Na hora do almoço, Naruto encontrou seus amigos no refeitório. A grande surpresa não foi a presença de Hinata, mas a de outra garota.
- Ino?
- Oi, Naruto! Tudo bem? – cumprimentou a antiga amiga. Seus olhos eram azuis e seus cabelos lisos, compridos e loiros estavam presos num rabo. Uma franja quase sempre escondia seu olho direito.
- Nossa! Eu não sabia que você estava aqui. Tudo ótimo , quero dizer, quase tudo ... –essa última parte ele falou como que para si mesmo. Apenas Hinata notou e ficou confusa. – E você? Como está?
- Tudo bem, obrigada. Cheguei ontem. Alguns alunos chegaram mais tarde mesmo. Imagino que você tenha vindo para se tornar o melhor jogador de tênis do mundo.
- Isso aí, dattebayo! – exclamou Naruto animadíssimo.
- Hehehe você não mudou nada mesmo, não é? – Riu Ino. Em seguida ela sorriu de um modo mais desdenhoso. – Então eu tenho uma má notícia para você.
Notícia ruim vocês já viram, né? Espalha feito fogo na palha. Então, quando ela disse isso, todos começaram a prestar mais atenção. O bom humor deixou o rosto de Naruto.
- É eu sei... Mas não importa! Eu vou mostrar a ele. Eu vou ser o melhor!
- Ele? - Perguntou Sakura confusa.
Naruto não sabia o que dizer. Ele sabia que seria doloroso para Sakura saber sobre o novo aluno. Mas provavelmente, Ino não se lembrava disso.
- Olha! Lá vem ele. – disse ela.
Foi um choque para todos, menos para Naruto e Ino. Atravessando o corredor estava o garoto que Naruto vira naquela manhã: Sasuke Uchiha.
Todos ficaram espantados, mas Sakura ficou chocada. Seus olhos expressavam uma surpresa gigantesca e estava claro que ela não tinha certeza do que estava sentindo naquele momento.
Sasuke sentou-se alguns metros antes deles. Ele levava um cantil de alumínio. Antes de comer, ele bebeu seu conteúdo aparentemente por completo. Depois tapou o recipiente e só então começou a comer.
- Pra que ele trouxe bebida do quarto? Será que ele sabe que tem bebida aqui no refeitório? – perguntou Neji irônico. Ino olhou feio para ele, mas Shikamaru riu.
Entretanto, Naruto sabia que aquilo não deveria ser normal. É claro que Sasuke devia conhecer muito bem a Universidade. Ele não cometeria erros bobos. Então ele sentiu uma sensação estranha e olhou imediatamente para Sakura.
Seu rosto estava pálido. Sua boca estava entreaberta e tremia de leve. Seus olhos irradiavam confusão. O coração de Naruto doeu e ele sentiu ainda mais raiva de Sasuke. Como ele podia fazer aquilo com a Sakura?
A cabeça de Sakura estava uma bagunça. Ela não sabia se ficava feliz ou não. No passado, Sakura era completamente apaixonada por Sasuke. Por mais que ela tentasse chegar mais perto, Sasuke sempre se livrava dela. O mais importante para ele era melhorar seu desempenho no tênis. O restante era supérfluo, desnecessário, bobagem.
No dia que Sasuke revelara seu plano de tornar-se um dos atletas de Orochimaru, Sakura ficou em choque. Orochimaru era um treinador um tanto... digamos, suspeito. Aqueles que ele treinava eram um grande sucesso, mas só enquanto estavam sob seu treinamento. As organizações de competições já tentaram encontrar substâncias desconhecidas nos testes anti-dopping de seus atletas, mas não encontraram nada. Mesmo assim, alguns médicos continuaram suspeitando do "milagre" que ele fazia e Naruto não agia de forma diferente.
Sakura sabia de todas essas histórias sobre Orochimaru e, como futura médica, temia pela integridade de seu querido Sasuke. Ela pediu, implorou que ele não fizesse aquilo. Ela até explicou tudo o que sabia sobre Orochimaru. Nada adiantou. Ela voltou a implorar, declarou todo o amor que sentia por ele e revelou como ela se sentiria se lhe acontecesse algo de ruim.
Tudo que Sasuke fez foi dar lhe um abraço, agradecer-lhe (Sakura nunca teve certeza do por que) e ir embora. Sakura dormiu de exaustão. Quando acordou, seu amigo se fora.
O jeito foi apelar para Naruto, suposto melhor amigo de Sasuke. Mas nem mesmo ele conseguiu trazê-lo de volta. Mas Naruto prometeu à Sakura que salvaria Sasuke. E ele iria cumprir aquela promessa de qualquer maneira.
Olhando para Sakura, Naruto resolveu mudar de assunto.
- Então, como foi a aula de vocês?
Eles conversaram sobre como fora o dia de cada um até ali. Nada demais. Mas ainda havia marcas de dor na expressão de Sakura e Naruto percebeu aquilo.
- É melhor eu ir - disse Shikamaru. – Tenho aula agora de... – ele consultou um papel que tirava do bolso.
- Cálculo. – Completou Temari. Aquilo deixou Shikamaru um pouco desconcertado, mas ela não pareceu ligar. – É melhor eu ir também. Vejo vocês depois.
Shikamaru e Temari se retiraram e Sakura se levantou.
- Bem, eu vou indo também. Aula de Biologia.
- Então eu vou também. – disse Ino ficando de pé.
O queixo de Sakura caiu.
- Você também está estudando Medicina?
- É, eu me interessei por casos de doenças em que as pessoas perdem a consciência repentinamente. Não é interessante?
Sakura fez uma cara feia enquanto era seguida por Ino, que parecia estar se divertindo irritando a garota. Sakura e Ino costumavam ser amigas quando eram pequenas. Alguns anos atrás, Sakura e Ino descobriram estar apaixonadas pelo mesmo menino, Sasuke. Logo, tornaram-se rivais. Mas ainda assim a relação das duas ainda tinha bases de amizade.
Assim que ambas saíram, Tenten consultou o relógio e disse:
- Física B.
Ela sorriu para Neji e deixou ele, Naruto e Hinata sozinhos. Naruto verificou seus horários e disse franzindo a testa:
- Parece que agora eu tenho uma aula de... comportamento?
Neji verificou seus horários e arqueou as sobrancelhas.
-Hinata e eu também temos essa aula.
- Mas porque eu preciso dessa aula? – perguntou Naruto revoltado. O que havia de errado com o comportamento dele? Sakura poderia fazer uma lista.
- Eu... – começou Hinata com sua voz doce e meiga. Mas ela parou abruptamente quando Naruto olhou para ela de forma repentina. Seu rosto ficou vermelho e quente, mas em seguida ela conseguiu continuar. – Eu conversei com uma veterana no dormitório. Ela disse que essa aula era para que aprendêssemos a nos comportar da maneira correta em situações de grande importância, como em jantares de negócios.
- Como uma aula de etiqueta? – perguntou Neji com sua voz soando de modo imponente. Hinata se encolheu um pouco e teria segurado a mão de Naruto se ela estivesse por perto... e se ela tivesse coragem também.
- Q-quase isso – Respondeu ela, tentando relaxar. – É mais como um modo de agir e parecer. A etiqueta foca as ações. Na aula de comportamento vamos aprender até mesmo se devemos ficar sérios ou sorridentes. – À medida que Neji ouvia, o assunto ficava mais desagradável para ele, suas sobrancelhas ficavam mais unidas e Hinata baixava o tom de voz.
- Então vamos lá ver do que se trata! – Exclamou Naruto ficando animado de novo. Só de pensar que cada aula era mais um passo em direção ao sucesso total em seu esporte favorito.
Mas seu bom humor sumiu quando Sasuke passou por ele, indo na direção das salas de aula. Naruto cerrou os dentes e começou a andar em direção à sua próxima aula.
- Meus queridos, dessa vez passa, mas aula que vem eu não quero atrasos! Essa é uma regra importante até mesmo na carreira profissional de vocês: nada de atrasos! – proclamou o professor.
Na primeira vez que Neji o viu, uma gota pingou de sua testa e ele tentou permanecer com expressão indiferente. Já Naruto olhava para ele de forma descarada. O motivo era bem simples. O sujeito era um tanto afeminado e usava as calças demasiado apertadas. Ele falava alto, com a voz fina e não parava de gesticular. Por um momento, Hinata achou que ele realmente ia acertá-la.
- Agora, eu sou o professor Edward Deer. Considerando que eu sou um professor de uma Universidade renomada, como vocês, grandes empresários, artistas famosíssimos e atletas olímpicos, mas jovens se dirigirão a mim?
Neji levantou a mão. Estava claro que ele não queria fazer aquilo de verdade, mas ao mesmo tempo ele faria porque sabia a resposta.
- Chamaremos o Sr de Sr Deer.
- Muito bem. Mara! – Exclamou ele batendo palmas. – Agora vamos fazer um teste de diagnóstico em vocês. Assim eu explico o que eu devo explicar e vocês fazem o possível para corrigir os erros, certo? As minhas aulas serão em grupos ou duplas, dependendo do que será explicado. Teremos 2 exames, o primeiro vale 40% e o outro vale 45% da nota total. Os 15% restantes serão pontos distribuídos pelo desempenho de vocês em sala de aula. Assim, formem quartetos, por favor.
O que aconteceu em seguida, Naruto não entendeu muito bem, mas ele sabe que no final, ele terminou num grupo com Hinata, Neji e Sasuke.
- Turma, agora vocês não estão mais na sala de aula. Estão num jantar. Mas não é um jantar qualquer. Um de vocês vai assumir um cargo alto de uma empresa de sucesso. Infelizmente o presidente da mesma teve um imprevisto e precisou ir embora mais cedo. Ele acabou de deixar o restaurante. Como vocês se comportam?
De imediato, ninguém no quarteto se mexeu. Apenas um tempo depois, Sasuke se endireitou e mudou a expressão em seu rosto. A transformação foi tão brusca que foi quase cômica. Agora ele já não parecia um atleta metido a sabe tudo, mas sim um empresário de sucesso. Ele tomou um ar pomposo e com, a voz grossa e aveludada, disse:
- Então, porque não conversamos um pouco?
Neji sofreu a mesma transformação. Quando ele começou a falar, Hinata se encolheu um pouco.
- Talvez tenha razão, Sr Uchiha. Por que não me conta um pouco sobre o Sr?
Naquele momento, pequenas rugas se formaram na testa de Sasuke. Apesar de manter a expressão serena, Naruto podia sentir sua tensão.
- É claro, Sr Hyuuga. Bem, eu tenho doutorado em ...
E ambos ficaram comparando seus respectivos e fictícios currículos. Eram tão confiantes e convincentes que por um momento Naruto não soube se estavam falando a verdade ou não.
Vendo aquilo, o professor se aproximou e disse:
- Oh! Vocês dois são fa-bu-lo-sos! – Disse o professor olhando para Sasuke e Neji. Em seguida ele olhou para Naruto. – E você, loirinho? Por que está tão quieto?
- Ah, fala sério! Por que eu deveria dizer alguma coisa, dattebayo? – Disse ele de forma meio "gritada". – Eu não tô aqui pra me fingir de empresário de sucesso! Tô aqui pra me tornar o melhor jogador de tênis do mundo!
- Meu querido, como você chegou até aqui nessa ignorância toda? – Perguntou ele, fingindo estar extremamente impressionado. Neji bateu na testa com a mão e Sasuke deu um risinho sarcástico. – Você acha mesmo que vai passar o resto da vida numa quadra de tênis? Alôoou! Atletas têm vida social, meu bem! E mais! Acha que vai poder sair fazendo bobagens como certos jogadores de futebol, que destroem suas próprias imagens?
- Mas o que eu poderia fazer de errado, dattebayo?
- É pra falar uma coisa só? Tente começar parando de gritar. Você está numa sala de aula e não numa arquibancada. Não esqueça que você está agora numa das melhores universidades do planeta! E você não vai manchar o nome da escola, saindo daqui e fazendo besteira lá fora. Agora comporte-se. Ainda chegará a aula na qual todos vocês farão papel de atletas.
Naruto bufou. Ainda não estava satisfeito. Mas ainda assim daria o melhor de si, porque assim chegaria mais perto de se tornar um jogador profissional.
- Quanto a você, queridinha... – começou ele olhando para Hinata. Provavelmente, se ela tivesse esse poder, evaporaria dali naquele instante. – Por que não está dizendo nada?
- E-eu... – tentou dizer Hinata, mas ela não encontrava palavras.
- Ah, já entendi! – disse ele como quem sabe que o filho deixou de fazer o dever de casa pela décima vez. – Mais uma que tem muito o que aprender. Olha, ninguém vai ceder cargo importante nenhum pra você, se você não mostrar segurança. E isso, eu já vi que você esqueceu em casa. Já vou avisando que se você não se esforçar coloco você na minha lista negra. E abre o olho porque normalmente pessoas como você não conseguem se comportar do jeito certo para passar na minha matéria.
- Certo, me desculpe, professor. – disse Hinata, abaixando a cabeça.
Aquela foi a gota.
- Como assim, dattebayo? – gritou Naruto. – Você não pode sair dizendo às pessoas o que elas conseguem ou não fazer, principalmente se você não as conhece direito! A Hinata-chan é meio tímida, mas se ela chegou até aqui é porque ela deve ser muito boa nisso!
- Hum... o que temos aqui? Rola um sentimento?
Hinata ficou rubra e Naruto ficou desconcertado.
- H-hinata e eu somos amigos. Eu conheço ela e sei do que ela é capaz.
- Olha, meu querido, eu detesto ter que de ser o portador de más notícias, mas geralmente, pessoas como ela demoram mais para passar na minha matéria.
- Apostaria com você como ela passa na sua matéria nesse período ainda! – desafiou Naruto.
- É mesmo? – o professor olhou para os lados. Era surpreendente, mas apesar de Naruto ter gritado o tempo todo, naquele momento já não tinha mais ninguém prestando atenção na discussão. Aquilo poderia trazer-lhe problemas, mas Sr Deer sentiu seu respeito colocado em cheque com aquele desafio. Confiante, ele continuou. – Muito bem, se é assim, façamos o seguinte: quem aplica a prova final é um outro professor ainda mais exigente que eu. Se ele der uma nota a ela superior a 85%, independentemente do desempenho dela na aula ou da nota do primeiro teste, ela passará na minha matéria.
-Fei...
- Mas – interrompeu o professor - se eu estiver certo e a mocinha aqui for reprovada esse semestre, aí você fica e faz companhia pra ela. – disse ele com um sorriso cruel no rosto.
Naruto hesitou por um segundo, mas em seguida disse decidido:
- Feito! – "Eu não ia passar de qualquer jeito", pensou ele. "Além disso, vai ser bom esse metido engolir o que disse. Eu cumpro a minha palavra!".
- Vamos ver se você vai estar tão confiante assim até o final do semestre. – Disse o professor de forma ameaçadora e se afastou.
- N-naruto-kun! Não precisava ter feito aquilo! – disse Hinata desesperada. E se ela não conseguisse a nota? O garoto de seus sonhos teria de aturar mais um ano com o Sr Deer por causa dela.
- Ah, relaxa, Hinata-chan! – Disse Naruto confiante. – Eu não suporto a aula desse sujeito, então já sei que vou me dar mal de qualquer jeito. Além disso, eu já vi você se esforçando de verdade. Eu sei que você consegue, dattebayo.
Hinata engoliu em seco. Agora ela estava definitivamente pressionada. Como aquilo foi acontecer?
- Muito bem, turma. Chega por hoje. Vou fazer uns relatórios e aula que vem começamos com o verdadeiro trabalho duro. Dispensados.
A sala começou a se dispersar. Sasuke se levantou e saiu. Naruto acompanhou-o com os olhos e, assim que seu rival deixou a sala, se levantou e disse:
- Bem, eu preciso ir pra minha próxima aula. Vejo vocês depois.
Apesar de estar com muita vergonha, Hinata não queria de jeito nenhum que Naruto fosse embora. Afinal, ela teria que ficar sozinha com...
- Vamos? – Perguntou Neji. Ele lembrava um adulto impaciente tentando tomar conta de uma criança pouco esperta.
Hinata confirmou com um movimento com a cabeça e ambos foram para a próxima aula.
- Então, é essa a sala? – perguntou Shikamaru.
- Parece que sim. – disse Temari.
Eles entraram numa sala enorme, parecendo um pequeno auditório. Eles se entreolharam curiosos e começaram a subir as escadas entre os corredores de carteiras. Eles sentaram mais ou menos no meio da sala.
Não havia quase ninguém na sala. Entre as exceções havia um emo sentado numa carteira que estava encostada na parede oposta, um trio de arrogantes e um menino que dormia na última fileira.
Shikamaru e Temari ficaram em silêncio por um tempo. Até que Shikamaru quebrou o silêncio:
- Hum... o que você esteve fazendo antes de vir pra cá?
Temari pareceu pensar por um momento e então disse:
- Bem, você sabe, o lugar onde a gente morava era rodeado por desertos. Você sabe como é, acho que os fenômenos que aconteciam lá me deixaram curiosa o bastante para fazer física. Então o Baki, meu professor, me explicou sobre os fenômenos físicos do deserto. Mas isso foi antes de a gente se ver pela última vez. – explicou ela olhando para Shikamaru. Este sentiu o rosto ficar mais quente.
Ela continuou.
- Depois disso eu viajei para alguns outros países, como o Chile, onde tem o deserto do Atacama, e até mesmo para países do extremo norte. Estudei muitos tipos de fenômenos e então achei que já estava pronta para vir pra cá. Tentei e consegui. – Disse ela sorrindo. Ela realmente parecia feliz com isso. – E você?
Shikamaru demorou alguns segundos para colocar os pés no chão. Quando fez isso, perguntou confuso:
- Ahn?
Temari riu. Shikamaru ficou cor-de-rosa e com a cara fechada. "O que está acontecendo comigo?", ele se perguntava. "Isso é ridículo. Minha concentração sempre foi excelente.".
O professor entrou na sala. Ele tinha o cabelo grisalho e curto, e a pele branca, um tanto rosada. Parecia estar de ótimo humor. Ele pôs seu material sobre a mesa e começou:
- Muito bem, classe! Vamos começar a aula de hoje...
Na aula de biologia, Ino e Sakura sentaram-se lado a lado. As duas passaram a aula dizendo uma a outra como eram muito boas em determinados assuntos, conforme a professora explicava o roteiro que seria seguido ao longo do semestre. Em outras palavras não fizeram nada de muito diferente do que faziam antes.
Entretanto, antigamente elas competiam por outro motivo...
- Oi – disse uma voz.
Tenten olhou para cima, mas não acreditou no que viu. Um garoto com cabelo em formato de tigela, liso e preto. Ele tinha sobrancelhas muito espessas e seus olhos eram escuros.
- Meu Deus! Rock Lee! – disse ela se levantando para dar um abraço no velho amigo.
Ela estava sentada no laboratório de Física B esperando o professor chegar, antes da surpresa. Ele se sentaram um ao lado do outro.
- O que está fazendo aqui? – perguntou Tenten sorrindo.
- Eu decidi vir porque achei que já estava bem disciplinado e esse lugar entende de disciplina. Aí, passei no teste. – disse ele sorrindo e exibindo o polegar levantado. – Estou estudando Engenharia Mecânica. E você?
- Engenharia Mecatrônica. Você encontrou com o restante da turma?
- Restante? – perguntou Lee confuso.
- É. Neji, Naruto, Shikamaru, Sakura, Temari... – A cada nome que Tenten dizia, Rock Lee ficava ainda mais sorridente e surpreso, especialmente quando ela disse o nome de Sakura. - ... e até mesmo Sasuke.
A pronúncia do último nome fez o sorriso de Lee desaparecer,embora a surpresa só tenha aumentado.
- Sasuke Uchiha? – Perguntou ele espantado.
- É. Eu sei. Estranho, não? – Disse Tenten séria, embora não estivesse tão séria quanto Rock Lee. Aparentemente, Rock Lee ia dizer alguma coisa, mas não pôde continuar porque o professor entrou.
O desempenho de Sasuke era invejável em tudo quanto era matéria do curso. Aquilo deixava Naruto irritado, mas, acima de tudo, desconfiado. Afinal, Sasuke sempre fora brilhante, de fato. Mas como ele melhorara tanto sua condição física tendo tempo ainda para melhorar seus conhecimentos?
Ao final do primeiro dia de aula na Fire Leaf University, Naruto estava exausto. Ele fez o possível para não ter de ir para o quarto e ter de ficar lá com Sasuke. Para a sua felicidade, encontrou com Shikamaru e Neji no corredor, que convidaram-no para conversar no quarto. Quando eles chegaram na porta do quarto de Neji e Shikamaru, havia um garoto bloqueando a porta.
Antes que Neji pudesse dizer qualquer coisa, o garoto olhou para eles, arrancando exclamações dos três.
- Rock Lee? – Disse Neji espantado.
Rock Lee riu do espanto deles e, com o polegar erguido, disse:
- Sou eu mesmo. E aí? Beleza?
Os quatro conversaram e riram, mas não demorou muito até que a exaustão tomasse conta de Naruto. Ele havia gastado muita energia. Desse modo, ele se despediu e foi dormir.
Sasuke ainda não estava no quarto. "Um momento de paz", pensou Naruto. Ele se despiu e pôs o pijama. Quando seu corpo encostou na cama, Naruto sentiu como se ele tivesse sido transformado em pedra. Ele dormiu antes que Sasuke chegasse.