Chapitre 3

Le soleil poursuit sa course dans le ciel, s'approchant de l'horizon afin de s'y cacher. Attablé au bar de la ville, Ethan se masse les tempes tout en réfléchissant. Face à lui, Leah parait sereine, cependant elle cache l'angoisse qui grandit en elle. Ses hypothèses se sont avérées vrai et le pire est à craindre désormais. Jessie se joint à eux après avoir commandé des boissons, ainsi que des Onions rings. S'asseyant à côté du policier, elle fixe la rouquine qui s'apprête à faire ses révélations.

« Ok, commence cette dernière. Avez-vous entendu parler du Slender ?

- Absolument pas, avoue Ethan. C'est un nouveau monstre de la nuit ?

- Plutôt une légende urbaine. Elle a débuté en 2009 avec l'apparition de photos sur le Web. On dit qu'elles sont truquées mais j'ai tenté de rencontrer le photographe qui a disparu.

- Sans laisser de trace ?

- Pas un mémo, rien. Il n'avait pas de famille donc il n'y a jamais eu de recherches sur lui. Voilà les deux photos qu'il a publiées. »

Leah sort un dossier et tend deux photographies en noir et blanc : l'une montre un groupe d'enfants effrayés avec derrière eux un homme en costume noir et le visage blanc l'autre est une aire de jeu rempmlis de gamins et en arrière-plan une grande ombre munie de tentacules dans son dos. Jessie et Ethan repensent à la vision qu'ils ont eue en fixant l'étrange individu.

« C'est… Bredouille Jessie. C'est ce qu'on a vu dans la maison ?

- Oui. Avant il n'avait pas de nom. Puis les internautes l'ont vite surnommé "Slender", "Slenderman" ou "The Slender" à cause de sa minceur.

- Ils auraient dû l'appeler "Pompe funèbres", rétorque Ethan en buvant une gorgée de sa boisson. Ou "Men in Black" mais c'est déjà prit…

- Ou "Faucheuse" aussi. Après la publication de ces photos, cela a pris une ampleur phénoménale. Les gens étaient fascinés, ils pensaient même voir cette chose au détour d'un chemin ou d'un arbre. De nombreuses photos ont été faites, ainsi que des vidéos. Mais la majorité sont des fausses.

- Alors, tout ça est un canular ?

- Non, parce qu'il existe bel et bien. Simplement, il ne peut vivre que s'y on croit en lui.

- Attendez, je ne vous suis pas. Si on n'y croit pas, il n'apparait pas ? Pourquoi l'a-t-on vu alors ?

- En dehors des jours funestes, cette créature ne se matérialise à l'esprit humain qui croit en lui. Hors, lors de jours spécifiques comme Halloween, j'ignore pourquoi mais le Slender peut agir à sa guise sans attendre qu'un humain croit en lui.

-…Un peu comme Michael Myers, le tueur d'Halloween ?

- Il a commis ces meurtres à cette date mais il a tué à côté. Et aussi parce qu'il est né un 31 octobre. Dans le domaine de l'occulte, c'est le moment où notre monde et l'autre fusionnent, brisant les barrières. Mais il y a d'autres jours dans l'année où des évènements mystiques surgissent.

- En parlant d'occulte, vous pouvez nous expliquer pourquoi on a eu ses visions et pourquoi vous avez les mains gantés ? »

Leah plonge le regard dans celui du policier, puis celui de la jeune femme. Elle s'attarde un moment sur Jessie qui sirote tranquillement son verre.

« Je vous attire ? Demande la rouquine en souriant.

- Pardon ? S'étrangle Jessie. Que…

- Est-ce que je vous attire ?

-…Euh, fait Ethan en regardant les deux femmes. On n'est pas là pour draguer ! Et Jessie n'est jamais sortie avec une fille…Enfin, je crois.

- Je ne drague pas, soupire Leah. A vous, je ne vous pose pas la question, monsieur le flic. Mais vous, Jessie, sentez-vous une attraction pour moi ?

- Je…Jessie hésite en rougissant. C'est que…Je suis hétéro…Et vous êtes très belle.

- Ce n'est pas ma beauté qui vous attire, c'est mon pouvoir.

- Pardon ? »

Leah remonte la manche de son haut, montrant l'intérieur de son bras : Un tatouage est dessiné sur sa chair, un genre de pentacle entouré d'un cercle avec divers symboles autour et dessus.

« C'est pas un truc de sorcière ça ? Rétorque Ethan.

- Vous vous demandiez pourquoi il y avait une mention spéciale sur mon badge. C'est parce que je suis une Wiccan. Une sorcière, si vous préférez. »

Le policier la regarde avant d'éclater de rire.

« Bordel, je savais que mon instinct me disait que vous n'étiez pas net. Vous êtes encore une de ses gothiques fadas. »

Ethan prend son verre pour le boire quand le liquide à l'intérieur se met à bouillir. Il le repose prestement, fixant sa boisson qui continue de fumer avant que ça se calme. Il regarde tour à tour le verre et Leah qui sourit.

« C'est comme les portes de l'école, je les ai ouverte par magie. Mais on n'est pas là pour débattre sur la sorcellerie. Puis elle se tourne vers Jessie. Quand à vous, c'est parce que vous avez du sang de sorcière dans vos veines que vous sentez mon pouvoir.

- Que ? S'interloque Jessie...Mais, comment savez que…

- Je le sens et vous le sentez en moi aussi. Peut-être que je pourrais vous aidez sur ce domaine mais en attendant, on a un gros problème à résoudre.

- Et…le fait que vous deviez garder des gants, c'est un truc de sorcière ?

- C'est mon don : la psychométrie. Je lis la mémoire des objets et voir les gens à qui cela est affilié. Une photo me permet de tracer une personne disparue. Cela m'a bien aidé pour de nombreuses affaires…Mais le cas "Slender", c'est une toute autre paire de manches.

- Et ce Duncan, coupe Ethan qui essaye de se remettre de ses émotions. C'est qui ?

- Duncan est mon client…enfin l'était. Il est plus devenu un partenaire pour cette affaire. Il est venu me trouver six mois après la disparition de son jeune frère. Trois autres enfants de la ville de Locours ont disparu aussi. La police n'a lancé aucune recherche et les familles se soucient d'eux comme de leurs premières tétines. Et ce n'est pas la première ville où je vois ce phénomène étrange. Deux autres villes, Mernoir et Roclair, ont connu aussi des disparitions le soir d'Halloween. Rien n'a été fait.

- Et c'est ce…Slender, qui serait le responsable ? »

Ethan croise le regard de Leah. Elle n'a pas besoin de parler, la réponse se lit dans ses yeux. Puis elle fouille son dossier et sort d'autres photos, des articles de journaux et du Web, parlant de cette étrange créature.

« Au départ, je n'avais aucune piste sur lui. Puis en cherchant mieux, j'ai trouvé d'autres disparitions d'enfants ayant eu lieu dans des villes bien plus loin et dans d'autres états. La plupart se sont déroulés à des jours précis marqués par les forces occultes. Et puis…il y a eu l'affaire "Kate". »

Leah sort des notes et des photos ou le nom y figure dessus. Jessie et Ethan les examinent. Une des photos les interpelle : celle d'une personne avec un sweat et un étrange symbole au front. Leah leur explique longuement cette affaire sordide qui, pourtant, ne marqua pas les médias. Duncan était tombé par hasard dessus et grâce aux contacts de Leah, elle a pu avoir toutes les pièces de l'affaire en main.

Au fur et à mesures des explications, Ethan et Jessie pressentent quelque chose. Ils ont l'impression d'être dans un film d'horreur. Leah marque un temps avant de reprendre le papier chiffonné de Jessie.

« Vous reconnaissez ce symbole ?

- C'est...celui qui est sur cette femme devenue un Proxy ? En déduit Jessie.

- C'est leur marque. Il y a deux ans, on a eu vent de la disparition des enfants mais toujours aucun indice. Un proche nous a rejoints dans nos recherches. Il était en contact avec une femme qui a trouvé ce site….Et on a découvert l'existence des chasses aux pages.

- Une chasse aux pages ? S'étrangle Ethan. Attendez, Kate a trouvé des pages, n'est-ce pas ?

- C'est ce qui l'a amené à devenir un Proxy…Et votre frère, Stephen, les cherchait. Voilà pourquoi je l'ai appelé le chasseur. »

Tout commence à devenir clair pour Jessie. Son frère, étant rejeté par les autres, a voulu chercher un moyen de reconnaissance. Elle comprend mieux ses murmures insolites et les derniers mots qu'il a prononcé avant de disparaitre. Cachant son visage dans ses mains, elle laisse couler ses larmes en silence. Ethan passe un bras autour de ses épaules pour la réconforter.

« Alors…Il serait mort, en déduit-elle. Ou bien il est devenu un Proxy, un tueur sanguinaire ?

- Non, répond Leah. Enfin, il n'est pas devenu un Proxy car hier soir, Duncan m'a appelé. Il était chez les sœurs. Il m'a dit qu'il a brûlé 7 des 8 pages et que le Slender a hurlé. Mais j'ignore où cela a eu lieu, si c'est dans la maison ou… »

Leah repense au message inscrit sur le tableau de l'école. Elle se frappe le front, se traitant d'idiote.

« Bon sang ! Je savais que j'aurai du aller là-bas.

- Ou ça là-bas ? Demande le policer.

- Là où tout a eu lieu : La forêt de Malafosse. C'est là-bas que je saurai ou sont passés les adolescents. Et savoir aussi si votre frère est en vie ou pas. »

Ethan et Jessie se regardent avant de fixer la rouquine. Voulant avoir des réponses, la jeune femme aux tresses brésiliennes se lève.

« Allons là-bas. Il n'y a pas de temps à perdre.

- La nuit va arriver, dit Leah. C'est trop dangereux. Il vaut mieux attendre le jour.

- C'est pas vous qui disiez que le temps pressait, se moque Ethan.

- Si vous ne m'aviez pas fait perdre mon temps, j'aurai déjà examiné la forêt. On ira demain matin à la première heure. Je vous promets, Jessie, que je ferais mon possible pour retrouver Stephen. »

Jessie se rassoit, baissant la tête. Ethan essaye de la réconforter avant de se tourner vers la rouquine.

« Si vous me disiez ce qui c'est passé à l'école, avec le tableau. Vous aviez l'air étonné que j'entende le rire.

- Parce que vous n'avez pas de sang de sorcière dans les veines et vous semblez être très terre à terre, ne croyant pas à l'occultisme.

- …Vous marquez un point, soupire le policier.

- La seule explication est celle-ci : C'était Noreen. Vous semblez bien la connaitre et apparemment, son esprit essaye de nous aider. »

Ethan a du mal à croire à ça. De plus, cela voudrait dire que la petite fille est morte.

« Pourquoi ? Demande-t-il d'un ton sec. Ne peut-elle pas nous le dire en face si c'est un…un...

- Fantôme ? Je suis désolé de confirmer qu'elle n'est plus en vie. Mais ce genre de phénomène est rare. C'est la première fois que l'esprit d'une victime du Slender communique. Ça veut dire qu'elle n'a pas été tué par lui, ni par un Proxy.

- Mais pourquoi moi ? Peut-être c'est votre présence ?

- Non, car j'ai entendu le rire lorsque vous étiez dans le bâtiment et pas avant. Noreen doit vous faire confiance, elle a foi en vous. »

L'agent ferme les yeux, ressassant des souvenirs où il gardait Noreen. C'était une petite sœur pour lui, il a toujours veillé sur elle, comme sur Cheryl. Puis, quelque chose l'intrigue.

« Et Cheryl ? Et ce Duncan ? Ou sont-ils ?

-…Les visions qu'on a eu sont floues et trop brèves. Je ne sais pas si le Slender les a tués avant l'explosion. Ils sont peut-être en vie.

- Et Noreen ? Pourquoi on n'a pas retrouvé son corps si elle est morte ?

- Il existe un phénomène très rare. Il arrive qu'un être pur, pour faire face au mal donne sa vie. L'explosion a dû être déclenché par Noreen…Elle voulait surement protéger sa sœur.

-….C'est du délire ce que vous racontez. Une gamine de dix ans ne peut pas faire ça !

- Pensez ce que vous voulez. J'ai été témoin de biens de choses incroyables, même pour une Wiccan. Pourtant, elles ont réellement eues lieu.»

Tout ça le dépasse. Ethan se lève brusquement pour aller au bar et commander de nouvelles boissons, ainsi qu'à manger. Jessie est chamboulée par les révélations mais elle croit la rouquine. Personne, à part les membres de sa famille savent que dans leur branche, ils ont eu une vraie sorcière.

« Alors, mon frère voulait devenir un Proxy ?

- …Oui. Mais il se faisait des illusions. Il n'aurait pas eu le contrôle sur lui-même. Les vidéos de Laureen et ses notes montrent que Kate était encore humaine avant de devenir un Proxy, n'ayant plus le contrôle sur elle-même.

- Mais comment ? Et pourquoi ?

- C'est ce site, la clé de tout. Duncan pensait que le Proxy gérait ce forum et qu'il donnait les lieux des futures chasses. D'ailleurs, la majorité des messages le prouvent. La chasse d'hier à Fieroc est mentionnée.

- Mais c'est quoi son but à ce Slender ? Est-ce qu'il se venge ?

-…Je ne sais pas. Même dans les plus anciens ouvrages, personne ne mentionne une telle créature. Elle s'en prend à n'importe qui mais le plus souvent, ce sont des enfants. Ça peut-être le diable mais je n'ai aucune preuve.

- Au faite, pourquoi vous n'avez pas accompagné Duncan ici ? »

Les deux femmes se tournent vers Ethan qui ramène un plateau. Il s'assoit à nouveau près de Jessie et plonge son regard dans celui de Leah qui semble hésiter.

« …Il y a une règle chez les Wiccan : Ne jamais tenter quelque chose les jours funestes. Les soirs d'Halloween, je dois me cloitrer chez moi sans rien faire.

- Alors qu'il y a un tueur en série dehors ? Vous avez peur, avouez-le.

- Parce que vous n'avez pas peur ? Croyez-moi, si j'avais pu accompagner Duncan ou même y aller seule, je l'aurais fait. Mais les sorcières ont des limites. Le Slender aussi.

- Et le fait que tout le monde se désintéresse des disparus, c'est dû à quoi ?

- Je l'ignore aussi. Peut-être est-ce que le Slender a une sorte de malédiction autour de ses meurtres, je ne sais pas…

- En fait, vous ne savez pas grand-chose ! Vous nous prenez de haut parce que vous pensez tout savoir, mais vous êtes aussi ignorante qu'un simplet ! »

Leah le foudroie du regard. Il sait que la vérité blesse mais il faut le lui dire. Soudain, son plat posé devant lui prend feu. Il attrape le pichet d'eau pour éteindre. Jessie s'est levée en reculant sous la surprise. Quand l'incendie soudain est éteint, ils s'aperçoivent que Leah n'est plus là. La porte du bar se referme doucement. La jeune femme part à sa suite, alors que Ethan tente de la retenir mais en vain. Il a du mal à croire que la rouquine soit vraiment une sorcière…mais là.

Le policier s'excuse auprès du barman, lui payant un dédommagement avant de sortir. Il cherche à tous les coins de rues les deux femmes, néanmoins il n'aperçoit personne. Elles n'ont pas pu aller bien loin, à moins que Leah ne soit capable de se téléporter. Ricanant de sa blague idiote, Ethan avance dans une ruelle lorsque quelque chose attire son regard : Une ombre se dessinant derrière un arbre plus loin dans l'allée…