C'était l'effervescence ce soir au palais. Tous les vampires s'agitaient sachant que ce serait ce soir que tout se jouait. J'avais choisi de ne pas prendre de haut, laissant mon torse et donc mon pendentif apparent, et portai un pantalon en cuir pourvu d'une large ceinture aux inspirations vikings. Mes cheveux étaient une fois de plus tressés pour me permettre de me battre sans en être incommodé et ne laisser aucun doute sur mon identité. La tension me tordait les entrailles pour la première fois depuis que j'étais un vampire. Je n'avais pas le droit à l'erreur, si je me plantai ce soir je perdais ma seule chance d'avoir à nouveau Sigrid à mes côtés. Quand je passai par le couloir je vis Sigrid courir avec son débardeur noir à la main, pas encore tout à fait habillée. Elle le passa rapidement et sauta souplement la rampe de l'escalier avant de passer sa main dans ses longs cheveux pour tenter de les discipliner un minimum tout en courant vers la salle de bal. Encore en retard, pensais-je en souriant. Je rejoignis à mon tour la salle avec un soupçon d'appréhension face à ce qui m'attendait ce soir. Sophie-Anne patientait pendant que Sigrid montait sur l'estrade. Dès qu'elle fut près d'elle Sophie-Anne la fit s'assoir devant elle, au sol, pour pouvoir brosser et finalement arranger ses cheveux en deux tresses d'or descendant jusqu'au bas de son dos. J'avais remarqué que les souverains s'occupaient de Sigrid comme on l'eut fait d'une enfant chérie par ses parents. Sophie-Anne avait une forte inclinaison pour ses cheveux mais il fallait admettre qu'ils étaient magnifiques.

L'arrivée Appius annonça le début des joutes. Quelle ne fut pas ma surprise lorsqu'il m'appela face au roi du Kentucky. S'il était encore dans la compétition ce n'était que pour son grade dans la société, les vampires préféraient s'incliner plutôt que d'affronter des représailles. Le combat ne fut pas long parce qu'il était évident que j'étais bien meilleur que lui. Je surpris le sourire amusé de Sigrid face à mon audace. Après à peine 5 minutes ce fut à nouveau à moi de me battre, cette fois-ci contre le roi du Mississipi. Décidément ! Appius ne me choisissait que les plus durs !

Le combat dura le double du temps qu'il m'avait fallut pour mettre Kentucky K.O. et je pouvais entendre les vampires parier sur moi lorsque mon créateur m'appelait au combat. Sigrid suivait ma progression dans la compétition toujours sans savoir mon identité. A chaque fois que mon nom était appelé elle se retournait et concentrait son attention sur le terrain aménagé pour les combats en jouant distraitement avec son pendentif. Le nombre de concurrents s'amenuisait de plus en plus en bientôt il ne resta plus que Felipe de Castro et moi. Felipe était un adversaire redoutable mais je n'allais pas faillir si près du but. Le combat fut long et éprouvant, nous étions tous deux fatigués de l'épreuve finale mais nous continuâmes avec la même force de conviction. Felipe avait deux siècles de plus que moi et beaucoup d'expérience mais au terme de plus de 40 minutes de combat je fini par triompher.

Sigrid écarquilla les yeux en voyant Felipe tomber à terre et Appius s'approcha de moi avec un sourire ravi pour me déclarer vainqueur de la compétition. Les vampires applaudirent, ce qui était plutôt rare, mais je ne m'en occupai pas car toute mon attention était dirigée vers Sigrid. Une fois sa surprise passée elle m'applaudie à son tour en commentant la compétition avec Sophie-Anne. Appius la réclama à ses côtés. Une fois qu'elle fut à sa hauteur il prit sa main et la dirigea au centre du terrain de combat.

_ Si tu veux bien nous faire l'honneur Sookie, sourit-il.

_ C'est vrai ? Je peux ?s'assura Sigrid toute excitée à cette perspective.

_ Oui ma chérie, rit Appius avec une évidente affection pour elle. Tu peux. Eric, viens donc par ici.

Pendant que je m'approchai Sigrid rassembla ses deux tresses avec un élastique qu'elle avait autour du poignet. Appius me sourit et posa une main fraternelle sur mon épaule avant de quitter le terrain. Lorsque Sigrid releva les yeux vers moi je pus voir le trouble qui l'habitait. Le combat ne fut pas aisé. Sigrid était une excellente guerrière et moi je faisais tout pour ne pas lui faire mal, de son côté ses attaques étaient rendues imprécises par son incertitude face à moi. Elle fut surprise lorsque je lui attrapai son poignet pour parer l'attaque qu'elle avait amorcée et ne put se dégager assez vite pour éviter mon coup de pied visant à lui faire perdre l'équilibre. Nous tombâmes ensemble, moi au-dessus d'elle en veillant à ce qu'elle ne se fasse pas mal en amortissant sa chute de ma main derrière son dos pendant que l'autre empêchait son corps de rentrer en contact avec le sol. Nos yeux se rencontrèrent pendant de longues secondes. Elle remarqua enfin le pendentif se balançant à mon cou à cause de notre position et écarquilla les yeux de surprise.

_ Leif ?finit par me demander mon premier et unique amour choquée par cette éventualité.

_ Sigrid, répondis-je en prononçant son nom d'une voix caressante.

Je vis toute la surprise que cette révélation souleva en elle.

Flash-back

J'avais à peine 4 ans. Ma mère discutait avec d'autres mères ce qui m'avait permis d'aller m'amuser avec les autres enfants du village. Je courais en regardant derrière moi quand je percutai de plein fouet une autre personne, nous faisant tout deux tomber à terre. J'ouvris les yeux pour rencontrer le regard noir d'une jeune fille de mon âge. J'étais persuadé qu'on aurait pu la confondre avec un ange quand elle souriait tant elle était belle. Pour moi c'était l'incarnation de Freyja en personne.

_ Je suis désolé, m'excusais-je en l'aidant à se relever. Je ne regardai pas où j'allais. Je m'appelle Leif, me présentais-je en lui souriant.

_ Moi c'est Sigrid, m'apprit la jeune fille.

_ Sigrid ? Ça veut dire ''la protection par la victoire'', non ? Un nom de valkyrie.

_ Plus tard je veux être une valkyrie !

_ Tu veux être ma femme ?lui demandais-je avec l'innocence que m'offrait mon jeune âge.

_ Mais on n'est pas assez vieux !rit Sigrid.

_ C'est pas grave, c'est juste pour l'accord entre nos deux familles avant que quelqu'un d'autre me pique ma femme, expliquais-je naïvement.

_ Aude est un meilleur parti, me fit remarquer ma Freyja miniature.

_ J'ai un frère ainé, souris-je. C'est lui qui l'épousera. Alors tu veux être ma femme ?

_ Seulement si tu me laisses venir avec toi pendant les expéditions, négocia Sigrid.

_ Marché conclu !m'écriais-je ravi. Et on aura plein d'enfants !

_ Des garçons alors, précisa ma ravissante future-femme.

_ D'accord, approuvais-je. J'ai hâte d'être grand pour t'épouser.

Sigrid rougit à ma déclaration mais la nuit tombait déjà et il était temps pour nous de rentrer. Comme je le prévoyais ma mère m'appela très vite après et il me fallut quitter la perle que je venais de rencontrer pour rejoindre mon foyer. Pendant le trajet du retour je contai à ma mère mon accord passé avec Sigrid pour notre futur mariage. Elle me sourit affectueusement et m'ébouriffa les cheveux. J'avais à 4 ans et pourtant je savais déjà que j'aimerais Sigrid plus que jamais je ne pourrais aimer une autre femme et ce même si je devais vivre pour l'éternité. Je ne savais pas encore que c'était exactement ce qui m'attendait…

Fin du flash-back