Ce n'est pas possible ! Il y a un moyen de t'aider ? N'importe lequel ?"

"Malheureusement, tu ne peux pas m'aider dans le sens conventionnel du terme... Cependant... Tu pourrais me rendre un certain service," nota la jeune femme, un léger sourire se dessinant sur le visage.

"Oui, n'importe quoi pour t'aider ! Tu as toujours été si douce avec nous..."

Harmonie pencha la tête vers l'étoile et lui chuchota dans l'oreille, "Dans l'éventualité où je viendrais à trépasser, me remplacerais-tu en tant que guide stellaire ? Du moins, jusqu'à ce qu'un remplaçant ne soit désigné par les vénérables Esprits Étoiles."

"Dis pas ça ! Personne ne veut te voir partir ! Tous les autres te considèrent comme leur mère ! Tu es ma meilleure amie !" Chocosta secoua la tête frénétiquement, effrayé. Un futur sans Harmonie était inenvisageable pour la petite étoile.

Souriant calmement, Harmonie serra son interlocuteur contre sa poitrine, tendrement. "Moi non plus Chocosta... Mais si mon existence venait à prendre fin, sache que nous nous retrouverons dans ce merveilleux océan étoilé." Les deux ne dirent mot des minutes durant, jusqu'à ce qu'un Luma rouge les aperçoive.

"Maman, maman ! Raconte-nous une histoire s'il te plaît !" l'implora le nouvel arrivant. Harmonie hocha la tête, et suivit l'être rouge jusqu'à la bibliothèque. Le lieu de rendez-vous était le Château de la Princesse Peach localisé à deux pas de la Colline aux Étoiles Filantes. Harmonie aurait tôt fait de le rejoindre dans les délais impartis.

...

Château de Peach - Rez de Chaussée

"Oh, Grambi soit loué ! Te voilà enfin, Harmonie !" s'écria la princesse Peach en accourant auprès de la nouvelle arrivante.

La princesse du cosmos avait à peine eu le temps de fouler le sol à carreaux noirs et blancs qu'elle s'était fait accoster par la dirigeante du Royaume Champignon. Peach s'était montrée si calme ces derniers jours, et ce malgré la disparition de Papy Champi, que pouvait donc signifier ce revirement de personnalité ?

Mais Harmonie comprit rapidement ce qui semblait perturber la blonde vêtue de sa sempiternelle robe rose. En laissant ses yeux voyager sur les murs bleus parsemés de nuages blancs expressifs, elle remarqua de nombreuses personnes aux expressions graves...mais quelque chose ne tournait pas rond. En comptant la résidente de l'Observatoire de la Comète, seules onze personnes étaient présentes. Balayant la salle du regard, elle remarqua l'absence de Mario, Luigi, Toad, Toadette et Bloups.

"Il est bientôt dix heures," ne put s'empêcher de commenter Daisy qui était en train de sautiller. Elle paraissait beaucoup plus nerveuse que d'habitude et prête à bondir. Ses mots retentirent dans le hall presque vide du château, poussant les autres à se jeter des regards inquiets.

"Pas la peine de s'inquiéter !" tenta de les rassurer un Yoshi aussi optimiste que d'habitude. "Ils sont probablement juste un peu en retard, ou alors ils veulent faire une entrée dramatique !"

Célestin lança un regard condescendant en direction de l'éternel bout-en-train. "Il faudrait peut-être que tu te réveilles enfin Yoshi, la situation me semble bien réelle."

"Ne vous disputez pas, s'il vous plaît," les implora Libella, joignant les mains contre sa poitrine. "On a déjà assez de problèmes comme ça." Martin Tamarre s'éclaircit la gorge.

"Que devrions-nous faire s'ils ne sont pas là d'ici dix heures ?" questionna Martin Tamarre, un homme très pragmatique selon Harmonie. "Il serait assez compliqué de parcourir le globe à leur recherche, vous ne pensez pas, princesse ?"

"On pourrait toujours aller voir chez Toadette ou chez Mario," proposa Koopa. Birdo lui lança une œillade emplie de méfiance.

"Et pourquoi pas chez Bloups ?"

"Bloups vit au chapiteau, comme nous tous," expliqua la tortue à la carapace verte, n'étant visiblement pas consciente des sous-entendus de la fashionista rose. "Et je l'ai vu partir, donc je sais qu'il est toujours en vie. Sauf si quelque chose lui est arrivé entre temps..."

La princesse blonde acquiesça. "Hé bien, je pense que-" Mais Peach n'eut pas le temps de finir sa phrase que les portes s'ouvrirent à la volée. Un héros déchevelé fit irruption dans l'enceinte du château, et ce malgré les plaintes du garde. Les yeux fous, son regard se posa sur la resplendissante princesse du Royaume Champignon.

"LUIGI !" hurla t-il, avant de détaler comme un lapin. Aussitôt, Peach se mit à le suivre, ce qui encouragea le reste de la petite troupe à leur emboîter le pas.

"Ah bah ça, pour faire une entrée dramatique, ils en ont fait une !" railla Séléna à l'adresse du dinosaure qui était trop horrifié pour rétorquer quoi que ce soit. Évinçant les pensées néfastes de son esprit, Harmonie tenta tant bien que mal de poursuivre le héros et sa princesse.

Le cœur battant la chamade, Harmonie pria intérieurement pour que rien ne soit arrivé à son cher et tendre...

...

Toadville - Plaza Amanita

La tenue d'Harmonie ne lui permettait pas de se mouvoir prestement. Ainsi, c'était sans aucune surprise qu'elle se trouvait dans le peloton de fin, bien loin derrière le héros vêtu de rouge et la princesse arborant une robe de couleur rose. Avec elle se trouvaient les deux astres contradictoires, Birdo qui semblait un peu plus alerte que les deux journées précédentes et Martin Tamarre qui tentait tant bien que mal de garder son couvre-chef perché sur sa tête.

Les habitants les plus matinaux leur lançaient des regards intrigués, tandis que Ralph se contentait de darder sur eux un œil courroucé. Tant d'agitation en pleine matinée n'était pas bon pour le commerce, cela avait tendance à faire fuir les clients.

Le souffle haletant, Harmonie courait à vive allure en direction du tuyau warp qui conduisait à la demeure des frères Mario lorsqu'elle entendit une voix distincte et retentissante non loin d'elle. Aussitôt, elle s'arrêta dans sa course, le sang glacé par l'appel à l'aide.

"AU SECOURS !" hurla une personne dont l'identité ne faisait aucun doute pour Harmonie. La princesse du cosmos regarda ses autres compagnons qui hochèrent la tête. Ils n'eurent pas besoin d'échanger de mots pour comprendre qu'il leur fallait découvrir la provenance de la voix.

"Hum... On dirait que ça vient de par-là," remarqua Birdo, avançant d'un pas lourd vers une ruelle située un peu à l'écart de la grande place. "C'est bizarre, j'ai l'impression d'être déjà venue ici plusieurs- AAAAAAAAAAAAAAAAAAH !"

En entendant le cri perçant du dinosaure rose, les quatre autres se hâtèrent en direction de Birdo qui s'était déjà engouffrée dans le croisement. Un spectacle des plus alarmants les fit sursauter une fois arrivés.

Bloups, les yeux embués de larmes et tâché de sang, portait le corps inerte de Toadette dans ses tentacules, elle-même maculée du fluide vital. Derrière eux, sur le perron d'une maisonnée à la forme d'un champignon bleu à pois blancs, gisait le corps inerte de Toad, un couteau tranchant planté dans le torse.

"Non, ce n'est pas possible..." Harmonie porta la main à sa bouche, horrifiée devant une telle scène. Martin Tamarre baissa son chapeau devant ses yeux, incapable de prononcer ne serait-ce qu'un mot.

Birdo se tourna vers Bloups, pointant un doigt accusateur en sa direction. "Explique-toi ! Qu'est-ce que tu fous avec Toadette dans les mains ?! C'est toi qui as tué Toad ?!"

"M-mais, non... J-je..."

La fashionista rose ne le laissa pas répondre et lui arracha Toadette des tentacules afin de la poser sur son dos. "Qu'est-ce que tu as à dire pour ta défense ?"

Bloups gonfla les joues, visiblement énervé par la situation. "J'allais venir au château comme convenu quand j'ai entendu Toadette crier ! Quand je suis arrivé elle était tétanisée devant la carcasse de Toad et est tombée dans les pommes ! J'ai rien fait !" se justifia t-il maladroitement.

Harmonie jaugea Bloups du regard. Il était vrai que la pieuvre volante paraissait encore sous le choc de sa découverte, mais se pouvait-il que ce soit une mascarade ? La nourrice des Luma ne connaissait pas vraiment l'individu, il lui était donc difficile de savoir si la pieuvre était réellement attristée par les événements ou si elle était au contraire en train de jouer la comédie. Dans le doute, elle supposait qu'on appliquait la présomption d'innocence. De plus, sauter sur la personne qui venait de découvrir le corps pouvait s'apparenter à de l'opportunisme, aussi elle se garda de l'accuser.

Séléna s'avança vers l'attroupement, l'air plus grave qu'à l'accoutumée. "Je pense que ça serait bien si une ou deux personnes gardaient le corps. Il faudrait aussi prévenir les autres que Toad a été assassiné par les Xhampi. Je croyais que c'était une blague mais on dirait bien que la menace est réelle..."

"Bien sûr qu'elle est réelle !" s'empressa de la réprimander Célestin, une expression de colère gravée sur le visage. "Tu suivais le procès hier ? De nombreux citoyens se sont fait enlever, et ça coïncide avec l'agenda des Xhampi !"

"Oh c'est bon, ne commence pas à jouer au plus malin avec moi !" Les astres lunaire et solaire recommencèrent à se chamailler, laissant quatre participants incrédules assister à leur dispute.

Martin Tamarre s'éclaircit la gorge, tentant de ramener le calme, sans grand succès. Finalement, il ignora les querelleurs et donna le rythme aux trois autres. "Dans l'immédiat, il serait plus sage de débuter l'enquête sans les autres. Nous sommes six, tous les Xhampi ne sont pas présents sur la scène si l'on devait en croire leur missive."

"Bien sûr, patron !" s'écria Bloups.

"Je suis entièrement d'accord," approuva Harmonie, contente de voir quelqu'un prendre la situation en main. "Une fois l'enquête préliminaire menée, j'irai informer les autres du triste sort de Toad."

"Ça me va," acquiesça Birdo en s'éloignant un peu du groupe. "Je vais placer Toadette à l'écart, il vaut mieux qu'elle ne se réveille pas à côté de son frère." Après l'avoir posée, elle s'adressa de nouveau au groupe. "Comment vous comptez procéder ?"

Le leader du cirque avança en direction de la scène du crime. "On évalue l'état des lieux, on regarde la cause de la mort, on essaie de trouver des choses qui ne sont pas à leur place, ou encore des choses qui manquent... Tout ce qu'on pourra trouver d'anormal est bon à noter," expliqua l'homme au couvre-chef ostentatoire.

Toadville - Maison de Toad et Toadette

Personnes Présentes : Harmonie, Birdo, Martin Tamarre, Bloups, Célestin, Séléna, (Toadette).

Harmonie scanna brièvement la scène du crime avec ses globes oculaires. Toad se trouvait sur le dos, une fine lame perçant son torse chétif. Sous le champignon humanoïde se trouvait une mare de sang non-négligeable recouvrant le sol pavé, mais l'intégralité du devant de sa veste était tâché du liquide vermillon. L'expression de feu son ami était triste, comme s'il avait souffert durant sa mort. Harmonie détourna quelques temps son attention du champignon afin de regagner ses esprits.

Toad était tellement fougueux, elle avait du mal à intégrer le fait que le petit champignon plein de vie n'était plus qu'un songe lointain. S'approchant du défunt pour lui adresser un vœu de bon voyage dans le ciel étoilé, la princesse remarqua que quelque chose ne tournait pas rond dans cette scène de crime. Elle en fit part à Martin Tamarre et Bloups qui étaient restés à ses côtés tandis que Séléna et Célestin inspectaient la maison de la victime et de sa sœur.

"Je trouve cette scène de crime quelque peu étrange," les notifia la propriétaire de l'Observatoire de la Comète.

"Ah bon ? Et quoi au juste ?" demanda Bloups en se frottant les yeux doucement.

Harmonie ne répondit pas tout de suite et fixa la pieuvre du regard. "Bloups, n'est-ce pas ? Pourrais-tu, s'il te plaît, toucher le corps de Toad ? J'aimerais savoir s'il est encore chaud. Il nous faudra sûrement consulter un docteur afin d'obtenir une heure de mort précise mais toute indication est bonne à prendre."

Bloups s'exécuta sur le champ et informa les deux autres de ses découvertes. "Il est encore chaud, oui. Il ne doit pas être mort depuis trop longtemps..."

"Exact. Je suppose que nous pourrons en apprendre davantage de la part d'un docteur, mais notons que la température du corps était encore élevée à 10h10," termina Harmonie, agitant sa baguette magique d'un geste souple.

"Vous avez trouvé quelque chose d'autre ?" s'enquit Birdo, un peu plus loin, éventant Toadette qui était toujours dans les vapes.

"Plusieurs choses, oui," déclara Martin Tamarre, les yeux rivés sur le corps du petit champignon. "Pour commencer, j'imagine que vous avez remarqué la première contradiction, la plus apparente ? Toad est sur le dos, mais malgré ça, sa veste est entièrement recouverte de sang."

Harmonie resta pensive quelques instants avant de hocher la tête, offrant ses propres conclusions. "Oui, je pense aussi que Toad a été déplacé. Il est plus logique qu'il ait été agressé de face puis qu'il soit tombé la tête la première, ce qui expliquerait le sang à l'avant de sa veste. Quelqu'un a ensuite retourné le corps, mais pour quelle raison ?"

"C'est aussi ce que j'ai déduit," Martin Tamarre ne put s'empêcher de sourire à la beauté cosmique, impressionné par ses capacités de déduction, "mais il reste des choses qui vous ont peut-être échappé. Je veux notamment parler de la quantité de sang retrouvée sur les lieux du crime, et accessoirement d'une autre chose fortement liée à ce sang."

Harmonie n'était pas vraiment sûre de comprendre les propos de Martin Tamarre. L'homme semblait déjà expérimenté dans le domaine de l'enquête et de l'inspection des corps, chose qui perturbait légèrement la demoiselle à la robe satinée. D'où lui venait tout ce savoir ? Comment pouvait-il déduire de telles choses à moins d'avoir fait des recherches avancées, ou d'avoir un passé de criminologue...ou de criminel ? La jeune femme décida de ne pas s'aventurer sur ces sentiers hasardeux et prêta attention au meneur de la troupe du Carnaval de l'Étoile, ses observations pouvant s'avérer utiles.

"On est tout ouïe !" s'exclama Bloups, un peu trop enjoué au vu des circonstances. Birdo croisa les bras, délaissant un moment Toadette afin de se concentrer sur les découvertes de Martin Tamarre.

"Premièrement," déclara l'homme au chapeau, les yeux fermés, "la quantité de sang retrouvé sur la scène de crime. A moins d'avoir pris de multiples coups de couteau, ce qui est improbable vu les lésions externes de Toad, il serait impossible pour la victime d'avoir autant saigné. A première vue, le couteau fait bouchon sur la plaie, voilà là notre première contradiction."

"Qu'en est-il de la seconde ?" questionna Harmonie, impressionnée.

"Elle découle de la première. Puisque Toad n'a été poignardé qu'une seule fois et que la lame est toujours dans son torse, le sang ne devrait pas s'être propagé. Mais puisque le sang s'est répandu autour du corps, on peut en déduire que la lame a bel et bien été retirée. Mais pour faire quoi au juste, puisqu'on l'a aussitôt remise dans le corps ?"

"Pour nous rendre plus confus ?" demanda le jongleur plus qu'autre chose. "C'est peut-être un moyen pour le criminel de nous envoyer sur une fausse piste ?"

"Précisément. Et à mon avis, ce couteau n'est pas la véritable arme du crime mais une fausse piste placée là par le vrai meurtrier. D'ailleurs, la plaie est plus large que la lame," ajouta le meneur du cirque après coup.

"Mais dans quel but ?"

"C'est très simple, le meurtrier a dû penser que ce couteau nous ferait accuser quelqu'un, ou alors il était nécessaire pour le criminel de cacher la véritable arme du crime qui en disait trop long sur son identité," termina Martin Tamarre.

Alors que le groupe était perdu dans ses pensées, Célestin et Séléna sortirent de la maison de Toad et Toadette, les mains vides. Séléna prit alors la parole. "On a fouillé la maison, mais aucune trace d'effraction à première vue. Et-"

Célestin lui coupa la parole, rayonnant et fanfaronnant devant les autres. "Oui, c'est bien Séléna, mais passons aux choses importantes. Il manque un couteau dans le tiroir de la cuisine des deux Toad," les notifia l'astre lumineux, choquant sa partenaire.

"Quoi ? Mais tu ne m'as rien dit du tout à ce propos !" s'énerva la lune, ce qui fit rire Célestin. "Oh toi alors, tu ne perds rien pour attendre !"

"N'as-tu pas dit que tu avais fouillé la maison ?" lui lança Célestin d'un air narquois. "Quel enquêtrice de choc tu fais !" Levant un sourcil inquisiteur, Martin Tamarre ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil au reste de la troupe. Son regard ne rencontra que des visages exaspérés.

"Hé bien, je crois que nous avons notre confirmation, le meurtrier a dû vouloir faire accuser Toadette du meurtre de son frère," fut l'hypothèse émise par le détenteur du cirque.

Séléna détourna son attention quelques secondes de Célestin afin de rire au nez de Martin Tamarre. "Parle pour toi ! Qu'est-ce qui nous prouve que Toadette n'a pas commis le meurtre et qu'elle n'a fabriqué une propre preuve l'incriminant pour que ça fasse un peu trop d'éléments pointant dans sa direction ?"

Martin resta coi devant une telle accusation. Même si Harmonie ne trouvait pas les méthodes de Séléna très orthodoxes, il lui était difficile de nier les faits. Toadette avait l'opportunité de commettre le crime, et ce malgré son apparente innocence. Pour Harmonie, n'importe qui pouvait être un Xhampi, et puisqu'un mobile commun à cinq personnes au sein du groupe était inexistant, elle pensait que de multiples individus aux agendas différents composaient la menace Xhampi. Si Toadette avait des désirs malfaisants, ou qu'elle détestait sincèrement de multiples personnes parmi les participants, il était possible qu'elle se soit jointe aux terroristes afin de prendre sa revanche sur le monde.

Au final, Harmonie se rendit compte qu'elle ne connaissait pas vraiment ses amis. Il était possible que de nombreux secrets lui aient échappé, et c'est sur cette sinistre pensée qu'elle s'excusa auprès des personnes enquêtant sur la mort de Toad afin d'aller annoncer la triste nouvelle aux autres.

Malgré elle, Harmonie poussa un soupir de soulagement. Si Toad était mort des mains des Xhampi, alors Luigi...

Luigi était sûrement toujours en vie ! Pleine d'espoir, la nourrice des Luma s'élança à vive allure vers la demeure des frères Mario.

...

Maison des Frères Mario - Extérieur

Tourbillonnant à l'intérieur du tuyau warp de couleur verte, Harmonie ferma les yeux quelques instants. Ce moyen de transport était commode et pratique, mais pas forcément pour les âmes sensibles. La vision du corps de Toad hantait encore les pensées de la jeune femme venue de l'espace, la dernière chose qu'elle voulait faire était bien de rendre son petit-déjeuner.

Quelques secondes plus tard, elle put enfin respirer l'air frais de la campagne, et se permit de sourire quelques instants.

Mais en ouvrant les yeux, elle poussa un cri strident, rattrapée par la réalité. Devant elle se trouvaient les autres joueurs, et la carcasse de Luigi. Luigi, l'homme qui la faisait rêver depuis qu'elle l'avait rencontré, celui qui lui était presque destiné. Harmonie éclata en sanglots, ses narines fouettées par l'air vicié entourant le corps du défunt.

Le regard vide, Harmonie s'approcha de Luigi. Elle prit sa main fermement et la plaça contre sa poitrine. Les Xhampi ne s'en tireraient pas comme ça, tel était le serment de la femme aux cheveux blond platine. Elle ne tolérerait pas plus longtemps ces actes de violence inconsidérés, et était prête à se dévouer corps et âme à la recherche des esprits malfaisants responsables de ce désastre.

Personnes Présentes : Harmonie, Mario, Peach, Daisy, Yoshi, Koopa, Libella, Jessica, Docteur Toadini.

Harmonie se releva subitement et observa le reste des participants. Peach se tenait en retrait, tentant de consoler Mario, les larmes coulant sur leurs joues respectives. Jessica et Libella semblaient déterminées à démêler le vrai du faux et s'affairaient autour de la scène de crime. Penaud, Koopa regardait le sol fixement, ne sachant pas où se mettre. Yoshi reniflaient bruyamment, un mouchoir couvrant son nez. Daisy regardait le corps de Luigi, à la fois triste et furieuse. Il était clair pour Harmonie que la princesse du Sarasaland éprouvait toujours des sentiments pour Luigi.

La gardienne de l'observatoire de la comète s'accorda quelques minutes avant de se racler bruyamment la gorge. En observant l'attroupement, elle remarqua une paire d'yeux supplémentaires qui appartenaient à un Toad vêtu principalement de violet. Son chapeau était lui-même violet, parsemé de motifs en forme d'étoiles jaunes.

"Harmonie !" s'écria Daisy en avançant vers la princesse. "Où étais-tu passée ? Et où sont les autres ?! On se demandait ce que vous faisiez !"

Harmonie réfléchit quelques instants, cherchant la formulation la plus adéquate afin d'annoncer à tous le trépas de Toad. "J'ai le triste regret de vous annoncer à tous que la mort de Luigi n'est pas la seule tragédie qui a frappé notre groupe aujourd'hui..." Son regard se dirigea vers Peach. "Malheureusement... Les Xhampi ont aussi eu raison de Toad. Bloups a découvert le corps un peu plus tôt ce matin, devant la demeure de Toad et Toadette."

"Non... Ce n'est pas possible... Toad... Pourquoi ?" la princesse du Royaume Champignon se laissa tomber au sol, dévastée par l'annonce de la résidente de l'espace. "Luigi et Toad n'ont jamais rien fait de mal à personne... Les Xhampi ne respectent pas leurs propres règles... Qu'allons-nous faire ?"

Personne ne parvint à répondre à Peach à part Koopa. La tortue à la carapace verte tentait de se montrer forte, mais elle n'arrivait même pas à se convaincre elle-même. "Est-ce que... C'est parce qu'on a voté contre Toad hier ?"

"Qu'est-ce que ça a à voir avec la mort de Toad et Luigi ?" questionna Jessica, le sourcil arqué.

"Réfléchis un instant. Dans les consignes des Xhampi, il est dit qu'il faut lyncher la personne pour laquelle on vote. Peut-être qu'ils se sont chargés de Toad parce qu'on a voté pour lui sans penser aux répercussions que ça pourrait avoir ?" suggéra le Koopa en gesticulant, la panique le gagnant.

"Non !" s'exclama Libella, les larmes lui montant aux yeux. "Non ! Je refuse de croire qu'on est responsables de la mort de Toad !"

Yoshi secoua la tête de manière négative, dardant un regard acéré en direction de tous ceux qui avaient voté contre Toad. "Pas la peine de nier l'évidence. La majorité d'entre nous est responsable de ce qui est arrivé à Toad ! Pauvre Toadette... Toadette ! Où est-elle ? Elle va bien ?" s'alarma soudainement le dinosaure vert tout en prenant Harmonie par les épaules.

"Quand je suis partie pour vous informer, elle était toujours sans connaissance. Birdo s'occupe d'elle en ce moment si tu veux tout savoir. Maintenant, j'aimerais bien savoir si vous savez ce qu'il s'est passé ici, si vous permettez."

Elle n'était pas du genre à se montrer autoritaire, mais les récents événements l'avaient poussée dans ses derniers retranchements. Elle voulait des réponses à ses questions et était déterminée à les obtenir. "Et par ailleurs, qui est cet homme ?"

Mario fut la personne qui lui répondit. Le héros vêtu de rouge avait les yeux humides et rougis par les larmes. "C'est le docteur Toadini, une vieille connaissance. Peach l'a appelé en urgence afin qu'il procède à l'analyse du corps de Luigi. Et sinon, je ne peux pas te dire grand chose. Quand je me suis réveillé ce matin, le lit de Luigi était vide et fait, donc il est sûrement mort dans le jardin avant d'avoir eu le temps de rentrer de votre rendez-vous galant," expliqua le moustachu. Surprise, l'assemblée redirigea son attention sur Harmonie dont le visage ne laissait transparaître qu'un sentiment d'incompréhension.

"Vous aviez rendez-vous ?" demanda Jessica à voix haute, le ton réprobateur et accusateur. "C'était vers quelle heure ?"

Harmonie ne répondit pas à la rousse, pensant qu'elle tirerait une fois de plus des conclusions hâtives. "Mario, je suis désolée mais... Luigi et moi n'avions pas rendez-vous. Pas à ma connaissance. Et il est ton frère, pourquoi t'aurait t-il menti ?"

Mario se gratta la tête. "Il n'a pas dit avec qui il avait rendez-vous, c'est vrai. Mais je pensais que c'était avec toi, ça me paraissait évident... Désolé, j'ai cru que tu saurais peut-être quelque chose."

Un moment de flottement s'installa au sein du groupe, lorsque l'individu qui s'affairait autour du corps de Luigi commença à marmonner dans son voile mauve clair. "Je me demande s'il a souffert ? Sûrement pas, cette arme de jet s'est plantée droit dans le cœur, il n'a pas dû le voir venir ! Enfin, figurativement parlant, parce qu'il l'a normalement vue venir, son agresseur devait lui faire face après tout."

La princesse à la robe de satin tourna les talons immédiatement et s'enfuit en direction du tuyau Warp. Entendre parler ce Toad de Luigi de cette manière, c'en était trop pour elle. Elle ne pouvait pas supporter une minute de plus l'ambiance morbide qui régnait devant la demeure des frères Mario... Ou plutôt, du Frère Mario. La gardienne des Luma détala à vive allure, afin de reprendre ses esprits.

...

Château de Peach - RDC

Personnes Présentes : Harmonie, Mario, Peach, Daisy, Yoshi, Birdo, Toadette, Célestin, Séléna, Martin Tamarre, Koopa, Jessica, Libella, Bloups.

Harmonie avait déambulé pendant plus d'une heure dans les ruelles de Toadville, le pas lourd et pourtant toujours aussi gracile. La mort de Luigi l'avait perturbée grandement, elle n'avait jamais été confrontée à ce genre d'épreuve douloureuse. La cerise sur le gâteau était sans aucun doute le fait que les mécréants se jouaient d'elle à présent, masquant leurs intentions malsaines sous des visages tristes et apeurés. Des gens qu'elle appelait jusqu'à lors des amis.

En chemin, elle avait entendu des pleurs et s'était approchée de leur source : Toadette. La petite musicienne avait changé d'habits et portait désormais un ensemble noir, comme pour signifier le deuil qu'elle endurait. En entendant Harmonie arriver, Toadette tourna la tête avant de reprendre son activité précédente. Aucun mot ne fut échangé entre les deux femmes, mais toutes deux connaissaient la peine de l'autre, et cela suffisait à les réconforter.

Au cours de leur lamentation, elles avaient été trouvées par Mario qui leur avait demandé de l'accompagner au château où tous les autres se situaient. Et c'est ainsi que le trio avait franchi les portes de la bâtisse imposante de la souveraine du Royaume Champignon, tous les trois ravagés par la perte d'un être cher.

Peach n'y alla pas par quatre chemins et exposa immédiatement la situation d'une voix monotone. Nul doute qu'elle était aussi affectée par les événements récents. "Mes amis, merci d'être tous revenus ici. Hier, nous étions seize, seize personnes pleines d'espoir, de vie, de joie. Aujourd'hui, nous ne sommes plus que quatorze, emplis de crainte, de tourmente et de désespoir."

Elle choisit judicieusement de marquer une pause afin de lire les expressions des treize autres membres de l'assemblée avant de poursuivre son discours. "Luigi et Toad nous ont quitté, deux âmes pures, probablement les plus pures de notre groupe. L'un et l'autre ont toujours œuvré pour le bien-être du Royaume, faisant passer les intérêts des citoyens et de leurs amis avant les leurs. Et malgré tous les bons et loyaux services qu'ils ont rendu à la nation, les Xhampi les ont réduits au silence.

"Ces fourbes se moquent de nous, ils s'amusent de nos émotions et se languissent de notre désespoir. J'ai longtemps voulu croire que ce qui nous arrivait n'était qu'une simple blague, mais il est temps pour nous de prendre les armes, au sens propre comme figuré. Nous allons participer à leur compétition morbide et émerger vainqueurs. Dorénavant, je veux que chacun d'entre vous donne le meilleur de lui-même afin de débusquer ces êtres odieux qui polluent notre atmosphère et notre cercle d'amis. Soyez certains qu'ils ne s'en tireront pas comme ça, ce soir, nous nous débarrasserons du premier coupable.

"Pour ce faire, j'ai déjà fait appel à un expert en matière de médecine, le Docteur Toadini qui nous a fait la grâce de nous accorder ses services en cette période de crise. Il m'a remis en plusieurs exemplaires le rapport d'autopsie de Luigi et Toad, j'en ai gardé un et il en reste quatre autres que vous pourrez vous partager."

Un claquement de doigt plus tard et Daisy posa sur une petite table quatre dossiers beiges. Lui souriant, Peach reprit son discours. "Si vous connaissez une personne susceptible de nous venir en aide dans divers domaines, n'allez pas lui parler tout de suite de notre situation. Venez d'abord me voir et je jugerai si cette personne est digne de confiance. Si la panique venait à gagner le peuple... Je ne préfère même pas imaginer ce qui pourrait se passer."

"Tout ça, c'est bien beau, mais si tu étais une Xhampi toi-même, qu'est-ce qui t'empêcherait de refuser quelqu'un qui pourrait vraiment nous aider ?" questionna Séléna, agitée. Koopa hocha la tête à côté mais préféra ne pas parler.

Peach resta stoïque et fixa fermement Séléna du regard. "Sachez que même si j'accepte vos accusations dans le cadre des procès, il n'en est pas de même en dehors de ceux-ci. Aux dernières nouvelles, je suis la princesse du Royaume Champignon, la plus haute autorité qui soit. Je déconseille à quiconque de déroger aux règles que j'instaure. J'espère m'être fait comprendre. Sur ce, je me retire dans mes quartiers."

La blonde à la magnifique chevelure quitta le hall et passa par une porte marquée d'une énorme étoile du pouvoir afin de gagner le premier étage, laissant treize invités quelque peu perplexes derrière elle. Le discours de Peach leur avait permis de réaliser que ce n'était pas un simple tour - si les corps inertes de Toad et Luigi n'avaient pas suffit - mais un problème considérablement plus sérieux. Tous, innocents comme coupables, venaient de réaliser que la menace Xhampi serait bien plus intense qu'ils ne l'imaginaient. L'incitation de Peach à prendre les armes... Le message était clair : des têtes allaient tomber, et il faudrait que tous se salissent les mains.

L'attroupement filtra peu à peu hors du château, laissant Harmonie seule dans le hall vide. Tirée de sa léthargie par un claquement de porte, la jeune femme monta les escaliers à son tour.

...

Château de Peach - Quartiers Royaux

Personnes Présentes : Harmonie, Peach.

Harmonie se faufila jusqu'au deuxième étage jusqu'à trouver un long et large couloir doté de nombreuses baies vitrées. Foulant le tapis rouge, Harmonie longea de nombreux divans aux pieds dorés et aux coussins rose foncé. Elle trouva Peach assise sur l'un d'eux.

"Oh, Harmonie... Je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un vienne me trouver si vite," admit l'administratrice du Royaume Champignon, la voix douce.

Harmonie s'assit juste à côté, triturant l'une de ses mèches blondes entre ses doigts. "Je dois admettre avoir été surprise par le fait que Mario ne vienne pas te voir immédiatement après ton discours..."

"Il est...changé depuis quelques temps. Mais la mort de son frère doit être la raison pour laquelle il agit si différemment."

Harmonie déglutit, elle ne souhaitait pas parler de Luigi. Pas maintenant en tout cas. "C'était un bon discours. Je ne pense pas que quelqu'un d'autre aurait fait mieux," complimenta la gardienne des étoiles.

Peach secoua la tête. "Je me demande... J'ai fait ce que je pensais nécessaire, mais cela ne fait-il pas de moi une pseudo-Xhampi ?"

"Pardon ?"

"Réfléchis un instant. Ces terroristes veulent notre mort, ils nous menacent par lettre et dans nos rêves. En leur déclarant officiellement la guerre et en encourageant un bain de sang inévitable, cela ne fait-il pas de moi une meurtrière aussi ?" demanda Peach, lasse.

D'un côté, les paroles de la princesse sonnaient vraies. Mais de l'autre, avait-elle réellement le choix ?

"Je ne pense pas. Je dirais plus que tu luttes afin de sauver notre amitié, bien qu'elle semble compromise," remarqua Harmonie en plaçant un index sur sa bouche. "Je...ne pense pas que tu sois une Xhampi si ça peut te rassurer. Toad et Luigi ? Tous les deux étaient très proches de toi. Tu fais ton maximum pour ton royaume, et tu fais partie de ceux qui n'ont pas voté contre Toad hier..."

"Honnêtement, tes arguments ne veulent pas dire grand chose. J'aurais pu choisir Toad et Luigi pour me faire paraître plus innocente, peut-être que je fais semblant de me dévouer corps et âme à mon royaume afin de mieux vous tromper, et j'aurais très bien pu ne pas me salir les mains hier car je pensais que Toad allait être choisi à la majorité de toute manière." Peach souffla, fatiguée. "Mais merci Harmonie, je suis contente d'avoir ton soutien."

Les deux blondes s'enlacèrent un moment, l'ombre du doute se dissipant l'espace d'un instant. Après quelques minutes, elles se détachèrent l'une de l'autre puis se levèrent.

"Je ne sais pas si je vais pouvoir me montrer très utile aujourd'hui encore pour l'enquête," expliqua Peach en tendant une enveloppe scellée à Harmonie, "donc je préférerais que ce soit toi qui ait cette copie du rapport d'autopsie de nos deux amis."

Harmonie accepta et remarqua que le sceau n'avait pas été retiré, confirmant le fait que Peach n'aurait pas pu trafiquer le contenu de l'enveloppe. Elle décida de garder l'information dans un coin de sa tête, presque persuadée que Séléna reviendrait là-dessus lors du procès, et ouvrit l'enveloppe, curieuse de savoir ce qui se trouvait à l'intérieur.

Nom de la Victime : Luigi Mario

Heure du Décès : Le 14 Juillet entre 22h00 et 24h00.

Cause de la Mort : Coup de couteau en plein cœur.

Détails Additionnels : Luigi faisait face à son meurtrier lorsque la vie l'a quitté. Il est mort sur le coup et s'est effondré la tête la première, dos au tuyau warp. La lame en question est une arme de jet, le meurtre a été commis à distance.

Nom de la Victime : Toad Phalloïde

Heure du Décès : Le 15 Juillet entre 9h00 et 10h00.

Cause de la Mort : Coup de couteau en plein cœur.

Détails Additionnels : Toad faisait face à son meurtrier lorsque la vie l'a quitté. Il est mort sur le coup et s'est effondré sur le dos, la tête dirigée vers sa maison. La lame en question est un couteau de cuisine appartenant au défunt.

Se rappelant brièvement la situation entourant le corps de Toad, Harmonie ne put s'empêcher d'afficher une expression de pure surprise à la lecture du rapport d'autopsie du pauvre champignon. Les détails semblaient ne relater que ce que l'on pouvait voir d'un point de vue extérieur.

"Excuse-moi Peach, mais ce docteur Toadini... C'est un médecin légiste ?"

"Oh non ! Pas du tout !" s'exclama Peach, la main sur la bouche. "C'est notre médecin de famille, ici, au château. Je ne pouvais pas contacter un médecin légiste, on se serait posé trop de questions et je préfère ne pas ébruiter l'affaire."

Harmonie sourit alors. Peu de personnes connaissaient ce détail, à part peut-être Mario. Observer les attaques des uns contre les autres lors du procès l'aiderait peut-être à recoller les pièces du puzzle et identifier un Xhampi...mais en y repensant, cela lui paraissait peu probable.

Les deux femmes restèrent quelques temps à étudier le rapport, lorsque Peach proposa à Harmonie de déjeuner avec elle, chose qu'accepta avec plaisir la femme vêtue d'un habit de satin : le repas leur permettrait de se distraire des horreurs qu'elles avaient vu plus tôt dans la journée.

...

Havre Étoile - Zone Résidentielle

Personnes Présentes : Harmonie, Célestin, Tincel.

Harmonie flotta doucement jusqu'à Havre Étoile, lieu de paix et de sérénité où vivaient les étoiles, les êtres qui accordaient les vœux des personnes au cœur pur. Passer par Havre Étoile était obligatoire pour une personne lambda, si celle-ci souhaitait rejoindre l'Observatoire de la Comète. Mais la gardienne des étoiles avait à faire dans les environs.

La demoiselle était constamment fascinée par la beauté environnante des lieux : le sol était jonché de motifs étoilés mauves, les portes et murs des bâtiments irisés, aux couleurs de l'arc-en-ciel. Des arbres tombaient des poussières scintillantes. De rares fleurs roses poussaient en contrebas des habitations, s'étirant contre les murs aux pierres anciennes, alimentées par un ruisseau à l'eau transparente.

Harmonie fut néanmoins vite tirée de ses songes éveillés, lorsqu'elle aperçut Tincel discuter avec Célestin non loin de la boutique d'objets. Curieuse, elle décida d'écouter leur conversation en catimini.

"Je suis désolé, Célestin !" s'excusa profusément le petit être flottant s'entraînant afin de devenir l'un des honorables Esprits Étoile. "Je suis allé consulter Patatétoile à ce sujet, mais il m'a dit que lui et les autres n'étaient au courant de rien."

"C'est fâcheux," constata Célestin, contrit. "Difficile pour l'univers de me voir à ma juste valeur si je ne suis même pas capable de récupérer cet artefact. Comment a t-on pu dérober l'Amulette du Temps sous nos yeux ?"

"Hé bien, je pensais à un voleur ? Il y en a quelques uns dans le Royaume Champignon après tout !" répliqua Tincel, plein d'imagination.

"Mais comment un simple maraudeur aurait-il pu se faufiler à l'intérieur du Temple du Temps ? Les Xhampi sont-ils omniscients ? D'ailleurs, ce n'est pas comme si le temple lui-même était facile d'accès, sa localisation n'est connue que de peu de monde," contra l'astre solaire, la concentration se lisant sur son visage.

"Va savoir ! Tout ce que je sais, moi, c'est que les livres magiques et les anciennes légendes vont souvent de paire. C'est possible que quelqu'un ait trouvé l'emplacement dans un vieux grimoire ou quelque chose comme ça !" expliqua Tincel.

Harmonie s'éloigna après avoir entendu ces propos. L'Amulette du Temps avait disparu ? Un tel objet renfermait un certain potentiel magique...et sa disparition était probablement liée à l'apparition des Xhampi. La jeune femme continua sa route, l'esprit embrumé. Elle avait une petite idée de ce qui se tramait mais aurait encore besoin de peaufiner son enquête.

...

Temple du Temps - Autel Éternel

Personnes Présentes : Harmonie, Séléna.

Le Temple du Temps, une structure érigée depuis des temps immémoriaux. Nul ne savait qui l'avait créé, ni dans quel but, certains prétendaient que la création même de l'Univers s'était faite à l'intérieur de cet endroit, d'autres extrapolaient et pensaient que l'univers même était contenu à l'intérieur des murs du temple.

Ce qui était sûr, c'est qu'il était imposant, immaculé, et que le temps semblait n'avoir aucune influence sur l'état des lieux. Pour un bâtiment censé avoir existé depuis toujours, il n'avait aucunement vieilli. En pénétrant à l'intérieur, elle fut éblouie par tant de clarté. Le sol présentait les mêmes particularités qu'au Château de Peach, l'on aurait dit un damier un peu plus clair. Le style gothique de l'édifice permettait à la lumière de baigner les lieux en abondance et les vitraux représentant divers plans stellaires ajoutaient un peu plus de mystère au décor.

En face d'Harmonie se trouvait un autel sur lequel devait normalement reposer l'Amulette du Temps, mais il était présentement inoccupé. Derrière, deux longs couloirs un peu plus colorés invitaient les visiteurs diurnes et nocturnes dans les antres respectifs de Célestin et Séléna.

"Hmm... Il n'y a pas l'air d'avoir eu la moindre trace d'effraction ici," nota Harmonie à voix haute. La son de sa voix alerta Séléna de sa présence. Celle-ci semblait accroupie derrière l'Autel, ce qui expliquait pourquoi la princesse du cosmos ne l'avait pas remarquée.

"Qui c'est ? Oh, ce n'est que toi, Harmonie," déclara finalement la lune en époussetant son habit bleu, lui aussi à carreaux. "Que viens-tu faire ici ?"

"J'ai cru comprendre que l'Amulette du Temps avait été dérobée," commença Harmonie en choisissant ses mots avec sagesse. Séléna n'avait pas à savoir comment l'information était parvenue à ses oreilles. "Je suis donc venue ici en quête d'indices quant à sa disparition."

"Hé bah bonne chance ! Personnellement, j'ai déjà essayé et j'ai rien trouvé !" pouffa Séléna de manière complètement décalée, à la grande surprise d'Harmonie.

"Et c'est tout ce que cela te fait d'avoir perdu une relique aussi puissante ?"

La lune croisa les bras et toisa Harmonie de haut. "Parce que tu crois que je n'ai que ça à faire d'aller chercher quelque chose qui a disparu depuis cinq jours ? On a retourné tout le temple sans trouver la moindre piste !"

Harmonie n'appréciait pas vraiment Séléna, mais cette dernière était plutôt lunatique et mal vue au sein du Royaume Champignon. Alors que Célestin bénéficiait toujours de l'admiration des habitants de par son caractère rayonnant, Séléna s'attirait continuellement les foudres des personnes à qui elle adressait la parole. Elle avait beau crier à l'injustice, et décréter que les gens n'avaient aucune estime pour la nuit, son mauvais caractère semblait y jouer pour beaucoup. Célestin et Séléna... Ces deux-là avaient aussi été invités pour participer au cruel jeu des Xhampi, mais dans quel but ? Harmonie savait qu'ils connaissaient Mario et compagnie, et qu'elle même avait tissé des liens quelque peu étroits avec eux au fil des années, mais pourquoi seraient-ils la cible des Xhampi ?

La jeune femme blonde ignora les propos de son interlocutrice et lui posa quelques questions sur les pouvoirs de l'amulette du temps. "Qu'est-ce que peut faire l'amulette au juste ?"

"Des tas de choses ! Elle peut permettre d'ouvrir des portails dimensionnels, voyager dans le temps, aller dans le futur, c'est une sorte de fenêtre de notre monde. Pourvu que l'on sache s'en servir, on pourrait refaire l'histoire ! Mais bon, c'est pas comme si c'était à la portée du premier venu. Après tout, c'est un objet qui dégage des tonnes de puissance, je ne pense pas que ses pouvoirs soient vraiment accessibles," énuméra la représentante de la nuit.

"Dans ce cas, il est probable qu'il ait été subtilisé afin de faire d'une pierre deux coups," souligna Harmonie, pensive. "Nous aurions pu en faire usage pour voir dans le futur qui était coupable et qui ne l'était pas, ou confier l'amulette à quelqu'un possédant de puissants pouvoirs pour qu'il nous aide si jamais nous ne pouvions pas nous en servir nous-mêmes."

"Et le deuxième coup dans tout ça ?"

"N'est-ce pas évident ? Les cauchemars," répondit succinctement la nourrice des Luma avant de faire demi-tour et de laisser la lune seule.

...

Passerelle Intergalactique - Point de Passage

Personnes Présentes : Harmonie, Chocosta

Harmonie glissa sur l'herbe fraîche du minuscule planétoïde qui servait de point de passage entre la Planète Champignon et l'Observatoire de la Comète. Pour y accéder, elle avait dû faire demi-tour et rejoindre Havre Étoile, puis, à partir de cette localisation, sauter dans le plus haut anneau étoile situé dans la zone résidentielle qui l'avait propulsée vers la destination de son choix.

Quelques lapereaux lui firent signe de la main, ils avaient l'habitude de voir Harmonie traverser leur demeure. La beauté cosmique s'arrêta, le temps de leur donner quelques fragments d'étoile, leur nourriture favorite.

Elle redressa la tête et vit Chocosta accourir. "Déjà de retour ? Les Luma veulent que tu leur lises une autre histoire !"

Harmonie fit un mouvement négatif de la tête. "Non, je n'ai toujours pas fini ce que je voulais faire... Pourrais-tu leur dire de patienter encore une heure ? J'ai besoin de me concentrer le plus possible afin de déterminer quelque chose."

Chocosta hocha la tête, perturbé par l'aura mystérieuse qui entourait son amie. D'ordinaire, elle se serait confiée et lui aurait expliqué ce qu'elle comptait entreprendre, mais pas cette fois. "D'accord, je prépare le portail !"

"Merci, j'aurai besoin de toute l'énergie magique dont je peux disposer dans les heures à venir."

L'être noir voleta un peu plus en hauteur tandis qu'Harmonie gravit les quelques marches qui la séparaient du portail. Une fois arrivée, elle fut avalée par un éclat lumineux et transportée vers sa demeure.

...

Observatoire de la Comète - Observatoire

Personnes Présentes : Harmonie, Chocosta.

Une fois arrivés, les deux amis se séparèrent. La gardienne des étoiles flotta jusqu'à la pièce la plus élevée de sa résidence qui n'était autre que l'observatoire en lui-même. De nombreuses longues vues, gadgets d'observation et outils magiques étaient accrochés aux murs, posés par terre ou trônaient fièrement sur des balcons.

"Voyons voir... Reprenons-là où je m'étais arrêtée hier..."

La veille, Harmonie avait utilisé ses pouvoirs afin de localiser la source des cauchemars. Cette dernière ayant une influence magique, elle avait réussi à tracer son origine dans un rayon d'environ cinquante kilomètres. Ainsi, la gardienne des Luma savait qu'un flux spirituel inhabituel avait été émis de Toadville durant la nuit où les participants de ce jeu sordide avaient cauchemardé pour la première fois.

Mais ce jour-ci, Harmonie avait la ferme intention de délimiter avec encore plus de précision la zone géographique d'où venait cet étrange flux. La demoiselle alluma deux bougies situées juste à côté de sa plus grandes longue vue, qui mesurait environ dix mètres. Elle régla l'objectif sur Toadville puis se mit à psalmodier une formule bizarre. Le bout de sa baguette vibra avec force, poussant Harmonie à la tapoter contre son appareil d'observation. Elle concentra son énergie sur ce dernier, et de multiples faisceaux lumineux émanèrent de son for intérieur afin de se projeter contre l'outil.

L'air entourant la jeune femme à la robe satinée s'agita, faisant voler sa robe et ses cheveux, mais curieusement sa couronne ne quitta pas sa tête. Son corps entier se mit à vrombir, suivant le rythme de sa baguette magique, puis plus rien.

Titubant légèrement, Harmonie jeta un coup d'œil dans la longue-vue. Un halo de lumière brillant attira son attention, il se situait dans la zone portuaire de Toadville. Aucun doute, pour en savoir plus sur les sombres desseins des Xhampi, Harmonie devrait se rendre au port de la capitale. Mais avant ça, elle devrait se reposer puis conter une histoire aux Luma.

Sur ces pensées, la gardienne des étoiles s'assoupit sur un divan situé non loin de là.

...

Toadville - Bureau de Poste

Personnes Présentes : Harmonie, Parakarry.

Harmonie n'avait plus beaucoup de temps devant elle avant de se rendre au cirque de Martin Tamarre pour le second procès, néanmoins il était capital qu'elle envoie une lettre avant de faire un ultime détour pour le port. Le bâtiment bleu était à portée de vue maintenant, et devant ce dernier se tenait un Paratroopa à l'air ahuri.

Elle n'était pas convaincue que c'était la procédure, mais depuis qu'elle connaissait l'existence des Xhampi, elle se sentait observée, épiée. Les Xhampi pourraient très certainement intercepter sa lettre si elle utilisait les moyens conventionnels...et bien que l'alternative n'était pas beaucoup plus sûre, elle se résigna à confier la lettre à Parakarry, l'un des postiers les plus lents et étourdis du monde.

"Parakarry ? J'aurais besoin de ton aide !" s'écria t-elle alors que le facteur était accroupi derrière la pancarte signalant la poste.

"Ça tombe bien, moi aussi j'aurais besoin d'aide !" s'exclama le Paratroopa à la carapace turquoise. "Je ne sais pas ce qui est arrivé, j'étais tranquillement en train de livrer des lettres, quand une puissante bourrasque a fait s'envoler quelques enveloppes ! J'ai fait de mon mieux pour les rattraper en luttant avec acharnement mais il y en a une qui m'a échappé," expliqua t-il avec désespoir. "Tu pourrais m'aider à la retrouver ?"

Harmonie marqua une pause, le nez dirigé vers le firmament. Le quinze juillet, pas l'ombre d'un nuage, un vent très léger qui lui caressait la joue, le temps au beau fixe. Elle retint un rire et remit à Parakarry une enveloppe.

"Une de perdue, dix de retrouvées ! N'est-ce pas là le dicton ?" lui sourit la blonde avant de quitter les lieux avec hâte.

...

Toadville - Port

Personnes Présentes : Harmonie, Bloups, Yoshi.

N'ayant plus beaucoup de temps devant elle, Harmonie accéléra la cadence et se retrouva au port de Toadville dix minutes après avoir croisé Parakarry. Comme à l'accoutumée, l'air marin envahit ses narines et provoqua une grimace de la part de la jeune femme qui n'aimait pas particulièrement l'odeur nauséabonde qui régnait dans les environs.

Près de l'eau, Bloups scrutait l'horizon, comme s'il était à la recherche de quelque chose ou quelqu'un. Il agitait les tentacules, hélait-il quelqu'un ? Seule, elle ne pourrait certainement pas découvrir ce qui s'était tramé ici, elle partit donc à la pêche aux informations.

"Bloups," le salua t-elle d'un hochement de tête. L'octopode tourna légèrement la tête et lui rendit la pareille, un peu mou. "Tu as trouvé quelque chose ici ?"

"Hmm... Pas vraiment. En fait, je venais surtout voir ma famille. J'habite au cirque, mais tous les autres sont un peu plus loin, sur une île privée. Pourquoi, j'aurais dû trouver quelque chose ?" lui demanda t-il à son tour.

"Je ne sais pas trop," répondit-elle vaguement. "Mais j'ai de fortes raisons de penser que quelque chose d'inhabituel a pris place ici au cours des quelques derniers jours."

"Yoshi est au Club 64, je l'ai croisé quand il est arrivé. Peut-être qu'il pourra t'aider... Moi je comptais partir au chapiteau de toute manière, c'est bientôt l'heure."

Aussitôt la phrase de Bloups terminée, Yoshi sortit du bâtiment à l'enseigne multicolore. Il regarda à gauche puis à droite et aperçut les deux autres près de l'eau, les rejoignant à grande enjambées.

"Salut tous les deux ! J'ai pas trouvé grand chose, mais apparemment ça fait quelques nuits qu'Harry Comungo, le proprio et barman, a droit à un spectacle son et lumière ! Enfin surtout lumière. Ça l'empêche de dormir," récita Yoshi en faisant des gestes contrôlés de la main.

"Rien d'autre ?" s'enquit Harmonie, le sourcil arqué.

"Ben... C'est peut-être rien," hésita Yoshi, "mais l'un des clients réguliers se plaignait 'des services publics qui ne faisaient pas leur boulot'. Au début je comprenais pas trop, mais il paraît que ça fait quelques jours qu'il y a toujours plein d'eau au matin sur le port."

"Sûrement des plaisantins," proposa Bloups, "il y a un groupe de jeunes Toad dans le voisinage, ils s'amusent toujours à jouer des tours aux adultes."

Ils n'avaient plus le temps. Les recherches n'avaient pas été très concluantes, mais peut-être qu'ils découvriraient l'identité d'un des Xhampi lors du procès ? C'était tout ce qu'Harmonie pouvait faire pour se rassurer. Les yeux dirigés vers la surface bleutée, elle pensa à l'avenir incertain qu'elle ne partagerait pas avec son bien-aimé. Il était temps d'affronter sa destinée.

...

Carnaval de l'Étoile - Chapiteau Central - Procès N°2

Personnes Présentes : Harmonie, Mario, Peach, Daisy, Yoshi, Birdo, Toadette, Célestin, Séléna, Martin Tamarre, Koopa, Libella, Jessica, Bloups.

La veille, ils étaient seize abrités sous ce chapiteau, et aujourd'hui, ils n'étaient plus que quatorze. Luigi et Toad ne remettraient plus les pieds dans cet endroit maudit par les Xhampi. Tous savaient que l'enjeu était de taille, ce procès se solderait par une exécution, et le moindre faux-pas pourrait les amener à pousser un dernier soupir en ces lieux sordides.

Ils avaient condamné Toad le jour précédent par inadvertance et devaient désormais rectifier le tir. Mais était-ce vraiment une coïncidence si Toad avait été ciblé par les Xhampi ? De multiples questions menaçaient de faire exploser ce qui leur restait de cervelle, et pourtant ils leur fallait continuer.

C'est dans un climat pesant que les quatorze survivants formèrent un cercle afin de communiquer avec plus de facilité. Jessica avait ramené son fouet, au bout duquel trônait une lame tranchante, prête à en découdre. Peach s'était armée de son ombrelle favorite. Martin Tamarre avait en sa possession un pistolet ancien. Les participants s'étaient armés pour la plupart, redoutant que les Xhampi ne tiennent pas leur parole. Harmonie triturait la baguette magique cachée dans sa manche, nerveuse.

Une fois encore, Peach ouvrit le bal, voyant que personne ne semblait décidé à parler. "Bonsoir à toutes et à tous. Nous ne pouvons plus nous enfuir ni nous leurrer. Les Xhampi existent et semblent bien décidés à nous causer du tourment. Je déclare ouverte la séance du deuxième procès des Xhampi, et vous encourage à participer au débat...ainsi qu'à redoubler de prudence pour que les erreurs du passé ne se reproduisent plus." La princesse à la sempiternelle robe rose s'était tournée vers Toadette qui tenait un couteau dans les mains, acculée contre le mur.

"Qu'est-ce qui est à l'ordre du jour ?" demanda Daisy à voix haute. "Je veux dire, on commence dans un ordre précis ou on fait ça n'importe comment ?"

Jessica prit la parole, donnant son avis sur la question. "Je serais d'avis de commencer par le plus évident. J'aimerais qu'on parle de la mort de Toad et Luigi, et donc des suspects potentiels."

"Jessica," Libella murmura à sa voisine, légèrement inquiète. "Ça serait peut-être mieux de laisser parler un peu les autres d'abord..."

"Ne t'inquiète pas, je sais ce que je fais," fit la rousse d'un ton de défi. "Donc comme je disais à l'instant, je pense qu'il serait judicieux de commencer à parler des deux morts, quitte à parler d'autre chose par la suite. Donc Luigi est mort le premier, devant la cabane des frères Mario d'après le rapport d'autopsie," relata la dompteuse en sortant l'enveloppe qu'elle avait prise au château.

"Il est mort d'une arme tranchante lancée à distance," témoigna Koopa en sortant le sien. "J'ai inspecté la scène du crime et je n'ai rien trouvé de particulier, donc on peut s'imaginer à un crime simple."

"En effet," acquiesça Jessica, "la scène était propre. Un peu trop propre à mon goût. Si on couple ça à un autre élément du rapport, l'identité du premier tueur, et donc du premier Xhampi, est claire."

"Heu... Tu m'excuseras, mais je ne suis plus du tout là. De quoi tu veux parler ?" questionna Yoshi. Lui aussi s'était rendu à la demeure des frères Mario, se rappela Harmonie.

"N'est-ce pas évident ?" Jessica haussa les épaules, visiblement déçue par le dinosaure vert. "Luigi faisait face à sa maison lorsqu'il est mort. Qui plus est il n'y a aucun autre élément entourant sa mort, ce qui me porte à croire que le meurtrier a amplement eu l'opportunité de nettoyer son crime. Vu sous cet angle, qui avait l'opportunité de tuer Luigi ? Nul autre que son propre frère, Mario ! Ils habitent la même maison, Mario avait toute la nuit pour modifier la scène du crime, il pouvait attendre que Luigi rentre pour le tuer à distance !"

Les traits de Mario changèrent du tout au tout, provoquant des murmures dans l'assemblée. Mario, tuer son frère ? C'était dérangé et insensé, mais rien n'avait plus de sens depuis que les Xhampi avaient fait irruption dans leur vie.

"C'est n'importe quoi !" rugit Mario, sur la défensive. "Jamais je n'aurais tué Luigi !"

"Désolée, mais tout semble t'accabler !" rétorqua Jessica. Tous semblaient partagés, hormis Martin Tamarre qui exsudait le calme même.

"On n'avancera à rien comme ça," Célestin tenta de calmer le jeu en se plaçant au centre du cercle afin de capter l'attention des treize autres. "Admettons que Jessica ait raison concernant le meurtre de Luigi, nous pourrons toujours y revenir plus tard. Ça n'explique pas du tout le meurtre de Toad !"

"Et pourquoi ça aurait besoin d'expliquer celui de Toad aussi ?" demanda Séléna, prête à chercher des noises à son voisin solaire. Célestin se tourna vers elle, bouche bée.

"Exactement !" continua Jessica, heureuse de voir que quelqu'un la soutenait. "Pourquoi Mario aurait-il dû tuer Toad et Luigi ? Il y a bien cinq Xhampi après tout, non ? A mon avis, un deuxième Xhampi s'est manifesté pour se débarrasser de Toad... N'est-ce pas, Toadette ?"

"Q-quoi ?" balbutia la petite musicienne en se rongeant les ongles. "Non ! NON ! Tu ne m'accuseras pas pour le meurtre de mon frère, je te l'interdis !" cria le champignon rose, au bord de la crise de nerf.

"Mais tout comme Mario, tu avais largement l'opportunité ! Vous habitez ensemble, tu aurais pu le tuer juste avant de partir ! En plus le couteau de cuisine retrouvé dans le corps de Toad provient de votre cuisine ! Qui d'autre que toi avait accès à ta maison ? Et c'est sans compter la note incriminante qu'on a retrouvée chez toi hier !" accusa Jessica de manière féroce.

"Parlons-en de cette lettre !" vitupéra Toadette, les yeux furieux. "Qu'est-ce qui me prouve que toi et Libella ne l'avez pas 'placée' là-bas afin de la 'trouver' plus tard ? Toad était innocent, et c'est à cause de toi qu'il a été condamné et qu'il est mort ! Et tu essaies de faire la même chose avec moi et Mario, tu nous accuses pour mieux t'en sortir !"

"Si j'étais une Xhampi, je resterais dans l'ombre !"

"Et si c'était ce que tu voulais nous faire croire ?!"

"ASSEZ !" s'éleva la voix tonitruante de Peach, ce qui eut pour effet de faire taire tout le monde. "N'avez-vous pas entendu mon avertissement au début de cette séance ? Arrêtez d'accuser à tort et à travers !"

"Peach a raison," acquiesça Birdo qui avait été silencieuse jusque là. "En plus, Toadette ne peut pas être coupable. Quitte à se débarrasser de la véritable arme, pourquoi elle se serait accusée en la remplaçant par un couteau venant de sa propre cuisine alors que Toad était mort ?"

"La véritable arme ?" La surprise pouvait se lire sur l'expression faciale de Jessica.

"Martin l'a prouvé tout à l'heure. Ne me demande pas les détails, j'ai complètement oublié," décréta Birdo en observant ses ongles limés.

"Il n'a rien prouvé du tout ! Comme je l'ai dit tout à l'heure, Toadette a très bien pu fabriquer de fausses preuves !" s'opposa Séléna à cette théorie.

"Oh, la ferme !" Birdo leva les yeux au ciel, exaspérée par l'astre lunaire. Célestin émit un petit rictus, satisfait de voir sa rivale ridiculisée. "Toadette s'est bel et bien évanouie. Si tu ne me crois pas, ou si tu ne la crois pas, tu croiras au moins le Docteur Toadini, non ?"

"Qu'est-ce qu'il vient faire là-dedans ?" questionna Koopa, un peu perdu comme d'habitude. Il avait beau faire son maximum, il était souvent dépassé par les événements.

"Apparemment il était venu inspecter le corps car Peach l'avait demandé. Du coup je lui ai demandé de jeter un coup d'œil à Toadette et il était convaincu qu'elle ne jouait pas la comédie. Il m'a clairement dit qu'elle reprendrait connaissance sous peu, et c'est ce qu'elle a fait. Une fois réveillée, elle est partie sans dire un mot alors je suis allée me détendre un peu en allant dans ma boutique favorite," expliqua le dinosaure rose.

"Ce qu'elle veut dire par là, c'est qu'elle est retournée squatter la boutique 'Rosarium', exactement comme hier j'imagine. Bizarrement, j'étais sûr de la retrouver là-bas," témoigna Yoshi, quelque peu énervé par l'attitude désinvolte de sa compagne.

"Je n'y peux rien moi ! Madame Rose avait le dernier arrivage de la collection 'Étoile d'Ior' ! C'est vrai que j'adore cette boutique et que j'y suis aussi allée hier, mais c'est plus fort que moi !" se justifia Birdo, offusquée par la remarque de Yoshi.

"Donc Toadette est innocentée," approuva Bloups, "mais Mario aurait très bien pu tuer Toad aussi avant de se rendre au château. Je ne suis arrivé sur place que vers 9h50, quand j'ai entendu Toadette crier, il avait amplement le temps de tuer Toad et de repartir au château."

"Mama mia ! Je n'ai pas tué Toad OU Luigi !" se défendit Mario comme il put. "Je pensais qu'on croyait qu'il y avait deux tueurs ?!"

Martin Tamarre en profita pour ajouter son grain de sel en baissant son chapeau haut-de-forme. "En réalité Mario, je suis désolé de te dire ça, mais seule une personne est responsable de ces deux crimes."

Harmonie s'était contentée d'observer les interactions entre les différentes parties, mais l'affirmation de Martin Tamarre l'avait intriguée. "Vraiment ? Je n'ai pas souvenir que nous en ayons parlé."

"A mon avis, le tueur n'a pas pu se débarrasser de Toad en même temps que Luigi car contrairement aux frères Mario, Toad et Toadette sont continuellement ensemble," débuta l'homme au chapeau haut-de-forme en faisant les cent pas. "Il est évident, au vu des plaies subies par Luigi et Toad que la même arme a été utilisée pour commettre ces meurtres. Non seulement ça, mais les deux sont morts de la même manière. Lisez un peu les rapports et dites-moi si vous ne remarquez pas qu'un seul coup a été donné et qu'il a été fatal. C'est le travail d'un expert en la matière !" clama le meneur de la troupe.

"Et comme Mario était allé chez Toad et Toadette la veille, il aurait très bien pu subtiliser un couteau là-bas en avance !" conclut Bloups.

Martin Tamarre se gratta le menton. Visiblement, ce n'était pas la conclusion à laquelle il s'attendait. "Quoiqu'il en soit, nous avons désormais un moyen de nous assurer de l'innocence de bon nombre d'entre nous," sourit l'homme au veston pourpre.

"Lequel ?" questionna Libella, bien plus timorée qu'au procès précédent. Harmonie pensait que la prestidigitatrice exerçait beaucoup plus de prudence suite à son erreur lors de la séance précédente.

"Je suis arrivé à ces conclusions beaucoup plus tôt dans la journée, j'ai donc demandé à une source sûre de me communiquer vos horaires d'arrivée au château de son altesse royale," s'exprima Martin Tamarre.

"Oh, mais bien sûr !" Peach frappa ses mains l'une contre l'autre. "Daisy, tu as la liste ?"

"J'ai même mieux ! J'ai parcouru le Royaume afin de confirmer certaines choses !" s'exclama la princesse vêtue de jaune en sortant une feuille du col de sa robe. "Désolée, mais je n'ai pas vraiment de poche sur cette robe, il fallait bien que je le mette quelque part ! Ah-hem, je vais la lire à voix haute."

Heures d'Arrivées au Château :

Peach : N'a pas quitté le château.

Daisy : N'a pas quitté le château.

Mario : 10h02

Yoshi : 9h35 - Heure de départ de l'Île Lave-Lave : 9h00. Le trajet dure approximativement une demi-heure.

Birdo : 9h22 - Heure de départ de l'Île Lave-Lave : 9h04. Vue par Fice T. vers 9h18.

Toadette : X

Bloups : X

Martin Tamarre : 8h30

Libella : 8h45

Jessica : 8h45

Séléna : 9h50

Célestin : 8h00

Harmonie : 9h56

Koopa : 9h40 - était au village Koopa de 8h45 à 9h30. Confirmé par Koover et les autres habitants.

"Donc," résuma Daisy pour ceux qui avaient décroché, "si on considère que Martin a raison, ça veut dire que le coupable de ce double meurtre est quelqu'un entre Mario, Toadette, Bloups, Séléna et Harmonie. Les autres ont soit des alibis au moment du meurtre, soit ils sont arrivés au château avant même que Toad n'ait mordu la poussière."

Harmonie ne s'attendait pas vraiment à faire partie de la liste des potentiels coupables, mais se consola en réalisant que d'autres participants étaient bien plus suspectes qu'elle. Libella prit la parole, soulagée de ne pas être sous les feux de la rampe.

"Tous les cinq devraient nous dire ce qu'ils ont fait au cours de la journée, ou ils devraient peut-être se défendre. Je ne sais pas trop..."

"Pah ! Me défendre ? Et pour faire quoi au juste ? Ce n'est pas une liste de pacotille qui me rendra coupable d'un double meurtre que je n'ai pas commis !" réfuta Séléna, trouvant le chef d'accusation stupide.

"C'est peut-être grotesque, mais il faut avouer qu'ils ont raison. En tant qu'astre de la nuit, tu es à l'aise dans le noir. Tu aurais pu tuer Luigi alors que les autres n'ont pas vraiment ce genre de capacité," pointa du doigt Célestin.

"Je- Je ne suis pas coupable !" s'exclama Mario, le teint blafard.

Quant à Toadette, elle paraissait stoïque au possible. "Vous me dites en quoi je suis suspecte ? Je pensais que vous m'aviez innocentée, sauf si vous croyez que je suis capable de tomber dans les pommes en claquant des doigts..."

"Désolée Toadette," s'excusa Daisy, les joues rouges. Elle avait apparemment oublié.

"Tout semble pointer Mario du doigt," suggéra Jessica, la voix lancinante. "Avec les éléments qu'on possède, je serais prête à voter contre lui."

"Tout comme tu as voté contre Toad hier ?" lança Toadette avec véhémence, déterminée à ne pas laisser la jeune rousse s'en tirer comme ça.

"Mario avait l'opportunité cela dit," contra Libella, venant en soutien à son amie. "Impossible de contester, il ne s'est présenté au château qu'après dix heures ! Et d'après les recherches de Daisy, personne ne l'a vu ! C'est tout de même Super Mario dont on parle !"

"Et si je puis me permettre, mon enquête n'a rien donné non plus, pourtant j'ai bien interrogé la plupart des gens qui fréquentent habituellement la place de Toadville," pépia Birdo, posant un regard inquiet sur le héros vêtu de rouge.

"Il y a juste trop d'éléments qui pointent dans sa direction," concourut Koopa de son poste d'observateur. "Il est le seul à avoir pu commettre ce double meurtre sans trop de difficulté !"

"Et Harmonie alors ?" demanda Yoshi, en se grattant la tête. "Je ne t'accuse pas hein, mais tu es arrivée plutôt tard et Mario a dit que Luigi avait rendez-vous avec quelqu'un... Si c'était toi et que tu mentais, on serait dans de beaux draps."

Harmonie réfléchit un instant. Yoshi ne pensait pas à mal, il souhaitait seulement explorer toutes les pistes. Elle allait lui répondre lorsque Séléna, qui avait cessé de se disputer avec Célestin, leur fit part de ses observations.

"Vous êtes stupides ou quoi ? Si Harmonie avait voulu le tuer, elle n'aurait pas utilisé une arme de jet ! Non mais vous l'avez vue ? Elle est aussi molle que le gras du bide de Célestin !"

Harmonie leva un sourcil et grinça des dents. C'était bien parce qu'elle était en public et qu'elle ne souhaitait pas faire de scène, autrement elle ne se serait pas privée de donner son point de vue sur le personnage atypique de Séléna en utilisant quelques adjectifs peu glorieux. Néanmoins l'astre avait raison.

"Je vais voter Mario," commença Libella. "Tout a été dit."

"Ça fait deux fois que tu ouvres le bal des votes," remarqua Daisy, méfiante. "Enfin peu importe, je vais moi-même placer un vote sur Mario."

Il était temps. Si Harmonie les laissait faire, un innocent serait une fois de plus victime des plans malfaisants des Xhampi. Inspirant un grand coup, elle leva le bras vers le centre du cercle, attirant ainsi l'attention de tous les autres et stoppant l'élan de votes à l'encontre de Mario : Koopa et Bloups avaient aussi sélectionné Mario comme Xhampi le temps qu'elle se prépare, et seules huit personnes formaient la majorité cette fois-ci.

"Vous vous trompez. Il y a une autre personne qui aurait pu commettre ce crime, une personne bien plus suspecte que Mario. Une personne qui montre des signes d'appartenance aux Xhampi depuis hier."

Devant une telle affirmation, l'assemblée se tut immédiatement, Séléna et Célestin y compris. Peach s'avança vers son amie, les mains sur la poitrine.

"Vraiment ? Tu... Tu as débusqué un Xhampi ?"

Harmonie soutint son coude droit avec sa main gauche et plaça sa main droite sous son menton. "Je dois vous avouer ne pas avoir été très honnête avec vous hier... Toadette, je t'ai dit que j'allais informer mes Luma du tragique sort qui nous attendait... Mais c'est faux, je ne leur ai dit que ce matin."

La musicienne hocha la tête, confuse. Pourquoi Harmonie aurait-elle menti à ce sujet ? La gardienne du cosmos répondit à la question sans même qu'on la lui pose.

"La vérité, c'est que suite au cauchemar collectif que nous avons fait, j'ai enquêté sur ce dernier. En usant de mes pouvoirs magiques depuis l'Observatoire de la Comète, j'ai pu remarquer des flux magiques anormaux en provenance de Toadville. Aujourd'hui, j'ai peaufiné ma recherche, et celles-ci m'ont conduites au port de Toadville."

"Heu, tout ça c'est bien, mais ça ne nous dit pas en quoi tu as trouvé un Xhampi," lui reprocha Birdo, impatiente.

"Attends, laisse-la finir !" Koopa était tout ouïe.

"Là-bas, Yoshi a fait quelques découvertes. Tu pourrais nous les rappeler s'il te plaît ?" lui demanda Harmonie, un léger sourire graciant ses lèvres.

Devant un visage aussi angélique, Yoshi accepta sans tarder. "Je suis allé voir au Club 64 et le tenancier qui s'appelle Harry Comungo m'a dit que depuis quelques nuits il avait droit à un spectacle de lumières haut en couleurs..." Harmonie lui fit un petit geste de la main, l'encourageant à continuer. "Heu, je dois dire le reste...? Okay...pourquoi pas ? Un autre client s'est plaint aussi du fait que les services publics ne faisaient pas leur travail, il me disait que depuis quelques jours là encore, les quais étaient constamment trempés le matin."

"Si cet énergumène a quelque chose à redire de mon service public, qu'il me le dise en face !" s'exclama une princesse Peach contrariée. "Les employés municipaux font tous leur travail, sans exception, mais ne peuvent pas passer leurs nuits à nettoyer l'eau se trouvant sur le port ! Ils travaillent déjà bien assez tard le soir."

"Mais personne ici n'a dit le contraire, Peach," la réconforta Harmonie. "Comme je vous l'ai dit, mes recherches m'ont mené vers le port. Le spectacle qu'a vu Harry Comungo, les lumières qui le dérangent chaque nuit... Et l'eau qui se trouve sur le sol du port alors que le service public de Peach nettoie jusqu'à une heure avancée de la soirée... Et ces cauchemars que nous faisons... Tout est lié si vous voulez mon avis."

"Alors là, tu m'excuseras, mais tu m'as perdu," ne put s'empêcher de dire Célestin.

"Hé bien, Séléna m'a révélé que le trésor du Temple du Temps avait disparu peu avant le début de ce jeu... L'Amulette du Temps a clairement assez d'énergie magique pour permettre à un individu lambda de projeter les rêves d'un autre dans l'esprit de quelques élus, non ? Si j'avais eu assez de temps, je vous aurais confirmé l'utilisation de l'amulette en étudiant sa signature magique, mais j'avais à faire," leur dit Harmonie. "Et vous vous souvenez de ce dont nous avons parlé hier concernant un individu lambda tentant d'utiliser un objet magique ?"

"A part que cela fatigue énormément le corps, je ne vois pas trop," lui répondit Célestin, l'un des seuls à posséder un savoir suffisant pour discuter du sujet.

"Mais c'est justement tout ce dont j'ai besoin pour étayer mon hypothèse," décréta Harmonie à la surprise générale. "De plus, quand on étudie bien les deux meurtres, cette personne aussi était à même de les commettre."

"Harmonie, si tu pouvais te dépêcher s'il te plaît," l'implora Mario, dont la vie ne tenait qu'à un fil.

"Très bien," acquiesça Harmonie, se délectant un peu de l'attention qui lui était portée. Ils étaient tous captivés par ses lèvres, son suspect y compris. Elle l'aurait félicité s'il avait été un acteur, mais les circonstances différaient. Il s'agissait là d'un meurtrier sans aucun scrupule.

Elle lâcha le nom de son suspect d'un ton sec, ses mots tranchants, comme un couperet. Harmonie n'aurait aucune pitié pour ce monstre qui avait froidement abattu ses deux amis.

"Bloups, tu sembles dire que seul Mario a pu commettre ces crimes, mais qu'en est-il de toi ?"

Béate, la pieuvre mit un peu de temps avant d'enregistrer les paroles de la gardienne des Luma. "Tu es un jongleur, tu es certainement très habile de tes mains. Pour jongler, tu dois être doté d'une dextérité parfaite, j'imagine donc que lancer un couteau en plein nuit pour qu'il touche ta cible ne doit pas être difficile, n'est-ce pas ?"

"Bloups ?" Koopa pâlit. "Mais ça n'a aucun sens, Bloups est un jongleur, pas un lanceur de couteau. S'il était si bon que ça, il serait à la place de l'autre !" s'exclama le crédule Koopa.

Birdo darda un œil mauvais sur le tortue. "Si c'est un de ses talents cachés, évidemment qu'il ne va pas vous le dévoiler !"

"Je ne parle pas beaucoup d'ordinaire," conçut Harmonie, "mais je suis une excellente observatrice. Suis-je la seule à avoir remarqué que Bloups manquait de sommeil au cours de ces deux dernières journées ?"

Jessica avait retrouvé ses esprits et ne manqua pas de lancer une pique à la blonde. "C'est que les cauchemars qu'on fait ne sont pas très reposants."

"Et pourtant tu as la langue bien pendue, et tu n'es pas amorphe, mmh ? Bloups baille souvent, ses gestes manquent de vigueur pour un homme du spectacle, il se frotte souvent les yeux. Personne ici ne fait la même chose. Nous sommes tous fatigués, mais pas comme lui," poursuivit Harmonie.

"Et alors ? J'ai du mal à dormir la nuit, ça ne veut pas dire que je suis un Xhampi pour autant," commenta Bloups, ses yeux verrouillés sur Harmonie.

"Non, tu ne comprends pas... Ce que j'insinue, ce n'est pas que tu dors mal, mais plutôt que tu ne dors presque pas. Malgré toi, tu es forcé de suivre le planning imposé par les Xhampi, et tu es aussi obligé de te montrer à nos réunions matinales. Si en plus de ça tu opérais dans l'ombre et menait des manœuvres magiques ayant un impact sur le corps le soir, et que tu devais tuer les victimes des Xhampi... Cela expliquerait ta fatigue constante."

"Tu as quelque chose à dire pour ta défense, Bloups ?" s'enquit Martin Tamarre, le visage endurci.

"Non, je reste sur ce que j'ai dit juste avant. Je dors mal et chacun possède un métabolisme différent. En plus, je ne vois pas pourquoi les Xhampi ne se répartiraient pas le boulot. Vous n'avez aucune preuve que j'ai un rôle là-dedans," la pieuvre croisa les bras.

"Justement Bloups, c'est là que tu te trompes. Les meurtres ont été commis par la même personne. Tu avais déjà la possibilité de tuer Luigi grâce à tes aptitudes, et si maintenant je te disais comment tu t'y es pris pour Toad ?" Elle n'attendit pas de réponse. "C'est très simple : tu as attendu qu'il sorte, tu lui as lancé une arme de jet similaire à celle qui a ôté la vie de Luigi. Lorsque Toadette est sortie, elle s'est évanouie en voyant le corps de Toad gisant sur le sol. Toadette ne répondant plus de rien, et Toad étant mort, tu avais le champ libre pour échanger les armes. Tu n'es jamais arrivé au château, et personne ne t'a vu dans Toadville. Si on en restait aux faits tels qu'ils étaient, tu es au moins aussi suspect que Mario, à peu de choses près." Harmonie énuméra les nombreux faits qui jouaient en défaveur de Bloups.

"Mais... J'ai trouvé Toadette et j'ai appelé à l'aide, vous croyez vraiment que j'aurais fait ça si j'avais été un Xhampi ?" Bloups peinait à trouver une défense convenable. "J'aurais voulu avoir assez de temps pour me débarrasser de l'arme que j'aurais cachée. Ça ne colle pas ton histoire !"

Harmonie resta pensive un instant. Tout se jouait dans les horaires, et la demoiselle devait bien avouer qu'elle ne pouvait contrer l'objection de Bloups. Fort heureusement, la dirigeante du Sarasaland vint à sa rescousse.

"Attends une minute !" s'exclama une Daisy pétillante. "Je crois que j'ai trouvé ! Toadette ! Quand tu es partie pour le château, il était quelle heure ?"

"Toad est sorti avant moi puisqu'il a pris sa douche avant... Je dirais... Vers neuf heures cinquante ? Il part toujours avant moi pour aider au château, tandis que j'ai des horaires un peu plus libres au conservatoire," indiqua la violoniste aguerrie.

"Dans ce cas-là, c'est tout cuit ! Bloups avait largement le temps de planifier son coup ! Koopa nous a livré la réponse ce matin !" s'excita Daisy, rivée sur la tortue à la carapace verte.

"J'ai fait ça, moi ?" Koopa se massa les tempes.

"Mais oui ! Quand Birdo t'a demandé pourquoi nous n'irions pas voir chez Bloups, tu as dit que tu l'avais vu partir du cirque et que donc il était normalement bien vivant !" se rappela la dirigeante du Sarasaland. "Regardez un peu la fiche des horaires ! Bloups a quitté le chapiteau avant Koopa qui lui-même était au Village Koopa vers huit heures quarante-cinq. Personne n'a vu Bloups durant une période d'au moins une heure et demie !"

Bloups resta de marbre devant les accusations. Harmonie en était sûre maintenant, il était au pied du mur, et elle comptait bien lui donner le coup fatal.

"Et finalement, lorsque je suis allée au port il y a peu, j'ai trouvé Bloups en train de faire des signaux en direction de la mer. Comme si ce n'était pas suffisant, il m'a avoué que sa famille vivait dans l'eau, près d'une île un peu plus loin... Réfléchissez un peu et vous comprendrez pourquoi le sol était mouillé les nuits passées : Bloups se servait de l'Amulette du Temps comme amplificateur magique, et la puissance de cet artefact antique propulsait de l'eau sur le port entier ! Bloups est une pieuvre, il peut respirer sous l'eau sans problème contrairement à nous tous. Absolument tout l'accable !

"Il... Il a tué Toad et Luigi... C'est lui le coupable." La poussée d'adrénaline d'Harmonie se dissipa, laissant place à l'implacable vérité. La demoiselle refusa de laisser ne serait-ce qu'une larme perler au coin de son œil. Déterminée, elle fixa longuement Bloups.

Il avait changé du tout au tout. L'air inoffensif sous lequel il paradait avait été échangé contre une expression des plus sournoises, il avait troqué ses grands yeux innocents et écarquillés contre des orbes serpentins. Son être même irradiait la malfaisance, d'ordinaire voûté et désinvolte, il se tenait droit et attentif.

"Bravo Harmonie ! C'était juste...magique !" se gaussa la pieuvre, jonglant sans aucune difficulté avec des couteaux tranchants qu'elle avait sortis de nulle part. "C'est exactement ce qui s'est passé. Hahaha ! J'espère que vous avez apprécié ma performance !"

La majorité des participants s'éloigna de Bloups par précaution. Il se moquait bien des regards emplis de dédain qu'il accumulait depuis peu.

"Quel être abject tu fais ! N'as-tu donc aucune classe ? N'éprouves-tu pas la moindre once de remord ?" le mitrailla du regard Peach, tentant de chasser l'épouvante qui s'était ancrée sur son visage au cours de la révélation du véritable Bloups.

Il haussa les épaules, désintéressé. "Hé oh, on se calme hein. Oui, c'est vrai, je suis un Xhampi ! Je l'admets haut et fort ! Mais ce n'est pas comme si j'étais un monstre ! J'avais juste des intérêts à défendre, rien de plus, rien de moins ! Si vous croyez que je me serais cassé la tête à monter ce petit jeu, ou si vous croyez qu'il m'intéresse, vous vous trompez !" sourit le mollusque avec malice.

"Explique-toi !" lui ordonna Mario, s'avançant vers la pieuvre.

Bloups soupira. Ces péons l'ennuyaient. "Tu es sourd ? Je viens de dire que j'avais des intérêts à défendre ! Quoi ? Vous voulez aussi savoir ce qui m'a motivé à rejoindre les Xhampi ?"

"Bien sûr qu'on cherche à comprendre ! Vous êtes une bande de malades qui cherche à nous tuer ! Qui ne voudrait pas comprendre ?!" cria Jessica, le fouet dirigé vers son ancien compagnon.

"Tsss ! Bah, j'imagine que je peux bien faire ça après tout ! Je ne sais pas pourquoi ni comment, mais la personne derrière ce jeu est parvenue à trouver mon secret, un secret si précieux que j'étais prêt à tuer afin de le conserver... Même si comme l'a dit le cher patron," sa voix s'envenima un moment, "je n'en suis pas à mon premier assassinat ! Et oui, je suis un assassin, surpris ? Mais à chaque fois que j'essaie de tourner la page, il y a toujours un abruti qui essaie de creuser dans mon passé ! Coucou Gai Lurin, j'espère que tu te plais au paradis !" rit l'être tentaculaire la gorge déployée.

"C'est...! C'était toi !" rugit le meneur de la troupe.

"Et oui Marty ! Bravo, tu as réussi à élucider ce mystère ! Quel enquêteur pathétique tu fais !"

"Mais je ne comprends pas," fit Harmonie en ignorant les propos de la pieuvre, "ça n'a aucun sens. Pourquoi rejoindre cette organisation si tu voulais oublier ton passé ? Tu aurais pu tous les tuer, ça aurait été bien plus logique..."

"Oh là là, tu es intelligente, toi ! Et oui, c'est vrai que j'aurais pu faire ça ! Mais la Princesse Xhampi me tenait en laisse. Elle connaissait mon secret, mais moi je ne connaissais pas son identité ! Et je pense que si j'avais dérogé au plan, elle m'aurait exécuté sans aucun souci. De tous les Xhampi, je suis probablement le moins bien gradé dans la hiérarchie ! Après tout, je ne connais l'identité que de l'un d'entre eux. Tous les ordres que j'ai reçus... Ils étaient anonymes ! Il n'y a pas à dire, elle est maligne cette princesse !" sourit le poulpe blanc d'une manière complètement décalée.

Personne ne savait quoi répondre. Bloups ne connaissait pas les membres des Xhampi alors qu'il en était un ? La Princesse Xhampi ? Ces individus vénéneux avaient donc un chef ?

"Mais je ne regrette pas vraiment," conclut finalement Bloups, affichant une expression résolue. "Grâce à eux, j'ai pu reprendre goût à la vie. Jongler avec des balles, c'est tellement ennuyant ! Tuer des gens...c'est beaucoup plus amusant !"

Ne supportant plus les provocations gratuites de Bloups, Yoshi suggéra que l'on passât aux votes. A l'unanimité, le jongleur devenu serial killer fut désigné comme victime du jour.

"Hihihi ! Regardez-moi ces justiciers, prêts à en découdre ! Qu'est-ce que ça vous fait de devenir des pseudo-Xhampi à votre tour ? J'espère que le fardeau ne sera pas trop lourd à-"

Un bang sonore retentit dans la pièce. Une simple balle de pistolet venait de traverser la boîte crânienne de Bloups qui s'effondra immédiatement, son corps adoptant peu à peu une teinte violette à pois bleu ciel, ne laissant aucun doute quant à son appartenance aux Xhampi. Martin Tamarre venait de rendre justice.

"Pourris bien dans l'en-dessous," cracha t-il avant de quitter les lieux. Ils restèrent silencieux un instant, puis Peach leur proposa de regagner leurs demeures respectives. La journée avait été très longue ainsi que riche en émotions pour la majorité d'entre eux. Ils se retrouveraient tous au château de sa majesté et recommenceraient leur quête pour éradiquer les Xhampi le lendemain.

Tout ce qu'Harmonie pouvait espérer, c'était survivre afin de les cueillir tous jusqu'au dernier. Ses amis et elle-même ne méritaient pas de souffrir ainsi, eux qui avaient toujours œuvré pour le bien-être de l'humanité, contrairement aux Xhampi, cette organisation tordue et dépravée aux mœurs déplacées qui souffrait d'un manque cruel d'introspection.

Ce soir-là, elle passa une heure sur le plus haut balcon de l'observatoire, à la recherche d'une nouvelle étoile scintillante... Luigi l'avait peut-être quittée sur un plan physique, mais il resterait avec elle à tout jamais sur un plan spirituel...