La Compagne

Chapitre III

Son nom le rendait pensif, le dérangeait...

Il était maintenant presque certain d'avoir déjà entendu ce nom! Alors qu'il côtoyait comme tous les jours d'autres wraith en marchant dans les corridors de la ruche, les inflexions du langage alien que les wraith utilisaient pour le prononcer dénotait leur intérêt certain pour cette femelle.

La dualité de sa vocalisation avait été presqu'une caresse quand son Maître l'avait prononcé plus tôt.

Ruminant cette étrange occurrence, Méroc quitta les quartiers du Commandant, prenant avec lui la vaisselle utilisée, les restants de nourriture et la literie salie.

Il se dirigea ensuite vers le niveau humain de la ruche.

Le serviteur réfléchissait...il y avait aussi le problème non résolu de trouver une servante pour cette Compagne. Il réfuta d'ores et déjà plusieurs noms qui lui venaient en tête. Elles étaient par trop ambitieuses, la proximité du lit du Commandant étant par trop tentante, ce qui voudrait dire que la sécurité de la Compagne serait remise en question et il ne fallait pas tenter le sort en encourant la colère du Maître, quelque chose que ce dernier avait rendu parfaitement clair qu'il ne tolérerait pas.

Le Commandant était un wraith bien différent des autres Maîtres que Méroc avait servi dans le passé. Sa nature de prédateur était tempérée par une longue expérience de vie, une intelligence vive et une nature observante. C'était un wraith qui ne s'abandonnait pas facilement à l'impulsion du moment ou à la brutalité, mais il en était néanmoins wraith et ne pardonnerait aucune faiblesse ou erreur.

Malheureusement pour Méroc, cela ne lui laissait pas beaucoup de temps et peu de choix!

Néva, la concubine en lice qui avait été rejetée par le Maître et que tout le monde avait pour un moment considéré comme étant dans ses faveurs, avait rendu claire sa position qu'elle manigancerait quelque chose pour son avancement. Elle avait clairement pointé à Méroc qu'il devrait se montrer averti et favoriser son parti.

Méroc avait débattu intérieurement du choix de son Maître quant à cette femelle d'un autre monde trop lointain, - une intruse à son avis! - quand il y avait déjà tellement d'autres choix valables parmi les adoratrices de ce vaisseau, une qui aurait été plus que consentante de le servir dans son lit, reconnaissante pour ses attentions et son indulgence.

Mais il avait aussi été témoin de l'attachement étonnant du Commandant pour cette Docteur Sara Sheppard, les étranges syllabes de son nom exotique roulant dans son esprit...il les fit résonner un moment sur sa langue, examinant le clair avertissement qu'il lui avait été donné de l'importance de cette humaine.

Ayant servi les wraith depuis plusieurs années, vieux pour un humain, Méroc ne se rappelait vraiment pas d'un lien aussi significatif qui se serait développé entre un maître wraith et une concubine humaine, ce qui était unique dans son expérience.

Cela déstabilisait de toute évidence l'équipage et était le sujet des potins parmi les adorateurs et adoratrices.

La reine était également une pièce importante de l'équation. De prendre la reine comme compagne, mais tout en maintenant une autre compagne mais humaine cette fois, était un risque d'après le vieux serviteur, pouvant ébranler un équilibre déjà précaire depuis le récent changement de pouvoir qui n'avait eu lieu que depuis quelques mois.

Il ne put s'empêcher de se dire qu'il y avait sûrement une raison solide derrière cette décision pour que leur Commandant agisse d'une manière si inhabituelle!

Et la souveraine en colère avait déjà comploté pour trouver des suivants à sa cause, envoyant des espions pour trouver de l'information sur cette femelle Sheppard.

Après avoir pensé puis réfuté plusieurs noms de candidates potentielles, il n'y en avait qu'une finalement qui pourrait servir aux buts du Commandant envers sa femelle... même si Méroc était hésitant en premier, il enverrait finalement Dyalla.

Elle n'était pas née sur la ruche il est vrai, mais d'un monde humain qui avait vénéré les wraith comme des dieux depuis des années. Elle avait accepté son sort d'adoratrice avec lucidité et grande volonté depuis qu'elle avait été capturée avec tant d'autres dans les jeunes âges de l'adolescence.

La fille était destinée à faire partie du sheptel reproducteur dès qu'elle attendrait la maturité, ce qui ne saurait tarder car elle aurait 16 ans bientôt. Cela l'avait sauvé de l'attention de plusieurs maîtres wraith potentiels du vaisseau, vu qu'il y avait une interdiction tacite sur ces femelles qui seraient destinées à s'accoupler à un mâle humain choisi pour produire d'autres humains qui serviraient plus tard les wraith de la ruche.

Elle ferait bien l'affaire, décida le serviteur soudain content de lui, et il entra dans l'aile de service où il disposa de la vaisselle et du linge sale.

Un mélange d'humains, mâles et femelles, étaient déjà au travail. Quelques-uns étaient occupés à séparer l'utile de l'inutile des objets pris lors de la dernière cueillette de la ruche, d'autres effectuaient des réparations ou bien simplement les tâches de nettoyage. Cette section de la ruche était toujours très productive et bourdonnante et l'atmosphère y était moins oppressive que dans d'autres coins du vaisseau, le doux murmure des voix humaines faisant presque oublier qu'ils étaient tous des serfs au service d'une race supérieure, des rires s'élevant même ici et là...

On savait que le nouveau Commandant, bien que fort et impitoyable, était néanmoins juste et n'aimait pas perdre inutilement ou maltraiter les ressources humaines de la ruche. Cela allégeait l'atmosphère dans les secteurs humains du vaisseau où l'espérance de vie d'un adorateur dépendait toujours de l'humeur ou de l'appétit des wraith.

C'était également dans cette aire de la ruche que les adorateurs collectaient et échangeaient les rumeurs, les informations.

C'était dans leur sang!...une occupation qui les empêchait de penser au sort infortuné qui les avait rendus esclaves de cette race au-dessus de la chaîne alimentaire.

Les rumeurs et potins étaient vus comme nécessaires pour assurer la montée dans la hiérarchie, la survie, dans un système qui changeait plus souvent d'allégeance que Messaline avait changé d'amants.

À l'occasion, un wraith faisait son apparition dans les quartiers humains, mais en général ils préféraient rester à part des serviteurs humains, confiants dans leur habileté à contrôler leurs adorateurs.

Méroc salua quelques connaissances puis se rendit à l'endroit où était supposé se trouver Dyalla.

Il savait la trouver au niveau de la ruche où se trouvaient les salles d'entraînement et d'enseignement au combat des guerriers wraith.

Elle semblait depuis quelques temps fascinée par ces batailles qui ressemblaient à un gracieux ballet mais n'en étaient pas moins mortelles pour autant! Habituellement, quand Dyalla en avait terminé avec les soins fastidieux qu'elle devait prodiguer à la reine, elle passait presque tout son temps libre à surveiller l'entraînement des jeunes wraith se battant l'un contre l'autre.

L'action se passait habituellement sans que ne s'élève un son, malgré l'atmosphère dangereuse et les durs et furieux coups que les wraith se portaient.

Méroc n'avait jamais vraiment compris comment elle pouvait se complaire à regarder de tels combats, mais il avait fini par saisir un jour qu'il y avait une raison à sa présence presque constante ici...

….et cette raison était sur le plancher en bas, en train de se battre.

-Dyalla, dit-il d'une voix forte, sortant visiblement la jeune fille de son regard de fascination portée vers le bas de la salle. Viens ici, j'ai une tâche pour toi!

La fille sursauta et leva les yeux sur le serviteur du Commandant, se demandant ce qu'il pouvait bien lui vouloir.

Descendant prestement du banc où elle était assise, elle lança un simple regard de regret vers le plancher en direction d'un grand wraith qui maintenant se tenait debout, le visage levé vers l'endroit laissé vacant par Dyalla, un regard d'expectative dans les yeux mais le reste de son visage impassible.

Voyant le regard des pupilles dorées du prédateur posé sur elle, la jeune fille poussa un soupir à fendre l'âme et se mit à suivre son supérieur humain.

-Tu dois effacer de telles pensées en toi Dyalla, reprit celui-ci. Cela ne sert à rien, puisque ton futur est déjà décidé.

Touchant ses boucles brunes qui tombaient gracieusement sur ses épaules, la jeune fille haussa les épaules, tournant ses yeux gris sur Méroc avec un air de reproche.

Cela l'irritait, cet aspect de son futur déjà défini sans qu'elle n'ait rien à en dire!

Elle ne l'aurait pas choisi même si on lui en avait donné la possibilité, mais tout cela venait avec la malchance de son lignage sain et considéré comme favorable à la procréation, puisqu'elle venait d'un monde humain déjà habitué à adorer et servir les wraith, que son état de résistance aux maladies et de santé en général était à zon zénith, la rendant idéale pour la procréation de futurs humains pour servir les wraith.

Elle ne doutait pourtant pas que sa vie soit d'une certaine façon meilleure que celles des nombreux humains vivant dans différents mondes, réserve alimentaire des wraith, qui survivaient plutôt qu'ils ne vivaient, perpétuellement dans la crainte que ces créatures reviennent et les sélectionnent comme nourriture.

Pourtant, cela ne rendait pas plus passionnant le futur qui lui était réservé ici!

Elle n'avait jamais encore connu d'hommes, ni même de mâles wraith, protégée qu'elle était tant qu'elle ne serait pas sélectionnée pour s'accoupler à un autre jeune mâle de son espèce. Elle connaissait tous les jeunes hommes sur cette ruche et elle faisait déjà la moue en pensant à eux, sachant que libre sur une planète humaine, elle n'aurait jamais levé les yeux sur aucun d'entre eux! Non, vraiment...il n'y avait qu'un seul mâle icicqui l'intéressait vraiment...et il n'était même pas humain.

-Pourquoi est-ce que tout est déjà décidé sans que je n''y puisse rien faire? dit-elle soudain d'un ton véhément.

Elle était en colère, ses désirs mis en sourdine et tous les rêves qu'elle aurait pu avoir, déjà piétinés par la dure réalité de sa condition.

-Pourquoi ais-je à me soumettre quand je pourrais être choisie pour quelque chose d'autre?

Méroc soupira...il savait très bien qu'elle voulait dire par quelqu'un d'autre.

-Enfant...tu ne dois pas convoiter ce que tu n'auras jamais! C'est comme ça. Les Maîtres en ont décidé ainsi, fut sa seule réponse, émise d'un ton ennuyé et monocorde car ce n'était pas la première fois qu'ils discutaient de cela.

Il était malgré tout un peu triste car il avait pris sous son aile cette jeune fille depuis qu'elle était sur leur ruche et s'y était attaché, même si sur un vaisseau wraith, ce n'était pas la meilleure idée. Pour les humains, la vie pouvait se trouver arrachée, «aspirée» à n'importe quel moment!

Il chassa ses pensées moroses et lui dit le but de sa visite:

-Le Commandant a demandé à ce que je trouve une servante disponible pour assister tous les jours sa nouvelle Compagne. J'ai décidé que ce serait toi, Dyalla.

La fille cligna des yeux, surprise et soudain excitée.

Méroc ajouta:

-...et cette femme doit être obéie en tout sans discussion, Dyalla...

-C'est ce qu'il a dit, Méroc? dit la jeune fille.

Méroc inclina sa tête pour acquiescer silencieusement:

-Alors elle doit être très importante pour lui...dit rêveusement Dyalla.

-Il me semble...

Le ton qu'utilisait l'homme était sec comme le sable du désert...il gardait ses propres pensées pour lui.

-Est-ce que tu sais quelque chose à son sujet? demanda la jeune fille...est-ce qu'on en sait plus sur elle?

Méroc considéra la question brièvement, toutes ses pensées étant gardées bien personnelles sous le masque froid et impassible de ses traits. Il hocha sa tête négativement:

-Son nom seulement, Dyalla...Docteur Sara Sheppard.

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Atlantis...

– - Il y a eu de nouveaux développements, dit Élisabeth Weir, un ton de regret dans la voix.

Elle était en réunion privée avec John Sheppard, le chef militaire de la cité. Elle venait de tendre le rapport dont elle parlait à celui-ci. Son doigt glissa sur les pages d'un document plutôt épais et assommant, se rendant tout de suite à la page qui l'intéressait et il la scanna rapidement. Levant la tête, il regarda Élisabeth:

-Alors le problème de la planète Odala n'est pas juste disparu comme nous l'avions d'abord cru au début?

Le docteur Weir hocha la tête négativement, se reculant dans sa chaise et croisant ses mains sur la table devant elle.

-Évidemment non...fit-elle avec regret.

Elle avait elle-même était du côté de ceux qui croyaient que le mouvement de ralliement aux hybrides de Michael se raréfierait, que la plupart des habitants reviendraient à la raison.

-Le mouvement semble avoir gagné du terrain et s'être rallié beaucoup de suiveurs, plus qu'on ne l'avait envisagé! Autant que leur complicité dans la distribution du nouveau virus muté.

-Bon! fit Sheppard moqueusement...c'est juste la tuile de plus qu'il nous fallait!

-En effet, fit Weir, restant sérieuse malgré le sarcasme.

Le colonel remit le gros rapport sur la table et s'étira les jambes sur sa chaise, posant le pied sur un poteau bas de la table, lui permettant alors de se balancer légèrement d'un air nonchalant.

-Ce qu'il nous faut savoir...c'est comment diable ils ont mis la main dessus?

Ils avaient visité pour la première fois cette planète il y a deux ans et gagné la confiance de la population qui était situé sur le continent nord.

Ils avaient même fait du troc avec succès, mais avait eu plus de mal avec la population du sud qui était très agressive et réticente à admettre des étrangers sur leur planète, malgré les chances que le commerce ne soit fructifiant pour les deux partis.

Il faut dire que le sud était en guerre contre le nord et les atlantes ne voulurent surtout pas s'en mêler.

-J'en ai une bonne idée, John...continua Élisabeth Weir. Nous avons toujours spéculé qu'il pourrait y avoir des hybrides de Michael qui auraient pu atterrir sur cette partie de la planète et vouloir répandre le virus pour infecter encore plus d'humains, privant ainsi les wraith d'une autre réserve alimentaire. Et malgré que j'en conçois l'horreur, je soupçonne les Odaliens du nord d'avoir voulu éliminer définitivement le problème avec le continent sud...

- Alors vous croyez qu'ils ont accepté de prêter main forte aux hybrides de Michael pour répandre cette maudite peste Hoffans contre ceux avec qui ils sont en guerre? dit Sheppard.

-Oui, et aussi pour ne pas subir de représailles de la part de Michael. Il y a aussi un océan entre les deux continents...alors si personne ne le traverse, la maladie ne restera que dans le sud.

-Ok, je peux voir pourquoi ils ont été attirés par l'offre, fit Sheppard. Ça, et la promesse d'un traitement de faveur, de fournitures, de plus de nourriture et de la bière...et aussi la possible extinction des wraith, ce qui est diablement tentant en soi!

-Odala aurait certainement été la proie prochaine des collectes des wraith. Leur société n'avait pas progressé depuis des centaines d'années. Ce que Michael leur offre est irrésistible je dois dire. Nous ne faisons plus le poids, c'est pourquoi ils ont voulu couper toute négociation avec Atlantis...fit songeusement Élisabeth.

-Les Odaliens du nord vont regretter plus tard leur choix, Élisabeth, dit John. On connaît bien la méthode de Michael maintenant! Profiter de ce conflit entre ces deux continents, faire une offre alléchante à l'un...répandre la maladie parmi l'autre et plus tard, il ne tiendra pas sa promesse et infectera le premier également! Mais tous nos efforts de diplomatie n'ont servi à rien depuis deux semaines. Je crois qu'on ne doit plus mettre de travail là-dedans. Ils sont libres...c'est dommage, mais ils vont comprendre, malheureusement trop tard, qu'ils ont pris la mauvaise décision!

-C'est mon idée également, bien que je déplore la situation, fit songeusement Weir.

Il se fit un silence.

-Bon. Cela dit fit John, se lançant courageusement. Que va-t-on faire au sujet de Sara, Élisabeth...et de Todd? On n'a eu aucune nouvelle d'eux depuis dix jours. Depuis le dernier et laconique message de ce salaud de wraith disant: «elle va bien!», sans même préciser quand nous la reverrions, ou au moins si on va lui reparler bientôt.

-Une autre épine dans mon côté, fit Élisabeth en fronçant les sourcils.

Elle fit une pause.

-Il y a des rumeurs venant de nos alliés et qui parlent d'un vaisseau ruche qui aurait récemment cueilli une planète pas loin d'ici...continua Élisabeth. Cette ruche ne ferait apparemment pas partie de l'alliance de Todd. Je n'y aurais pas prêté attention, si on n'avait pas attiré mon attention sur le fait qu'une femme aurait été capturée contre son gré et que cette humaine ressemble étrangement à votre soeur!

- Vous êtes sûr de votre informateur? Des coordonnées de la planète cueillie? Autrement, ça va être difficile d'aborder toutes les ruches, de cogner à leur porte pour leur demander si par hasard il n'y aurait pas une femme dans la mi-vingtaine aux cheveux brun-roux et aux yeux verts, un brin folle, accrochée à un grand Commandant qui évolue dans un labo contenant du matériel volé nous appartenant, grinça John.

Élisabeth Weir sourit doucement à la blague cynique de son chef militaire.

Oui, ça vaut la peine de vérifier le tout, reprit cette fois sérieusement Sheppard qui arrêta de se balancer sur sa chaise et revint dans une position droite, puis se pencha en avant.

-Et le problème du virus mutant? demanda-t-il.

-Le docteur Becket s'en occupe dans le moment...il a recueilli les récentes informations envoyées par Todd et les analyse...mais il manque des détails.

-Comme toujours lorsque nous faisons affaire avec Todd! dit Sheppard, sarcastique.

Alors, je vais préparer mon équipe pour aller faire un tour sur cette planète, voir qui les a visités, s'ils ont des renseignements valables pour nous...et peut-être avoir enfin des nouvelles de ma soeur, continua John Sheppard.

La petite réunion se termina. Sheppard se dirigea vers la sortie puis ses quartiers pour se changer, pour ensuite aller mettre son équipe au courant des derniers développements.

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Sur la ruche...

Sara Sheppard sentit le saut que fit le vaisseau en sortant de l'hyperespace, reconnaissant les changements dans les gémissements des moteurs.

Son esprit l'enregistra brièvement avant qu'elle ne retourne son attention au travail qu'elle effectuait au microscope.

Elle mâchait un fruit d'une main quand un autre son attira son attention.

Elle leva la tête, se demandant à qui elle pouvait s'attendre comme intrusion dans le labo, à part Todd.

S'attendant à son retour à tout moment, elle fut surprise de voir apparaître Méroc qui amenait une jeune fille avec lui. Cette dernière s'installa immédiatement sur un banc près d'un moniteur en les regardant tous deux, attendant de toute évidence qu'on lui adresse la parole.

Le serviteur lui fit une inclinaison brève et sèche de la tête, gardant le silence.

Sara réalisa tout-à-coup qu'elle devrait parler la première.

-Comment puis-je vous aider? demanda-t-elle en les regardant tous les deux, se rendant compte finalement pourquoi cette fille était là.

Elle se demandait ce que diable elle ferait d'une servante et pourquoi Todd avait tant insisté pour qu'elle en ait une?

L'esprit d'indépendance et de liberté de la terrienne ne l'inclinait certes pas à exiger la servitude d'un autre être humain!

-Docteur Sheppard...je vous ai amené Dyalla, - à un geste d'invite de Méroc, la jeune fille descendit du banc et se hâta aux côtés de l'homme, inclinant sa tête brièvement vers Sara - qui sera la servante qui vous assistera...pour le temps que vous serez la compagne du Commandant...

Notant soudain l'assomption arrogante de l'homme que la position de Sara auprès de son Maître ne serait paspermanente, elle sentit un début d'irritation poindre en elle.

Elle se rappela tout-à-coup la conversation qu'elle avait eu avec Todd au sujet de l'arrogance semblable à celle des wraith, démontrée par leurs serviteurs humains.

L'amertume de cet homme était transparente. Elle comprenait toutefois sa déception de ne pas voir une des leurs, une femelle parmi les adorateurs humains déjà là depuis très longtemps sur cette ruche, être la Compagne choisie par leur Commandant...

…..mais cela ne lui donnait pas le droit de la traiter comme de la merde, cependant!

Et elle n'allait certainement pas accepter cette attitude de quelqu'un qui aurait voulu la voir foulée de son pied comme de la poussière sous une chaussure.

Elle se rappela les recommandations de Todd et fixa l'homme avec le regard le plus glacial de son répertoire. Tenant sa tête fièrement levée, elle lui renvoya le même niveau d'arrogance qu'il lui avait montré. Même si ses pensées actuellement étaient un vrai tumulte, elle pensa encore une fois à ce que Todd lui avait dit:

«ne pas montrer de peur, hein?»

Etbien elle allait jouer le même petit jeu que cet homme voulait jouer!

-Ma position auprès du Commandant est assurée, Méroc! commença-t-elle avec du dédain dans la voix. Ne l'oublies surtout pas!...car je peux avoir son oreille en tout temps, sur peu importe le sujet...

Sara nota le bref éclair d'approbation dans les yeux de l'homme, mais il fut recouvert bientôt par ses manières hautaines habituelles.

-Et si tu en doutes...continua-t-elle avec un ton doucereux plein de menace, je te suggère de lui demander toi-même!

-Me demander quoi, ma Sara? fit une voix proche derrière les deux adorateurs alors que le wraith entrait dans le labo sur les dernières paroles de la conversation, causant le sursaut des deux premiers humains et le petit sourire satisfait de Sara Sheppard.

Todd convoya le regard de ses prunelles dures vers les deux adorateurs puis se dirigea vers Sara et se tint debout derrière, tout près d'elle.

Comme tout le monde restait silencieux, les deux adorateurs ayant leur tête baissée en une inclinaison plus profonde, il demanda:

-Alors, Méroc?

-Seigneur...commença l'homme d'un ton humble, son visage rouge de confusion.

-Tu doutes de mes paroles?

Le serviteur tint sa tête encore plus abaissée, figé sur place sous le regard de son Maître.

Derrière lui, la jeune fille frémit à cause de la menace de violence convoyée dans les tons durs du Commandant wraith.

Sara était intérieurement mal à l'aise mais elle garda ses traits impassibles.

Donc, elle devrait s'habituer à cette «loi du milieu» sur la ruche...

Ce n'était vraiment pas comme ça qu'elle avait imaginé sa place auprès de Todd, celle apparemment d'une favorite qui devait se conduire en vraie salope envers les adorateurs, si elle voulait conserver leur respect!

Méroc n'avait toujours pas changé son attitude. Il n'y avait aucune raison de nier quelque chose que le wraith pourrait vérifier auprès de sa Compagne, de toute façon...si ce n'est qu'en simplement lisant dans son esprit.

Plaçant doucement une main sur le bras de Todd, Sara plaida en silence pour qu'il la laisse prendre cette situation en charge.

Le wraith examina le visage de sa femelle et hocha légèrement la tête, acceptant sa requête silencieuse.

-Dyalla, dit Sara d'une voix neutre. Viens plus près et laisses-moi te regarder...

Avançant vers elle, la jeune fille s'arrêta à quelques pas de Sara et leva la tête, son regard bougeant rapidement et avec une crainte évidente vers la haute silhouette du Commandant wraith, puis revint se poser sur sa Compagne.

Sara vit bien que la jeune fille était très nerveuse, sentant les yeux de démon du wraith qui l'évaluait.

- Bon...alors mon nom est Sara, dit plus tranquillement cette dernière. S'il-te-plaît appelles- moi par ce nom, et cesses toutes ces courbettes, merci!

Elle savait qu'il fallait qu'elle assoie son autorité, mais elle n'était pas prête à se conduire en diva ou à donner des ordres durs comme si ces gens étaient ses inférieurs.

-J'aimerais que tu commences par me montrer les environs et les différentes aires de la ruche, pour que je puisse m'y retrouver, continua-t-elle. Le plus vite sera le mieux!

Hésitant, elle ajouta:

-Peut-être demain? Tu viendras dans les quartiers du Co..dans nosquartiers demain dans la matinée.

La fille resta figée, anxieuse.

-As-tu perdu ta langue, jeune fille? demanda Todd, sa voix plus clémente, amusée par la façon dont Sara s'organisait de la situation. Réponds à ma Compagne!

-Commandant...

Dyalla inclina sa tête plus profondément devant le wraith en acquiescement puis tourna son regard gris vers Sara:

-Compagne, dit-elle...euh Sara? Je serai là demain matin!

-Bien! dit Sara.

Retournant son attention vers l'homme toujours raide et silencieux, la bouche de Sara s'amincit de mécontentement.

Elle se demandait comment traiter celui-ci maintenant et se dit qu'il lui faudrait être plus sévère.

Dyalla ne lui avait montré aucune réticence ni dédain, mais lui, si! Elle n'avait pas vraiment le style pour «botter le cul» métaphoriquement d'un tel individu, même s'il l'avait mérité.

Mais à en croire Todd - et c'était son monde, donc elle devait se fier à lui! - elle devait affermir sa position pour ne plus que cette attitude méprisante lui soit encore démontrée de sa part. Elle leva la tête vers le wraith pour aller chercher de l'appui, mais son visage était fermé. Elle voulait traiter la situation? lui disait ses traits impassibles...alors qu'elle le fasse!

-Méroc, commença-t-elle, raffermissant sa voix, y mettant même une note de mépris. Tu es renvoyé. Et ne reviens pas en ma présence tant que tu n'auras pas appris ta place!

Alors que l'humain s'inclinait, elle rajouta:

-Emmènes la jeune fille avec toi.

Quand la porte se fut refermée derrière eux, Sara relaxa soudain, vacillant légèrement sur ses jambes, réalisant qu'elle tremblait même...

Deux bras puissants l'encerclèrent et la tirèrent tout contre une poitrine bardée de cuir alors que le menton de Todd se posa brièvement sur le dessus de la tête de la jeune femme.

-C'est bien Sara, ronronna-t-il doucement. Je suis heureux que tu aies vu les bénéfices de notre conversation précédente.

-Ok, murmura-t-elle, mettant ses mains sur ses hautes épaules puis encerclant ensuite sa nuque, levant la tête vers lui. Mais je te jure que ce n'est pas quelque chose que j'ai aimé faire, Todd!

Se penchant légèrement, le wraith prit sa bouche en un dur baiser, la pression des dents coupant légèrement sa lèvre inférieure. Alors que ses bras se resserraient autour d'elle, la jeune femme retourna avidement le baiser, légèrement à bout de souffle. Son coeur encore une fois battait follement, ses membres inférieurs ramollissaient comme à chaque fois qu'il lui faisait ça.

Mais elle fut toutefois déterminée à ne pas lui laisser la main haute. Elle voulait savoir pourquoi ils étaient sortis de l'hyperespace.

-Où sommes-nous? demanda-t-elle en brisant soudain le baiser.

-En orbite autour de la lune d'une planète, répondit Todd d'un ton léger, la tenant serrée tout contre son corps, une main tirant ses hanches vers une proéminence déjà très évidente dans son bas-ventre.

Sara retint un sourire entendu. Mais Todd la surprit par son prochain commentaire:

-Tu iras sur cette planète demain, petite humaine...dit-il.

-Oh...toute seule? fit-elle, surprise.

Mais le wraith n'allait pas se laisser distraire cette fois-ci!

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-...et voici l'endroit où sont situés nos quartiers, Ma Dame.

Dyalla parlait tranquillement, étudiant la femelle du Commandant à la dérobée avec une grande curiosité alors que Sara faisait le tour de la grande aire d'un regard circulaire.

La tâche de lui faire visiter la ruche en avait été une plus difficile qu'elle ne l'avait cru car la nouvelle Compagne lui avait posé plein de questions, certaines parfois étranges...

Aucune femelle qu'elle avait rencontré avant ne s'habillait de cette façon, ou ne parlait de cette manière à un des Maîtres...et certainement pas à un aussi dangereux que celui-là!

….et lui il riait, enroulant les mèches de la chevelure acajou de sa femelle, tenant sa taille dans son étreinte puissante, l'appelant «petite humaine» avec tendresse...

Le concept en était si irréel que c'en était presque trop pour Dyalla et quand les yeux vert-doré sauvages avaient glissé sur elle, la conscience de son incrédulité évidente, la grande envie dans son esprit qu'il avait sondé en profondeur, elle avait vivement baissé la tête, tremblante sous son regard évaluateur et sévère.

Dyalla attendit pour ce qui lui sembla un long moment quela Compagne s'avance auprès d'elle, silencieuse, observatrice, prudente de ne pas faire un faux pas.

Le Commandant n'aurait pas pu être plus clair que son engagement envers sa femelle était important alors qu'il avait traversé le mur de son esprit et l'avait maintenue dans les griffes du sien, vicieux, renforçant ses ordres.

Pas qu'il était difficile de comprendre son importance, car même avec le très simple et faible sens de l'odorat que possédaient les humains, l'odeur du Maître était imprégnée partout sur elle.

Autour de la jeune choisie flottait un mélange de wraith et d'humanité qui était presqu'intoxicant, une faible odeur de savon parfumé, d'herbes vertes, de bois de santal et d'herbe fraîchement coupée.

Sara Sheppard se promenait tranquillement dans l'entrée, observant la scène en face d'elle.

L'aire principale du pont inférieur où vivaient les humains bourdonnait de tous les mouvements des adorateurs occupés, et même d'un ou deux wraith. Les humains se tenaient tranquilles, bien plus tranquilles que toute populace des mondes humains qu'elle avait visité. Pas de conversations relax, pas de rire mais une atmosphère prudente, gardée. Était-ce à cause des maîtres wraith présents?

Tout cela lui était bien étranger!

Elle était cependant bien consciente de l'avide attention de la jeune fille sur elle et elle catalogua ses propres impressions en catégories pour pouvoir en discuter avec Todd plus tard.

Si elle voulait être totalement honnête avec elle-même, bien qu'elle s'était demandé pourquoi le wraith lui avait imposé une assistante, elle devait maintenant avouer qu'elle avait besoin d'une sorte de tutelle pour apprendre la vie parmi les wraith et leurs adorateurs.

Elle se demandait déjà si elle pourrait amener son wraith à être assez patient pour lui expliquer quelques-unes des complexités de leurs us et coutumes avec plus de détails, alors qu'il avait tendance à ne pas en donner, ou avec parcimonie.

Elle commençait vraiment à réaliser que c'était beaucoup plus complexe qu'elle ne l'aurait cru! Même sa grande imagination n'était pas allée aussi loin...

Malgré les conversations qu'elle avait eues avec Teyla sur la vie sur une ruche après que l'athosienne avait été tranformée en fausse reine, malgré l'implication de Todd comme allié temporaire, elle se rendait compte qu'elle ne savait pratiquement rien d'eux!

À un moment, elle se sentit même exposée, vulnérable.

Les regards dérobés, par en-dessous, et même parfois hostiles de ses «compagnons» humains étaient presqu'aussi évaluateurs et méprisants que ceux que les autres wraith posaient sur elle. Elle se sentait insécure, scrutée à la loupe.

Parce que la Compagne était silencieuse et pensive, Dyalla trouva assez de courage pour étirer la main et toucha son bras pour attirer son attention:

-Ma Dame? dit-elle.

Sara retourna son regard sur la jeune fille désignée pour devenir sa servante et lui fit un petit sourire:

-Je suis désolée Dyalla, dit-elle. C'est juste que je n'ai jamais rien vu de tel auparavant...je me sens si perdue!

L'admission candide était quelque chose à laquelle la jeune fille ne s'était pas du tout attendue et lui fit se demander comment et pourquoi le Commandant avait choisi une telle créature comme Compagne?

Elle n'était définitivement pas de leur monde et loin des standards de la Compagne habituelle d'un Seigneur wraith. En comparaison Néva apparaissait si forte, sûre d'elle alors que celle-ci lui apparaissait trop douce, faible, incertaine et même trop fragile physiquement.

Dyalla doutait qu'elle puisse se défendre elle-même dans la jungle qu'était une ruche et ne put empêcher son jugement de la jeune femme de devenir plus abrasif.

Devenant plus audacieuse, incapable de cacher le mépris et la jalousie naissante qu'elle ressentait, elle osa demander:

-Comment se fait-il que le Commandant vous ait choisie comme Compagne, Sara? Quand de toute évidence vous ne connaissez rien des wraith, du monde de leurs adorateurs? Quels artifices avez-vous utilisé pour faire que celui-ci vous veuille pour lui si complètement?

-Des artifices?

Sara était si étonnée qu'elle rit presque du mépris et de l'envie de la jeune fille, débatant intérieurement de la façon de répondre à son attitude, se rappelant les conseils et commentaires que Todd lui avait donné alors qu'ils étaient étendus dans le grand lit, avant l'arrivée de Dyalla...

«- Sois ferme, Sara...et même dure! Ne permets pas à ta bonté et ta compassion d'être utilisées contre toi car que tu seras évaluée, testée, je te le garantie...»

Son doigt de garde avait parcouru la douce peau de sa nuque, puis de son épaule.

«-Rappelles-toi toujours qu'ils vont essayer d'avoir de l'avancement à cause de la faveur dans laquelle tu es avec moi ainsi que de l'envie que tu vas provoquer...si tu ne l'oublies pas dans l'attitude que tu auras avec eux, tout ira bien.»

«-Est-ce que tu es sûr de ça?» avait demandé Sara, soupirant et fronçant les sourcils.

Et elle avait repoussé les grosses couvertures de fourrure qui recouvraient leurs deux formes pour sentir la fraîcheur de l'air sur sa peau nue, avant de balancer ses jambes pour s'asseoir et se préparer à sortir du lit. Elle se leva finalement et s'étira.

Sa réponse avait été un ronronnement et un reniflement d'amusement quand il l'avait rejoint, plaçant la paume de sa main sur sa nuque, son regard abaissé sur elle:

«-Tu as une grande force, Sara Sheppard...pas immédiatement apparente à ceux qui sont moins observateurs, mais moi, je te connais.»

«-Tant que ça?» avait-elle dit en soutenant son regard avec tendresse et confiance.

«-Oh oui...» fit Todd, se penchant pour un autre tendre baiser.»

Elle se secoua pour chasser les doux souvenirs et pencha sa tête curieusement vers Dyalla, plaçant un ton de réprimande arrogante dans sa réponse:

-Il me favorise. Je suis sienne et c'est tout ce que tu as besoin de savoir, jeune fille!

Dyalla courba immédiatement sa tête, fixant ses pieds et triturant ses doigts de nervosité avant de relever son visage juvénile vers Sara.

La réprimande avait été méritée, particulièrement parce que Méroc lui avait parlé ce matin et avertit que malgré les rumeurs courant parmi les adorateurs, le mépris et le mécontentement qu'ils partageaient tous, peu importe quel était le sentiment général, cette femme était le choix du Commandant et devait être obéie et respectée.

-Je n'ai pas voulu vous manquer de respect...dit la jeune fille d'une voix faible.

-Oui, tu l'as voulu! l'interrompit brusquement Sara, consciente des sentiments négatifs envers elle de la plupart des adorateurs.

Elle se détestait néanmoins elle-même pour ce qu'elle était en train de faire et elle allait probablement avoir à mener cette bataille encore et encore pour un certain temps, jusqu'à ce qu'elle soit tolérée et respectée, consciente cependant qu'elle ne serait jamais acceptée complètement.

-Et j'imagine que tu voulais t'essayer, mais ne le fais plus, Dyalla! ...parce que je vais botter ton pauvre petit cul si tu recommences seulement à me parler de cette manière! Redressant ses épaules elle permit à son attitude de se relâcher légèrement. Cette conversation n'a pas...n'aura pas à être rapporté à To...au Commandant! continua-t-elle. Écoutes...je ne veux pas me disputer avec toi. Je veux juste être capable de retrouver mon chemin ici et comprendre ce qui s'y passe...

….«sans me faire tuer évidemment!», pensa Sara.

La jeune fille avala, devint très raide:

-J'ai été impertinente. S'il-vous-plaît pardonnez-moi, dit-elle la tête toujours penchée. Elle leva finalement ses yeux gris assombris vers ceux de sa nouvelle maîtresse et Sara put enfin y lire un authentique regret:

-Je verrais comme une grande faveur de votre part que mon...manque de jugement ne soit pas porté à l'attention du Commandant. S'il-vous-plaît!

Sara eut un sursaut de compassion qu'elle cacha aussitôt, se rappelant les conseils de Todd.

Sa naïve bonté d'hier envers la jeune fille lui avait déjà valu un commentaire dédaigneux et audacieux. Ordinairement, elle aurait rassuré la jeune servante. Comment pourrait-elle en effet volontairement ignorer une telle prière émanant d'une autre humaine qui avait ostensiblement peur de la réaction punitive d'un wraith?

Elle le comprenait fort bien, mais elle dû cacher sa pitié pour rester dans le rôle qui lui était alloué maintenant, rôle contraignant mais collant à sa nouvelle position.

Sa bouche se retroussa brièvement, dubitative. Todd semblait ici avoir le bras très long, avec une menace disciplinaire particulièrement attachée à celui-ci. Elle comprenait très bien la peur des serviteurs humains, mais se rappela que sa compassion serait mal perçue.

Soufflant doucement par sa bouche fermée, elle croisa ses bras en se plantant devant la jeune fille avec un air condescendant:

-J'imagines! dit-elle avec ironie.

Regardant dans les yeux du vert les plus étranges qu'elle n'ait jamais vu, Dyalla trouva soudain sa position tout aussi incertaine que le poisson fraîchement sorti hors de l'eau qui frétille au bout de la ligne du pêcheur.

-Il vous fait honneur, Ma Dame. Il estlié à vous de toute évidence! Et je...je me demandais simplement, comment cela pouvait être. Ce sont des wraith...ce n'est pas dans leur manière d'être habituelle!

Sara pesa les mots de la jeune fille et murmura, plus pour elle-même que pour mettre Dyalla à l'aise:

-Je ne le sais même pas encore moi-même, dit-elle en mordant sa lèvre inférieure.

-Il avait une favorite en lice avant votre arrivée...une qui était si sûre elle-même d'avoir cette position! Et vous l'avez en quelque sorte écartée...

Sentant une douleur aigüe saisir son coeur entre ses griffes soudainement, Sara en fut irritée. Elle ne put s'empêcher de se poser des questions au sujet de cette mystérieuse femme candidate dans l'affection de Todd et qui avait pu attirer son attention auparavant.

Il était évident que dans l'esprit de tous les adorateurs, cette femme était supposée être la prochaine concubine du Commandant. Repoussant l'émotion déplaisante de la jalousie, elle regarda l'évidence avec objectivité...

Il était mâle et comme tel, peu importe l'espèce, toujours avide de sexe. Elle s'en était rendu compte par sa propre expérience avec lui.

Et puis ce n'était pas comme si elle-même s'était gardée vierge pour un seul homme et un futur mariage! Elle avait vécu des histoires sentimentales et sexuelles également...Todd sûrement plus qu'elle, étant au monde depuis plus de 10,000 ans!

Pour elle, il y avait eu quelques hommes, puis Aiden et ensuite Rodney. Todd avait bien été au courant de son engagement avec le scientifique canadien et il ne s'était jamais senti menacé par ça, même certain qu'elle lui appartiendrait un jour...

Elle décida toutefois de faire sa petite enquête auprès de sa nouvelle servante:

-Alors, j'ai eu...et j'ai encore une rivale, il semble! Elle n'est pas trop heureuse de la situation? Quel est son nom?...et est-ce que je dois ajouter le tien à la liste?

-Moi? Oh non, Ma Dame, jamais! Il n'a aucun intérêt pour moi...ou moi envers lui! Je n'oserais pas.

Elle avait l'air vraiment horrifiée que Sara ait pu imaginer..

Dyalla avala nerveusement, pensant peut-être qu'elle avait été trop hâtive à porter un jugement sur cette Compagne. Elle était finalement bien astucieuse!

Son nom est Néva, continua Dyalla. Sa place n'a jamais été certaine, Ma Dame! Elle n'a finalement pas été choisie, comme elle aurait tant voulu l'être. D'être la Compagne d'un Commandant si puissant est une position fort désirée, très recherchée.

-Je vois...

Sara réalisait que son engagement avec Todd était vu comme quelque chose d'extraordinaire parmi les adoratrices et elle pouvait comprendre pourquoi il y avait tant de remue-ménage parmi les amis de cette fille, et aussi dans l'équipage de la ruche.

La jeune fille bavardait:

-Même si son intérêt pour vous était imprévisible. Néva était certaine qu'il la choisirait un jour comme favorite, mais...bien avant votre arrivée, son intérêt pour elle s'est évanoui.

Sara était amusée tout-à-coup mais masqua son sourire, voyant matière à taquiner le wraith plus tard...et même ébranler son calme imperturbable, sachant que sans doute elle avait été la raison de son indifférence pour cette Néva!

-Oh alors...c'est bon à savoir! dit-elle d'une voix calme, légèrement sarcastique.

Dyalla fixa la Compagne, confuse par son ton de voix puis fit une pause avant d'ajouter, presqu'avec révérence:

-Son estime pour vous est rare...nous n'avons jamais vu ça sur cette ruche!

Sara rangea cette précieuse pièce d'information dans sa mémoire pour plus tard. Elle voulait pousser la tournée de la ruche un peu plus vitement, consciente que Todd l'attendait.

- Et qu'y a t-il d'autre à voir, Dyalla? demanda-t-elle.

Sortant de la grande pièce, escortée par la jeune fille, Sara put voir devant elle un espace qui s'ouvrait plus largement, le plafond voûté au-dessus d'elle avec des colonnes organiques...cela ressemblait en certains endroits aux plafonds hauts et impressionnants d'une cathédrale. Les couleurs en étaient changeantes, ambre, bleu mais aussi le toujours présent noir lustré, avec une occasionnelle touche de rouge à travers la surface opaque. Un nombre de corridors s'éloignaient du chemin principal, presque tout en artères et plus loin, une aire où il y avait des tables et des chaises.

-Nous mangeons notre nourriture ici en communauté, dit Dyalla.

Mais Sara lui portait peu d'attention maintenant...car quelque chose se passait.

Son sang se figea soudain dans ses veines alors qu'elle entendit un cri strident qui se répercuta en écho jusqu'à elle, se réverbérant à travers les allées et résonnant jusqu'aux plafonds. Elle savait ce que ce cri aigu signifiait...

À quelque part sur la ruche, quelqu'un était en train de mourir!

Terrifiée, Sara Sheppard fut soudain bien trop consciente de sa propre humanité sur ce vaisseau alien étrange et que son amant, celui qu'elle connaissait sous le nom de Todd, était également wraith, malgré sa tendresse et son attachement pour elle.

-Les cocons? osa-t-elle finalement demander dans un murmure.

Dyalla s'arrêta de bavarder, regardant le visage de sa maîtresse d'où les couleurs s'étaient envolées pour laisser place à une pâleur soudaine. Elle fronça les sourcils.

-Ils sont situés deux niveaux au-dessus de nous, Ma Dame...si vous souhaitez les voir, je vais vous y emmener!

-Non non non! C'est...mais qu'est-ce que c'était que ça? Ce...ce cri? dit Sara.

Il fallait qu'elle vérifie, même si elle croyait savoir.

Haussant les épaules, l'air indifférent, Dyalla répondit:

-Probablement un adorateur qui reçoit sa récompense...

-….pas quelqu'un en train de se faire aspirer sa vie? dit Sara avec hésitation, d'une voix toujours craintive.

Quand l'autre femme hocha négativement la tête, Sara calma la nausée qui montait de son estomac et décida qu'elle en avait assez vu...et entendu pour la journée!

-Retournons au laboratoire, Dyalla...dit-elle.

La jeune adoratrice ne put s'empêcher de remarquer que la femelle du Commandant avait soudain l'air malade, comme si elle n'avait jamais entendu de tels sons avant!

Quelle sorte d'humain, pensa-t-elle pour elle-même, a pu vivre dans un tel isolement ou sur un monde qui n'a jamais été familier avec la résonnance des sons de la vie...et de la mort?

(à suivre)