6 juin 1944 ,côtes de Normandie .

Darrel se sentait épuisé . Il souhaitait s'apercevoir qu'il faisait un mauvais rêve,il voulait se réveiller loin d'ici,dans son lit à la base militaire,dans sa couchette sur le bateau qui l'avait amené en enfer,n'importe où pour vu que ce soit loin d'ici . Mais ce n'était pas un rêve . Il pourrait le souhaiter de toute ses forces cela n'y changerait rien . Autour de lui les explosions assourdissantes projetait le sable humide sur les hommes prenant d'assaut la plage,ils étaient déjà nombreux à être tombés sous les éclats d'obus .Certains avaient été sur le coup,d'autres hurlaient à la recherche d'un de leur membres qui avait disparut .

Darrel ne pouvait qu'imiter les hommes de la compagnie,il lui fallait courir jusqu'au point donné par le lieutenant en charge de son unité . Ses compagnons d'armes avait pour ordre de prendre la dune sur laquelle se trouvait l'artillerie lourde des soldats allemands qui pilonnaient la zone . La mission de Darrel était différente,c'est sans doute pour cela qu'il serrait contre lui la sacoche qu'il portait en bandoulière,comme s'il s'agissait de son bien le plus précieux . Il savait que le moment où il serait contraint de l'ouvrir était imminent,et qu'à ce moment là,la vie d'un soldat,peut-être celle de l'un de ses amis,serait entre ses mains .

Il n'y avait qu'une demie-heure,trois quart d'heure peut-être,ou peut-être beaucoup moins de temps,que son unité avait débarqué sur cette plage étrangère . Pourtant,il lui semblait être là depuis une éternité . Il ne se sentait pas prêt à affronter ce qui se déroulait sous ses yeux,les cries des hommes à la chair déchiquetée,le sang,le sifflement des obus,la vie qui s'échappait de partout ... . Soudain,il entendit une voix s'élever du vacarme et appeler son nom :

"Curtis ! Curtis ! Doc !" Il tourna la tête,et s'arretta net . Ses jambes lui semblaient être devenue deux lourds blocs de béton . Là,à quelques mètres de lui,son ami Danny Walters était agenouillé au milieu de la tourmente déchaîné du champ de bataille,il tenait contre lui un jeune gars blond qui se tortillait en hurlant . "Curtis ! Par ici ! Curtis!" . Darrel inspira profondément,il se devait d'agir,maintenant . Il s'élança vers Danny et tomba à genoux à côté de lui . Pendant ses classes il avait suivit une brève formation durant laquelle on lui avait enseigné à reconnaître les blessures et à les soignées,ou à défaut,soulager la douleur des soldats blessés jusqu'à ce qu'ils soient évacués . Darrel examina le jeune soldat qui avait une blessure à l'abdomen,sans doute causé par un éclat d'obus . Son uniforme déchiqueté devenait de plus en plus rouge à cet endroit et le pauvre garçon gémissait et tremblait,tandis que Danny tenait fortement sa tête pour l'empêcher de se rendre compte de la gravité de son état .

"Qu'est-ce qu'il faut faire,Curtis? il demanda,la voix tremblante . Qu'est-ce qu'il faut faire ...?" Darrel lui lança un regard incertain et ouvrit sa sacoche pour en tirer quantité de bandage qu'il appliqua sur la blessure .

"Voilà,souffla-t-il,ça va stopper l'hémorragie ! Hey,comment tu t'appelles,mon pote ? il demanda au jeune soldat . Tu m'entends ? Comment tu t'appelles ?" Le jeune gars blond tourna les yeux vers lui et répondit en haletant .

"Mick...,Michael ...Michael Barnes ...".

"Okay,bien... Alors écoute moi,Michael,tu dois garder ton calme,ok . Si tu bouges,si tu cries ,ta blessure va s'aggraver ... Là,j'ai arrêté l'hémorragie...,mais ne bouge pas ..." A ce moment un obus vînt exploser à quelques mètres d'eux,les éclaboussant de sable . Mick hurla à nouveau,le sable au contact de sa blessure lui brûlait la chair .

"Merde ! Darrel lança en vérifiant de nouveau le blessure . Tiens-le ,Danny,la plaie recommence à saigner !" Il jeta un oeil à son ami qui lui semblait tout à coup pétrifié,le regard fixé sur l'abdomen du pauvre garçon qui devenait de plus en plus trempé de son sang ."Danny ! s'écria Darrel . Regarde-moi,bon sang !" Danny s'exécuta immédiatement."Tu dois m'aider ,tu comprends,où se gamin va y rester !" Danny hocha la tête presque mécaniquement et soutînt les épaules du jeune soldat qui ne cessait de gesticulé. Au travers du vacarme du combat qui faisait toujours rage,Darrel pouvait entendre le garçon gémir de douleur .

"J'ai mal...Ah...! J'ai mal,...Maman,maman ...,J'ai peur ... !" Darrel sentit son coeur se serré,il pris une seconde pour se rendre compte que ce garçon ne devait pas avoir plus de dix-sept ans . Il savait que beaucoup jeunes volontaires mentaient sur leur âge pour pouvoir s'engager . C'était stupide,pensait-il . Tout l'honneur du monde ne valait pas la peine de venir mourir sur une plage étrangère sous les coups de feu de l'ennemi . Il sortit plus de bandages de sa sacoche et compressa fortement la plaie,puis de sa main libre,il saisit avec toute la fermeté possible le visage aux traits juvéniles, couvert de sueur,de sable et de larmes ,du jeune soldat et dit doucement:

"Ecoute-moi,Mick. Tu veux revoir ta maman,pas vrai? Et ton père...,et heu...tes frères et soeurs,hein?"

"O...Oui...Oui,"gémit le pauvre garçon,suffoquant presque sous le douleur .

"Bien,tu veux rentrer à la maison,les retrouver,n'est-ce pas ..."

"Et peut-être,que tu as une jolie fiancée qui t'attends aussi ...,"Danny crut bon d'ajouter .

"N...Non,"Mick répondit innocemment .

"Ouais,mais ça viendra,tu peux me croire!Darrel sourit. Mais tu ne dois pas bouger,ok . Peu importe ce qui se passe autour . Reste calme . Je vais te donné un peu de morphine pour soulager la douleur ..." Il sortit un petit sachet de sa sacoche et en répandit le contenu sur la blessure ."Voilà,ça va te soulager ...!" Darrel regarda Danny qui poussa un soupir de soulagement avant de tressaillir en entendant un cri :

"Doc ! Vite,par ici ...!" Quelques mètres plus loin,un autre soldat demandait de l'aide . Darrel n'hésita pas . Il se redressa rapidement et se rendit compte que le soldat était blessé à la jambe . Il était prêt à s'élancer vers lui quand Danny le retînt par le bras .

"Attends!cria-t-il. Tu ne peux pas me laisser seul avec lui !Et si il saigne à nouveau ...!"

"Je dois y aller,ce gars,là-bas ,a besoin de moi ! Ne t'inquiète pas,reste avec lui jusqu'à ce qu'on l'évacue,ok ? C'est bon,ça va aller ..." Darrel n'attendit pas la réponse de son ami . Il fonça vers l'autre blessé,alors qu'autour de lui les bombardements éclataient de toute part ... .

La nuit était tombée . Les tirs de l'artillerie se faisaient encore entendre,mais semblaient lointain à présent . Darrel pensa que des soldats d'autres sections étaient toujours entrain de se battre . Mais ici tout semblait plus calme,la compagnie dont il faisait partie,dirigée par le Capitaine O'Kelley ,était parvenu à prendre la plage et les dunes alentours . Les blessés avaient été conduits dans un bunker déserté par les allemands . Darrel savait que les hommes les plus grièvement touché avaient été évacués,tandis que les autres bénéficiaient des soins prodigué, comme ils le pouvaient ,par les infirmiers comme lui . Il n'avait pas pût revoir Danny et ignoraient si le jeune Michael s'en était sortis . Autour de lui,tous paraissaient calme,chacun repassait ,sans doute ,dans son esprit les images de violence et de souffrance vues tout au long de la journée . Cette journée si longue qu"elle semblait ne jamais vouloir s'achever . Le jour le plus long de toute sa vie . A quelques mètres deux jeunes soldats de son unité partageaient un paquet de cigarettes . Le plus jeune avait l'air rugueux,brun aux yeux sombres,il avait dix-sept ans depuis quelques mois et était fier de revendiqué qu'il avait mentit au bureau de recrutement pour s'engager . Il s'appelait John Randle . L'autre avait un air jovial . Faire la guerre,de la façon dont il en parlait sur le bateau,était une perspective d'amusement pour lui ,son nom était John Timmons . Mais Darrel le connaissait plus sous le surnom de Brownie ou Cake . Il sourit en le voyant proposer à Randle un biscuit du paquet qu'il conservait toujours dans son sac,d'où son surnom . Darrel se demanda brièvement comment ses biscuits pouvaient encore être intact après des jours passé au fond de son sac . Plus loin,il aperçut un autre gars qu'il connaissait . Harry Glaswell .Il était brun,plutôt costaud et était agenouillé près d'un soldat blessé légèrement,mais sur le visage duquel se lisait la peur . Harry tenait la main du jeune soldat,et murmurait une prière . Darrel était surpris de constater l'apaisant sourire de Harry alors qu'il récitait sa prière . Sans doute,il avait la certitude d'être protégé par Dieu et n'avait pas peur de mourir . Ce fait le rapprochait de John Randle qui étant une véritable tête brûlée et était prêt à risquer sa vie pour un moment de gloire . Harry était le plus âgé d'entre eux,il avait 26 ans . Darrel savait qu'il vivait dans un état de l'Ouest,dans l'Idaho,peut-être, ou l'Oregon,et que sa femme était enceinte de leur premier enfant . Il soupira en voyant Harry poser sa main sur la tête du jeune soldat comme s'il le bénissait . Sans doute le jeune soldat lui avait demandé de le faire,peut-être pour remercier Dieu de l'avoir épargné en cette journée infernale . Seulement,il savait que ce jeune soldat pourrait à nouveau être blessé,et qu'à ce moment,lui n'aurait pas l'aide de Dieu pour le sauver .

"Ce type me surprendra toujours ! " il entendit derrière lui . Danny vînt s'asseoir à ses côtés . "Regarde-le,reprit-il en désignant Harry du menton . Il est toujours si calme... Comment il fait ?"

Darrel haussa les épaules "Tu n'as qu'à lui demander !"dit-il d'un ton las .

"Ouais,Danny sourit,je vais le faire ! Sûr que ça pourrait m'aider !" Il poussa son ami doucement du coude. "Hey,ça va ,mon pote ? Tu... tu as l'air complètement... vidé ..." Voyant qu'il gardait le silence,Danny soupira et sortit son portefeuille de sa poche . Il en tira une petite photographie qu'il contempla avec le sourire,avant de l'embrasser . Y figurait une belle jeune femme brune qui portait un bébé d'environ dix-huit mois dans ses bras . Une petite fille aux boucles rousses se serrait contre elle et souriait à l'objectif . Sa petite main était posé sur le ventre légèrement arrondi de sa mère . Darrel tourna la tête et constata le sourire de son ami .

"Ils doivent te manquer,mon pote,"il dit avec sincérité .

"Ouais,ça tu peux le dire . Je me dis souvent que quand je rentrerai à la maison,Jillian aura accouché . Elle est sûr que ce sera une fille . Elle dit toujours qu'elle veut une ribambelle de filles et un garçon aussi fort et beau que son père..." Il toucha doucement l'image du bambin dans les bras de sa femme ."Et nous avons déjà le garçon !"ajouta-t-il fièrement .

"Quel âge a ta fille ?"

"Bientôt quatre ans ! J'ai du mal à le croire !"

"Wouah ! Darrel s'exclama . Tu t'y es pris tôt,dis-moi !"

Danny éclata de rire . "Ouais ! On s'est marié à tout juste dix-huit ans ! Nos parents étaient dingues ! Mais on s'aimait ! Jillian et moi... c'est ... je ne saurait pas l'expliquer ... " Soudain son regard s'était attristé et il soupira en caressant la photo du bout des doigts .

"Tu vas les revoir,mec,"Darrel le rassura ."Tu vas rentrer chez-toi ..." Danny sourit faiblement à son ami .

"Ouais,tu as raison ! Et j'ai le meilleur des "Docs" comme ami,pas vrai ?"Il frappa amicalement l'épaule de Darrel . "Avec lui,les balles n'ont cas bien se tenir !" Il tentait de plaisanter,mais remarqua que Darrel avait baissé la tête et fixait ses mains encore rougit de sang,bien qu'il les avait lavées . Sa main toujours posé sur l'épaule de son ami,il pouvait le sentir trembler faiblement .

"Hey,qu'est-ce qu'il y a ? Danny s'inquiéta . Il avait appris à connaître Darrel et connaissait son côté facétieux. Il savait aussi qu'il pouvait se montrer grave et calme . Mais il détestait le voir comme en ce moment,absent de toute émotion . Il soupira : "Comment va ce gars qui était blessé à la jambe ? ...Celui que tu allais aidé quand tu nous as laissé ...?"

Darrel secoua la tête l'air vaincu. "Il ne s'en est pas sortit...Il ...Sa jambe...L'artère avait été touchée ...Il a fait une hémorragie ! J'ai rien pût faire ... " .

"Oh,mec...,Danny fit en pressant l'épaule de son ami . Je suis désolé ..."

"Ouais...,je ...Je ne connaissait même pas son nom ..." Il ferma les yeux,repensant au pauvre soldat qui hurlait de douleur en suppliant Dieu de l'épargner,en appelant ses parents,et le nom d'une femme,sans doute sa femme ou sa fiancée. Puis il s'était éteint,la vie l'avait quitté,laissant Darrel anéanti et impuissant . Ce soldat était le premier qu'il voyait mourir alors qu'il était censé faire de son mieux pour le sauver .

"Ce n'était pas de ta faute,Darrel ! Danny essaya de le réconforté. Tu as dis que l'artère était touché,je pense que tu ne pouvais rien faire ... Tu n'es pas responsable de sa mort,mec !"

"J'en sais rien ..."

"Moi,je sais,crois-moi ! Tu es un bon "Doc"..."

"Non,je n'ai pas assez de compétences..."

"Ah ouais ! Et que fais-tu du p'tit Mick,hein ? Tu as été super avec lui ! J'étais complètement pétrifié ! Si tu n'avais pas été là pour me dire quoi faire...! " Danny laissa échappé un rire ."Tu sais que tu peux être très autoritaire quand tu veux !" Darrel étouffa un sourire . Danny était vraiment un ami . Il était content de l'avoir près de lui .

"Et comment il va ...le p'tit Mick ?" il s'enquit alors .

"Bien,je crois !Il l'ont évacué à l'hopital ...,Danny répondit rapidement . Mais ne me demande pas où ...! Tu sais bien que je suis nul en orientation !"

"Ouais,tu peux le dire ! Darrel s'exclama en riant . Merci,Danny ..."

"Tu rigoles,répondit Danny en balayant son remerciement de la main ! Y'a vraiment pas de quoi,mon pote !" Il saisit son portefeuille posé sur ses genoux et embrassa une dernière fois la photo de sa famille avant de la rangée précieusement . "Magique !" il entendit soudain .

"Quoi ?" dit-il surpris .

"Magique ! ...Le mot que tu cherchais tout à l'heure,pour décrire comment c'est entre toi et ta femme ...Magique !"

Danny regarda son ami d'un air étonné . "Ouais ! dit-il . C'est le mot !" Puis il lui lança un regard intrigué .

"Et ...mais attends,comme tu sais ça toi ? " Darrel baissa la tête,mais Danny pouvait voir son air gêné et son visage tournant au rouge . "Hein... ?dit-il en lui donnant un léger coup d'épaule . Comment tu sais ça,gamin? Y aurait-il une petite demoiselle qui t'attends au pays ?"

A ses mots Darrel sentit instantanément un grand sourire envahir son visage alors que son coeur battit soudain plus fort . Il ne savait pas s'il pouvait mettre des mots sur ce qu'il ressentait,mais c'était comme être submergé par une immense vague d'allégresse . Et bien que sur le champ de bataille la peur prenait le pas sur ce sentiment intense,il savait qu'il était toujours là,tel une petite flamme qui s'embrasserait à nouveau lorsque la peur s'atténuerait .

"Alors...,Danny insista. Hum ... Comment elle s'appelle ?"

Darrel redressa la tête,son visage affichant toujours un grand sourire . "Et bien ... c'est Emma,dit-il d'une voix chargée d'enthousiasme . Elle s'appelle Emma ..."

"Hey,j'en étais sûre ! Il a une fille au pays ! il s'écria . Darrel avait tendance à penser que Danny agissait souvent avec lui comme s'il était son petit frère . Elle est jolie ?"Danny demanda encore,amusé d'embarrasser son ami .

"Très jolie,Darrell répondit sentant à nouveau la chaleur enflammé sur son visage .

"Hum...,fit Danny en souriant . Tu l'as rencontré comment ...?" Darrel n'eut pas le temps de répondre,de lourds pas clapotant dans la boue s'avançaient vers eux dans l'obscurité ,et apparurent Brownie et John Randle .

"Alors ! Brownie lança gaiement . Quoi de neuf les gars ? L'un de vous aurait appris une bonne nouvelle ?"

Danny regarda Darrel de ses yeux rieurs et répondit :"Non,rien qui puisse t'intéresser !" Il savait que Timmons se serait mis à taquiner Darrel au sujet de la jeune fille qui l'attendait en utilisant un langage grossier et indécent,et voulut épargner cela à son ami ."Et de votre côté ...?"

"Le sergent Hilks dit qu'on a reçut les ordres ! Randle déclara d'un ton brusque . On part demain à la première heure pour un village qui s'appelle ...Oh,j'en sais rien,un nom en français ...Bref !On doit tous être prêt à 5 heures!"

"C'est toi qui transmet les ordres maintenant,Randle ?" Danny demanda sarcastiquement . Avec son assurance et son penchant pour les combats John Randle avait don de l'énerver .

"Ouais... ! Randle répondit d'un ton tout aussi sarcastique . Il faut bien,puisque notre soit-disant caporal est occupé à bavasser ... ." Danny sourit à sa remarque,mais ne dit rien .Il oubliait souvent qu'il était caporal . Mais dans le cas présent,l'envie de réprimander Randle le titillant,il aurait volontié utilisé son grade .

"Si tu veux ma place,Randle..."

"Je suis sûre que je m'en sortirais mieux que toi !" L'arrogance de l'adolescent l'exaspérait tellement qu'il tenta de se lever pour lui faire face,quand une main sur son épaule le retînt fermement . De son côté Brownie tira Randle par la manche en le forçant à le suivre,il lança à Danny un sourire sympathique,reconnaissant le comportement agaçant de son ami .

"Tu aurais dût me laisser botter le cul de ce p'tit merdeux !" Danny marmonna entre ses dents .

"Ce serait avec plaisir,Darrel répondit. Mais tu le connais...Je suis certain qu'il serait aller se plaindre ..."

Danny sourit et soupira."Ouais,tu as sans doute raison ...Tu l'as entendu,il s'imagine déjà Colonel,...Général !"

"Où Président des Etats-Unis ! " Darrel ajouta en riant .

"Bon...,Danny soupira . Je crois bien que je devrais aller eux renseignements. Le sergent Hilks doit se demander où je suis ..."Il se leva lourdement et saisit son armes avant de se diriger vers là où il avait vu le sergent Hilks pour la dernière fois .

"Bonne chance !" dit Darrel sachant que le sergent Hilks serait furieux du relâchement de Danny .

"Merci,mec . Tâche de dormir,mais ...ne t'en vas pas dans des rêves trop "Magiques" !" lança-t-il en riant .

Darrel sourit en secouant la tête . Danny était vraiment le meilleur ami qu'il n'ai jamais eut ! Il s'adossa à la paroi du bunker tentant de rendre sa position confortable et ferma les yeux . Au grondement des vagues se cognant sur les falaises se mélait une douce mélodie . Darrel aurait juré qu'elle provenait de l'harmonica de Mitchell Farrel,un jeune soldat originaire de New York,bien qu'il était étonné qu'il puisse avoir la permission de l'utiliser . Mais peu importait . Il laissa la somnolence l'envelopper ,bercé au son de cette douce mélodie .Ses pensées le transportèrent alors loin au delà de l'océan et de cette terrible guerre dont ils avaient seulement gagné une bataille alors que tant d'autres les attendaient sûrement encore . Loin de la douleur et du sang . Loin de la peur ... .

Le quartier Est de la ville était un endroit particulier,il n'avait pas de maisons rutilantes,ni de grand et beaux jardins . Les gens qui y vivaient n'étaient certainement pas riches,certains étaient de braves gens qui faisaient de leur mieux pour joindre les deux bouts et élever décemment une famille,d'autres étaient tel qu'il valait mieux ne pas les croiser dans une rue sombres . Mais dans l'ensemble le quartier Est était un endroit convenable . C'est ce que Darrel avait toujours pensé depuis qu'il connaissait cet endroit,la première fois qu'il y était venu,à treize ans,lorsque son oncle avait accepter de le recueillir ,l'extirpant ainsi de la maison de correction où on l'avait placé lorsque sa famille d'accueil n'avait pût le garder . L'oncle Bud,était un homme ni bon ni mauvais . Il était un divorcé de trente-cinq ans,grand et imposant,ses cheveux étaient d'un blond gras coiffé en arrière,son visage mal rasé et ses yeux d'un bleu perçant et glacial . Il passait tout ses week-end à jouer au poker avec ses amis du boulot . Il avait accepté d'accueillir le jeune Darrel après que l'assistante sociale était venue le chercher pour le conduire à la Maison de Correction où le jeune garçon avait été méchamment amoché par d'autres pensionnaires . Bud savait que sa soeur avait eu un enfant avec un client du bar où elle travaillait à Oklahoma City . Il savait que le père l'avait quitté sans savoir qu'elle était enceinte et qu'elle même avait abandonnée l'enfant à sa naissance en lui donnant un nom,Darrel Shayne Curtis. Il n'était pas homme à s'occuper d'un gamin de treize ans,il n'y connaissait rien en ce qui concernait l'éducation des enfants,mais devant le visage gonflé d'hématomes du jeune garçon qui le regardait avec des yeux suppliant et effrayé,et pour faire plaisir à l'assistante sociale qu'il,soit dit en passant,trouvait très jolie et aurait bien charmée,il accepta de s'en occuper . Il avait tout de suite été clair avec son neveu . Il lui offrirait un toit et de quoi manger et s'habiller,mais il ne fallait pas compter sur lui pour l'affection et les discutions parent/enfant. Il enverrait le jeune garçon à l'école où il n'aurait pas intérêt de faire de vague sous peine qu'il le renverrait dans la Maison de Correction . Darrel avait suivit ses directives à la lettre. Il avait apprit à se débrouiller seul,et attendait à la maison ou dans le quartier où,pendant que ,le week-end ,Bud partait pour ses parties de poker,il se trouvait de petits boulots à faire,comme réparer le clôtures,tondre les pelouses,ou ramasser les feuilles qui jonchaient le sol à l'automne . L'affection d'un parent à qui il pouvait confier ses craintes et ses problèmes d'enfant ne lui manquaient pas vraiment . Il savait que grâce à Bud,il était sortit de cette horrible prison pour enfants. Pourtant,il se demandait parfois si,dans un accès de colère ou si les ennuis qu'il ne cherchait pas venaient le trouver,Bud serait capable de l'y renvoyer . Cela lui donnait des cauchemars . Mais c'est après l'un de ces cauchemars que ses craintes disparurent . Il se souvenait de ce jour terrible où les garçons de deux ou trois ans plus âgé que lui l'avaient attraper dans la salle de bains,alors qu'il se préparait pour la nuit. Ils l'avaient conduit à l'extérieur et le jetant au sol l'avaient frapper de coups de poings et coups de pieds,lui crachant dessus,tout ça parce qu'il avait refusé de payer le droit de se rendre au réfectoir . Darrel avait revécu la scène remuant dans son lit en criant . Il remuait si bien qu'il avait chuté au bas de son lit . Le bruit avait alerté Bud qui s'était levé pour trouver son neveu confus et tremblant de peur . Darrel avait toujours réussi à dissimulé ses cauchemars à son oncle. Mais celui-ci était plus terrible que les autres .

"Hey,ça va ,mon gars ?"Bud avait demandé,l'air inhabituellement inquiet . Il s'était accroupit devant lui et doucement avait tendu la main qu'il avait posé sur l'épaule tremblante de son neveu . " Tout va bien ?" Darrel avait secoué faiblement la tête . " Ce n'est rien,va,tu as fais un cauchemar ..." Darrel s'était trouvé étonné de constater la voix étrangement gentille de son oncle . Cela était si inhabituel . "Aller viens!Bud avait dit en se redressant . Tu vas te remettre au lit ." La main tendu,il avait aidé le jeune garçon à se redresser et à s'asseoir sur son lit . "Voilà,c'est bon,c'est fini !Remet-toi au lit !" avait-il dit . En se glissant sous les couvertures,Darrel aurait voulu que son oncle reste un peu près de lui,peut-être même qu'il lui demande de lui raconter son rêve . Mais ce n'était pas quelque chose dont il fallait s'attendre de la part de Bud . Puis ... Bud ,qui avait presque rejoint la porte,était revenu sur ses pas et d'un geste rapide avait tirer les couvertures hors du jeune garçon encore tremblant . " Allez,viens,avait-il dit . Lève-toi !" Il avait conduit Darrel au salon,l'avait fait asseoir sur le vieux canapé,puis était partis dans la cuisine d'où il revînt avec deux verre et une flasque de whisky . Il avait tendu l'un des verres à son neveu qui le regardait avec de grands yeux interrogateurs .

"Tiens,bois ça! "avait-il dit . Darrel savait que certains garçons de son école,Sheppard notamment,disait que leur père leur avait déjà fait goutté à de l'alcool . Mais il ne savait pas si c'était une bonne chose ."Bois ça,Bud avait insisté,lui mettant le verre dans la main .Tu verras,ça va te remonter !" Darrel avait porté le verre à ses lèvres et bût une gorgée qui lui avait brûler la gorge et le fit tousser . Son oncle avait sourit puis reprit le verre de sa main avant d'avaler le contenu du sien . Darrel avait alors pût constater que,en plus de le réchauffer,l'alcool qui passait dans son corps commençait à le détendre . "Alors ? avait demandé l'oncle Bud en souriant . J'avais raison,ça fait du bien,hein ?" Darrel avait hoché la tête . Il ne savait pas comment parler à son oncle,et d'avantage maintenant qu'il ne l'ignorait plus .

"Merci,oncle Bud,avait-il dit,timidement. Je me sens mieux ..."

"Bien ...,tant mieux . Maintenant,tu veux retourner te coucher ?" A ces mots Darrel avait jeté un regards inquiet vers la chambre . "Ou alors...,peut-être que tu peux me raconter ton cauchemar..." Par le ton qu'il avait pris,Darrel aurait juré que Bud se surprenait lui-même d'avoir prononcer cette phrase . C'était inhabituel,pour lui qui était si bourru,de se montrer attentionné envers l'enfant . "Mais...,si tu ne veux pas ..."

"Je veux bien!" s'était alors exclamé Darrel . Puis il s'était ouvert à son oncle,lui racontant,un tremblement dans la voix,par détails ce qui était plus un très mauvais souvenir qu'un cauchemar . Une fois terminé il avait retenu un sanglot en travers de sa gorge et attendu la réaction de son oncle . Bud avait avalé un deuxième verre et s'était éclaircit la gorge sourdement .

"Hum...Ouais...Et bien... Si...Euh...Si je m'écoutais j'irais flanqué une correction à ses gosses...!"Il guettait la réaction de Darrel mais avait constaté qu'il ne se sentait pas mieux par la façon dont il gardait la tête baissé . "Mais...euh...c'est bon,maintenant. Tu ...Tu n'es plus là bas ,hum...?...Pas vrai...?".

Darrel avait hoché lentement la tête . Il avait l'impression que les larmes déborderaient de ses yeux au moment où il ouvrirait la bouche .

"Alors quoi?"

"Euh...c'est...si j'y retourne,avait alors répondu Darrel d'une petite voix. J'ai...j'ai peur de...si j'y retourne ...Si je dois y retourner ..." A présent le jeune garçon sentait les larmes silencieuses couler le long de ses joues . Il voulait se montrer brave devant son oncle,mais le fait de lui avoir avoué sa plus grande angoisse avait fait céder le barrage .

"Pourquoi "y retourner" ? Bud avait demandé vivement .Il n'a jamais été question de ça !"

"Mais tu as dis..." Bud avait soupiré bruyamment et roulé ses yeux . Il s'était remémoré ses mots lorsqu'il avait conduit son neveu chez lui pour la toute première fois et réalisait qu'il était peut-être allé un peu loin .

"Hum...Ouais...,"il avait marmonné avant de se déplacer de la table basse où il était assis à la place libre sur le canapé à côté de Darrel ."J'ai peut-être exagéré un peu ...Mais euh...si jamais tu fais des conneries...c'est à moi que tu auras à faire,mais...jamais...,je ne te renverrai jamais là-bas... ! Et...de toute façon,tu n'as pas pensé à quelques stupides trucs à faire,pas vrai ?" Il avait doucement poussé le jeune garçon avec son épaule et sourit quand il le vit secoué la tête ." Bien,alors y a pas de problèmes ...!" Bud avait réalisé que son ton enjoué n'avait pas détendu le jeune garçon . Il réalisait que ce dont il avait besoin était autre chose que des plaisanteries. "Tu es rassuré? il avait demandé de la voix la plus douce qu'il pouvait prendre . Tu sais,il ne faut pas prendre à la lettre tout ce que je dis ..." Il avait levé lentement la main et,après quelques secondes d'hésitation,l'avait doucement posé sur la nuque de son neveu sentant ses épaules secouées par à-coups . "Hey...,je ne te laisserai pas tombé,okay...?". Darrel avait alors levé vers lui un visage plein de larmes,tandis que sa bouche fermée retenait les sanglots qui menaçaient d'exploser . En soupirant Bud avait alors déplacé sa main de la nuque du jeune garçon à son épaule et l'avait attiré maladroitement contre lui .

"Chut...chut,c'est bon,ça va aller,gamin... J'ai été nul,je suis désolé ..." .Darrel avait agrippé sa chemise de jean usée et avait permis aux sanglots de jaillir hors de sa gorge .Il n'était plus honteux de montré sa détresse à son oncle,il savait qu'il pouvait lui faire confiance et qu'il serait toujours là pour lui . Il avait alors pleuré contre l'épaule de Bud pendant ce qui lui avait semblé des heures,laissant tous ses sentiments,l'angoisse,la tristesse,la peur,l'abandon de ses parents qui ne l'avait pas aimé,sa petite enfance passé de famille d'accueil en famille d'accueil,cet horrible foyer pour délinquants,s'enfuir et libéré son esprit . Il s'était alors sentit incroyablement plus léger . Le lendemain il s'était réveillé dans son lit,mais ne se souvenait pas le moins du monde comment il avait rejoint sa chambre . Il supposa alors ,à raison,qu'il s'était endormi au salon,et que Bud l'avait porté jusqu'à son lit . En fier garçon de treize ans qu'il était,il aurait dût s'en trouver embarrassé,mais au lieu de ça,cela le fit sourire . Non,l'oncle Bud n'était pas du tout un mauvais homme . A partir de ce jour,Bud avait fais en sorte de laisser le jeune garçon moins souvent seul et une fois sur deux ses parties de poker se déroulaient à la maison .Il tâchait de s'intéresser un minimum à son travail scolaire et,bien qu'il soit encore un peu jeune pour ça,avait commencer à lui parler des filles . Darrel avait enfin l'impression d'avoir une famille .

Puis ,en 1940,Bud s'était vu proposé un emploi de bûcheron dans une exploitation forestière et ils avaient déménagé en Californie . Alors qu'il lui rendait visite au début de sa permission,Darrel avait apprit que Bud s'était mis en tête de vendre la maison de Tulsa. Comme il travaillait il avait demandé à son neveu de s'y rendre pour voir dans quel état elle était depuis qu'ils étaient partis,quatre ans plus tôt . Et Darrel avait accepté .

"Et voilà ! il s'exclama,alors qu'il venait de s'arrêter devant la petite cour. C'est là!...La maison d'oncle Bud...!" Il regarda Emma qui lui fit un grand sourire et sentit son souffle se coupé.Là,dans la lumière du soleil du matinale,ses cheveux d'or dansant au rythme de la brise printanière,dans sa robe teintée de bleu claire,son visage délicat aux yeux éclatant de vie tournés vers lui,il ne l'avait jamais vu aussi magnifique.

Depuis leur première rencontre,trois jours plus tôt,Darrel avait tenu parole et dés le lendemain,avait été déjeuner au diner où il était sûre de trouver Emma . Elle se dépêchait de prendre sa commande et de le servir,puis il s'installait au bar où,pendant qu'il sirotait un soda et qu'elle s'affairait à servir les clients,ils échangeaient quelques mots . Mais les réprimandes sévère du patron à l'égard d'Emma,obligeait Darrel à s'éclipser . Il ne voulait surtout pas qu'elle soit renvoyé par sa faute . Le deuxième jour,donc,alors qu'elle quittait son travail à six heures du soir,Emma fermait la porte à clef lorsque l'ombre d'une haute silhouette la fit sursauter .

"Oh,Darrel !elle s'écria .Vous m'avez fait une de ses peur...Mais...Ne me dîtes pas que vous avez attendu tout ce temps !"

"Oh,non,il dit nonchalamment . Je n'ai pas seulement attendu ! J'ai aidé des vieilles dames à traverser la route,regonflé le pneu du vélo d'un gamin...,j'ai même sauver un pigeon échoué sur la route ...!" Emma éclata de rire:"Sérieusement ...?"

"Non,je suis allé voir de vieux copains d'école,mais...ce qui m'intéressait se trouvait là dans cette rue ..."

"Oui,vous voulez dire... aidez les vieilles dames et les enfants du coin,sauver les oiseaux..." Emma fit ,en ne le quittant pas das yeux .

"C'est ça,oui..." il affirma .Darrel se sentait stupide de ne pas pouvoir s'empêcher de sourire quand il se trouvait en face de cette lumineuse jeune fille,elle avait sur lui une emprise indescriptible qui le transportait de joie,un sentiment magique qui lui ferait presque oublié qu'il était en partance pour le front .

"Et maintenant? Emma demanda d'une voix douce. Que fait-on ?"

"Je ne sais pas...,Darrel fit d'un ton hésitant. Et si...voulez-vous aller au cinéma...? J'ai entendu dire qu'il y avait un nouveau wes..."

"Oh oui ! Ils passent Gone with the Wind au cinéma du quartier ! Emma s'exclama joyeusement . Ma grand-mère m'a emmené le voir pour sa toute première sortie quand j'avais treize ans!Je serais heureuse de le voir avec vous !"

"Oh...Hum...Ouais,pourquoi pas... ." Il n'étais pas très friands de ce genre de film "à l'eau de rose",mais il ferait n'importe quoi pour faire plaisir à Emma ,et voir ce film durant trois heures avec elle signifiait passer trois heures auprès d'elle . Et cela valait tout les sacrifices !

La séance terminée,il faisait nuit lorsqu'ils sortirent du cinéma. Ils marchaient silencieusement,Emma ayant encore en tête les magnifiques images en technicolor et l'histoire de Scarlett . Et Darrel ... .

"Alors,Emma rompit le silence,avez-vous aimé ?"

"Oh euh...Ouais...C'était super ! Vraiment ...Cette musique et tout ..."

"Hum...Et qu'avez-vous pensez du singe ...?"

"Oh,il...jouait très bien son rôle,un vrai acteur ..." Emma gloussa puis éclata de rire .

"Quoi ...?Darrel demanda, ...?"

"Oh non,rien ! s'esclaffa-t-elle. C'est juste que..."Elle reprit son souffle puis continua."Il n'y a pas de singe dans ce film,Darrel...Vous avez dormi comme un bébé ..." Devant son air embarrassé elle s'arrêta de marcher et se tourna vers lui ."Pourquoi ne pas m'avoir dit que cela vous ennuyait? Nous serions aller voir autre chose ..."

"Parce que la personne assise près de moi ne m'ennuyait pas du tout,"dit-il repoussant délicatement une mèche dorée flottant sur son beau visage .

"Oh vous voulez parler de la petite grand-mère et des ses deux petites filles à votre gauche...?" demanda Emma d'un ton mutin .

Darrel sourit."Non,plustôt la belle jeune fille à ma droite..." A ces mots Emma baissa les yeux,mais à la lumière du réverbère,il put voir qu'elle rougissait en souriant .

"Que faisons nous,maintenant ?"elle demanda.

"Vous ne devez pas rentrer ?"

"Non,ma grand-mère est à Oklahoma City pour deux jours,elle surpervise l'envoi des médicaments de la Croix-Rouge pour le front du Pacifique. C'est sa participation à la guerre ...!Que diriez-vous d'aller marcher ? Au parc ...?"

Darrel accepta,il aurait pût la suivre n'importe où.Ils firent plusieurs fois le tour du parc tout en parlant et se racontèrent les peines et les joies de leur enfance respectives,Emma auprès de sa rude grand-mère au grand coeur,Darrel avec l'oncle Bud . Ils s'étaient assis sur un banc du parc quand la jeune fille fit alors une remarque qui troubla Darrel:

"C'est incroyable vous ne trouver pas? C'est comme si nos vies étaient semblables,comme si nous avions presque parcourut séparément le même chemin pour enfin nous rencontrer ..." Emma avait un regard rêveur qui semblait regarder au loin,loin vers l'avenir . "Comme si c'était le destin..."

"Je ne crois pas au destin,répondit Darrel . Je crois que tout à un sens précis,mais que les choses arrivent par hasard ! "Il réalisa que son ton c'était involontairement durci .Le destin ne signifiait rien pour lui,car si sa rencontre avec Emma était le fruit du destin,il serait injuste qu'il doive la quitter pour une guerre dont il ne reviendrai peut-être pas ,mais il ne devait pas rejeter sur elle son amertume .En tournant la tête il fut surpris de constater qu'elle le regardait avec un doux sourire,les étoiles se reflétant dans ses yeux bleus .

"Alors disons que le hasard fait bien les choses." Subitement,elle se pencha vers lui,posa la tête sur son épaule. Surpris,Darrel se raidit . Il sentit son coeur battre soudain tellement plus fort,son corps se réchauffer tout à coups,la sentir si proche de lui le faisait presque suffoqué.Il hésita d'abord à passer son bras autour de ses épaules de peur qu'elle ne prenne ça comme un geste inapproprié de sa part . Puis il se décida et sût qu'il n'avait pas commis d'impair lorsqu'elle soupira doucement .

"Darrel,dit-elle après quelques minutes,as-tu déjà penser à ton avenir?" Darrel ignorait comment répondre .Pour le moment il savait une chose à propos de son avenir,qu'il devait partir le lendemain après-midi et serait bientôt envoyé se battre dans un pays inconnu.

"Moi,poursuivit Emma semblant ne pas réaliser son silence,je m'imagine dans une belle maison,pas très grande mais bien tenue,avec une multitude d'enfants autour de moi,un feu dans la cheminée,un sapin de noël magnifique et ...un mari qui m'aimerait et que j'aimerais à l'infini ... . "

"Pas de travail ?" demanda Darrel entrant dans son jeu .

"Et bien...au début je pourrais travailler,mais après le troisième enfants se sera difficile,alors je resterai à la maison pour m'occuper d'eux,du jardin,de la cuisine...mais ceci dit...je voudrai continuer à aider les gens,être sage-femme,peut-être,comme ma grand-mère...J'ai adoré l'aidé durant l'accouchement de mon amie Judith...C'était si merveilleux,cette minuscule vie qui apparaît ... . Alors et toi ...?Qu'as tu l'intention de faire plus tard...?"

Darrel venait juste de réaliser qu'elle le tutoyait à présent et sourit à cette idée,cela signifiait sans doute qu'elle avait décidée de faire franchir un pas à leur relation."Euh...Et bien...,en Californie,mon oncle m'avait fait embaucher à la scierie quand j'ai finit le lycée,et ...un jour,un gars m'a demandé de venir l'aider sur le chantier de la maison qu'il construisait,et...j'ai adoré faire ce travail de charpentier ! Je crois que c'est mon truc ...! C'est quelque chose que je voudrais faire ...!"

"Oh c'est parfait ...! Emma s'enthousiasma . Comme ça tu pourrais construire notre maison ...!"

"NOTRE maison ?..."

"Euh,je veux dire ta maison..." Emma semblait gêné de s'être emballé aussi vite,elle se sentait tellement en sécurité auprès de lui,il lui semblait si bienveillant,si tendre,drôle,beau et rassurant,qu'elle aurait immédiatement accepté s'il lui avait proposé de l'épouser . Sa grand-mère lui aurait sûrement dit qu'elle était folle,mais elle s'en fichait . Elle voulait suivre ce que lui dictait son coeur,et si cela était de la folie,peu importait .Mais la réaction de Darrel l'avait surprise. Bien sûr,il était certainement pris au dépourvu,mais peut-être qu'il n'éprouvait pas les mêmes sentiments à son égards .

"Emma,tu as dis NOTRE maison ...!"

"Oui...,et bien...oui,pourquoi pas ! Ne serait-ce pas merveilleux...?Je...je crois que je t'aime Darrel Shayne Curtis ...! Mais...peut-être que toi... tu ne m'aimes pas ..."

"Oh si,Emma...,dit-il en se redressant et saisissant doucement ses épaules. Oh si ! Je t'aime,je...j'en suis sûre...Mais...Oh,Emma..." Il baissa la tête et passa une main dans ses cheveux.

"Quoi...?"demanda-t-elle inquiète.

"Ce n'est pas si simple...,je pars demain tu le sais,je pars me battre à la guerre!Je ne sais pas exactement où,mais je pars ...et...il se peut que je ne revienne p..."

"Non!fit-elle en posant un doigt sur ses lèvres. Ne dis pas ça,s'il te plaît,ne dis pas ça! Je suis sûre,moi,que tu reviendras,comme je suis sûre que nous sommes réuni par le destin ! Tu reviendras ...!"

Darrel regarda dans ses yeux bleus profonds et,en plus de la douceur qu'il avait l'habitude d'y voir,il retrouva la même flamme déterminé,cette lueur étincelante qui lui avait tant plût le jour de leur rencontre lorsqu'elle voulait le convaincre d'aider Mr Thompson,et se rappela ce côté combatif qu'il adorait chez elle. Il lâcha alors ses épaules et l'attira doucement contre lui .Son coeur s'emballa à nouveau lorsqu'il sentit ses bras s'enrouler autour de sa taille,et il la serra plus fort .

"Tu reviendras...,répéta-t-elle,un tremblement dans la voix .Tu m'entends...?Tu reviendras..."Emma ne savait pas si elle cherchait en répétant ses mots à le convaincre qu'il devait survivre ou à se donner à elle-même du courage . Elle ne voulait pas penser à son départ le lendemain,ni à son absence qu'elle ne pourrait peut-être pas supporter,ou très difficilement. Elle voulait simplement qu'il sache qu'il devait garder espoir,que la vie leur permettrait de vivre leur amour. Elle frissonnait en sentant son corps serré contre le sien,puis il passa une main dans ses cheveux d'or soyeux et la repoussa délicatement. Il la regarda et,elle vit ses yeux éclatants de gaieté et de vie qu'elle avait tout de suite remarqué le premier jour. En souriant,il hocha la tête puis très doucement il se pencha vers elle et déposa sur ses lèvres un doux baiser . Emma eut l'impression qu'elle allait s'évanouir tant la tête lui tournait. C'était là son tout premier baiser et il venait de l'homme dont elle était tombé éperdument amoureuse . Darrel se sentait comme ivre,il n'aurait jamais pensé qu'un simple baiser puisse provoquer une telle sensation de bonheur,de plaisir. Bien sûr,il souhaitait prolongé cette sensation,mais il pensa qu'Emma pourrait se trouver troublé,ou même brusquée,donc il se recula lentement,puis à nouveau la serra contre lui. Ils restèrent là,ainsi tendrement enlacés sur ce banc dans le parc désert où il finirent par s'endormir .

"Alors,soldat,on prends du bon temps avant la bataille?"une voix graveleuse lança d'un ton amusé. Darrel ouvrit les yeux,désorienté,il se demanda d'abord où il était,puis,regardant autour de lui,il aperçut Emma,tendrement assoupi contre lui et se souvînt. Il remarqua que le soleil s'était levé,puis,les deux silhouettes légèrement courbés non loin d'eux. Sa vue s'éclaircit et il distingua alors un vieux couple,debout là les observant en souriant .

"On peut dire que tu ne perd pas ton temps,toi au moins,mon gars ! le vieil homme s'exclama à nouveau .

"Oh,laisse-les tranquille,Sam,la vieille dame dit sont si adorables tous les deux !"

Emma s'éveilla à son tour,déconcerté par les voix étrangères qu'elle entendait ."Que se passe-il,Darrel ?"

"Oh,ce n'est rien,chérie,dit la vieille dame gentiment. Allez viens,Sam,tu effraies la jeune fille..."

"Je ne l'effraies pas...!"

"Mais,oui ! Laissons-les tranquille,ils sont si adorables ! "

"Tu l'as déjà dis..."

"Oui,je sais,je sais,mais c'est vrai !" La vieille dame s'approcha de quelques pas en souriant,et déclara:

"Je vous souhaite beaucoup de bonheur,mes enfants ! Ce que vous vivez-là est très précieux...Allez-viens,Sam...,dit-elle en tirant son mari par le bras,rentrons!Laissons ses jeunes gens profiter l'un de l'autre !"

"Comme nous à leur âge!"le vieil homme sourit en s'éloignant . Génêe,Emma cacha son visage dans le col de la veste d'uniforme de Darrel,alors qu'il tentait de diminue son embarras. "Pardon,auriez-vous l'heure,s'il vous plaît?demanda-t-il au vieux couple .Le vieil homme sortit sa montre gousset et lança,pas loin de neuf heures,mon garçon!" puis ils s'éloignèrent .

"Oh,non,je dois reprendre le travail dans deux heures! "Emma sursauta .

"Nous devrions y aller! Et...oh non,merde...Oh,euh excuse-moi...!"

"Ce n'est pas grave,Emma sourit,amusé qu'il puisse s'excuser pour avoir laisser échapper un mot grossier devant -a-t-il ?"

"J'ai complètement oublié d'aller voir la maison de l'oncle Bud ! Je lui avais promis et..."

"Allons-y ensemble! "

"Mais...et ton travail ?"

"J'ai deux heures devant-moi,j'aurais largement le temps d'aller me changer,et de prendre mon poste à temps... Allons-y,je voudrais temps voir cette maison où tu as grandis!"

Darrel trouva ses mots était si exacts. En considérant qu'il avait trouvé une véritable famille à partir du moment où l'oncle Bud avait pris soin de lui,c'était bien la maison où il avait grandit,car les deux ans qu'il y avait passé valait plus que toute sa petite enfance ballotté de familles d'accueil en foyers.

"Ok,allons-y!"

Darrel saisit la main d'Emma en la conduisant jusqu'à la porte qui grinça quand il l'ouvrit. La maison était telle qu'il se la rappelait,rien ne semblait avoir changé. Il se souvînt comme le petit appartement en Californie lui avait semblé minuscule quand il y avait emménagé avec l'oncle Bud,en comparaison de cette maison .

"Pourquoi ton oncle veut-il la vendre ?"demanda Emma en observant chaque meubles couverts de poussière.

"Et bien...,je pense qu'oncle Bud a sa vie en Californie,maintenant. Il à de nouveau amis de poker et flirt avec la dame qui tient le magasin général,dit-il en souriant . Il pense que cette maison lui coûte trop cher,sans doute .Il a raison,je pense ."

Emma marchait sur le plancher craquant et poussa soudain un petit cri:"Oh,mon Dieu !"

"Qu'est-ce qu'il y a?"

"Mon Dieu,c'est un piano !"

"Oh...oui . Oncle Bud dit qu'il était à sa mère,mais Dieu sais qu'il n'est pas homme à jouer du piano...!" Darrel expliqua en s'approchant . Sans un mot,Emma lui sourit et prit place sur le petit banc de bois. Elle posa délicatement ses doigts sur le clavier aux touches poussiéreuses et naturellement se mit à jouer. Les notes frappées par ses doigts firent s'élever dans la maison une douce mélodie tandis qu'elle se mit à chanter:"This the last rose of the summer..." C'était un air irlandais que lui avait apprit sa grand-mère . Emma chanta cette chanson d'une voix si claire et belle,qu'il sembla à Darrel,qui s'était installé prêt d'elle, être assis à côté d'un ange . Cette magie qui se dégageait d'elle le transportait .Il repensa à quelque chose qu'elle lui avait dit sur le chemin en allant à la maison de Bud .Il la trouvait songeuse et après qu'il lui ai demandé à quoi elle pensait,elle avait répondu:

"Je pensais à ce vieux couple,tout à l'heure. C'est tellement merveilleux qu'ils soient toujours aussi complice et amoureux après toutes ces années ".

Darrel avait pensé profondément à cette remarque et là,assis prêt de ce merveilleux ange,il savait que c'était ce qu'il souhaitait,passé le reste de sa vie auprès d'elle,combiner leurs rêves et la rendre heureuse. Il voulait plus que tout la rendre heureuse. Il pensa soudain que la guerre ne serait qu'une barrière,qu'une épreuve qu'il franchirait pour enfin la retrouver .La chanson était terminé. Emma se tourna vers lui en souriant,son visage rayonnait. Comme lui,elle aurait voulu arrêter le temps à cet instant. Darrel posa doucement une main sur son visage et l'attira vers le lèvres se rencontrèrent et le temps sembla se figer alors qu'ils échangeaient ce baiser. Il était tout aussi doux que leur premier baiser,mais en même temps bien plus sauvage et passionné. Ce fut pour tous deux un moment de béatitude,mais ils savaient l'un comme l'autre qu'ils ne pouvaient pas aller plus loin et se séparèrent reprenant leur souffle. Emma saisit le visage de Darrel et posa son front contre le sien. Ils échangèrent un sourire ravit . Puis caressant délicatement ses traits soucieux,elle murmura:"Je veux que tu fasses quelque chose pour moi,Darrel... . Quand tu seras là bas,je veux que,si tu doutes,si tu perds espoir,si les choses deviennent trop durs,..."

"Tu ne me remontes pas le moral,là!"rit-il dans une tentative désespéré de détendre l'atmosphère.

"Je suis sérieuse,fit-elle,sentant les larmes prête à déborder de ses yeux. ... Je veux que tu repenses à ces derniers moments que nous avons partagés,je veux que tu y trouves la force de t'accrocher,...de me revenir...". Elle sentit des larmes débordé se ses yeux et glisser sur son visage."Promis...?"

Darrel balaya ses larmes de son visage et l'embrassa tendrement sur le front."C'est promis,dit-il en l'attirant vers lui. C'est promis...C'est promis...". Il était heureux qu'elle ne pouvait pas voir les larmes qui débordaient de ses yeux aussi. Il aurait pût lui promettre la lune et les étoiles et tenter d'aller les chercher,mais il savait que cette promesse de revenir pouvait ne pas être respecté,et cela lui déchirait le coeur. Il ressentait pour cela une telle colère. C'était si injuste de rencontrer un tel amour et de devoir le quitter aussi subitement qu'il était apparut. Pourtant,la serrer ainsi dans ses bras,lui donnait l'impression qu'il serait assez fort,qu'il tenterait tout pour respecter sa promesse . Il savait qu'elle l'aimait profondément et qu'il partageait cet amour. Et que,ensemble ou séparer par des milliers de kilomètres,ils seraient toujours unis. Jusqu'à ce qu'ils puissent enfin se retrouver... .

"Curtis ! Hey...! Hey...,Curtis !"Darrel ouvrit les yeux et voyant Glaswell penché au dessus de lui il comprit immédiatement où il était .

"Quoi?"fit-il mollement,encore engourdis par ses doux souvenirs.

"Lève-toi ! On est sur le départ ! Aller,tous le monde doit être partis d'ici une demie heure !"

Darrel se leva difficilement,saisit sa sacoche d'infirmier et son arme,et suivis Glaswell qui rejoignait les hommes de leurs section."Et où on va ?"il demanda en ajustant son casque alors qu'il lui emboîtait le pas dans le chemin boueux.

"Un village plus à l'Est,à ce qu'il paraît,"répondit Glaswell avec une mine bienveillante,mais la façon dont il tenait machinalement sa médaille de Saint-Christophe en signe de protection ne trompa pas Darrel . Ce jour allais peut-être être pire que le précédent .