Sur le chemin qui les menait vers la ville, le brouillard se leva lentement. Cynthia était intriguée par l'étrange personnage assis sur le siège du passager et aussi par la boîte et la spirale gravée sur celle-ci. Elle avait déjà vue cette spirale quelque part. Tout en conduisant, elle jetait un coup d'œil à la boîte.

Finalement, elle décida d'engager la conversation.

- Comment saviez-vous pour la femme dans la rivière? Comment saviez-vous qu'elle n'était pas réelle?

- Ho! Elle était réelle, ça ne fait aucune doute, mais elle n'était pas humaine.

- Dans le genre... extra-terrestre?

- Exactement. En fait, ces créatures viennent de la planète Vishra, mais elles ont quitté leurs planètes il y a des millions d'années pour ensemencer toutes les planètes où il y a de l'eau et du soleil. Normalement, elle ne sont pas bien dangereuses, mais quand l'une d'elles décide de se droguer d'ondes cérébrales, c'est autre chose. Mais, ce n'est pas ce qui m'inquiète le plus.

Cynthia se rappela alors qu'il y avait eut plusieurs noyades dans le coin depuis quelques années dans les journaux et quelques disparitions inexpliquées.

- Et vous ne trouvez pas ça inquiétant que des extra-terrestres s'installent comme ça sur Terre sans que personne ne le sache?

- Les Vishriennes ne sont pas dangereuses, quand l'une d'entre elles se met à sucer les cerveaux, cela signifie qu'elle est victime d'une influence mentale extérieure et c'est ça qui m'inquiète.

- Et, comment savez-vous tout ça?

Il regarda la boîte en bois.

- Un vieil ami m'a mis sur la piste. Il se passe ici des choses étranges et ça dure depuis des décennies. Je suis déterminé à trouver ce dont il s'agit.

Cynthia était de plus en plus intriguée par ce drôle de numéro. Son histoire était abracadabrante, mais elle était tentée d'y croire. Elle avait toujours été attirée par le paranormal, mais aussi par cette attirance qu'ont les gens pour des histoires où la magie et l'héroïsme se côtoient. Elle était devenue une spécialiste des mythes anciens et l'histoire du docteur l'intriguait. Après tout, cette Vishrienne lui rappelait tout à coup la Dame Blanche, une personnage très présent dans les légendes québécoises et il y en avait des variantes un peu partout dans le monde. Quoi qu'il en soit, elle était intriguée et voulait en savoir plus. Alors, elle proposa au docteur de l'aider dans son enquête.

Le docteur sembla réfléchir un instant.

- En fait, il y a bien une chose que vous pourriez faire. Si vous connaissez bien la région, vous pourriez m'en parler. Cela m'aiderait dans mes recherches.

Cynthia alors parla alors de sa ville, des bons coins à visiter, de son histoire. Le docteur semblait l'écouter d'une oreille distraite, puis il l'interrompit.

- Mais y a-t-il des rumeurs, des vieilles histoires étranges?

- Je ne vois pas ce que vous voulez dire.

- Un de mes amis, un militaire, est venu ici, il y a vingt ans. Je ne sais pas ce qu'il y a trouvé, mais il ramené avec lui cette boîte. Il est impossible de l'ouvrir, même avec un tournevis sonique.

- Un quoi?

- C'est un gadget qui ouvre n'importe quoi. Cela veut dire que je ne peux pas forcer la boîte. Il y a quelque chose à l'intérieur. Je ne sais pas ce que c'est, mais je sens que c'est vivant. C'est en sommeil, tapis dans la boîte, attendant quelque chose.

- Et ça vient d'ici?

- Non, c'est passé par ici, mais ça vient d'ailleurs. Le brigadier a trouvé cette boîte dans des circonstances qu'il a omit de me mentionner. Disons qu'il n'en a pas eut le temps. Je sais qu'il est venu ici et je sais que cette boîte aussi parce qu'elle se réchauffe de plus en plus.

- Elle se réchauffe? Ça ressemble au jeu «tu brûles » ou « tu gèles ».

Le docteur lui lança un regard interrogateur. Cynthia s'expliqua.

- C'est un jeu d'enfant. On cache un objet dans une pièce et quand l'autre s'approche de l'objet on lui dit qu'il se réchauffe. S'il s'en éloigne, il se refroidi. S'il est sur le point de mettre la main sur l'objet, il brûle. S'il est dans le coin le plus éloigné de la pièce, il gèle.

Le docteur eut alors une expression de ravissement dans les yeux et un sourire espiègle.

- C'est exactement ça. Plus on se rapproche de l'endroit et plus la boîte se réchauffe.

Il s'assombrit

- L'ennui, c'est que ça risque vraiment de brûler quand on y sera et ce ne sera pas un jeu.

Il tapota alors la boîte.

- REVENEZ EN ARRIÈRE!

Elle fit un spectaculaire virage en « U » et retourna sur ses pas jusqu'à une petite route de campagne qui croisait la route principale.

- Tournez là! La boîte a commencé à se refroidir dès que nous nous sommes éloignés de ce croisement.

Elle tourna sur la petite route de gravier, roulant au milieu des champs dans le paysage blanc sale de la fin du mois de février. Le soleil filtrait timidement au travers les nuages. L'auto roula jusqu'à une petite rivière et un vieux moulin en ruine.

- C'est là! La boîte est tellement chaude que j'ai du mal à la tenir. Vous pouvez repartir si vous le voulez.

- Je vous ai dit que je vous aiderais.

- J'ignore les dangers auxquelles nous feront face, Cynthia.

- Pas de problème, dit-elle en souriant, je suis ceinture fléchée de karaoké.

- Dans ce cas, répondit le docteur en descendant de la voiture, si nous sommes attaqués vous pourrez toujours rosser notre assaillant à coup de vibrato et de crescendo.

Cynthia le suivit vers le moulin.

- Ce qui fait le plus mal dans mon cas, ce sont les fausses notes.

Le visage du docteur redevint sérieux. Il fixa le moulin, comme s'il étudiait son ennemi avant de passer à l'attaque.

- Alors, êtes-vous prêtes à affronter l'inconnu?