Bonjour à toutes et à tous !
Je m'excuse d'avoir mis autant de temps à écrire le Chapitre 3 de cette fiction mais j'y suis enfin arrivée ! (Et pas de panique, le Chapitre 4 est déjà en cours ! ;)
J'en profite aussi pour remercier mes quelques lecteurs - lectrices qui consacrent un peu de leur temps à cette histoire. Merci aussi pour vos petits mots et encouragements, je les prends avec grand plaisir et espère que ce nouveau chapitre vous plaira autant que les deux premiers !
Merci !
John Lee Gently.

- Ouch ! s'écria Dirk alors qu'il s'écrasait sur le sol.

Il avait oublié comme la sensation de voyager dans le temps pouvait être éprouvante. Il avait l'impression d'avoir été passé au rouleau compresseur et vit des étoiles pendant quelques secondes. Il s'appuya sur ses mains pour se relever tant bien mal avant d'épousseter sa veste en cuir bleue. La cave du Ridgely était identique à celle qu'il avait laissé derrière lui : sombre, humide et poussiéreuse. À l'exception près que les fenêtres qui la surplombaient laissaient entrevoir l'orée de la nuit. Dirk sortit son téléphone : il était 20h01 exactement. Jusque là, tout se déroulait à merveille. Pourtant, il pouvait jurer que son cœur battait à 100 à l'heure et qu'une boule se formait au creux de son estomac. Il allait revoir son meilleur ami. Il allait se revoir lui-même, une semaine auparavant, quelques instants avant qu'il ne saccage leur relation. Et même s'il était prêt à tout pour regagner la confiance et l'amitié de Todd, il était affreusement anxieux. Le détective avait suffisamment d'expérience pour se rendre compte que tout ce qu'il entreprenait ne se passait jamais comme prévu...

Dirk décida de laisser ses angoisses de côté et se faufila vers le rez-de-chaussée silencieusement. Il ne fallait pas qu'il se fasse repérer, quoiqu'il n'avait que peu de chances de croiser une connaissance. Lorsqu'il arriva dans le hall, il jeta un coup d'oeil aux escaliers mais se ravisa. Il fallait qu'il trouve un endroit duquel il pourrait espionner son double gâcher sa relation avec Todd en toute discrétion et sans se faire prendre. Dans cette optique, la porte d'entrée ne lui servirait pas à grand chose.

Il sortit du bâtiment et en fit le tour, en faisant pivoter sa tête à 360 degrés durant tout le trajet par peur de se faire suivre. La rue était déserte mais Dirk n'était jamais trop prudent. Lorsqu'il arriva derrière le Ridgely, le conteneur à poubelles et l'échelle de secours incendie lui rappelèrent sa rencontre avec Todd. S'infiltrer dans l'appartement d'un inconnu par effraction aurait pu paraître être une idée très dangereuse et stupide. Au final, c'était la meilleure chose que Dirk ait jamais faite. Il chassa le sourire qui se formait sur ses lèvres à cette pensée et se remit dans son rôle de détective cambrioleur. Même si techniquement, il s'apprêtait à cambrioler son propre appartement. L'ironie pouvait être criante...

Il s'avança vers la poubelle et parvint à se hisser maladroitement sur le couvercle de celle-ci à la simple force de ses bras. L'anxiété lui coupait le souffle et lui rendait la tâche plus difficile qu'elle ne l'était déjà. Il releva la tête vers l'échelle en fer qui s'offrait à lui et lui lança un regard empli de défi. La nuit commençait à brouiller son champ de vision et la faible lumière orangée des lampadaires ne l'aidait pas à y voir plus clair.

"Tu peux le faire", se dit Dirk à lui-même pour se redonner un peu de courage, "tu as déjà fait ça des centaines de fois !" Enfin, plutôt des dizaines de fois. Peut-être deux ou trois, seulement. Cela n'avait pas vraiment d'importance.

Il retroussa ses manches et bondit en hauteur pour atteindre le premier barreau de l'échelle. Puis il s'aida de ses pieds contre le mur en briques et poussa sur ses bras pour atteindre le haut. Lorsqu'il y arriva, Dirk en profita pour souffler un instant et se ressaisir : le plus dur était fait et il était presque arrivé.

Son cœur battait toujours fort dans sa poitrine bien que Dirk faisait tout son possible pour ne pas y penser. Il rassembla ses forces pour gravir les derniers barreaux et atteignit le petit balcon en fer qui desservait son appartement.

Dirk se faufila entre les quelques pots de fleurs qui traînaient là en faisant attention de ne pas trébucher, et s'accroupit juste en dessous de la fenêtre pour ne pas se faire repérer.

La nuit était désormais presque tombée, ce qui l'aidait un peu à passer inaperçu. En revanche, l'air se rafraîchissait de plus en plus et Dirk commençait à frissonner sous sa veste en cuir. Le métal de l'échelle lui avait glacé les mains et il souffla dans ses paumes pour se réchauffer avant de jeter un coup d'oeil derrière lui. La fenêtre guillotine qui donnait sur son salon était entrouverte et Dirk pouvait entendre les murmures des deux voix familières résonner faiblement dans l'appartement. La sienne, et celle de son meilleur ami, qu'il n'avait pas entendu depuis un moment maintenant...

Cette voix lui rappela combien il avait été stupide ce soir là. Et soudain, Dirk se rendit compte qu'écouter cette conversation allait lui demander bien plus d'efforts qu'il ne l'avait imaginé. S'il y avait un moment de sa vie qu'il aimerait voir s'effacer à tout jamais c'était bien celui-là. Et ce soir allait être sa chance de tout arranger.

Tout à coup, il entendit la voix de Todd s'élever dans les airs, puis s'évanouir un instant, suivie par quelques éclats de rires. Puis, Dirk se revit sur le canapé de son salon, une bière dans la main, empli du sourire de Todd lorsqu'ils se remémoraient leur dernière enquête. Il n'avait pas besoin de voir, il lui suffisait d'entendre leur conversation pour que ces images lui apparaissent avec une précision déconcertante.

Mais très vite, le détective se ressaisit : il n'y avait pas de temps à perdre et ressasser le passé était inutile. Le modifier en revanche, était sa meilleure option. Dirk se rapprocha de la fenêtre au maximum et s'agenouilla devant celle-ci, laissant dépasser le haut de son crâne de quelques centimètres environ. Il se concentra au maximum afin de déchiffrer les quelques mots qui résonnaient faiblement de l'autre côté du mur.

- J'aurais jamais dû te le donner.

La voix de Todd était grave et nonchalante.

- Pourtant, ça nous a permis de découvrir un tas de choses ! répondit la voix de son double Lui. Le lien entre Gordon Rimmer et Lux Dujour... Ou le fait que Lydia était en fait un chien !

- J'ai peut-être eu un pressentiment moi aussi. Un genre de signe de l'Univers.

Dirk ne put s'empêcher de sourire lorsque Todd prononça ses mots. Il y a une semaine de cela, son ami croyait encore en lui. Pourtant, ça n'avait pas toujours été le cas. Il avait réussi à lui faire admettre que tout ce qui leur était arrivé était réel et depuis, Dirk le surprenait parfois à parler comme lui et à employer les mêmes expressions. "Un signe de l'Univers", "tout est connecté", le genre de phrase qu'il répétait inlassablement pendant ses enquêtes.

- ... j'ai su que le ticket était important, poursuivit Todd. Et cette fille que j'ai croisé au Grand Perriman, présentait le Loto à la télé, et connaissait Lux. Depuis le début, tout était connecté ... C'est vraiment dingue, Dirk.

"Tu commences à parler comme moi, Todd. Tu me fais presque peur", rétorqua mentalement Dirk.

- Tu commences à parler comme moi, Todd. Tu me fais presque peur, avait répété son double Lui sur un ton plus amusé. Cet écho lointain de sa propre voix lui donna froid dans le dos.

Dirk vérifia son téléphone : 20h14. Tout se passait exactement comme prévu, et si ses souvenirs étaient exacts, LE moment fatidique arriverait dans 20 minutes environ, un peu moins peut-être. Dirk commença donc à élaborer un plan.

Il fallait qu'il arrive à détourner l'attention de son double Lui avant qu'il ne commette son erreur, et se confesse à Todd. La question était : comment ? Il inspecta l'appartement discrètement : sur le canapé, Todd lui tournait le dos tandis que son autre Lui était installé face à lui, et disposait d'un angle de vue quasi parfait vers la fenêtre, ce qui n'allait pas lui faciliter la tâche. Heureusement, l'Autre Dirk était bien trop occupé à dévisager son meilleur ami et à analyser chaque trait et chaque courbe de son visage pour remarquer la mèche de cheveux auburn impeccablement laquée qui dépassait du rebord de la fenêtre.

Dirk se dépêcha de baisser la tête et relâcha l'expiration qu'il retenait inconsciemment depuis quelques secondes. Il l'avait échappé de peu. Désormais, il fallait qu'il établisse un plan. Après tout, c'était ce que tous les détectives faisaient sur le terrain non ? Inspecter les moindres détails, envisager des possibilités, en déduire des conséquences, avant de passer à l'action lorsque la meilleure solution se montrait enfin.

Sauf que Dirk n'était pas comme la plupart des détectives et les affaires qu'il résolvait n'étaient pas aussi simples que dans les séries télé, ou les romans noirs. Il fallait toujours que le fantasque et le surnaturel s'en mêlent, et jamais rien n'était impossible. Comment pouvait-il déduire des hypothèses dans ces conditions ? Quoiqu'il en soit, il n'avait jamais été très compétent pour analyser les situations et en déduire des théories, celles-ci s'avérant fausses dans la plupart des cas ...

Il se contentait d'être là au bon endroit au bon moment, de chercher des pistes, parfois, d'échapper à la mort et quoiqu'il arrive, Dirk atterrissait toujours là où il devait se trouver. Et la plupart du temps, les plans bien ficelés et réfléchis ne lui servaient à rien, puisqu'il n'était jamais capable de prévoir les évènements futurs. Du moins, pas de façon exacte.

Mais aujourd'hui, ce n'était pas une simple enquête qu'il devait résoudre. Il s'agissait de son amitié avec Todd. Et dès que cela touchait au personnel, tout devenait toujours plus compliqué... "Argh, Dirk concentre-toi et trouve quelque chose", répliqua-t-il à la petite voix dans sa tête qui ne faisait que le distraire de son but.

L'écran de son téléphone affichait désormais 20h19. Il fallait qu'il fasse un choix. Devait-il enjamber la fenêtre et bredouiller une excuse bidon sur leur prochaine enquête lorsqu'il se retrouverait sous le regard des versions alternatives de Todd et de lui-même ? Ou bien débarquer dans son salon comme un boulet de canon, dire des choses incompréhensibles et déguerpir avant qu'on ne lui ait posé trop de questions ? Leur jeter un pot de fleur ? Taper sur le carreau et repartir discrètement ? Une multitude de possibilités s'offrait à lui, et Dirk était perdu.

Pendant quelques secondes, il pria l'Univers de lui envoyer un signe qui lui montrerait la bonne marche à suivre. Juste un signe, quelque chose, n'importe quoi...

Cling !

Dirk se raidit comme un piquet et le fil de ses pensées s'arrêta soudainement. Il avait bien entendu un bruit, quelque chose d'aigu et de cristallin, comme le tintement du métal qui s'entrechoque. Et cela semblait venir de l'échelle.

Quelqu'un montait. "Merde, merde, merde". Il n'y avait aucune issue et Dirk se retrouvait piégé sur un balcon de 2 mètres carrés. Son pouls grimpa en flèche et il se réfugia dans un coin de l'espace exiguë dans lequel il se trouvait prisonnier. Il sentit les barreaux en métal s'enfoncer son dos alors qu'il reculait furieusement contre la rambarde et dut se contrôler pour ravaler un gémissement de douleur. Pendant une seconde, il pria pour que ce ne fût pas un autre suppôt d'un cinglé en manque de gloire qui voudrait sa mort. Alors que le bruit se rapprochait dangereusement, il retint son souffle et s'aggripa aux barreaux du balcon comme si ça vie en dépendait.

Une silhouette apparut devant lui tandis qu'elle terminait son ascension. Dans l'obscurité de la nuit déjà installée, Dirk tenta de la distinguer. Elle appartenait sans doute à un homme de petite taille aux cheveux noirs, courts et ...

- Todd ? bredouilla Dirk.

Ce nom glissa de sa bouche malgré lui et pendant un instant, ses sentiments devinrent confus. Entre la surprise, le soulagement et la crainte, Dirk ne savait plus quoi ressentir.

- Dirk ?

Pas de doute. Cette voix, il venait de l'entendre quelques minutes auparavant et pouvait la reconnaître en mille. Son cœur faillit louper un battement mais le détective essaya de garder son sang froid. Au moins, il n'était pas en danger de mort, ce qui était déjà une bonne chose. Puis, il repensa au fait que les versions alternatives d'Eux-mêmes passaient une soirée dans la pièce juste à côté et qu'ils les repèreraient sans doute très bientôt s'ils ne faisaient pas plus attention.

- Baisse-toi, chuchota Dirk en se rapprochant de lui.

Todd s'exécuta et quelques secondes plus tard, ils étaient tous les deux assis sous la fenêtre de l'appartement, leurs épaules pressées l'une contre l'autre et leurs jambes serrées fermement contre leur torse. Un silence régnait dans l'air, le rendant lourd et oppressant. En plus d'être horriblement embarrassant, cet imprévu mettait le plan de Dirk en péril. Il ferma les yeux de toutes ses forces, comme pour s'évader mentalement de ce balcon et de toute cette malchance. Finalement, il les rouvrit à contrecœur pour constater qu'il était toujours là, aux côtés de son meilleur ami qui demeurait silencieux. Dirk l'entendait presque haleter, reprenant son souffle après avoir escaladé l'échelle de secours.

Finalement, il lui jeta un regard du coin de l'œil. Les yeux de Todd brillaient dans la nuit comme ceux d'un hibou et ses lèvres entrouvertes laissaient passer ses inspirations saccadées. Les fines courbes de son visage se détachaient dans la pénombre et le cœur de Dirk se serra à cette vue. Il ouvrit la bouche pour rompre le silence et mettre enfin un terme à ce tourbillon de questions qui creusait son sillon dans son cerveau. Mais la voix de Todd l'interrompit contre toute attente.

- Je suis désolé, murmura Todd en un soupir.

Il laissa ces quelques mots en suspens, le regard toujours perdu dans le vague, tandis que Dirk fronçait les sourcils d'un air hagard.

- Je me suis encore barré comme un lâche, et c'était stupide, poursuivit-il. Dirk, je crois que je viens de passer une semaine très étrange...

Todd se tourna vers le détective, qui n'avait pas bougé d'un poil, les yeux cloués au sol et les mains soudées autour de ses genoux.

- Je pensais qu'être loin de toi un moment pourrait m'aider, d'une quelconque façon... Au final, à chaque fois que j'entreprenais de faire quelque chose, de bouger d'un point A à un point B, l'Univers ne faisait que m'envoyer des obstacles pour m'en empêcher. Je me suis retrouvé coincé sur un boulevard à cause d'un troupeau d'éléphants, puis d'un mec en tenue de plongée coincé dans une antenne, et j'ai même rencontré un robot en plein Seattle !

- Alors j'avais raison pour le robot ?! s'exclama Dirk tout à coup, la bouche et les yeux grands ouverts.

L'air interdit de Todd, coupé dans son récit, le fit soudain revenir à la réalité.

- Pardon, continue, bredouilla-t-il d'un air grave.

- Tout ça pour dire que cette semaine a été l'une des pires de ma vie. Et je pense savoir pourquoi. Quoi que je fasse, tout me reconduisait vers le Ridgely, et vers toi.

Dirk crut que son cœur allait éclater dans sa poitrine mais fit de son mieux pour ne rien laisser paraître. Il le tuerait à dire de telles sottises... Ou est-ce que Todd voulait en venir ?

- J'ai même croisé une bonne vingtaine de veste en cuir multicolores en pensant que c'était toi, ajouta Todd. Alors que d'habitude personne ne porte ce genre de truc...

- Peut-être que j'ai lancé une nouvelle mode et que l'Univers n'a rien à voir là-dedans, rétorqua Dirk en haussant les épaules.

- Non, non, ça ne peut pas être un hasard. Et tout ça m'a fait réfléchir.

- À propos de quoi ? demanda Dirk d'une petite voix.

- De nous. Je pense que nos... destins - ou un truc du genre - sont liés. Et je n'ai pas envie que tu changes quoi que ce soit de ce qu'il s'est passé entre nous là-dedans, expliqua Todd en pointant du doigt la fenêtre au-dessus d'eux.

- Todd, je ne sais pas vraiment ce qui te prend tout à coup, ni où tu veux en venir, mais même si tout ça était vraiment un signe de l'Univers, je ne vois pas pourquoi je laisserai mon autre-stupide-Moi briser notre relation.

- Premièrement, je ne crois pas que modifier le cours du temps soit une bonne idée - si tu as vu Retour Vers le Futur, tu sais de quoi je parle. Deuxièmement, ce que j'essaie de te dire c'est que, depuis le début, je pense qu'on était destinés à en arriver là. Et je me suis rendu compte que je n'avais pas envie que les choses se passent autrement.

- Todd, ce que tu es en train de me dire là c'est que la seule et unique raison pour laquelle tu es venu me retrouver ici, c'est parce que l'Univers ou... le destin, l'a voulu. Et... j'aimerais que ce soit toi qui le veuille.

- Qu-quoi ? Non, enfin, je ... Putain Dirk, tu as très bien compris ce que je voulais dire, rétorqua Todd d'un ton affligé mais tout en chuchotant.

Même si cela aurait pu ressembler à une sorte de confession d'amitié plutôt émouvante, Dirk ne pouvait s'empêcher d'être inquiet et perplexe à propos de toute cette histoire. Toutes ces choses qui étaient arrivées à Todd ne pouvaient être que le fruit du hasard, pur et simple. De plus, l'Univers se mêlait rarement des sentiments.

Le détective jeta un coup d'oeil à son téléphone. Il ne lui restait que quelques minutes pour mettre son plan à exécution. Mais Todd essayait de l'en dissuader et tout devenait confus dans sa tête. Et dire qu'il y a cinq minutes, il était prêt et déterminé à agir comme jamais. Une bonne fois pour toute, il devait prendre une décision avant que ce ne soit trop tard. Todd dut voir le dilemme le tirailler sur son visage car il affichait maintenant une expression complètement paniquée. Il fallait qu'il le convainc de tout arrêter, mais il avait toujours été terriblement nul lorsqu'il s'agissait d'exprimer ses propres sentiments. Il tenta une ultime approche, résigné :

- Dirk, écoute-moi. Je sais que j'ai mal réagi sur le coup mais je ne t'en veux pas, d'accord ? Si on rentre maintenant et qu'on met un terme à tout ça, je te promets que tout rentrera dans l'ordre et...

- Je crois que tu ne comprends pas ! l'interrompit Dirk en haussant la voix.

Il se stoppa net pendant quelques secondes avant de se rendre compte de sa maladresse. À en juger par les éclats de rire qui lui parvenaient de son appartement, leurs doubles ne semblaient pas l'avoir entendu. Dirk soupira, soulagé, et reprit d'un ton plus bas :

- Je... ce que je t'ai dit ce soir là, je le pensais vraiment et je le pense toujours. Même si on en reste là et que tout rentre dans l'ordre, ça n'effacera jamais ce que je ressens pour toi. Et même si je n'ai pas eu beaucoup d'amis dans ma vie, je ne pense pas qu'ignorer cela soit très sain pour notre relation.

- Quoique tu fasses, tes sentiments seront toujours là, riposta Todd. Mais je te promets qu'ils ne gâcheront pas notre amitié, alors ne le fais pas. Et ne me force pas à te supplier.

Le détective baissa la tête vers sa poitrine. La main de Todd agrippait désespérément sa veste en cuir, décidée à ne pas le lâcher tant qu'il n'aurait pas changé d'avis. Il jeta un dernier regard à ces yeux bleus qu'il ne parvenait pas à déchiffrer. Qu'y avait-il derrière tout ça ? À quoi pensait-il ? Est-ce que Todd ressentait finalement la même chose que lui ? Il y avait tant de questions, trop de questions auxquelles il n'avait plus le temps de penser. Pendant une seconde, il se concentra sur ce qu'il se passait à l'intérieur de son appartement.

"Mais puisque que ça te concerne, je pense qu'il vaut mieux que je te dise la vérité..."

Sa propre voix sonna à ses oreilles comme une alarme incendie. C'était maintenant ou jamais.

- Désolé, Todd.

La seconde d'après, Dirk avait bondit sur ses pieds et s'apprêtait à franchir la fenêtre qui les séparait encore de leur soirée d'il y a une semaine. À partir de cet instant, tout alla très vite. Il posa les mains sur le rebord, leva une jambe, avant d'être violemment plaqué contre le mur en briques derrière lui. Sa paume ripa dans son envolée et le bout de ses doigts heurtèrent un petit réveil, gentiment posé sur un guéridon juste en dessous de la fenêtre. L'objet émit un claquement sonore dans sa chute et les versions alternatives de Dirk et Todd eurent un sursaut.

Lorsque le détective revint à lui, il se trouvait pris au piège entre le mur et Todd, qui était soudainement venu plaquer sa bouche contre la sienne. Son corps était fermement pressé contre le sien, l'empêchant d'exercer tout mouvement.

Malgré la rapidité et la violence du geste, Dirk se surprit à apprécier ce contact, son esprit désormais totalement aspiré par cette étreinte inattendue. Les lèvres de Todd étaient chaudes et tendres sous les siennes, quoiqu'un peu asséchées par le froid. De plus, le parfum citronné et boisé d'un déodorant masculin mélangé à une légère odeur de transpiration envahit tout à coup ses narines et lui fit tourner la tête. Il n'avait jamais imaginé que son premier baiser serait aussi soudain et ... brutal. Mais après tout, c'était avec Todd. Et s'il avait souvent imaginé ce moment, en rien son imagination n'avait été à la hauteur de ce qu'il vivait actuellement.

Son cœur était en train de se liquéfier dans sa poitrine et ses mains se cramponnaient douloureusement à la veste de Todd, comme s'il se trouvait pendu au-dessus d'un précipice. L'autre fit bouger ses lèvres un court instant contre la bouche immobile d'un Dirk encore sous le choc, avant de relâcher son étreinte.

Encore haletants, ils échangèrent un regard plein d'interrogation et d'embarras, avant de rapidement redescendre sur Terre lorsqu'ils entendirent de l'agitation depuis le salon. Leurs regards se croisèrent une fois de plus, cette fois rempli d'inquiétude alors que des bruits de pas se rapprochaient désormais de la fenêtre à côté de laquelle ils se trouvaient.

Malgré l'obscurité, Dirk perçut immédiatement un changement dans les pupilles de Todd, qui semblait avoir déserté son corps pendant un instant.

- Todd ? murmura le détective. Tu vas bien ?

- Dirk ? répondit l'autre, balbutiant.

Tout à coup, son visage affichait une expression d'incompréhension totale et il parut affreusement gêné lorsqu'il s'aperçut de la distance quasi inexistante entre leurs deux corps, encore blottis l'un contre l'autre. Il recula comme si ce contact l'avait soudainement brûlé et le dévisagea d'un air ahuri.

- Dirk, répéta-t-il, confus. Qu'est-ce qu'on fait là ?

Il scruta les parages et fit un tour sur lui-même avant de se tourner à nouveau vers son ami.

- On est ici pour une enquête c'est ça ?

Une seconde.
Dirk se rappela de leur baiser, de sa main glissant contre le rebord, du réveil en train de tomber, du bruit dans le salon. Il se dit aussi que finalement, Todd partageait sans doute ses sentiments.

Deux secondes.
Dirk comprit que malgré l'intervention de Todd, la chute du réveil avait sans doute détourner l'attention de son Autre Lui et que sa confession avait été évité.

Trois secondes.
Dirk comprit que tout souvenir lié de près ou de loin à cette confession s'effacerait.

En trois secondes, Dirk comprit son erreur et combien il avait été stupide... Et désormais, il n'avait plus aucune raison de se trouver là où il se trouvait.

Puis il y eut un moment de vide, de silence et de confusion intense qui s'évanouit presque aussitôt. L'instant d'après, le détective relevait les yeux vers son ami, qui attendait toujours sa réponse d'un air exaspéré.

- Eh bien, commença Dirk. Je suppose que nous sommes ici pour notre enquête. Celle... du cheval dans la salle de bain ?

- Génial, soupira Todd en levant les yeux au ciel. On fait ce qu'on a à faire et on se tire d'ici.

Dirk avait la fâcheuse impression qu'il oubliait un élément crucial et important à propos de quelque chose, mais quoi ? Finalement, il haussa les épaules et ignora cette sensation pour se concentrer sur l'enquête. Après tout, ils avaient une énigme à résoudre...

à suivre ...