Capítulo 3

Tony correu com seu bom e rápido Audi em direção à reunião que estava sendo realizada nas Indústrias Stark. Ele acelerava pela estrada e mal evitava o tráfego. Seu alto motor fez um breve eco pelas paredes da garagem do prédio.

"Hum, Sr. Stark?" Um jovem homem asiático cumprimentou-o. Ele usava uma roupa de manobrista; uma camiseta branca de botão, um colete vermelho do Hot Rod e uma gravata cor ouro.

Eu gostei da escolha de cores. Tony sorriu para o menino.

"Se você quiser, eu posso estacionar o seu carro na sua vaga reservada". Ele disse ao bilionário.

"Hum, certo, tudo bem." Tony saiu de seu Audi e jogou as chaves do carro para o garoto. "Tente não riscá-lo."

"Com certeza, Sr. Stark." As palmas das mãos do rapaz estavam suadas, mas um sorriso ainda estampava seu rosto.

Quando Tony entrou no edifício, o manobrista correu até o carro e começou a admirá-lo como se fosse a mulher mais linda que ele já pôs os olhos na sua vida.

Pepper Potts estava sentada na mesa da reunião; ela estava tomando notas e prestando à atenção, como de costume. Ela olhou para o relógio e percebeu a hora: 11:14 a.m.

"Queremos que o nosso sistema de marketing melhore milagrosamente assim nós vamos-" Jones Hardman - representante da KTA - parou. "-Sr. Stark, é muita gentileza sua se juntar a nós."

A cabeça de Pepper virou-se para a porta em estado de choque, quase quebrando o pescoço no processo. Ela franziu as sobrancelhas, mas em breve, sua expressão foi transformada; olhos arregalados e boca aberta. Tony ficou ali com um pequeno sorriso no rosto. Ele apontou para o assento ao lado de Pepper e sentou-se ali rapidamente.

"Hey". Ele sussurrou para ela.

"Que diabos você está fazendo aqui?" Ela sussurrou de volta com raiva, forçando um sorriso. Pepper odiava chamar a atenção.

"Eu vim aqui para participar da reunião." Ele sussurrou de volta. "Não é como se eu não estivesse autorizado na minha própria indústria." Tony começou a tirar um bloco de papel e um lápis que estava guardado em segurança no interior de sua jaqueta.

"Eu lhe disse para você descansar em casa-" Ela olhou para suas mãos. "-Isso é-é um papel e um lápis?"

"Você está brava de que outros tenham a capacidade de tomar notas, senhorita Potts?" Ele brincou com ela, mostrando o charme de seu sorriso.

"Oh, por favor, Stark." Ela revidou com raiva. O que o fez ir à reunião, se recusar a descansar em casa, e tomar notas? Era estranho da parte dele. Aquele ali era realmente Tony Stark? Seu Tony Stark? Ela olhou para ele a cada minuto e viu seus movimentos com as mãos. Ele estava realmente tomando notas. Ela se inclinou em direção a ele para obter uma visão melhor do que ele estava escrevendo, mas sua mão abruptamente bloqueou seu caminho.

"Colando, Pepper? Eu não acho que eu viveria para ver este dia." Ele brincou com ela quando um pequeno sorriso se espalhou por seu rosto. "Se você quiser minhas notas, tudo o que tem de fazer é pedir."

Pepper mordeu o lábio inferior. "Por que você está fazendo isso, Tony?"

"Eu-" Assim que ele estava prestes a dizer a ela, a reunião terminou.

"E é por isso que precisamos crescer em números. Nossos dados residuais devem ser declarados nos papéis que foram previamente distribuídos. Se todas as empresas puderem olhá-las, nos de notícias, e esperamos que nos dê algumas dicas. Seremos felizes fazendo os preparos e espero criar um sistema melhor, um que todos gostariam de comprar. Neste caso, vocês podem tê-lo gratuitamente e espero que vocês espalhem o que foi dito. E eu lhes asseguro, vocês vão ter um pequeno corte dos lucros no momento. Obrigado." Todo mundo começou a bater palmas quando Jones Hardman se afastou do grande projetor. Tony ampliou seu sorriso e bateu palmas suavemente.

Logo Tony levantou-se, assim como Pepper. Ela parecia chateada e preocupada ao mesmo tempo. Ele só podia ficar ali e admirá-la. Mesmo quando parecia que ela estava prestes a arrancar a cabeça de um leão, ela parecia incrivelmente fofa.

"Você não precisava ter vindo nessa reunião, Tony." Ela sussurrou em seu ouvido.

"Eu estava me sentindo um pouco melhor depois que você saiu, e então eu disse: 'Qual o problema?'. Não é como se essa reunião fosse prejudicial para a minha saúde." Ele abafou uma risada. Tanto ele quanto Pepper começaram a se mover em direção à porta.

"Contanto que ninguém lhe dê um tapinha nas costas ou um soco no ombro ..." Ela começou.

"Sim, mas quais são as chances disso acontecer?" Tony estava prestes a sair do caminho para que Pepper saísse primeiro, mas alguém veio por trás dele e bateu uma mão em seu ombro logo o apertando.

Oh, deus. Tony abafou um silvo. O aperto ficou mais forte.

"O grande homem em pessoa, Tony Stark." Jones cumprimentou-o com um largo sorriso.

Pepper fez uma expressão de culpa e preocupação logo quando Jones começou a tratar Tony como um filho. Ele sempre foi assim. Jones Hardman era bem conhecido por sua interação lúdica com as pessoas que ele conhecia. Ele era como um pai para os outros. Pobre Tony.

"Jones Hardman." Tony murmurou, tentando desviar sua atenção da dor latejante em seu ombro.

"Você começou a me preocupar, Tony." Ele apertou seu ombro novamente, empurrando-o para longe da porta.

"Ahm, sério?"

"Esta é a terceira vez que você assisti a uma de minhas reuniões." Ele apontou seu indicador para ele. "Eu quero dizer - não me leve a mal, a senhorita Potts é uma pessoa adorável, mas você é o tipo de cara que eu gostaria de ver na parte da manhã." De repente, ele fez uma cara azeda, percebendo o que ele acabara de dizer. "Não dessa maneira, é claro. Eu sou casado."

"Eu-Eu entendi." Tony balançou a cabeça, tentando sair de seu alcance.

"Ei, o que você me diz de você e eu checarmos alguns números amanhã? Vai ser como nos velhos tempos." Seu sorriso era como mil dólares. Mas foi principalmente seu cabelo. Ele tinha cabelo preto e grosso; que estava sempre espetado para cima. Ele era um homem branco de meia-idade que parecia bastante astuto em um terno de negócios.

"Eu estarei ... Eu estarei muito ocupado amanhã." Tony mentiu. "Minha assistente quer checar alguns números comigo - ela mesma." Ele tentou rir.

"Oh, bem, há sempre uma próxima vez. Bem, eu o vejo mais tarde. Não suma". E com isso, Jones deu um tapinha nas costas de Tony – que fez um som extremamente audível. Pepper estremeceu quando ouviu o barulho.

Ela viu quando Tony virou-se com uma expressão de dor no rosto. Jones, por outro lado, caminhou até a mesa para pegar as suas coisas. Pepper caminhou até Tony e colocou suavemente uma de suas mãos nas costas dele. Deus, ele deve estar com dor.

"Você está bem?"

"Casa ... seria bom." Ele resmungou.

"Eu vou chamar o Happy para nos encontrar na entrada da frente." Ela assegurou-lhe. Pepper teve o desejo intenso de esfregar suas costas, mas com Jones ainda na sala, ela não queria correr o risco. Sim, sua relação era ainda um grande segredo gigantesco.

Tony abriu a porta para ela e ela rapidamente saiu. Ele parou atrás dela e viu uma etiqueta saindo de sua jaqueta. Jones fechou a porta atrás dele e virou o corredor. Ele pegou Tony e Pepper caminhando em direção à porta da frente.

Tony colocou a mão nas costas dela e cuidadosamente colocou a etiqueta para dentro. Ele colocou a mão gentilmente em sua cintura, fazendo com que ela lhe desse uma expressão confusa.

"Sua etiqueta estava para fora." Ele respondeu com um sorriso suave.

"Oh, obrigada." Ela sorriu de volta, meio obcecada por seu blackberry que cabia confortavelmente na palma da mão.

Jones observava seus movimentos e aguardava Pepper retirar a mão de Tony de sua cintura, mas nada aconteceu. Depois que o par saiu do prédio, ele franziu as sobrancelhas e questionou seus pensamentos. Ele começou a suspeitar de algo, mas logo deu de ombros quando ele reparou o seu parceiro de negócios à vista.

Pepper entrou no carro com facilidade. Ela observou Tony entrar no carro e ouvi-lo suspirar de alívio quando ele sentou-se confortavelmente em seu assento. Happy fechou a porta com um pequeno sorriso no rosto e fechou a porta do carro para ir até o banco do motorista. Ele olhou no espelho retrovisor.

"Onde, chefe?"

"Casa, Happy." Pepper respondeu. "Obrigada."

Happy acenou com a cabeça e começou a dirigir para longe do edifício das Indústrias Stark.

Pepper sentou-se ao lado de Tony, certificando-se de que ele estava bem. Ele não parecia que sentia dor, mas ela ainda queria saber o porquê dele ter participado da reunião. Não era típico dele.

"Você está bem?" Ela praticamente sussurrou.

"Aham". Tony assentiu. "Não há nada com que se preocupar."

"Você conhece Jones. Ele gosta de tratar todos como um filho." Ela lhe deu um meio sorriso.

"É por isso que eu não gosto de ir em suas reuniões." Ele resmungou em resposta.

"Então, por que veio?" Ela perguntou, virando seu corpo para encará-lo.

"Bem ..." Ele fez uma pausa para pensar em uma desculpa. "Eu-"

"Tony, eu não sou idiota." Ela soltou um riso. "Eu sei o que vocês homens fazem para conseguir fazer com que as mulheres gostem de vocês."

"Hum ..." Ele franziu as sobrancelhas, completamente confuso. "O quê?"

Tony Stark; confuso e lindo ao mesmo tempo. Pepper ampliou seu sorriso. "Os homens querem fazer as mulheres felizes, então eles fazem o que podem para deixar as mulheres felizes. E no seu caso, você foi para a reunião pensando que eu ficaria tão feliz como um porco na lama."

"Uau". Ele respirou, sorrindo. "Você me lê como um livro-espera, existe um livro sobre esse tipo de coisa?"

"Você não precisa tentar me fazer feliz, Tony." Ela colocou a mão em cima da sua, ignorando sua pergunta meio séria. "Eu estou perfeitamente feliz com você." Pepper viu os olhos de Tony amolecer, e então ela viu um sorriso se espalhar por seu rosto. "Não há nada de errado em tentar me fazer feliz, mas só sei que ... estar com você já me faz cento e dez por cento feliz. Então, pare de se preocupar."

Ele olhou-a nos olhos e riu. "Eu sei de algo que poderia fazê-la 'duzentos por cento' feliz ".

Ela abriu um sorriso e riu de seu pensamento incrivelmente extravagante. "Pensa muito sobre isso. Muito mesmo, não é Sr. Stark?"

"Não tanto quanto eu penso em você." Ele respondeu, olhando para seus lábios e, em seguida, encarando-a nos olhos.

"Eu ainda estou muito brava com você por desobedecer a minha ordem de ficar na cama." Ela se recusou a sua insinuação para um beijo. Ele começou a fazer beicinho como uma criança que ficou sem pirulito. Assim que Pepper se aconchegou mais em seu banco, Tony balançou as pernas em direção a ela, virado para o seu corpo.

"Como-Como posso saber o que você quer?" Ele perguntou sem rodeios, olhando suas lindas pernas de cor creme.

"O que você quer dizer?" Ela perguntou, tirando seu blackberry da bolsa. Pepper desbloqueou o celular e começou a observar os temas de seus e-mails antes dele falar novamente.

"Eu posso dizer quando uma mulher quer levar uma, mas ..." O comentário de Tony fez Pepper enrugar o nariz em desgosto. "... Eu não sei quando você está triste, com raiva ou se quer apenas um livro para ler."

"Tony," Ela começou, olhando seus olhos curiosos. "Você sabe quando eu estou triste, com raiva ou se eu quero apenas ler um livro."

"E quando você está naqueles dias?" Ele perguntou sem rodeios, de novo. Pepper começou a encará-lo.

Que tipo de pergunta é essa? Pepper pensou. Se eles não estivessem em um relacionamento, ela estaria batendo em sua cabeça com força e nem mesmo JARVIS seria capaz de ter noção do tempo de recuperação.

"Quero dizer, todas as mulheres têm um sinal." Tony apertou os lábios. "Como aquela secretária, em Tóquio."

"Aquela com um corte de cabelo igual de homem?" Pepper perguntou, franzindo as sobrancelhas.

"Sim, essa mesma. Quando ela está naqueles dias, ela gosta de cortar todos os papéis que ela vê."

"E como exatamente você sabe disso?" Ela olhou para ele intensamente. Os olhos de Tony se arregalaram e ele imediatamente se tocou com o primeiro pensamento que veio à mente.

Ela pensa que eu transei com ela, "Eu juro que eu não transei, Pepper." Ele tentou tranquilizá-la.

"Nós só fomos para Tóquio cinco vezes, Tony." Ela colocou seu blackberry no colo e cruzou os braços para ele.

"Sim, cinco vezes em dois meses. Dois desses momentos, eu a vi recortando tudo à vista – até mesmo papéis usados – Meu, até mesmo papéis sem nada escrito," Ele explicou, ainda tentando acalmá-la.

"Então, o que você quer? Você quer saber como você vai saber quando eu estou naqueles dias?" Pepper mudou de assunto, esperando que ele nunca explicasse como ele sabia sobre aquela mulher, em Tóquio.

"Bem ..." Tony desviou o olhar por um segundo.

"Se você conseguiu descobrir que a secretária estava naqueles dias vendo-a por apenas cinco vezes, então você não terá nenhum problema para descobrir o meu, né?" Ela olhou para ele. Os olhos de Tony ligeiramente alargaram-se de medo.

"Hum ... sim." Tony rapidamente afundou de volta em seu lugar. Merda ... isso não foi nada bem.

Pepper descruzou os braços e voltou a verificar seus e-mails. Ambos estavam muito tranquilos na maior parte do caminho. Ela estava preocupada com o seu trabalho e ele simplesmente não queria irritá-la ainda mais. Tony estava olhando pela janela quando Pepper falou, quebrando assim o silêncio constrangedor entre eles.

"Eu pedi para um dos manobristas levar seu carro de volta para casa." Ela disse sem olhar para ele.

"Mm". Ele balançou a cabeça, olhando para ela.

"Então, quem lhe disse para ir para a reunião?" Ela finalmente olhou para ele.

"O que você quer dizer?"

"Você deve ter falado com alguém depois que eu saí. Tenho certeza de que alguém te influenciou com a ideia de ir para a reunião."

"Ninguém me influenciou para tentar te fazer feliz."

"Foi Rhodey, não foi?" Ela interrompeu-o com um leve sorriso.

Tony começou a olhar para ela sem entender. "É ..."

Ela começou a rir dele, um sorriso começou a se espalhar em seu rosto. "O que exatamente ele disse?"

"Ele ... não me disse nada exatamente - Bem, ele me perguntou onde eu levaria alguém no primeiro encontro."

"Cafeteria". Pepper respondeu em uma fração de segundo. Ela viu a carranca de Tony com sua resposta rápida. "Ué, o que você disse?"

"Restaurante romântico de cinco estrelas." Ele resmungou. "Você sabe que eu não sou tão bom neste tipo de coisa, Pepper. Não é como se eu já tivesse dezenas de relacionamentos de longo prazo antes."

"Hum, talvez você precise desse livro." Ela brincou, sorrindo para ele.

"Quantos relacionamentos de longo prazo você já teve?" Ele perguntou secamente.

"Depende de quanto tempo estamos falando."

"Por cinco meses, pelo menos."

"Três". Ela respondeu, desviando o olhar. "Surpreendentemente, tudo aconteceu antes de eu começar a trabalhar para você."

"Espera-sério? Foi porque os cara não queriam namorar uma mulher que estava trabalhando para a pessoa mais bela do planeta?" Tony ampliou seu sorriso.

"Na verdade, foi porque eles achavam que eu estava gastando muito tempo com você. Eles eram ciumentos, ou invejosos, ou realmente carentes." Ela apertou os lábios e balançou a cabeça.

"Então, eu sou a razão por todos os términos de seus relacionamentos?" Ele montou as peças.

"De certa forma, sim."

"Ah ..." Tony lançou uma expressão facial de desculpas. "... Mas valeu a pena no final, certo?"

Pepper sorriu calorosamente para ele antes de descansar a cabeça em seu ombro. "Eu acho que sim." Ela cutucou seu ombro, deixando-o saber que ela estava apenas brincando. Tony ampliou seu sorriso antes de colocar um braço em volta dela. Ele depositou um beijo rápido em sua cabeça antes de respirar seu aroma maravilhoso.

"Temos o Baile Anual de Caridade do Johnson* para ir amanhã à noite." Pepper lembrou-o, ainda digitando em seu blackberry.

"Isso é amanhã?" A boca de Tony entortou; confuso.

"Sim, e a lavanderia já deixou pronta sua roupa para amanhã à noite."

"Uma vez que você pegou o que eu vou usar, eu posso escolher o que você vai vestir?" Ele sensualmente olhou para ela.

"O que você tem em mente?" Ela curiosamente perguntou.

"Batom vermelho." Ele respondeu, esfregando o polegar contra o ombro dela.

"Eu suponho que há algum artigo dizendo que vestuário também está incluído."

"Não". Ele alargou o sorriso. "Batom vermelho e nada mais - é claro, isto é, 'antes' de ir para o baile."

Pepper revirou os olhos para sua resposta. "Eu deveria ter esperado isso."

Tony riu no cabelo dela e deu um pequeno beijo no topo de sua cabeça. "Sério, Pepper, você poderia ir ao baile em uma roupa de palhaço, e ainda parecer incrivelmente sexy e linda."

"Obrigada ... eu acho." Metade de seu lábio se curvou para baixo, tentando obter a imagem mental de um palhaço em sua cabeça.

"Nós estamos aqui". Happy anunciou antes que o carro parasse.

Pepper saiu dos braços de Tony e pegou suas coisas antes de descer do carro. Ele parou atrás dela, mantendo os olhos nela por trás. Happy estava perto da porta e acenou com a cabeça quando eles saíram do veículo.

"Filmes são geralmente o segundo encontro." Happy sussurrou quando Tony passou por ele, fazendo com que ele lhe desse uma olhada. Ele então recebeu a dica antes de despedir-se de Happy com um aceno de cabeça.

Curiosidades:

Hot Rod*: são carros geralmente das décadas de 1920, 1930 e 1940 modificados. As modificações geralmente incluem rodas largas atrás, já que os carros eram praticamente todos de tração traseira, pintura com chamas geralmente feitas a partir de aerografia e pinstriping, e motores potentes, na maioria das vezes V8. Muito Populares nas décadas de 1940 e 1950, fazem sucesso até hoje entre os entusiastas automotivos. (Fonte: Wikipédia)

Baile Anual de Caridade do Johnson *: (Annual Johnson's Charity Ball): Uma organização britânica, cujos membros são animadores. Eles organizam eventos para arrecadar dinheiro para caridade, incluindo um baile anual a cada novembro. (Hoje existem vários Charity Ball que incluem outros entretenimentos também).